Chương 29 - Hương Vị Của Lòng Tin
# 29 - Vị Của Lòng Tin
Tôi đã gặp may.
Nếu cả bốn người chúng tôi đều bị gắn mác "Người đuổi bắt", thì dù có chiến thuật tốt đến đâu, chúng tôi cũng sẽ tốn kha khá thời gian để tìm kiếm những người chạy trốn. Nhưng trong nhóm chúng tôi, chỉ có một người duy nhất bị gắn mác.
"Anh thực sự ổn với chuyện này chứ?"
"Không sao đâu. Đằng nào điểm của tôi cũng đang là con số 0 tròn trĩnh mà."
Người đó chính là tôi.
"Chuột nhỏ. Tại sao nhóc lại ngoan ngoãn thế hả? Ta cứ tưởng đám trẻ ranh thời nay đứa nào cũng yếu đuối nhu nhược chứ. Đôi khi cũng phải biết lo cho bản thân mình trước thì đời mới dễ thở được, đồ ngốc ạ."
"Giống như cách anh lo cho 'Bé Hươu Hoa' ấy hả?"
"......"
Hừ. Anh có trêu chọc em thế nào đi nữa thì chuyện này cũng là do anh tự chuốc lấy thôi. Anh bảo anh kẹp cổ em trước chứ gì?
"Dù vậy, chiến thuật của chúng ta là cả bốn người cùng tập hợp càng nhiều điểm càng tốt trước khi thoát khỏi đây. Chúng ta cần giúp Oknodie tìm những người chạy trốn."
"Hà. Thế làm bằng cách nào đây? Mọi người đều đang tránh mặt nhau. Làm sao chúng ta biết ai là người chạy trốn chứ?"
Ý thức được về nhiệm vụ phụ đuổi bắt, những thí sinh vốn đã cảnh giác nhau vì điểm số giờ đây lặn mất tăm, đến mức họ còn chẳng thèm chạm mắt với nhau lấy một lần.
[Nhờ kinh nghiệm ẩn nấp phong phú, bạn đã tìm thấy chỗ trốn .]
[Kinh nghiệm Quan sát +1]
[Bạn đã tìm thấy chỗ trốn quen thuộc .]
[Kinh nghiệm Quan sát +1]
[Bạn đã phát hiện một thí sinh ngụy trang khéo léo thành bụi rậm.]
[Kinh nghiệm Quan sát +1]
Tôi đi thẳng về phía bụi rậm đó.
Thí sinh đang ngụy trang thành bụi rậm giật mình.
"E hèm~ Hừm~"
"Tiểu thư Oknodie. Em đang làm gì ở đó vậy?"
"Em chỉ kiểm tra xem có quả mọng nào không thôi mà."
Vậy, đằng ấy là người chạy trốn hay là "Người đuổi bắt" đây?
Để thăm dò, tôi thản nhiên khua cánh tay đeo đồng hồ vé vào bụi rậm ngay cạnh họ.
Thình thịch. Thình thịch.
Tôi có thể nghe rõ tiếng tim đập của họ.
Một tia quyết tâm lóe lên trong mắt thí sinh đang ngụy trang.
"Yaa!"
"Em trượt rồi nhé, lêu lêu!"
"Hả, tiểu thư Oknodie!"
"Ưm... em có nên dừng lại không nhỉ?"
"Cứ quan sát cái đã."
Kẻ tấn công đã khéo léo cắm những cành cây cắt từ bụi rậm vào các khe hở của bộ giáp da để ngụy trang.
Một ý tưởng không tồi.
Cách thực hiện cũng khá ổn.
Hẳn là họ đã dùng lớp ngụy trang này để tránh những kẻ nguy hiểm và tấn công những mục tiêu "ngon ăn".
Nhưng với trình độ đó thì làm sao qua mắt được một người có trực giác nhạy bén như tôi.
"Em đã biết ngay từ đầu rồi phải không?"
"Cách chị đung đưa trong gió khác hẳn với mọi thứ xung quanh mà."
"Aaa, tức thật đấy. Không ngờ một người giữ rừng như ta lại bị một đứa trẻ con nhìn thấu lớp ngụy trang thế này."
"Ngụy trang của chị không tệ đâu. Chỉ là em giỏi hơn thôi."
"Lần đầu tiên đấy. Lần đầu tiên có người nhìn thấu lớp ngụy trang của ta hoàn hảo đến vậy. Em có muốn bắt tay một cái không?"
