ACT 1
ACT 1
「Đừng có mạo phạm chạm vào người ta, tên thô bỉ kia!」 Rífa trừng mắt nhìn xuống gã khách say khướt vừa ngã ngửa ra sàn quán rượu.
Đó là một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần với mái tóc trắng tinh khôi như tuyết. Trên người cô điểm xuyết những món trang sức làm từ kim loại quý, minh chứng cho địa vị cao quý của chủ nhân.
Nhân tiện, "Rífa" là một tên gọi thân mật thường chỉ được cho phép dùng bởi một số ít người cực kỳ thân thiết; tên đầy đủ của cô là Sigrdrífa. Thực tế, cô chính là Thần Đế đời thứ mười ba của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
Trong hoàn cảnh bình thường, những kẻ hạ đẳng hay lui tới một quán rượu tồi tàn như thế này sẽ không bao giờ có cơ hội được chiêm ngưỡng dung nhan của một người như cô, chứ đừng nói đến việc chạm vào.
Chỉ riêng việc được trực tiếp thưa chuyện và nghe giọng nói của cô đã là phúc phận tột cùng, vậy mà gã đàn ông này lại to gan dám nắm lấy vai cô và ghé đôi môi bẩn thỉu lại gần.
Đó là một hành động đê hèn đến mức cái chết cũng không đủ để rửa sạch tội lỗi.
Theo quan điểm của Rífa, gã đàn ông này nên cảm thấy biết ơn vô hạn vì hắn chỉ mới bị ném xuống sàn mà thôi.
「Cái gì cơ?!」 Khuôn mặt gã say vốn đã đỏ gay, nay vì tức giận mà chuyển sang màu đỏ sẫm. Hắn hét lên, đứng phắt dậy đầy phẫn nộ. Có vẻ hắn chẳng hề hối lỗi chút nào về hành động của mình.
「Thật tình, chuyện này còn tồi tệ hơn cả những lời đồn đại mà ta từng nghe nữa.」 Rífa thở dài và nhún vai. 「Ở đây chẳng có ai ngoài lũ các ngươi, một đám lòe loẹt và thô tục.」
Cô không thể chịu nổi bầu không khí ô trọc bao trùm nơi này. Chỉ hít thở thôi cũng khiến tâm trí cô mờ mịt. Thú thực, chỉ cần hiện diện ở đây thôi cũng khiến cô cảm thấy khó chịu.
Có lẽ cô thực sự không nên đến đây, đúng như lời hai người tùy tùng đã can ngăn.
「Hả?! Tao chả biết mày nghĩ mày là cái thá gì, nhưng mày to gan lắm mới dám nói giọng đó, con khốn!」 gã đàn ông gầm lên, trừng mắt nhìn cô như muốn đe dọa. Rõ ràng hắn không thể chịu được thái độ điềm tĩnh đầy tự tin của Rífa.
Như thể giọng nói của gã là một tín hiệu, đám khách say xỉn khác rời khỏi quầy bar và bước ra tham gia cùng hắn ngay lối vào quán rượu. Chúng bắt đầu bao vây Rífa. Có vẻ như gã to mồm kia là kẻ cầm đầu.
Giờ đây cô đang bị ít nhất năm gã đàn ông say rượu vây quanh. Trong tình huống này, một cô gái bình thường chắc chắn sẽ khiếp sợ, nhưng Rífa vẫn bình thản và không chút lo âu.
Cô là một Einherjar đặc biệt, người được xưng tụng là chỉ có hai người như vậy trên toàn cõi Yggdrasil: Cô sở hữu hai cổ tự.
Đối đầu với những gã đàn ông hạ cấp này, cô tự tin mình có thể xử lý tốt ngay cả khi có mười tên đi nữa.
Ta cho là mình nên bắt đầu với cái tên đang la lối om sòm kia trước, cô tự nhủ. Nhưng trước khi cô kịp ra tay, giọng nói của một chàng trai trẻ vang lên.
「Khoan đã, khoan đã! Mọi người bình tĩnh nào!」
Giọng nói ấy còn non trẻ, nghe thật lạc lõng giữa khung cảnh này.
