Năm Trinh Mão, niên hiệu Trung Tông thứ 2 (năm 1507).
Trên một ngọn núi sâu hiểm trở, ít người lui tới, một con cáo đen nhỏ bé đang rên rỉ nằm bất động. Với những vết thương lớn khắp người và hơi thở thoi thóp như sắp đứt, con cáo nhỏ bé cố gắng lê lết trên mặt đất.
「Thật bất công.」
Giữa đôi môi hé mở của con cáo thoát ra một âm thanh yếu ớt như tiếng ngọc bích rơi lả tả, nhưng lại là giọng nói của con người. Nếu có người ở gần đó, họ sẽ kinh hãi kêu lên 「Yêu quái!」 và bỏ chạy. Mà thật ra, ngay cả trước đó, chỉ nhìn vào cái bóng đen sì đó cũng đủ biết nó không phải là một con cáo bình thường rồi.
Con cáo đen có tám cái đuôi. Thân phận thực sự của nó không phải là yêu quái cáo đen thông thường, mà là một linh vật từ Thiên giới được gọi là Cáo chín đuôi. Tuy nhiên, nhìn vào thân thể của con cáo đen thì lại thiếu một cái đuôi để được gọi là Cáo chín đuôi.
「Chỉ vì thiếu một cái đuôi mà nghĩ rằng có thể chiến thắng sao? Đó là sự bất cẩn của ta.」
Dù đang than vãn và hối hận, con cáo đen vẫn không ngừng cố gắng lê lết một cách tuyệt vọng.
Nếu ngất đi ở nơi này, nó sẽ bị các loài thú hoang khác tấn công đến chết. Bình thường, đó chỉ là những loài vật bé nhỏ mà nó chẳng thèm để tâm, nhưng với cơ thể bị thương nặng đến mức đang đứng trước ngưỡng cửa tử thần như hiện tại, nó không thể chống lại nổi một con sói bình thường. Ít nhất, nó phải tìm được một nơi an toàn có thể lập một kết giới nhỏ. Một khe đá nhỏ cũng được.
Chẳng bao lâu sau, một nơi như thế đã hiện ra ngay trước mắt nó. Chỉ cách vài bước chân. Một quãng đường mà bình thường chỉ mất vài bước, giờ đây lại trở nên xa vời vô tận. Tuy nhiên, con cáo đen vẫn dồn hết sức lực cuối cùng để lê lết về phía đó. Tiếng những con thú hoang từ xa vọng lại khiến nỗi sợ hãi muốn nuốt chửng lấy nó. Đó là một sự sỉ nhục không thể chịu đựng được.
Việc mọi chuyện trở nên quá sức như thế này, tất cả là vì nó đã đánh giá thấp cái tên khốn đó. Vì giận dữ mù quáng, nó đã lao vào lời khiêu khích trêu tức của tên khốn đó, dẫn đến việc phải mang tiếng oan.
Không, ít nhất là nếu nó không đánh mất cái… cái đuôi đó thì…
「Không, giờ có hối hận cũng đã muộn rồi. Bây giờ, phải làm điều cần làm.」
Đó là việc phải sống sót bằng mọi giá.
Dù đã phải hứng chịu một đòn nặng đến mức việc trốn thoát đã là một kỳ tích, nhưng nhờ việc nó đã giáng một đòn chí mạng vào kẻ đó với cảm giác "dù có chết cũng phải kéo theo" nên nó đã may mắn giữ được mạng sống. Nếu còn sống, nhất định sẽ có cơ hội báo thù. Vì vậy, dù có phải sống sót một cách thảm hại, nó cũng phải làm được.
Nhờ khao khát sống mãnh liệt, cuối cùng con cáo chín đuôi đã có thể chui vào khe đá nhỏ. Và dùng chút sức lực cuối cùng, nó đã tạo ra một kết giới nhỏ. Với điều này, ngay cả khi kẻ đó đuổi theo, nó cũng có thể che giấu thân thể. Nó cũng có thể tự bảo vệ mình khỏi các loài thú rừng.
Để vết thương chí mạng lành lại và tìm lại yêu khí đã mất, cần phải mất nhiều năm, không, thậm chí có thể là vài chục năm, hay thậm chí hàng trăm năm. Đó không phải là vấn đề có thể giải quyết được trong một hoặc hai năm.
「Kim Seung-wook, ta chỉ muốn dứt khoát vạch trần nỗi oan ức của mình và đường hoàng tìm đến ngươi, nhưng giờ mọi chuyện lại thành ra như thế này. Có lẽ khi ta mở mắt, ngươi đã không còn là người của thế gian này nữa rồi. Thật uất ức khi không thể giải thích rõ mọi hiểu lầm của ngươi dành cho ta đến cùng.」
Con cáo chín đuôi từ từ nhắm mắt lại. Vì quá mệt mỏi đến mức muốn quên đi nỗi đau thể xác, nó không thể tiếp tục giữ ý thức được nữa.
「Nếu kiếp sau ta gặp được ngươi khi ngươi tái sinh… Không, đó là những ý nghĩ vô ích. Dù đó là ngươi, nhưng lại là một người khác, thì việc giải thích hiểu lầm có ý nghĩa gì chứ?」
Nó đã ngủ thiếp đi rồi chăng?
Trong một giấc mộng mị, con cáo đen nhỏ bé nhìn thấy dáng vẻ của người đàn ông đó.
Không phải là dáng vẻ khi hắn hiểu lầm và định giết nó, mà là dáng vẻ khi hắn lần đầu tiên cố gắng giải thích hiểu lầm.
Dáng vẻ khi hắn không hề sợ hãi mà rút kiếm ra quát mắng, dù nó là một yêu quái.
Dáng vẻ khi hắn vô cùng vui mừng khi nó giải thích rõ ràng hiểu lầm và chỉ dẫn về loại thuốc thảo chữa bệnh.
Dáng vẻ khi hắn ngượng ngùng nói rằng hắn tin lời nó vì đôi mắt nó trông chân thật, trước câu hỏi đùa cợt "Hắn có tin lời của một yêu quái như nó không?".
Và dáng vẻ khi hắn thấy nó buồn bã, khuyên nó hãy trút bỏ những chuyện đau lòng vào chén rượu, rồi đưa cho nó một chén rượu ngon.
À, à, đúng vậy. Đúng là như vậy.
Ta đã đau lòng như thể tim bị xé toạc vì sự thật rằng ta đã hiểu lầm ngươi, Kim Seung-wook.
Lúc đó, ta nghĩ rằng mình đau khổ là vì lý tưởng bất tử của ta bị hiểu lầm.
Nhưng giờ đây, ta mới nhận ra mình đã sai lầm.
Hỡi Kim Seung-wook, ta quá đau đớn vì sự thật rằng ta đã bị ngươi hiểu lầm.
Vì vậy, dù đã mất cái "đuôi đó", ta vẫn lao vào kẻ đó mà không hề suy nghĩ trước sau.
Ta muốn xóa bỏ hiểu lầm và một lần nữa được nghe tiếng cười sảng khoái của ngươi khi nâng chén rượu cùng ngươi… Chỉ riêng ngươi thôi…
Giờ thì đã muộn rồi…
Ta có lẽ đã…
Con cáo đen nhỏ bé lần này thực sự chìm vào giấc ngủ như thể đã chết. Không phải là giấc ngủ bình thường, mà là giấc ngủ sâu, để cơ thể bị thương được phục hồi, và để tìm lại yêu khí đã mất.
Và rồi, 500 năm trôi qua.