Chương 3-2: Nghịch Lý Ẩn Vai (Ngày thứ 93)
Khoảng mười lăm phút sau khi ván đầu tiên của Time Bomb bắt đầu. Trò chơi đang bước vào giai đoạn cao trào.
"Hê hê, cảm ơn cô Takanashi đã tin tưởng tôi là Time Police. Thật vô cùng mãn nguyện."
Ở đó—cô Utamaru, người suốt ván đấu đầu tiên luôn cùng điều tra như một "cộng sự" đáng tin cậy của nhỏ Takanashi, đột nhiên nở một nụ cười đầy nguy hiểm.
"Uta... hả? Ơ, cái mở bài nghe điềm gở gì vậy. Kh, không lẽ..."
"Vâng, chính là cái 'không lẽ' đó đấy ạ."
Vẫn giữ nụ cười trên môi, cô Utamaru dùng chính chiếc kìm cắt dây mà cô có được nhờ sự tin tưởng tuyệt đối của nhỏ Takanashi... để cắt phăng sợi dây dẫn đã được xác định chắc chắn là sẽ gây "nổ".
Vừa lật lá bài "BÙM" lên với nụ cười rạng rỡ, cô vừa tuyên bố với nhỏ Takanashi.
"Tôi là phe Bomber."
"Á á á á á á á á á á á á á á á á á!"
Bị kích nổ bom ngay phút chót, nhỏ Takanashi ôm đầu rên rỉ, đồng thời lật lá bài chức năng của mình lên... đương nhiên, đó là Time Police.
Hình ảnh một cô nàng nhân viên quán board game kiêm gyaru sành điệu, bị một người mới chơi (dù chỉ là ván đầu mang tính hướng dẫn) xoay như chong chóng và thua thảm hại, đang hiện ra ngay trước mắt.
Nhỏ Takanashi rên rỉ đầy cay cú, lườm cô Utamaru.
"Ư ư, tại sao chứ, Uta...! Rõ ràng nhìn hiền lành nghiêm túc thế kia mà...!"
"Xin lỗi nhé, cô Takanashi. Nhưng mối quan hệ cộng sự với cô vui lắm đấy. Hi hi."
"U... Utaaaaaaa!"
Một gyaru có kinh nghiệm sống phong phú (về board game) lại bị một cô gái seiso ngây thơ lật kèo ngoạn mục và đang gào thét. Cái quái gì đây, cứ như một cảnh trong quảng cáo manga trên web vậy. Hài hước thật.
Chợt, sự chú ý của nhỏ Takanashi hướng về phía tôi. Nhỏ rưng rưng nước mắt, bám lấy tôi cầu cứu: "Banjo ơiii".
"Diễn xuất của Uta kinh khủng khiếp luôn á."
"Công nhận. Tôi cũng xin ngả mũ."
"Đúng hơm! Aaa, tức quá đi mất! Không ngờ lại bị lừa đến mức này bởi một người mới chơi!"
"Ừa."
"Thiệt tình, với tư cách là Time Police thì tụi mình đúng là thảm hại hết chỗ nói ha."
"...Tụi mình?"
Tôi bắt lấy cái đuôi câu nói đó. Trong khoảnh khắc nhỏ Takanashi tái mặt thốt lên "Ơ, không lẽ nào", tôi nhếch mép cười và lật lá bài chức năng của mình lên.
"Tôi cũng là phe Bomber nhé."
"Điêuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!"
Đối mặt với sự thật tàn khốc, nhỏ Takanashi càng chìm sâu xuống vực thẳm tuyệt vọng. Chà chà, phản ứng vẫn đậm chất nhân vật chính như mọi khi. Thích thật đấy, nhỏ Takanashi này.
Nhân tiện, trong luật chơi cơ bản 3 người của game này, trường hợp có tới 2 Bomber—tức địa ngục cho phe Police—là chuyện thường xảy ra. Người có kinh nghiệm ai cũng đoán được, nhưng chẳng hiểu sao lần nào nhỏ Takanashi cũng ngạc nhiên như mới lần đầu. Chà, đúng là người chơi cùng rất vui.
Và theo một nghĩa hoàn toàn khác, còn một người nữa chơi cùng cũng rất thú vị.
Tôi mỉm cười với cô Utamaru.
"Suôn sẻ quá nhỉ, cô Utamaru."
"Vâng, anh Banjo. Cảm ơn anh đã hỗ trợ bằng cách cố tình hành động đáng ngờ giữa trận. Nhờ vậy mà tôi mới chiếm được lòng tin của cô Takanashi."
"Cô Utamaru cũng hay lắm, nhìn thấu ý đồ của tôi và cố tình đối lập với tôi. Cảm ơn cô nhé."
"Không có chi ạ. Nhờ thế mà mối quan hệ giữa tôi và anh Banjo được giấu kín hoàn toàn."
Chúng tôi hào hứng thảo luận lại ván đấu, tiết lộ những toan tính trong game. Aaa, sướng thật.
Nhưng nhìn cảnh đó, nhỏ Takanashi dỗi hẳn.
"Tui ứ tin ai nữa đâu..."
"Gì mà căng, làm như bị bạn thân cướp bồ không bằng."
Chỉ thua một ván board game thôi mà cảm xúc lên xuống ghê thật. Mà đó cũng là ưu điểm của nhỏ, nhưng hôm nay có vẻ tệ hơn mọi khi.
Tôi và cô Utamaru bất giác cười khổ nhìn nhau. Có vẻ điều đó cũng làm nhỏ ngứa mắt, nhỏ phồng má lên.
"Banjo với Uta dạo này thân thiết quá mức rồi đấy, không thấy ăn gian hả?"