Rífa không thể nhìn rõ do bức tường những kẻ say rượu chắn mất tầm mắt, nhưng người mới đến này hẳn đã nghe thấy tiếng ồn ào và chạy tới.
Cơn giận của đám say xỉn không phải là thứ có thể xoa dịu bằng vài lời trách cứ của một cậu nhóc.
「Hả?! Mày muốn cái quái gì?!」 một tên trong số chúng hét lên.
「Nếu mày định cản đường bọn tao, bọn tao sẽ xử mày trước!」
Đúng như cô dự đoán, sự gián đoạn chỉ như đổ thêm dầu vào lửa.
Dẫu vậy, chàng trai trẻ này cũng đáng khen ngợi khi cố gắng can thiệp vào tình huống thế này. Rífa không muốn cậu ta bị liên lụy nếu có thể. Và ngay từ đầu, cô lẽ ra phải đang vi hành ẩn danh mới đúng.
Mình nên kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt.
Nghĩ vậy, Rífa hít một hơi thật sâu và bắt đầu tăng cường luồng ma lực trong cơ thể...
「Câm miệng!」 Tiếng quát của một bé gái vang lên như sấm rền. 「Không ai nhận ra người đang đứng trước mặt các ngươi là ai sao?! Hãy nhìn cho kỹ, vị chúa tể tôn quý của Lang tộc, Tộc trưởng đời thứ tám Yuuto Suoh!」
Rífa giật mình kinh ngạc, và luồng ma lực cô đang tích tụ tan biến ngay tức khắc.
Không phải âm lượng của giọng nói làm cô ngạc nhiên. À, cũng có giật mình một chút, nhưng chừng đó chưa đủ để khiến cô mất kiểm soát ma thuật; Rífa không phải là kẻ thiếu kỹ năng đến thế.
Thứ làm đứt gãy sự tập trung của cô chính là cái tên mà cô bé kia vừa xướng lên.
Yuuto Suoh, Tộc trưởng đời thứ tám của Lang tộc. Đó là cái tên của kẻ mà giới chóp bu của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr đã xác định chính là "Hắc Nhân", không còn nghi ngờ gì nữa.
Hắn ta đang ở đây sao, ngay tại nơi này?
「Hả? Đừng có ngu ngốc!」 một gã say hét lên.
「Phải đấy, mày nghĩ Tộc trưởng đại nhân của chúng tao lại xuất hiện ở cái quán rượu tồi tàn giữa... ặc?!」
「Ôi! Ôiii! Đó là...!」
Thay đổi hoàn toàn thái độ giận dữ và ngờ vực ban nãy, giọng của đám say rượu bắt đầu run lên vì sợ hãi.
Giọng nói của bé gái lại vang lên lần nữa, như thể cô bé đã quan sát phản ứng của đám đàn ông để chọn đúng thời điểm.
「Các ngươi đang đứng trước mặt chúa tể và tộc trưởng của mình. Tất cả đều tỏ ra vô lễ. Quỳ xuống! Quỳ xuống và cúi đầu tạ tội ngay!」
「V-Vâng, thưa cô!!」
Đám đàn ông say rượu đồng thanh hô to và lập tức phủ phục xuống đất. Họ làm vậy mạnh đến mức trán đập cộp xuống sàn.
Chỉ màn trình diễn đó thôi cũng đủ để thấy vị Tộc trưởng Lang tộc này được đám người kia kính sợ đến mức nào.
Giờ đây khi không còn bức tường người chắn tầm nhìn, Rífa vô tình chạm mắt với chàng trai trẻ.
Theo những gì cô thấy, dường như chẳng có gì đặc biệt ở hắn ta cả.
Hắn có lẽ lớn hơn cô một hoặc hai tuổi. Hắn khá cao, nhưng dáng người mảnh khảnh và trông không có vẻ gì là mạnh mẽ. Khuôn mặt hắn cũng chẳng có nét dữ dằn nào; thực tế, nó trông giống khuôn mặt của một người ôn hòa và tốt bụng.
Đây là kẻ được cho là sẽ hủy diệt đế quốc, nên cô đã tưởng tượng ra một khuôn mặt hung ác hơn nhiều. Thú thật, cô có chút thất vọng.
