Chương 43 Ác Ma Kỵ Sĩ Verhagen (1)
Ồn ào quá.
Đó là suy nghĩ đầu tiên khi bước chân vào Hội Mạo hiểm giả Trung tâm. Na Jin, người ghé qua hội để nhận ủy thác như thường lệ, nghiêng đầu thắc mắc. Hôm nay hội ồn ào hơn mọi ngày.
『Có chuyện gì vậy?』
Na Jin hỏi một mạo hiểm giả gần đó.
Đó là một mạo hiểm giả từng tham gia cuộc chiến càn quét rừng Dotchenberg cách đây không lâu, một người mà cậu có quen biết. Khi đó, người này từng nhìn Na Jin với ánh mắt thù địch, nhưng giờ thì không còn nữa.
Bởi vì cậu đã được họ công nhận như một đồng nghiệp.
Kể từ ngày cậu chiến đấu với con Troll Huyết Sắc, và khoảnh khắc tin đồn đó lan rộng khắp thành phố, không còn ai nghi ngờ tư chất của Na Jin nữa. Cậu đã chứng minh thực lực bằng thành tích thực tế.
『Ồ, chẳng phải Ivan đây sao.』
Quả nhiên, người mạo hiểm giả vui vẻ chào đón Na Jin.
Sau khi chào hỏi xã giao, Na Jin chỉ tay về phía đám đông đang tụ tập và hỏi tiếp.
『Có chuyện gì mà mọi người tụ tập đông thế ạ?』
『À, có một ủy thác cực lớn từ bên ngoài gửi đến.』
『Ủy thác cực lớn sao?』
『Ừ. Nói sao nhỉ? Nghe bảo một trong những lộ trình dự kiến mà tên tội phạm sẽ bỏ trốn có đi ngang qua vùng lân cận Cambria thì phải?』
Người mạo hiểm giả nói.
『Ủy thác được gửi đến dồn dập từ người thừa kế tiếp theo của gia tộc Schulhauser, và cả các quý tộc ở lãnh địa lân cận gia tộc Schulhauser nữa… Tiền thưởng không phải dạng vừa đâu.』
『Rốt cuộc là ủy thác gì mà lại như vậy?』
『Vấn đề nằm ở nội dung ủy thác ấy. Mấy tên đang tụ tập ở kia cũng vì thấy tiền thưởng cao mà lao vào, nhưng sau khi xem nội dung thì đều lắc đầu ngao ngán cả đấy thôi?』
Cậu ta cười khổ và nhún vai.
『Đó là ủy thác mà chúng ta không kham nổi đâu. Huống hồ ngay cả “Kỵ sĩ đoàn Atanga” cũng đã phát lệnh ủy thác rồi… thế là đủ hiểu rồi chứ gì.』
…… Kỵ sĩ đoàn Atanga?
Na Jin nheo mắt lại. Đó là cái tên mà cậu không thể cứ thế bỏ qua. Kỵ sĩ đoàn Atanga, thông tin về Atanga chính là thứ đầu tiên Na Jin tìm kiếm sau khi thoát khỏi thành phố ngầm.
Là kỵ sĩ đoàn mà Yiban từng trực thuộc.
Nơi mà Yiban luôn nhớ về.
Một tập thể được hình thành bởi những người bảo vệ danh dự và lòng kiêu hãnh, gìn giữ những giới luật xưa cũ của kỵ sĩ. Khoảnh khắc cái tên của họ xuất hiện, Na Jin đã có thể đoán được nội dung của ủy thác lần này. Lý do để Kỵ sĩ đoàn Atanga hành động thường chỉ có một.
『…Có phải tội phạm truy nã là một kỵ sĩ không?』
『Ừ. Tội danh kinh khủng lắm đấy? Cậu đến mà xem thử đi.』
Na Jin gật đầu và bước về phía đám đông đang tụ tập. Những tờ giấy ủy thác được dán ở đó. Vô số ủy thác của các quý tộc, và tờ ủy thác của Atanga nằm lẫn trong số đó.
Len lỏi giữa các mạo hiểm giả, Na Jin xác nhận nội dung.
[Truy nã – Verhagen.]
Đó là một tờ lệnh truy nã. Bên dưới bức tranh vẽ dung mạo là chi chít những dòng chữ ghi tội danh và đặc điểm nhận dạng của hắn.
Cựu Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn gia tộc Schulhauser.
