Chương 28
Chương 028: Tàn Ảnh Và Vết Máu Khô
Cỗ xe ngựa lóc cóc.
Xé toạc màn đêm, nó lăn bánh trên con đường quen thuộc.
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ chìm trong bóng tối, nhưng những hình ảnh tôi đã thấy khi trò chuyện cùng Seraphina vẫn hiện rõ trong tâm trí.
Tiệm bánh, con đường hẹp dẫn đến hồ chứa, cửa hàng tạp hóa.
Ngay cả trong bóng đêm, chúng vẫn tồn tại như những tàn ảnh rõ rệt.
Khi tôi trở về học viện, ký túc xá im ắng như một nấm mồ.
Đã đến giờ mọi người chìm vào giấc ngủ.
Tôi không đi thẳng về phòng mình.
Thay vào đó, tôi bước đến một chiếc ghế dài phía sau khu ký túc xá vắng vẻ.
Vì một lý do nào đó, không khí lạnh lẽo của đêm thật dễ chịu.
Cảm giác như nó đang làm nguội đi thứ gì đó nóng hổi đang lấp đầy tâm trí tôi.
Tôi lấy điếu thuốc Estelle đưa cho từ trong túi ra.
Những đầu ngón tay tôi run lên khe khẽ.
Tôi châm lửa.
Tiếng que diêm cháy xèo xèo.
Một ngọn lửa bùng lên trong bóng tối rồi nhanh chóng bén vào đầu điếu thuốc.
Tôi rít một hơi thật sâu.
Vị đắng bao trùm lấy đầu lưỡi.
Nó thấm sâu vào phổi, cùng với luồng không khí lạnh.
Không cần phải ủ rũ vì chuyện như thế này, và Levina cũng chẳng đáng.
Tôi tự nhủ với bản thân.
Lặp đi lặp lại.
Như thể đang niệm một câu thần chú.
Dáng vẻ cuối cùng của cô ta hiện lên trong tâm trí.
Một khuôn mặt đẫm máu và nước mắt.
‘Tôi đã có thể làm gì chứ?’
Ít nhất thì, cô ta không nên nói câu đó.
Bởi vì có quá nhiều điều cô ta đã có thể làm cho ‘Lavin’.
Một điếu.
Hai điếu.
Khói thuốc tan vào không khí đêm.
Tôi đờ đẫn nhìn làn khói.
Gương mặt Estelle hiện lên trong tâm trí.
Tôi hút thuốc liên tục.
Chỉ đến khi tàn lửa của điếu cuối cùng lụi tắt, tôi mới đứng dậy.
Dưới băng ghế, nơi không có gạt tàn, hàng chục mẩu thuốc lá vương vãi.
Tôi nhặt những mẩu thuốc lên và thản nhiên ném chúng vào thùng rác ở trung tâm.
Trở về phòng, tôi gieo mình xuống giường mà không buồn thay quần áo.
Giấc ngủ không đến.
Vì lý do nào đó, thế giới dường như quay cuồng.
Dù tôi chẳng hề uống rượu.
Tôi đã thức trắng đêm như vậy.
Cho đến khi bóng tối tan đi, và một vệt sáng yếu ớt len lỏi qua khe cửa sổ.
Ngày hôm sau, tôi vẫn đến lớp như thường lệ.
Học viện không thay đổi dù chỉ một chút so với hôm qua.
Không khí trong lớp vẫn ngột ngạt, và giọng giáo sư vẫn nhàm chán.
Nhưng có gì đó đã thay đổi.
Bầu không khí xung quanh tôi có chút khác biệt.
Ánh mắt của mọi người.
Sự tò mò và khinh miệt không hề che giấu.
Những lời xì xào về việc bị đuổi khỏi gia tộc và hủy hôn giờ đây lọt thẳng vào tai tôi.
Họ không còn cố gắng che giấu nữa.
“Nghe nói hắn không còn là người nhà Edelgard nữa?”