Nghe cứ như đang ghen tuông ấy nhỉ. Nhìn sang thì thấy cô Utamaru cũng hơi đỏ mặt. ...Trong một khoảnh khắc, tôi ảo tưởng như thời kỳ đào hoa của mình đã tới. Nhưng không được tin vào những mối quan hệ thuận tiện cho bản thân như thế. Giống như nhỏ Takanashi vừa bị cô Utamaru phản bội vậy. —Và giống như tôi của cái thời bị đuổi học vậy.
Tôi thở hắt ra một hơi để trấn tĩnh, rồi đáp trả nhỏ Takanashi một cách điềm nhiên nhất có thể.
"Nếu đã nói vậy thì nhỏ Takanashi cũng kiếm một đồng minh tuyệt đối tin cậy mà dắt tới đây đi."
"? Đồng minh tuyệt đối của tui? Là ai cơ? Hộ vệ linh của bà tui hả?"
"Cái đó thì đúng là tuyệt đối thật, nhưng về mặt vật lý thì sao chơi board game được."
"Vậy, Stand của bà tui?"
"Đừng có nâng tầm người thân lên thành năng lực siêu nhiên chỉ để chơi board game. Không phải cái đó..."
Tôi hơi do dự một chút, nhưng rồi quyết định lấn tới.
"Thì... bạn trai cô chứ ai."
Tôi đề nghị một cách rụt rè nhưng rõ ràng. Có hơi ác ý một chút, nhưng tôi cũng chẳng định dồn ép gì. Chủ yếu là tạo tiền đề để quay lại cái kiểu đấu võ mồm như tấu hài thường ngày với nhỏ Takanashi. Biến sự cay cú thắng thua thành tiếng cười nhẹ nhàng để chuyển sang ván mới.
Nhưng toan tính ngôn từ lần này của tôi lại hơi trật lất. Trước khi nhỏ Takanashi kịp đáp trả—chẳng hiểu sao cô Utamaru lại là người đớp lấy chủ đề đó.
"Ơ, cô Takanashi có bạn trai ạ?"
Trước phản ứng có phần "không giống thường ngày" đó, nhỏ Takanashi chớp mắt liên hồi.
"C, có thì có... nhưng sao?"
"Dạ không, tại tôi cứ tưởng..."
Nói đến đó, chẳng hiểu sao cô ấy liếc nhìn tôi một cái rồi quay lại nhìn nhỏ Takanashi. Chà, tôi và nhỏ Takanashi cũng đâu phải mấy nhân vật đần độn trong manga rom-com, nên chúng tôi nhận ra ngay ý nghĩa của cái nhìn đó.
Tôi thì sướng rơn trong lòng, nhưng đương nhiên nhỏ Takanashi phủ nhận ngay tắp lự.
"Này nhá, tha cho tui đi bà Uta. Tui cấm cửa bà bây giờ nha?"
"Dạaa!?"
Cô Utamaru bị sốc. Tôi cũng thở dài xen lẫn trong lời nói.
"Thất lễ quá, có vẻ tôi đã đánh giá hơi cao chỉ số IQ của cô Utamaru rồi."
"Không, anh thất lễ thật đấy ạ!"
Cô Utamaru phản pháo kịch liệt. Nhưng vì ai cũng biết là đùa nên không khí không căng thẳng, cô Utamaru liền xin lỗi.
"X, xin lỗi. Nhưng ra là vậy... Cô Takanashi đã có người yêu..."
"Gì mà ngạc nhiên dữ vậy, tổn thương ghê."
"A, không, không có ý xấu đâu ạ! Ơ, ờm..."
Cô Utamaru rên rỉ vẻ hơi bối rối, rồi như để đánh trống lảng, cô hỏi.
"V, vị bạn trai đó là người thế nào ạ?"
"Vị bạn trai nghe ghê vậy."
Trước câu hỏi đó, nhỏ Takanashi cười khách khách, rồi ngâm nga một chút mới đáp.
"Siêu đẹp trai."
"Lại rồi, thông tin bạn trai mơ hồ muôn thuở."
Tôi đâm chọc ngay lập tức. Trong khi nhỏ Takanashi xụ mặt, tôi giải thích cho cô Utamaru đang nghiêng đầu thắc mắc.
"Cô Utamaru này. Chuyện bạn trai của nhỏ này lúc nào cũng như truyền thuyết đô thị ấy."
"Truyền thuyết đô thị...? A, là mấy chuyện như Nekomata hay Umibouzu hay Makuragaeshi ấy ạ."
"Cô xuất thân từ thời Edo hả?"
Cái khiếu liên tưởng của cô Utamaru lúc nào cũng "hoài cổ" một cách kỳ lạ. Mà thú vị phết.
Tôi đang cười thì nhỏ Takanashi thô bạo bẻ lái câu chuyện.
"Thế Uta thì sao. Có 'kare-pi' không?"
"Dạ không. Nếu từ 'kare-pi' đó mang nghĩa là 'đối tượng hẹn hò', thì hiện tại trong cuộc đời tôi hoàn toàn không tồn tại sự hiện diện đó ạ."
"V, vậy hả."
Bị trả lời một cách nghiêm túc quá mức khiến nhỏ Takanashi hơi cứng họng. Sao nhỉ, sự kết hợp giữa cô nàng gyaru và cô gái cổ điển này lúc nào cũng thú vị thật. Cảm giác như giao tiếp đa văn hóa ấy. Tôi nghĩ nên bê nguyên cuộc sống thường ngày của hai người này lên tạp chí Manga Time Kirara thì hay.
Thế là, tôi cứ đứng bên lề tủm tỉm cười quan sát tình hình.
Đột nhiên, cô Utamaru quay sang nhìn tôi, rồi thình lình tung đòn.
"Vậy còn anh Banjo, anh có người trong mộng nào không?"
"Hởơơ?"
Đòn tấn công vào hồng tâm quá bất ngờ khiến tôi phát ra cái âm thanh quái dị. Và chẳng hiểu sao, trong não tôi lại hiện lên hình ảnh khoảnh khắc bị "chiếu tướng" trong shogi. Chắc là do khí chất của cô Utamaru gây ra. Tóm lại là tim tôi nảy lên thon thót.
