Nhìn cái bóng trắng ánh sáng tối đi, rõ ràng là có cảm xúc thất vọng, Ivette cảm thấy hơi khó xử, bèn nói: “Vì đã nhận tiền đặt cọc của ngươi, vậy cứ coi đây là một nhiệm vụ ủy thác dài hạn đi. Sau này khi năng lực của ta tiến hóa, ta sẽ quay lại lần nữa, ngươi thấy sao? Chỉ là thời gian sẽ khá lâu.”
Chắc cũng chỉ vài trăm năm thôi? Cô thầm bổ sung.
Độ sáng của bóng trắng hồi phục một chút, gật đầu với cô.
Hai người quay lại theo đường cũ, đi qua cầu thang kéo dài liên tục, trở về dinh thự màu xanh lam vàng ban đầu.
Đứng trên tấm thảm đỏ ở đại sảnh, Ivette quay đầu nhìn bóng trắng, hỏi: “Tại sao ngươi lại tin tưởng ta như vậy?”
Bóng trắng làm một động tác gãi đầu.
“Ngươi đừng nói với ta là, ngươi cũng không biết đấy.”
Nó gật đầu biểu thị chính xác.
Ivette cạn lời một lúc, không nói gì thêm.
Thực ra cô cũng muốn hỏi thêm, nhưng tên này không thể nói, chỉ dựa vào ngôn ngữ cơ thể, giao tiếp quá mệt mỏi.
Cô còn thử dùng phép thuật tâm linh để giao tiếp, nhưng linh thể của đối phương luôn đóng kín, không biết là không thể mở, hay là chủ quan không muốn, đành phải bỏ qua.
“Đừng quên thả tất cả bọn họ ra.” Ivette dặn dò trước khi đi. Sau khi bóng trắng xác nhận, cô bước ra khỏi dinh thự, đi lên chiếc thuyền nhỏ.
Mái chèo của chiếc thuyền nhỏ tự động khua nước, chở cô đi xuyên qua khu vườn gương nước đẹp như mơ, hướng về phía lối ra.
Abella cảm thấy mình vừa trải qua một ác mộng.
Sau khi đi qua cánh cửa đó, cô đến một thư viện khổng lồ. Trên lối ra của thư viện dán một cái niêm phong (seal), nhưng nội dung của niêm phong lại là một bài toán, một bài phân tích liên quan đến nguyên lý phù văn học (Runology), trên sàn còn có sẵn một cây bút.
Điều kỳ lạ là, cô không thể giật cái niêm phong đó ra được. Tất cả năng lực mà cô tự hào ở đây đều bị phong ấn hết. Không chỉ các thuật thức nguyên tố không thể sử dụng, ngay cả giáo mác chân nhện (spider-leg spear) và ma lực ăn mòn (corrosion magic power) của cô cũng ở trạng thái bị vô hiệu hóa, trực tiếp biến cô từ một lãnh chúa biến dị cấp độ năm thành một người bình thường!
Sự thật này khiến Abella hồn xiêu phách lạc. Cô ban đầu nghe lời phát ngôn của Ellit, còn ôm hy vọng, cho rằng Ellit cùng với chiến hữu của hắn, chẳng qua cũng chỉ là kẻ ven đường không qua được vài chiêu dưới tay mình, một tuyệt thế cường giả ở cấp độ của cô, khi vào Khu Vườn Bí Mật này, chắc chắn sẽ không thảm hại như Ellit.
Nhưng ai biết, nơi cô đến lại còn đáng sợ hơn, vừa vào đã như bước vào một lĩnh vực cấm ma (anti-magic zone), cô trực tiếp mất hết năng lực!
Bất đắc dĩ, cô bắt đầu nghi ngờ, muốn rời khỏi nơi quỷ quái này, có lẽ phải giải được bài toán trên niêm phong.
Nhưng nhìn đề bài, cô lại thấy đau đầu.
