Tập 07: Vị Khách Không Mời Từ Đại Lục - Chương 5

Tình hình vô cùng cấp bách. Youngmin vẫn chưa hồi phục, vết thương ở chân còn chưa lành. Cậu không thể sử dụng yêu khí vì lượng yêu khí trong người đã cạn kiệt. Với tình trạng yêu khí đã hết, cậu cũng không thể dùng phép thuật liên quan đến yêu khí.

Quả thực là tiến thoái lưỡng nan.

Húpyo cố gắng vắt óc suy nghĩ làm thế nào để thoát khỏi hiểm nguy này, nhưng dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, câu trả lời cuối cùng vẫn chỉ là tuyệt vọng. Nếu ưu tiên sự an toàn của Dasom, thì chỉ có một cách Youngmin có thể làm được. Nhưng điều đó đòi hỏi sự hy sinh. Chính mạng sống của chủ nhân.

Nhưng cậu không thể làm thế. Hy sinh Youngmin để cứu Dasom thì có ích gì chứ? Youngmin phải nghĩ ra cách nào đó để cứu cả hai.

「Quả nhiên, chỉ còn cách đó thôi sao?」

Chỉ có một ý nghĩ lóe lên. Đó là một cách mà cậu không hề muốn sử dụng sau việc hy sinh Youngmin, nhưng bây giờ đó là cách tốt nhất.

"Dasom à! Mau chạy đi!"

Tuy nhiên, Youngmin phớt lờ sự lo lắng của Húpyo, dang rộng hai tay trước mặt yêu quái. Như một tín hiệu, yêu quái gầm lên và lao vào Youngmin.

「Cái đồ ngốc! Chủ nhân! Định biến những gì đã dày công suy nghĩ trở thành vô ích sao? Ngốc! Mau tránh đi!」

"Phía sau tôi có Dasom! Tránh làm sao được chứ?!"

Youngmin dùng hai cánh tay đang dang rộng đỡ lấy đòn tấn công của yêu quái, tạo thế thủ để che chắn cho Dasom. Bàn tay của yêu quái ngay lập tức túm lấy cánh tay của Youngmin.

"Grừ... khặc..."

Yêu quái rên rỉ như dã thú và cố gắng gỡ tay ra, Youngmin chống cự một cách yếu ớt và ngoái nhìn lại phía sau. Dasom vẫn đứng đó khóc nức nở, hoàn toàn không có dấu hiệu nhúc nhích.

"Tại... tại sao... khặc... tại sao... khặc... em không nghe lời anh... khặc... tại sao..."

Youngmin dần dần bị đẩy lùi lại khi yêu quái dùng sức mạnh áp đảo.

"Anh xin em... bây giờ... không... chỉ bây giờ thôi... làm ơn... nghe lời anh... đi mà..."

Youngmin cố hết sức đẩy lùi yêu quái, nhưng với cơ thể của một người bình thường chỉ có thể lực tốt hơn một chút, làm sao Youngmin có thể chống lại sức mạnh của yêu quái chứ?

"Kreooogg!"

Với tiếng gầm rú như một lời rống giận, yêu quái giơ hai tay lên trời, kéo theo cả Youngmin đang bị nắm lấy.

「Chủ nhânnnn!」

Youngmin không thể nhìn thấy, nhưng trong mắt Húpyo, bàn tay của yêu quái đang nhắm vào tim của Youngmin.

Thế là hết rồi. Youngmin và Húpyo gần như đồng thời nghĩ vậy, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể yêu quái văng sang một bên và phát nổ.

『Dừng lại đi!』

Xiao Yan, đang chạy về phía yêu quái, hét lên bằng tiếng Trung mà không rõ cô ấy đang nói gì.

「Mừng... mừng quá!」

Ban đầu, Húpyo đã hy vọng Xiao Yan sẽ làm được điều gì đó, nhưng không rõ Xiao Yan sẽ hành động như thế nào nên nó không đưa vào tính toán. Nhưng vì cô ấy đã ra tay, nên nó có thể giao phó lại cho cô ấy và Youngmin có thể tranh thủ thời gian.

「Chủ nhân!」

"A, tôi biết rồi."

Thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cú sốc từ trước đó đã khiến cơ thể Youngmin cứng đờ. Trái ngược với câu trả lời, cơ thể cậu không thể cử động theo ý muốn. Hơn nữa, vết thương ở chân vẫn chưa lành hoàn toàn, nên cậu không thể chạy trốn một cách thoải mái. Và bây giờ, dù Xiao Yan đang ngăn cản, mục tiêu chính của yêu quái vẫn là Youngmin, người đang mang theo Húpyo.

Youngmin không còn lựa chọn nào khác.

"Dasom!"

Youngmin quỳ gối trước mặt Dasom và lau nước mắt cho cô bé rồi cất tiếng gọi. Bình thường, Dasom sẽ la lên "Không!" rồi đạp chân chạy đi. Youngmin mong cô bé làm vậy. Nhưng bây giờ, không rõ vì lý do gì, Dasom lại khóc và đón lấy bàn tay của Youngmin. Lúc khác thì cậu sẽ vui mừng, nhưng trong tình huống này, Youngmin lại càng sốt ruột hơn.

"Làm ơn. Em mau chạy trốn đi. Đến chỗ cổng, Harim sẽ đến cứu em. Mau, mau chạy trốn! Nhanh lên!"

"Hư... ê... ê... ng. Hư... ê... ê... ng."

"Dasom à."

Youngmin sốt ruột quay đầu nhìn lại. Xiao Yan đang cầm một lá bùa trong tay, vẫn còn đang giằng co với yêu quái. Mặc dù yêu quái không chú ý đến Youngmin ngay lập tức, nhưng có vẻ như Xiao Yan đang bị đẩy lùi một chút, nên Youngmin không còn thời gian để do dự nữa.

Youngmin siết chặt nắm đấm, kiên quyết hạ quyết tâm. Cậu thực sự không muốn, nhưng bây giờ không còn cách nào khác.

「Chủ nhân! Không được!」

Húpyo, nhận ra Youngmin đang nghĩ gì, đã hét lên để ngăn cản, nhưng Youngmin không thay đổi quyết định.

"Dasom à! Nghe rõ đây! Em, em nghe rõ đây!"

Youngmin nắm lấy vai Dasom, cố gắng mở miệng với cảm giác như trút hết máu tim. Lời Youngmin định nói chính là câu "Em chỉ là một đứa bé không ai cần thôi." mà cậu đã từng nói, đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng Dasom.

Nếu cậu nói câu này, có lẽ mối quan hệ giữa Dasom và cậu sẽ không bao giờ có thể hàn gắn lại được nữa. Nhưng bây giờ, bất kể lý do là gì, việc Dasom rời khỏi đây là ưu tiên hàng đầu. Để làm được điều đó, Youngmin sẵn sàng bị Dasom ghét bỏ cả đời. Youngmin chân thành mở miệng.

"Em, em bây giờ là một đứa trẻ không ai cần! Vậy nên, biến mất khỏi đây ngay lập tức!"

"..."

"..."

Nhưng lời nói không thể thốt ra. Youngmin cố gắng hết sức để nói, nhưng cậu chỉ có thể há hốc mồm như một con cá vàng, không một lời nào phát ra.

「Haizz. May quá. Cơ thể tôi đã nhận định rằng việc tạm dừng dây thanh quản sẽ không gây hại lớn cho chủ nhân.」

Khi nghe Húpyo nói, Youngmin lập tức hiểu lý do tại sao cậu không thể nói được. Tức là Húpyo đã ra tay để Youngmin không thể nói được.

‘Cậu đang làm cái quái gì vậy?! Cậu không lo cho em gái mình sao?!’

「Lo lắng nên mới làm vậy! Nếu nói những lời đó thì Dasom sẽ không chạy trốn mà sẽ quyết tâm làm gì đó đúng không?」

‘Cô bé chắc chắn sẽ chạy trốn! Tôi định nói vậy vì tôi đã đoán trước điều đó!’

「Cái tên chủ nhân này, đúng là chỉ thông minh ở những chỗ không cần thiết.」

Húpyo nghĩ vậy một cách chân thành. Bởi vì ngay cả theo tính toán của Húpyo, nếu Youngmin nói những lời đó, Dasom rất có thể sẽ rời xa Youngmin.

Nhưng nếu chỉ là tránh mặt thôi thì vấn đề cũng không được giải quyết.

「Hơn nữa, chủ nhân không nghĩ đến việc nếu Dasom cứ thế chạy trốn thì cô bé có thể gặp nguy hiểm khác sao?」

‘Vậy thì tôi phải làm sao?! Chân tôi vẫn chưa lành nên không thể chạy trốn! Yêu quái đó đang nhắm vào tôi! Cô gái Trung Quốc đó cũng không phải là người giỏi đánh nhau, tôi dựa vào đâu mà có thể ở lại đây với Dasom chứ?!’

Hiếm khi Youngmin nói đúng. Việc hy sinh một người là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu có thể cứu được một người một cách chắc chắn, thì nên chọn cách đó, và nếu đó là Dasom, thì cách của Youngmin là đúng.

「Bình thường thì chủ nhân ngang ngược theo cảm xúc, nhưng sao bây giờ lại phán đoán lạnh lùng như vậy?! Việc đó là của tôi!」

‘Vậy thì tôi phải làm sao?!’

「Bây giờ không biết vì lý do gì, Dasom vẫn không tránh bàn tay của chủ nhân! Vậy nên, dù tôi không muốn, nhưng nếu yêu quái tấn công, hãy dùng Dasom làm lá chắn! Nếu đến chỗ cổng chính, sẽ có succubus ở đó, chủ nhân có thể bay và chạy trốn! Và vì đã gây ra tiếng động lớn như vậy, nên chắc chắn succubus đã nhận ra và đang đến đây!」

Lời của Húpyo cũng có lý, nhưng việc đặt hy vọng vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy thì không giống với Húpyo chút nào. Tại sao vậy? Cả hai bên đều cố chấp với cách làm của mình, khác hẳn bình thường.

「Chủ nhân đã bao giờ thấy tôi đưa ra phương án gây hại cho chủ nhân chưa?! Trong lúc này, mau chạy trốn dù chỉ là một bước chân! Tôi sẽ cố gắng hết sức tập trung yêu khí nên...! Chết tiệt, tôi không thể nói được!」

Khi Húpyo, thứ không thích gọi Youngmin là "bố", đã nói ra những lời như vậy với giọng run rẩy, Youngmin không thể tiếp tục nói về sự hy sinh hay bất cứ điều gì nữa. Hơn hết, cậu khó mà phớt lờ tiếng khóc nức nở của Húpyo.

‘Được rồi... được rồi... tôi hiểu rồi... tôi sẽ làm theo lời cậu.’

「Dây thanh quản đã được mở.」

Húpyo có vẻ an tâm hơn khi Youngmin đã kiên quyết, nhưng vẫn còn chút nghẹn ngào trong giọng nói.

"Dasom à. Đi thôi. Chuyện này chúng ta sẽ nói sau. Trước tiên hãy rời khỏi đây đã."

Youngmin buông tay đang nắm vai Dasom, thay vào đó nắm chặt bàn tay nhỏ bé của cô bé. Cậu mong Dasom sẽ buông tay ra ngay bây giờ, nhưng Dasom chỉ dùng bàn tay còn lại để lau nước mắt, không phủ nhận cũng không đồng ý.

Youngmin quyết định sẽ tìm hiểu lý do tại sao sau, và cố gắng từng bước một để rời khỏi khung cảnh hỗn loạn này. Từ nãy đến giờ, Húpyo chỉ tập trung chữa trị một bên chân. Có một bên chân để đi lại vẫn tốt hơn là cả hai chân đều không thể cử động được, dù phải đi tập tễnh. Dasom nắm lấy tay Youngmin và bước đi một cách dũng cảm, dù có lẽ cô bé cũng muốn được Yongmin cõng lên lắm. Trong hoàn cảnh khác, Youngmin chắc hẳn sẽ rất vui vì hành động này của cô bé.

Youngmin đang đi từng bước khó nhọc thì bất chợt thấy Blue nằm gục ở đằng kia.

"... Khặc. Dasom à. Ở yên đây nhé. Anh sẽ quay lại với Blue ngay."

Cậu không thể bỏ Blue lại như lần trước nữa. Youngmin liếc nhìn trận chiến giữa yêu quái và Xiao Yan và nhanh chóng bước đi.

Sức mạnh của yêu quái giờ đây đã ngang bằng với Xiao Yan. Hai cánh tay của yêu quái liên tục di chuyển, luân phiên tấn công và phòng thủ. Xiao Yan đang cố gắng hết sức để dán lá bùa lên yêu quái. Đến bây giờ, cô ấy đã sử dụng rất nhiều vật phẩm chú thuật tấn công, nhưng vẫn còn nhiều vật phẩm chú thuật tấn công mạnh mẽ để áp chế yêu quái.

Nhưng Xiao Yan không muốn sử dụng chúng mà muốn bằng mọi cách áp chế yêu quái mà không gây ra thêm vết thương nào. Điều này khiến cô ấy phải lao vào cận chiến một cách liều lĩnh, và chỉ cần một sơ hở nhỏ thôi là có thể nguy hiểm đến tính mạng.

『Dừng lại đi! Làm ơn ngoan ngoãn để tôi dán bùa rồi về với tôi đi!』

Dù biết là vô ích nhưng cô không thể không hét lên.

『Làm ơn! Sư phụ, con xin người!』

Nước mắt đã bắt đầu chảy xuống, văng lên không trung theo mỗi động tác của cô. Danh tính thực sự của đối thủ mà Youngmin biết là yêu khí hóa ra lại là Sư phụ của Xiao Yan khi còn sống. Sau khi Sư phụ qua đời vì một tai nạn, Changsung đã biến ông thành cương thi, và bây giờ Xiao Yan, với tư cách là một đạo sĩ diệt ma gần như đã mất đi sức mạnh, mang theo Sư phụ đã trở thành cương thi của mình. Mấy năm qua không có vấn đề gì xảy ra. Dù cho việc điều trị chú thuật có giới hạn và cơ thể của Sư phụ, một cương thi, đang dần mục nát, nhưng Xiao Yan vẫn hài lòng khi Sư phụ ở bên cạnh mình.

Nhưng tại sao...?

『Sư phụ!』

"Kreooogg!"

Tại sao lại trong hình dạng này, lại ở một đất nước xa xôi như thế này?

"Khặc! Khặc!"

Tại sao chứ?

‘Tôi cũng có đuôi như yêu quái đó, giống như Wolhwa. Và những cái đuôi này có tính chất hút lẫn nhau. Vì vậy, việc yêu quái đó tấn công tôi ở đây không phải là ngẫu nhiên.’

Youngmin nhớ lại lời của người đàn ông kỳ lạ, người mà anh gọi là thầy thuốc. Người đó nói rằng những người sử dụng yêu khí đều có nó, và xa hơn nữa, người đàn ông kỳ lạ đó còn nói rằng anh ta đang giải phóng yêu khí ra khỏi cơ thể mình. Đuôi là gì? Nó có nghĩa đen là một cái đuôi, hay là một cái gì đó có ý nghĩa chú thuật?

Ban đầu, Xiao Yan không nghe lời Youngmin. Nhưng bây giờ cô tin chắc rằng nguyên nhân Sư phụ trở nên như vậy có liên quan đến Youngmin. Cô nghĩ như vậy vì...

"Grừ rừ rừ."

... Ánh mắt của Sư phụ luôn hướng về phía sau, ngay cả khi đang đối đầu với cô. Cô không thể kiểm tra vì không thể có bất kỳ sơ hở nào, nhưng Xiao Yan cảm thấy Sư phụ đang nhìn và nghĩ về Youngmin.

Từ nãy đến giờ, tiếng của Youngmin, người đang lảm nhảm một mình ở phía sau, đã không còn nữa. Có vẻ như cậu ta đang chạy trốn.

‘Không thể để vuột mất.’

Cô phải bắt được cậu ta và bằng vũ lực phải bắt cậu ta nói ra "cái đuôi" là gì, nguyên nhân khiến Sư phụ thành ra như vậy. Để làm được điều đó, cô phải giải quyết Sư phụ trước đã. Dù cô không thể phát huy hết sức mạnh vì đau lòng khi đối đầu với Sư phụ, nhưng may mắn thay, Sư phụ, người bị Youngmin hút hết yêu khí, cũng không có đòn tấn công sắc bén.

Bây giờ thì có thể rồi...

Xiao Yan trượt qua những đòn tấn công bừa bãi của Sư phụ, chờ đợi một cơ hội và kẹp một cánh tay của ông vào nách của mình. Yêu quái, hành động theo bản năng, không rút cánh tay ra mà tiếp tục tấn công bằng cánh tay còn lại. Xiao Yan né đòn tấn công của bàn tay đang nhắm vào mặt mình bằng những cử động tối thiểu, rồi ngay lập tức di chuyển cánh tay Sư phụ đến ngực mình và dùng lá bùa đang cầm trong tay dán lên trán Sư phụ.

Lá bùa đó không dùng để tấn công. Nó là lá bùa để khống chế xác chết, bất kỳ xác chết nào đã trở thành cương thi. Nếu dán lá bùa này lên trán, thì đó là chiến thắng của Xiao Yan.

Cuối cùng, hai cánh tay của Sư phụ đã dừng lại. Xiao Yan thở phào nhẹ nhõm khi thấy Sư phụ trở lại trạng thái cứng đờ đặc trưng của cương thi. Cô thở phào đến nỗi nước mắt khẽ chảy ra.

"Grừ rừ rừ."

Nhưng ngay sau đó, khóe miệng của Sư phụ hé mở.

"Hả?"

Xiao Yan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và trước khi cô kịp nhận ra, nắm đấm của Sư phụ đã đấm thẳng vào bụng cô.

"Ơ, tại sao?"

Khi cương thi Sư phụ biến mất ở Trung Quốc, lá bùa mà Xiao Yan dán lên ông ta đã biến mất một cách bí ẩn. Bình thường, nếu là Xiao Yan lạnh lùng, cô sẽ nhận ra sự thật rằng lá bùa không có tác dụng và đã phòng bị, nhưng vì cô đã mất đi sự bình tĩnh trong những việc liên quan đến Sư phụ, nên cô đã mắc sai lầm khi chỉ cố gắng dán lá bùa lên ông ta.

‘Tại, tại sao? Tại sao?’

Nhưng không nhận ra điều đó, Xiao Yan chỉ rơi vào sự phẫn uất và hoài nghi, không biết nên trút giận lên ai.

Youngmin, ôm Blue, giật lá bùa dán trên trán và kẹp vào nách. Cậu vội vàng đi về phía Dasom, cố gắng tránh xa khu vực chiến đấu giữa yêu quái và Xiao Yan.

Dù Youngmin có nghĩ thế nào đi chăng nữa, thì vẻ ngoài của Xiao Yan và yêu quái đó vẫn rất kỳ lạ. Dù Youngmin lần đầu tiên thấy một đạo sĩ diệt ma chiến đấu với yêu quái, nhưng vì cậu đã từng thấy yêu quái chiến đấu hoặc trực tiếp chiến đấu với yêu quái, nên ngay cả một người nghiệp dư như Youngmin cũng thấy rằng trận chiến của Xiao Yan có vẻ hơi thụ động.

Hơn nữa, không giống như khi cô ta nhắm vào Dasom, cậu không hề cảm thấy ớn lạnh từ một luồng sát khí hung ác. Thay vào đó, cảm giác cô đơn và độc ác.

Youngmin tưởng tượng Xiao Yan sẽ ghét bỏ yêu quái đó, nhưng cô ta lại có vẻ ôm ấp cảm xúc cô đơn. Cô ta ghét yêu quái đến thế mà tại sao lại có cảm xúc như vậy đối với một thứ không khác gì yêu quái?

「Chủ nhân! Bây giờ hãy tự kiềm chế lại! Đừng nhầm lẫn thứ tự ưu tiên!」

"A, tôi biết rồi."

Sẽ là nói dối nếu nói rằng cậu không bận tâm đến Xiao Yan, nhưng bây giờ Youngmin cần phải bận tâm đến Dasom. Và Dasom cũng ôm ấp cảm xúc cô đơn này không khác gì Xiao Yan.

"Dasom à, đi thôi, đi thôi!"

Youngmin đưa tay về phía Dasom. Nhưng Dasom vẫn chỉ đứng đó khóc nức nở. Youngmin sốt ruột và hơi thô bạo nắm lấy tay Dasom. Cô bé không giật tay ra, nhưng cũng không hất tay bị nắm ra.

Youngmin không hiểu lý do tại sao, nhưng Húpyo ít nhiều đã nhận ra. Bây giờ Dasom đang bối rối không biết nên đối xử với Youngmin như thế nào.

Có vẻ như lời xin lỗi mà Youngmin đã nói khi bảo vệ Dasom đã có tác dụng. Có lẽ vì điều đó mà Dasom đang rất bối rối.

Đúng như Húpyo nghĩ. Dasom đang rất bối rối.

‘Tên này tôi ghét! Thật sự rất ghét! Ghét lắm!’

Dù trong lòng không ngừng la hét rằng cô ghét Youngmin, nhưng hình ảnh cậu ôm cô bé và bảo vệ cô bé vẫn không ngừng hiện lên trong đầu cô.

‘Em tuyệt đối không phải là một đứa trẻ không ai cần!’

Cô nghĩ rằng lời nói đó là một lời nói dối, và Youngmin chỉ làm vậy để khiến cô sợ hãi. Cô đã cố gắng không tin. Nhưng từ nãy đến giờ, Youngmin đã dồn hết sức lực để bảo vệ cô bé. Hành động đó, và lời nói trước đó đã làm rung chuyển trái tim của Dasom, vốn đã bị đóng chặt. Vì vậy, dù trong lòng vẫn la hét rằng cô ghét Youngmin, Dasom vẫn không thể hất bàn tay đang nắm chặt của Youngmin ra.

Youngmin quay đầu nhìn lại trận chiến giữa Xiao Yan và yêu quái. Đúng lúc đó, Xiao Yan đã va chạm với yêu quái, và đó là thời điểm cô ấy dán lá bùa đang cầm trong tay lên trán yêu quái. Tuy nhiên, không giống như khi yêu quái tấn công Youngmin và Dasom, lá bùa không phát nổ hay bốc cháy.

"Thất bại sao?"

Đúng như Youngmin dự đoán, Xiao Yan đã bị phản công và bật ngược ra sau một cách yếu ớt.

「Khụ! Không thể câu giờ được nữa! Cái người phụ nữ chết tiệt đó! Sao lại dồn hết sức lực khi đối đầu với em gái mình, mà lại không thể dùng sức lực khi đối đầu với yêu quái đó chứ?! Thật không thể hiểu nổi!」

Dù không đến mức đồng tình với sự bực tức của Húpyo, nhưng Youngmin cũng đồng ý rằng điều đó rất kỳ lạ.

Tất nhiên, có thể có sự khác biệt về sức mạnh giữa Dasom và yêu quái đó. Nhưng ngay cả khi bỏ qua điều đó, những hành động của Xiao Yan khi đối đầu với yêu quái đó vẫn rất lạ lùng.

Yêu quái đã đánh bại Xiao Yan, từ từ vặn vẹo cánh tay và cổ, rồi nhìn chằm chằm vào Youngmin.

「Giá mà có yêu khí...」

Húpyo lẩm bẩm với giọng tiếc nuối. Nó đang cố gắng hết sức tập trung yêu khí xung quanh, nhưng yêu khí trôi nổi trong không trung quá ít. Không còn cách nào khác. Húpyo nghĩ rằng đã đến lúc phải sử dụng phương pháp mà nó không muốn dùng sau cách hy sinh Youngmin.

「Chủ nhân, hãy ôm Dasom vào lòng!」

"Hả? Tại sao?"