Trong vô thức, tôi liếc nhìn nhỏ Takanashi.
—Chà, nước đi sai lầm chết người.
Cô Utamaru phản ứng kiểu "A" (đã hiểu), còn nhỏ Takanashi thì...
"Ái chà? Ái chà chà chà?"
Hoàn toàn đang lườm tôi bằng đôi mắt của thợ săn.
Trước tên otaku board game ru rú trong nhà đang vội vã lảng tránh ánh mắt, cô nàng gyaru "người của công chúng" ép sát, nhấn mạnh vào vùng ngực.
"Gì đây gì đâyyy, Banjo. Ông, là cái kiểu đó hử?"
Vâng, đúng như cô đoán. Chính xác là, cực kỳ, là cái kiểu đó đấy. —Nói thế quái nào được.
"K, k, k, kiểu đó là kiểu gì."
"C, c, c, cái ngữ điệu chối đây đẩy kìa."
Nhỏ Takanashi cười nham hiểm. C, cái này toang rồi. Rõ ràng là cái kiểu bám dai như đỉa. Và dù bản thân nhỏ chỉ định đùa, nhưng kết cục là tôi sẽ không thể né tránh nổi, nhìn là thấy ngay tương lai đó.
Thì tại tôi thích nhỏ Takanashi thật mà, biết sao được. Đến đường cùng thì lộ hết cả thôi.
Nhưng không được để lộ. Vì sự bình yên của công việc làm thêm này, và cũng vì không muốn làm khó một cô gái đã có bạn trai, tuyệt đối, không được.
Tôi đẩy kính, cố gắng trấn tĩnh lại sự dao động, nhưng không ăn thua.
Nguy rồi. Thực sự nguy rồi. Không ngờ lại rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc ở cái tình huống này.
Tôi bất giác nhìn sang cô Utamaru cầu cứu. Một cô gái thông minh và dịu dàng như cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra tình hình và ném cho tôi cái phao cứu sinh—
"Là cái kiểu đó sao, anh Banjo?"
—Chẳng cảm thấy tí thiện chí nào, cô ấy tung ra một câu hỏi dồn ép lạnh lùng. Ơ, gì vậy. Sao cô Utamaru lại có thái độ đó? Vạch trần tình cảm của tôi thì cô được cái lợi gì chứ?
"…………"
"Ư..."
Một bên là ánh mắt đầy tính bạo lực. Một bên chẳng hiểu sao lại là ánh mắt sắc lẹm như đang thẩm định giá trị. Hai người phụ nữ đang dồn tôi vào chân tường không lời lẽ.
Giờ thì, lảng tránh vụng về cũng chỉ lao đầu xuống vực thôi.
Tôi đảo mắt quanh quán tìm đường thoát. Nhưng đương nhiên chẳng có cứu viện nào, chỉ có hàng đống board game và bộ Time Bomb trước mặt...
(...Time Bomb?)
Nhìn vào lá bài chức năng Bomber được chia cho mình trong ván đấu vừa rồi, tôi suy nghĩ.
Vẻ đẹp của trò chơi này—đó là việc dù danh tính bị lộ, trò chơi vẫn có thể tiếp tục.
Bởi vì "trọng tâm" quan trọng nhất không nằm ở đó.
Điều quan trọng nhất không phải kẻ phản bội là ai, mà là "bom có nổ hay không".
...Điều đó, chẳng phải có thể áp dụng cho tình huống hiện tại sao?
Hiện giờ việc tôi "có người mình thích" gần như đã bị lộ. Cố cứu vãn chuyện này coi như vô vọng.
Tuy nhiên. "Trọng tâm" quan trọng nhất không nằm ở "đó".
Gameover ở đây là việc tôi bị lộ chuyện "thích nhỏ Takanashi".
May mắn là hiện tại nhỏ Takanashi chỉ đang ép cung kiểu nửa đùa nửa thật, và cô Utamaru cũng chưa có vẻ gì là chắc chắn về sự nghi ngờ của mình.
Tức là, việc tôi "có người thích" thì hầu như đã bị xác định.
────Nhưng về điểm "người đó là ai", thì vẫn còn kẽ hở để lách!
Vấn đề là nên chọn ai làm "vật tế thần" đây...
"A, nhắc mới nhớ."
Trong lúc tôi đang ủ mưu, nhỏ Takanashi như nhớ ra gì đó, bắn thêm một mũi tên truy kích.
"Lúc nãy, ngay trước khi Uta đến. Banjo đã giấu màn hình điện thoại đi đúng không?"
"Hả? A..."
Bị nói mới nhớ. Đúng là lúc đó tôi đã giấu màn hình đi. Vì bài báo tôi đang xem lúc đó là... ............ ......Ra là vậy.
Tôi cảm thấy "một kế hoạch" đang được lắp ráp với tốc độ chóng mặt trong đầu.
Và rồi, tôi lấy lại thái độ điềm tĩnh, mở lời.
"Haizz, thôi được rồi, bị nghi ngờ đến mức này thì đành chịu thôi."
"Ồ?"
Thấy tôi thở dài thườn thượt rồi lên tiếng, nhỏ Takanashi phản ứng ngay.
Tôi... tiếp tục đối đáp với tâm thế như khi bị lộ vai Bomber trong Time Bomb.
"Đúng vậy. Quả thực tôi có người mình thích. Nhưng người đó... không phải là nhỏ trễ giờ làm."
"Này, nói ai đấy hả Banjo! Thất lễ nha! Xin lỗi tui mau!"
"Ồ, tự nhận rồi còn gì."
Tôi và nhỏ Takanashi đấu khẩu theo nhịp điệu quen thuộc.
