1-b. Kẻ theo dấu hành trình. (7)
Mối duyên.
Có lẽ chúng là những sợi dây mỏng manh được hình thành khi những sự trùng hợp ngẫu nhiên chồng chất lên nhau hết lần này đến lần khác.
Nhận được sự khích lệ từ những người tràn đầy tình yêu thương, lên đường tìm kiếm người mình yêu.
Điều khiển cỗ xe ngựa cọc cạch tiến về phía trước, và qua một cuộc trò chuyện tình cờ với một mạo hiểm giả tồi tàn.
Đó là cách hai người tưởng chừng như định mệnh sẽ không bao giờ giao nhau lại hình thành nên một mối duyên.
Con người là sinh vật xã hội không thể sống một mình.
Dù người ta có cố gắng ở một mình đến đâu, vẫn luôn có ai đó tiếp cận.
Và.
Có lẽ mối duyên đôi khi trở thành định mệnh.
Những gì chỉ là ngẫu nhiên vẫn tiếp diễn và tất yếu dẫn đến một kết cục nhất định.
Bởi vì người đó đã trở thành một người tràn đầy tình yêu thương, bởi vì người đó có tình cảm với người mình yêu.
Nghĩ rằng ở một mình thật cô đơn, cảm thấy một chút đồng cảm với ai đó tồi tàn và đáng thương.
Giúp đỡ từng chút một, vô tình trở nên gắn bó và thấy mình đang mỉm cười.
Mặc dù tuyên bố không mong đợi gì từ mọi người, nhưng cuối cùng lại dựa vào họ.
Mối duyên và định mệnh.
Có lẽ chúng hoàn toàn là cùng một từ.
Nói cách khác.
Quyết định cứu cô ấy khỏi nguy hiểm sau nhiều lần cân nhắc của tôi, và cuối cùng cho cô ấy đi nhờ xe và tham gia vào cuộc trò chuyện.
Trái tim của một người phụ nữ từng sợ hãi tôi và bỏ chạy, nhưng lại xin lỗi khi chúng tôi gặp lại.
Những điều này có thể được diễn tả chỉ bằng hai từ đó—mối duyên hoặc định mệnh—tạo nên một sự cộng hưởng nhẹ nhàng.
Cỗ xe ngựa đã chạy xuyên qua khu rừng trong một thời gian dài giờ đây đang di chuyển về phía đích đến đang dần hiện ra trong tầm mắt.
Eileen, người vẫn huyên thuyên đầy năng lượng ngay cả khi ngồi trong khoang hành lý, nói với tôi bằng giọng hào hứng hơn nữa khi khung cảnh bắt đầu xuất hiện.
"Oa~ Cuối cùng cũng đến Cộng hòa! Asha, Asha! Cậu sẽ làm gì đầu tiên khi chúng ta đến Cộng hòa?"
"Chà. Đầu tiên, tôi nên tạo một thân phận hợp pháp bằng cách đăng ký làm mạo hiểm giả."
Điều này là giả sử chúng tôi có thể vào Cộng hòa một cách an toàn, nhưng tôi đã định đến hội mạo hiểm giả để đăng ký trước.
Tôi không thể đi lại mà cứ lo lắng từng giây từng phút khi không có giấy tờ tùy thân để có thể tự hào trình ra.
Tuy nhiên, những gì tôi nhận lại cho câu trả lời thẳng thắn của mình là một phản hồi khá ngớ ngẩn.
"Hả? Asha, cậu không có thân phận sao...? Tại sao?"
"..."
"Có thể nào lại không có thân phận sao?"
Làm sao một người ngây thơ và chậm tiêu như vậy có thể dấn thân vào một hành trình liều lĩnh thế này chứ?
Có phải lão già say rượu ở khu phố chợ Đế quốc lẩm bẩm về những cái đầu rỗng tuếch là đang ám chỉ một người như cô ta không?
Tôi ngậm miệng lại và tiếp tục suy ngẫm trước khi nói chuyện với cô ấy lần nữa.
