Chương 25 - Kẻ Phá Vỡ Mọi Quy Tắc Thông Thường
Đúng là một con nhóc chẳng biết đến hai chữ "căng thẳng" là gì.
Giữa lúc việc cày điểm và săn đuổi lẫn nhau đều chẳng hề dễ dàng, chúng tôi còn phải lo cả việc tìm kiếm lương thực lẫn bám sát giám khảo. Đứng trước một thử thách cực khó đòi hỏi phải xử lý đa nhiệm khủng khiếp như vậy, thế mà con bé lại chỉ lo về mấy con bọ.
"Em không thấy sợ sao? Chị đang nói đến những thứ khác ngoài mấy con côn trùng ấy."
"Em á? Sao phải sợ ạ?"
Oknodie lộ ra vẻ mặt thắc mắc, rồi ngay lập tức biến thành một nụ cười tinh quái hướng về phía Gisele.
"À~ Gisele sợ rồi kìa! Anh sợ phải chạy trong rừng hả? Hay là lo không cày được điểm? Đồ nhát gan~ Đồ hèn~ Yếu đuối quá đi... Ư!"
"Đã bảo bao nhiêu lần là không được trêu người lớn rồi cơ mà."
Tay Gisele tự động cốc nhẹ vào đầu cô bé trước khi kịp nhận thức, nhưng anh cũng chẳng thấy hối hận gì cho cam. Đột nhiên, anh nhận ra sự căng thẳng trong mình đã tan biến từ lúc nào.
Oknodie thực sự là một đứa trẻ chín chắn. Cô bé biết nghĩ cho người lớn trước và giúp họ thả lỏng... Dù có lẽ em ấy chỉ đơn giản là muốn trêu chọc Gisele thôi.
Dù thế nào đi nữa, bản thân con bé dường như không biết sợ là gì. Chẳng trách em ấy lại đứng nhất trong thử thách đầu tiên.
'Mình chẳng biết nên vui hay nên buồn vì chuyện đó nữa, nhưng mà...'
Sự tự tin của Oknodie đến từ thực lực. Tài năng của đứa trẻ này bắt nguồn từ một nền "giáo dục sớm" của các gia tộc quý tộc mà nhìn kiểu gì cũng giống như ngược đãi trẻ em. Bị bắt ăn hàng trăm loại chất độc, được dạy các kỹ thuật ẩn nấp và né tránh — đầu óc em hoàn toàn trống rỗng những khái niệm thông thường về cuộc sống của một đứa trẻ, một con người, hay một quý tộc đúng nghĩa.
Vậy mà bằng cách nào đó, con bé vẫn giữ được vẻ ngây thơ, điều đó lại càng khiến người ta đau lòng khi nhìn vào. Có một người đồng đội như vậy giúp Gisele có thêm sức mạnh để đối mặt với kỳ thi này.
'Nếu không phải đi buôn vé... thì đây là lần đầu tiên mình thực sự tham gia kỳ thi, nhưng... mình cũng nắm được ý chính rồi.'
Kỳ thi nâng cao là một thử thách tàn khốc, nơi ngay cả những người sở hữu Vé Vàng cũng bị loại hàng loạt. Những thí sinh khác chắc chắn sẽ có một khoảng thời gian khó khăn hơn Oknodie nhiều.
"Ư... vết thương từ vòng một vẫn còn..."
"Mắt tôi mờ đi rồi. Mất dấu nhóm dẫn đầu rồi!"
Trong khi một số người bị tụt lại phía sau và tạo thành nhóm rớt đài, những người khác vẫn bám sát giám khảo, tạo thành nhóm dẫn đầu.
'Đám đó mới là vấn đề đây.'
Có khoảng 30 người ở nhóm tụt hậu và 30 người ở nhóm dẫn đầu. Giữa họ là nhóm trung gian khoảng 100 người. Trong số 185 thí sinh ban đầu, chỉ còn lại 25 người lẻ tẻ. Một nhóm tách đoàn đã xuất hiện, mục tiêu của họ là tìm kiếm lương thực hoặc tích điểm từ các nhiệm vụ phụ thông qua hành động độc lập.