Vũ khí: Kiếm.
Thực lực tiệm cận cảnh giới Kiếm Tông (Sword Seeker).
Tội danh – Sát hại gia chủ gia tộc Schulhauser. Sát hại người hầu, binh lính tư gia và các kỵ sĩ trực thuộc gia tộc Schulhauser. Chỉ trong một đêm đã biến dinh thự thành biển máu rồi bỏ trốn……
Chỉ chừng đó thôi tội trạng đã quá nặng nề, nhưng dòng chữ tiếp theo còn ấn tượng đến mức khiến người ta quên đi những tội danh trước đó.
[Đặc điểm: Được cho là đã ký khế ước với ác ma.]
Khế ước với ác ma.
Ác ma là những tồn tại tà ác, sai trái và được coi là kẻ thù chung của nhân loại. Theo luật pháp Đế quốc, ký khế ước với ác ma là trọng tội, và nguyên tắc là xử tử ngay lập tức bất kể lý do.
Thế nhưng… một kẻ mang danh kỵ sĩ lại ký khế ước với ác ma?
Đây là chi tiết giúp hiểu ra tại sao Kỵ sĩ đoàn Atanga lại xuất quân. Bởi vì hành động này chẳng khác nào bôi nhọ danh dự và chà đạp lên lòng kiêu hãnh của kỵ sĩ.
『Kỵ sĩ…… ký khế ước với ác ma?』
Giọng nói của Merlin vang lên bên tai Na Jin. Giọng nói ấy run rẩy vì cơn giận dữ kìm nén.
『Thằng điên nào vậy? Kỵ sĩ mà ký khế ước với ác ma? Bắt tay với ác ma sao? Kỵ sĩ á? Kỵ sĩ ư……?』
Merlin lặp đi lặp lại cùng một câu nói.
Như thể không thể tin vào tai mình. Rồi, cô hét toáng lên. Vai Na Jin giật nảy.
『Kỵ sĩ là! Những kẻ đã thề sẽ đánh chết lũ ác ma!』
『Dưới danh nghĩa của Vua Kỵ Sĩ Arthur, vô số kỵ sĩ đã đánh chết ác ma suốt mấy trăm năm qua, vậy mà giờ đây kỵ sĩ lại đi ký khế ước với ác ma sao? Cái thứ chết tiệt như trận Camlann này…!』
Merlin thở hắt ra, hộc, hộc.
Dù nói rằng sức nặng của cái tên kỵ sĩ đã khác so với hàng trăm năm trước, nhưng vẫn có những giới hạn không được phép vượt qua. Đây là tình huống mà Merlin hoàn toàn không thể chấp nhận được.
『Trước tiên cô hãy bình tĩnh lại chút đi ạ.』
『Hộc, hộc…』
Trước sự can ngăn của Na Jin, Merlin từ từ điều chỉnh lại hơi thở.
Trong lúc Merlin trấn tĩnh lại, Na Jin quan sát bầu không khí từ các mạo hiểm giả xung quanh. Đúng như lời cậu vừa nghe, những kẻ mờ mắt vì tiền thưởng tụ tập lại đây, sau khi xem nội dung ủy thác đều tặc lưỡi quay đi.
Một ủy thác không thể kham nổi.
Như thể đó là ủy thác không được phép đụng vào.
Không khó để đoán ra lý do.
Đối thủ là một kẻ có thực lực tiệm cận Kiếm Tông, hơn nữa còn có tình tiết nghi ngờ đã ký khế ước với ác ma. Đây là ủy thác mà những kẻ có thực lực tầm thường không dám mơ tưởng tới.
『Mức độ này thì phải cỡ cấp Bạch Giác (Baek-gak) tới mới được……』
Những mạo hiểm giả tụ tập lầm bầm.
Đó là một ý kiến hợp lý. Để đối phó với một nhân vật cỡ này, phải cần đến những kẻ đứng đầu thành phố mạo hiểm giả, cấp bậc Bạch Giác ra tay.
Nhưng chắc chắn họ cũng sẽ không ra mặt đâu.
Các mạo hiểm giả đều nghĩ như vậy.
Ủy thác này có độ nguy hiểm quá cao, và dính líu đến ác ma thì chẳng có gì tốt đẹp cả. Ma khí tỏa ra từ những kẻ liên quan đến ác ma sẽ gặm nhấm tinh thần con người. Nó ăn mòn linh hồn, và đôi khi còn khắc sâu dưới dạng lời nguyền.