"Phải, bởi vì tôi là người Màu Tro, kẻ mà mọi người sẽ hoảng loạn bỏ chạy khi gặp mặt."
"À."
Quả nhiên.
Để phá bỏ thói quen nói mà không suy nghĩ, tốt nhất là nên khơi lại quá khứ và khuấy động cảm xúc.
"Tôi không có giá trị sử dụng, không có sức mạnh, không có khả năng, và trong khi một người nói năng không suy nghĩ có thể có thân phận, thì tôi là người Màu Tro, nên tôi không có."
"À."
Trong khi quất dây cương để thúc ngựa tiến lên, miệng tôi cử động sắc bén, thốt ra những lời bình tĩnh nhưng cay nghiệt.
"Ngay cả một kẻ bỏ nhà đi bụi sợ đến mức tè ra quần cũng có thể có thân phận, nhưng thật không may, tôi là người Màu Tro, nên tôi không có."
"À."
Tôi cần phải thắt chặt cảm giác tội lỗi của cô ấy hơn nữa và chọn những từ ngữ sẽ tối đa hóa sự xấu hổ của cô ấy.
"Ngay cả một lữ khách tồi tàn nghĩ rằng mình có thể quyến rũ đàn ông với bộ ngực nhỏ bé kia cũng có thể có thân phận, nhưng tôi, với bộ ngực lớn này, lại là người Màu Tro, nên tôi không có."
"À."
Sau khi liên tục và bình tĩnh găm những chiếc gai vào Eileen, người đã huyên thuyên trong khi bám sát ghế đánh xe.
"Chà, điều đó đã trả lời câu hỏi của cậu chưa?"
"À."
"Nếu rồi, thì làm ơn ngậm miệng lại và giữ im lặng cho đến khi chúng ta đến Cộng hòa. Nó làm tôi mất tập trung."
"À."
Cô ấy cuối cùng cũng suy sụp.
Ôm chặt trái tim tơi tả của mình—mặc dù chẳng có gì nhiều để mà tơi tả—cô ấy ngã xuống giữa đống hành lý với một tiếng thịch và nhắm mắt lại.
Không tệ.
Khá thỏa mãn.
Cuối cùng tôi cũng hiểu được tiếng cười sảng khoái của chú Rendo khi chú ấy nói trêu chọc Ain rất vui.
Eileen rất thú vị để hành hạ.
Cô ấy là kiểu người sẽ lấy lại năng lượng sau khoảng một giờ và đột nhiên bật dậy để nói chuyện với tôi, điều đó càng làm cho việc này tuyệt hơn.
Vì vậy.
Cho đến khi chúng tôi chia tay ở Cộng hòa, tôi có thể sử dụng cô ấy như một thùng rác cảm xúc mỗi giờ một lần.
Sau khi di chuyển thêm vài giờ nữa, cuối cùng chúng tôi cũng đến được bức tường nơi chúng tôi có thể vào Cộng hòa.
Tuy nhiên, có một hàng dài người đang cố gắng vào Cộng hòa giống như chúng tôi.
"Asha, với tốc độ này, chúng ta sẽ chỉ có thể vào Cộng hòa sau khi trời tối thôi sao...?"
Như cô ấy nói, đến khi tới lượt chúng tôi, có vẻ như mặt trời sẽ lặn và màn đêm sẽ buông xuống.
"Xét đến việc chúng ta đã đi xuyên rừng nhiều ngày rồi, thì thế này cũng không tệ lắm."
"A, đúng thật."
"Và ở đây không có nguy hiểm gì, nên cứ thoải mái ngủ đi."
Vì vậy, tôi nới lỏng tay cầm dây cương, lấy cuốn sách Idrin đã đưa cho tôi ra và bắt đầu đọc.
"Hừm, tớ đã ngủ đủ trong suốt hành trình rồi!"
