1-36 - Chương 29: Cái Tên Mới Và Hồi Ức Về Căn Nhà Gỗ Mục Nát

Chương 29: Cái Tên Mới Và Hồi Ức Về Căn Nhà Gỗ Mục Nát

Đã là mùa thu năm mười bốn tuổi của tôi.

"Này, Ain."

"Vâng?"

Ông lão thở dài thườn thượt và nói nhỏ để chỉ mình tôi nghe thấy.

"Chính xác thì khi nào cậu định đặt tên cho con bé?"

"..."

"Cậu đã chăm sóc, đưa nó về đây, và thậm chí còn dạy dỗ nó. Đã khá muộn rồi, nhưng cậu không nghĩ đã đến lúc đặt cho nó một cái tên sao?"

"..., Ông nói đúng."

"Chúng ta không thể cứ gọi nó là 'con bé đó' mãi được."

Không cần phải suy nghĩ về điều đó.

Tôi luôn gọi em ấy là "người phụ nữ" hoặc "cô ấy".

Mặc dù em ấy rõ ràng có cái tên Bellia được gán cho theo thiết lập, nhưng tôi có cái cớ là tôi không muốn gọi em ấy như vậy.

Cảm giác như đang đẩy em ấy vào cốt truyện.

Dường như điều đó sẽ phủ nhận mọi nỗ lực mà tôi đã bỏ ra cho đến tận bây giờ.

"Cũng giống như ta chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình, cậu cũng phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của cậu, Ain. Trước khi cậu lên đường."

"Vâng, cháu sẽ làm."

"Tốt, hãy đặt cho nó một cái tên thật đẹp."

Ông lão đã chỉ ra chính xác điều mà tôi vẫn luôn lảng tránh bằng những cái cớ lỏng lẻo như vậy.

Ông ấn nhẹ lên đầu tôi một lúc trước khi trở về chỗ của mình.

Và như mọi khi, người phụ nữ lấp đầy khoảng trống mà ông để lại.

"Ain."

"..., Ừ."

Em ấy là người phụ nữ luôn gọi tôi chính xác bằng "Ain" bất cứ khi nào em ấy gọi tôi.

"Hôm nay anh lại đến thư viện sau giờ làm việc à? Không, anh có đi không?"

Em ấy cười tươi rói khi rướn người về phía trước, theo thói quen chuyển sang cách nói trang trọng—một người phụ nữ vẫn chưa có tên để gọi.

"Không, hôm nay anh không đi. Sao thế, có việc gì em muốn làm à?"

"Em chỉ muốn đi dạo cùng nhau thôi?"

Nếu phải suy nghĩ tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, thì có lẽ là do tôi hèn nhát.

Sự do dự mà tôi cảm thấy khi còn nhỏ chỉ đơn giản là tiếp diễn cho đến tận bây giờ, và tôi cứ trì hoãn với cái cớ là bận rộn.

Tôi có một vài cái cớ hay ho mà tôi dùng làm lá chắn để tiếp tục gọi em ấy là "người phụ nữ".

Thật nực cười khi xét đến tất cả những gì tôi đã làm cho đến nay.

Hơn nữa.

Tôi đã nghĩ ra một cái tên cho em ấy từ lâu rồi.

Mặc dù khách quan mà nói tôi không có khiếu đặt tên, nhưng tôi nghĩ mình đã nghĩ ra một cái tên khá hay.

Vì vậy tôi gật đầu trước lời nói của em ấy.

"Được rồi, hôm nay làm xong chúng ta đi dạo nhé."

Tôi nói điều này với suy nghĩ rằng cuối cùng cũng đến lúc rồi.

"Vâng. Hứa nhé, Ain."

"Ừ, hứa."

Em ấy có vẻ hài lòng, vai hơi giật giật trước khi vội vã trở về chỗ của mình.

Và em ấy cứ liếc nhìn đồng hồ.

Em ấy sẽ ngẩng đầu lên một chút bất cứ khi nào có thời gian, như thể mong thời gian trôi qua thật nhanh.