Youngmin hỏi lại, nhưng vẫn làm theo lời Húpyo, dùng một tay ôm Dasom kéo vào lòng.

"Không, không được mà! Anh không thể chạy được mà!"

「Không phải là ôm mà chạy trốn. Dù tôi thực sự không muốn, nhưng... nếu yêu quái đó tấn công, hãy đẩy Dasom ra phía trước.」

Tức là, Húpyo muốn lợi dụng đặc tính Dasom có thể tỏa ra linh khí thanh tẩy. Youngmin bất giác lớn tiếng, tức giận.

"Cậu có biết mình đang nói gì không?!"

「Tôi cũng không thích phương pháp này, nhưng bây giờ... chỉ còn cách này thôi!」

"Không thể làm được chuyện đó! Không thể nào!"

「Người đã từng ném em gái mình không có quyền nói những lời đó.」

"Lúc đó tôi đã sai! Tôi cũng đã nhận lỗi và hối cải rồi! Vậy nên bây giờ, đừng nói là đối xử với Dasom như một thứ vũ khí!"

「Bây giờ không phải là lúc chọn lựa! Nếu cứ thế mà chết, thì có chắc Dasom có thể chạy thoát một cách an toàn không?!」

Không có sự đảm bảo nào cho điều đó.

「Và mẹ sẽ nghĩ gì?! Nếu chủ nhân chết, thì mẹ sẽ vui sao?!」

Ban đầu, cô ấy chắc chắn sẽ tức giận. Và cuối cùng, cô ấy sẽ khóc. Hình ảnh Wolhwa đau khổ tột cùng xé nát trái tim Youngmin.

「Vậy nên bây giờ, đây là cách duy nhất để tất cả cùng sống sót.」

Yêu quái gầm lên và lao về phía Youngmin.

「Chủ nhân! Trước tiên hãy sống sót đã! Nếu bây giờ sống sót, tôi sẽ cho chủ nhân được đối xử như một người bố mà chủ nhân mong muốn!」

Youngmin nhìn vào khuôn mặt đáng sợ của yêu quái, đang lao về phía mình mà không cho cậu thêm thời gian suy nghĩ, và quyết tâm. Đúng như Húpyo nói, cậu không còn thời gian để do dự nữa.

"Dasom à, anh xin lỗi."

"Hư?"

Youngmin xin lỗi Dasom đang ở trong vòng tay mình một cách ngắn gọn. Trước khi Dasom kịp hiểu lời xin lỗi của Youngmin có ý nghĩa gì, cô bé đã bay lơ lửng giữa không trung.

"Hư... ê... ê... ê... ê... ê... ê?"

Youngmin đã ném Dasom đi.

Về phía ngược lại với hướng yêu quái đang lao tới, với tất cả sức lực của mình.

「Chủ nhânnnn!」

Một đứa trẻ bình thường sẽ bị thương nặng, nhưng Dasom có cơ thể khỏe mạnh, nên cô bé chỉ bị trầy xước nhẹ. Youngmin tiếp tục ném Blue ra bên cạnh Dasom và hét lớn.

"Lần cuối cùng anh nhờ em! Làm ơn chạy trốn đi! Dasom phải an toàn!"

Sau khi hét lên như vậy, Youngmin quay người lại. Khoảng cách với yêu quái là khoảng 5 mét. Ngay sau đó, nó sẽ lao đến tấn công.

"Nếu sống sót, hãy giữ lời hứa đối xử với tôi như một người bố nhé."

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Youngmin đã buông lời huênh hoang cuối cùng.

「Tên bố ngốc này!」

Youngmin nắm chặt tay khi nghe tiếng hét của Húpyo, không còn là giọng điệu lạnh lùng mà thay vào đó là đầy cảm xúc. Cậu thấy hai cánh tay của yêu quái đang lao về phía tim mình. Youngmin đã phòng thủ kiên cố bằng cách đặt hai cánh tay thành hình chữ thập che chắn tim.

Không biết cậu có thể chịu đựng được đến mức nào, nhưng đánh bại nó là điều không thể. Nhưng Harim sẽ đến ngay. Và Wolhwa cũng đang tìm kiếm cậu.

Chỉ cần chống cự. Chỉ cần chống cự.

"Đó là cách tốt nhất tôi có thể làm!"

Bàn tay của yêu quái đâm xuyên qua cánh tay Youngmin.

"Ư... a... a... a... a... Khặc!"

Nhưng nhờ đã chắn chắc chắn bằng hai cánh tay, dù một cánh tay bị gãy, nhưng tim vẫn được bảo vệ.

"Cứ... cứ... đánh... khặc... cứ đánh đi... Bao nhiêu cũng được... nhưng cái... này... anh vẫn sẽ giữ lại!"

Youngmin nắm lấy cánh tay của yêu quái bằng cánh tay không bị gãy.

"Chừng nào chưa chết ngay lập tức thì sẽ không chết!"

Youngmin dùng toàn bộ sức lực của mình để húc vào người yêu quái. Nhưng điều đó giống như một đứa trẻ cố gắng chống lại người lớn, không thể đẩy ngã được nó. Nhưng Youngmin không bỏ cuộc.

"Chết rồi thì hối hận cũng chưa muộn!"

Youngmin, dán chặt cơ thể vào yêu quái, đã đặt tay lên ngực yêu quái.

「Hả?」

Húpyo giật mình khi cảm thấy yêu khí còn lại rất ít, mà nó đang dồn vào việc chữa trị vết thương, bị hút cạn kiệt. Mục tiêu của yêu khí đang bị hút là bàn tay phải của Youngmin.

"Ăn đi!"

Dù sức mạnh đã giảm đi rất nhiều, nhưng luồng yêu khí được giải phóng từ khoảng cách cực gần, được tích tụ rồi phóng ra, đã đánh văng yêu quái đi. Giống như hiệu quả của chưởng lực.

"Ha... ha... ha... ha... Hư... Húpyo à. Làm ơn. Dù chỉ là yêu khí... Càng nhiều yêu khí càng tốt... Đừng dùng để chữa trị vết thương. Giữ cơ thể tôi ở trạng thái không chết là được. Yêu khí... tập trung yêu khí... vào tay phải của tôi!"

Youngmin nghiến răng, cố gắng nắm chặt bàn tay phải đầy máu do giải phóng yêu khí.

Một trận chiến giành giật thời gian. Đó là cách tốt nhất mà Youngmin có thể làm được vào lúc này.

***

Harim, người đã biến công trường xây dựng nơi Jang Eunho trốn thành biển lửa bằng những ngọn lửa ảo ảnh, đã dời tất cả công nhân đến nhà tạm của công trường, thì cảm nhận được một luồng khí bất thường. Dù không nghe rõ, nhưng có những tiếng nổ và tiếng hét tương tự. Hơn hết, cảm giác lo lắng khó tả đã khiến Harim chạy về phía Youngmin. Không lâu sau, Harim gặp Dasom đang đi tới, vừa đi vừa khóc. Dasom, trong bộ dạng tả tơi, ôm chặt Blue và bước đi với tiếng khóc "oa oa" hợp với dáng vẻ của mình.

"Dasom!"

"Hư... ê... ê... ê... ng. Ê... ê... ê... ê... ê... ng. Ê... ê... ê... ê... ê... ng!"

Bình thường, cô bé chỉ toàn nói những lời khó nghe, nhưng khi thấy quần áo và khuôn mặt lấm lem đất cát, khắp người đầy vết thương, Harim đã cảm thấy lo lắng hơn.

"Có chuyện gì vậy? Ai đã làm em ra nông nỗi này? Em chưa gặp Youngmin oppa sao?"

Harim chạy đến bên Dasom, lấy khăn tay ra, lau đi nước mắt và bùn đất trên khuôn mặt Dasom đang lấm lem, rồi hỏi. Dasom chỉ dùng bàn tay lấm lem của mình chỉ vào hướng cô bé vừa đến.

"Chị hiểu rồi. Anh ấy ở đằng kia phải không? Em chờ ở đây nhé. Chị sẽ đến đón anh ấy ngay."

"Hư... ê... ê... ng. Ê... ê... ... cứu... cứu em..."

"Hả?"

"Ô... ô... Cứu... cứu anh sói... anh... sói... Hức. Cứu... anh... sói..."

"Dasom à."

Harim hiểu rằng Youngmin đang gặp nguy hiểm qua lời nói lộn xộn của Dasom. Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn là sự thay đổi của Dasom. Có lẽ Youngmin đã thực sự xoa dịu trái tim Dasom sao? Nhìn Dasom, người đang bối rối về cách gọi và sử dụng những cách gọi lộn xộn, Harim cảm thấy rằng trái tim của Youngmin đã thực sự được truyền đạt.

"Đừng lo. Cứ giao cho chị nhé."

Harim vỗ nhẹ vào đầu Dasom và nhanh chóng chạy đi. Bỏ qua sự bối rối trong lòng Dasom, Harim cảm thấy gấp gáp vì nhìn thấy những điều bất thường như vậy thì đó không phải là một chuyện nhỏ.

"Hư... ê... ê... ng. Hư... ê... ê... ng. ... Hức. ... Hức."

"Kịt kịt."

Dasom, một mình còn lại, dùng khăn tay mà Harim đã đưa trước khi rời đi để lau mặt. Blue, đang trong vòng tay của cô bé, khẽ rên rỉ và liếm những giọt nước mắt đang chảy trên mặt chủ nhân.

"Hức... hư..."

Dasom đặt Blue xuống dưới bóng râm của một đống vật liệu xây dựng gần công trường.

"Em cũng cần nghỉ ngơi nhiều mà, vậy nên cứ ở đây nghỉ ngơi nhé."

Dasom vuốt ve đầu Blue một lần rồi đứng dậy. Dù trong lòng vẫn còn rất bối rối, nhưng cô bé vẫn đi tìm Harim như Youngmin đã nói. Harim đã bảo Dasom đợi trong khi cô ấy đến giúp Youngmin. Nhưng khi đã bình tĩnh hơn một chút, Dasom không thể ngồi yên được nữa.

Ngay cả khi chỉ để xác nhận trái tim bối rối của mình, cô bé cũng cảm thấy cần phải đến bên cạnh Youngmin. Nếu có chuyện gì xảy ra với Youngmin..., với suy nghĩ đó, Dasom không thể cứ thế mà đợi được nữa.

Dasom dùng đôi chân nhỏ bé của mình chạy hết sức về phía Harim đã biến mất.

Cảnh tượng Harim nhìn thấy khi tìm Youngmin là yêu quái đang nắm lấy cổ Youngmin và nhấc bổng cậu lên. Youngmin đau đớn cố gắng gỡ yêu quái ra bằng một cánh tay, nhưng với cánh tay bị thương chưa lành thì không thể.

"Đồ khốn này! Mau buông anh tôi ra!"

Cô bé vừa hét lên vừa chạy lại và thực hiện cú đá bay người như lúc nãy. Nhưng việc cô bé không nhìn kỹ xung quanh một chút đã gây hại.

—Rầm!

"Á! Á! Á! Á!"

Harim, người đã không nhìn thấy quả cầu lửa lao đến từ bên cạnh, đã bị trúng trực tiếp và văng đi.

"Khặc... ưm... Harim à..."

Youngmin, bị yêu quái nắm cổ, rên rỉ gọi Harim, nhưng Harim, đang nằm gục, không đáp lại. Youngmin quay đầu nhìn kẻ đã tấn công Harim và trừng mắt nhìn.

Đó là Xiao Yan, người đã bị yêu quái đánh bại và đang đứng dậy. Cô ấy đã tấn công kẻ thù là yêu quái khác một cách không thương tiếc, nhưng lại thụ động đối với yêu quái nguy hiểm này, điều đó khiến Youngmin tức giận.

"Cậu... cậu... đang... làm... cái... cái... gì... khặc!"

Nhưng khi yêu quái dùng sức mạnh bóp cổ, một tiếng kêu bất lành phát ra từ cổ và Youngmin không thể nói tiếp được nữa.

"Khà... hà... à..."

Yêu quái thở ra với vẻ mặt như đang cười và từ từ đưa mặt lại gần cổ Youngmin. Khuôn mặt yêu quái giống như thứ đã từng xuất hiện trong giấc mơ của cậu, khiến lưng Youngmin lạnh toát. Lúc nãy nó nhắm vào tim, bây giờ lại nhắm vào cổ, khiến Youngmin không thể hiểu nó muốn làm gì nữa.

「Yêu quái này có vẻ đang phân vân giữa bản năng của yêu quái và bản năng của cái đuôi.」

Tức là, giống như con bạch tuộc lúc trước, yêu quái đang dao động giữa bản năng yêu quái và bản năng của cái đuôi. Yêu khí của nó. Điều đó cuối cùng đã khiến răng nanh của yêu quái chạm vào cổ Youngmin. Bây giờ Youngmin chỉ có thể cầu mong máu không bị hút đến mức chết.

"Ha... ha! Không! Đừng làm vậy!"

Harim, người bị đánh ngã, rên rỉ và đứng dậy. Cô bé lại lao vào yêu quái một lần nữa. Húpyo, đang trong trạng thái như muốn vớ lấy một cọng rơm cứu mạng, đã hy vọng Harim sẽ đứng dậy lần nữa, nhưng tình hình lại không tốt. Xiao Yan không hề có ý định để yên cho Harim. Điều này có nghĩa là thực chất là 2 chọi 1.

"Buông! Buông anh tôi ra!"

Harim, lao vào giữa Youngmin và yêu quái trong gang tấc, đã dùng cánh tay cứng như thép nhờ sức mạnh của Kim-yô để chắn đỡ đòn tấn công thay cho Youngmin và bị cắn. Nhờ đó, cả cổ Youngmin và cánh tay của Harim, được bảo vệ bằng sức mạnh của Kim-yô, đều an toàn.

"Khụ khụ. Khụ khụ. Đồ... đồ yêu quái! Đừng... đừng đụng vào anh tôi!"

Xiao Yan, gầm lên như muốn xua tan nỗi đau, rút kiếm đào ra và bước đi một cách khó nhọc. Yêu quái, bị Harim cản trở, đã thay đổi mục tiêu tấn công sang Harim và nắm lấy cổ Harim.

"Khặc! B... buông ra!"

Nhờ sức mạnh của Kim-yô, Harim tạm thời không gặp nguy hiểm, nhưng nếu Xiao Yan đang nấp đằng sau cũng tham gia, thì mạng sống của cả hai sẽ rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

「Giá mà có đủ yêu khí...」

Húpyo tiếc nuối đến mức muốn khóc. Nó muốn khóc thật, nhưng không thể khóc được vào lúc này, điều đó càng khiến nó tức giận hơn.

Nếu có yêu khí, Youngmin có thể tự mình chữa trị vết thương và tự bảo vệ mình. Nếu có yêu khí, cậu sẽ không bị bắt một cách yếu ớt như vậy. Nếu có yêu khí, Youngmin...

Sức mạnh yêu khí nhỏ bé trôi nổi trong không trung không đủ. Cậu cần rất nhiều yêu khí, yêu khí lớn và mạnh mẽ.

"Đừng! Đừng! Buông ra!"

"""

하림은 금요의 의매으힘을 이용이의놓했해서 간신히이은었서 었은있달림요고의을민괴사어을의괴 손을 풀었다. 그리고 아직 영민의 목을 고으금잡고 있는 금요의 팔에 매달려서 필사적으로 떼어놓으려고 했다.

하림은 Kimyo의 힘을 빌려 간신히 괴물에게서 벗어날 수 있었다. 그리고 여전히 Youngmin의 목을 잡고 있는 Kimyo의 팔에 매달려 필사적으로 떼어내려고 애썼다.

[제길 요기만 있었다면!]

젠장, 요기만 있었어도!

소리치던 흡요는 눈앞에서 필사적으로 요괴와 영민을 떼어놓으려는 하림을 보았다.

Hupyo는 눈앞에서 필사적으로 괴물과 Youngmin을 떼어 놓으려는 Harim을 보았다.

[……아! 람테…서큐버!스 …]스람람………테한한키키주숙 아테………[숙당…람…키숙장기!아당 키스하기 바람!]

젠장… Lamte… 서큐버스… 이 망할 자식… 젠장… 젠장… 키스해줘! 당장 키스해!

”“”“?“어?”

뭐?

[설명할 시간 없음! 아, 진짜! 서큐버스, 얼른 우리 숙주테한 키스하기 바람! 어서어!얼리한,명 빨리!]

설명할 시간 없어! 아, 진짜! 서큐버스, 빨리 우리 숙주한테 키스해줘! 어서, 빨리!

샤오얀은 이미 뒤쪽에서 점프해서 복숭아 프입신.거목검에다일을 쳐들었다. 목표는 눈앞의 요괴가 아닌 하림이. 은영의의흡요 말대로, 망설일 시간에.

Xiao Yan은 이미 뒤에서 뛰어올라 복숭아 거목검을 휘둘렀다. 목표는 눈앞의 괴물이 아닌 Harim이었다. Eunyeong의 Hupyo의 말대로 망설일 시간이 없었다.

하림은 시키는 대로 거의 정신을 잃은 영민의 눈에 입을 맞췄다.

Harim은 시키는 대로 거의 정신을 잃은 Youngmin의 눈에 입을 맞췄다.

“읍?!”

음?!

시키는 대로 몸에 있는 신성하고 숭고한 힘이 입술을 맞춘 순간 Harim의 몸에 깃들어 자신의 의지와는 상관없이 몸을 장악하는 힘에 Harim은 눈을 크게 떴다.

시키는 대로 몸에 있는 신성하고 숭고한 힘이 입술을 맞춘 순간 Harim의 몸에 깃들어 자신의 의지와는 상관없이 몸을 장악하는 힘에 Harim은 눈을 크게 떴다.

[예상대로임!]

예상대로야!

흡요는 도해해 기쁨에 겨워 흥분해서 소리쳤다. 지금 흡요에게 요기는 없었다. 정확히는 요기를 가진 요괴가 있었다. 흡요의 역할은 허공에 떠도는 요사스러운 기운, 즉 요기를 끊임없이 모아서 축척했다가 큰 요술을 쓸 때나 몸에 상처를 입었을 때, 월화가 몸을 치료하는 데 큰 역할이었다.

Hupyo는 기쁨에 겨워 흥분해서 소리쳤다. 지금 Hupyo에게 요기는 없었다. 정확히는 요기를 가진 괴물이 있었다. Hupyo의 역할은 허공에 떠도는 요사스러운 기운, 즉 요기를 끊임없이 모아서 축척했다가 큰 요술을 쓰거나 몸에 상처를 입었을 때 Park Wolhwa가 몸을 치료하는 데 큰 역할이었다.

영민의 몸에 들러붙어 있는 반요에게서 요기를 옮겨 오는 것은 여러 가지 방법으로 해 줄 수 있었다. 반대로 주인인 월화에게서 요기를 가져올 수도 있었다. 모으고 쓰고 옮긴다. 현재 Youngmin의 몸에 요기를 공급할 수 있는 유일한 존재는 Hupyo의 역할이다.

Youngmin의 몸에 붙어 있는 반요에게서 요기를 옮겨 오는 것은 여러 가지 방법으로 해 줄 수 있었다. 반대로 주인인 Park Wolhwa에게서 요기를 가져올 수도 있었다. 모으고 쓰고 옮긴다. 현재 Youngmin의 몸에 요기를 공급할 수 있는 유일한 존재는 Hupyo의 역할이다.

그런데 허공에 떠도는 요기만 모으는 행위만 가능한가?

그런데 허공에 떠도는 요기만 모으는 행위만 가능한가?

지금까지 흡요는 그 점에 대해서 의문을 가진 적이 없었다. 지금처럼 정도까지 위험한 상황에 빠진 적이 없었기 때문이다. 하지만 급박한 상황에서 요기를 갈구하던 흡요는 순간적으로 발상의 전환을 꾀했다.

지금까지 Hupyo는 그 점에 대해서 의문을 가진 적이 없었다. 지금처럼 정도까지 위험한 상황에 빠진 적이 없었기 때문이다. 하지만 급박한 상황에서 요기를 갈구하던 Hupyo는 순간적으로 발상의 전환을 꾀했다.

여태까지 월화에게서 요기를 빨아들여서 전해주고 돌려받은 것처럼, 요괴에게 직접 요기를 빨아들여 보자고.

지금까지 Park Wolhwa에게서 요기를 빨아들여서 전해주고 돌려받은 것처럼 괴물에게 직접 요기를 빨아들여 보자고.

결과는 대성공이었다. Harim과 접촉된 입을 통해서 흡요는 엄청난 양의 요기를 빨아들였고, 동시에 축척되어지는 요기의 일부를 온몸으로 분산.

결과는 대성공이었다. Harim과 접촉된 입을 통해서 Hupyo는 엄청난 양의 요기를 빨아들였고 동시에 축척되어지는 요기의 일부를 온몸으로 분산.

[숙주! 요기 방출을 쓰겠음!]

주인님! 요기 방출을 쓰겠어요!

눈부시게 새하얀 빛이 영민의 온몸에서 퍼져 나왔다. 압도적인 질량의 요기에 영민의 목을 잡고 있던 요괴도, 영민을 노리고 뛰어올라오던 하림마저 뒤로 튕겨 나갔다. 샤오얀은 조금 늦었지만 영민을 덮치려던 요괴가 튕겨져 나가자 안도의 미소를 지으며 하림에게 달려갔다.

눈부시게 새하얀 빛이 Youngmin의 온몸에서 퍼져 나왔다. 압도적인 질량의 요기에 Youngmin의 목을 잡고 있던 괴물도 Youngmin을 노리고 뛰어올라오던 Harim마저 뒤로 튕겨 나갔다. Xiao Yan은 조금 늦었지만 Youngmin을 덮치려던 괴물이 튕겨져 나가자 안도의 미소를 지으며 Harim에게 달려갔다.

!록!컥”록컥록“록.콜콜 콜록콜록! 콜콜콜“록컥“록.콜록콜록콜!헉콜록! 헉, .”“콜”!록헉록컥콜컥!”.

컥, 켁켁! 켁, 켁켁켁!

요기로 간신히 목숨을 연명하던 영민은 요괴에게서 풀려나자마자 거친 기침을 하며 숨을 몰아쉬었다.

요기로 간신히 목숨을 연명하던 Youngmin은 괴물에게서 풀려나자마자 거친 기침을 하며 숨을 몰아쉬었다.

“뭐, 뭐야? 어떻게 된 거야?”

뭐, 뭐야? 어떻게 된 거야?

영민은 정신을 잃고 있었던 탓에 무슨 일이 일어났는지 아직 감을 잡지 못했다. 하지만 설명하고 있을 시간은 없었다.

Youngmin은 정신을 잃고 있었던 탓에 무슨 일이 일어났는지 아직 감을 잡지 못했다. 하지만 설명하고 있을 시간은 없었다.

흡요는 Harim에게서 빨아들인 요기의 양으로 계산했다.

Hupyo는 Harim에게서 빨아들인 요기의 양으로 계산했다.

방금 전에 전방위 요기 방출을 사용했기 때문에, 빨아들인 요기 중 절반이 날아갔다. 하지만 남은 요기로 부서진 왼팔과 아직 완치되지 않은 다리를 복구할 수 있을 것이다. 그러면 압축 요기 방출을 쓸 수 있을 만큼 충분한 요기가 남을 것이다.

방금 전에 전방위 요기 방출을 사용했기 때문에 빨아들인 요기 중 절반이 날아갔다. 하지만 남은 요기로 부서진 왼팔과 아직 완치되지 않은 다리를 복구할 수 있을 것이다. 그러면 압축 요기 방출을 쓸 수 있을 만큼 충분한 요기가 남을 것이다.

영민이 어리둥절해하며 주위를 둘러보자 흡요는 주변 상황에 대해 분석을 끝냈다.