Nhưng còn một người nữa—nữ khách hàng sở hữu khía cạnh hiếu thắng kỳ lạ, cô Utamaru, vẫn không hề nao núng, cô nhìn chằm chằm tôi với sự nghi ngờ tĩnh lặng như mặt biển lặng gió.
"...Vậy thì, anh Banjo. Anh định nói rằng anh thích ai ạ?"
"Ơ... ờ thì."
Trước bầu không khí đó, tôi suýt thì bị nuốt chửng. Hơn nữa cô ấy còn dồn ép một cách thản nhiên.
"Nhắc mới nhớ, anh luôn tự ti rằng mình ít bạn bè. Đặc biệt là từ sau khi bị đuổi học thì càng tệ hơn."
"V, vâng."
"Thêm nữa, cô Takanashi cũng hay trêu chọc anh về việc ít người quen khác giới, nhưng tôi cũng chưa từng thấy anh có pha phản đòn nào hiệu quả về vấn đề đó."
"Gì zậy trời, buồn cười vãi. Chế độ 'phản biện' của Uta mạnh vãi chưởng."
Nhỏ gyaru cười phá lên khi thấy tôi bị cô Utamaru dồn vào góc. Con nhỏ này...!
Nhưng cô Utamaru, với vẻ không chút ác ý nào, tiếp tục tấn công.
"Ngoài ra anh Banjo, bản thân anh có vẻ là người ưu tiên sở thích hơn là yêu đương hay gặp gỡ. Từ những khuynh hướng đó mà suy xét thì──"
"S, suy xét thì?"
"──Tôi suy đoán rằng 'đối tượng có thể yêu đương' trong cuộc đời anh là cực kỳ ít."
"…………"
"Trên cơ sở đó, tôi xin hỏi. Thật sự, người anh thích, không phải là Takanashi nữ sĩ sao?"
C, cái gì vậy trời, người này. Gọi là poker face có đúng không nhỉ. Thi thoảng cô ấy lại bộc lộ sự chấp niệm muốn giành chiến thắng và sự thật một cách thản nhiên đến khó tin. Dù là người có kinh nghiệm board game nên tỷ lệ thắng của tôi vẫn cao hơn, nhưng xét về năng lực con người thì tôi cảm giác mình thua đứt đuôi.
Bây giờ cũng chính là như vậy. Dù tôi đã có sẵn kế hoạch nói dối vừa nghĩ ra, nhưng sự tự tin đang vơi đi trông thấy.
Một lời nói dối... một lời nói dối "chạy trốn" nông cạn thế này, liệu có bị ánh mắt sắc sảo kia nhìn thấu trong một nốt nhạc không. Dự cảm đó chạy dọc não bộ, tôi nuốt nước bọt cái ực.
Nhưng đã đến nước này thì không lùi được nữa. Cũng chẳng còn phương án nào khác, giờ chỉ còn cách đặt cược vào lời nói dối này... lời nói dối khổ sở và cùng đường này thôi.
"Ng, người tôi thực sự thích là..."
"Vâng. Người anh Banjo thực sự thích là?"
...Hự. Cái ánh mắt gì thế kia. Tôi không thể tin là lời nói dối của mình sẽ qua mặt được người này.
Không tin nhưng mà... tôi vẫn gửi gắm vào tia hy vọng mong manh cuối cùng.
Tôi mở khóa điện thoại, giơ bài phỏng vấn của "người ấy" ra cho hai người xem, đồng thời.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô Utamaru—chứ không phải nhỏ Takanashi—và tung ra lời nói dối cùng quẫn đó.
"Người tôi thực sự thích là──Nữ kỳ thủ Shogi, cô Utakata Tsukino!"
Trong khoảnh khắc. Gương mặt poker face của cô Utamaru, thứ mà dù làm gì trong board game cũng không thể phá vỡ──
"........................ ............Hể a!?"
──Chẳng hiểu sao lại sụp đổ một cách hoành tráng. Không những thế, đôi mắt cô dao động dữ dội chưa từng thấy, hai tay vung vẩy loạn xạ không rõ nghĩa, và rồi cuối cùng──
"T, tôi về đây."
Gấp vậy!?
──Đột ngột đòi về. Điều này khiến hai nhân viên chúng tôi hoảng hốt tột độ. Kiểu này chỉ có thể nghĩ là phía cửa hàng đã phạm lỗi lầm gì đó cực lớn. Tôi thì không nói, nhưng đến cả nhỏ Takanashi trăm trận trăm thắng cũng cuống quýt.
"Khoan khoan, chờ đã chờ đã Uta! À không, cô Utamaru! Xin lỗi xin lỗi, tụi tui đùa hơi quá trớn! Thành thật xin lỗi!"
Trước chế độ xin lỗi nghiêm túc hiếm thấy của nhỏ Takanashi, cô Utamaru lại nghiêng đầu đáp.
"? Dạ không, cô Takanashi đâu có lỗi lầm gì đâu ạ..."
"V, vậy hả? Thế thì..."
"Vâng."
Đoạn, cô Utamaru nở nụ cười tươi rói────và đứng dậy.
"Tôi về nhé."
Về thật kìa...
Chúng tôi gục đầu xuống. Thấy vậy, cô Utamaru vội vàng giải thích như để cứu vãn tình hình.
"A, ừm, thật sự không phải là tôi thấy khó chịu hay gì đâu ạ."
"Thật không ạ? À, nếu lời nói hay thái độ của nhân viên chúng tôi có vấn đề gì, mong cô cứ góp ý thẳng thắn để chúng tôi cải thiện..."
"Không không, mấy chuyện đó thật sự là...! A, nhưng mà..."
"Nhưng mà?"
Tôi nuốt nước bọt. Làm nghề tiếp khách thì chuyện khiếu nại là cơm bữa, nhưng tôi có khả năng chịu đựng với phần lớn những yêu sách vô lý của khách hàng "quái vật".