Có hơi ấm trong đôi tay đan vào nhau của chúng tôi.

Bàn tay nhỏ bé mà tôi từng nắm khi em ấy còn nhỏ, sợ lạc mất em, giờ đã trở thành bàn tay tự nhiên nắm chặt lấy tay tôi và không chịu buông.

Khi chúng tôi rời khỏi tiệm tạp hóa, em ấy sẽ lặng lẽ đến gần và vòng tay qua tay tôi.

Và chính vào những lúc như thế này, khi nắm tay em ấy, tôi mới cảm thấy em ấy đã lớn đến nhường nào.

Bởi vì em ấy từng rất mong manh, như thể chẳng còn gì ngoài da bọc xương.

Bởi vì khắp nơi đều là những vết sẹo do bị ném đá.

Bàn tay phụ nữ thon thả, xinh đẹp mà tôi đang nắm giữ cẩn thận bây giờ hoàn toàn khác với bàn tay tôi từng nhẹ nhàng nâng niu hồi đó.

Vì vậy, tôi vẫn nắm nó cẩn thận vì những ký ức đó, nhưng giờ đây em ấy nắm chặt tay tôi như thể sẽ không bao giờ buông ra.

"..., Heehee."

Và dạo gần đây em ấy hay bật ra những tiếng cười lạ lùng, không kiềm chế.

Đó có lẽ là những mảnh cảm xúc mà em ấy không hoàn toàn kiểm soát được.

Tôi có thể nhận ra vì em ấy sẽ cười khúc khích như vậy, rồi đột nhiên giật mình, liếc nhìn tôi lo lắng và nghịch nghịch ngón tay.

Vì vậy, tôi sẽ tự nhiên lên tiếng để em ấy không cảm thấy ngượng ngùng.

"Đi thôi. Em muốn đi đâu?"

"Hừm. Đầu tiên em muốn dạo quanh chợ một chút, rồi sau đó đến quảng trường."

Ôi, làm ơn đi.

Khi em ấy nói muốn dạo quanh chợ trước, tôi lập tức lên tiếng phản đối.

"..., Anh không ăn sâu đâu."

"Anh không ăn sao?"

Khi em ấy muốn đến ngõ chợ, thường là vì em ấy muốn ăn hai thứ.

Một là kẹo bông gòn.

Thứ kia là sâu nướng.

Tôi không thể hiểu tại sao em ấy lại cùng lúc thích hai món ăn tuyệt đối không nên được nhắc đến trong cùng một hơi thở.

Ngay cả khi kẹo bông gòn là vì em ấy nhớ vị ngọt của viên kẹo tôi từng mua cho em khi còn nhỏ.

Thì món sâu nướng dường như là thứ em ấy ăn chỉ để trêu chọc tôi.

"Anh sẽ không ăn đâu."

"Thật sự, anh sẽ không ăn sao?"

Khi tôi thẳng thừng từ chối, em ấy sẽ ghé sát mặt lại và ngước nhìn tôi với đôi mắt như thế này.

"Không, anh thực sự sẽ không ăn."

"Thật sự, anh sẽ không ăn sao?"

Cái này giống như Mèo Đi Hia vậy.

Ngước nhìn với đôi mắt tròn xoe đó, và khi bạn lơ là cảnh giác, em ấy sẽ đâm bạn bằng một thanh kiếm liễu—hình ảnh đó chồng chéo lên nhau.

"..."

"Thật sao?"

Khi em ấy cứ hỏi trong khi nhìn tôi như vậy, tôi rốt cuộc cũng phải vẫy cờ trắng đầu hàng, như vai trò của mình.

"..., Chỉ một con thôi, anh sẽ ăn chỉ một con thôi."

"Được rồi. Chỉ một con thôi, Ain."

Với nụ cười rạng rỡ, em ấy chắc chắn sẽ xiên hai con sâu vào một cái tăm và nhét vào miệng tôi.

Một lần nữa, miệng tôi tràn ngập dịch sâu.

"Ain, ngon đúng không?"