Youngmin이 어리둥절해하며 주위를 둘러보자 Hupyo는 주변 상황에 대해 분석을 끝냈다.

예상대로 요괴는 그렇게 큰 피해를 입지 않았는지 오뚜기처럼 벌떡 일어섰다. Xiao Yan은 공중에서 날아가 정신을 잃었다. 당분간 Xiao Yan이 방해할 일은 없겠지만 안심할 수는 없었다. 또한 Harim은 요기의 힘이 강제로 풀린 데다 요기에 맞아 저항도 못 하고 날아가 고통과 피로에 젖어 주저앉아 있었다.

예상대로 괴물은 그렇게 큰 피해를 입지 않았는지 오뚜기처럼 벌떡 일어섰다. Xiao Yan은 공중에서 날아가 정신을 잃었다. 당분간 Xiao Yan이 방해할 일은 없겠지만 안심할 수는 없었다. 또한 Harim은 요기의 힘이 강제로 풀린 데다 요기에 맞아 저항도 못 하고 날아가 고통과 피로에 젖어 주저앉아 있었다.

[시간도 없으니 피하라고 외치지도 않겠음. 정말 미안함.]

시간도 없으니 피하라고 외치지도 않겠어요. 정말 미안해요.

덕분에 목숨은 건졌지만 이런 일은 하고 싶지 않아.

Hupyo는 안타까움이 담긴 목소리로 사과했다. Harim은 아직 상황 파악이 덜 된 듯했지만 Youngmin이 무사한 것을 보고 안도했다.

Harim은 무슨 일이 일어난 건지 아직 모르는 눈치였지만 Youngmin이 무사한 걸 보고 미소를 지었다.

“무슨 짓을 했는지 모르겠지만, 덕분에 오빠가 무사했잖아. 괜찮아. 나중에 내가 한턱 쏠게.”

무슨 짓을 했는지 모르겠지만 오빠가 무사했잖아. 나중에 내가 한턱 쏠게.

[나는 낼 돈도, 낼 몸도 없다.]

나는 돈도 없고 몸도 없어.

“오빠를 통해하면 되잖아.”

오빠를 통해하면 되지.

Harim은 기분 좋은 듯 V자를 그리며 웃었다. Hupyo는 Harim이 참 씩씩하다고 생각했다. 나중에 Youngmin의 몸을 통해 Harim에게 한 턱 쏜다고 해도 Harim의 입장에서 사과를 제대로 받은 것이나 마찬가지이므로 둘 다 기분 좋게 마무리되는 셈이다.

Harim은 기분 좋은 듯 V자를 그리며 웃었다. Hupyo는 Harim이 참 씩씩하다고 생각했다. 나중에 Youngmin의 몸을 통해 Harim에게 한 턱 쏜다고 해도 Harim의 입장에서 사과를 제대로 받은 것이나 마찬가지이므로 둘 다 기분 좋게 마무리되는 셈이다.

“잠깐만, Hupyo. 대체 뭘 한 거야?”

잠깐, Hupyo. 도대체 뭘 한 거야?

[구체적으로 설명할 시간도 없으니 내 생각을 읽어 봐. 상황에 따라 지금 상황을 역전시킬 수도 있어.]

일일이 설명할 시간이 없으니 내 생각을 읽어봐. 상황에 따라 지금 상황을 역전시킬 수도 있어.

Hupyo는 약간 경계하는 표정으로 자신을 노려보는 요괴를 바라보며 속으로 궁리했다. Youngmin이 아까 힘이 부족한 상황에서 썼던 요기 방출과 억지로 모았던 압축 요기를 활용하는 것은?

Hupyo는 약간 경계하는 표정으로 자신을 노려보는 괴물을 바라보며 속으로 궁리했다. Youngmin이 힘이 부족한 상황에서 썼던 요기 방출과 억지로 모았던 압축 요기를 활용하는 것은?

이 두 가지를 합치면 하고자 하는 일을 가능하게 만들 수 있다.

이 두 가지를 합치면 하고자 하는 일을 가능하게 만들 수 있다.

“잠깐, 정말 가능해?”

정말 가능해?

영민은 흡요가 알려주는 계획을 듣고 당황했다.

Youngmin은 Hupyo가 알려주는 계획을 듣고 당황했다.

[요기를 조금만 더 보충할 수 있었다면 100% 성공했을 텐데……. 지금 기진맥진한 숙주로부터 요기를 더 끌어올 수 없으니 요기를 가지고 있는 힘으로 해보는 수밖에.]

요기를 조금만 더 보충할 수 있었다면 100% 성공했을 텐데……. 지금 기진맥진한 Youngmin으로부터 요기를 더 끌어올 수 없으니 요기를 가지고 있는 힘으로 해보는 수밖에.

"뭐? 요기를 빨아들였다고? 네가? Park Wolhwa도 아닌데 어떻게……."

뭐? 요기를 빨아들였다고? 네가? Park Wolhwa도 아닌데 어떻게……

[바쁘니까 정신을 차리고 괴물을 죽이는 데 집중하길 바라. 서큐버스는 당분간 움직이지 못하니 잠시 쉬면서 퇴마사 여자가 이상한 짓을 하려고 하면 알려줘. 힘이 남아 있다면 당장 가서 막아도 되고.]

바쁘니까 정신을 차리고 괴물을 죽이는 데 집중하길 바라. 서큐버스는 당분간 움직이지 못하니 잠시 쉬면서 퇴마사 여자가 이상한 짓을 하려고 하면 알려줘. 힘이 남아 있다면 당장 가서 막아도 되고.

"알았어! 맡겨 둬!"

알았어! 맡겨 둬!

Harim은 비틀거리는 몸을 일으켜 Xiao Yan에게 다가갔다. Youngmin은 그런 Harim에게 소리쳤다.

Harim은 비틀거리는 몸을 일으켜 Xiao Yan에게 다가갔다. Youngmin은 그런 Harim에게 소리쳤다.

"설명해 줘! 전혀 모르겠어!

설명해 줘! 전혀 모르겠어!

흡요가 말도 안 되는 계획을 꾸미고 있다는 불안감에 Youngmin의 목소리가 커졌다.

Hupyo가 말도 안 되는 계획을 꾸미고 있다는 불안감에 Youngmin의 목소리가 커졌다.

[천천히 설명해 줄 시간이 없으니 지금은 반격해야 할 때!]

설명해 줄 시간 없어! 지금은 반격해야 할 때야!

"으, 알았어."

으, 알았어.

영민의 말을 가로막고, 흡요는 여전히 영민을 노려보는 괴물과 남은 힘으로 다리와 오른팔의 고통을 줄였다.

Hupyo는 Youngmin의 말을 가로막고 괴물과 남은 힘으로 다리와 오른팔의 고통을 줄였다.

기분 탓인가.

기분 탓인가.

[요괴가 거세게 저항하고 있는 것 같음. 준비는 끝났으니 세세한 컨트롤은 숙주가 알아서 하도록.]

요괴가 거세게 저항하고 있는 것 같네요. 준비는 끝났으니 세세한 컨트롤은 숙주가 알아서 하세요.

"어? 내가?"

어? 내가?

[숙주야말로 내 도움이 없어도 자발적으로 요기를 방출했다. 숙주가 아니면 못 할 일.]

당신이야말로 내 도움이 없어도 자발적으로 요기를 방출했잖아요. 아니, Youngmin씨가 아니면 못 할 일이죠.

"하지만……."

하지만…….

[내 아들이 될 숙주라면 당연히 할 수 있음.]

내 아들이 될 사람이라면 당연히 할 수 있어요.

"……."

……

더 이상 말할 수 없었다. 각오를 다지고 자세를 잡았다.

더 이상 말할 수 없었다. 각오를 다지고 자세를 잡았다.

[타이밍은 내가 말해 줄 테니 요기 방출에만 집중.]

타이밍은 내가 말해 줄 테니 요기 방출에만 집중해.

"알았어."

알았어.

영민은 긴장감에 침을 꿀꺽 삼켰다. 요괴는 기척을 느꼈는지 아까처럼 덤비지 않고 상황을 살폈다. 그 탓에 영민은 더욱 긴장했다.

괴물은 기척을 느꼈는지 아까처럼 덤비지 않고 상황을 살폈다. 그 탓에 Youngmin은 더욱 긴장했다.

한편 Xiao Yan은 신음하며 깼다. Harim은 금방이라도 깨어날 듯 신음하는 Xiao Yan을 보며 안절부절못했다.

한편 Xiao Yan은 신음하며 깼다. Harim은 금방이라도 깨어날 듯 신음하는 Xiao Yan을 보며 안절부절못했다.

"악몽이라도 꿨겠지! 악몽을 보여주마!"

악몽이라도 꿨겠지! 악몽을 보여주마!

꿈을 다루는 서큐버스 하림은 Xiao Yan에게 악몽을 선사하려 했으나 쉽지 않았다.

꿈을 다루는 서큐버스 Harim은 Xiao Yan에게 악몽을 선사하려 했으나 쉽지 않았다.

샤오얀의 몸이 아주 잠깐 움찔하더니 멈췄다.

Xiao Yan의 몸이 아주 잠깐 움찔하더니 멈췄다.

한편 영민은 덜덜 떨리는 다리 때문에 입술이 바짝 말랐다. 가만히 있는데도 저절로 다리가 떨렸다.

한편 Youngmin은 덜덜 떨리는 다리 때문에 입술이 바짝 말랐다. 가만히 있는데도 저절로 다리가 떨렸다.

[진정해.]

진정해.

‘진정하려고는 하는데……. 쉽지 않네.’

진정하려고는 하는데……. 쉽지 않네.

정신없는 상황 속에서 평소 정신 수양으로 단련해 둔 요기 컨트롤을 해본 적 없던 Youngmin은 평소에 해본 적 없던 요기 컨트롤을 으아지사없영는에신해던않. 평소 할 수 있다고 했지만 해내지 못할까 봐 걱정하고 절대로 실서망까서없을 절 수 없었다.

Hupyo는 평소 할 수 있다고 했지만 해내지 못할까 봐 걱정하고 절대로 실패할 수 없다고 다짐했다.

생각하면 생각할수록 커지는 압박감에 짜부라들 것 같았다.

점점 압박감에 몸이 짓눌려 힘겨웠다.

[안 좋은 상황임.]

안 좋은 상황이야.

흡요는 혀를 찼다. 요괴가 영민이 덤벼드는 것을 영민이 어처구니없는 생각을 하다니.

Hupyo는 혀를 찼다. 괴물이 덤비지 않고 Youngmin이 겁먹다니.

요괴는 신중을 기울이며 지금 영민에게는 틈을 허용치 않는다.

괴물은 신중을 기울이며 지금 Youngmin에게는 틈을 허용치 않는다.

영민은 식은땀을 흘리며 긴장했다. 송골송골 맺힌 이마의 땀이 눈으로 흘러들어 시야가 흐릿했다.

Youngmin은 식은땀을 흘리며 긴장했다. 송골송골 맺힌 이마의 땀이 눈으로 흘러들어 시야가 흐릿했다.

[몸에 힘을 빼! 지금 이러다가 죽도 밥도 안 됨!]

몸에 힘을 빼! 이러다가 죽도 밥도 안 돼!

‘힘, 빼는 중이야.’

힘, 빼는 중이야.

[숨을 크게 쉬어 보렴.]

숨을 크게 쉬어 보렴.

‘하아, 하아, 이렇게?’

하아, 하아, 이렇게?

[……내 말 듣고 있긴 함?]

지금 내 말 듣고는 있는 거임?

긴장을 풀어 주려고 고차원 호흡법을 구사해봤지만 전혀 통하질 않았다. 평소에는 잘만 하더니 대체 어디가 문제일까.

긴장을 풀어 주려고 평소 하던 호흡법을 구사해봤지만 전혀 통하질 않았다. 평소에는 잘만 하더니 대체 어디가 문제일까.

요괴는 발을 살짝 틀었다. 그 사소한 움직임에 Youngmin의 온몸이 경직되었다.

괴물은 발을 살짝 틀었다. 그 사소한 움직임에 Youngmin의 온몸이 경직되었다.

[기회는 단 한 번뿐이야! 쓸데없는 도발에 넘어가면 안 됨!]

기회는 단 한 번뿐이야! 쓸데없는 도발에 넘어가면 안 돼!

'알고, 있지.'

알고, 있지.

[전혀 모르는 것 같은데?]

전혀 모르는 것 같은데?

"흐에?"

흐에?

고민하던 영민을 그나저나 생각지도 못한 곳에서 뜻밖의 구원군이 등장했다. 영민이 고개를 돌린 곳에는, 영민이 알고 있는 인물이 있었다.

고민하던 영민에게 뜻밖의 구원군이 나타났다.

"다, Dasom아!"

다, Dasom아!

다솜이는 영민을 보자 고개를 저으며 두 손을 내저었다.

Dasom이는 영민을 보자 고개를 저으며 두 손을 내저었다.

"오해야! 아, 아니, 도우려고 온 거 아니야!"

오해야! 도우려고 온 거 아니야!

"절대로 아니야! 나는 단지 그쪽 아가씨에게 손수건을 빌려주려고 온 거야! 진짜라니까."

단지 저 아가씨에게 손수건을 돌려주려고 온 것뿐이야. 진짜라니까.

그렇게 말하면서 손에 들고 있던 손수건을 세차게 흔들었다.

그렇게 말하면서 손에 들고 있던 손수건을 세차게 흔들었다.

“크아아아악!”

"크아아아악!"

요괴는 영민의 시선을 빼앗을 틈을 타 공격해 왔다.

요괴는 Youngmin의 시선을 빼앗을 틈을 타 공격해 왔다.

[수, 숙주!]

수, 숙주!

서둘러 요괴에게 시선을 돌린 영민은 주먹을 휘둘렀다.

서둘러 요괴에게 시선을 돌린 Youngmin은 주먹을 휘둘렀다.

[안 돼! 그 상태로는……. 으음!]

안 돼! 흐트러진 상태로는…….

"크아악!"

"크아악!"

주먹을 휘두르자마자 Youngmin은 옆으로 튕겨 나갔다.

주먹을 휘두르자마자 Youngmin은 옆으로 튕겨 나갔다.

[음?]

음?

괴물을 튕겨낸 것은 다름 아닌 다솜이였다. 우스울 정도로 쉽게.

괴물을 튕겨낸 것은 다름 아닌 Dasom이였다. 우스울 정도로 쉽게.

[나이스 어시스트, 여동생!]

나이스 어시스트, 여동생!

“크아아아아아아악!”

"크아아아아아악!"

괴물이 다시 일어서서 기분 나쁘게 울부짖었다. 지진이 났다. 기분 탓이 아니었다. 진짜 지진이었다.

괴물이 다시 일어서서 기분 나쁘게 울부짖었다. 지진이 났다. 기분 탓이 아니었다. 진짜 지진이었다.

[젠장! 토룡의 힘이다!]

젠장! 토룡의 힘이다!

“뭐, 뭐야?”

뭐, 뭐야?

땅이 갈라지기 시작했다. 영민은 공포에 질려 침을 꿀꺽 삼켰다.

땅이 갈라지기 시작했다. Youngmin은 공포에 질려 침을 꿀꺽 삼켰다.

[설마, 아니겠지.]

설마, 아니겠지.

[숙주가 생각하는 최악의 상황이 벌어질 거임! 토룡이 능력을 개방해서 대지를 움직여 공격하는 거임!]

숙주가 생각하는 최악의 상황이 벌어질 거임! 토룡이 능력을 개방해서 대지를 움직여 공격하는 거임!

전력을 잃은 Youngmin에게 가망은 없었다. 하지만 어떻게든 위기를 타파하기 위해 전력을 짜내기 시작했다.

전력을 잃은 Youngmin에게 가망은 없었다. 하지만 어떻게든 위기를 타파하기 위해 전력을 짜내기 시작했다.

[내가 알려주는 방법만 잘 따라하면 됨!]

내가 알려주는 방법만 잘 따라하면 됨!

"알아, 네 눈썰미를 믿고 있다고."

알아, 네 눈썰미를 믿고 있다고.

[좋아, 돌격!]

좋아, 돌격!

영민은 기합을 넣으며 요괴에게 돌격했다.

Youngmin은 기합을 넣으며 요괴에게 돌격했다.

[몸을 낮춰서! 좌로 회전한 다음에 뛰어!]

몸을 낮춰서! 좌로 회전한 다음에 뛰어!

눈앞에 던져지는 바위의 궤적을 Hupyo는 정확하게 계산해서 0.0000001초 단위까지 Youngmin에게 전했다. Youngmin은 시키는 대로 움직였다.

눈앞에 던져지는 바위의 궤적을 Hupyo는 정확하게 계산해서 0.0000001초 단위까지 Youngmin에게 전했다. Youngmin은 시키는 대로 움직였다.

경직된 분위기가 팽배한 가운데 요괴는 추악한 미소를 지었다.

경직된 분위기가 팽배한 가운데 요괴는 추악한 미소를 지었다.

“흐에에에!”

"흐에에에!"

이번에는 Dasom이였다.

이번에는 Dasom이였다.

吸는 요괴의 행동을 눈치챘다.

吸는 요괴의 행동을 눈치챘다.

"Dasom아!"

Dasom아!

발을 구르며 달려들어 껴안고 바닥을 굴렀다. 요괴는 발을 부딛쳐 졌다.

발을 구르며 달려들어 껴안고 바닥을 굴렀다. 요괴는 발을 부딛쳐 졌다.

구세주가 될 방법을 사용할 수 없었다.

구세주가 될 방법을 사용할 수 없었다.

그가 고개를 돌린 영민의 을 공격 해치우기 위해.

그가 고개를 돌린 영민의 을 공격 해치우기 위해.

“몸을 날려!”

몸을 날려!

요기 심장을 강타하지만 부서지지 는 위치였다.

요기 심장을 강타하지만 부서지지 는 위치였다.

“커!헉“커

커!헉

이 피하고 이내 보이지 않는 눈을 볼 수 없다.

이 피하고 이내 보이지 않는 눈을 볼 수 없다.

흐,으으에

흐,으으에

다 솜이가 영민의 가슴에서 나오는 이 장면을 본 후 절규하다는 것을, 돕는다. 아이를 괴롭히지 않는 무서운 비디오 가이처럼 솜이다.

다 솜이가 영민의 가슴에서 나오는 이 장면을 본 후 절규하다는 것을, 돕는다. 아이를 괴롭히지 않는 무서운 비디오 가이처럼 솜이다.

진정하다… 줄 게 ..지 켜."

진정하다… 줄 게 ..지 켜.

괴물을 만지지 않으려는 생각으로, 그의 기분 을 괴롭히고 을.

괴물을 만지지 않으려는 생각으로, 그의 기분 을 괴롭히고 을.

[ 숙주!]

[ 숙주!]

흡 를 할 차례 흡 할 다에 대한 기가 막히지 않고.

흡 를 할 차례 흡 할 다에 대한 기가 막히지 않고.

“알아요 흡 .

“알아요 흡 .

손을 꼼짝못했다는

손을 꼼짝못했다는

[어? 뭐가.요가?

[어? 뭐가.요가?

괴물의 괴물에서 온 요기를 수신 를 통해

괴물의 괴물에서 온 요기를 수신 를 통해

[접수하는 요 력을 사용 였다

[접수하는 요 력을 사용 였다

대화을 위해 싸

대화을 위해 싸

"" 숙주는""

"" 숙주는""

"""

"""

"""

[Đằng sau, Ký chủ!]

Nghe tiếng cảnh báo của Hupyo, Youngmin theo phản xạ đã dùng "Phóng thích yêu khí" vào chân phải để tạo khoảng cách với yêu quái. Cánh tay của yêu quái chém vào khoảng không mà Youngmin vừa tránh khỏi. Mặc dù Youngmin đã có thể tự sử dụng "Phóng thích yêu khí", nhưng việc điều khiển vẫn nằm ngoài ý muốn của Hupyo. Nhờ đó, ngay khi "Phóng thích yêu khí" thất bại, nó có thể giảm sức mạnh và để lại chút yêu khí đủ để trốn thoát.

Nếu Youngmin không làm thế một cách nhanh trí, thì đầu anh đã rời khỏi thân thể từ nãy rồi.

“Á á á á á á!”

Giữa tiếng hét thất thanh quen thuộc của một cô gái, Youngmin quay đầu nhìn về phía có tiếng hét. Harim đang ngã vật vã, như thể vừa bị chặn lại ngay trước mặt Youngmin.

“Cô rốt cuộc là phe của ai?!”

Youngmin nghiến răng gầm lên, hét vào mặt cô gái đã tấn công Harim và cản trở đòn tấn công của mình. Xiao Yan, người vừa bị Harim đỡ cho một đòn lao người, khi tỉnh lại thấy Youngmin đang tấn công yêu quái thì không nghĩ ngợi gì mà lập tức lao tới tấn công. Và Harim đã lãnh trọn đòn tấn công mà Xiao Yan tung ra thay cho Youngmin.

“Tôi đã nói rất rõ ràng với... người đó rồi! Đừng động vào người đó!”

Mặc dù đã cản trở khoảnh khắc quyết định để hạ gục yêu quái, Xiao Yan lại tỏ ra tức giận. Youngmin không thể kiềm chế cơn giận của mình. Đối với yêu quái kia, cô ta tỏ ra quan tâm đến mức Youngmin không thể tin nổi, nhưng lại hoàn toàn không khoan nhượng với các yêu quái khác.

Nếu xét về mức độ nguy hiểm, con yêu quái đang tấn công con người này nguy hiểm hơn, phải không? Rốt cuộc tại sao?

“Tại sao cô lại liên tục giúp đỡ con yêu quái đó, trong khi những yêu quái tốt bụng không làm hại ai lại bị cô tấn công không chút khoan nhượng? Nếu cứ để mặc nó, những người vô tội sẽ bị thương đấy! Cô là Pháp sư trừ tà mà định trơ mắt nhìn cảnh đó ư? Như vậy mà cũng gọi là Pháp sư trừ tà sao?!”

“A a a a á! Im miệng! Đừng gọi người đó là yêu quái a a a a a á!”

Tiếng hét đầy phẫn nộ trong khoảnh khắc đã làm rung chuyển nhà máy. Con yêu quái đang phân vân không biết nên tấn công Youngmin hay Xiao Yan đã giật mình khựng lại trước khí thế đó. Đến cả yêu quái cũng phải khựng lại trước sự phẫn nộ đó, Youngmin – một con người bình thường – hoàn toàn không thể nói được lời nào.

Sát khí của sự phẫn nộ mà Xiao Yan toát ra... không, không phải cô ta đã quên lời mình nói. Ngay từ đầu, cô ta vốn dĩ không hề có thứ gọi là "đánh nhẹ tay" ấy.

Những gì hiện hữu chỉ là sự phẫn nộ thuần túy. Sự phẫn nộ đối với những kẻ gọi người đó là "yêu quái", đó là tất cả những gì Youngmin cảm nhận được. Tuy nhiên, sự phẫn nộ đó lại không đi kèm với sự lạnh lùng cần có. Mà thay vào đó là nỗi cô đơn cùng cực, sự tiếc nuối, nỗi buồn. Youngmin đã không nói nên lời trước tiếng hét chứa đựng những cảm xúc đó, và trước hình ảnh Xiao Yan đang khóc nức nở như một con đê đã vỡ tan tành mọi cảm xúc.

“Rốt cuộc, đối với cô, con yêu quái đó là……”

Youngmin vô thức lẩm bẩm, nhưng Xiao Yan lập tức phản ứng, như thể không thể chịu đựng thêm nữa.

“Tôi đã nói đừng gọi là yêu quái!”

Xiao Yan rút thanh mộc kiếm đeo ngang lưng ra và lao tới. Con yêu quái bị kẹt ở giữa lùi lại trước khí tức của cây đào, nhưng mục tiêu của Xiao Yan không phải là yêu quái.

