Chương 22 - Tôi Thấy Thật Oan Ức
Isabel cùng đám bạn đi cùng chẳng thể kìm nổi xúc động.
Mới lúc trước, họ còn bám đuôi định loại bỏ - thậm chí là làm nhục nhóm của Oknodie - vậy mà giờ đây, chính nhóm đó lại cứu họ một mạng khỏi trận động đất và sạt lở kinh hoàng.
"Em... tay em... em cứ thế bám chặt dây cho đến tận lúc này sao?"
Nhìn đôi bàn tay rướm máu của đứa trẻ trước mặt, Isabel — nữ thủ lĩnh trẻ tuổi của Đoàn thám hiểm Esonia — bỗng thấy lòng nặng trĩu. Đứng trước một cô bé nhỏ thó chưa bằng nửa người mình, trong cô giờ chỉ còn lại nỗi hổ thẹn và lòng biết ơn.
"Chị đã nói những lời quá đáng với em. Chị đã muốn em bị loại vì không thể chịu nổi ánh mắt đó... Vậy mà tại sao em vẫn cứu bọn chị?"
"Thích thì giúp thôi ạ. Em làm được nên em làm."
Câu trả lời của Oknodie thật nhẹ tênh, chẳng chút toan tính.
Đôi khi, con người ta giúp nhau đâu cần lý do đại diện cho chính nghĩa hay đạo lý gì cao siêu. Đó là sự vị tha thuần túy — thứ mà những "người lớn thu nhỏ" trong cái thế giới khắc nghiệt này, nơi trẻ con phải bươn chải từ năm lên bảy, gần như đã đánh mất. Sự trong sáng này không còn là đặc quyền của trẻ thơ, mà là một đức tính hiếm có đến lạ kỳ.
'Lẽ nào... đây chính là "Tinh linh" trong các câu chuyện cổ?' – Isabel thầm nghĩ.
Một linh hồn thuần khiết được nuôi dưỡng từ rừng già, đối lập hoàn toàn với một xã hội loài người đầy rẫy ích kỷ.
Bất kỳ nhà thám hiểm nào cũng từng mơ về Tinh linh ít nhất một lần. Họ khao khát cái sự thanh sạch, tự do tự tại, chu du khắp thế giới mà không bị bất cứ định kiến hay gông xiềng nào trói buộc.
Và lúc này, Isabel thấy hình bóng của vị thủ lĩnh quá cố bỗng hiện về, chồng lấp lên Oknodie. Người đó cũng từng mang nụ cười trong trẻo như thế — nụ cười hiếm hoi ở người trưởng thành — người đã dạy cô cách cùng nhau hướng tới sự thuần khiết.
"Tôi thua rồi."
Isabel lẩm bẩm: "Thất bại thảm hại... cả trên tư cách thí sinh, người lớn, lẫn một nhà thám hiểm."
Khi sự thù địch trong mắt nữ thủ lĩnh tan biến, những người đi theo cô cũng đồng loạt thở dài buông xuôi.
"Xin lỗi chị, Isabel. Bọn tôi bỏ cuộc đây."
"Tôi hiểu. Các anh cũng vậy sao..."
Từng người một tuyên bố rút lui, chiếc đồng hồ trên tay họ lần lượt chuyển sang màu đỏ. Chữ "Retire" (Bỏ cuộc) hiện lên hàng loạt.
[Chủ sở hữu Vé Vàng]
Trạng thái: Đã loại.
Lý do: Tự nguyện rút lui.
Isabel định đi theo họ, nhưng những người đồng đội đã vội ngăn lại.
"Khoan đã. Chị thì không được."
"Tại sao? Mọi người đi hết rồi thì tôi làm được gì một mình? Các anh quên tinh thần của đoàn chúng ta rồi sao?"
"Isabel à, bọn tôi đi theo chỉ vì lo cho chị thôi. Ngay từ đầu, chúng tôi đã biết mình không đủ sức vào học viện rồi."
"Vậy ra chỉ có mình tôi là nghiêm túc thôi sao?!"
"Không phải ý đó. Bọn tôi chỉ là tân binh thiếu kinh nghiệm, vừa rồi đã suýt mất mạng rồi. Nhưng chị thì khác, chị đã theo chân thủ lĩnh từ những ngày đầu. Chị nhớ lúc mình suýt chết vì trượt tay khỏi sợi dây không?"
Lúc này Isabel mới nhận ra đám bạn đồng hành đã kiệt sức đến mức đứng không vững. Với tình trạng này, họ chắc chắn không thể vượt qua cổng tiếp theo.
"Bọn tôi rất cảm ơn vì chị đã giúp cả nhóm có được vé, nhưng đây là giới hạn rồi. Xin lỗi nhé, Isabel."
"Mọi người thật ích kỷ... Bỏ mặc tôi lại một mình mà gọi là vì tôi sao?" – Isabel nức nở.
Mặc cho Isabel phản kháng, những nhà thám hiểm kia vẫn quay sang cúi đầu trước nhóm của Oknodie, Gisele và Son O-cheon.
"Thành thật xin lỗi vì những rắc rối vừa qua. Chúng tôi không cầu xin sự tha thứ, nhưng làm ơn... xin hãy bao dung cho nữ thủ lĩnh của chúng tôi. Isabel có thực lực thật sự, cô ấy sẽ là một trợ thủ đắc lực nếu các vị cho đi cùng."
