Bốn năm đã trôi qua kể từ Thảm Họa Gremlin.
Hai tháng kể từ đại dịch nấm.
Tôi có thể cảm nhận được sự chững lại của nền kinh tế vốn đang trên đà đi lên.
Các đơn đặt hàng trượng phép từ Đại học Ma thuật Tokyo vẫn còn.
Món Bùa Hộ Mệnh mới phát triển cũng được các thành viên của Hội đồng Phù thủy đón nhận nồng nhiệt, và sau khi công bố công nghệ, tôi đã nhận được đơn đặt hàng từ nhiều người thông qua Lam Phù Thủy. Việc chế tạo Bùa Hộ Mệnh không đòi hỏi sự khéo léo nên không nhất thiết phải nhờ đến tôi, nhưng sức mạnh thương hiệu tôi đã xây dựng được thông qua việc sản xuất và buôn bán Trượng phép (Wand) là rất lớn.
Thực tế, dù về mặt hiệu năng thì giống hệt với các sản phẩm của Đại học Ma thuật hay các xưởng thông thường, nhưng về mặt thiết kế, tôi khá tự tin. Tôi học thiết kế đâu phải để cho vui. Thương hiệu "Thợ rèn trượng phép bí ẩn" là số một cả về hiệu năng lẫn thiết kế.
Tuy nhiên, phần thưởng cho những đơn hàng đó rõ ràng đã trở nên eo hẹp hơn so với trước đại dịch.
Giá trị tiền tệ từ trước thảm họa đã sụp đổ từ lâu, nên tôi chủ yếu nhận thanh toán bằng hiện vật. Gia vị, thực phẩm bảo quản được lâu, thuốc men, vàng thỏi để dùng cho công việc và sở thích, hay những thứ quý giá bây giờ như thịt bò và thịt lợn.
Thậm chí đã có lần tôi đưa ra yêu cầu muốn đọc phần tiếp theo của một bộ manga đang dang dở, rồi thông qua Lam Phù Thủy -> Mục Ngọc Phù Thủy, họ đã xác nhận được tác giả còn sống và cho phép bộ truyện được tiếp tục một cách hạn chế (số lượng phát hành chỉ 200 bản, 4 chương một kỳ, quy mô chỉ như một cuốn doujinshi hợp tác nhưng nội dung vẫn rất hay).
Đáng buồn là sau đại dịch, những yêu cầu như vậy đã khó được đáp ứng hơn.
Mà, việc tôi yêu cầu thuốc men vì lo lắng cho kho dự trữ ở nhà, rồi bị từ chối một cách lịch sự rằng "bây giờ chúng tôi muốn ưu tiên cho những người thực sự cần" thì cũng hợp lý. Cú đấm lý lẽ đó mạnh đến mức lõm cả mặt.
Tuy nhiên, việc thịt bò và thịt lợn phải mất hơn hai tuần mới được giao, đường thì chưa có ngày giao hàng cụ thể, và tạp chí manga giảm từ 4 chương xuống còn 3 chương đã làm tôi khá sốc. Những người làm trong ngành chăn nuôi quý giá cũng chịu thiệt hại, nguồn nhân lực phụ trách lưu thông đường đã không còn, và một họa sĩ manga cũng đã qua đời.
Ngay cả việc thanh toán cho các đơn hàng trượng phép của Đại học Ma thuật cũng bị đình trệ, đến mức Giáo sư Oohinata đã phải gửi một lá thư xin lỗi vô cùng thành khẩn cùng với một tờ giấy hẹn trả tiền thay vì hiện vật.
Tôi đã thấm thía hiểu được, việc 20% tổng dân số qua đời là như thế nào.
Xã hội không đến mức sụp đổ. Nhưng mọi ngóc ngách của cuộc sống đều phát sinh vấn đề.
Về Bùa Hộ Mệnh, việc công bố công nghệ cũng không mang lại ảnh hưởng như tôi mong đợi.
Hiệu quả thúc đẩy hồi phục ma lực của Bùa Hộ Mệnh được tính theo tỷ lệ, không phải là một con số cố định. Nếu có 10,000 ma lực, sẽ được hồi phục thêm 500, nhưng nếu chỉ có 1 ma lực, sẽ chỉ tăng thêm 0.05. Đối với những người không phải là phù thủy hay pháp sư có lượng ma lực khổng lồ, nó chỉ là một món phụ kiện có hiệu quả an ủi.