"Vậy thì lấy dụng cụ tập thể dục từ khoang hành lý ra và tập luyện đi. Nếu cậu muốn bất kỳ bộ phận nào của mình trở nên hữu dụng, hãy nỗ lực vào thời gian rảnh rỗi."
"..., nhưng tớ đột nhiên cảm thấy hơi, buồn ngủ..."
Tôi ra hiệu về phía dụng cụ tập thể dục để làm Eileen im lặng, người vẫn đang lầm bầm.
Hàng dài dẫn đến cổng Cộng hòa.
Tôi có thể nghe thấy tiếng xì xào của những người đang chờ vào Cộng hòa, nhưng tôi vẫn tiếp tục đọc sách mà không chú ý lắm.
Hàng người dần ngắn lại.
Những cỗ xe ngựa lần lượt qua cửa kiểm soát và đi vào, và khi mặt trời lặn về phía tây, lượt của chúng tôi đến gần.
Vì vậy, tôi đọc sách và chìm vào suy tư.
Bao nhiêu dấu vết của Ain sẽ còn lại ở Cộng hòa?
Chẳng phải sẽ có những dấu vết đậm nét do Ain để lại ở khắp mọi nơi trong suốt ba năm qua sao?
Hội mạo hiểm giả nơi anh ấy ghé thăm đầu tiên, tiệm rèn nơi anh ấy đến để lấy trang bị mới và sửa chữa.
Hay cửa hàng lưu niệm nơi anh ấy mua quà cho tôi và nhà trọ nơi anh ấy ở, để lại mùi hương của mình.
Tôi đang mong chờ những điều như vậy.
Tôi hy vọng sẽ lần theo bước chân anh ấy bằng cách đi theo những dấu vết anh ấy để lại.
Tôi muốn cùng anh ấy ngắm nhìn bầu trời đang dần chuyển sang màu hoàng hôn một lần nữa.
"Ain."
Em muốn gặp anh sớm.
"Ain."
Em muốn gặp anh và gọi tên anh trực tiếp.
"Ain."
Em nghĩ em muốn anh gọi tên em.
Vì vậy.
"Ain."
Nói cách khác, tôi đã quá chìm đắm trong những suy nghĩ về Ain đến nỗi tôi nhất thời quên mất có người đang ở phía sau xe ngựa.
"Oa~"
"..."
Mặt tôi đỏ bừng.
"Asha, vừa rồi cậu trông thực sự xinh đẹp! Mặt cậu đỏ lên, khóe miệng nhếch lên, và cậu thường không có biểu cảm gì, nhưng cậu trông giống hệt một thiếu nữ đang yêu!"
"..."
Sự xấu hổ ập đến từ đầu ngón tay và ngón chân, khiến cơ thể tôi tê rần theo từng lời cô ấy thốt ra.
"Tớ! Tớ sẽ giúp cậu! Chuyên gia tình yêu Eileen này có cách để giúp tình yêu của cậu thành hiện thực! Đầu tiên, tớ sẽ...!"
"Eileen."
Vì vậy, tôi phải cắt ngang lời cô ấy bằng một giọng kiên quyết để che giấu sự bối rối của mình.
"Vâng?"
"Tôi hiểu rồi, nên tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu có thể ngậm miệng, bịt tai, và thậm chí nín thở và bịt mũi lại."
Tôi phải đẩy cái dáng vẻ tồi tàn đang khua tay múa chân loạn xạ về phía ghế đánh xe với đôi mắt lấp lánh kia ra xa.
"Ơ, cái đó... Không, tớ thực sự có cách giúp mà... Nhưng chẳng phải thế là bảo tớ đi chết sao...?"
"Phải, đúng vậy."
"N-nhưng tớ thực sự có cách có thể giúp, nên hãy nghe tớ một lần thôi..., ưm. Ưm! Ưm!"
Tôi cắt ngang những lời cô ấy định thốt ra và vẫy mana để bịt chặt miệng cô ấy lại.
Tôi xấu hổ quá.
Xấu hổ đến mức tôi cảm thấy như mình có thể chết đi được.