Đâu chỉ có vậy.
Những kẻ liên quan đến ác ma thường sử dụng những tà thuật không rõ nguồn gốc. Những thứ được gọi là quyền năng của ác ma. Tức là, sẽ có những biến số không thể lường trước xen vào trong trận chiến.
Đã nguy hiểm lại còn thêm nhiều biến số.
Nếu biết quý trọng mạng sống thì không nên đụng vào là đúng đắn. Tất nhiên, nội dung ủy thác không chỉ có tiêu diệt. Việc giết chết tên kỵ sĩ cấu kết với ác ma là phần việc của Kỵ sĩ đoàn Atanga. Phần lớn nội dung ủy thác thiên về việc câu giờ hoặc… điều tra tìm kiếm dấu vết.
‘Chỉ là ngay cả việc đó cũng nguy hiểm, nên họ không muốn dính líu vào sao.’
Na Jin vừa đọc vị bầu không khí của các mạo hiểm giả vừa xoa cằm. Na Jin vẫn chưa có sứ mệnh phải đánh chết ác ma, cũng chưa có trách nhiệm phải trừng phạt tên kỵ sĩ cấu kết với ác ma với tư cách là hậu duệ của Arthur.
Để gánh vác những thứ nặng nề đó, Na Jin chỉ mới vừa bước chân vào hành trình này mà thôi.
Nhưng gạt những điều đó sang một bên, Na Jin cảm thấy hứng thú với ủy thác này. Cậu tò mò về Kỵ sĩ đoàn Atanga nơi Yiban từng thuộc về, và cả sự tồn tại được gọi là ác ma kia.
‘Merlin.’
Na Jin thầm gọi trong đầu.
‘Nếu tôi leo lên đỉnh cao của Cambria… thì nơi tiếp theo phải đến chắc chắn là Ma Cảnh (Magyeong) đúng không?’
Ma Cảnh, vùng đất của lũ ác ma.
Nơi tiếp giáp với Chiến trường của những Vì sao, nơi mà Arthur đã hướng tới sau khi rời khỏi Cambria… và cũng là sân khấu nơi Arthur bắt đầu được xưng tụng là anh hùng.
『Đúng vậy.』
‘Ở đó, đối thủ mà tôi phải đối mặt sẽ là ác ma.’
『Sẽ là như thế.』
Một chút suy tư.
Không mất quá nhiều thời gian để đưa ra kết luận.
‘Trải nghiệm trước một chút cũng không tệ.’
Na Jin đã lựa chọn.
Na Jin bước một bước dài về phía trước. Merlin cũng tán thành lựa chọn của Na Jin. Phải thế chứ, giọng nói của Merlin vang lên, Na Jin bỏ ngoài tai lời cô, cậu rẽ đám đông mạo hiểm giả đang tụ tập trước bảng thông báo và đứng lên hàng đầu.
『……』
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Na Jin.
Nhận lấy ánh nhìn của các mạo hiểm giả, Na Jin đưa tay ra. Hướng về phía tờ ủy thác mà ai cũng chỉ đứng nhìn chứ không dám chạm vào.
Và rồi, soạt.
Na Jin giật tờ ủy thác có in huy hiệu của Kỵ sĩ đoàn Atanga khỏi bảng thông báo. Hành động đó chỉ có một ý nghĩa. Cậu sẽ nhận ủy thác này.
Nhìn thấy Na Jin như vậy, có kẻ bật cười khẩy, có kẻ lầm bầm bảo cậu không biết quý mạng, lại có kẻ tặc lưỡi lắc đầu. Nhưng không ai trong số họ chế giễu Na Jin.
Hình ảnh không chút do dự chộp lấy ủy thác nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc ấy.
Nó giống hệt hình ảnh của chính họ trong quá khứ, khi mới đặt chân đến thành phố cơ hội Cambria, tràn đầy tự tin và nhiệt huyết. Đó quả thực là dáng vẻ của một người dấn thân vào mạo hiểm, một dáng vẻ xứng danh mạo hiểm giả.
2.
『Không thấy xấu hổ sao, Verhagen!』
Tiếng hét của ai đó.