"..."

Chết tiệt, từ khi nào định nghĩa "một" lại trở thành hai con sâu xiên trên một cái tăm vậy?

"Không ngon sao?"

"..., Ngon."

Tôi thực sự không thể phân biệt được nữa là nó ngon hay chỉ là kinh khủng chết tiệt, nhưng có một điều tôi biết.

Nó giống như.

Tên của em ấy.

Những chữ cái sẽ tạo nên tên em ấy cứ âm thầm gào thét đòi được thay đổi.

Những chữ cái tôi nghĩ là đẹp đẽ đang cố gắng bị thay thế bằng những chữ cái xấu xí hơn.

Vì vậy.

Đừng bao giờ nhét sâu vào miệng anh nữa.

Đây là lời cảnh báo cuối cùng của anh.

Dù sao thì.

Sau khi lang thang quanh chợ, chúng tôi chậm rãi đi về phía quảng trường.

Đây là điều tốt ở một sân khấu đã tắt đèn.

Những người có thể nhận ra hình dạng thật của em ấy đều đã rời đi đến sân khấu tiếp theo.

Cảm giác chắc chắn là chúng tôi có nhiều tự do hơn để hành động.

Trước khi chuyển sang sân khấu tiếp theo nơi họ đã đến, Đế quốc, điểm khởi đầu của câu chuyện, chỉ đơn giản là yên bình.

Ngay cả sự ép buộc của cốt truyện tiểu thuyết, thứ thường chỉ hoạt động theo hướng tiêu cực, cũng giúp duy trì cuộc sống hàng ngày yên bình vào những lúc như thế này.

Vì vậy.

"Ain, Ain. Bức tượng ông già này xấu thật đấy."

"..., Đó là hoàng đế đầu tiên của Đế quốc đấy."

Chúng tôi có thể đi dạo cùng nhau trong quảng trường, nói những chuyện ngớ ngẩn.

"Vâng, hoàng đế đầu tiên xấu thật."

"Không phải là xấu hay đẹp..., mà thôi bỏ đi."

Ngoài cuộc trò chuyện trẻ con của chúng tôi, tôi nghĩ phong cảnh xung quanh khá đẹp.

Màu sắc của mùa thu khác biệt rõ rệt so với các mùa khác.

Mọi thứ đều đắm mình trong ánh sáng riêng của nó.

Khi ngay cả những thứ tôi nghĩ sẽ luôn xanh tươi bắt đầu đón nhận sự ấm áp, tôi cảm thấy một sự an ủi kỳ lạ chỉ từ điều đó.

"Ain, lại đằng kia đi."

"Được rồi, nhưng chậm thôi..., hự."

Và có vẻ như người phụ nữ đang nắm tay tôi và chạy về phía đống lá rụng cũng cảm thấy như vậy.

Em ấy kéo tay tôi với vẻ phấn khích hơn bình thường.

Em ấy chạy thẳng về phía một nơi nào đó với đôi mắt lấp lánh, như thể đã phát hiện ra điều gì đó thú vị.

Vừa chạy vừa nắm chặt tay tôi, khóe miệng nhếch lên thích thú.

"Cái này trông êm quá."

"Không, không.... Cái này không đúng đâu...."

Phớt lờ sự từ chối của tôi, em ấy nhảy ngay vào đống lá rụng cao ngất đó.

Tuy nhiên.

Nếu có một điều đáng tiếc, thì đó là đống lá, thứ trông có vẻ êm ái và ấm cúng, đã phá vỡ ảo tưởng ngay khoảnh khắc bạn ném mình xuống đó.

"Ain..., cái này không êm."

"..."

Thay vì êm ái, nó lại thô ráp và gai góc, tạo cảm giác khó chịu kỳ lạ khi chạm vào da trần.

Mặc dù màu sắc ấm áp và dịu nhẹ, nhưng thực tế hoàn toàn khác—kết cấu ẩm ướt dính vào nhiều bộ phận trên cơ thể.