Gisele không trả lời ngay mà đưa mắt nhìn Oknodie. Chính cô bé đã nhận ra thảm họa, cũng chính em là người đã cứu họ. Quyền quyết định nằm ở Oknodie.
Cô bé hỏi một câu chẳng liên quan: "Chị có biết nấu ăn không?"
Mọi người ngơ ngác. Ai lại đi hỏi chuyện bếp núc trong một kỳ thi tuyển sinh danh giá thế này?
Oknodie giải thích: "Đi thám hiểm thì chuyện ăn uống tại chỗ là quan trọng nhất. Không biết nấu nướng hay phân biệt thực phẩm thì chỉ có chết vì độc hoặc bệnh thôi."
"Nếu vậy thì... chị đạt yêu cầu rồi."
Nói rồi, Oknodie tinh nghịch chìa tay ra. Isabel còn đang ngần ngại vì sợ chạm vào vết thương của cô bé, thì bàn tay nhỏ nhắn của Oknodie đã chủ động nắm lấy tay cô thật chặt.
Đám nhà thám hiểm thở phào nhẹ nhõm: Dù sao thì con bé cũng định tha thứ rồi. Nó chỉ đang tìm một cái cớ thôi.
Đủ lời tán dương vang lên quanh Oknodie. Còn Isabel, khi nắm lấy bàn tay nhỏ bé nhưng đầy nghị lực ấy, lần đầu tiên cô đã thực sự mỉm cười kể từ ngày vị thủ lĩnh cũ qua đời.
[Bạn đã vượt qua sự kiện sạt lở đất.]
Nhận diện thảm họa kịp thời và ứng phó khôn ngoan.
Phần thưởng: Mở khóa chức năng [Trực giác].
Kinh nghiệm Quan sát +5 | Kinh nghiệm Trực giác +1
Cái thông báo [Trực giác] này quan trọng phết đấy. Nó giúp tiềm thức nhận ra những nguy hiểm mà mắt thường chưa thấy được. Nhờ nó mà mình mới thoát khỏi cái biến số lở đất "vô lý" kia.
'Gặp may thật, không ngờ lại kiếm được đầu bếp xịn theo cách này.' – Oknodie thầm nghĩ. Isabel vừa giỏi tìm nguyên liệu vừa biết nấu nướng, đúng là một "support" hạng nhất còn gì.
"Trong số 500 thí sinh ban đầu, đã có 315 người bị loại hoặc thương vong. Chỉ còn 185 người được tiến vào cổng thứ hai."
Tiếng chuông của Đại sư Myungho vang lên, thức tỉnh mọi người khỏi sự tự mãn.
"Chỉ biết cầu nguyện để được cứu rỗi là lối mòn của kẻ tầm thường. Các vị muốn trở thành người giỏi nhất, thì không được phép trở thành những kẻ chỉ biết phó mặc đời mình cho thần thánh."
Bài kiểm tra của Đại sư không phải để cầu may, mà là để tìm kiếm sự tự chủ. Tài năng mà Học viện Gift khao khát vốn được sinh ra từ chính sự tự chủ ấy.
"Sống sót nghĩa là còn cơ hội. Ở cổng tiếp theo, hãy chứng minh các vị xứng đáng với nơi này."
Dù lời lẽ nghiêm khắc nhưng Đại sư Myungho đã rất nhân từ khi cho họ thêm một cơ hội.
"Dĩ nhiên, luôn có những ngoại lệ."
Ngay khi Đại sư nói câu đó, những luồng sáng ma thuật bắt đầu chiếu thẳng vào chỗ tôi.
"Đứa trẻ này, dù là thí sinh nhỏ tuổi nhất, nhưng đã nhận ra dấu hiệu sạt lở sớm nhất và khôn ngoan chọn vị trí an toàn."
"Hả? Em ạ?"
"Tên của đứa trẻ này là Oknodie! Đây chính là người đứng đầu bảng điểm ở cổng thứ nhất!"
Hàng loạt ánh mắt ngỡ ngàng đổ dồn về phía tôi. Vốn dĩ tôi chỉ định giảm tỉ lệ bị loại từ 60% xuống thấp nhất có thể thôi, ai ngờ lại được nhận cái phần thưởng "khủng" thế này.
"Đứng đầu cơ à? Thú vị đấy." – Phe Thiện thì trầm trồ. "Cái con nhóc lùn tịt đó sao có thể...?" – Phe Trung lập thì khó chịu. "Trông có vẻ dễ bẻ gãy nhỉ, có khi đến lúc đổi thú cưng rồi." – Phe Ác thì bắt đầu dòm ngó.
Cái cảm giác này... có khác gì một đứa hướng nội đi xem kịch rồi lỡ chạm mắt với diễn viên, thế là bị lôi tuột lên sân khấu đâu cơ chứ?
Nếu là trong game, tôi đã gồng cơ bắp rồi quát: "Nhìn cái gì hả lũ gà mờ?". Nhưng với cái thân hình chưa đầy 1m30 này, cộng với bản tính hướng nội ngoài đời thực, tôi chỉ biết nấp sau chân Gisele để trốn những ánh mắt nóng bỏng đang găm vào mình.
"Đ-đừng nhìn nữa mà..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!