Nếu có điều gì đáng nói về hắn, thì có lẽ là mái tóc và đôi mắt; chúng đen đến mức hòa lẫn vào màn đêm, trông gần như tà ác.
「Cái...?」 Về phần Hắc Nhân, hắn đang nhìn chằm chằm vào Rífa với vẻ mặt bàng hoàng. Như thể hắn đang nhìn thấy thứ gì đó mà bản thân không thể tin nổi.
Tuy nhiên, đó là điều Rífa đã quá quen thuộc từ lâu.
Hừm, chắc chắn hắn bị sốc bởi màu sắc của đôi mắt và mái tóc bị nguyền rủa này. Thật nực cười, khi chính ngươi cũng chẳng khác gì, hỡi Hắc Nhân. Rífa không kìm được một nụ cười tự giễu khi nghĩ đến điều này.
Thế nhưng, những gì thốt ra tiếp theo từ miệng Hắc Nhân lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của cô.
「Mitsuki...?」 Hắn thì thầm như kẻ mất hồn, nhưng cái từ đó nghe thật lạ lẫm với tai Rífa.
Cô lục tìm trong ký ức, nhưng không nhớ mình đã từng nghe thấy cái tên đó bao giờ.
「...Mi-tsu-ki? Nghĩa là gì vậy?」 Rífa nhíu mày hỏi đầy nghi hoặc.
Giọng nói của cô dường như kéo Hắc Nhân trở về thực tại, và hắn vội vàng đáp: 「A, ơ, xin lỗi về chuyện đó. Cô chỉ là, ừm, thực sự rất giống một người tôi quen, nên...」
「Ồ, một người giống ta sao? Chắc hẳn đó phải là một người có xuất thân cao quý lắm.」
「À, không, cô ấy chỉ là một cô gái ở vùng quê thôi.」
「Ngươi biết đấy, ngươi khá là thô lỗ khi chúng ta chỉ vừa mới gặp nhau.」
「Hả? ...Ôi! Không, tôi không có ý ám chỉ cô trông giống gái quê, hay kém sang trọng hay gì đó đâu... hả?」
Đột nhiên, Hắc Nhân khựng lại, đôi mắt hắn dán chặt vào trang phục của Rífa, như thể bây giờ hắn mới nhận ra chúng.
Điều này cũng hơi thô lỗ, nhưng cô sẽ bỏ qua. Đây là cách cư xử thường thấy của người dân vùng nông thôn hẻo lánh, và một bậc quân vương rộng lượng sẽ bỏ qua những điều nhỏ nhặt như vậy.
「Hừm.」 Rífa vươn người đứng thẳng và vuốt tóc sang một bên, cố tình phô diễn trang phục của mình.
Bộ đồ cô đang mặc chủ yếu được làm từ sợi "sieke" (lụa) quý hiếm nhập khẩu từ phương Đông, mang độ bóng mịn bỏ xa mọi loại vải khác. Các móc cài và phụ kiện kim loại cô đeo đều làm bằng vàng ròng, và chiếc trâm cài trước ngực được khảm thạch anh tím.
Đây là kiểu trang phục tinh tế và lộng lẫy đang rất thịnh hành trong giới thượng lưu giàu có ở Glaðsheimr, trung tâm văn hóa của Yggdrasil.
Ta cho là giờ ngươi đã hiểu ai mới thực sự là kẻ nhà quê ở đây rồi chứ? Rífa nghĩ thầm khi đánh giá phản ứng của Hắc Nhân.
「Cô mặc trang phục cao cấp quá. Rốt cuộc cô là ai vậy?」 Hắn tròn mắt ngạc nhiên, đúng như cô mong đợi.
Phản ứng đó khiến cô thỏa mãn phần nào, nên cô đặt tay lên ngực và tự giới thiệu.
「Rất hân hạnh được làm quen, Tộc trưởng của Lang tộc. Quả là một cơ duyên kỳ lạ khi ta gặp ngài ở đây. Ta là Rífa, cháu gái của Sveigðir, người đứng đầu Gia tộc Jarl.」
Đấy, mình không nói dối một lời nào nhé, cô thầm bổ sung trong lòng.
Tất nhiên, cũng có rất nhiều sự thật mà cô chưa nói ra.