Cô gái bụi rậm cười toe toét và chìa tay ra.
Ngay khi tôi bắt tay cô ấy, cô ấy reo lên đầy phấn khích.
"Hehe! Đồ ngốc. Lúc nãy ta đã thấy cả nhóm em đăng ký nhiệm vụ thứ ba rồi. Bắt tay cũng tính là 'chạm' đấy nhé. Giờ em là 'Người đuổi bắt' rồi!"
"Phụt. Chị ngốc thật hay giả vờ đấy? 'Người đuổi bắt' mà bắt 'Người đuổi bắt' thì có ích gì chứ?"
"Cái gìiii cơ?!"
"Người đuổi bắt" cướp điểm từ người chạy trốn.
Danh tính thực sự của ở đây chính là .
Khi một thí sinh chạm vào một thí sinh khác, đó giống như việc "Người đuổi bắt" chạm vào "Người đuổi bắt" vậy.
Một quy tắc ngầm không được nêu rõ.
Và quy tắc tương tự cũng áp dụng trong trường hợp này.
[Điểm trước khi thay đổi]
[Điểm sau khi thay đổi]
Ngay cả khi "Người đuổi bắt" chạm vào nhau, điểm vẫn bị cướp.
Nhưng nếu số điểm bị cướp vốn đã là số âm, thì con số âm đó chỉ càng tăng thêm mà thôi.
"Áaaaa! Cái quái gì thế này!"
"Phụt~ Chị đúng là đồ ngốc!"
"Thế này là gian lận! Sao em có thể đi lại thản nhiên với các thí sinh khác khi đang là 'Người đuổi bắt' được chứ!"
"Vì bọn em là đồng đội mà?"
"Đồng đội? Điều gì khiến em tin rằng họ sẽ không phản bội em khi không có sự ràng buộc lợi ích và uy tín của liên minh quý tộc hay hội lính đánh thuê?"
"Đồng đội thì cần lý do để tin tưởng nhau sao ạ?"
Mấy người này toàn là đồ ngốc và dễ bị lừa.
Nếu có sự phản bội, thì tôi sẽ là người làm điều đó trước tiên. Liệu Gisele, Son O-cheon hay Isabel có phản bội tôi trước không?
Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu!
Dorothy nhìn tôi với vẻ ghen tị thực sự trước câu trả lời đầy tự tin ấy.
"Hazz... Ta thua toàn tập rồi. Có thể tin tưởng người khác đến mức đó... Ta ghen tị thật đấy. Ước gì đồng đội của ta cũng tốt bụng như của em."
"Chị cũng có đồng đội sao, chị Dorothy?"
"Ta đã bị phản bội. Người làm 'Người đuổi bắt' đã chạm vào ta, nói rằng họ không cần một người giữ rừng nữa, rồi bỏ chạy cùng những người khác. Họ còn bảo ta nên biết ơn vì họ đã không xé nát cái đồng hồ vé của ta."
Thật là bất công.
"Chúng ta là bạn cùng quê, nên ta đã tin tưởng họ, nhưng kết cục lại thành ra thế này."
"Tiếc thật đấy."
"Nên là hãy cẩn thận. Đồng đội của em có vẻ đến từ nhiều tầng lớp khác nhau. Nếu ngay cả bạn cùng quê còn phản bội được, thì chẳng có gì đảm bảo người lạ sẽ không làm thế."
Với ba người kia thì tôi chẳng lo chuyện đó, nhưng tôi trân trọng lời khuyên này.
Chẳng có lý do gì để ác cảm với một người đưa ra lời khuyên chân thành với ý tốt cả.
"Mấy kẻ phản bội đó... họ đi hướng nào rồi ạ?"
"Hướng kia kìa. Một cặp nam nữ, bọn họ xấu tính lắm. Nếu em định bắt một người, ta mong đó là gã đàn ông."
"Tại sao ạ?"
"Hắn là bạn cùng quê của ta. Cô gái kia là con gái của một thương nhân thường đến mua lông thú từ khu rừng của bọn ta. Cô ấy là một cô gái tốt, từng giúp bọn ta trong các chuyến phiêu lưu. Ta chắc chắn cô ấy đang bị gã ngốc đó lôi đi trái ý muốn."
"...Thương nhân sao?"
Trong số các nhân vật có xuất thân thương nhân, một nhân vật xuất hiện với tần suất cao hiện lên trong đầu tôi.
Thôi thì, gặp rồi sẽ biết!
"Em sẽ nhớ điều đó. Để đáp lễ, em tặng chị cái này."