“Hắn hủy hôn với tiểu thư Seraphina rồi đúng không? Đi đi, nói thẳng vào mặt hắn là cậu sẽ cầu hôn cô ấy xem. Thằng khốn ngu ngốc đó giờ chẳng làm được gì đâu, phải không?”
Như thể họ muốn tôi nghe thấy.
Hay đúng hơn, là vì dù tôi có nghe thấy cũng chẳng sao.
Rốt cuộc, một kẻ vô lại lạ lùng là luôn chuyên cần đến lớp, lại cùng Levina và Seraphina đến dinh thự—
Chắc họ đang nghĩ, ‘Cuối cùng hắn cũng bị tống cổ rồi.’
Bởi vì giờ đây, tôi sẽ không còn là một sự tồn tại không thể động đến.
Tôi để những âm thanh đó lướt qua tai.
Như thể đang nghe một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Khi đang đi dọc hành lang, tôi chạm mặt Seraphina.
Cô ấy đang đi cùng bạn bè.
Cười nói vui vẻ.
Cảnh tượng đó thật xa lạ.
Gương mặt tươi cười của cô ấy luôn cho tôi cảm giác xa lạ.
Nhưng khoảnh khắc cô ấy nhìn thấy tôi, nụ cười tắt ngấm trên môi.
Một biểu cảm đông cứng, quen thuộc với tôi.
Ánh mắt dao động.
Sau khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát, tôi bước qua cô ấy.
Bởi vì chúng tôi không còn ở trong một mối quan hệ có thể chào hỏi nhau.
Khi lướt qua, tôi cảm thấy cơ thể cô ấy khẽ rụt lại.
Tôi không buồn quay đầu lại.
“Seraphina, đó là hắn, đúng không? Lavin.”
“Ừ-ừm.”
“Đừng có làm cái vẻ mặt đó vì một thứ rác rưởi như hắn. Cậu đã khổ sở vì hắn nhiều rồi. Giờ thì tốt rồi.”
Vài giọng nói vang lên từ phía sau.
Seraphina không trả lời.
Đó không phải là một vấn đề quá quan trọng.
Bởi vì vào thời điểm quen thuộc khi mặt trời bắt đầu lặn, tôi luôn hướng đến nhà thờ.
Khi tôi mở cửa nhà thờ, không khí hòa quyện giữa mùi rượu và sáp nến chào đón tôi.
Estelle đang nằm dài trên chiếc ghế dài trước bàn thờ như thường lệ.
Tuy nhiên, hôm nay có gì đó khác biệt.
Cô không mặc bộ lễ phục tư tế trắng tinh thường ngày.
Thay vào đó, là một bộ lễ phục tư tế đen tuyền.
Khi thấy tôi, cô bật dậy, một nụ cười nở trên môi.
“Anh đến rồi. Tôi đã đợi lâu lắm đấy.”
Cô tiến lại gần tôi.
Cô đi chân trần.
Cô bước trên sàn đá lạnh lẽo như không có chuyện gì.
Bước chân của cô không gây ra tiếng động.
“Vậy, hôm qua thế nào? Tôi có nghe loáng thoáng, nhưng giờ anh đã bị tống cổ hoàn toàn rồi, phải không? Ý tôi là, chính thức ấy.”
Cô hỏi, dò xét khuôn mặt tôi.
Giọng cô đùa cợt, nhưng đôi mắt lại nghiêm túc.
“Cũng tàm tạm. Bữa tối thì, ừm, hơi nhạt nhẽo.”
Tôi đáp, trả lời một cách mơ hồ.
“Hừm. Một bữa tối nhạt nhẽo. Tệ nhất rồi. Là vì không có tôi ở đó à?”
Estelle gật đầu tinh nghịch.
Tạo ra những âm thanh như, “Hừm. Hừm.”
Rồi cô nắm tay tôi kéo đi, ấn tôi ngồi xuống ghế dài.
Cô cũng ngồi sát bên cạnh tôi.
Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô.
“Dù vậy, anh sẽ ổn thôi. Sự ưu ái của Thánh Nữ còn đáng giá hơn anh nghĩ nhiều.”
Cô thì thầm.
Tôi vùi mặt sâu hơn vào ngực cô.
Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy cô có mùi táo.
Tuy nhiên, ngoài mùi táo, tôi còn nhận ra một mùi hương quen thuộc khác.
“Anh biết không?”
Một lúc lâu sau, tức là sau khi tôi rời mặt khỏi vòng tay cô, Estelle mới lên tiếng.
Giọng cô đã trầm xuống một chút.
“Anh không tò mò tại sao tôi lại tốt với anh như vậy sao?”
“……Chuyện đó thì có gì quan trọng?”
Tôi lẩm bẩm đáp lại.
“Quan trọng chứ. Không có gì nguy hiểm hơn lòng tốt không có lý do.”
Estelle khúc khích cười.
Rồi, cô nhẹ nhàng đẩy tôi ra một chút và nhìn thẳng vào mắt tôi.
Trong con ngươi của cô, ánh nến chập chờn.
“Nhưng làm ơn, dù có giật mình sau khi nghe xong, cũng đừng bỏ chạy nhé.”
Cô nói, tinh nghịch dùng ngón tay chọc vào vai tôi.
“Nhớ lúc Levina, người đó, nói với anh rằng tôi có một người em không? Tôi có một đứa em trai. Nó kém tôi hai tuổi. Có lẽ nó sẽ đẹp trai hơn anh nhiều nếu lớn lên. Vì nó sẽ giống tôi.”
Tôi lặng người trong giây lát.
Cô vẫn đang cười, nhưng tôi có ảo giác rằng sự sống đang rút khỏi đôi mắt cô.
Cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi thơ thẩn về phía bàn thờ.
Tiếng chân trần của cô chạm vào sàn đá lạnh lẽo vang vọng khe khẽ trong nhà thờ yên tĩnh.
Cô nhặt một trong những cây nến đặt trên bàn thờ và xoay nó.
Sáp nến chảy xuống, nhỏ giọt lên ngón tay cô, nhưng cô không để tâm.
“Tôi nghĩ lúc đó tôi mười hai tuổi. Nó đột nhiên mắc một căn bệnh gì đó. Ngay cả khi tôi đưa nó đến gặp các tư tế, tất cả những gì tôi tìm thấy chỉ là những tên khốn đòi tiền, và trong khi gia đình tôi không nghèo, chúng tôi cũng không đặc biệt giàu có. À, lúc đó tôi chưa phải là Thánh Nữ. Tôi chỉ là một cô gái làng quê vô danh.”
Cô đặt cây nến lại vị trí cũ, và lần này, nghịch một cành hoa khô trang trí trên bàn thờ.
Những cánh hoa giòn tan vỡ vụn và rơi xuống dưới cái chạm của cô.
“Một câu chuyện tầm phào, phải không? Nhưng hồi đó, đó là cả thế giới của tôi. Mỗi đêm tôi đều cầu nguyện. ‘Làm ơn, hãy cứu em trai con.’ Kiểu cầu nguyện hiển nhiên như vậy.”
Cô gom những cánh hoa vỡ trong lòng bàn tay và thổi chúng đi.
Bụi hoa khô bay tứ tung trong không khí.
Vài mẩu rơi trên tóc tôi.
“Dù sao thì, anh, ừm. Anh là một vị thiếu gia quý tộc danh giá, phải không? Vì anh là một vị thiếu gia quý tộc danh giá, chắc anh sẽ không biết, nhưng đó là một câu chuyện khá phổ biến và hiển nhiên. Đứa trẻ đó cứ thế, chết đi. Nắm chặt tay tôi. Nói rằng nó đau đớn. Nói rằng nó ghen tị với tôi vì được sống.”
Cô lướt ngón tay trên bàn thờ trống không.
Như thể đang lau đi lớp bụi vô hình.
Rồi, cô quay lại và mỉm cười ngọt ngào với tôi.
Tôi không thể nói bất cứ điều gì.
Tôi chỉ lắng nghe câu chuyện của cô.
“Anh, anh giống đứa trẻ đó.”
Estelle bước trở lại chỗ tôi.
Và ngồi xổm trước mặt tôi, ngước nhìn khuôn mặt tôi.