Có rủi ro rất lớn nếu tiết lộ thân phận là þjóðann, Nữ Thần Đế đương nhiệm của Ásgarðr. Một tộc trưởng tham vọng quyền lực có thể sẽ bắt giữ cô, giam cầm và thao túng cô để trục lợi. Nhưng mặt khác, cách ăn nói và cử chỉ của Rífa không thể nào giả làm thường dân được.
Chính Tộc trưởng của Kiếm tộc, Fagrahvél, là người đã đưa ra giải pháp cho tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Anh ta đặc biệt thân thiết với cô vì là "anh em cùng chung nhũ mẫu", được nuôi lớn bởi cùng một người vú nuôi từ khi còn tấm bé. Đề xuất của anh là cô hãy tự nhận mình là một họ hàng xa của hoàng gia, không hơn không kém.
Hắc Nhân há hốc mồm. 「Cái gì?! Một trong Tam Đại Gia Tộc của hoàng thất sao?!」
Có nhiều gia đình có quan hệ huyết thống với hoàng gia, nhưng Gia tộc Jarl là một trong ba gia tộc quyền lực được cho là gần gũi nhất với ngai vàng, được gọi chung là Tam Đại Gia Tộc.
Không một lãnh chúa nào ở Yggdrasil là không biết đến họ.
Các tộc trưởng cai trị lãnh thổ của mình đều dựa trên danh nghĩa và quyền uy của þjóðann và đế quốc để hợp thức hóa sự cai trị. Do đó, sử dụng thân phận hiện tại, Rífa không lo bị một tộc trưởng nào đó làm càn bằng cách lợi dụng cô cho mưu đồ của họ, cũng không cần phải chịu cảnh bị đối xử như kẻ thấp hèn.
「Chính là Gia tộc Jarl đó,」 cô nói đầy vẻ bề trên. 「Làm bằng chứng, đây, hãy nhìn chiếc vòng trên tay ta.」
Rífa giơ cánh tay phải lên để khoe chiếc vòng tay, cũng được làm bằng vàng ròng. Trên đó khắc biểu tượng một chú chim đang bay và một thanh kiếm lồng vào nhau — biểu tượng của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr. Các chi tiết được chạm khắc tinh xảo đến mức chỉ cần nhìn qua là biết đây không phải đồ giả.
Dường như đã đi đến kết luận rằng đây không phải chuyện đùa hay lừa đảo, Hắc Nhân đặt một tay lên ngực và cúi chào đầy kính trọng.
「X-Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi. C-Cho phép tôi được giới thiệu lại bản thân. Tôi là... ơ, tôi đã được Nữ hoàng bệ hạ þjóðann trao quyền cai trị Lang tộc. Tên tôi là, ừm, tôi được biết đến là Yuuto Suoh. Rất hân hạnh được làm q-quen với cô.」
Ít nhất xét về tôn ti trật tự chính thức, thái độ cung kính này đối với cô là hoàn toàn phù hợp. Dù sao thì Rífa cũng là con gái của một gia tộc có quan hệ trực hệ với ngai vàng mà hắn đang phục vụ với tư cách là chư hầu.
Tất nhiên, trên thực tế, triều đình trung ương đã không còn quyền lực để kiểm soát những vùng đất này từ lâu rồi. Nhưng dù vậy, quyền uy truyền thống của hệ thống cấp bậc này vẫn đóng vai trò là sự biện minh và hậu thuẫn cho sự cai trị của các tộc trưởng trên lãnh thổ của họ, nên họ khó có thể phớt lờ nó hoàn toàn.
「Chà, rốt cuộc thì ta cũng chỉ là một cô cháu gái hầu như chẳng có chút quyền hành nào đối với việc kế vị ngai vàng,」 cô nói dối. 「Ngài không cần phải quá đa lễ với ta đâu.」
Rífa gật đầu với vẻ điềm tĩnh độ lượng, và đáp lại lời chào trang trọng này một cách thuần thục. Việc cô lèo lái trôi chảy qua những nghi thức xã giao này chắc chắn là bằng chứng cho thấy cô được giáo dục kỹ lưỡng.
「Vậy, thưa Tiểu thư Rífa, t-tôi có thể hỏi điều gì đã đưa cô đến vùng đất hẻo lánh này không?」 Hắc Nhân hỏi.