[Ký chủ!]

Hupyo nhận ra mục tiêu của Xiao Yan là Youngmin, và đẩy yêu khí vào cánh tay phải của Youngmin. Với đòn đó, Youngmin muốn hất Xiao Yan ra.

Thế nhưng, Youngmin chỉ giơ tay lên phòng thủ.

[Ký chủ!]

Lần này Youngmin nghe rõ tiếng Hupyo giận dữ hét lên, nhưng anh vẫn không thể tấn công Xiao Yan. Anh không thể làm cái việc tấn công một cô gái đang khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

─Rắc

Một âm thanh đáng ngại vang lên từ cánh tay trái của Youngmin, nơi anh dùng để phòng thủ đầu. Cơn đau như xương bị gãy khiến khuôn mặt Youngmin nhăn nhó. Anh chỉ có thể cắn chặt môi và kìm nén tiếng rên.

“Không, không phải yêu quái. Người đó không phải là yêu… quái……”

Xiao Yan lắp bắp nói ra sự thật đang kìm nén trong khi vẫn giữ tư thế chém xuống với thanh mộc kiếm, với đôi mắt đong đầy nước.

“Người đó là, sư phụ của tôi. …… Là, là cha của tôi... là người đã hứa sẽ trở thành người thân của tôi... tất cả những người trong nhóm của người đó đã chết. Do, do yêu quái……”

Xiao Yan, không thể nói thêm được lời nào, buông mộc kiếm xuống và bật khóc nức nở.

‘Lần này trở về, hai đứa con trai, không, con gái của ta, có muốn trở thành con của ta không?’

‘Thật sao ạ?! Khi người trở về, hãy cho con biết! Con sẽ làm người thân của người!’

‘Tốt lắm. Ta rất mong đợi điều đó. Nghe vậy, ta phải nhanh chóng trở về mới được.’

‘Hê hê hê hê hê.’

Đó là hình ảnh cuối cùng của người đàn ông, sư phụ của Xiao Yan, người đã hứa sẽ trở thành cha cô.

Lúc đó. Cô không thể quên cảm giác ấm áp, to lớn của bàn tay vuốt ve đầu mình. Rồi đột nhiên, một bàn tay to lớn đặt lên đầu cô. Youngmin, người đang nhìn chằm chằm Xiao Yan với vẻ mặt phức tạp, giật mình.

“Tránh ra! Đồ ngốc!”

Xiao Yan, không kịp phản ứng với tiếng hét bất ngờ, bị bàn tay thô bạo túm lấy đầu.

“Khụ. Sư, sư phụ……”

Đó là bàn tay to lớn như lúc đó. Nhưng không còn ấm áp nữa, mà lạnh lẽo và thô ráp. Xiao Yan bị ném mạnh sang một bên.

Changsung đã biến sư phụ của Xiao Yan thành cương thi để bảo vệ cô ta. Sau khi ném Xiao Yan sang một bên, cương thi gầm lên như một con quái vật.

Xiao Yan không muốn nhìn thấy hình ảnh đó. Không, cô ta không thể nhìn thấy hình ảnh đó.

Cô ta đã mong muốn rằng cương thi sẽ không thay đổi, vẫn sẽ đi theo tiếng chuông của cô, dù không thể nói những lời tử tế như trước, cũng không thể vuốt ve ấm áp được nữa. Vậy mà, tại sao nó lại biến thành hình dáng đó?

Gì... vì cái gì...

[Ký chủ! Bên trái!]

Ngay khi Youngmin nghiêng người sang trái theo tiếng cảnh báo của Hupyo, bàn tay của yêu quái đã chém vào vị trí đầu của Youngmin vừa ở đó.

“Chết tiệt!”

Youngmin chửi thề, tung ra cú đấm kết hợp với "Phóng thích yêu khí nén" vào bụng yêu quái. Yêu khí mà Hupyo yêu cầu anh dùng vẫn còn đọng lại trong tay phải. Ngay khi yêu quái định rút cánh tay lại, cú đấm của Youngmin đã chạm vào bụng nó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi phóng thích yêu khí, Youngmin đã truyền yêu khí vào cú đấm chạm vào cơ thể yêu quái. Ngay khi yêu quái rút tay lại, yêu khí nén được phóng thích. Cơ thể yêu quái chao đảo mạnh.

[Ký chủ! Lần này hãy đánh vào đầu!]

Vết thương mà Xiao Yan gây ra bằng mộc kiếm chỉ là một vết nứt nhẹ. Hupyo, người đã nhanh chóng hoàn tất việc chữa trị, lần này lại truyền yêu khí vào cánh tay trái của Youngmin. Bị trúng "Phóng thích yêu khí" vào bụng, cơ thể yêu quái đang chao đảo, đây là cơ hội để Youngmin giáng đòn vào đầu nó.

Thế nhưng, Youngmin nghiến răng, lại tiếp tục hướng cú đấm về phía bụng yêu quái.

[Ký chủ!]

Bất chấp lời quở trách của Hupyo, Youngmin đã đồng thời sử dụng "Phóng thích yêu khí nén" và "Hấp thụ yêu khí" từ yêu quái liên tục. Thông thường, nếu sử dụng "Phóng thích yêu khí nén", cánh tay sẽ không chịu được phản lực và bị gãy. Mặc dù Hupyo nói rằng có thể chữa lành cánh tay bị gãy ngay lập tức khi vừa hấp thụ yêu khí vừa phóng thích, nhưng đây không phải là kỹ năng có thể sử dụng liên tiếp. Tuy nhiên, Youngmin nắm chặt nắm đấm, tiếp tục tung đấm.

Vì anh không dồn yêu khí rồi mới phóng thích, mà liên tục hấp thụ rồi ngay lập tức phóng thích ngay khi cú đấm chạm vào mục tiêu, cánh tay anh không bị hỏng hoàn toàn, nên Youngmin có thể tiếp tục tung đấm. Tuy nhiên, giới hạn đó cũng sắp đến. Đây là một "chicken game" – xem cánh tay bị gãy trước hay yêu quái gục ngã trước.

─Grừừừừừ!

Người chiến thắng lại là Youngmin một cách bất ngờ. Mặc dù "Phóng thích yêu khí nén" liên hoàn không thể gây sát thương lớn, nhưng do nó liên tục hút trộm yêu khí của đối thủ, con yêu quái dần cảm thấy mất sức và đã lùi lại.

Yêu quái đã lợi dụng sức mạnh còn sót lại của đuôi Thổ Long để trốn xuống đất, và Youngmin thở phào nhẹ nhõm. Đây chưa phải là chiến thắng hoàn toàn, mới là một nửa chiến thắng, nhưng việc buộc nó phải rút lui trong chốc lát đã là đủ.

[……Ký chủ.]

Hupyo có vẻ đang nén giận, nhưng sự bất mãn của cô ấy sắp bùng nổ.

“Xin lỗi. Bây giờ thì, anh cần thời gian.”

[Thời gian gì?]

Youngmin không trả lời câu hỏi của Hupyo, mà thay vào đó, anh chạy về phía Xiao Yan, người đã bị con yêu quái ở cổng ném đi.

[Thời gian mà Ký chủ cần, không lẽ là thời gian dành cho con nhỏ đó?!]

“Không phải vậy! Nhưng anh xin lỗi!”

Youngmin chân thành xin lỗi Hupyo và lập tức chạy đến bên Xiao Yan, đỡ cô ấy dậy và ôm vào lòng.

“K..Kh, không sao chứ?! Bị thương nhiều không?!”

Mặc dù bị ném mạnh, Xiao Yan không có vết thương lớn đáng lo ngại. Lúc nãy Youngmin đã lo lắng vì cô không cử động gì, nhưng lý do cô không đứng dậy được lại là khác.

“Hức. Sư, sư phụ. Sư phụ……”

Xiao Yan liên tục nức nở, nước mắt tuôn rơi.

Youngmin lúc này đã hiểu đại khái mối quan hệ giữa yêu quái đó và Xiao Yan. Mặc dù vẫn còn thắc mắc làm sao một con người lại có thể trở thành yêu quái khi chết đi, nhưng bây giờ điều đó không quan trọng. Đối với cô ấy, yêu quái đó là... không, người đã trở thành yêu quái đó là một sự tồn tại vô cùng quý giá, và Youngmin đã nghe nói rằng những người thân khác của cô đã chết vì yêu quái. Anh có vẻ hiểu tại sao cô lại giận dữ khi gọi người đó là yêu quái, và tại sao cô lại căm ghét yêu quái đến vậy. Youngmin hít một hơi thật sâu.

“Này, đồ ngốc a a a a a a á!”

Và anh dồn hết sức lực, mắng mỏ cô gái đang khóc.

Rồi sao?

Ngay cả khi con yêu quái đó từng là con người, ngay cả khi nó là một người quan trọng đối với Xiao Yan, sự thật rằng nó là một yêu quái nguy hiểm thì vẫn không thay đổi. Nếu Youngmin không ngăn cản nó, người quan trọng của cô gái có thể sẽ phạm phải một tội ác không thể cứu vãn.

Nhận thức được điều đó, Youngmin cảm thấy giận dữ bùng lên trước sự yếu đuối của Xiao Yan, người đang đứng nhìn mà không làm gì.

Xiao Yan giật mình trước khí thế của Youngmin, và nín khóc.

“Tôi hiểu lý do cho hành động phân biệt đối xử kỳ lạ của cô rồi. Con yêu quái đó hẳn là rất quan trọng đối với cô.”

“Y… yêu…… quái…… không… phải yêu… quái….”

Vì cú sốc hoặc do biểu cảm và giọng điệu lạnh lùng của Youngmin, giọng nói độc đoán của Xiao Yan mất đi sức mạnh. Biểu cảm đó khiến Youngmin bất ngờ vì từ lần đầu gặp mặt anh luôn thấy cô lạnh lùng, nhưng anh tạm gác điều đó sang một bên.

“Cô nói nó không phải yêu quái từ nãy giờ, nhưng đối với một người bình thường với kiến thức hạn hẹp như tôi, nó chẳng khác gì yêu quái độc ác! Hơn nữa, nó khác với những yêu quái tốt bụng mà tôi thường gặp, nó tấn công con người, vậy thì nó khác gì với một yêu quái độc ác?!”

“Không, không phải! Sư phụ đã chết vì yêu quái! Đừng đối xử với sư phụ như yêu quái!”

“Vì nó giống nhau! Nên tôi mới đối xử như vậy!”

“Gì, gì?!”

“Cô định tiêu diệt à? Con Cửu Vĩ Hồ tên Wolhwa mà tôi nói đây, tuy không có quan hệ huyết thống, nhưng nó có một người mẹ nuôi gọi là Dasom!”

“Gì? …… Gì?”

“Và con yêu quái đã giết mẹ ruột của Dasom ấy! Hồi nhỏ, cả gia đình nó đã bị yêu quái độc ác tiêu diệt. Chúng không làm gì cả. Chỉ đơn thuần sống bình thường, nhưng lại bị yêu quái độc ác giết chết!”

“Cái, cái gì cơ?”

“Yêu quái đó đã sống một cách chăm chỉ, không khuất phục trước bất hạnh khi gia đình bị giết. Mặc dù không biết có phải là kết quả của việc đó hay không, nhưng một người phụ nữ đã xuất hiện và hứa sẽ trở thành chị gái nó! Cũng không có quan hệ huyết thống, nhưng còn có yêu quái đã trở thành chú và thím! Còn có yêu quái đã trở thành bạn của nó nữa!”

“Rốt cuộc cô muốn nói gì?!”

“Hãy nghe kỹ! Và, con yêu quái đó… và này. Cô bé muốn trở thành một thành viên trong gia đình mới của yêu quái đó là tôi!”

Youngmin chỉ vào mình, tự hào tuyên bố.

“Con yêu quái đó là cô gái có được ân huệ trên thiên giới, là người sống sót cuối cùng của gia tộc Hồ ly đen chín đuôi, và sinh ra dưới danh nghĩa một Cửu Vĩ Hồ. Tên của cô bé là Wolhwa. Và tôi là con người sống chung với Cửu Vĩ Hồ đó, bất kể cô ấy là yêu quái hay gì đi nữa!”

“Gì, gì……”

Xiao Yan há hốc mồm với vẻ mặt ngây dại. Hupyo cũng không kém phần ngạc nhiên.

[Thật sự là đồ ngốc. Biết nó ngốc từ trước rồi, nhưng không ngờ nó ngốc đến mức không thể nói nên lời thế này.]

“Đồ ngốc đó! Là cha của cô đó!”

[Cái ngữ này! Thà cứ để nó tiêu đời đi!]

“……Cô là cha của tôi? Cô, cô thật sự điên rồi.”

Xiao Yan nhìn chằm chằm Youngmin với vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói chứa đầy sự run rẩy.

“Không, không phải. Cái lời 'cha' đó không phải nói với cô, mà là nói với bên này!”

Youngmin vội vã chỉ vào ngực mình rồi nói. Nhưng một người không biết về Hupyo trong cơ thể anh, thì làm sao có thể 'À, thì ra là vậy' mà hiểu được.

“Anh nghĩ anh là con người bình thường mang yêu khí thì cũng kỳ lạ rồi, nhưng… đúng là mang yêu khí thì không thể bình thường được.”

“Không phải! Đầu óôi hoàn toàn bình thường, sáng suốt! Lời 'cha' đó là nói với cái đuôi Cửu Vĩ Hồ tên Wolhwa, một nhân cách khác trong cơ thể tôi! Sau này khi gặp Wolhwa tôi sẽ giải thích lại, nên bây giờ hãy nghe lời tôi đã!”

Youngmin hít một hơi sâu và hét lên với khí thế không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

“Điều tôi muốn nói là, cô và Cửu Vĩ Hồ Wolhwa mà tôi nói, hai người hoàn toàn giống nhau!”

“……Đồ điên. Anh… anh định đối xử với tôi như yêu quái sao?”

Xiao Yan tức giận lặng lẽ, nắm chặt thanh mộc kiếm đã rơi xuống bên cạnh.

“Cha tôi đã chết dưới tay một yêu quái đã hứa sẽ trở thành người thân! Vậy mà anh dám nói tôi giống với yêu quái đó sao?!”

Trái với tiếng hét đầy phẫn nộ, Xiao Yan không vung mộc kiếm ngay lập tức mà chỉ trừng mắt nhìn Youngmin. Youngmin không chút sợ hãi, nắm chặt thanh mộc kiếm đang chĩa vào mình.

“Dừng lại. Cô thật sự... không phải loại người có thể giết người. Cô biết điều đó.”

“V… vì lý do gì? Giết một kẻ như anh……”

“Từ lúc cô làm gãy tay tôi, cô đã run rẩy rồi còn gì!”

“Ư!”

Ngay cả bây giờ, Xiao Yan vẫn hơi run rẩy. Điều đó được truyền đến Youngmin qua thanh mộc kiếm mà anh đang giữ. Cô ta tuyệt đối không thể làm hại con người. Có lẽ đó là ảnh hưởng từ sư phụ mà cô ta yêu quý và kính trọng đến vậy?

“Là Pháp sư trừ tà, cô hẳn đã gặp rất nhiều yêu quái rồi phải không? Vậy thì cô cũng phải biết. Có những yêu quái có thể nói chuyện. Lẽ nào cô chưa bao giờ gặp ư?”

Sự run rẩy của mộc kiếm càng tăng lên. Youngmin coi đó là câu trả lời và đưa ra kết luận về suy nghĩ của mình.

“Nếu vậy, tôi sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình. Tôi nghĩ cô chẳng khác gì Cửu Vĩ Hồ Wolhwa cả. Cô chỉ là một cô gái bình thường đang thương nhớ gia tộc đã mất của mình mà thôi.”

“Ư. Tôi, tôi……”

“Đừng phủ nhận. Nếu cô phủ nhận, sư phụ cô sẽ buồn đấy. Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp người đó khi còn sống và đây chỉ là suy nghĩ chủ quan của tôi, nhưng khi nghe câu chuyện và nhìn cô, tôi biết người đó thật sự là một người tốt.”

Vì lý do đó, Youngmin càng nghĩ rằng không thể để sư phụ của Xiao Yan ở trạng thái này.

“Anh, anh có cách nào để dừng sư phụ không?”

“Chỉ cần dán bùa lên trán là được! Nhưng nó không có tác dụng! Ngay từ đầu, chuyện cương thi tự xé bùa rồi bỏ trốn đã kỳ lạ rồi! Rốt cuộc Wolhwa là gì? Đuôi gì mà lại là pháp thuật? Rốt cuộc vì cái gì mà sư phụ tôi lại biến thành ra thế này?!”

Sức lực rời khỏi bàn tay Xiao Yan, người đang ngồi đó với ánh mắt tuyệt vọng. Youngmin kéo cô đứng dậy và Xiao Yan, bị tước mộc kiếm một cách yếu ớt, lại ngồi bệt xuống đất và nhìn Youngmin.

“Cô nói đúng. Sư phụ của chúng ta… là một người rất tốt bụng. Sư phụ còn giúp đỡ những người bị yêu quái đe dọa. Không chỉ vậy, sư phụ còn sẵn lòng giúp đỡ những yêu quái tốt bụng nếu cần. Người đó là một người tốt bụng… một người thật sự tốt bụng… nhưng……”

Người đó đã biến thành cương thi do Changsung làm để giữ lại người sư phụ đã chết. Và Xiao Yan đã yên tâm khi sư phụ vẫn ở bên cạnh dù đã trở thành cương thi. Cô đã nghĩ rằng chỉ cần sống mãi bên cạnh cương thi, cô đã mãn nguyện. Nhưng đột nhiên mọi thứ thay đổi.

Vì điều gì? Phải chăng là hình phạt vì cô đã căm ghét yêu quái một cách mù quáng, và phá lời thề với sư phụ? Hay là hình phạt vì cô đã giữ sư phụ ở bên mình dưới dạng cương thi, không chịu quên người đã chết?

“Dậy đi. Nếu cứ để vậy, sư phụ cô sẽ thật sự biến thành một yêu quái độc ác. Và người duy nhất có thể ngăn chặn điều đó chính là cô.”

“Vô ích! Tôi đã nói rồi mà, bùa không có tác dụng!”

“Bây giờ thì nó sẽ có tác dụng.”

Youngmin chạm vào viên ngọc đuôi Thổ Long mà anh giữ trong túi. Nếu yêu khí của đuôi khiến cương thi bạo động và bùa không có tác dụng, thì bây giờ khi cái đuôi đã bị rút ra, có lẽ bùa sẽ có tác dụng. Tuy nhiên, vẫn còn sót lại yêu khí của đuôi Thổ Long, và vì không biết chính xác sức mạnh của nó sẽ tác động đến mức nào, nên anh không chắc nó sẽ có tác dụng hay không.

Xác suất là 50/50.

“Anh, anh định làm gì… làm gì tôi chứ? Anh định giúp đỡ tôi sao?”

Youngmin trả lời một cách chân thật đến mức quá đáng.

“Đừng lo. Tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng cô đâu.”

“…Anh… anh định giúp… giúp tôi thật sao?”

Với những lời quá thẳng thắn đó, chút nghi ngờ còn sót lại của Xiao Yan hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một cảm xúc không thể giải thích.

“Không hẳn là tôi muốn giúp cô đâu. Chỉ là tôi không thể khoanh tay đứng nhìn sư phụ của cô, người đã bị ảnh hưởng bởi cái đuôi của Wolhwa. Và nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, tôi nhất định sẽ đòi cô ta phải xin lỗi Dasom và bạn của tôi vì đã tấn công họ!”

[Đang lo lắng cho nỗi cô đơn của người phụ nữ này, mà lại nói linh tinh.]

‘Ê, im đi!’

Youngmin, cảm thấy lương tâm bị cắn rứt vì lời nói của Hupyo, cố tình nói cứng cỏi hơn để che giấu sự bối rối của mình, và đưa tay ra.

“Tôi sẽ giúp cô. Cô hãy dán bùa lại đi.”

“……Anh thật sự là một người kỳ lạ.”

Mặc dù vẫn với vẻ mặt và giọng điệu ngạc nhiên, Xiao Yan vẫn ngoan ngoãn nắm lấy tay Youngmin.

“Tôi không muốn nghe những lời đó từ cô.”

Youngmin lầm bầm, kéo Xiao Yan đứng dậy và trả lại mộc kiếm cho cô.

“Nhưng sư phụ… làm sao tôi có thể tìm được sư phụ chứ? Tôi đã tìm kiếm đủ mọi cách nhưng không thể tìm thấy.”

Vẻ mặt Xiao Yan trở nên u tối, như thể đang nghĩ đến những điều cực kỳ khó khăn.

“Chúng ta phải dùng mồi nhử.”

“Mồi nhử? Anh nghĩ nó sẽ quay lại vì mồi nhử sao? Cô ta nói sư phụ đã biến mất, có lẽ hôm nay sẽ không đuổi theo nữa. Cũng không biết chừng nó sẽ không trở lại đâu.”

“……Không, chắc chắn nó đã mất hứng thú rồi.”

Cương thi ban đầu ám ảnh Youngmin một cách cố chấp vì cái đuôi kéo anh lại. Nhưng bây giờ khi cái đuôi đã bị rút ra, không còn lý do gì để nó phải ám Youngmin nữa.

“Nhưng chúng ta có cái này.”

Youngmin lấy ra cái đuôi của Wolhwa, được gói trong một chiếc khăn tay.

“Yêu khí của đuôi Thổ Long vẫn còn đọng lại. Chắc chắn nó sẽ quay lại để tìm viên ngọc của cái đuôi. Tức là, mồi nhử chính là cái này.”

Đó cũng là ý kiến của Hupyo. Cái đuôi không thể quay về với chủ nhân ban đầu là Wolhwa, nó chưa hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của ký chủ một khi đã nhập vào.

[Vì chưa từng thấy trường hợp nào như vậy, nên đây chỉ là một khả năng.]

‘Nếu có khả năng, dù nhỏ, thì cũng phải thử thôi.’

[Tôi phản đối! Dùng cái đuôi của người mẹ đã tìm thấy làm mồi nhử, cố tình dẫn dụ một yêu quái nguy hiểm đến, tôi kiên quyết phản đối!]

‘Xin lỗi. Chỉ lần này thôi, bỏ qua cho tôi đi.’

[Nếu đã xin lỗi thì đừng làm! Nếu nhất quyết làm, tôi sẽ không giúp đỡ nữa! Ký chủ tự mình xoay sở đi!]

Trước lời nói kiên quyết của Hupyo, Youngmin không thể làm gì ngoài việc im lặng. Nếu Hupyo có thể hiện ra bằng hình dạng thật, anh muốn cúi đầu xin lỗi.

Trong khi đó, Xiao Yan nhíu mày trước luồng yêu khí quỷ dị mà cái đuôi Thổ Long đang phát ra.

“Đây là gì… nó đã ở trong cơ thể sư phụ tôi từ khi nào chứ? Rốt cuộc thứ này là gì?”

“Tôi sẽ giải thích từ từ trong lúc chuẩn bị.”

“Chuẩn bị?”

“Đúng vậy, chuẩn bị bẫy.”

***

Youngmin đã đưa Harim, người vẫn còn ngất xỉu, đến một nơi an toàn hơn. Đúng hơn, anh đã đưa cô ấy đến đó sau khi bị Hupyo hút cạn yêu khí, cơ thể vốn đã suy yếu lại còn nhận thêm một lá bùa có vẻ không tốt cho yêu quái, nên anh đã lo lắng rất nhiều. Tuy nhiên, cô ấy vẫn đang thở nhẹ nhàng dù yếu ớt, nên anh cũng yên tâm phần nào. Harim đã rất mệt mỏi, và nơi này sắp trở thành một bãi chiến trường nguy hiểm, nên anh muốn đưa cô về nhà nếu có thể. Nhưng bây giờ, tốt nhất là giấu cô đi nơi khuất mắt. Sau khi đưa Harim vào một ống cống đá trong xưởng, Youngmin quay lại nhìn Dasom, người vẫn loanh quanh bên cạnh anh.