Khi đi theo Chủ nhân học tập, cô chưa bao giờ học nguyên lý phù văn, luôn chỉ học có sẵn, chủ yếu là theo đường tắt. Khi thay sư phụ truyền nghề cho Lante, cô cũng cơ bản là chỉ dạy những chi tiết về kỹ năng chiến đấu, đối với lý thuyết nền tảng thì luôn tránh không đề cập, bởi vì vừa nói là sẽ bị lộ tẩy, ảnh hưởng rất lớn đến hình tượng sư trưởng cao quý lạnh lùng, kiến thức uyên bác của cô.
Giờ thì hay rồi, bắt cô viết loại đề lý thuyết này, chẳng phải là muốn lấy mạng cô sao?
Bất đắc dĩ, cô bắt đầu tra cứu một số tài liệu trong thư viện này, bắt đầu học bù cấp tốc. Nhưng đang tra cứu thì lại thấy chán, bắt đầu dùng bút viết truyện khiêu dâm (erotic fiction) và vẽ ảnh đồi trụy (pornographic pictures) trên trang đầu sách.
Vừa viết thì chuyện lớn xảy ra, cánh cửa thư viện vốn bị niêm phong “rầm” một tiếng bị đạp tung, rất nhiều sinh vật phép thuật (magic creatures) có khuôn mặt là sách và cơ thể là bóng đen xông vào, cầm gậy lên đuổi đánh cô.
Cô vừa kêu than vừa chạy trốn, chơi trốn tìm với lũ sinh vật phép thuật ở đây. Thấy sắp bị bao vây, cây gậy sắp đánh xuống, xoẹt một cái, thế giới trước mắt đột nhiên mờ đi, sau đó cô đã quay trở lại vùng đất đóng băng lạnh giá ở cực địa, sức mạnh trong cơ thể cũng trở về, khiến cô nhất thời không phân biệt được, mình là đã thoát khỏi ác mộng, hay là bị đánh văng ra khỏi ảo giác nữa.
“Oa, chúng ta ra rồi!”
Tiếng hoan hô vang lên bên cạnh. Abella quay đầu lại, thấy trên vùng đất đóng băng không xa, rất nhiều ma ngẫu cơ khí (mechanical automatons), thậm chí cả binh lính cơ giới ma thuật (magic-guided mecha soldiers) cỡ lớn, đều xuất hiện trên khu vực băng này, trong đó có cả cô gái ma ngẫu tóc xanh quen thuộc Ice Rain (Băng Vũ).
“Ơ, chị Abella, sao chị lại ở đây?” Ice Rain cũng chú ý đến cô, lập tức chạy nhanh tới, mừng rỡ ôm lấy cô.
“Đương nhiên là cứu em rồi.” Abella vỗ vai cô bé, vẻ mặt tự hào như vừa lập đại công, “Nếu không làm sao các em ra được?”
“Thật sao? Thật ạ?” Ice Rain kinh ngạc.
“Đương nhiên là thật! Xe của chúng ta còn đang đậu ở trên đó kìa, bọn chị mới đến đây hai ngày nay, chính là để cứu em ra.” Abella đắc ý. Cô đã xác định, việc mọi người đột nhiên thoát khỏi Khu Vườn Bí Mật, chắc chắn là do Chủ nhân làm. Nếu không, không lẽ vừa lúc họ đến, Khu Vườn Bí Mật lại tình cờ thả người ra sao, không hợp lý.
Mà cô cũng theo Chủ nhân đến, còn trung thành, không quản sinh tử (willing to risk life and death) mà đi theo vào Khu Vườn Bí Mật. Không có công lao, cũng có công khó (hardship), đúng không? Cô còn bị ăn đòn nữa, sao lại không thể được coi là người tham gia vào hành động giải cứu này? Cô cảm thấy mình rất có tính tham gia (strong sense of participation) đấy chứ!
“Vậy, Khu Vườn Bí Mật này rốt cuộc là chuyện gì, chị biết chưa?” Ice Rain tò mò hỏi.