「Một chuyến du ngoạn để giải khuây thôi. Ngài biết người ta thường nói thế nào mà, cần phải đi đây đi đó để mở mang tầm mắt khi còn trẻ.」
「Ra vậy. Tuy nhiên, một tiểu thư đi du lịch một mình thì quá... cô không thấy quá nguy hiểm sao?」
Kể từ khi Rífa giới thiệu bản thân, cách nói chuyện của Hắc Nhân — Yuuto — đã trở nên hơi lúng túng.
Không hẳn là do quá lo lắng, mà giống như hắn đơn giản là không quen dùng kính ngữ với người khác.
Rífa quyết định lờ đi và giả vờ như không nhận thấy điều đó.
「Ồ, ta có mang theo bảo vệ đàng hoàng đấy chứ,」 cô đáp. 「Họ đang nghỉ ngơi trong phòng của bọn ta tại nhà trọ ngay lúc này.」
「Chẳng phải điều đó cho thấy họ không phải là những vệ sĩ đủ tư cách nhất cho cô sao?」 Yuuto nhìn đầy ẩn ý vào những gã đàn ông vẫn đang quỳ rạp dưới đất, vẻ mặt đầy ái ngại.
Đúng là để thân chủ của mình gặp nguy hiểm trong khi bản thân đang thảnh thơi ở nơi an toàn thì khó mà khen ngợi được. Tuy nhiên, hai cô gái đi cùng để bảo vệ cô hiện đang bị trói và không thể rời khỏi phòng... và người đã làm điều đó với họ không ai khác chính là Rífa.
「Ha ha, xin đừng trách họ. Là ta đã lén trốn đi một mình mà họ không hay biết.」
Rífa phải đưa ra ít nhất vài lời bào chữa cho họ, nếu không cô sẽ cảm thấy có lỗi với thanh danh của họ.
Yuuto mở to mắt ngạc nhiên. 「Chuyện đó... tôi nên nói thế nào nhỉ...」
「Hì hì! Ồ, ngài có thể nói thẳng là hành động đó thật tinh nghịch như con trai. Ta không để bụng đâu.」
「À... ahahaha.」 Yuuto cười khan và lảng tránh ánh mắt của cô.
Có vẻ đó đúng là những gì hắn đang nghĩ.
「Vậy thì, các vệ sĩ của cô chắc chắn đang rất lo lắng. Tôi sẽ hộ tống cô về nhà trọ.」
「Ơ-ồ, vâng.」 Rífa vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh cho đến lúc này, nhưng lần đầu tiên, một thoáng lo âu lướt qua gương mặt cô.
Cô đã đến để điều tra quán rượu này vì không thể kìm nén sự tò mò, nhưng cô hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.
Nếu bây giờ cô quay lại, hai vệ sĩ của cô chắc chắn vẫn sẽ rất giận dữ.
Tất nhiên, họ sẽ không thể la mắng hay xúc phạm Rífa trước mặt, nhưng chắc chắn một tràng giáo huấn và thuyết giảng đầy thiện ý đang chờ đợi cô. Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng cô sẽ bị cưỡng chế đưa trở về Cung điện Valaskjálf.
Điều đó, hơn bất cứ thứ gì, là điều cô không thể chịu đựng được. Đây là cơ hội đầu tiên, và cũng là cuối cùng, để cô du ngoạn thế giới bên ngoài. Cô không thể để nó kết thúc tại đây, theo cách này.
Rífa bắt đầu hối hận, dù đã quá muộn, rằng lẽ ra cô nên cân nhắc và cẩn trọng hơn với hành động của mình.
「Thưa Cha, con xin phép.」 Một bé gái nhỏ nhắn xuất hiện bên cạnh Yuuto, dường như từ hư không bước ra. 「Tiểu thư Rífa là một quý cô cao quý của hoàng thất. Biết điều này mà chỉ đơn giản hộ tống cô ấy về nhà trọ sẽ bị coi là thiếu lễ độ, và mang lại nỗi nhục cho Lang tộc. Con nghĩ có lẽ tốt nhất là mời cô ấy về cung điện và tiếp đón cô ấy một cách chu đáo tại đó.」
Cô bé có vẻ chỉ mới mười hai hoặc mười ba tuổi. Cô bé có ngoại hình đáng yêu, nhưng lại bị phá hỏng bởi ánh nhìn lạnh lẽo trong đôi mắt, kỳ lạ và không phù hợp với một cô bé ở độ tuổi đó. Đôi mắt ấy dường như nhìn thấu tâm can người đối diện, và nhờ đó, chúng tạo cho cô bé một ấn tượng già dặn và xấc xược hơn nhiều.