"Và lá cây đang chui vào trong quần áo làm em ngứa quá.... Nhưng sao anh lại trông như thế, Ain?"

"..., Vì em đã kéo anh theo khi nhảy xuống mà."

Thế nên bộ dạng của chúng tôi, phủ đầy lá rụng, thực sự khiến chúng tôi trông như những kẻ lang thang.

"Vậy em cũng trông như thế sao?"

"Em không chỉ trông như thế, em còn trông tệ hơn."

Vậy nên tôi nói thế khi kéo người phụ nữ ra khỏi đống lá.

Tôi dựng em ấy dậy khi em ấy đứng lên một cách ẻo lả, rồi rũ sạch quần áo của em ấy để loại bỏ hết những chiếc lá đã chui vào bên trong.

"Em hiểu rồi..., heehee. Ngứa quá, Ain. Lấy mấy cái lá vẫn còn trong quần áo em ra đi."

Quá trình này hẳn là khá nhột, vì em ấy cười lớn một cách khác thường và sau đó cố gắng cởi quần áo ra.

"Đợi chút đã..., không. Em không được cởi quần áo ở bên ngoài...!"

"Vẫn còn nhiều lắm. Cởi ra thì dễ lấy hơn."

Không có gì em ấy nói là sai, nhưng đây không phải là chuyện đúng sai—đây là về thường thức.

"Không, em cần phải nghĩ đến tuổi của mình chứ. Này! Không, đừng cởi nữa...!"

"Heehee, không sao đâu vì anh không biết tuổi của em mà. Ngứa quá, Ain."

Tôi đã phải vật lộn để ngăn người phụ nữ cứ cố cởi quần áo ra.

Tôi không thể cho phép một quý cô trưởng thành phơi bày cơ thể ở ngoài trời.

Hơn nữa, cứ đà này, thay vì câu chuyện buồn về việc bị bắt vì là Phù thủy Màu Tro, nó sẽ trở thành một câu chuyện nực cười về việc bị bắt vì tội khiếm nhã nơi công cộng và sau đó bị phát hiện thân phận màu tro.

"Á!"

"Ain, đừng giận, chỉ cần lấy lá ra thôi mà."

"Đừng có cởi!"

Thế nên hãy ngừng vùng vẫy như thể em đang cố lao đầu vào một cái kết tồi tệ (bad ending), và cứ đứng yên đi.

Màn chào đón mùa thu của chúng tôi kết thúc như thế.

Sau một hồi tranh cãi mà thực ra không phải là tranh cãi, cuối cùng chúng tôi cũng rũ sạch hết lá và nhìn nhau trước khi bật cười.

Sau đó, nhìn thấy bộ dạng nực cười của mình, cả hai chúng tôi đều có cùng một suy nghĩ.

Có lẽ vì vẻ ngoài bẩn thỉu, chúng tôi muốn ghé thăm con hẻm sau một thời gian dài, và bước chân của chúng tôi đã tiến vào con hẻm quen thuộc nhưng đầy ngượng ngùng đó.

Đó là một nơi bẩn thỉu với mùi hôi thoang thoảng.

Đó là một nơi tối tăm mà ánh sáng mặt trời không chiếu tới được trừ khi là giữa trưa.

Đó là một con hẻm kỳ lạ chỉ với một căn nhà gỗ tồi tàn đặt ở đó.

Tuy nhiên.

"Ain, nó ở đằng kia."

"..., Đúng vậy."

Chúng tôi không cảm thấy ghê tởm khi những thứ này đến gần.

Ngược lại, vì đã dành một thời gian dài ở đó, chúng tôi thậm chí còn cảm thấy một sự chào đón kỳ lạ.

Vì vậy, chúng tôi bước vào khung cảnh đó.

Chúng tôi đến gần căn nhà gỗ tồi tàn và cùng nhìn chằm chằm vào nó.

Ngôi nhà nơi em ấy từng sống giờ đây bị bỏ lại với những phần mục nát do ngấm nước.

Mùi nấm mốc bốc lên từ bên trong, và ván sàn đã hoàn toàn đầu hàng trước nấm mốc.