“Không sao chứ? Chỗ bị đánh có đau không?”

Youngmin định vươn tay ra chạm vào chỗ bị đá cương thi ném trúng, nhưng Dasom vội vàng né tránh với vẻ mặt bối rối. Youngmin rút tay về và cười gượng.

“Đúng vậy, chắc là khó mà làm thân ngay lập tức được. Anh sẽ không cố gắng làm thân. Ít nhất thì hãy nói gì đó đi. Chỗ bị đánh lúc nãy có đau lắm không? Bị thương nhiều không?”

Dasom nhìn Youngmin chằm chằm với vẻ mặt khó xử rồi lắc đầu nguầy nguậy. Không phải là không đau, nhưng không đến mức không chịu nổi. Cô biết Youngmin bị thương nhiều hơn, nên cô không thể mè nheo được.

“Vậy thì, từ bây giờ, anh sẽ bắt con yêu quái xấu xa kia… ừm. À, dù sao thì cũng sẽ bắt tên đã làm hại em. Nên em hãy ở đây trông chừng chị Harim nhé. Anh nhờ em.”

Youngmin cố ý không dùng từ "yêu quái" để Xiao Yan không nghe thấy, dù cô ấy đứng cách xa đó.

“Hừ… hự.”

Dasom gật đầu với giọng nói bớt hung hăng hơn bình thường. Youngmin đứng dậy, mặc dù rất muốn vuốt ve đầu cô bé thật nhiều, nhưng đành gác lại.

“Hự! C..chú ơi……”

Khi Youngmin quay người, Dasom vội vàng gọi anh.

“Hả?”

“Ư… chú ơi…. Hừ, hự hự hự hự.”

Dasom mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không thành lời. Dasom lắc đầu với vẻ mặt bối rối. Youngmin, sau khi suy nghĩ một lúc về hành động kỳ lạ của Dasom, liền hỏi.

“Đừng lo. Tất cả chúng ta sẽ an toàn trở về.”

Youngmin nghĩ rằng Dasom đang lo lắng. Dasom nhìn Youngmin với vẻ mặt phức tạp rồi gật đầu.

[Đồ đần.]

‘Hả, cô nói gì đó?’

[Không nói gì! Như đã nói, tôi sẽ không giúp lần này!]

‘…Từ thằng lớn đến thằng út, đúng là khó chiều thật.’

[Đừng tự ý coi tôi là con của Ký chủ! Xin đấy!]

‘Được rồi, được rồi. Tôi biết rồi.’

Youngmin trả lời hời hợt Hupyo đang nổi cáu, rồi quay về chỗ Xiao Yan đang đợi. Xiao Yan đang theo dõi bãi đất trống, nấp sau đống vật liệu xây dựng.

“Sư phụ thật sự sẽ quay lại chứ?”

Xiao Yan hỏi mà không quay đầu lại, cảm nhận được ánh mắt của Youngmin.

“Như tôi đã nói, xác suất là 50/50. Nhưng vẫn đáng để thử.”

Youngmin cũng nấp mình, và trả lời. Cả hai ngồi trong bóng râm của đống sắt thép, quan sát bãi đất trống. Trên đống sắt thép đó, viên ngọc đuôi Thổ Long đang nằm.

“Nhưng chỉ bằng sợi chỉ mỏng manh lúc nãy thì có thể bắt được nó không?”

Youngmin đã đề nghị Xiao Yan nghĩ cách bẫy cương thi và hỏi xem có vật phẩm pháp thuật nào có thể khống chế nó không. Anh kỳ vọng vào một kết giới huyền bí nào đó dù không thể nhìn thấy, nhưng Xiao Yan lại đưa ra một cuộn chỉ đỏ.

Nghe nói đó là sợi chỉ tơ tằm được thấm máu gà trống và máu độc, Youngmin lộ vẻ mặt ngớ ngẩn. Tuy nhiên, anh không thể phản bác lời giải thích của một Pháp sư trừ tà nói rằng nó là một vật phẩm pháp thuật cực kỳ hiệu quả đối với cương thi, nên anh đã giúp lắp đặt, nhưng vẫn không thể giấu được sự bất an.

“Cương thi sợ ánh nắng mặt trời. Vì vậy, trong quá khứ, các Đạo sĩ Vĩnh Huyễn khi đưa cương thi về quê nhà, nhất định phải di chuyển vào ban đêm, trốn tránh mặt trời. Đối với cương thi như vậy, tiếng gà gáy không chỉ báo hiệu thời gian dừng hoạt động, mà máu gà còn như chất độc đối với chúng. Nói cách khác, đó là thứ mà chúng ta không muốn dùng nếu có thể, nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả.”

Giọng nói đầy đau khổ cuối cùng đã xóa đi chút nghi ngờ còn sót lại của Youngmin. Xiao Yan, người không ngại nguy hiểm để bảo vệ cương thi sư phụ của mình và còn chần chừ tấn công nó, thì chắc chắn sẽ không dùng thứ gì mà cô ta không tin tưởng.

Kế hoạch của cả hai rất đơn giản. Dùng một cái bẫy thô sơ: khi cương thi đến tìm viên ngọc đuôi Thổ Long, chúng sẽ kéo sợi chỉ tơ tằm thấm máu gà được giăng xung quanh, và trói nó lại. Xiao Yan giải thích rằng đối với cương thi như một con mãnh thú, bẫy động vật thô sơ lại là thứ hiệu quả nhất, và cả hai đã quyết định dùng cái bẫy này.

Youngmin, người đã đề xuất việc cài đặt bẫy và cung cấp mồi nhử, hoàn toàn không biết gì về cương thi, nên anh không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào Xiao Yan về việc cài đặt bẫy.

Xiao Yan đã nghe Youngmin kể đại khái về cái đuôi của Wolhwa. Nhưng những thông tin đó thật khó tin. Không phải yêu quái hồ ly bình thường, mà là Cửu Vĩ Hồ... Dù cô ta đã có thông tin rằng con yêu quái hồ ly khác mà cô đang truy đuổi cũng có thể là Cửu Vĩ Hồ, nhưng cô không hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, nhìn vết thương của Youngmin, người mang một trong những cái đuôi của Cửu Vĩ Hồ, lành lại nhanh chóng, và nhìn cương thi sư phụ cô ta thoát khỏi sự kiểm soát của bùa chú và sử dụng sức mạnh kỳ lạ, cô ta không thể không tin được nữa.

“……Thật sự có Cửu Vĩ Hồ sao.”

“Ừ. Đó là bạn gái của tôi.”

Youngmin trả lời tự hào, ưỡn ngực. Xiao Yan nhìn Youngmin với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Từ xưa đến nay tôi từng nghe nói có những người trúng tiếng sét ái tình với yêu quái… nhưng không ngờ lại được tận mắt thấy cái tên ngốc đó.”

“Bỏ, bỏ từ ngốc đi.”

“Không. Với quan niệm của tôi, thì anh đúng là đồ ngốc.”

“Gì, gì cơ? Cô nói cái gì?!”

“Suỵt. Giọng cô to quá.”

“Ư.”

Youngmin hạ giọng nói, Xiao Yan cũng làm theo.

“Được thôi. Khi chuyện này được giải quyết, tôi sẽ đòi cô ta và cả cô phải xin lỗi Dasom và Harim.”

“Đừng, đừng lại gần quá.”

Vì Youngmin đã hạ giọng và vô tư đến gần để nói chuyện, Xiao Yan đã đỏ mặt, ôm lấy ngực. Hành động đó khiến Youngmin đỏ mặt, nhớ lại sự cố lúc anh và Xiao Yan lần đầu gặp nhau.

“Này, này. Cô vẫn còn bận tâm chuyện đó à? Lúc đó tôi đã xin lỗi rồi mà. Đó chỉ là tai… tai nạn thôi mà……”

“T… tai nạn thì tôi cũng biết.”

Xiao Yan hơi giận dữ quay đầu đi.

“Đây là lần đầu tiên tôi bị người khác… chạm vào.”

“Hả? Xin lỗi. Tôi không nghe rõ. Cô nói gì cơ?”

“Tôi không nói gì cả.”

Xiao Yan cắt ngang lời, toát ra khí thế rõ ràng là không muốn nói thêm, rồi nhìn chằm chằm vào chỗ bẫy đã được cài đặt. Cuộc trò chuyện bị cắt ngang, Youngmin lẩm bẩm nhỏ “Mình cũng là một kẻ kỳ lạ…” rồi kiểm tra tình trạng cơ thể.

Ban đầu, lẽ ra Hupyo phải giúp anh, nhưng Hupyo đã giận dỗi và tuyên bố sẽ không giúp nữa. Tuy nhiên, Youngmin, người đã có thể kiểm soát sức mạnh của Hupyo ở một mức độ nào đó, có thể tính toán được lượng yêu khí còn lại và thời gian hồi phục. Ngay cả việc phân bổ yêu khí dùng để chữa trị cũng không còn là vấn đề. Việc kiểm soát "Phóng thích yêu khí nén" đã hoàn hảo.

‘Khoảng hai lần phóng thích thì phải?’

[…….]

Youngmin thỉnh thoảng lẩm bẩm một mình, mong Hupyo sẽ đáp lại, nhưng chỉ có sự im lặng lạnh lẽo như thể một luồng gió lạnh buốt đang thổi qua. Youngmin thở dài, hoàn tất việc kiểm tra và nhìn về phía cái bẫy.

Kể từ khi bắt đầu chuẩn bị, bao gồm cả thời gian đợi, đã trôi qua khoảng 30 phút.

“Có chuyện này, tôi có thể hỏi một câu không? Nếu khó trả lời thì không cần trả lời cũng được.”

Không chịu nổi sự im lặng ngột ngạt, Youngmin đã bắt chuyện với Xiao Yan. Xiao Yan nhìn Youngmin chằm chằm, như muốn dò xét ý định thực sự của anh, rồi thở dài như thể "không biết nói gì hơn".

“……Anh đã cung cấp cho tôi rất nhiều thông tin. Vì vậy, nếu tôi không trả lời lời anh, đó sẽ là điều thiếu lễ độ. Anh muốn hỏi gì thì cứ hỏi. Mặc dù tôi không thể nói hết mọi thứ về tổ chức của chúng tôi, nhưng tôi sẽ nói tất cả những gì có thể.”

“Cái mà tôi muốn hỏi không phải là cái đó……”

Youngmin hơi do dự một lúc, rồi đột nhiên dứt khoát hỏi.

“Khi còn sống, sư phụ cô là một người như thế nào?”

“Hả…? Gì… gì cơ?”

Đây dường như là một câu hỏi bất ngờ, Xiao Yan tỏ ra bối rối rõ rệt.

“À, xin lỗi. Đúng là khó nói. Tôi đã hỏi một câu kỳ lạ.”

“……Không, không khó nói. Chỉ là…… sao anh lại tò mò vậy?”

“……Chỉ vậy thôi. Chỉ vậy thôi.”

“Vô cớ ư?”

“Không phải là vô cớ... mà là thế này... Vì anh vô cùng quý trọng Sư phụ-nim... đến mức sẵn sàng đổi cả mạng sống vì người. Nên tôi chỉ tò mò thôi.”

“...À, ừ.”

Tiểu Yến thở dài một cách buồn bã rồi quay đầu đi. Youngmin tưởng cô ấy không muốn nói nên định bỏ cuộc và quay lại nhìn cái bẫy. Nhưng Tiểu Yến chỉ cần chút thời gian để sắp xếp lại tâm tư. Bằng chứng là một lát sau, cô ấy đã mở lời.

“Khi tôi còn rất bé, cha mẹ tôi... bị yêu quái giết chết.”

“...Tôi xin lỗi. Nếu đây là chuyện quá khó khăn thì không cần kể đâu. Tôi xin lỗi. Tôi không nên hỏi.”

“Không sao. Anh cũng đã nói qua về Gumiho Wolhwa mà. Vậy nên việc tôi giấu anh thì hèn nhát quá.”

“Không, không hèn nhát gì đâu.”

“Vậy thì... cứ lắng nghe thôi. Anh à... không, huynh đệ, đây là chuyện mà tôi muốn kể cho ai đó nghe ít nhất một lần.”

“...Nếu đã vậy thì tôi sẽ lắng nghe.”

“...Cảm ơn.”

Lần này, giọng của Tiểu Yến thì thầm quá khẽ, như đang nói với chính mình. Youngmin không nghe rõ.

“Hả? Gì cơ? Anh nói gì cơ?”

“À, không có gì đâu. Tôi nói lẩm bẩm thôi. À... ừm, đúng rồi, Sư phụ-nim của tôi là người đã đánh đuổi con yêu quái đã giết hại cha mẹ tôi.”

Lúc đó, Changsung đang kể cho các yêu quái nghe về chuyện đã xảy ra với anh và Tiểu Yến, người bạn đồng môn của anh, vài năm trước.

Nội dung câu chuyện của Changsung có thể tóm tắt như sau:

Sư phụ và Changsung đang trừ yêu diệt ma như thường lệ. Ngày hôm đó, Sư phụ đã bảo vệ một đứa bé mồ côi mà cha mẹ bị yêu quái sát hại. Thông thường, những đứa trẻ như vậy sẽ được đưa đến một cơ sở phúc lợi liên quan đến tổ chức của họ, nhưng không biết Sư phụ đã nghĩ gì mà lại đặt tên cho đứa bé là Tiểu Yến và quyết định nuôi nấng cô bé.

Sau đó, Tiểu Yến lớn lên, xem Sư phụ như cha. Còn Changsung thì yêu thương cô bé nhỏ tuổi Tiểu Yến gọi mình là anh hai và lẽo đẽo đi theo như một người em gái thật sự.

Có phải vì những người trong tổ chức họ hiếm khi được tận hưởng tình cảm gia đình nên họ khao khát những niềm vui gia đình như vậy không?

Sư phụ và Changsung muốn làm mọi thứ có thể cho Tiểu Yến, làm tất cả những gì cô bé muốn. Và họ cố gắng nuôi dạy Tiểu Yến như một đứa trẻ bình thường nhất có thể.

Nhưng hạnh phúc bình yên đó đã tan vỡ chỉ sau vài năm. Khi Tiểu Yến còn nhỏ, Sư phụ nhận một nhiệm vụ từ tổ chức như thường lệ. Đó là một công việc trừ tà xảy ra ở một nơi khá xa, phải mất khoảng một tháng. Bình thường, Changsung sẽ đi theo hỗ trợ, nhưng nếu anh đi thì Tiểu Yến, còn nhỏ, sẽ phải ở một mình suốt một tháng. Vì vậy, Sư phụ đã nhờ Changsung ở lại chăm sóc Tiểu Yến. Changsung cũng vui vẻ nhận lời.

Vào ngày Changsung và Tiểu Yến tiễn Sư phụ đi, Changsung cảm thấy một chút ngại ngùng khi Tiểu Yến vẫy tay thật mạnh, không ngừng hét "Đi đường bình an!" và nghĩ rằng họ thật sự như một gia đình.

Liệu Sư phụ cũng có suy nghĩ tương tự không?

‘Nếu lần này trở về, hai đứa sẽ thành con nuôi của ta đấy?’ Sư phụ đã đùa như vậy. Changsung đã không thể trả lời vì ngượng, nhưng Tiểu Yến đã thực sự vui mừng và nói rằng nếu Sư phụ trở về, cô bé sẽ gọi người là cha.

Khoảnh khắc đó, cả ba thật sự đã trở thành một gia đình nhỏ. Sư phụ mỉm cười rồi rời đi.

Và một tháng sau, Sư phụ trở về. Với một thi thể.

Nỗi đau của Changsung và Tiểu Yến là vô cùng lớn. Đặc biệt, Tiểu Yến, người đã ôm thi thể Sư phụ và khóc suốt ba ngày ba đêm. Cô bé không chịu rời Sư phụ ngay cả trong ngày an táng.

Nỗi buồn của Changsung cũng quá lớn. Vì vậy, anh đã lỡ lời nói ra điều không nên nói.

‘Lẽ ra tôi phải đi theo Sư phụ-nim.’

Changsung có ý nói rằng nếu anh đi theo, Sư phụ đã không phải chết. Lúc đầu, đó chỉ là lý do đó. Nhưng Tiểu Yến nghe lời đó và nghĩ rằng Changsung không đi theo Sư phụ là vì anh ấy sợ.

Đến khi nhận ra, Tiểu Yến đã bị suy sụp tinh thần vì nỗi đau mất Sư phụ và suy nghĩ rằng nguyên nhân là do chính mình.

Nhận ra điều đó quá muộn, Changsung đã cố gắng hết sức để thuyết phục Tiểu Yến rằng anh không có ý đó. Nhưng Changsung bây giờ nghĩ rằng có lẽ lúc nhỏ anh đã thực sự có ý đó.

Nếu không phải vậy, thì Tiểu Yến, người lương thiện và ngây thơ, đã không thể nào chấp nhận lời nói của Changsung một cách nghiêm trọng đến mức đó.

Đó chỉ là chuyện đã qua rồi. Changsung đã hối hận bao nhiêu cũng vô ích. Vì đã quá muộn, Changsung đã phải dùng đến biện pháp cực đoan để cứu Tiểu Yến.

‘Tất cả là lỗi của yêu quái. Mọi thứ là lỗi của yêu quái. Yêu quái thật xấu xa.’

Anh đã nhồi nhét những lời đó vào đầu Tiểu Yến, dạy cô bé phép thuật, và rồi tìm hiểu cách điều khiển cương thi – một thuật pháp đã mai một – để biến Sư phụ thành cương thi. Sau đó, Tiểu Yến đã lớn lên một cách chuyên tâm trở thành một Linh Huyễn Đạo Sĩ điều khiển Sư phụ đã hóa thành cương thi.

Changsung đã cố gắng hết sức để dạy dỗ cô bé, vì anh sẽ thực sự trở thành một người cô độc nếu Tiểu Yến cũng suy sụp. Anh muốn cô bé sống tiếp bằng tất cả sức mạnh mà cô bé có thể có, dù là từ sự phẫn nộ. Và để dạy Tiểu Yến, anh cũng tự trau dồi kỹ năng của mình.

Nhờ đó, vài năm sau, Changsung và Tiểu Yến đã trở thành những người có thực lực đứng thứ nhất, thứ hai trong tổ chức. Và Tiểu Yến lớn lên thành một đứa trẻ mang chứng ghét yêu quái đến mức không thể chạm vào.

“Có lẽ vì hai chúng tôi, những người đường hoàng hoạt động trong tổ chức bằng sức mạnh quá lớn, khiến người của tổ chức chướng mắt. Vì nhiều lý do khác nhau, năm ngoái chúng tôi đã bị đưa đến chi nhánh Hàn Quốc này. Và gần đây tôi đã nhận được liên lạc rằng cương thi của Sư phụ-nim đã hoạt động trở lại ở một nơi gần đây. Điều kỳ lạ là khi theo dõi hành tung, cương thi của người đã di chuyển đến Hàn Quốc mà không hề gây hại cho dân thường, cứ như là có một mục đích khác vậy.”

“...Cương thi đó có mục đích khác ư?”

Yehee lắc đầu với vẻ không tin. Nếu nghĩ đến những cương thi trước đây từng tấn công những người còn sống một cách vô cớ, cứ như hóa thân của sự căm thù, thì thông tin này thật khó tin.

“Vâng. Tôi vẫn chưa biết lý do là gì. Vừa hay lúc đó, lệnh điều tra tìm kiếm một con hồ ly bạc đã được ban hành trong tổ chức, và nhờ thông tin con hồ ly bạc đó đang ở Hàn Quốc này, Tiểu Yến đã đến Hàn Quốc để trực tiếp tìm Sư phụ-nim. Hiện tại, cô ấy đang một mình truy đuổi cương thi mà người từng là Sư phụ-nim của chúng tôi.”

Đến đây, mọi lời giải thích về cương thi đã kết thúc. Còn lại chỉ là lời xin lỗi.

“Tôi xin lỗi vì đã làm hại người dân đất nước này do sự non nớt của tôi. Mặc dù tôi vẫn còn rất non nớt... chính vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của mọi người về con hồ ly bạc. Chuyện cương thi tôi và Tiểu Yến sẽ giải quyết. Vì vậy...”

“Khoan đã, anh vội vã nói gì vậy? Chúng tôi đã bao giờ nói là không hợp tác đâu.”

Changsung đã nhận ra ý định của Bong-un và cắt lời anh ấy.

“Mọi người nghĩ sao? Có thực sự là ‘người đàn ông này không nói được lời nào tử tế sao?’ không?”

Câu hỏi của Esser không hề có ác ý.

“Tôi đã nói rồi mà. Sẽ nghe lý do rồi mới quyết định có nổi giận hay không.”

Yehee nói rồi ngậm cây tẩu thuốc lá điện tử mới vào miệng. Ánh mắt cô ấy cho thấy rằng cô ấy không thể chịu đựng được nếu không hút thuốc thật. Bong-un mỉm cười cay đắng, vỗ nhẹ tay Yehee như muốn trấn an rồi quay sang Changsung.

“Nếu giải thích lời của bà xã tôi thì, bọn tôi không chỉ không giận dữ gì đâu, mà nếu là lý do đó thì bọn tôi sẽ hợp tác luôn.”

“Tôi, tôi nói thế hồi nào?! Anh đừng tự ý xuyên tạc lời tôi chứ!”

“Tôi thì chỉ tò mò hỏi thôi... À, đừng lo. Tôi sẽ không đồn lung tung đâu.”

“Nghe đây. Thằng cháu tôi nói cũng không kém cạnh. Nếu hai đứa mà còn lảm nhảm vô ích nữa thì tôi sẽ cho chúng mày bơi trong nước dãi của bà xã tao đấy.”

“Không, tại sao mọi người lại không tin lời tôi chứ? Cô hai à, cô có phải là đã bị lừa dối cả đời không vậy?”

“Cậu... Cậu đã lừa tôi mấy lần rồi hả?!”

“Chà chà.”

Esser nở nụ cười ngạc nhiên như thể đang nhìn những người không thể hiểu nổi. Nhưng nhìn từ xa, Esser cũng là một thành viên của nhóm người 'không thể hiểu nổi' đó.

“Vậy thì, hơi đột ngột nhưng có thể nói là ‘mong được giúp đỡ’ không?”

Changsung không chút do dự nắm lấy bàn tay Esser đưa ra.

“Tôi mới là người muốn nhờ vả đây. Từ giờ mong được giúp đỡ.”

Changsung nghĩ, mặc dù anh đến đất nước này như bị xua đuổi, nhưng anh thực sự đã may mắn khi đến đây.

“Thế nhưng... Sư phụ-nim đã biến thành cương thi bỗng nhiên biến mất vào một ngày nọ. Đáng lẽ người phải bị trấn giữ bằng bùa chú, nhưng bỗng nhiên biến mất nên tôi đã rất hoang mang. Lúc đó, huynh đệ, người đang đi tìm con hồ ly bạc mà tổ chức chúng tôi đang truy đuổi, đã liên lạc và nói rằng đã tìm thấy Sư phụ-nim. Đúng lúc đó, chúng tôi cũng có thông tin về một yêu quái khổng lồ mà tổ chức đang truy đuổi cũng đang ở đất nước này, nên chúng tôi đã đến đây với lý do tìm con yêu quái đó. Thành thật mà nói, đó là một chuyện lớn, nhưng lúc đó tôi còn không có tâm trí để nghĩ ngợi gì khác. Tôi chỉ lo lắng cho Sư phụ-nim thôi.”