Tôi thì thầm vào tai Dorothy.
"Hãy quay lại đường cũ và tìm Người hướng dẫn mũ đen gần lối vào."
"!"
"Nếu chị không bỏ cuộc và may mắn mỉm cười, chắc chắn chị sẽ tìm được cách nào đó để qua màn thôi."
"...Làm sao ta tin được đó là sự thật?"
"Em chỉ cung cấp thông tin thôi. Dùng nó thế nào là tùy chị quyết định."
Tôi chẳng có lý do gì để hào phóng đến mức này.
Dorothy gần như đã cầm chắc vé bị loại, và giúp cô ấy cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cho tôi.
Nhưng hoàn cảnh của Dorothy đã làm tôi động lòng.
'Mình không ghét những người biết nỗ lực.'
Những "đường tắt" để xử lý các sự kiện dành cho người chơi kỳ cựu đều là thành quả của nỗ lực và nghiên cứu sau vô số lần thử nghiệm và sai lầm.
Dorothy đã không từ bỏ kỳ thi ngay cả sau khi trải qua cú sốc bị bạn cùng quê phản bội và bỏ rơi.
Tôi tôn trọng sự kiên cường đó.
Cúi chào.
Dorothy cúi đầu cảm ơn rồi hướng về phía lối vào.
Gisele tỏ vẻ tò mò.
"Người hướng dẫn thực sự ở lối vào sao?"
"Vâng ạ."
"Khả năng thu thập thông tin của em ấn tượng thật đấy."
"Cỡ này chỉ là cơ bản thôi ạ!"
"Hehe. Có vẻ tôi cần phải cố gắng nhiều hơn nữa mới giúp ích được cho tiểu thư Oknodie đây."
Isabel cũng lên tiếng.
"Đứa trẻ ngoan."
"Thế thì cho em đồ ăn vặt đi!"
"Em có muốn biết các nhà thám hiểm thích ăn món gì không?"
"Em muốn biết!"
"Khi khó kiếm thức ăn trong rừng như thế này, đôi khi bọn chị bắt kiến đen để ăn đấy."
Eo. Kiến á?
"Chất lỏng có tính axit gọi là axit formic có vị chua chua, và axit tiết ra từ những con kiến nhỏ có vị khá ngon nếu ăn vừa phải."
"Chị nói dối!"
"Thật mà. Nhưng đừng ăn những con kiến to hơn ngón trỏ nhé. Axit của chúng mạnh quá. Cũng nguy hiểm nữa. Nếu định ăn thì kích cỡ này là vừa đẹp."
Isabel nhón một con kiến bằng ngón tay và đưa ra trước mặt tôi.
"Như thế không phải là quá man rợ sao?"
"Hahaha. Ông chủ của chúng ta được nuôi nấng kỹ lưỡng quá nhỉ? Trong tự nhiên thì có gì ăn nấy thôi."
"Chú O-cheon cũng từng ăn kiến rồi ạ?"
"Chỉ đến năm 3 tuổi thôi. Sau đó ta lớn quá nhanh, ăn bao nhiêu cũng chẳng bõ dính răng."
"Hả. Vậy là ai cũng ăn rồi sao."
Tôi nhắm tịt mắt lại và ngậm ngón tay của Isabel vào miệng.
Nó có vị là lạ, giống như một viên kẹo chua gắt.
"Hình như hơi mặn nữa thì phải?"
"Đó là vị mồ hôi từ ngón tay chị đấy."
Isabel rụt tay lại, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
"A! Chua quá! Em biết vị này!"
"Chẳng phải em bảo chưa ăn kiến bao giờ sao?"
"Nó có vị giống kẹo xanh!"
"...Ra vậy..."
"Anh có muốn thử không? Cái này cũng có vị thú vị lắm nếu anh đảo nó quanh miệng đấy."
"Tôi xin kiếu."
Son O-cheon và Gisele, những người vừa mới chọc chọc ngón tay xuống đất bảo rằng muốn thử ăn kiến lại sau bao nhiêu năm, giờ đứng dậy với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Đi thôi nào."
"Phải rồi. Kiến thực sự không làm no bụng được."
"Hả? Mình không thể ăn thêm chút nữa trước khi đi sao?"
Tôi nghĩ là cái thông báo thu thập vào sổ tay nấu ăn vẫn chưa hiện ra đâu.
Nếu tôi thu thập axit formic và xử lý một lượt, liệu nó có được tính là "nấu ăn" không nhỉ?