Tuy nhiên, với cô Utamaru──một vị khách thực sự tuyệt vời thế này thì lại là chuyện khác. Tôi đã làm gì phật ý cô ấy? Nghĩ đến việc phải nghe điều đó khiến tôi sợ đến mức không chịu nổi. Bởi vì chắc chắn, lỗi lầm chí mạng thuộc về tôi.
Thấy trán tôi bắt đầu lấm tấm mồ hôi vì căng thẳng. Cô Utamaru... chẳng hiểu sao lại nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, đôi má ửng hồng có lẽ vì giận, rồi cuối cùng cô quay mặt đi và buông một câu.
"...C, 'chuyện đó', nếu anh nói khi chỉ có hai người, thì sẽ rất tuyệt diệu ạ..."
"Hả?"
Trong thoáng chốc tôi không hiểu cô ấy đang nói gì. Nhưng ngay lập tức tôi nhớ lại cuộc đối thoại ngay trước đó──đoạn "thích Utakata Tsukino", và giật mình. Cùng lúc, nhỏ Takanashi cũng nhận ra điều gì đó và trách móc tôi.
"A, đúng rồi đó Banjo. Nếu thích cô Utakata Tsukino thì phải dũng cảm nói với chính chủ chứ! Nói với tụi tui làm gì!"
"Hả? À, không, tại hai người dồn ép tôi nên tôi mới cực chẳng đã..."
"A, nói thế được luôn hả Banjo. Mà này, ông thực sự thích nhỏ Utakata Tsukino đó hả?"
Chết dở, bị nghi ngờ theo đà câu chuyện rồi. Ph, phải khẳng định chắc nịch ngay lúc này!
"Thất lễ nha. Tôi yêu cô Utakata Tsukino từ tận đáy lòng đấy!"
"Tôi về đây."
Đã bảo là sao gấp gáp thế!?
Ngay khi tôi lớn tiếng tuyên bố tình yêu thuần khiết (xạo ke to đùng) với Utakata Tsukino, chẳng hiểu sao cô Utamaru di chuyển với tốc độ siêu nhiên như SCP lao thẳng ra cửa.
Không thể nào đuổi kịp được. Chỉ nhìn theo thôi đã khó rồi. Tuy nhiên cô ấy vẫn đặt tiền thanh toán ngay ngắn ở quầy thu ngân một cách đầy trách nhiệm, và rồi──
"Hôm nay cũng cảm ơn vì ván đấu──đối cục ạ!"
──Lịch sự chào "Cảm ơn vì ván đấu" xong, cô lại biến mất khỏi quán với tốc độ SCP.
…………
Sự việc quá đường đột khiến tôi và nhỏ Takanashi chỉ biết ngẩn tò te.
Chúng tôi đứng ngây ra một lúc... rồi khi ánh mắt chạm nhau, cả hai giật mình. Như để lấp liếm sự ngượng ngùng, chúng tôi quay trở lại vai trò "nhân viên".
Tôi dọn dẹp bộ Time Bomb. Nhỏ Takanashi thu tiền cô Utamaru để lại vào máy tính tiền. ...Chúng tôi làm việc trong im lặng.
Và rồi, khi tôi dọn xong Time Bomb và định cất lên kệ. Nhỏ Takanashi đóng ngăn kéo máy tính tiền cái "cạch", rồi bắt chuyện.
"Mà nè, Banjo."
"Gì vậy?"
Tôi trả lời mà không quay lại. Nhỏ Takanashi cũng tiếp lời với tông giọng đều đều, có vẻ không hứng thú lắm.
"...Cái chuyện thích nhỏ Utakata ấy. Là thật hả?"
"...Thì, thật, mà..."
"Vậy hả."
"Ừ."
............Trao đổi qua lại mà chẳng nhìn vào mắt nhau, sự im lặng bao trùm quán.
............
Nếu đây là chuyện trong board game, thì tôi đã thực hiện một nước đi đúng đắn với tư cách con người và game thủ là "chiến đấu hết mình đến cùng, không bỏ cuộc". Tôi tin chắc không có chỗ cho sự nghi ngờ ở đó.
Vậy mà, tại sao nhỉ.
"Ra vậy. Banjo có người mình thích rồi ha."
"...Thì..."
"Ra vậy ra vậy. ...Ra vậy ha."
"…………"
Cảm giác như vừa đi một nước cờ sai lầm chí mạng, không thể nào xóa bỏ được.
***
Khoảng mười giây sau khi rời khỏi quán Kurumaza.
"Xin phép ạ."
"!?"
Giữ nguyên tốc độ đó, tôi lao thẳng vào văn phòng công ty giới thiệu nhân sự nằm trên tầng năm của cùng tòa nhà.
Chẳng thèm để ý đến vị giám đốc—cũng là dì Mari của tôi—đang kinh ngạc trước kẻ đột nhập bất ngờ, tôi cắm đầu chạy thẳng vào trong.
Tôi nhanh chóng chui tọt vào buồng thay đồ dùng để chụp ảnh, kéo rèm cái "xoạt" thật mạnh.
Sau khi tự nhốt mình trong không gian chật hẹp ấy, tôi giật phăng chiếc mũ lưỡi trai cải trang nóng nực, giải phóng mái tóc đen dài, rồi cứ thế ngồi phịch xuống chiếc ghế gấp có sẵn.
Và cuối cùng—tôi giải phóng toàn bộ những cảm xúc trần trụi đang cuộn trào nơi lồng ngực.
"Ưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưư!"
Ngay lập tức, và đương nhiên, tiếng phản đối của bà dì vọng vào.
"Này, bé Tsuku? Dù có là máu mủ ruột rà đi nữa, nhưng tự nhiên xông vào chỗ làm người ta, chiếm cứ một góc rồi gầm gừ như thú hoang thế kia, dì thấy hơi bị sao sao đấy nhé. Xét về mặt con người ấy."