Ngón tay cô nhẹ nhàng lướt qua má tôi.
“Anh chẳng giống nó chút nào, nhưng lạ thay, anh lại có vẻ giống. Đặc biệt là khi anh làm cái vẻ mặt đó.”
Estelle hơi lùi ra xa, rồi nhặt một chai rượu đặt trên chiếc ghế dài.
Cô mở nút chai, rồi tiện tay nhặt một ly rượu lăn lóc đâu đó và lau qua loa bằng tay áo.
Rượu vang đỏ đổ đầy ly.
Ực, ực.
Rượu vang đỏ trôi xuống cổ họng cô.
“Hnn… Ngon thật.”
Vài giọt đổ ra, làm ướt bộ lễ phục tư tế màu đen của cô.
Nhưng vì quần áo màu đen, nên không dễ nhận thấy.
“Này, tôi có làm anh ghê tởm không? Ngay cả khi tôi có vẻ ghê tởm và bẩn thỉu, anh vẫn có thể tiếp tục làm thế này chứ? Cùng nhau ăn tối mỗi ngày, sống cùng nhau. Hửm?”
“Thay vào đó, từ giờ tôi sẽ quyết định thực đơn bữa tối. Cô là Thánh Nữ, nên tiền bạc không thành vấn đề, phải không?”
Nghe lời tôi nói, cô bật cười.
Cô đặt ly xuống, lấy một điếu thuốc từ túi tôi và ngậm vào miệng.
“Anh đúng là chẳng giống nó chút nào.”
Cô nói, thở ra một làn khói thuốc dài.
Cô cười.
Lần này, cô thực sự có vẻ đang cười vui vẻ.
“Muốn một quả đào không? Lần này tôi lấy chúng từ đại thánh đường đấy.”
Cô dụi điếu thuốc đang hút vào bàn thờ một cách thô bạo, rồi lấy ra hai quả đào từ phía sau bàn thờ và ném một quả cho tôi.
“Chúng là từ phòng của Tổng Giám mục, lão già ngu ngốc đó, nhưng Thần sẽ hiểu thôi. Rốt cuộc thì, Thánh Nữ cũng hơi đói mà.”
Estelle thốt ra những lời về việc Thần sẽ hiểu, đờ đẫn nhìn vào bức tượng trên bàn thờ.
Tôi bắt lấy nó, có phần bối rối.
Lớp lông tơ mềm mại trên bề mặt làm nhột lòng bàn tay tôi.
Một mùi thơm ngọt ngào xộc vào mũi.
Và vì lý do nào đó, còn có cả một mùi tanh thoang thoảng.
“Tôi không biết Thần lại hào phóng đến thế.”
“Chà. Nếu Ngài hào phóng, thì có lẽ Ngài là vậy.”
Tuy nhiên, khi Estelle đưa quả đào cho tôi, tôi nhận thấy những vết bẩn nhỏ màu đỏ trên ngón tay cô và trên bề mặt quả đào.
Trông chúng như những vết máu đã khô.
Những vệt màu đỏ thẫm, sậm màu.
Và đó không phải là tất cả.
Nhìn kỹ, còn có những vệt máu đỏ bắn tung tóe trên tay áo và phần chân của bộ lễ phục tư tế màu đen của cô.
Như thể ai đó đã nghịch ngợm với sơn đỏ.
Nếu cô mặc bộ đồ trắng thường ngày, tôi đã nhận ra ngay lập tức.
Nhưng vì chúng màu đen, nên không dễ nhìn thấy trong nhà thờ mờ ảo, nhưng khi lại gần, nó rất rõ ràng.
“Vết bẩn gì vậy?”
Khi tôi hỏi, Estelle nhìn xuống quần áo của mình.
Và rồi, như thể không có gì, cô mỉm cười ngọt ngào.
“À, cái này ư? Đừng lo, không phải máu của tôi đâu.”
Giọng cô vô cùng thản nhiên.
“Tôi đã nói rồi, tôi lấy chúng từ phòng của lão già ngu ngốc đó mà.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!