"Mau đến chỗ nào có nguyên liệu tử tế thôi."
"Tôi cũng lo cho điểm số của tiểu thư Oknodie nữa."
Tôi tạm gác lại ham muốn thử nghiệm của mình.
Nếu họ đang vội vã vì tôi chứ không phải vì ai khác, thì tôi đành chịu vậy.
[Bạn đã lần theo dấu vết của nhóm dẫn đầu.]
[Kinh nghiệm Theo dấu +1]
Những dấu vết quy mô lớn rõ ràng đến mức chẳng cần quan sát kỹ cũng thấy.
Dấu chân của các giám khảo và nhóm dẫn đầu — những người đã bỏ qua nhiệm vụ phụ thứ ba — hiện rõ mồn một.
Hướng đi mà Dorothy chỉ cũng lẫn trong số này, nhưng có quá nhiều dấu chân chồng chéo nên khó mà tìm ra dấu vết đồng đội của cô ấy.
'Tiếc thật.'
Thay vào đó, tôi tìm thấy một dấu vết thú vị khác.
Một ngã ba đường xuất hiện.
Hướng đầm lầy là con đường dẫn đến nhiệm vụ phụ thứ tư.
Hướng đường bằng phẳng là con đường bám theo các giám khảo.
Trong khi rất nhiều người đã thử sức với nhiệm vụ phụ ở thử thách thứ ba, thì lần này phần lớn nhóm dẫn đầu còn lại đều hướng về phía đầm lầy.
Đó là trường hợp những thí sinh không chịu nổi áp lực điểm số cuối cùng cũng phải hành động.
"Lại một nhiệm vụ phụ nữa. Chuột nhỏ, muốn thử không?"
"Không ạ!"
"Dù điểm phạt của nhóc đã được reset một lần, nhưng có thêm điểm vẫn tốt hơn chứ?"
Tôi nhắc lại lần nữa, điểm số không phải là vấn đề trong khu rừng này.
Có một vấn đề quan trọng hơn nhiều.
"Ở đầm lầy có nhiều muỗi lắm."
"Rốt cuộc là nhóc ghét muỗi đến mức nào vậy?"
"À. Tôi cũng nghĩ đó là một quyết định sáng suốt."
Isabel hiểu ý định của tôi.
"Anh có thể tự hào về lớp da dày của mình, nhưng nếu không nhờ Oknodie, anh đã phải chịu khổ sở lắm đấy."
"Ta á? Chỉ vì mấy con muỗi tép riu sao?"
"Trong các đầm lầy ẩm ướt giữa rừng, muỗi tụ tập thành đàn hàng trăm, hàng nghìn con. Chẳng lẽ anh không biết điều đó vì rừng nơi anh sống không có đầm lầy sao?"
"Nghe mà nổi cả da gà. Chỗ đó là địa ngục à?"
"Đại loại thế. Thêm vào đó, khi chúng đốt anh, những con muỗi lớn lên nhờ hút khí độc của đầm lầy sẽ tiến hóa thành muỗi mang mầm bệnh, vết cắn của chúng có thể gây bệnh hoặc trúng độc."
Gisele đột ngột quay sang nhìn tôi.
"Huấn luyện kháng độc..."
Nghe đến đó, mắt của Son O-cheon và Isabel cũng lộ vẻ bàng hoàng.
"Lần này tôi sẽ cõng em. Mau leo lên đi, tiểu thư Oknodie."
"Oa, thật ạ?"
"Tôi sẽ dẫn đường."
"Ồ, vậy thì tôi sẽ lo phần việc nặng nhọc."
Chẳng hiểu sao, tinh thần đồng đội của chúng tôi bỗng dưng tăng vọt một cách đáng kể.
"Thay vì những thí sinh đã thử thách trò chơi đuổi bắt lại lao vào một nhiệm vụ khác và gia tăng rủi ro, họ có lẽ sẽ bám theo giám khảo ở điểm này để xác định đích đến và nghỉ ngơi."
"A, nghe có lý đấy! Quả nhiên là Gisele, anh thông minh phết dù là sinh viên lớn tuổi!"
"...Coi như em may mắn vì tôi đang cõng em đi. Tôi không rảnh tay để cốc đầu em đâu, nên lần này tha cho đấy."
Nhìn cái cách chúng tôi rời xa đầm lầy với tốc độ tối đa, tôi bỗng thấy Dorothy có hơi đáng thương khi so sánh đồng đội giữa 2 bên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!