“Ờ, cái này thì…” Abella chợt nhìn xung quanh, trên khuôn mặt xinh đẹp lộ ra vẻ quan tâm chân thành, dùng giọng điệu vô cùng lo lắng nói, “Đợi đã, chị nhớ là, Chủ nhân cũng nên ở đây, không biết cô ấy thế nào rồi… Chúng ta mau tìm thấy cô ấy trước đã!”
Ice Rain lập tức bị chuyển hướng sự chú ý, cùng cô bé bắt đầu tìm kiếm trong đám đông.
Thực ra Ivette không ở đây. Sau khi cánh cửa mở ra, nơi cô xuất hiện vẫn là vách đá ban đầu, cạnh chỗ đậu xe cơ giới ma thuật. Nhìn xuống dưới, khoảng cách đến khu vực đóng băng mà những người sống sót đang đứng, cách đó khoảng một, hai ki-lô-mét.
Cô trực tiếp trượt xuống mặt băng, khi đến nơi, người đầu tiên tiến đến ở rìa đám đông là thám tử bồ câu Ellit. Hắn kinh ngạc và mừng rỡ nói: “Chuyện gì đã xảy ra vậy, mọi người đều ra hết rồi! Cô Ivette, cô có manh mối gì không?”
Ivette nhìn hắn, do dự một chút, nói: “Tôi cũng không biết.”
“Ê?” Ellit ngây người, nghi hoặc nói: “Nhưng tôi cảm thấy cô có vẻ hơi khác. Theo suy luận của tôi, Khu Vườn Bí Mật này dường như hơi chủ động với cô.”
Ivette lộ ra vẻ mặt vô tội, chớp chớp mắt: “Chắc là ảo giác của anh thôi. Dù sao anh cũng mới chỉ vào đó một lần, ai có thể đảm bảo rằng mỗi lần hình thức đều giống nhau chứ?”
Dừng một chút, cô lại lý lẽ hùng hồn: “Hơn nữa, tôi cũng chỉ là một người cơ khí (mechanical being) bình thường thôi.”
“Có lý.” Sự tin tưởng của thám tử bồ câu đối với đồng bào là tuyệt đối, hắn lập tức gật đầu, rồi thở dài: “Nhưng tại sao đột nhiên mọi chuyện lại kết thúc như vậy?”
“Anh xem, hình chiếu của Khu Vườn Bí Mật cũng biến mất, trực tiếp biến mất rồi.” Ivette chỉ lên bầu trời, nhắc nhở, “Anh nói xem, có phải là năng lượng ở đây đã cạn kiệt rồi không, chỉ là vừa đúng lúc cạn kiệt trước khi chúng tôi đến đó?”
“Một suy luận rất hay, Cô Ivette, cô thật sự có thiên phú làm thám tử.” Ellit khen ngợi.
“Cảm ơn.” Ivette mỉm cười hỏi, “Hay là cứ lấy cái này làm báo cáo gửi lên Thánh Đường (Holy Hall) đi?”
Cô tạm thời không muốn sự tồn tại của mình thu hút sự chú ý của Cơ Giới Chi Thần.
“Được, Cô Ivette. Sau khi tôi hội họp với các đồng đội khác, tôi sẽ ưu tiên tham khảo ý kiến này.” Ellit vui vẻ nói.
Cứ như vậy, một vụ án thế kỷ gây chấn động nội bộ tộc Cơ Giới đã kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột (anti-climax). Ellit bày tỏ lòng biết ơn đối với Ivette, chủ yếu là cảm ơn cô không chỉ cứu hắn, mà còn giúp hắn chiến thắng tâm ma (defeat inner demons), quay trở lại Khu Vườn Bí Mật, vừa kịp lúc khu vườn biến mất, đoàn tụ với đồng đội. Kết cục bỗng trở nên vô cùng viên mãn (joyful).