Ban đầu, câu hỏi của Youngmin là Sư phụ-nim của Tiểu Yến là người như thế nào, nhưng khi câu chuyện tiếp diễn, Youngmin đã nghe được toàn bộ bối cảnh dẫn đến việc Tiểu Yến và cương thi đến đất nước này.

“...Đáng lẽ ra, tôi cảm thấy có lỗi.”

“Hả? Không đâu. Là tôi tự muốn kể mà.”

“Không phải vậy. Sư phụ-nim của cô... cũng đến đây một phần là do tôi đã chém đứt đuôi của Wolhwa, nên tôi cảm thấy có lỗi...”

“À. Là ý đó ư.”

“...Đúng vậy. Vậy nên... tôi, tôi xin lỗi.”

“...Đó là chuyện đã xảy ra rồi. Không thể đổ lỗi hoàn toàn cho anh được. Tôi nghĩ trong trường hợp này, chúng tôi chỉ đơn giản là không may mắn thôi. Nhưng...”

“Nhưng sao?”

Tiểu Yến thở dài thật sâu.

“Đúng như anh nói. Tôi sẽ không xin lỗi lũ trẻ đó. Nhưng hiện tại, tôi vẫn không thể nhìn yêu quái bằng con mắt thiện cảm được. Xin lỗi, nhưng tôi...”

‘Lũ trẻ đó’ mà cô ấy nhắc đến có lẽ là Dasom, Harim và một cô gái khác mà Youngmin chưa biết. Youngmin chợt nhận ra điều đó. Và khi nhìn thấy Tiểu Yến đang cố gắng suy nghĩ để nói một lời xin lỗi thật lòng, anh đã nhận ra cô ấy đang nghĩ gì.

Tiểu Yến đang cố gắng tìm từ ngữ để nói mà không làm tổn thương Youngmin.

“Anh có muốn nghe tôi nói không?”

Youngmin gọi Tiểu Yến đang băn khoăn, rồi nói với vẻ mặt hơi gượng gạo.

“Thật ra thì. Tôi RẤT ghét mèo.”

“Gì cơ?”

Tiểu Yến mở to mắt kinh ngạc trước lời nói bất ngờ của Youngmin. Youngmin, ngượng ngùng vì đã bộc lộ điểm yếu của mình, né tránh ánh mắt của Tiểu Yến và nhìn lên bầu trời đêm rồi tiếp lời.

“Khi tôi còn rất bé, có lần tôi đã cứu một con mèo con bị mẹ bỏ rơi. Trời mưa như trút nước, và nó cứ kêu meo meo thảm thiết dưới ban công chung cư nên tôi không đành lòng bỏ mặc. Tôi nhặt nó lên rồi mang về... nhưng lúc quay người lại, con mèo mẹ đang đứng đó nhìn tôi với vẻ mặt hung dữ. Nó chắc hẳn đã nghĩ tôi muốn làm hại mèo con của nó. Mặc dù tôi không hề có ý đó, nhưng không thể giải thích cho mèo nghe được. Con mèo mẹ không chút do dự tấn công tôi, và bây giờ nó đã trở thành nỗi ám ảnh của tôi.”

Youngmin xoa xoa má mình, vẻ mặt nhăn nhó, dù không có vết thương nào.

“Nếu không có Hấp Yêu trong cơ thể, chắc hẳn bây giờ tôi vẫn còn run sợ đến mức không thể sống ở cái xó xỉnh này đâu. Tất nhiên, tôi hiểu rằng con mèo mẹ lúc đó làm vậy là để bảo vệ con của nó. Nhưng kể từ lúc đó, tôi đã sợ mèo. Ngay cả bây giờ, khi đi đường mà thấy mèo hoang, tôi cũng giật mình và bỏ chạy.”

“Ơ... Sao đột nhiên anh lại kể chuyện đó?”

Youngmin mỉm cười đáp lại.

“Thế mà mẹ tôi lại là một người cuồng mèo đấy. Vậy nên tôi, với chứng sợ mèo này, đã cố gắng kìm nén mong muốn được nuôi mèo của mẹ. Vì vậy, tôi đã dành thời gian và nỗ lực để cố gắng chữa khỏi chứng sợ mèo này. Nhưng không dễ dàng chút nào.”

“...”

Nghe Youngmin nói vậy, Tiểu Yến cuối cùng cũng nhận ra anh ấy đang nghĩ gì.

“Anh vẫn đang cố gắng ư?”

“Ừm. Tôi sẽ phải kiềm chế chứng sợ mèo này cho đến khi tôi có thể nuôi được con mèo mà mẹ tôi thích.”

“...Ra vậy. Là vậy đó.”

Nhận ra Youngmin muốn nói gì, Tiểu Yến khẽ gật đầu.

“Anh đúng là...”

“Ừm?”

“...Đúng là một tên ngốc kỳ lạ.”

Nói vậy, Tiểu Yến dịu dàng nở một nụ cười ấm áp. Đó là nụ cười khiến Youngmin, người vừa bực mình vì bị gọi là ngốc và kỳ lạ, bất giác quên mất lời định nói.

‘Tên này, nó cũng biết thể hiện biểu cảm như thế này ư?’

[.......]

Không hiểu sao trái tim anh lại đập thình thịch và ấm nóng. Nhưng Youngmin không hề nhầm lẫn cảm giác tim đập thình thịch và ấm nóng này. ‘Đây không phải là tình cảm như thế.’ Chính xác hơn, đó không phải là cảm xúc của chính anh.

‘...Con trai, không phải là gió thổi gì đâu!’

[Giá như tôi có cái miệng để vặc lại mẹ!]

‘Tên hèn nhát kia nghĩ sẽ đi mách lẻo à?! Ta bảo không phải mà!’

[Hừ!]

Với giọng líu lo dỗi hờn, Hấp Yêu quay lại chế độ im lặng. Giờ thì không còn gì để nói, Youngmin và Tiểu Yến lặng lẽ nhìn vào cái bẫy. Ước chừng đã gần một tiếng kể từ khi cái bẫy được đặt.

[À...]

Youngmin nghĩ nếu có thể gọi Wolhwa thì sẽ tiện hơn... Ngay lúc anh đang nghĩ đến Wolhwa thì Hấp Yêu, người vẫn giữ im lặng, khẽ thốt lên một tiếng thán phục.

‘Sao?’

[...Ư! À, không có gì! Tôi sẽ không xen vào đâu!]

Mặc dù nói vậy, nhưng qua phản ứng của Hấp Yêu, Youngmin nhận ra cương thi đang ở gần.

[Thực ra tôi không muốn báo cho chủ ký sinh biết chút nào!]

Youngmin nghĩ rằng "chút nào" đó, nếu Hấp Yêu có ngón tay, thì có lẽ là mức độ ngón cái và ngón trỏ khép chặt không chút kẽ hở. Anh ra hiệu cho Tiểu Yến.

Tiểu Yến gật đầu khi thấy Youngmin rút ra chiếc thẻ Thái Cực để phòng trường hợp khẩn cấp. Kim châm của chiếc thẻ Thái Cực, vẫn xoay qua xoay lại một cách bất ổn giữa Youngmin, và phía Harim và Dasom, giờ lại chỉ về một vị trí khác.

Đó chính là vị trí cái bẫy được đặt.

* * *

Xác suất là 50/50. Thực ra, cương thi đã không xuất hiện lâu đến mức Youngmin đã tự hỏi, 'Hôm nay sẽ không thành công sao?'. Nhưng nếu nghĩ theo một cách khác, thì điều đó lại may mắn. Hơn nữa, mặc dù cho đến nay anh luôn bị tấn công bất ngờ, nhưng lần này anh đã chuẩn bị bẫy một cách kỹ lưỡng nên anh có niềm tin rằng mọi việc sẽ suôn sẻ.

Nhưng đó chỉ là sự tự mãn của Youngmin, chứ không phải sự tự tin.

[Chủ ký sinh! Trên đầu!]

Youngmin đang ngó nghiêng tìm kiếm, bỗng nghe thấy tiếng hét của Hấp Yêu, một tiếng hét chói tai như muốn xé toạc đầu anh. Quay lên nhìn bầu trời mà anh vừa liếc qua, Youngmin đã di chuyển trước khi Hấp Yêu kịp đưa ra cảnh báo tiếp theo.

“Tránh ra!”

“Hả? Á Á Á!”

Youngmin nắm tay Tiểu Yến, người chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi lăn ngay sang một bên. Ngay sau đó, một tiếng động lớn làm rung chuyển cả khu vực.

Vật liệu xây dựng rơi ầm ầm từ trên trời xuống.

“Cái, cái gì vậy?”

Youngmin rùng mình khi thấy những thanh sắt cắm sâu vào vị trí mà họ vừa đứng.

[Nó có trí tuệ đến mức này ư? Đáng lẽ ban đầu nó là con người, nên có lẽ không thể đánh giá thấp nó được.]

“Là, là cương thi làm sao?”

[Chủ ký sinh, nó đang đến từ phía trên!]

Ngay cả khi Hấp Yêu không cần cảnh báo, Youngmin cũng thấy. Bóng đen nhảy xuống, lấy mặt trăng làm nền. Dựa vào kinh nghiệm bị tấn công bất ngờ cho đến nay, anh đã đoán rằng lần này cương thi sẽ xuất hiện từ dưới đất, nhưng dự đoán đó đã bị phá vỡ một cách tàn nhẫn. Cương thi không xuất hiện từ mặt đất gần cái bẫy, mà từ phía cấu trúc thép của công trường chung cư và nhảy thẳng về phía họ.

“Khốn kiếp! Hoàn toàn bị...!”

Youngmin tiếc nuối khi cái bẫy mà anh đã cất công chuẩn bị trở nên vô dụng.

[Chưa phải lúc để bỏ cuộc đâu!]

“Tôi biết mà!”

Nhưng vì bị đánh bất ngờ, anh không thể nghĩ ra cách đối phó. Hấp Yêu cũng tương tự. Mặc dù Hấp Yêu đã có được kỹ năng mới là hấp thụ Hàn khí của đối thủ và tấn công cùng lúc, nhưng đối thủ đã nhận ra cái bẫy và đánh bất ngờ, nên khả năng cô ta bị đánh lừa một lần nữa là vô cùng thấp.

Anh nghĩ chỉ cần cố gắng hết sức để ngăn chặn cử động của cương thi, Tiểu Yến có thể dán bùa lên người nó. Nhưng ngay cả cái bùa đó cũng chỉ có 50/50 khả năng có hiệu quả. Không, có lẽ khả năng đó còn thấp hơn nữa, vì có thể họ sẽ lại bị sức mạnh của cái đuôi lôi kéo.

[Chính xác. Theo tính toán của tôi, khả năng đó chỉ dưới 30% thôi.]

“Đừng có tính toán kiểu tuyệt vọng lúc này!”

Cương thi đáp xuống với tiếng ‘RẦM’ rồi gầm gừ như con thú, nhìn Youngmin chằm chằm. Không còn sự lôi kéo giữa các cái đuôi, cũng không còn sự ám ảnh với con mồi.

Cương thi đang tức giận. Ngay cả Youngmin, người vốn chậm chạp, cũng nhận ra rằng nó đang rất tức giận.

“...Rõ ràng là, chắc là nó muốn tôi phải không?”

Cái việc phải tìm cách che đậy, giải thích, làm Youngmin cảm thấy khó xử và đó là một câu hỏi không cần phải xác nhận.

[Lùi lại cũng là một chiến thuật tuyệt vời đấy!]

“Bảo tôi chạy hả?! Tôi không có muốn chạy đâu!”

[Theo tôi thì việc giữ thể diện của đàn ông trong lúc này là ngu ngốc.]

“Không phải vì thể diện của đàn ông đâu!”

Youngmin dang rộng hai tay như muốn bảo vệ ai đó. Lúc này, người mà Youngmin đang bảo vệ là Tiểu Yến. Ngay từ khoảnh khắc Sư phụ hóa cương thi xuất hiện, Tiểu Yến đã hoảng sợ đến mức trái tim đập thình thịch. Cái bẫy mà cô đã cất công chuẩn bị cũng vô ích, và tình huống bây giờ buộc cô phải đối mặt trực tiếp với cương thi. Chính vì vậy, quyết tâm của cô đã lung lay. Youngmin đã nhận ra điều đó, và đứng chắn trước mặt Tiểu Yến như muốn bảo vệ cô.

“Tỉnh táo lại đi!”

Youngmin hét lên, nắm chặt hai nắm đấm.

“Kế hoạch dán bùa là cơ hội duy nhất! Tôi sẽ làm mọi cách để giữ chân Sư phụ-nim, nên đừng bỏ lỡ cơ hội!”

Một cơn đau quen thuộc chạy dọc cánh tay anh. Chỉ còn hai lần nữa là anh có thể sử dụng phép phóng năng lượng tích tụ. Youngmin cẩn thận nhìn cương thi và chờ đợi cơ hội.

“Không, không! Đó là việc tôi phải làm!! Anh chỉ là người bình thường thôi mà, mau tránh ra!”

Cuối cùng, Tiểu Yến như tỉnh lại, vội vàng xông lên, nhưng Youngmin đã giơ tay ngăn lại.

“Thôi đi. Cô không thể đấu đàng hoàng với Sư phụ-nim đâu. Nếu cô cứ xông vào rồi bị thương thì mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn. Cứ để tôi lo.”

“Anh, anh... Anh làm được gì chứ?!”

“Đúng vậy. Tôi chỉ là một nghiệp dư. Chắc tôi chỉ có thể khiến Sư phụ-nim dừng lại một lúc thôi. Nhưng cô là dân chuyên nghiệp mà. Vậy thì cô đừng bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc mà tôi tạo ra đấy.”

“...”

Youngmin tự đánh giá mình là nghiệp dư, nhưng anh đã nói như vậy nên Tiểu Yến, một người chuyên nghiệp, không thể nói là không thể được.

“À, được rồi. Tôi sẽ thử!”

“Tốt lắm, nhờ cô cả.”

Youngmin siết chặt tay, nhìn cương thi một cách cẩn thận và phán đoán mọi cử động của nó. Hấp Yêu đang dỗi, nên trận chiến này anh phải chiến đấu bằng mọi thứ mình có. Suy nghĩ đó khiến anh cảm nhận sâu sắc rằng anh đã phụ thuộc vào Hấp Yêu nhiều như thế nào...

[Chủ ký sinh. Tuyệt đối không được rời mắt khỏi nó.]

“Vâng!”

Youngmin làm theo lời khuyên của Hấp Yêu, nhìn thẳng vào cương thi với ánh mắt không phải là căm ghét mà là quyết tâm, với khí thế không chịu lùi bước.

Lời khuyên của Hấp Yêu... là theo?

‘...Hấp Yêu à.’

[Suỵt! Không biết lúc nào nó sẽ tấn công đâu. Chủ ký sinh đừng thả lỏng mà hãy tập trung vào cương thi đi!]

‘Ơ, ừm. À, tôi biết rồi mà...’

Anh không dám hỏi câu hỏi bối rối rằng, ‘Hình như cô đang giận dỗi tôi mà?’. Không biết có phải tình hình đã trở nên cấp bách đến mức cô ấy quên mất chuyện đang giận dỗi không? Nếu đúng như vậy, anh có cảm giác rằng nếu cứ thế nhận sự giúp đỡ của Hấp Yêu, anh sẽ bị cô ấy mắng cho một trận rất nặng.

Nhưng trong tình huống hiện tại, anh không thể nói với Hấp Yêu rằng ‘Này, chúng ta đang giận dỗi nhau mà.’ Youngmin chỉ có thể ở trong trạng thái bối rối, không biết làm gì.

[Tôi đã bảo tập trung mà!]

Vì đã suy nghĩ lung tung, anh bị Hấp Yêu mắng. Anh đành gác lại sự khó chịu trong lòng và quyết định làm theo lời Hấp Yêu.

Cương thi đang gầm gừ như thể sẽ lao tới bất cứ lúc nào, nhưng thay vì lao tới, nó lại đứng yên quan sát Youngmin.

[Có vẻ như nó tức giận nhưng thận trọng, vì nó đã có kinh nghiệm bị chúng ta hút yêu khí. Khả năng cao nó sẽ tập trung vào các cuộc tấn công tầm xa, sử dụng sức mạnh của Thổ Long hoặc ném các vật thể xung quanh.]

─Gràooooooooo!

Đúng như dự đoán của Hấp Yêu, cương thi bắt đầu ném bừa bãi các vật liệu xây dựng xung quanh.

“Hấp Yêu! Hấp Yêu!”

[Năm bước sang phải! Ba giây! Sau đó lùi một bước! Ba giây và chạy thẳng về phía trước!]

Youngmin cần phải né tránh những đòn tấn công này và tiếp cận cương thi.

Vốn dĩ, Hấp Yêu đã có kinh nghiệm hướng dẫn Youngmin né tránh những tảng đá lớn mà cương thi dùng sức mạnh đuôi Thổ Long ném ra. Hướng dẫn Youngmin né tránh quỹ đạo của các vật thể bay đến thì không khó bằng.

Nhưng có một điều mà Hấp Yêu đã quên vì bị đánh bất ngờ từ trên không.

“Á Á Á!”

Mặc dù Tiểu Yến bị thương, nhưng không thể hoàn toàn né tránh các vật thể như Youngmin, người nhận được sự giúp đỡ của Hấp Yêu. Nhờ Hấp Yêu, Youngmin có thể sử dụng các giác quan của mình hiệu quả hơn hàng chục lần so với người bình thường.

“Em, em có sao không?!”

Khi nghe tiếng Tiểu Yến hét lên, Youngmin, người đang tiếp cận cương thi một cách thận trọng, không chút do dự quay lại và chạy về phía Tiểu Yến.

[Chủ ký sinh! Nhìn về phía trước đi!]

“Lúc này còn nói mấy lời đó làm gì?! Nếu cô bé đó bị thương thì mọi thứ coi như công cốc!”

[...Cũng đúng là vậy...]

Nếu nghĩ theo lý trí, việc Youngmin quay lại giúp Tiểu Yến là đúng. Nhưng theo cảm tính, Hấp Yêu không thể chấp nhận Youngmin đang lo lắng cho Tiểu Yến.

May mắn thay, Tiểu Yến không bị một vật nào nguy hiểm đến tính mạng như thanh sắt hay ống cống lớn đập trúng, mà chỉ bị va vào bức tường gạch ở chân đã bị thương trước đó.

Tính mạng của Tiểu Yến không gặp nguy hiểm ngay lập tức, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, cô bé sẽ không thể né tránh mãi. Và cương thi, không cho Tiểu Yến một kẽ hở nào, không ngừng ném những vật thể mà nó tóm được về phía cô.

“Khoan đã! Tôi xin thất lễ nhé!”

Youngmin lao tới Tiểu Yến, người đang cố gắng di chuyển cơ thể để tránh các vật thể một cách khó khăn, rồi đột ngột ôm cô bé lên.

『Anh, anh đang làm cái quái gì vậy?!』

Quá bối rối, cô ấy đã nói tiếng Trung, nhưng Youngmin hiểu Tiểu Yến muốn hét lên điều gì. Và vì anh cũng ngượng ngùng không kém, anh cố tình nâng giọng và quát lớn.

“Đừng có cựa quậy nữa mà cứ ngoan ngoãn đứng yên đi!”

Youngmin ôm Tiểu Yến trong tư thế công chúa và nhanh chóng né tránh các vật thể. Nghe Hấp Yêu càu nhàu chỉ dẫn, anh xoay sở để né được, nhưng anh không thể cứ thế né mãi. Ý định đưa Tiểu Yến đến một nơi an toàn là bất khả thi vì cô ấy có vai trò phải dán bùa lên cương thi.

Hơn nữa, mặc dù không thể nói thẳng với Tiểu Yến, nhưng anh không thể cứ ôm cô ấy và né tránh mãi được. Cô ấy nặng hơn Wolhwa.

‘Vậy thì... chỉ còn một cách.’

“Tôi sẽ xông thẳng vào! Tôi sẽ không để cô bị thương đâu! Tôi sẽ đưa cô đến chỗ Sư phụ-nim, và tôi sẽ giữ chặt cô, nên phần còn lại cứ giao cho cô!”

“Đồ ngốc! Anh đang nói cái quái gì vậy?! Làm sao anh có thể vừa ôm tôi vừa né tránh mà tiếp cận được chứ...!”

“Không còn cách nào khác! Cứ ngậm chặt miệng vào đừng cắn! Cứ giữ chặt lấy tôi!”

Hấp Yêu cũng đồng tình với Youngmin. Lúc này, năng lượng thể chất là điều cần thiết cho trận chiến. Hấp Yêu nghĩ rằng sức chịu đựng của Youngmin sắp đạt đến giới hạn, nên dù không muốn, cô ấy vẫn đồng tình với Youngmin.

“Giữ chặt vào!”

Youngmin ôm chặt Tiểu Yến vào lòng rồi chạy. Tiểu Yến cũng không còn cách nào khác, đành vòng tay ôm lấy cổ Youngmin và bám chặt lấy anh.

Anh không có tâm trí để cảm nhận sự mềm mại của một cô gái khác ngoài Wolhwa hay Harim. Anh chỉ muốn thật nhanh và an toàn đưa Tiểu Yến đến chỗ cương thi.

Với suy nghĩ đó, Youngmin làm theo chỉ dẫn của Hấp Yêu và tiếp cận cương thi. Cương thi, nhận ra rằng không thể để Youngmin tiếp cận, lùi lại, và ném bất cứ vật gì nó tóm được.

Nhưng Youngmin, người chỉ tập trung vào việc đưa Tiểu Yến đến chỗ cương thi mà không nghĩ đến phía sau, đã thu hẹp khoảng cách từng chút một. Và phía sau cương thi là bức tường của công trường chung cư đang xây dựng.

Anh có thể tóm được nó.

Ngay khi Youngmin nghĩ vậy, cơ thể anh chấn động.

“Ơ? Ơ?!”

Chính xác hơn, mặt đất anh đang đứng bị rung chuyển.

[Chết thật! Đây cũng là sức mạnh đuôi của Thổ Long!]

Sức mạnh của Thổ Long, mà bản chất là điều khiển đất đai, có thể làm rung chuyển mặt đất hoặc ném những tảng đất lớn về phía đối thủ. Với khả năng đó, nó có thể làm rung chuyển mặt đất dưới chân Youngmin. Không, đó là một khả năng cơ bản của đuôi Thổ Long.

Mặt đất dưới chân anh nứt ra với tiếng ‘rắc’ như thể bị xé toạc, và một chân của Youngmin bị trượt, làm anh mất thăng bằng rồi rơi xuống khe nứt. Anh cố gắng bám vào đất và tránh rơi xuống hoàn toàn, nhưng vì thế mà anh đã buông Tiểu Yến ra. Tuy nhiên, Tiểu Yến, người vẫn bám chặt lấy Youngmin, không hề rơi xuống mà bám vào cổ anh và vắt chân lên người anh.

Tình hình tệ nhất. Cương thi nhìn Youngmin không thể di chuyển được và gầm lên lao tới.

Có nên thả xuống đất không? Dù sao thì, nếu rơi xuống, anh cũng sẽ không chết ngay lập tức.

[Nhưng nếu nó đóng lại những khe nứt trên mặt đất thì coi như vô phương.]

Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy ớn lạnh rồi.

“Lên đi! Lên đi! Rồi chặn Sư phụ-nim lại đi!”

“Vâng, được rồi!”

Tiểu Yến, người đang bám vào cổ Youngmin, nhanh chóng bám vào vai anh và nhảy lên một cách nhanh nhẹn.

“Cầm, cầm lấy tôi!”

“Đồ ngốc! Nhìn đằng sau tôi kìa!”

Youngmin đưa tay ra, nhưng anh đã hét lên, chỉ về phía sau Tiểu Yến, nơi có cương thi.

“Khặc!”