Thế giới sau đại dịch không còn dư dả để phổ biến một món phụ kiện như vậy. Năng lực sản xuất vốn đã sụt giảm nghiêm trọng, ai lại đi lãng phí vào việc sản xuất phụ kiện chứ! Chỉ có phù thủy và pháp sư mới muốn có nó.
Dĩ nhiên nó không chỉ được đánh giá cao bởi phù thủy và pháp sư. Thực tế, ở khoa Gremlin Công Học, khoa Ma Pháp Y Học và khoa Ma vật của Đại học Ma thuật, Bùa Hộ Mệnh đang là một trong những chủ đề nghiên cứu nóng nhất.
Đại học Ma thuật, sau khi đã tái cơ cấu tổ chức và mở lại các lớp học để đón sinh viên mới vào tháng 4, thành lập thêm một khoa mới là "Khoa Ma Pháp Y Học". Khoa này được thành lập với mục tiêu tổng hợp các nghiên cứu về nấm vốn đang được tiến hành riêng lẻ ở các khu vực, tập hợp lại nguồn nhân lực đã giảm sút, và đào tạo nhân tài mới. Ngay trong năm đầu tiên, tỷ lệ chọi của khoa này đã vượt qua cả khoa Ma pháp ngôn ngữ học vốn luôn đứng đầu. Cảm giác khủng hoảng mà đại dịch mang lại cho người dân Tokyo lớn đến mức đó.
Tại khoa Ma Pháp Y Học, họ không chỉ nghiên cứu bệnh lý của bệnh nấm, mà còn nghiên cứu về ảnh hưởng của việc ngất xỉu do thiếu hụt ma lực lên cơ thể người, cũng như các biện pháp phòng ngừa và đối phó khi có một dịch bệnh ma thuật mới bùng phát.
Đối với khoa Ma Pháp Y Học, Gremlin vân cẩm thạch của Bùa Hộ Mệnh, được phát minh dựa trên bệnh nấm, là một tài liệu tham khảo vô cùng hữu ích cho việc nghiên cứu bệnh lý.
Không cần phải nói, ở khoa Gremlin Công Học, Bùa Hộ Mệnh cũng được đánh giá rất cao. Giáo sư Handa đã cùng với sinh viên mày mò. Chỉ trong một tuần sau khi tôi gửi Bùa Hộ Mệnh và sách hướng dẫn chế tạo qua Lam Phù Thủy -> Oohinata Kei, ông đã nâng hiệu suất hồi phục ma lực từ 5% lên 6%.
Ông chú đó, đỉnh thật...?
Mà, tôi là người tạo ra Bùa Hộ Mệnh từ con số không, còn Giáo sư Handa chỉ cải tiến nó, nên năng lực kỹ thuật được yêu cầu cũng khác. Hơn nữa, giáo sư còn có các sinh viên hỗ trợ nghiên cứu, điều kiện không giống nhau, nhưng việc nâng cao hiệu năng thêm 1% chỉ trong một tuần cũng làm tôi hơi nể. Tôi cũng thử nghiệm đủ kiểu để nâng cao chức năng nên tôi biết, hiệu năng không dễ gì tăng lên như vậy đâu.
Nếu không có tôi, có lẽ Giáo sư Handa đã trở thành thợ chế tạo ma cụ số một Nhật Bản rồi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mới chỉ tăng được 1%, nên vẫn phải chờ đợi trong tương lai.
Việc Bùa Hộ Mệnh được đánh giá cao ở hai khoa đó là điều tôi đã dự đoán và cũng rất hãnh diện, nhưng việc có một phát hiện mới ở khoa Ma vật thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Phát hiện mới này về nguyên lý là một sự phát triển từ nghiên cứu của tôi.
Gremlin tái đông cứng sẽ được nhuộm màu đặc trưng tùy thuộc vào thành phần máu được trộn vào.
Với con người, màu sắc này có sự khác biệt cá nhân, và ma vật cũng có sự khác biệt cá thể. Nhưng động vật hoang dã thì không ra màu.