"Con xin lỗi. Con làm phiền rồi. Con xin thất lễ. Ưưưưưưưưưưưưưưưưưưư!"
"Này, không phải cứ chào hỏi lễ phép là được cấp phép gầm gừ đâu nhé."
"............................................................!"
"Ơ, đừng bảo là đang cắn khăn tay để nén tiếng nhé? Thế thì càng nên thôi đi."
"...Xin lỗi dì Mari. Nhưng giờ dì cứ coi như con bị hồ ly nhập hay gì đó đi, kệ xác con."
"Gớm, bà dì nào mà bỏ mặc đứa con bị hồ ly nhập ở chỗ làm được chứ..."
"Ưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưưư!"
"Rồi rồi, muốn làm gì thì làm."
Qua tấm rèm, tôi cảm nhận được dì Mari ngán ngẩm quay trở lại làm việc. Hóa ra "bà dì có thể bỏ mặc đứa con bị hồ ly nhập ở chỗ làm" lại đang ở ngay đây. Quả không hổ danh là sư phụ.
Được lời như cởi tấm lòng, tôi cứ thế tiếp tục phát ra những âm thanh kỳ quái trong buồng thay đồ một lúc.
Khoảng năm phút sau, tôi đột ngột ngừng những hành động kỳ quặc, đứng dậy, kéo rèm ra, và với tư cách là một "Utakata Tsukino" điềm tĩnh như mọi khi, tôi xuất hiện trở lại trước mặt Sư phụ.
"Chào Sư phụ. Hôm nay trời đẹp thật, đúng là tuyệt diệu nhỉ."
"Gớm, chuyển mode nhanh kinh dị vậy, cháu tui. Cái này là đạt đến cảnh giới hồ ly nhập thật rồi chứ còn gì nữa."
"? Kỳ thủ ai mà chẳng thế ạ?"
"Mà, cũng đúng."
Dì Mari gật đầu cái rụp. Thực tế thì dù có hơi nói quá, nhưng không chỉ kỳ thủ mà bất cứ kẻ nào sống bằng nghiệp thắng thua cũng đều có một hai cách để điều chỉnh cảm xúc của bản thân.
Tôi cũng vậy thôi. Dù có bị người khác giới mà mình có chút cảm tình... là anh Banjo, tỏ tình đi chăng nữa, thì chỉ cần rên rỉ khoảng năm phút là chuyện đó đã... Đã...
"Ưưư..."
"Ái chà, hiếm khi thấy bé Tsuku còn rớt lại dư âm đấy."
"Dì dùng từ ngữ kiểu gì vậy. Mà... đúng thế thật. Sự dao động này có vẻ sẽ còn kéo dài đây ạ."
Vừa thở dài, tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế làm việc được đặt trước chiếc bàn dài, có vẻ là loại dùng cho cả tiếp khách lẫn công việc. Dì Mari ngừng gõ bàn phím, xoay màn hình di động sang ngang để hai dì con nhìn thấy mặt nhau, rồi hỏi.
"Thế, hôm nay có chuyện gì? Đáng lẽ vẫn chưa đến ca làm việc đầu tiên với tư cách Bạn trai cho thuê cơ mà."
"Không, vụ đó con còn chưa quyết định là có làm hay không mà."
"Ơ kìa, gay go nha, ảnh profile trên trang chủ dì đã thay từ người cũ sang hình con mất rồi."
"Vâng, con nghĩ câu 'Ơ kìa, gay go nha' áp đảo đó là lời thoại của con mới đúng ạ."
"Mà thôi kệ. Thế, nghiêm túc thì hôm nay sao lại tới đây?"
"...À thì, chuyện là, nói sao nhỉ..."
Đến lúc định thổ lộ sự tình với Sư phụ, tôi lại ngập ngừng đến lạ. Về Shogi thì ngày nào tôi cũng tham khảo ý kiến dì, nhưng tư vấn chuyện tình cảm thì đây là lần đầu tiên.
Tôi sắp xếp lại thông tin trong đầu, tóm gọn trọng tâm rồi quyết định hỏi ý kiến bà dì.
"Thì là, lúc nãy, con đột nhiên bị người khác giới tỏ tình..."
"? Tưởng chuyện gì. Mấy cái đó thì dạo này như cơm bữa còn gì."
Dì Mari hỏi lại vẻ lạ lẫm. Thực tế thì đúng là vậy. Đặc biệt là từ dạo tôi bắt đầu xuất hiện trên tivi, tôi nhận được đủ kiểu tiếp cận qua mạng xã hội, thư từ, trực tiếp... Thậm chí có cả người nổi tiếng nữa. ...Ừm.
"Đúng là nói ra thì cũng có chuyện đó thật. Nhưng cái này nó kiểu..."
"Chắc là không ở mức độ phải bận tâm nghiêm túc chứ gì."
"Vâng. Con toàn xử lý như kiểu tờ rơi quảng cáo hay thư rác thôi. Chỉ là, thi thoảng cũng có những bức thư chứa đựng tình cảm chân thành, những cái đó thì con cũng tự tay viết thư hồi âm..."
"Cái đó cũng chỉ là phản xạ xã giao thôi."
"Vâng. Dù sao với con họ cũng là người lạ. Vốn dĩ, chỉ mới nhìn thấy qua truyền thông một chút mà đã đòi hẹn hò ngay thì con nghĩ giá trị quan của họ với con có sự khác biệt chí mạng."
"Hưm. Tóm lại là thế này."
Dì Mari ngắt lời, rồi tóm tắt tình trạng của tôi đúng phong cách Sư phụ mọi khi.
"Bé Tsuku ấy mà, hễ là lời tỏ tình từ đối tượng mà mình không có cảm xúc gì, thì nó hoàn toàn không chạm được tới trái tim, kiểu vậy ha."