Tiểu Yến rút thanh kiếm đào từ trong hông ra và vung về phía cương thi đang lao tới. Vì cô ấy không có ý định đánh trúng, nên thanh kiếm đào cô vung ra như một lời đe dọa chỉ cắt ngang không khí.

Nhưng không có cương thi phía trước thanh kiếm đào.

“Hả?”

Như thể nhận ra đòn tấn công của Tiểu Yến chỉ là đe dọa, cương thi đã thay đổi hướng và lướt qua bên cạnh cô ấy.

Mục tiêu của cương thi là Youngmin. Từ đầu đến cuối, chỉ là Youngmin.

“Không, không thể...!”

Tiểu Yến vội vàng vươn tay ra định tóm lấy cương thi. Bàn tay may mắn đã tóm được vạt áo của cương thi. Cương thi, bị Tiểu Yến túm lấy, mắt trợn trừng nhìn Tiểu Yến với vẻ mặt giận dữ.

『Sư phụ-nim! Bây giờ! Xin hãy ngoan ngoãn ở yên một chỗ đi ạ!』

Tiểu Yến, với trái tim cầu nguyện, đưa lá bùa về phía cương thi đang quay lại. Nhưng bàn tay cầm bùa của cô ấy đã bị cánh tay của cương thi chặn lại, và tại chỗ đó, cánh tay của cô ấy và cánh tay của cương thi đã đối kháng nhau vài lần. Nhưng Tiểu Yến dần dần bị đẩy lùi.

Sư phụ từng rất giỏi võ thuật trước khi chết, và tình trạng thể chất của người càng tốt hơn khi trở thành cương thi. Thêm vào đó, Tiểu Yến đang phải chiến đấu một cách bất lợi vì cái chân bị thương khiến cô ấy không thể né tránh đúng cách.

Nhưng có một lý do lớn hơn.

Tiểu Yến vẫn còn vài loại chú thuật và vật phẩm có thể chế áp cương thi nếu cô ấy muốn. Ngay cả thanh kiếm đào cô ấy vừa vung ra để đe dọa cũng có thể gây sát thương lớn cho cương thi.

‘Nhưng, nhưng mà...’

Dù đã hóa thành cương thi, người vẫn là Sư phụ-nim của cô, nên cô không thể sử dụng chú thuật tấn công mạnh được. Bùa chú để ngăn chặn cử động một cách nhẹ nhàng thì cô đã dùng hết rồi. Những gì còn lại chỉ là bùa chú có thể gây tổn hại đến thể chất của cương thi.

Cô không thể làm hại Sư phụ-nim.

Đó là lý do lớn nhất khiến Tiểu Yến bị đẩy vào thế yếu.

Youngmin, người đang cố gắng leo lên, cũng lập tức nhận ra tình hình của Tiểu Yến đang bị áp đảo.

“Cái đồ ngốc này!”

Nếu không có sư phụ-nim thì làm sao có thể tấn công sư phụ-nim được chứ? Cứ buông xuôi như vậy thì sao hả? Cứ làm như vậy mà vô tình để sư phụ-nim của mình bị chính tay Hút Yêu đó hạ gục, chẳng phải như vậy là làm nhục sư phụ-nim sao?!

「“Đó là suy nghĩ của sư phụ-nim mà ngươi yêu quý sao?! Ngươi nghĩ sư phụ-nim của ngươi sẽ muốn điều đó sao?!”」

Youngmin trút giận lên Xiao Yan, người đang được Hút Yêu tiếp thêm sức mạnh.

Trong chốc lát, đôi mắt cô bé, vốn đang tập trung vào quả cầu thổ long bị rớt ra và bị sự lôi kéo của cái đuôi thổ long điều khiển để nhắm vào Youngmin, đã ngừng chuyển động và từ từ quay lại nhìn Youngmin. Đó không còn là ánh mắt nhắm vào Youngmin mà là ánh mắt đầy sát khí nhìn kẻ thù đã cản trở và tấn công cô bé biết bao lần từ trước đến nay.

Dù phải chịu đựng sát khí ác ý đó, Youngmin vẫn không ngừng gào lên, phớt lờ lời ngăn cản của Hút Yêu, kẻ dặn dò đừng nói những lời vô ích để tránh gây họa cho mình.

「“Trên đời này có người cha nào lại vui sướng khi phải tự tay hại con mình?! Con gái của người cha đó muốn người cha đó dừng lại! Đó mới là điều người cha đó mong muốn! Đồ ngốc, đồ ngốc nghếch!”」

「“Ba ơi, dừng lại. Đó là điều ba muốn.”」

Xiao Yan lẩm bẩm những lời của Youngmin như thể đang nghiền ngẫm.

─Cr-r-r-e-e-e-e-k!

Đáp lại tiếng hét của Youngmin, cương thi gầm lên một tiếng rùng rợn và quay sang phía Youngmin như được hồi đáp. Không bỏ lỡ khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Xiao Yan lập tức giơ phù chú ra.

!Rắc─!

Nhưng cương thi không hoàn toàn bị Youngmin làm cho mất cảnh giác. Ngược lại, lợi dụng sơ hở, Xiao Yan đã tạo ra một sơ hở tệ hại nhất.

Cánh tay của cương thi chặn lại cánh tay đang giơ phù chú của cô bé, khiến phù chú tuột khỏi tay Xiao Yan.

「“A, không được rồi!”」

Xiao Yan vội vàng định dùng tay kia để bắt lấy phù chú, nhưng cánh tay kia của cương thi đã chặn lại, không cho cô bé bắt được. Phù chú, tuột khỏi tay Xiao Yan, bị gió cuốn đi, rồi rơi vào kẽ nứt của mặt đất.

[Chủ thể-nim! Anh đang làm cái quái gì vậy?!]

「“Tôi cũng không biết n-n-n-ữa!”」

Cơ thể Youngmin hành động nhanh hơn suy nghĩ. Anh ta lấy hết sức lực mình có để bay về phía phù chú đang rơi. Bay tới với khí thế mạnh mẽ, Youngmin may mắn bắt được phù chú.

Khoảnh khắc tiếp theo đang chờ đợi anh là một vực sâu không đáy, một vết nứt kéo dài của mặt đất.

Youngmin chỉ còn lại hai cách sử dụng yêu khí để đối phó với cương thi. Nhưng trong lúc đang rơi, anh ta không còn sự lựa chọn nào khác ngoài sử dụng yêu khí của mình.

「“Tôi sẽ không chết như thế này đâu!”」

Youngmin vặn mình hết sức có thể để tung một cú đấm về phía mặt đất nứt nẻ. Anh ta sử dụng yêu khí ngay lập tức, cánh tay phải vỡ nát khi anh ta va vào bức tường đối diện.

Ngay sau đó, Youngmin đâm vào bức tường phía sau, nghẹt thở. Anh ta phớt lờ ý chí của Hút Yêu đang cố gắng ngăn cản cơn đau ở cánh tay phải bị gãy. Anh ta duy trì cảm giác đau đớn đó để giữ tỉnh táo, rồi trước khi rơi xuống, Youngmin lại dựa hai chân vào tường.

Không có thời gian để dựa vào kỹ năng đặc biệt 'Thiên Yêu Thụ Dục Kỹ' của Hút Yêu để điều chỉnh góc độ, Youngmin chỉ đơn giản nhắm vào bầu trời và giải phóng toàn bộ yêu khí còn lại.

Trong tích tắc, ngay trước khi va vào bức tường đối diện, mắt Youngmin đã bắt được hình ảnh phía sau của cương thi đang giữ lấy cổ của Xiao Yan khi anh vừa thoát ra khỏi kẽ nứt.

Ngay khi chạm đất, yêu khí của anh lại bắn ra, khiến đôi chân gãy của Youngmin kêu lên. Nhưng nghiến chặt răng, Youngmin chạy về phía trước. Trước khi cương thi kịp nhận ra và quay lại, Youngmin lao tới từ phía sau và giữ chặt lấy nó.

[Chủ thể-nim! Cứ dán phù chú vào nó đi!]

Youngmin, một người bình thường bị thương ở cả chân và tay phải, lẽ ra không thể sử dụng phù chú. Nhưng anh ta vẫn cố thử, bởi vì phù chú có thể phát huy hiệu lực ngay cả khi chỉ đơn thuần được dán vào, và anh ta đã có đủ ý chí để làm vậy.

Tuy nhiên, Youngmin lại nắm chặt cương thi, gỡ Xiao Yan ra khỏi đó, rồi đưa phù chú cho cô bé.

「“Ngươi dán nó đi!”」

Xiao Yan ho khan một tiếng, hoang mang nhìn Youngmin.

「“Việc này! Việc này là việc ngươi phải làm!”」

Youngmin đưa phù chú cho Xiao Yan không phải vì anh ta không thể sử dụng nó, hoặc vì một xác suất thấp nào đó mà cô bé có thể. Đây là trách nhiệm của Xiao Yan. Và anh ta biết rằng mình không nên can thiệp.

Xiao Yan không do dự, vươn tay ra về phía phù chú mà Youngmin đưa cho.

Gr-r-r-r-r-r-e-e-e-e-k!

Cương thi gầm lên một tiếng quái dị, hất văng cánh tay của Xiao Yan, rồi nó nắm lấy cánh tay đang cố dán phù chú của Youngmin. Youngmin vươn tay đang giữ lấy cổ cương thi ra, cố gắng hết sức ngăn cản cánh tay đang cố gắng xé nát anh ta.

「“Mau nhận lấy đi!”」

Cương thi cắn mạnh vào cánh tay của Youngmin đang giữ lấy nó. Cơn đau dữ dội đến mức anh ta gần như ngất đi, không thể so sánh với những lần hiến máu cho ma cà rồng Esser Glinus. Youngmin nghiến chặt răng, nắm chặt lấy cương thi, tự mình bám lấy nó để không bị hất ra, dù cương thi đang dùng sức mạnh như muốn xé nát từng thớ thịt trên cánh tay của anh.

Youngmin chỉ muốn ngăn chặn chuyển động của cương thi dù chỉ trong một khoảnh khắc. Và khoảnh khắc này chính là khoảnh khắc vàng, khi cương thi đang tập trung cắn cánh tay của Youngmin.

『“Dừng lại! Dừng lại đi mà! Đừng… đừng làm vậy! Thả đứa bé đó ra!”』

Như thể đang đấu tranh với một nỗi đau dữ dội, Xiao Yan vung kiếm gỗ đào vào cương thi. Cánh tay của cương thi định hất cô bé ra bị đánh trúng, và cơ thể của nó ngã lộn nhào ra sau như một vụ nổ. Nhờ vậy, Youngmin, người đã rút được cánh tay ra khỏi miệng cương thi, đã nhận lấy phù chú từ tay cô bé và đứng chắn trước cương thi như để bảo vệ cô bé.

─Gr-r-r-r-e-e-e-e-k!

Xiao Yan cắn chặt môi dưới, dùng kiếm gỗ đào liên tục đánh vào cánh tay của cương thi đang gào thét và chống cự dữ dội như một tiếng kêu tuyệt vọng. Nhắm vào cương thi đang quằn quại vì bị áp chế bởi khí tức của cây đào, Xiao Yan không chút do dự vươn tay ra.

Phù chú được dán chặt vào trán của cương thi như một lớp keo dính.

「“C-r-r-e-e-e-k! Hộc, hộc, hộc! Chà, tôi cứ tưởng cánh tay mình sắp rụng rồi chứ.”」

Youngmin thở hổn hển, lau mồ hôi sau khi được Xiao Yan giúp rút cánh tay ra khỏi miệng cương thi. Không chỉ nóng bừng như bị thiêu đốt mà cả cánh tay đều cảm thấy tê dại.

「“Anh có sao không?”」

Xiao Yan, sau khi dán phù chú vào cương thi, vội vàng nhìn vào cánh tay của Youngmin, lo lắng hỏi.

「“Tôi không sao. Hơn nữa, phù chú thì sao rồi?! Có dán được không? Lo cho cái đó trước đi!”」

Youngmin nắm lấy vai Xiao Yan, quay cô bé lại để nhìn cương thi đã được dán phù chú. Vừa rồi Xiao Yan cũng đã dán phù chú, nhưng vì cương thi đang mang theo cái đuôi thổ long trên người nên đã thất bại.

Dù cái đuôi thổ long đã được lấy ra, Youngmin vẫn không biết nó có hoạt động hay không, vì nó là một canh bạc hoàn toàn dựa vào ý chí, không ai biết khi nào nó sẽ kết thúc. Vì vậy, anh ta không thể lơ là cảnh giác cho đến cùng.

Sau khi quan sát trạng thái của cương thi một lát, Xiao Yan nuốt nước bọt cái ực và lấy ra một chiếc chuông nhỏ từ trong ngực.

「“Cái đó là gì vậy?”」

「“...Suỵt.”」

Xiao Yan giơ tay lên, ra hiệu cho Youngmin im lặng, rồi cô bé rung chiếc chuông nhỏ trong tay.

─Ting.

Tiếng chuông trong trẻo vang vọng trong không gian tĩnh lặng, nơi phù chú đã được dán lên. Ngay sau đó, cương thi đưa hai tay ra phía trước, chớp mắt.

「“Chết tiệt! Thất bại rồi!”」

Youngmin vội vàng nắm lấy vai Xiao Yan và kéo cô bé ra sau. Nhưng Xiao Yan gạt tay Youngmin ra và lắc đầu.

「“Không phải đâu.”」

「“Gì cơ?”」

「“...Thành công rồi.”」

Xiao Yan nói với giọng nghẹn ngào, rồi lại rung chuông. Ngay sau đó, cương thi, vốn đang gầm gừ như một con thú hoang, đã nhảy phóc tới trước mặt Xiao Yan, đứng thẳng hai chân.

.Ting.─ Ting.

Theo tiếng chuông, cương thi, vốn đang chạy nhảy loạn xạ, đã hạ cánh tay xuống và đứng sau lưng Xiao Yan như một cái bóng. Youngmin, xác nhận rằng cương thi không còn có vẻ điên cuồng như trước nữa, thở phào nhẹ nhõm và ngồi bệt xuống đất.

「“K-k-k-ết thúc rồi ư? Thật sự kết thúc rồi ư?”」

「“...Chưa đâu.”」

「“Hả? Còn gì nữa à?”」

Youngmin mặt mày nhăn nhó, buồn bã. Rõ ràng là mọi thứ đều tốt đẹp, vậy còn vấn đề gì nữa chứ?

「“Anh bị cắn rồi! Người bị cương thi cắn sẽ biến thành cương thi y như vậy!”」

「“Gì?! Gì cơ?!”」

Youngmin lại nhìn vào cánh tay bị cương thi cắn. Cảm giác như vết thương còn ghê rợn hơn trước khi thịt bị xé toạc. Đó là lý do tại sao cánh tay anh ta trở nên bủn rủn, vì anh ta đã bị tước đoạt yêu khí, dù vẫn đang hấp thụ nó.

「“Ngươi tự ý đưa tay vào miệng cương thi! Ngươi thật sự là đồ ngốc!”」

「“Tôi không tự ý đưa tay vào! T-t-tôi đâu có biết!”」

「“Dù là lỗi của tôi khi chưa nói, nhưng tôi chưa bao giờ thấy một kẻ ngốc nào lại đưa tay ra cho một yêu quái mà không biết nó là loại yêu quái nào! Bởi vì là nghiệp dư nên...”」

Xiao Yan lục lọi trong túi và rắc một thứ bột trắng giống như bột lên cánh tay của Youngmin.

「“Đây là bột gạo nếp. Nó có tác dụng giải độc của cương thi. Nhưng lượng tôi có không đủ đâu. Hôm nay anh phải đi mua thêm bột gạo nếp để đắp lên vết thương và nghỉ ngơi đi. Nhưng đây chỉ là sơ cứu thôi, không thể chữa lành hoàn toàn được. Sau này tôi sẽ mang dụng cụ chữa trị đàng hoàng đến cho anh, nên hãy cho tôi biết địa chỉ nhà của anh đi.”」

「“Ừm, ừm. Được, được.”」

Youngmin nhận lấy cuốn sổ nhỏ mà Xiao Yan đưa cho.

[Không cần đâu.]

「“...Ơ, thật ra không cần đâu...”」

「“Ngươi đang nói nhảm gì vậy?”」

「“Vừa nãy tôi đã giải thích rồi mà. Câu chuyện về cái đuôi của Wolhwa có ý thức ở trong ngực tôi. Con nhóc đó nói rằng độc khí của cương thi cũng có hại cho cơ thể của tôi, là chủ thể, nên nó đã giải độc rồi. Nó cũng muốn gửi lời cảm ơn về bột gạo nếp đó. Nhờ có nó giúp đỡ mà quá trình giải độc đang diễn ra thuận lợi.”」

「“Trong số những chuyện ngươi kể thì đây là chuyện khó tin nhất đấy... Ngươi bảo tôi phải tin điều đó ư?”」

「“Nhưng đó là sự thật mà.”」

Thật sự rất khó tin, nhưng khi nhìn cánh tay mà Youngmin đưa ra, Xiao Yan nhíu mày, nhưng không thể không gật đầu. Cánh tay của Youngmin, vốn tưởng chừng như sắp mất thịt, đang mọc da non và nhanh chóng lành lại.

「“Vết thương ở ngực tôi đã được chữa lành hoàn toàn chỉ trong một khoảnh khắc rồi... Chỉ là lúc đó tôi không nghĩ đó là người hay gì khác thôi... Anh thực sự không phải là người phàm đâu.”」

「“N-ngươi nói những lời quá đáng như vậy! Cứ gọi tôi là đồ ngốc còn hơn! Như vậy thì dễ chịu hơn nhiều!”」

「“Nói đồ ngốc nghe có vẻ ổn hơn hả?”」

「“Đồ ngốc! Đồ ngốc cái gì mà đồ ngốc?! Tôi đang nói đến chuyện so sánh đấy!”」

「“Hừ. Nếu anh thích thì tôi sẽ tiếp tục gọi anh là đồ ngốc.”」

「“Đâu có nghĩa đó đâu!”」

「“Cảm ơn.”」

「“Hả? Hả?”」

Xiao Yan cúi đầu sâu về phía Youngmin. Trước hành động đột ngột đó, Youngmin không kịp phản ứng, chỉ có thể phát ra những âm thanh bối rối.

「“Nhờ có anh mà tôi có thể tìm lại sư phụ-nim của mình. Đây là lời cảm ơn.”」

「“Không, chuyện đó là lỗi của tôi khi đã ném cái đuôi của Wolhwa đi mà... Nên tôi cũng có trách nhiệm mà... Vừa nãy tôi cũng đã nói rồi mà.”」

「“Dù sao cũng cảm ơn anh. Và xin lỗi anh.”」

「“Đủ rồi. Lời xin lỗi không cần đâu... Cái tôi muốn là...”」

「“Tôi biết. Tôi sẽ làm điều đó một cách chắc chắn.”」

Xiao Yan, với vẻ mặt hơi mệt mỏi, ngẩng đầu lên và khẽ gật đầu.

─Ting.

Theo tiếng chuông, cương thi lại nhảy phóc tới và đi theo sau Xiao Yan.

「“Vậy thì, chúng ta hãy đến nơi có bọn trẻ đi.”」

「“Ơ, ừm. Ngươi đi trước đi. Tôi sẽ lấy quả cầu của cái đuôi.”」

Youngmin gật đầu, nhưng Xiao Yan không đợi anh ta đứng dậy mà đã đi trước. Vừa đi, Xiao Yan vừa rung chuông và cương thi lại nhảy phóc theo sau cô bé.

「“...Này.”」

Youngmin, người đã lặng lẽ quan sát cô bé một lúc, gọi Xiao Yan lại.

「“Gì vậy?”」

Nụ cười vừa nãy không còn trên gương mặt Xiao Yan khi cô bé quay lại. Chỉ có cảm giác hơi khó chịu.

「“...Tôi biết có thể là vô ích... nhưng dù ngươi có biến sư phụ-nim thành cương thi và giữ bên mình thì ngươi vẫn cô đơn như vậy mà. Cứ cô đơn mãi như vậy thì không bằng để sư phụ-nim yên nghỉ có hơn không?”」

Trước lời đề nghị của Youngmin, Xiao Yan ngay lập tức nhíu mày.

「“Anh nói thật sự là vô ích.”」

「“Ừm, tôi biết nhưng...”」

「“Tôi biết ơn vì anh đã giúp đỡ, nhưng hơn thế nữa, đây là vấn đề của tôi.”」

Youngmin không còn gì để nói trước lời nói dứt khoát của cô bé, rằng cô bé sẽ không chấp nhận bất kỳ sự can thiệp nào nữa.

「“...Tôi hiểu rồi.”」

Ting, ting, ting, ting.

Xiao Yan, quay lưng lại, lặng lẽ rung chuông. Theo tiếng chuông đó, cương thi lại nhảy phóc theo sau cô bé.

Nhưng Xiao Yan quay đầu lại nhìn Youngmin như thể có điều gì đó đang làm phiền cô bé. Cuối cùng, Xiao Yan dừng lại và nhìn Youngmin, rồi lẩm bẩm điều gì đó một lúc.

「“Gì? Gì vậy?”」

「“...Tên của tôi là...”」

「“Hả?”」

「“Tên của tôi là Xiao Yan. Không phải 'Ya'. Nếu khó gọi... thì cứ gọi là Yeon-a là được.”」

「“...Ơ, à, được. Yeon-a à. Gọi như vậy là được đúng không?”」

「“Ừm. ...Mà, có chuyện này tôi muốn nói... đi theo tôi mau đi.”」

Nói xong, Xiao Yan vội vàng đi trước. Youngmin nhìn theo bóng lưng của cô bé một lát rồi thở dài thườn thượt.

「“...Nếu đã vậy rồi thì sao lại nói là vô ích chứ...”」

[Việc chủ thể nghĩ như vậy là vô ích đối với cô gái đó.]

Hút Yêu chặn ngang lời than vãn của Youngmin.

「“Ặc. Nhưng mà...”」

[Cô gái đó cô đơn hay không thì chủ thể không cần quan tâm! Chẳng phải là một người mà chủ thể sẽ không bao giờ gặp lại sao? Xin hãy bỏ qua chuyện đó đi.]

「“Chuyện đó thì tôi cũng biết rõ.”」

Youngmin thu lại quả cầu của cái đuôi thổ long, vốn được dùng làm mồi nhử, mang theo một nỗi bực bội không thể giải tỏa và đi theo sau Xiao Yan.

Đúng như lời hứa, Xiao Yan đã xin lỗi Dasom và Harim, những người đã tỉnh lại. Harim, với vẻ mặt giận dữ không nguôi, gắt gỏng rằng cô bé không cần lời xin lỗi đó và hãy biến mất ngay lập tức. Còn Dasom thì chỉ biết khóc, dường như còn không nhận thức được việc lời xin lỗi đó chỉ đang được trưng bày.

Youngmin cảm thấy tội lỗi khi bắt hai cô bé phải trải qua một lời xin lỗi như vậy. Nhưng Xiao Yan không mảy may quan tâm, mà lại một lần nữa cảm ơn Youngmin.

「“Hôm nay thật sự rất cảm ơn anh.”」

「“Đáng... đáng sao? Tôi mà nói thế thì nghe có vẻ kỳ lạ không?”」

「“Fufu. Có một người kỳ lạ tự nhận mình là kỳ lạ.”」

「“Bây giờ! Ngay lập tức! Hãy thể hiện sự chân thành của ngươi đi! Ngươi phải xin lỗi tôi!”」

「“Không đâu. Không đâu. Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu.”」

Như thể đã chờ đợi những lời đó, Xiao Yan hết lòng xin lỗi Youngmin.