Vì vậy tôi.
Tôi chỉ tập trung vào cuốn sách của mình cho đến khi tới lượt chúng tôi, cố gắng làm dịu khuôn mặt đỏ bừng.
Từ phía sau, Eileen tiếp tục phát ra những âm thanh bị nghẹt, nhưng tôi kéo áo choàng qua đầu để che đi cả đôi tai đỏ ửng khi đọc.
Dù sao thì.
Cuối cùng, khoảnh khắc cỗ xe của chúng tôi đến cổng thành và phải trải qua kiểm tra cũng tới.
Bầu trời tối sầm.
Những ngọn đuốc bập bùng.
Người lính gác mặc giáp cầm giáo chặn đường.
Và.
"Vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân."
"A."
Vì thứ họ yêu cầu là thứ tôi không có.
"Vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân."
"Ưm..., tôi không có giấy tờ tùy thân, nên tôi đến để đăng ký làm mạo hiểm giả."
Những người lính gác nhìn nhau với vẻ mặt khó xử rồi lắc đầu với tôi.
"Ưm, tôi xin lỗi, nhưng quy trình kiểm tra đã trở nên nghiêm ngặt hơn trong vài tháng qua, và chúng tôi có lệnh từ cấp trên không cho phép những người không có giấy tờ tùy thân vào."
"A..., ưm.... Không có cách nào sao? Tôi đã đánh xe ngựa này gần hai tuần rồi."
"..., Tôi xin lỗi, nhưng không có giấy tờ tùy thân thì không thể vào được. Hoặc có lẽ cô có giấy bảo lãnh của quý tộc không? Cái đó cũng được."
Kế hoạch vào Cộng hòa và đăng ký làm mạo hiểm giả của tôi đang sụp đổ ngay từ đầu.
Giấy bảo lãnh của quý tộc là thứ mà cả chủ quán trọ Yansen và Idrin đều lắc đầu.
Có lẽ sẽ tốt hơn nếu hoàn thành việc đăng ký ở Đế quốc, ngay cả khi đó là một quy trình phức tạp và tốn thời gian hơn.
Là lỗi của tôi khi đến đây, yên tâm bởi những lời nói về một quốc gia tự do.
"..."
"Tôi xin lỗi, nhưng vui lòng quay xe lại."
"..., Vâng."
Vì vậy, tôi gật đầu cay đắng và định quay xe lại.
Nghĩ rằng tôi sẽ phải thả Eileen xuống tại Cộng hòa và quay xe đi nơi khác.
Tôi giải phóng cái miệng bị bịt kín của cô ấy và ra hiệu cho cô ấy xuống xe.
"Ưm..., phù...! Haa.... T-tôi suýt chết...."
"Eileen, có vẻ như tôi sẽ không thể vào được, nên cậu hãy vào một mình đi."
Đó là một cuộc chia tay hơi sớm, dù đáng tiếc.
Với suy nghĩ đó, tôi khẽ nhếch mép và vẫy tay.
Và.
"T-tôi có giấy tờ tùy thân! Cô ấy là bạn đồng hành của tôi, nên không sao chứ? T-tôi sẽ bảo lãnh cho cô ấy!"
Eileen lắp bắp thốt ra những lời đó một cách nực cười.
Người lính gác vừa giải thích rằng phải là giấy bảo lãnh của quý tộc, vậy mà cô ấy lại nói những điều như vậy.
"Tôi xin lỗi, nhưng không có giấy bảo lãnh của quý tộc, thì không th..."
"T-tôi là quý tộc!"
"Hả?"
"Hả?"
Chờ một chút.
Cô ấy đang nói những lời vô nghĩa gì vậy...
"Tôi là Eileen Frizia Delphinium, con gái đầu lòng của Bá tước Delphinium thuộc Vương quốc Haven! Giấy bảo lãnh từ một quý tộc của vương quốc khác cũng được, đúng không?"
"Hả?"
"Hả?"