"...Quả thật, phân tích lại thì có lẽ là vậy. Không hổ danh Sư phụ. Tuyệt diệu lắm ạ."
Trong lúc tôi đang thán phục chẩn đoán chính xác của Sư phụ, dì ấy nở nụ cười nham hiểm và nói tiếp.
"Nói ngược lại thì."
"?"
"Nếu là 'lời tỏ tình từ đối tượng mà mình có chút cảm tình', thì nó sẽ bắn thủng tim con chứ gì?"
"!"
Vừa nghe xong, mặt tôi nóng bừng lên. Nhìn sang thì thấy dì Mari đang nở nụ cười khó ưa y hệt thời còn thi đấu, quan sát tôi chằm chằm. Hự...!
"C, cái đó thì, ai mà chẳng thế ạ."
"Thì đúng là thế. Nhưng vấn đề hiện tại là, với bé Tsuku──với Utakata Tsukino danh tiếng, cuối cùng cũng xuất hiện một người như thế."
"C, cái gì vậy ạ."
"Cái gì là cái gì. Vì bé Tsuku ấy, cuộc đời con trước giờ có dính tí gì đến chữ yêu đương đâu."
"Dì thất lễ quá nha. Con cũng là thiếu nữ thuần khiết đương độ xuân thì đấy chứ?"
"Nghe cái cách diễn đạt đó là đã thấy không 'đương độ xuân thì' tí nào rồi."
"Ở, ở Hội Shoreikai, con cũng có một hai tin đồn tình ái với các kỳ thủ..."
"À, cái truyền thuyết về cô bé tiểu học dần cho một kỳ thủ chuyên nghiệp nổi tiếng ra bã trong một ván cờ không chính thức vì dám coi thường nữ kỳ thủ, thì dì có nghe loáng thoáng..."
"............Hồi cấp hai, con cũng từng nhận được thư tình chân thành từ bạn nam cùng lớp..."
"À, cái đó chị hai có cho dì xem rồi. Cái bức thư kiểu 'Tớ... tớ không cần tham gia <Lớp học Shogi sau giờ học> nữa đâu. Đủ rồi ạ. Thật sự đấy. Xin lỗi cậu rất nhiều', đúng không? Công nhận tình cảm dạt dào thật, chữ viết run rẩy hết cả lên."
"C, cấp ba thì, dù là trường nữ sinh nhưng với tư cách là công chúa của CLB Shogi, con cũng được các thành viên..."
"Vì sợ quá nên cuối cùng bị đuổi khỏi CLB chứ gì?"
"Không có bị đuổi nhé. Là được đưa vào 'Ngôi đền danh vọng'. Là thành viên danh dự đấy ạ."
"Rồi rồi, đúng rồi, đứa cháu đáng thương của tôi."
"C, còn nữa, nói đến chuyện liên quan đến đàn ông, thì con với Cửu Đẳng Long Vương Vĩnh Viễn Tsukumo ở khách sạn..."
"Là đánh nhau sứt đầu mẻ trán hả? Ủa? Không phải à? Cái này là lộn sang truyện 'Ryuu to Ichigo' (Long và Dâu tây) hay gì rồi? Tóm lại là, quan hệ giữa người với người của con cơ bản là theo phong cách 'cục súc' đúng không?"
"Ưư..."
Không thể phủ nhận. Tôi có khuynh hướng bắt đầu quan hệ đối nhân xử thế bằng việc "thắng hay thua". Thực tế với anh Banjo cũng vậy. Ưư... phong cách cục súc...
"Không ngờ nữ kiệt Utakata Tsukino lại cũng có ngày xuất hiện một người khác giới khiến mình rung động cơ đấy."
Đáp lại bà dì đang cười nham hiểm trêu chọc, tôi giữ vẻ mặt điềm tĩnh, lạnh lùng trả lời.
"Cũng không phải đối tượng quan trọng đến mức đó đâu ạ."
"Gớm, đã gầm gừ như thú hoang suốt năm phút trong văn phòng dì thì chối thế nào được."
"Hự."
Đúng là thế thật. Quả này là bị chiếu hết, hết đường cãi. Tôi thả lỏng vai như đầu hàng, rồi quyết định mở lòng tâm sự với dì.
"Chắc dì cũng đoán ra rồi, nhưng mà, chuyện là, con vừa bị một người mà dạo gần đây con khá thân thiết tỏ tình."
"Chúc mừng nhé."
"Cảm ơn dì──giá mà con có thể thật lòng vui mừng như thế thì tốt biết mấy."
"Nghĩa là sao? Có vẻ không đơn giản là... xấu hổ nhỉ."
"Vâng. Số là──"
Ngay khi tôi định giải thích tình huống thực ra chỉ là được tỏ tình một cách gián tiếp──đột nhiên, tiếng chuông cửa báo khách vang lên.
"Ơ."
Tôi giật mình quay lại. Qua lớp kính mờ, có thể thấy lờ mờ một bóng người. Có khách.
Chuyện đó thì cũng bình thường thôi, nhưng từ lúc đến đây lần đầu tới giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy có khách ngoài mình ra, nên hơi dao động chút.
Mặc kệ tôi đang nín thở một cách vô thức, bà dì vẫn phản ứng tự nhiên: "Vânggg".
"Ai đấy ạ?"
Đáp lại câu hỏi của dì, từ ngoài cửa vọng vào giọng nói của một cô gái trẻ──một giọng nói nghe quen đến kỳ lạ.
"A, dạ, em là người đã liên hệ qua mẫu mail trên trang chủ ạ..."
"Dạ? À, xin lỗi, để tôi kiểm tra ngay nhé."
Vừa đáp lời, Sư phụ vừa vội vàng xoay màn hình về phía mình, click chuột tanh tách. Rồi như đã tìm thấy gì đó, dì vừa tỏ vẻ áy náy vừa tiếp tục cuộc đối thoại qua cánh cửa.