「“...”」

Đúng như lời cô bé nói, anh và cô bé sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Youngmin cảm thấy buồn vì điều đó. Nhìn bóng lưng cô đơn đó, anh không thể kìm lòng được. Anh muốn làm gì đó để giảm bớt nỗi cô đơn của cô bé. Nhưng vì sẽ không bao giờ gặp lại nữa, anh biết rằng mình không thể làm gì cho cô bé.

Youngmin thở dài, than vãn về điều đó, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng xa dần của Xiao Yan.

Bóng lưng của Xiao Yan, đi dưới ánh trăng cô độc, dần dần chìm vào bóng tối.

「“Làm thế nào mà lại phải để một đứa trẻ cô đơn như vậy, mà tôi lại cảm thấy rất quan tâm, phải tự xoay sở một mình chứ...”」

Youngmin lẩm bẩm, nhìn theo bóng lưng cô độc mà anh muốn chạy tới ôm chặt lấy.

Harim nghe thấy lời đó và nhận ra rằng Youngmin đang bị mê hoặc bởi Xiao Yan đến mức không thể nhận ra điều đó. Harim cau mày với vẻ mặt bất mãn, nhưng không nói lời nào trước vẻ mặt nghiêm túc của Youngmin. Hơn hết, cô bé biết rằng tình trạng cơ thể của Youngmin đang tệ nhất nên cô bé im lặng. Khi Xiao Yan biến mất khỏi tầm mắt, Youngmin, không thể chịu đựng được nữa, đã gục xuống vì mệt mỏi và kiệt sức đã lên đến giới hạn.Nếu không có sư phụ-nim thì làm sao có thể tấn công sư phụ-nim được chứ? Cứ buông xuôi như vậy thì sao hả? Cứ làm như vậy mà vô tình để sư phụ-nim của mình bị chính tay Hút Yêu đó hạ gục, chẳng phải như vậy là làm nhục sư phụ-nim sao?!

「“Đó là suy nghĩ của sư phụ-nim mà ngươi yêu quý sao?! Ngươi nghĩ sư phụ-nim của ngươi sẽ muốn điều đó sao?!”」

Youngmin trút giận lên Xiao Yan, người đang được Hút Yêu tiếp thêm sức mạnh.

Trong chốc lát, đôi mắt cô bé, vốn đang tập trung vào quả cầu thổ long bị rớt ra và bị sự lôi kéo của cái đuôi thổ long điều khiển để nhắm vào Youngmin, đã ngừng chuyển động và từ từ quay lại nhìn Youngmin. Đó không còn là ánh mắt nhắm vào Youngmin mà là ánh mắt đầy sát khí nhìn kẻ thù đã cản trở và tấn công cô bé biết bao lần từ trước đến nay.

Dù phải chịu đựng sát khí ác ý đó, Youngmin vẫn không ngừng gào lên, phớt lờ lời ngăn cản của Hút Yêu, kẻ dặn dò đừng nói những lời vô ích để tránh gây họa cho mình.

「“Trên đời này có người cha nào lại vui sướng khi phải tự tay hại con mình?! Con gái của người cha đó muốn người cha đó dừng lại! Đó mới là điều người cha đó mong muốn! Đồ ngốc, đồ ngốc nghếch!”」

「“Ba ơi, dừng lại. Đó là điều ba muốn.”」

Xiao Yan lẩm bẩm những lời của Youngmin như thể đang nghiền ngẫm.

─Cr-r-r-e-e-e-e-k!

Đáp lại tiếng hét của Youngmin, cương thi gầm lên một tiếng rùng rợn và quay sang phía Youngmin như được hồi đáp. Không bỏ lỡ khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Xiao Yan lập tức giơ phù chú ra.

!Rắc─!

Nhưng cương thi không hoàn toàn bị Youngmin làm cho mất cảnh giác. Ngược lại, lợi dụng sơ hở, Xiao Yan đã tạo ra một sơ hở tệ hại nhất.

Cánh tay của cương thi chặn lại cánh tay đang giơ phù chú của cô bé, khiến phù chú tuột khỏi tay Xiao Yan.

「“A, không được rồi!”」

Xiao Yan vội vàng định dùng tay kia để bắt lấy phù chú, nhưng cánh tay kia của cương thi đã chặn lại, không cho cô bé bắt được. Phù chú, tuột khỏi tay Xiao Yan, bị gió cuốn đi, rồi rơi vào kẽ nứt của mặt đất.

[Chủ thể-nim! Anh đang làm cái quái gì vậy?!]

「“Tôi cũng không biết n-n-n-ữa!”」

Cơ thể Youngmin hành động nhanh hơn suy nghĩ. Anh ta lấy hết sức lực mình có để bay về phía phù chú đang rơi. Bay tới với khí thế mạnh mẽ, Youngmin may mắn bắt được phù chú.

Khoảnh khắc tiếp theo đang chờ đợi anh là một vực sâu không đáy, một vết nứt kéo dài của mặt đất.

Youngmin chỉ còn lại hai cách sử dụng yêu khí để đối phó với cương thi. Nhưng trong lúc đang rơi, anh ta không còn sự lựa chọn nào khác ngoài sử dụng yêu khí của mình.

「“Tôi sẽ không chết như thế này đâu!”」

Youngmin vặn mình hết sức có thể để tung một cú đấm về phía mặt đất nứt nẻ. Anh ta sử dụng yêu khí ngay lập tức, cánh tay phải vỡ nát khi anh ta va vào bức tường đối diện.

Ngay sau đó, Youngmin đâm vào bức tường phía sau, nghẹt thở. Anh ta phớt lờ ý chí của Hút Yêu đang cố gắng ngăn cản cơn đau ở cánh tay phải bị gãy. Anh ta duy trì cảm giác đau đớn đó để giữ tỉnh táo, rồi trước khi rơi xuống, Youngmin lại dựa hai chân vào tường.

Không có thời gian để dựa vào kỹ năng đặc biệt 'Thiên Yêu Thụ Dục Kỹ' của Hút Yêu để điều chỉnh góc độ, Youngmin chỉ đơn giản nhắm vào bầu trời và giải phóng toàn bộ yêu khí còn lại.

Trong tích tắc, ngay trước khi va vào bức tường đối diện, mắt Youngmin đã bắt được hình ảnh phía sau của cương thi đang giữ lấy cổ của Xiao Yan khi anh vừa thoát ra khỏi kẽ nứt.

Ngay khi chạm đất, yêu khí của anh lại bắn ra, khiến đôi chân gãy của Youngmin kêu lên. Nhưng nghiến chặt răng, Youngmin chạy về phía trước. Trước khi cương thi kịp nhận ra và quay lại, Youngmin lao tới từ phía sau và giữ chặt lấy nó.

[Chủ thể-nim! Cứ dán phù chú vào nó đi!]

Youngmin, một người bình thường bị thương ở cả chân và tay phải, lẽ ra không thể sử dụng phù chú. Nhưng anh ta vẫn cố thử, bởi vì phù chú có thể phát huy hiệu lực ngay cả khi chỉ đơn thuần được dán vào, và anh ta đã có đủ ý chí để làm vậy.

Tuy nhiên, Youngmin lại nắm chặt cương thi, gỡ Xiao Yan ra khỏi đó, rồi đưa phù chú cho cô bé.

「“Ngươi dán nó đi!”」

Xiao Yan ho khan một tiếng, hoang mang nhìn Youngmin.

「“Việc này! Việc này là việc ngươi phải làm!”」

Youngmin đưa phù chú cho Xiao Yan không phải vì anh ta không thể sử dụng nó, hoặc vì một xác suất thấp nào đó mà cô bé có thể. Đây là trách nhiệm của Xiao Yan. Và anh ta biết rằng mình không nên can thiệp.

Xiao Yan không do dự, vươn tay ra về phía phù chú mà Youngmin đưa cho.

Gr-r-r-r-r-r-e-e-e-e-k!

Cương thi gầm lên một tiếng quái dị, hất văng cánh tay của Xiao Yan, rồi nó nắm lấy cánh tay đang cố dán phù chú của Youngmin. Youngmin vươn tay đang giữ lấy cổ cương thi ra, cố gắng hết sức ngăn cản cánh tay đang cố gắng xé nát anh ta.

「“Mau nhận lấy đi!”」

Cương thi cắn mạnh vào cánh tay của Youngmin đang giữ lấy nó. Cơn đau dữ dội đến mức anh ta gần như ngất đi, không thể so sánh với những lần hiến máu cho ma cà rồng Esser Glinus. Youngmin nghiến chặt răng, nắm chặt lấy cương thi, tự mình bám lấy nó để không bị hất ra, dù cương thi đang dùng sức mạnh như muốn xé nát từng thớ thịt trên cánh tay của anh.

Youngmin chỉ muốn ngăn chặn chuyển động của cương thi dù chỉ trong một khoảnh khắc. Và khoảnh khắc này chính là khoảnh khắc vàng, khi cương thi đang tập trung cắn cánh tay của Youngmin.

『“Dừng lại! Dừng lại đi mà! Đừng… đừng làm vậy! Thả đứa bé đó ra!”』

Như thể đang đấu tranh với một nỗi đau dữ dội, Xiao Yan vung kiếm gỗ đào vào cương thi. Cánh tay của cương thi định hất cô bé ra bị đánh trúng, và cơ thể của nó ngã lộn nhào ra sau như một vụ nổ. Nhờ vậy, Youngmin, người đã rút được cánh tay ra khỏi miệng cương thi, đã nhận lấy phù chú từ tay cô bé và đứng chắn trước cương thi như để bảo vệ cô bé.

─Gr-r-r-r-e-e-e-e-k!

Xiao Yan cắn chặt môi dưới, dùng kiếm gỗ đào liên tục đánh vào cánh tay của cương thi đang gào thét và chống cự dữ dội như một tiếng kêu tuyệt vọng. Nhắm vào cương thi đang quằn quại vì bị áp chế bởi khí tức của cây đào, Xiao Yan không chút do dự vươn tay ra.

Phù chú được dán chặt vào trán của cương thi như một lớp keo dính.

「“C-r-r-e-e-e-k! Hộc, hộc, hộc! Chà, tôi cứ tưởng cánh tay mình sắp rụng rồi chứ.”」

Youngmin thở hổn hển, lau mồ hôi sau khi được Xiao Yan giúp rút cánh tay ra khỏi miệng cương thi. Không chỉ nóng bừng như bị thiêu đốt mà cả cánh tay đều cảm thấy tê dại.

「“Anh có sao không?”」

Xiao Yan, sau khi dán phù chú vào cương thi, vội vàng nhìn vào cánh tay của Youngmin, lo lắng hỏi.

「“Tôi không sao. Hơn nữa, phù chú thì sao rồi?! Có dán được không? Lo cho cái đó trước đi!”」

Youngmin nắm lấy vai Xiao Yan, quay cô bé lại để nhìn cương thi đã được dán phù chú. Vừa rồi Xiao Yan cũng đã dán phù chú, nhưng vì cương thi đang mang theo cái đuôi thổ long trên người nên đã thất bại.

Dù cái đuôi thổ long đã được lấy ra, Youngmin vẫn không biết nó có hoạt động hay không, vì nó là một canh bạc hoàn toàn dựa vào ý chí, không ai biết khi nào nó sẽ kết thúc. Vì vậy, anh ta không thể lơ là cảnh giác cho đến cùng.

Sau khi quan sát trạng thái của cương thi một lát, Xiao Yan nuốt nước bọt cái ực và lấy ra một chiếc chuông nhỏ từ trong ngực.

「“Cái đó là gì vậy?”」

「“...Suỵt.”」

Xiao Yan giơ tay lên, ra hiệu cho Youngmin im lặng, rồi cô bé rung chiếc chuông nhỏ trong tay.

─Ting.

Tiếng chuông trong trẻo vang vọng trong không gian tĩnh lặng, nơi phù chú đã được dán lên. Ngay sau đó, cương thi đưa hai tay ra phía trước, chớp mắt.

「“Chết tiệt! Thất bại rồi!”」

Youngmin vội vàng nắm lấy vai Xiao Yan và kéo cô bé ra sau. Nhưng Xiao Yan gạt tay Youngmin ra và lắc đầu.

「“Không phải đâu.”」

「“Gì cơ?”」

「“...Thành công rồi.”」

Xiao Yan nói với giọng nghẹn ngào, rồi lại rung chuông. Ngay sau đó, cương thi, vốn đang gầm gừ như một con thú hoang, đã nhảy phóc tới trước mặt Xiao Yan, đứng thẳng hai chân.

.Ting.─ Ting.

Theo tiếng chuông, cương thi, vốn đang chạy nhảy loạn xạ, đã hạ cánh tay xuống và đứng sau lưng Xiao Yan như một cái bóng. Youngmin, xác nhận rằng cương thi không còn có vẻ điên cuồng như trước nữa, thở phào nhẹ nhõm và ngồi bệt xuống đất.

「“K-k-k-ết thúc rồi ư? Thật sự kết thúc rồi ư?”」

「“...Chưa đâu.”」

「“Hả? Còn gì nữa à?”」

Youngmin mặt mày nhăn nhó, buồn bã. Rõ ràng là mọi thứ đều tốt đẹp, vậy còn vấn đề gì nữa chứ?

「“Anh bị cắn rồi! Người bị cương thi cắn sẽ biến thành cương thi y như vậy!”」

「“Gì?! Gì cơ?!”」

Youngmin lại nhìn vào cánh tay bị cương thi cắn. Cảm giác như vết thương còn ghê rợn hơn trước khi thịt bị xé toạc. Đó là lý do tại sao cánh tay anh ta trở nên bủn rủn, vì anh ta đã bị tước đoạt yêu khí, dù vẫn đang hấp thụ nó.

「“Ngươi tự ý đưa tay vào miệng cương thi! Ngươi thật sự là đồ ngốc!”」

「“Tôi không tự ý đưa tay vào! T-t-tôi đâu có biết!”」

「“Dù là lỗi của tôi khi chưa nói, nhưng tôi chưa bao giờ thấy một kẻ ngốc nào lại đưa tay ra cho một yêu quái mà không biết nó là loại yêu quái nào! Bởi vì là nghiệp dư nên...”」

Xiao Yan lục lọi trong túi và rắc một thứ bột trắng giống như bột lên cánh tay của Youngmin.

「“Đây là bột gạo nếp. Nó có tác dụng giải độc của cương thi. Nhưng lượng tôi có không đủ đâu. Hôm nay anh phải đi mua thêm bột gạo nếp để đắp lên vết thương và nghỉ ngơi đi. Nhưng đây chỉ là sơ cứu thôi, không thể chữa lành hoàn toàn được. Sau này tôi sẽ mang dụng cụ chữa trị đàng hoàng đến cho anh, nên hãy cho tôi biết địa chỉ nhà của anh đi.”」

「“Ừm, ừm. Được, được.”」

Youngmin nhận lấy cuốn sổ nhỏ mà Xiao Yan đưa cho.

[Không cần đâu.]

「“...Ơ, thật ra không cần đâu...”」

「“Ngươi đang nói nhảm gì vậy?”」

「“Vừa nãy tôi đã giải thích rồi mà. Câu chuyện về cái đuôi của Wolhwa có ý thức ở trong ngực tôi. Con nhóc đó nói rằng độc khí của cương thi cũng có hại cho cơ thể của tôi, là chủ thể, nên nó đã giải độc rồi. Nó cũng muốn gửi lời cảm ơn về bột gạo nếp đó. Nhờ có nó giúp đỡ mà quá trình giải độc đang diễn ra thuận lợi.”」

「“Trong số những chuyện ngươi kể thì đây là chuyện khó tin nhất đấy... Ngươi bảo tôi phải tin điều đó ư?”」

「“Nhưng đó là sự thật mà.”」

Thật sự rất khó tin, nhưng khi nhìn cánh tay mà Youngmin đưa ra, Xiao Yan nhíu mày, nhưng không thể không gật đầu. Cánh tay của Youngmin, vốn tưởng chừng như sắp mất thịt, đang mọc da non và nhanh chóng lành lại.

「“Vết thương ở ngực tôi đã được chữa lành hoàn toàn chỉ trong một khoảnh khắc rồi... Chỉ là lúc đó tôi không nghĩ đó là người hay gì khác thôi... Anh thực sự không phải là người phàm đâu.”」

「“N-ngươi nói những lời quá đáng như vậy! Cứ gọi tôi là đồ ngốc còn hơn! Như vậy thì dễ chịu hơn nhiều!”」

「“Nói đồ ngốc nghe có vẻ ổn hơn hả?”」

「“Đồ ngốc! Đồ ngốc cái gì mà đồ ngốc?! Tôi đang nói đến chuyện so sánh đấy!”」

「“Hừ. Nếu anh thích thì tôi sẽ tiếp tục gọi anh là đồ ngốc.”」

「“Đâu có nghĩa đó đâu!”」

「“Cảm ơn.”」

「“Hả? Hả?”」

Xiao Yan cúi đầu sâu về phía Youngmin. Trước hành động đột ngột đó, Youngmin không kịp phản ứng, chỉ có thể phát ra những âm thanh bối rối.

「“Nhờ có anh mà tôi có thể tìm lại sư phụ-nim của mình. Đây là lời cảm ơn.”」

「“Không, chuyện đó là lỗi của tôi khi đã ném cái đuôi của Wolhwa đi mà... Nên tôi cũng có trách nhiệm mà... Vừa nãy tôi cũng đã nói rồi mà.”」

「“Dù sao cũng cảm ơn anh. Và xin lỗi anh.”」

「“Đủ rồi. Lời xin lỗi không cần đâu... Cái tôi muốn là...”」

「“Tôi biết. Tôi sẽ làm điều đó một cách chắc chắn.”」

Xiao Yan, với vẻ mặt hơi mệt mỏi, ngẩng đầu lên và khẽ gật đầu.

─Ting.

Theo tiếng chuông, cương thi lại nhảy phóc tới và đi theo sau Xiao Yan.

「“Vậy thì, chúng ta hãy đến nơi có bọn trẻ đi.”」

「“Ơ, ừm. Ngươi đi trước đi. Tôi sẽ lấy quả cầu của cái đuôi.”」

Youngmin gật đầu, nhưng Xiao Yan không đợi anh ta đứng dậy mà đã đi trước. Vừa đi, Xiao Yan vừa rung chuông và cương thi lại nhảy phóc theo sau cô bé.

「“...Này.”」

Youngmin, người đã lặng lẽ quan sát cô bé một lúc, gọi Xiao Yan lại.

「“Gì vậy?”」

Nụ cười vừa nãy không còn trên gương mặt Xiao Yan khi cô bé quay lại. Chỉ có cảm giác hơi khó chịu.

「“...Tôi biết có thể là vô ích... nhưng dù ngươi có biến sư phụ-nim thành cương thi và giữ bên mình thì ngươi vẫn cô đơn như vậy mà. Cứ cô đơn mãi như vậy thì không bằng để sư phụ-nim yên nghỉ có hơn không?”」

Trước lời đề nghị của Youngmin, Xiao Yan ngay lập tức nhíu mày.

「“Anh nói thật sự là vô ích.”」

「“Ừm, tôi biết nhưng...”」

「“Tôi biết ơn vì anh đã giúp đỡ, nhưng hơn thế nữa, đây là vấn đề của tôi.”」

Youngmin không còn gì để nói trước lời nói dứt khoát của cô bé, rằng cô bé sẽ không chấp nhận bất kỳ sự can thiệp nào nữa.

「“...Tôi hiểu rồi.”」

Ting, ting, ting, ting.

Xiao Yan, quay lưng lại, lặng lẽ rung chuông. Theo tiếng chuông đó, cương thi lại nhảy phóc theo sau cô bé.

Nhưng Xiao Yan quay đầu lại nhìn Youngmin như thể có điều gì đó đang làm phiền cô bé. Cuối cùng, Xiao Yan dừng lại và nhìn Youngmin, rồi lẩm bẩm điều gì đó một lúc.

「“Gì? Gì vậy?”」

「“...Tên của tôi là...”」

「“Hả?”」

「“Tên của tôi là Xiao Yan. Không phải 'Ya'. Nếu khó gọi... thì cứ gọi là Yeon-a là được.”」

「“...Ơ, à, được. Yeon-a à. Gọi như vậy là được đúng không?”」

「“Ừm. ...Mà, có chuyện này tôi muốn nói... đi theo tôi mau đi.”」

Nói xong, Xiao Yan vội vàng đi trước. Youngmin nhìn theo bóng lưng của cô bé một lát rồi thở dài thườn thượt.

「“...Nếu đã vậy rồi thì sao lại nói là vô ích chứ...”」

[Việc chủ thể nghĩ như vậy là vô ích đối với cô gái đó.]

Hút Yêu chặn ngang lời than vãn của Youngmin.

「“Ặc. Nhưng mà...”」

[Cô gái đó cô đơn hay không thì chủ thể không cần quan tâm! Chẳng phải là một người mà chủ thể sẽ không bao giờ gặp lại sao? Xin hãy bỏ qua chuyện đó đi.]

「“Chuyện đó thì tôi cũng biết rõ.”」

Youngmin thu lại quả cầu của cái đuôi thổ long, vốn được dùng làm mồi nhử, mang theo một nỗi bực bội không thể giải tỏa và đi theo sau Xiao Yan.

Đúng như lời hứa, Xiao Yan đã xin lỗi Dasom và Harim, những người đã tỉnh lại. Harim, với vẻ mặt giận dữ không nguôi, gắt gỏng rằng cô bé không cần lời xin lỗi đó và hãy biến mất ngay lập tức. Còn Dasom thì chỉ biết khóc, dường như còn không nhận thức được việc lời xin lỗi đó chỉ đang được trưng bày.

Youngmin cảm thấy tội lỗi khi bắt hai cô bé phải trải qua một lời xin lỗi như vậy. Nhưng Xiao Yan không mảy may quan tâm, mà lại một lần nữa cảm ơn Youngmin.

「“Hôm nay thật sự rất cảm ơn anh.”」

「“Đáng... đáng sao? Tôi mà nói thế thì nghe có vẻ kỳ lạ không?”」

「“Fufu. Có một người kỳ lạ tự nhận mình là kỳ lạ.”」

「“Bây giờ! Ngay lập tức! Hãy thể hiện sự chân thành của ngươi đi! Ngươi phải xin lỗi tôi!”」

「“Không đâu. Không đâu. Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu.”」

Như thể đã chờ đợi những lời đó, Xiao Yan hết lòng xin lỗi Youngmin.

「“...”」

Đúng như lời cô bé nói, anh và cô bé sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Youngmin cảm thấy buồn vì điều đó. Nhìn bóng lưng cô đơn đó, anh không thể kìm lòng được. Anh muốn làm gì đó để giảm bớt nỗi cô đơn của cô bé. Nhưng vì sẽ không bao giờ gặp lại nữa, anh biết rằng mình không thể làm gì cho cô bé.

Youngmin thở dài, than vãn về điều đó, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng xa dần của Xiao Yan.

Bóng lưng của Xiao Yan, đi dưới ánh trăng cô độc, dần dần chìm vào bóng tối.

「“Làm thế nào mà lại phải để một đứa trẻ cô đơn như vậy, mà tôi lại cảm thấy rất quan tâm, phải tự xoay sở một mình chứ...”」

Youngmin lẩm bẩm, nhìn theo bóng lưng cô độc mà anh muốn chạy tới ôm chặt lấy.

Harim nghe thấy lời đó và nhận ra rằng Youngmin đang bị mê hoặc bởi Xiao Yan đến mức không thể nhận ra điều đó. Harim cau mày với vẻ mặt bất mãn, nhưng không nói lời nào trước vẻ mặt nghiêm túc của Youngmin. Hơn hết, cô bé biết rằng tình trạng cơ thể của Youngmin đang tệ nhất nên cô bé im lặng. Khi Xiao Yan biến mất khỏi tầm mắt, Youngmin, không thể chịu đựng được nữa, đã gục xuống vì mệt mỏi và kiệt sức đã lên đến giới hạn.