Có thể nào lữ khách vô dụng không sức mạnh, không mana, không khả năng, không khéo léo, không liêm sỉ, không ngực, và có vẻ ngoài tồi tàn này cuối cùng đã phát điên rồi sao?
"Không, tại sao, tại sao mọi người lại nhìn tôi như vậy...? Tôi thực sự là quý tộc mà..."
"Ơ, a, ưm.... Không. Đầu tiên..., vâng. Xin cô vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân, T-Tiểu thư?"
"Vâng, vâng! Đây ạ. Đây là giấy tờ tùy thân của tôi!"
Cô ấy chắc chắn phải điên rồi.
Bây giờ cô ấy đang làm những điều kỳ lạ vì cô ấy muốn bị những người lính gác cầm giáo bắt và đưa vào tù.
Nếu không thì làm sao Eileen có thể là quý tộc được...
"Vâng, Eileen Frizia Delphinium của gia đình Bá tước Delphinium từ Vương quốc Haven. Đã xác nhận danh tính."
"Hả?"
Cái gì?
"Không, Asha.... Tại sao cậu cứ hỏi 'hả' mãi thế...?"
Không.
Tất nhiên rồi.
"Vậy nếu cô có thể ký vào mẫu đơn bảo lãnh, thì sẽ ổn thôi, T-Tiểu thư?"
"Tại sao người lính gác cũng nhìn tôi như vậy...?"
Chẳng phải vì người lính gác và tôi có cùng suy nghĩ nhưng không thể nói ra vì cô ấy thực sự là một quý tộc sao?
"A, ưm.... Tôi xin lỗi, thưa Tiểu thư. Tôi đã thất lễ. Mẫu đơn bảo lãnh đã được xác nhận."
"..."
Vì vậy, người lính gác nhanh chóng thay đổi lời nói trong khi thận trọng liếc nhìn xung quanh.
"Vậy cả hai vị, xin mời vào Cộng hòa. Chào mừng đến với Cộng hòa Sarabati!"
Anh ta hét lớn, đập mạnh cây giáo xuống đất cái thịch, như thể muốn kết thúc tình huống này nhanh chóng mà không cần giao tiếp bằng mắt.
Vì vậy, khi tôi lái xe ngựa vào Cộng hòa, tôi hơi quay đầu lại nhìn cô ấy.
"Gì vậy...?"
"Sẽ không ai nghĩ cậu là quý tộc với vẻ ngoài đó đâu, Eileen Frizia Delphinium."
Bằng cách nào đó tôi đã biết tên thật của cô ấy.
Thân phận của cô ấy là một quý tộc từ một vương quốc nào đó, người mà có lẽ tôi sẽ không dám tiếp cận nếu đó là một cuộc gặp gỡ bình thường.
"Không, đâu đến nỗi tệ thế! Và cứ gọi tớ là Eileen đi!"
"Không chỉ ở mức độ đó đâu, ngay cả một người ăn xin trên đường phố cũng không trông như thế, Eileen Frizia Delphinium."
Tuy nhiên, tôi nói chuyện với cô ấy giống như trước, không có bất kỳ cảm giác xa cách nào.
"Quá đáng lắm! Và tên của tớ nữa!"
Mặc dù tôi đã biết thân phận của cô ấy, nhưng ánh mắt của cô ấy vẫn như cũ, và biểu cảm ngơ ngác cùng giọng điệu của cô ấy vẫn y hệt.
Tôi muốn tiếp tục cuộc trò chuyện của chúng tôi như trước để Eileen không cảm thấy không thoải mái.
Trong khi đó, khung cảnh bên trong Cộng hòa bắt đầu chào đón chúng tôi.
Những ánh đèn rực rỡ chiếu sáng những con phố vốn dĩ tối tăm và một bức tượng khổng lồ tượng trưng cho tự do.
Một khu chợ đêm với nhiều người đi dạo và mùi thơm chảy nước miếng của đủ loại thức ăn.
Nó khá đẹp.
