So với Hắc Triều Châu và Ngân Kính Châu, Phỉ Thúy Châu (Emerald Continent) nằm kẹp giữa là châu nhỏ nhất, diện tích chưa bằng một nửa của hai châu lớn bên cạnh. Do đó, trong thời kỳ Văn Minh Khởi Nguyên, nơi đây chỉ có tổng cộng hai quốc gia: một là cường quốc thứ ba thế giới “Greenhault” (Cách Lâm Áo Đặc), và một quốc gia nhỏ tên là Xích Nhưỡng (Scarlet Soil).
Và chuyến du hành Phỉ Thúy Châu của Ivette, tổng cộng chỉ kéo dài 10 năm là kết thúc.
Đúng vậy!
Vỏn vẹn mười năm (A mere ten years).
Lý do có thể kết thúc nhanh chóng như vậy không gì khác ngoài việc, toàn bộ Phỉ Thúy Châu là một rừng mưa nhiệt đới khổng lồ nằm trên xích đạo, và sự xâm thực của thực vật ở đây càng triệt để hơn.
Nếu những thành phố hoang tàn của Hắc Triều Châu còn giữ lại được phần lớn đường nét, thì ở Phỉ Thúy Châu này, các di tích đã hoàn toàn hòa làm một với rừng rậm, rất khó phân biệt, gây ra không ít rắc rối cho Ivette trong việc tìm kiếm các ổ quái biến thể (Abomination lairs).
Tuy nhiên, thu hoạch trong 10 năm này không hề nhỏ. Ma lực của Ivette đã tăng lên gần 8.000 điểm, còn ma lực biến dị (mutated magic power) thì trực tiếp tăng gấp đôi, đạt tới 40 vạn (400,000).
Điều đáng nói là, trong quá trình khám phá, cô chưa từng giết một quái biến thể nào vượt quá cấp độ năm. Không phải là không đánh lại, mà là thắng cũng lỗ, hoàn toàn không cần thiết.
Hơn nữa, các quái biến thể đạt đến giai đoạn này cơ bản đều có thể biểu hiện trí tuệ gần giống con người, và hầu hết đều biết nói. Đối với một sinh vật thông minh sẵn lòng giao tiếp tử tế với mình, lại chưa từng trêu chọc hay gây hấn gì, Ivette cảm thấy không cần thiết phải ra tay tàn nhẫn.
Cô ấy là một người tốt mà.
Theo cô, trật tự thế giới mới sau Ngày Tận Thế, hoặc là sẽ được khai sinh trong tộc Cơ Giới (Mechanical race), hoặc là trong các Quái Biến Thể (Abomination). Cô không quan tâm điều đó. Là một lữ khách, chỉ cần đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân, bất kể thế giới phát triển theo hướng nào, cô vẫn có thể duy trì sự tò mò đầy đủ, làm một người chứng kiến đứng ngoài quan sát.
Vào một đêm khuya tĩnh lặng nữa, sau khi rời khỏi vương quốc Ma Ngẫu (Automaton Kingdom) cuối cùng mà cô gặp trong chuyến hành trình Phỉ Thúy Châu, Ivette điều chỉnh hướng tự động lái, cho chiếc xe cơ giới ma thuật (Magic Motorbike) tiến về một địa điểm mà cô đã từng đi qua trước đây.
Có một điểm rất bất tiện khi lái xe ở Phỉ Thúy Châu, đó là nơi đây có rất nhiều cây gỗ khổng lồ cao hàng chục, hàng trăm mét, che khuất tầm nhìn nghiêm trọng. Hơn nữa, rễ cây thì cực kỳ to lớn, thường xuyên cản đường.
Nhưng xe cơ giới ma thuật cũng không thể bay liên tục, nếu không mức tiêu hao ma lực sẽ quá cao. Không thể cứ mãi dùng Ivette làm cục sạc dự phòng, hiệu suất phục hồi ma lực của cô cũng không theo kịp mức tiêu hao khi bay.