"Họ không lo sẽ trở thành con mồi sao?"
"Chắc là họ tự tin thôi. Có lẽ họ có những người đồng đội đáng tin cậy."
"Hoặc họ chắc chắn vào thực lực của bản thân mình."
Isabel và Son O-cheon nói đúng. Trừ khi là đi tìm thức ăn, còn nếu đã nhắm đến điểm số, họ hẳn phải có thứ gì đó để tin tưởng mới dám tách đoàn.
"Vậy chúng ta cũng đi thôi!"
"...Nhóc có thực sự nghe những gì bọn ta vừa nói không đấy?"
Nhóc không lo mình sẽ trở thành con mồi sao?
"Mọi người không tự tin ạ?"
À thì, con bé là một tiểu thư được đào tạo thành sát thủ mà. Làm sao em ấy có thể sợ một kỳ thi thế này chứ? Vả lại, đã tình nguyện giúp đỡ một cô nhóc như vậy mà lại quá nhút nhát thì nghe cũng chẳng hợp lý chút nào.
"Ta chỉ là lo lắng cho tiểu thư thôi."
"Thế thì tốt rồi. Em ghét muỗi lắm, nên nếu mình kết thúc nhanh thì sẽ bị đốt ít hơn. Đi dọn mấy cái nhiệm vụ phụ trước nào!"
Bám theo cô nhóc bạo dạn, Isabel nở nụ cười gượng gạo bảo rằng mình không chịu nổi cái tính này của con bé, trong khi Son O-cheon thì hào hứng đi theo vì biết trước thế nào chuyện này cũng xảy ra. Gisele cũng chẳng còn vẻ lo âu trên mặt nữa. Dù sao thì, sâu thẳm bên trong, anh cũng là một người tự tin.
Các nhân vật phụ đều có cá tính riêng.
Điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng tôi đang nói về trò chơi "Tốt nghiệp Học viện nhờ Vận may". Những nhân vật thận trọng sẽ tìm một cái gậy để dò đường trước khi qua cầu. Những kẻ táo bạo sẽ cứ thế lao qua mà chẳng thèm do dự. Còn những kẻ thâm hiểm sẽ qua cầu trước rồi phá sập nó luôn.
'Đám nhân vật thâm hiểm đó mới là vấn đề.'
Trong kỳ thi này, thoạt nhìn ai cũng tưởng rằng mọi người đều có thể thử sức với nhiệm vụ phụ, nhưng những ai thực sự lao vào đó sẽ sớm nhận ra: Những kẻ xấu tính luôn biết cách để gây rắc rối.
<10 người đầu tiên>
<Bắt một con cầy mangut đuôi trắng và nộp về trạm dừng chân.>
Nếu đến muộn, bạn sẽ chẳng được gì. Có kẻ sẽ giả dạng cầy mangut đuôi trắng mười lần để lấy điểm, hoặc bắt con cầy của chính mình rồi giết sạch đám còn lại trước khi rời đi. May mắn là sự hỗn loạn đó vẫn chưa bùng nổ, chúng tôi vẫn còn thời gian.
"Mọi người đều đã thấy biển báo rồi đúng không?"
"Chúng tôi là những người hướng dẫn đóng tại trạm dừng này. 10 người đầu tiên mang cầy mangut đuôi trắng đến đây sẽ nhận được 10 điểm mỗi người."
"Cách thức tính điểm rất đơn giản. Ngay khi chúng tôi nhận được con vật, điểm sẽ được cộng vào đồng hồ của người nộp."
Ngay khi người hướng dẫn giải thích xong, các thí sinh từ nhóm tách đoàn lập tức hành động.
"Cầy mangut đuôi trắng là con gì?"