"A, thấy rồi thấy rồi. Xin lỗi nhé, có vẻ tôi bị sót mất...!"
"A, không sao đâu ạ, tại em mới gửi mail cách đây ba phút thôi nên sót là đương nhiên ạ."
"Hả? A, đúng thật. Ơ kìa, thế này là sao..."
"A, thì là, gửi mail xong em mới xem lại trang chủ thì thấy: 'Ủa? Cái địa chỉ này, chẳng phải ngay tầng trên sao?'. Thế là em nghĩ trực tiếp lên luôn cho lẹ, hihi."
Ngay tầng trên?
Trước thắc mắc của dì Mari, tôi cũng vô thức thốt lên. Trong khi dì ấy chỉ đơn thuần thấy lạ, thì trong tôi, một "dự cảm chẳng lành" khác hẳn dì Mari bắt đầu dâng lên.
(Giọng nói này, cách nói chuyện này, rồi phát ngôn 'tầng trên'. Nếu dự đoán của mình trúng thì... việc 'tôi của hiện tại' chạm mặt 'vị khách này' ở đây, hơi bị toang đấy...)
Tóc tai đã xõa ra, ngoại hình lộ rõ vẻ "Utakata Tsukino"—nhưng trang phục thì vẫn y nguyên bộ đồ của "Utamaru" vừa ghé quán board game lúc nãy. Nếu thế này, anh Banjo vốn hơi chậm tiêu thì không nói, chứ người nhân viên còn lại là "cô ấy" thì không đời nào không nhận ra chân tướng.
Và việc bị lộ danh tính lúc này, thực sự là chí mạng.
Nếu là chuyện của ba mươi phút trước, thì dù bị lộ cũng chỉ là "thực ra tôi là người hơi nổi tiếng chút thôi", cười xòa là xong chuyện.
Nhưng, vào lúc này. ...Vào lúc tôi vừa nghe được người trong mộng của anh Banjo là "Utakata Tsukino", thì câu chuyện đã thay đổi hoàn toàn.
(Bị lộ thân phận vào thời điểm này thì tình hình quá tệ!)
Không chỉ là khó xử đâu. Không, tùy thuộc vào tính chất tình cảm của "cô ấy" dành cho anh Banjo, có khi còn biến thành một bãi chiến trường tu la đẫm máu cũng nên.
Tóm lại là, bây giờ, rất nguy.
Tôi bật dậy khỏi ghế như lò xo. Phải trốn vào đâu đó ngay.
Thấy bộ dạng đó của tôi... Sư phụ thốt lên "A", vẻ như đã nhận ra điều gì. Ồ, không hổ danh là Sư phụ kiêm bà dì cựu kỳ thủ. Đã nhìn thấu chính xác điều tôi mong muốn và──
"A, xin lỗi để cô đứng ngoài cửa mãi nhé! Mời cô vào ạ—"
"(Cái bà nàyyyy────!)"
Chẳng biết là ngây thơ hay mưu mô, với "thiện ý" không rõ ràng đó, Sư phụ đã mời khách vào.
Nhớ lại thì, Dì Mari từ xưa đánh cờ cũng kiểu này. Đang đánh một ván cờ nhẹ nhàng vui vẻ, đột nhiên, dì ấy cười tươi rói và đi một nước cờ ác ôn dồn thẳng vào thế bùn lầy địa ngục. Dì ấy là kiểu người như vậy đấy. Thật tình, từ xưa đã thế rồi.
"A, vậy em xin phép."
Dứt lời, tiếng nắm cửa xoay cái "cạch". Không còn thời gian nữa.
Giống như giai đoạn "cờ tàn", nước đi tôi có thể chọn lúc này chỉ còn một.
Nằm ngay sau lưng chiếc ghế này, chính là nơi tôi vừa trú ẩn lúc nãy──
(Kịp đi!)
──Lao vào buồng thay đồ.
Tôi nhanh chóng tháo giày, cầm trên tay rồi lao vào buồng thay đồ, kéo rèm cái "xoạt" thật mạnh để ẩn nấp.
Cứ thế, tôi nín thở, dỏng tai lên nghe ngóng tình hình.
"Em xin phéppp."
Giọng nói quen thuộc bước vào phòng. ...Không sai vào đâu được. Là "cô ấy". Vấn đề là...
"Ủa, mà lại?"
"Có chuyện gì sao?"
Cô ấy có vẻ nhận ra điều gì đó. Tôi nhìn tấm rèm đang đung đưa trước mắt, tim đập thình thịch. ...Ưư, chỉ cần thêm vài giây nữa thôi là nó ngừng rung rồi...!
Lại một lần nữa, tôi thầm oán trách khả năng phán đoán nhanh nhạy (theo hướng tồi tệ) của Sư phụ.
Dù không thấy mặt, nhưng tôi biết Sư phụ đang cười nham hiểm bên ngoài tấm rèm. Chắc chắn dì ấy đang nghĩ kiểu "đằng nào cũng thú vị". Dì ấy là người như thế mà.
Và rồi, kết quả của ván cược đó là...
"Ồ, chỉ cao hơn một tầng mà phong cảnh bên ngoài khác ghê ha!"
...Có vẻ tôi đã thắng. Vị khách quan tâm đến phong cảnh ngoài cửa sổ hơn là cái buồng thay đồ giản dị.
Sư phụ khẽ thở hắt ra một hơi cười "hừm". Đã đến nước này thì dì ấy cũng chơi đẹp.
"Haha, nếu cô thích phong cảnh này thì cứ ngắm thỏa thích nhé."
Như một lẽ đương nhiên, dì ấy không làm cái trò quê mùa là vạch trần tôi. Ngược lại... như thể phần thưởng cho chiến thắng trong ván cược, dì ấy công bố danh tính của vị khách một cách rõ ràng hướng về phía tôi.
"──Quý cô Takanashi Mifuru."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!