Quay đầu lại, Ivette thấy trong không gian sinh hoạt của khoang xe, Ice Rain (Băng Vũ) đang viết nhật ký du lịch, còn Abella đang đọc một quyển tạp chí không biết kiếm từ đâu ra, hai chân dài trắng nõn vắt vẻo, đặt lên vai Ice Rain, trực tiếp dùng người ta làm gác chân.
Một lúc sau, một tin nhắn được gửi đến trong xe, thu hút sự chú ý của Ivette. Cô nhìn qua, phát hiện đó là tin nhắn do Lante gửi đến.
Cô không quá bận tâm về việc này, bởi vì Lante cơ bản là gửi tin nhắn đến mỗi tháng, báo cáo những điều cậu nhìn thấy ở Hắc Triều Châu.
Đôi khi cậu kinh ngạc trước những biểu hiện nhân hóa của các ma ngẫu trong vương quốc Ma Ngẫu, đôi khi lại là những cuộc giao tranh với các quái biến thể cấp cao mạnh mẽ, rồi cuối cùng hai bên lại bất ngờ trở thành bạn bè sau khi đánh nhau. — Tình huống này không hiếm, bởi vì Lante là Ma Nhân Tộc (Demon-Human race), trong cơ thể cậu không có nhân tố biến dị (mutated factor) mà quái biến thể cần. Bất kỳ quái biến thể cấp cao nào có chút đầu óc đều có thể tính ra, huyết chiến với cậu thực chất là một việc rất lỗ vốn, chi bằng hóa thù thành bạn, thậm chí nếu quan hệ tốt, còn có thể chia sẻ cho nhau những điều đã chứng kiến ở hai thế giới.
Tóm lại, mặc dù Ma Vương Tối Cao Rosalyn đã đồng quy vu tận với Ma Nữ Chung Yên (The End Witch), nhưng hai thế giới vẫn chưa thực sự đánh một trận. Vì vậy, trong góc nhìn của Lante, Uế Ma (Filth Demon) và cậu không có huyết hải thâm thù, chỉ có Ác Quỷ Vực Sâu (Abyssal Demon) mới là đối tượng mà cậu nhất định phải báo thù.
Ngoài những chuyện này, đôi khi Lante còn thích báo cáo những khám phá nhỏ nhặt.
Chẳng hạn như ở một đống đổ nát của bãi phóng tên lửa nào đó, cậu nhìn thấy những phát hiện về việc Văn Minh Khởi Nguyên (Origin Civilization) khám phá vũ trụ, vô cùng kinh ngạc, sẽ viết một loạt cảm thán để bày tỏ lòng ngưỡng mộ đối với Văn Minh Khởi Nguyên.
Lại ví dụ, thông qua một số văn tự còn sót lại, cậu phát hiện người của Văn Minh Khởi Nguyên chơi bời rất quái đản (played it loose), có nhiều từ ngữ kỳ lạ, rồi lại gửi tin nhắn đến hỏi.
Nhưng lúc này, với tư cách là giáo viên, Ivette không tiện giải thích. Cô chỉ dạy phép thuật, không dạy những thứ khác.
Tuy nhiên, cô cũng không có ý định để Abella làm ô uế tâm hồn của đứa trẻ, vì vậy cô luôn chọn cách nói mơ hồ, hoặc bảo cậu đi hỏi những người bạn ma ngẫu của mình, cùng nhau khám phá những bí mật đằng sau những từ ngữ kỳ lạ đó.
Còn việc sau này cậu sẽ khám phá ra những gì, cô không quan tâm.
Nhưng, những tin nhắn này của Lante không phải là hoàn toàn vô dụng. Ít nhất thông qua những khám phá nhỏ của cậu, Ivette cũng biết được vài chuyện.
Ví dụ, sau này Tập đoàn Liệt Không (Rift Sky Group) dường như đã thực sự sử dụng “phép thuật trường lực” (Force Field magic) để phát triển động cơ phản trọng lực (anti-gravity engine), chế tạo ra tàu mẹ không gian (spaceborne aircraft carrier) duy nhất trên thế giới được trang bị công nghệ phản trọng lực, dẫn đầu toàn cầu. — Trong khi đó, các tàu mẹ không gian khác cùng thời kỳ vẫn được điều khiển bằng phép thuật gió, bị ảnh hưởng bởi môi trường nguyên tố. Càng gần không gian, tỷ lệ tiêu hao ma lực càng kém, gần như không thể tự mình đi vào vũ trụ độc lập.