"Là thú nhân khỉ, chẳng lẽ anh không biết gì về động vật sao?"
"Làm sao ta biết được? Cái thứ đó đâu có sống trong khu rừng nơi ta lớn lên."
Trước câu hỏi của Son O-cheon, Isabel giải thích với vẻ mặt hơi nản:
"Trông chúng giống như sự kết hợp giữa chồn sương và chuột vậy. Chúng là loài khá hung tợn, thậm chí còn săn cả rắn độc, nhưng thường sống theo đàn để tránh bị quái vật ăn thịt."
"Chúng có mạnh không?"
"Nếu anh hỏi chúng có mạnh so với một gã thú nhân cao hơn 2 mét không, thì câu trả lời là chúng cực kỳ yếu. Đó là loài nhỏ thó, dài chưa đầy một mét."
"Nghe chẳng thú vị gì cả."
"Đừng thất vọng vội. Cầy mangut chạy cực nhanh. Đặc biệt là loại đuôi trắng, chúng giống như thủ lĩnh của đàn và rất hiếm khi lộ mặt."
Hừm, đúng là một nhà thám hiểm thực thụ! Chẳng sai một chi tiết nào.
"Ồ, đằng kia có người bắt được cầy mangut rồi kìa?"
"Đúng rồi."
Ngay lúc đó, một thí sinh đã tóm được một con cầy mangut đang leo trên cái cây gần đó.
"Kéttt!"
"Haha, yếu xìu. Thật thảm hại, cái đồ sâu bọ này!"
Hắn ta chộp lấy con vật rồi đập mạnh nó vào thân cây cho ngất đi. Nhìn vào cái đuôi của nó, hắn lộ rõ vẻ thất vọng.
"Chậc. Vô dụng."
Vút!
Tôi lao đến nhặt lấy con cầy mangut mà hắn vừa vứt đi.
"Hả? Phí công thôi nhóc con. Đó là cầy mangut đuôi nâu."
"Em biết!"
"Bắt một con không có đuôi trắng thì có ích gì? Mà khoan, nhóc... là người đỗ đầu đúng không?"
Đám thí sinh vừa săn cầy mangut đuôi nâu đều nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.
Chết tiệt. Lộ rồi à?
Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết giải thích thế nào, Son O-cheon đã đặt tay lên đầu tôi và dõng dạc nói:
"Chuột nhỏ nhà ta đang tuổi ăn tuổi lớn. Nó chẳng kén chọn loại thịt nào đâu."
"Ra vậy. Bắt về để làm thức ăn à."
"Đừng có đối xử với em như một đứa tham ăn!"
"Thế ai là người đã ngốn sạch 100 món khác nhau ở bữa tiệc buffet trên trời chỉ trong mười ngày hả?"
"Ư... cái đó, cái đó là vì em chỉ có mười ngày thôi, nên mới không có lựa chọn nào khác!"
Đám thí sinh bắt đầu bàn tán:
"Con nhóc đó tham ăn thật đấy."
"Sức ăn khủng khiếp quá."
"Chiến thần ăn uống à?"
"Nó sẽ béo phì cho xem. Kiểu gì cũng phát phì thôi."
Này, mấy người đã đóng góp được món nào vào bộ sưu tập nấu ăn của tôi chưa? Chưa giúp hoàn thành được trang nào mà sao cứ thích làm ầm lên thế?
"Vậy nhóc bắt nó để ăn thật à?"
Khi những thí sinh không còn hứng thú đã bỏ đi, tôi nhìn quanh cảnh giác rồi mới trả lời.
"Em không tính ăn con này, nhưng nhân tiện thì cũng nên bắt thêm vài con để làm lương thực."
"Ồ? Tiểu thư nhà ta dường như đang toan tính gì đó thì phải."
"Trước mắt cứ bắt thêm đi ạ. Nếu định làm bữa ăn thì phải bắt thật nhiều, khoảng tám con tất cả nhé?"