...Tôi đã nghĩ vậy, nhưng khoa Ma vật đã dùng chiến thuật biển người để thu thập một lượng lớn dữ liệu mẫu, và phát hiện ra một quy luật mà tôi vì thiếu mẫu nên đã không thể tìm ra.
Họ đã phát hiện ra rằng, trong số các động vật hoang dã, nếu dùng máu của những cá thể có tiềm năng biến dị thành ma vật, Gremlin sẽ được nhuộm màu, còn máu của những cá thể không có tiềm năng biến dị sẽ không ra màu.
Đây là một phát hiện cực kỳ, cực kỳ lớn.
Nhờ phát hiện này, ngành nông nghiệp và chăn nuôi có thể sẽ ổn định một cách vượt bậc.
Ma vật là những sinh vật ma thuật được biến dị từ động vật. Khi biến dị, không chỉ ngoại hình mà cả tập tính và tính khí cũng thay đổi.
Một con bò đang được nuôi trong chuồng có thể biến thành ma vật trong đêm, phá hủy chuồng trại và trốn thoát. Một con thỏ hiền lành một ngày nào đó cũng có thể nhe nanh tấn công.
Sự phá hủy của nông trại lớn ở quận Katsushika, nguyên nhân từ những con ma vật vốn là gia súc đã biến dị, trốn thoát và phá hoại cây trồng từ bên trong.
Nhưng với phương pháp kiểm tra tiềm năng biến dị của động vật mà khoa Ma vật vừa phát hiện, họ đã có thể ngăn chặn được tình trạng gia súc đột nhiên biến thành ma vật. Họ có thể sàng lọc và xử lý trước những cá thể có nguy cơ biến dị.
Đây có thể nói là một phát hiện mang tính cách mạng, giúp tăng cường an toàn và nâng cao hiệu suất sản xuất của ngành chăn nuôi.
Bùa Hộ Mệnh do tôi tạo ra, chỉ cần nghe kể thôi cũng đủ hiểu nó đang được tận dụng một cách hiệu quả trong cộng đồng Hội đồng Phù thủy Tokyo, nơi đã phải chịu những vết thương sâu sắc từ đại dịch.
Nhưng, vẫn chưa đủ.
Chỉ riêng Bùa Hộ Mệnh, không thể nào chữa lành hết những vết thương đó.
Dĩ nhiên, không chỉ có Đại học Ma thuật Tokyo đang nỗ lực để đứng dậy sau đại dịch.
Yên Thảo Phù Thủy đã nuốt nước mắt thu hẹp các cánh đồng thuốc lá của mình để đảm bảo diện tích canh tác, sản xuất lương thực vốn được dự báo sẽ lại thiếu hụt.
Ở quận Minato, tháp trung tâm đã được bảo vệ thành công mà không cần sự trợ giúp của phù thủy hay pháp sư, trở thành một trong những nơi tiếp nhận những người dân đã mất đi người bảo hộ của mình.
Các xưởng sản xuất trượng phép cho người thường cũng đã tăng số lượng và đang tối ưu hóa quy trình sản xuất, hoạt động hết công suất để có thể phổ biến trượng phép một cách nhanh nhất.
Và, sự giúp đỡ cũng đã đến từ bên ngoài Tokyo.
Một trong năm cộng đồng người sống sót lớn nhất Nhật Bản với dân số hơn 10 vạn người, "Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku", đã cử người đến để giúp đỡ công cuộc phục hưng.
Lam Phù Thủy, để hộ tống Giáo sư Oohinata tham dự cuộc họp giữa Hội đồng Phù thủy và các pháp sư được phái đến từ Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku, đã phải tham dự trực tiếp thay vì từ xa sau một thời gian dài.
Tôi cũng được Giáo sư Oohinata mời tham dự, nhưng dĩ nhiên là không đi. Tôi đã từ chối. Tham gia một cuộc họp đáng sợ như vậy, thà tôi đi solo với một con ma vật gấu còn hơn.
Tôi quyết định sẽ ở lại Okutama và chờ nghe Lam Phù Thủy kể lại.
Tôi cũng nhờ cô ấy chào hàng những cây trượng của mình với Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku, nên nếu thuận lợi, danh tiếng và đánh giá về tác phẩm của tôi sẽ còn tăng cao, sẽ có thêm nhiều khách hàng.
Thật đáng mong chờ.