Ivette nhớ lại, trong thế giới mộng cảnh mà cô đã đi vào, động cơ phản trọng lực vẫn được coi là giống như “công nghệ cổng không gian”, là “sẽ có trong 30 năm nữa” vĩnh viễn.
Thế mà điều đó lại không phải là lời hứa suông (drawing a pie)? Lại làm được thật sao?
Vậy vào ngày tận thế đến, có ai đã đi tàu mẹ không gian mà trốn thoát không? Dù chỉ là sống sót tạm bợ ở căn cứ mặt trăng hay trạm không gian?
Không nghĩ nhiều nữa, Ivette trực tiếp mở tin nhắn mà Lante gửi đến. Nhưng khác với mọi khi, lần này Lante gửi một tin nhắn văn bản tạm biệt.
Cậu đã thấy cực quang (aurora).
Ivette im lặng một lúc, gọi Abella lại, cùng cô bé gửi lại Lante vài lời dặn dò, và những lời chúc phúc.
Là học trò thứ ba của mình, lúc ban đầu, mức độ quan tâm của cô đối với Lante thực sự không cao, gần như là ở trạng thái thả rông (free-range).
Nhưng những năm sau này, tin nhắn văn bản của Lante gửi rất thường xuyên, cô cũng trả lời khá nghiêm túc, hai bên trông có vẻ hơi giống bạn qua thư (pen pal).
Mối quan hệ vừa là thầy vừa là bạn đại khái là như thế, nhưng Lante luôn thể hiện sự tôn trọng, hoàn toàn không vượt quá giới hạn, lễ nghi đệ tử rất chu đáo, không như Abella, ba ngày không đánh là trèo lên nóc nhà lật ngói (a wayward student).
Vì vậy, khi Lante sắp rời đi, mặc dù Ivette biết rõ ngày này sẽ đến, nhưng cô vẫn có chút hụt hẫng.
“Ngươi cũng viết gì đi.” Sau khi viết xong lời nhắn cho Lante, Ivette nhìn sang Abella bên cạnh.
Nhưng rõ ràng cảm xúc của cô bé cũng không cao, bĩu môi, viết vài câu giả vờ không quan tâm, còn giục Lante mau cút đi đầy lời lẽ gay gắt. Sau khi do dự mười mấy giây, cô bé lại chủ động xóa đi, cuối cùng biến thành một đoạn chúc phúc tạm biệt rất nhàm chán, tẻ nhạt và ngắn gọn thông thường.
Sau khi gửi xong, chưa đầy một phút, tin nhắn cuối cùng của Lante lại được gửi đến. Không phải những đoạn văn dài thường ngày, mà chỉ có một biểu tượng cảm xúc khóc lớn đi kèm của hệ thống.
Nghĩ đến tính cách chất phác của cậu thiếu niên Lante, Ivette đoán, đứa trẻ này lúc này có lẽ đã khóc không thành tiếng rồi.
Mặc dù tuổi thọ của Lante sau khi giải phóng trạng thái Ma Nhân hoàn chỉnh đã tăng lên đáng kể, nhưng việc có thể gặp lại nhau trong đời này hay không, thực sự là một ẩn số.
Sau khi Lante rời đi, chuyến du hành Phỉ Thúy Châu của Ivette cũng kết thúc, cô bắt đầu chuẩn bị quay về.
Nhưng trước khi quay về, cô còn một nơi phải đến một lần nữa, đó là di tích thành phố thủ đô “Jade City” (Gia Đức Thị) của Greenhault.
Đúng vậy, ở Vùng Đất Chung Yên (The End Land), chuyến du hành Phỉ Thúy Châu của cô quả thực đã đến hồi kết, nhưng ở một góc độ khác, chuyến du hành Phỉ Thúy Châu của cô mới chỉ bắt đầu.