Một khung cảnh đẹp đẽ khác với Đế quốc bắt đầu lấp đầy xung quanh tôi, khiến tôi cảm thấy hơi choáng ngợp.
Và.
Trong số những thứ đó, có một ngón tay chọc vào lưng tôi.
"Asha."
"..., Vâng."
"Dù sao thì, lần này tớ thực sự hữu ích mà, phải không?"
Khi tôi quay lại, có một lữ khách với vẻ ngoài tồi tàn đang nhìn thẳng vào tôi với nụ cười rạng rỡ.
"Phải..., cậu rất hữu ích. Cảm ơn cậu, Eileen."
"Hehe, tớ đã nói với cậu lúc nãy rồi mà! Rằng tớ có cách giúp!"
Có một đống hành lý từng vô dụng giờ đang ưỡn bộ ngực khiêm tốn của mình lên một cách tự hào.
"Quả nhiên. Thế giới vận hành theo những cách thật bí ẩn."
"Đúng thế."
"..."
Với cùng một nụ cười, cùng một niềm tự hào.
Vươn tay ra nắm chặt lấy áo choàng của tôi.
"Đừng ghét tớ nhé..."
Cô ấy nói với đôi mắt buồn bã.
Eileen.
Eileen Frizia Delphinium.
Một tiểu thư quý tộc thuần khiết.
Vì vậy.
"Tôi không ghét cậu."
Tôi mỉm cười ân cần với cô ấy.
Chẳng phải cô ấy đã nói vẻ ngoài của tôi rất đẹp khi tôi nhếch mép cười sao?
Thực ra.
Chà.
Mặc dù trong tình trạng tồi tàn, cô ấy cũng khá xinh đẹp.
Phải, như cô ấy đã nói, cô ấy thực sự có thể khiến vài người đàn ông phải khóc.
Ngay cả khi ngực cô ấy nhỏ hơn nắm tay.
Cuộc sống là một chuỗi những lựa chọn.
Con người lựa chọn mọi lúc.
Dù là tiến lên hay đứng yên.
Dù là giúp đỡ hay phớt lờ và đi qua.
Họ đấu tranh tại những ngã rẽ lựa chọn khác nhau như vậy.
Và đối với người phụ nữ Màu Tro cũng vậy.
Cô ấy rõ ràng đã đấu tranh.
Có nên cứu mạo hiểm giả tồi tàn kia không.
Hay không cứu.
Có đúng không khi cứu mạo hiểm giả tồi tàn đã bỏ chạy vì sợ hãi người phụ nữ khỏi nguy hiểm?
Hay cô ấy chỉ nên cảm thấy nhẹ nhõm vì mạo hiểm giả đó đã bị tước đi cơ hội nói cho người khác biết về thân phận của người phụ nữ và tiếp tục đi?
Tuy nhiên.
Sự cân nhắc đó không kéo dài lâu.
Bởi vì cô ấy đi theo con đường mà người cô yêu để lại.
Bởi vì cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp đã đứng dậy sau khi nhận được tình yêu vô điều kiện.
Những quyết định cô ấy sẽ đưa ra, những lựa chọn cô ấy sẽ chọn, sẽ luôn tốt đẹp.
Đó là cách một mối duyên mới nảy nở.
Đó là.
Asha.
Một mối duyên có được chỉ bằng sức mạnh của chính cô ấy, một định mệnh rõ ràng.
Một cô gái quý tộc thuần khiết có thể đã gặp phải cái chết thê thảm nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy.
Một người giúp đỡ chắc chắn cho cô ấy.
Do đó.
Asha.
Hãy nắm giữ những gì em đã tạo ra thông qua những lựa chọn của mình và tiến về phía trước.
Hãy viết nên câu chuyện của riêng em bằng những bước chân em đã đi vì người mình yêu.
Rõ ràng.
Để thế giới không thể xóa nhòa em.
Tôi hy vọng em sẽ để lại dấu chân của riêng mình trên thế giới này rõ ràng hơn nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!