Giọng nói vang lên trầm đục làm rung màng nhĩ khiến Verhagen từ từ mở mắt. Do đã ký khế ước với ác ma, tầm nhìn của hắn mờ đi và chỉ có thể nhìn rõ bằng một bên mắt.
Bởi vì quá trình đồng hóa vẫn chưa hoàn tất.
Con mắt bắt đầu nhuộm đen trở nên mờ ảo. Verhagen chớp mắt vài lần rồi nhìn về phía trước.
『Gửi đến cũng nhiều thật nhỉ.』
Ở đó là những kẻ truy đuổi hắn.
Đó là những kỵ sĩ từ các lãnh địa lân cận thường xuyên giao lưu với gia tộc Schulhauser mà Verhagen từng trực thuộc, và cả lính đánh thuê. Hắn nheo mắt lại.
Không thấy huy hiệu của Atanga.
Chắc là vẫn chưa đuổi kịp tới đây. Bởi hắn đã chọn lộ trình tẩu thoát xa nhất so với nơi đóng quân của Kỵ sĩ đoàn Atanga. Verhagen thở hắt ra một hơi dài.
『Xấu hổ? Tại sao ta phải xấu hổ chứ?』
『Ngươi đã vi phạm lòng kiêu hãnh của kỵ sĩ.』
Các kỵ sĩ truy đuổi hắn hét lên. Lính đánh thuê chĩa cung và nỏ vào Verhagen, còn kiếm của từ kỵ sĩ thì bùng lên kiếm khí. Trước những luồng kiếm khí xanh lè sáng rực, Verhagen bật cười.
Bộp!
Các kỵ sĩ đạp đất lao tới.
Lính đánh thuê thả dây cung, bóp cò nỏ. Mưa tên và những đường kiếm bao bọc kiếm khí trút xuống từ bốn phương tám hướng. Verhagen không hề di chuyển dù chỉ một chút.
Phập, mũi tên cắm vào người.
Xoẹt, kiếm khí cào rách da thịt hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc vung kiếm, các kỵ sĩ nhận ra. Dù đã bao bọc kiếm khí nhưng họ không thể gây ra vết thương chí mạng cho hắn. Đường kiếm quá nông. Là do đâu?
Bởi vì cơ thể đó đã không còn là của con người nữa.
Cơ thể của Verhagen đang trở thành hóa thân của ác ma, đang đồng hóa với ác ma, sở hữu khả năng kháng cự. Khóe miệng của hắn, kẻ dùng thân mình đỡ kiếm, nhếch lên một đường dài. Hắn dùng tay không nắm lấy thanh kiếm đang cắm trên vai mình.
『Danh dự, kiêu hãnh, rồi cái giới luật chết tiệt đó.』
Tên kỵ sĩ cấu kết với ác ma cười nhăn nhở.
Rắc! Hắn bẻ gãy thanh kiếm bằng tay không rồi vươn tay ra. Hắn túm lấy mặt tên kỵ sĩ trước mắt. Đầu của 1 con người làm sao chịu nổi lực bóp nát được cả kiếm chứ.
Mũ giáp của tên kỵ sĩ bị bóp méo.
Không chịu nổi đau đớn, tên kỵ sĩ hét lên thảm thiết.
Lính đánh thuê bắn tên, các kỵ sĩ vây quanh vung kiếm, nhưng Verhagen mặc kệ tất cả và dồn thêm chút lực vào tay.
Bốp!
Mũ giáp bẹp dúm. Từ khe hở của mũ giáp, những thứ màu vàng ộc ra cùng với máu. Không còn nghe thấy tiếng hét nữa. Các kỵ sĩ trố mắt nhìn đồng đội bị bóp nát đầu chết ngay trước mắt.
Mạnh hơn nhiều so với thông tin được biết.
Họ nhận ra Verhagen không phải là một kẻ ký khế ước ác ma tầm thường. Cấp bậc của con ác ma mà hắn ký khế ước chắc chắn cũng đã bị thông tin sai lệch. Trong tình thế bại trận đã rõ ràng, các kỵ sĩ nghiến răng.
Có kẻ phẫn nộ. Có kẻ sợ hãi.
Nhưng dù vậy, họ vẫn là kỵ sĩ.
Không phải lúc nào cũng sống giữ gìn danh dự và lòng kiêu hãnh, đôi khi cũng sống phóng túng, nhưng… ít nhất họ là những người có lòng tự tôn với sự thật rằng mình là kỵ sĩ.