"Nhìn này, Ain. Những tấm ván gỗ mòn hơn ở giữa các khe hở này."

"..., Vì không còn ai sống ở đây nữa."

Những đồ vật không còn nhận được sự tiếp xúc của con người cuối cùng sẽ trở nên lỗi thời.

Như thể ngay cả đồ vật cũng có trái tim, chúng cần được chạm vào và yêu thương liên tục để duy trì hình dạng trong một thời gian dài.

Vì vậy, căn nhà gỗ bị bỏ hoang, mất đi cả hơi ấm của em ấy, đang dần sụp đổ.

"Hừm, vậy là mọi thứ sẽ mòn đi khi không có ai sống trong đó."

"..."

Người phụ nữ chậm rãi xem xét những thứ này và sau đó lẻn vào trong căn nhà gỗ.

Bây giờ em ấy đã quá lớn và lấp đầy không gian hoàn toàn, nhưng em ấy quỳ xuống bên trong và ngơ ngác nhìn quanh.

Vì vậy tôi hỏi em ấy.

"Em có nhớ nó không?"

Khá buồn cười khi nói điều đó trong khi nhìn vào một căn nhà gỗ đang sụp đổ trong một con hẻm hôi thối.

Nhưng đôi tay em ấy vuốt ve những thứ đó dường như chứa đựng nhiều cảm xúc khác nhau.

Mặc dù đó có thể là một ấn tượng tiêu cực đối với tôi, nhưng em ấy có thể đang cảm nhận nó theo cách khác.

Và câu trả lời của em ấy vang lên.

"..., Không. Ổn mà."

Một điều gì đó bình tĩnh và nhẹ nhõm đến ngạc nhiên lọt vào tai tôi.

"Em thực sự ổn chứ?"

"Vâng, vì đây không còn là nhà của em nữa."

"..."

Khuôn mặt cười rạng rỡ đó khá xinh đẹp.

Em ấy khó khăn lách ra khỏi căn nhà gỗ, nhìn thẳng vào tôi, và tiếp tục như thể đang tuyên bố.

"Ổn mà vì Ain và ông chủ đã cho em một ngôi nhà mới. Em chỉ cần giữ cái này làm kỷ niệm thôi."

Em ấy bước một bước về phía trước.

Em ấy đã trưởng thành hơn tôi nghĩ.

Tôi tưởng em ấy chỉ miễn cưỡng theo sau, nhưng em ấy đã nhanh chóng đến gần và đang mỉm cười.

"Đi thôi nào, Ain."

"..."

Bây giờ, thay vì đợi tôi nắm tay và dẫn đi, em ấy tự nắm lấy tay tôi và tiến về phía trước.

Vì vậy, tôi phải thay đổi nhận thức của mình đôi chút.

Rằng tôi đã xem em ấy là quá nhỏ bé.

Rằng em ấy đã bất ngờ lớn lên và trở thành một người phụ nữ trưởng thành.

Tôi thừa nhận điều này khi nhìn theo bóng lưng em ấy đang dẫn đường.

Và tôi đã nói ra.

"Asha."

"Hả? Ain, cái gì thế?"

Đó là cái tên tôi đã suy nghĩ cho em ấy suốt thời gian qua.

"Tên của em."

"Ồ...?"

Đó là nỗ lực của tôi sau khi trăn trở rất lâu vì tôi không muốn đặt cho em ấy cái tên Bellia một lần nữa.

"Nếu em không thích..."

"Em thích! Em thích nó, Ain!"

Vì vậy, tôi ôm lấy em ấy khi em ấy lao vào vòng tay tôi, mỉm cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

"..., Anh mừng là vậy."

"Cảm ơn anh, Ain. Cảm ơn anh...."

Lần đầu tiên, tôi đã nói điều đó.

"Ừ, Asha."

"...Vâng, Ain."

Tôi đã gọi người phụ nữ bằng tên của em ấy.

Tôi hy vọng cái tên này sẽ xua tan đi sự bất hạnh của em ấy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!