Cuối cùng, hắn còn nói, hắn muốn tặng cho Ivette một số cổ vật quý giá từ Văn Minh Khởi Nguyên để cảm ơn. Nhưng sau khi nghe hắn mô tả về những món đồ rác rưởi (ancient junk) cổ đại đó, Ivette lập tức từ chối, bày tỏ rằng có lòng là được.
Cuối cùng, sau khi bày tỏ lòng biết ơn một lần nữa, Ellit quay lưng rời đi, hội họp với các thành viên khác của đội Thần Ân Giả (God's Favor Team), bàn bạc về việc xử lý và kế hoạch tiếp theo.
Mười phút sau, dẫn Abella và Ice Rain trở lại xe. Qua lời mô tả đầy phấn khích của Ice Rain, Ivette đã biết được cuộc sống một trăm năm của cô bé.
Khác với Abella bị nhốt trong thư viện chịu sự tra tấn của kiến thức, Ice Rain thực ra không thảm hại đến thế. Cô bé bị truyền tống đến một nơi giống như rừng rậm, xung quanh đầy rẫy những sinh vật phép thuật lông lá như động vật nhỏ, hệt như tiên cảnh trong truyện cổ tích. Hơn nữa, những loại trái cây ở đó chứa đầy mứt có ma lực phong phú, gần như có thể dùng trực tiếp làm ma lực lỏng để nạp năng lượng.
Do đó, mặc dù mãi không tìm được đường ra, nhưng nhờ nguồn cung ma lực tại chỗ và tuổi thọ dài đặc trưng của tộc Cơ Giới, ngoại trừ cả ngày không có việc gì làm, chỉ có thể vuốt ve các loài động vật nhỏ, Ice Rain thực ra sống khá an nhàn, ít nhất là không có nguy hiểm đến tính mạng.
“Em còn tưởng mình sẽ phải ở trong đó cả đời luôn cơ.” Ice Rain vừa sợ hãi vừa cảm động nói, “May mà có Cô Người Tốt Bụng (Kind-Hearted Lady) và chị Abella đến cứu em, tốt quá.”
Sau đó cô bé lại tò mò hỏi: “Cô Người Tốt Bụng, cô và chị Abella đã cứu chúng em ra bằng cách nào ạ?”
Ivette liếc nhìn Abella, rồi nói: “Ta đã thực hiện một giao dịch với Chủ nhân Khu Vườn, hứa sau này sẽ giúp nó một việc, đổi lại nó sẽ thả các em ra.”
“Chủ nhân Khu Vườn?” Ice Rain kinh ngạc nói, Abella cũng dựng tai lên nghe.
“Ta cũng không rõ lắm, đó là một tồn tại rất bí ẩn, có lẽ cũng là một loại sinh vật phép thuật.” Ivette lắc đầu. Cô cảm thấy những chuyện liên quan đến cánh cửa và dây xích bí ẩn trong tháp ngà không tiện tiết lộ, bèn đổi giọng hỏi: “Em đã đến Phỉ Thúy Châu chưa?”
Ice Rain liên tục lắc đầu, dùng giọng điệu tiếc nuối nói: “Cô Người Tốt Bụng, em chưa đi Phỉ Thúy Châu, vốn đã hẹn rồi, tiếc quá…”
“Không sao, ta cũng chưa đi, vừa hay có thể cùng nhau khởi hành.” Ivette bình tĩnh nói, “Cứ trực tiếp đổi điểm đến thành Phỉ Thúy Châu đi.”
Sau khi Ma Nữ Chung Yên nghi ngờ đã tử nạn (perished), nguồn đe dọa của cô đột nhiên biến mất, hoạt động thu hoạch (harvesting) quái biến thể lại có thể vô tư (unscrupulous).
Xét thấy “Huyết Ma” (Blood Demon) bí ẩn chuyên điên cuồng nuốt chửng quái biến thể sắp tái xuất giang hồ (reemerge), sau này hẳn sẽ có nhiều cơ hội gặp lại thám tử bồ câu.