Khác với cái loại kỵ sĩ cấu kết với ác ma kia.
Đối với họ, lựa chọn chạy trốn không tồn tại. Họ cầm kiếm lao vào. Họ vung kiếm chém liên tiếp vào vết thương do kiếm khí của người đồng đội đã chết để lại, khoét rộng nó ra rồi đâm kiếm vào đó.
『Đúng là một lũ ngu xuẩn.』
Những đòn tấn công gần như chấp niệm.
Lũ lính đánh thuê nhận ra tình hình tồi tệ đã bỏ chạy từ lâu, nhưng các kỵ sĩ vẫn vung kiếm đến cùng. Verhagen với vẻ mặt vô cảm bóp nát đầu, giật đứt tay và đâm thủng tim giết chết họ.
Trong suốt quá trình đó, hắn không cần dùng đến kiếm.
Sự thật đó khiến Verhagen cảm thấy hưng phấn.
Bảy tên kỵ sĩ có thể phóng ra kiếm khí và mười tên lính đánh thuê thiện chiến. Chỉ mới cách đây không lâu thôi, đây sẽ là một trận khổ chiến, và tỷ lệ sống sót cực kỳ thấp. Nhưng bây giờ thì sao?
Hắn áp đảo mà không cần rút kiếm.
Chẳng phải hắn đang áp đảo tất cả chỉ bằng tay không sao.
『Lòng kiêu hãnh và danh dự mang lại cái gì chứ? Giữ gìn chúng thì được cái gì? Chỉ là những thứ sáo rỗng, chẳng có chút tác dụng nào……』
Chìm đắm trong cơn hưng phấn, Verhagen lẩm bẩm.
Hắn nhìn tên kỵ sĩ đã bị giật đứt một cánh tay. Máu tuôn xối xả. Sắc mặt trắng bệch vì mất máu quá nhiều. Nhưng tên kỵ sĩ vẫn nắm chặt kiếm.
Người kỵ sĩ cuối cùng còn sót lại.
Hắn đạp lên xác đồng đội lao tới, cắm phập thanh kiếm vào vai Verhagen. Thanh kiếm cắm sâu vào vết thương mà bảy tên kỵ sĩ đã cố chấp khoét rộng ra. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chiến thắng.
Bởi vì Verhagen vẫn bình an vô sự.
Vết thương này chỉ cần qua một đêm là sẽ hồi phục.
Hắn giật đứt cánh tay còn lại của tên kỵ sĩ. Duỗi chân đạp nát đầu gối của đối phương. Tên kỵ sĩ mất cả hai tay ngã quỵ xuống. Verhagen túm lấy tóc hắn, bắt hắn phải nhìn thẳng vào mình.
『Tại sao lại cứ ngu ngốc bám víu vào những thứ mà dù có giữ gìn cũng chẳng được gì thế hả? Cái tên ngốc này.』
Verhagen cười nhăn nhở.
Hắn mong chờ khuôn mặt tên kỵ sĩ sẽ nhuốm màu sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng hắn chỉ nhăn mặt vì đau đớn chứ không hề tuyệt vọng. Tên kỵ sĩ rên rỉ và cười nhạo Verhagen.
『Chính vì không đạt được gì.』
Tiếng cười nhạo báng của hắn vang lên giữa những bọt máu.
『Nên nó mới có giá trị. Kẻ cấu kết với ác ma như ngươi làm sao mà hiểu được chứ.』
Đó là di ngôn của người kỵ sĩ.
Bốp, đầu của tên kỵ sĩ nổ tung. Vẩy sạch vết máu trên tay, Verhagen dùng ánh mắt hờ hững đá văng cái xác của hắn.
『Nhạt nhẽo.』
Verhagen rút thanh kiếm cắm trên vai ra và thở dài. Hắn vừa thở dài vừa bước đi. Điểm đến của Verhagen là Ma Cảnh. Cho đến khi tới được đó, hắn phải di chuyển thật nhanh.
Những kẻ truy đuổi bình thường thì không đáng sợ.
Nhưng Kỵ sĩ đoàn Atanga thì đáng sợ.
Họ là những kẻ chuyên trị việc giết ác ma. Nếu chạm trán họ khi trạng thái đồng hóa vẫn chưa hoàn thiện, hắn sẽ không thể nắm chắc phần thắng. Verhagen rảo bước nhanh hơn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!