Bởi vì từ rất nhiều năm trước, ngay khi chuyến du hành Phỉ Thúy Châu mới bắt đầu, cô đã phát hiện ra một Mê Vụ Mộng Cảnh (Dream Mist) ở Jade City.
Ban đầu cô định đi thẳng vào, nhưng sau khi do dự một chút, cô lại kiềm chế, dự định đợi sau khi đi hết Phỉ Thúy Châu, ma lực biến dị trở nên dồi dào hơn, rồi mới đến khám phá.
Bây giờ đã có 40 vạn ma lực biến dị, lại còn nắm vững phép thuật Quang Ảnh, cô cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, đồng thời cũng đặt ra cho mình hai mục tiêu chính.
Một là điều tra Chương trình Đạo Hỏa Giả (The Fire Stealer Program), xem liệu có thể tìm thấy thêm manh mối nào liên quan đến Cơ Giới Chi Thần (God of Machinery) hay không. Mục tiêu thứ hai là học được phép thuật Tự Nhiên (Nature magic), một trong năm phép thuật khái niệm lớn, tại đây.
Dù sao Phỉ Thúy Châu cũng chỉ có một Mê Vụ Mộng Cảnh này, phải nắm bắt cơ hội thật tốt, hơn nữa trường đại học ở đây còn trực tiếp dạy, không được thì cứ đi nghe lén thôi.
Còn về sự thật của Ngày Tận Thế, thành thật mà nói, cô không còn quan tâm nữa. Dù sao thì, hoặc là một trong Tám Đại Công Ty đã làm rò rỉ thứ gì đó như "Thần Thoái" (God's Exuviae), hoặc là do Số 0 (Number Zero) làm, nghi phạm chỉ có hai phe này.
Ngoài ra, về Mê Vụ Mộng Cảnh, cô còn có một phỏng đoán đặc biệt.
Đầu tiên, cô đã xác nhận Mê Vụ Mộng Cảnh là một thế giới mở không có ranh giới, và chi tiết cực kỳ phong phú. Nó sở hữu vô số chi tiết phong phú, và quỹ đạo cuộc đời của mỗi người qua đường đều rõ ràng và đặc trưng. Điều này chắc chắn không phải là ký ức của một người có thể chắp vá nên được.
Nói cách khác, đây là một thế giới hoàn chỉnh, có thật, ngược lại, cô mới là người xâm nhập từ bên ngoài.
Kết hợp với những lời mà Số 0 đã nói với cô cuối cùng, cô nghĩ, liệu đáp án có ẩn giấu trong ba câu ngắn ngủi của Số 0 hay không?
Số 0 nói thế giới này không hoàn toàn giả dối, điều đó có nghĩa là có phần giả và phần thật. Vấn đề chỉ là phần nào là giả, phần nào là thật.
Đồng thời, Số 0 lại bảo cô chăm sóc tốt cho Liana (Lị Á Na).
Điều này có phải có nghĩa là, thế giới mộng cảnh có thể là giả, nhưng con người trong thế giới đó, ít nhất là Liana, lại là thật?
Cô không rõ phỏng đoán này có chính xác hay không, nhưng cô ước tính, lần tiến hóa tiếp theo của mình cũng sắp đến rồi.
Và trong năm phép thuật khái niệm lớn là Sinh Mệnh, Linh Hồn, Tự Nhiên, Trường Lực, Quang Ảnh, cô chỉ có phép thuật Tự Nhiên là cực kỳ thiếu sót. Các thứ khác đều đã có một mức độ hiểu biết nhất định, thậm chí sự hiểu biết về phép thuật Quang Ảnh của cô, có lẽ đã dẫn trước cả chính Văn Minh Khởi Nguyên.
Chờ sau khi kết thúc mộng cảnh lần này, bổ sung kiến thức về phép thuật Tự Nhiên còn thiếu, rồi quay về đảo tiến hóa thêm một lần nữa, cô sẽ có đủ sức chiến đấu và tự tin để tiếp xúc với Cơ Giới Chi Thần trong truyền thuyết kia.
Và rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, e rằng có thể trực tiếp nhận được câu trả lời từ nó.