Dù cầy mangut có là kẻ săn mồi đối với những con thú nhỏ, nhưng chúng chẳng là gì so với những con người có năng lực cường hóa đang cố tình săn đuổi chúng. Chớp mắt một cái, tám con cầy mangut đã bị tóm gọn, con thì chết, con thì ngất xỉu.
"Chị có thể nấu chúng, nhưng tám con thì có hơi nhiều quá không?"
"Đừng lo, chị Isabel. Em bắt một nửa là để nộp bài thi mà."
"Cho bài thi á? Nhưng chúng đâu có đuôi trắng."
"Nếu nó không trắng, thì mình làm cho nó trắng."
"Làm thế này cũng được á?!"
"Tại sao không? Anh Son O-cheon, anh bẻ lớp vỏ cây này bằng ngọn thương của anh được không?"
Khi Son O-cheon dùng lực nhẹ bẻ lớp vỏ cây, nhựa cây màu trắng rỉ ra.
"Oa. Nhóc là thiên tài à?"
"Hồi thi lấy vé ta cũng đã thấy rồi, nhưng sự nhanh trí của nhóc thực sự đáng nể đấy, Oknodie."
"Chuột nhỏ, sự lanh chanh của nhóc cũng ấn tượng phết đấy."
Sau khi bôi nhựa cây thật kỹ lên đám đuôi nâu để biến chúng thành màu trắng, chúng tôi mang chúng đến trạm dừng chân. Những người hướng dẫn nhìn nhau đầy bối rối.
"Chúng ta có nên chấp nhận cái này là cầy mangut đuôi trắng không?"
"Cái này không phải do chúng ta quyết định. Nên hỏi trực tiếp giám khảo."
Minerva, giám khảo của vòng hai. Với tư cách là một Ranger, cô ta đánh giá rất cao sự nhanh trí và khả năng thích nghi trong môi trường hoang dã. Kết quả đã rõ mười mươi.
"Giám khảo nói cô ấy đánh giá cao nỗ lực sáng tạo này. Cả bốn người đều đạt. Các bạn nhận được 10 điểm."
"Hê hê."
"Nhóc làm được rồi, Chuột nhỏ!"
"Thật là nhẹ cả người."
"Đừng có chủ quan vội. Đây mới chỉ là bắt đầu thôi."
Việc vượt qua bằng cái mẹo của dân chuyên thì cũng tốt đấy, nhưng vấn đề giờ mới thực sự bắt đầu. Làm sao chúng ta có thể cắt đuôi những thí sinh khác đang nhắm vào điểm số, đặc biệt là đám nhân vật phụ thâm hiểm đây?
"Xin lỗi, cho tôi qua được không? Tôi muốn nộp cầy mangut."
"À, vâng."
Khác với tôi dùng mẹo, một thí sinh bắt được cầy mangut đuôi trắng thật sự đã đổi điểm với người hướng dẫn.
"Vậy xin phép."
"Chính là hắn!"
"Làm sao hắn tìm được cầy mangut đuôi trắng nhanh thế? Bắt luôn hắn đi cho nhanh!"
Khác với nhóm bốn người chúng tôi, đám thí sinh háo hức lao vào tấn công kẻ đơn độc kia. Thí sinh đó liếc nhìn lại một cái, rồi đạp vào cái cây gần đó, thoăn thoắt chuyền qua các cành cây và biến mất hút.
"Không đời nào..."
"Cái quái gì thế..."
Như đám chó đứng nhìn gà bay lên mái nhà, đám thí sinh quay sang nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy hằn học. Son O-cheon, gã thú nhân khỉ, là người nhận được nhiều ánh nhìn nhất.
"Mấy người nhìn cái gì? Chỉ vì ta là thú nhân khỉ mà ta bắt buộc phải biết leo cây à?"
"Hả? Anh không biết leo cây sao?"
"Biết chứ."
"......"
Cái lão này đúng là đáng ghét thật sự.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!