Đánh giá qua giọng nói, đây chính là cô bé đã đưa ra tuyên bố lớn tiếng lúc nãy và làm đám say rượu im bặt. Sau đó, cô bé vẫn giữ im lặng và ẩn mình, có lẽ vì cho rằng việc xen vào cuộc trò chuyện giữa tộc trưởng của mình và một quý tộc hoàng gia là không phù hợp.
Cô bé đang ôm một con vật nhỏ trước ngực: một chú chó con màu xám tro. Có lẽ cô bé giữ nó yên để tránh bất kỳ cơ hội nào khiến con vật hành động thất lễ với một tiểu thư quyền quý.
「Hừm. Hả, mọi chuyện là như thế sao?」 Yuuto gãi sau tai với vẻ khá lúng túng. Có vẻ người đàn ông này hoàn toàn mù tịt về các nghi thức xã giao trong những tình huống thế này.
Đó là phẩm chất đặc thù của loại người như hắn, những kẻ tay trắng làm nên sự nghiệp. Ấn tượng đầu tiên của cô về hắn vẫn còn nguyên vẹn. Hắn có vẻ quá dễ dãi đối với một người ở vị trí của mình.
Đây là người đàn ông chỉ trong chớp mắt đã mở rộng lãnh thổ của bộ tộc mình từ cao nguyên Bifröst về phía tây vào trung tâm vùng Álfheimr. Cô đã tưởng tượng hắn sẽ là người có khí chất của một kẻ chinh phục, với tính cách kiên quyết của một người đàn ông quen đưa ra những quyết định khó khăn. Tuy nhiên, hắn lại không phải vậy. Hắn có chút đáng thất vọng.
「Con sẽ cho người báo tin đến nhà trọ rằng Tiểu thư Rífa sẽ được tiếp đãi trọng thể tại cung điện, và vì vậy, họ không cần phải lo lắng cho cô ấy,」 cô bé nói.
Yuuto gật đầu. 「Được rồi, vậy ta giao việc đó cho con nhé, Kris.」
「Vâng, thưa Cha.」 Cô bé cúi chào cả hai người đầy kính cẩn. Khi làm vậy, ánh mắt của cô bé chạm mắt Rífa.
Trong khoảnh khắc đó, cô bé nháy mắt đầy ẩn ý với Rífa.
「Hừm.」 Rífa nheo mắt lại.
Ra là vậy... Cô bé đã cảm nhận được sự miễn cưỡng của mình khi phải quay về nhà trọ, và đó là lý do tại sao con bé ngắt lời để đưa ra đề nghị đó. Trông có vẻ hơi xấc xược, nhưng cô bé này khá giỏi trong việc quan sát người khác.
Rífa thấy mình quyết định chấp nhận lòng tốt đã được trao.
「Vâng, nghe hay đấy,」 cô nói. 「Vậy ta xin làm phiền ngài.」
「Hừm, nó sơ sài hơn ta tưởng...」 Rífa lẩm bẩm khi ngước nhìn cung điện của Lang tộc.
Đầu tiên, nó không đủ rộng rãi. Cô có thể nhìn thấy gần như toàn bộ khuôn viên cung điện khi nhìn từ trước cổng chính.
Và tòa nhà chính của cung điện trông thật nhỏ bé và tồi tàn.
Ngay cả tháp Hliðskjálf, tòa tháp thiêng liêng biểu tượng của các thành phố lớn, cũng thiếu chiều cao. Nó có lẽ chỉ cao bằng một nửa so với tòa tháp ở Glaðsheimr.
Rífa buột miệng lo lắng liệu những lời cầu nguyện của người dân nơi đây có thể đến được với các vị thần với một tòa tháp thấp như vậy hay không.
「Ha ha, xin đừng so sánh chúng tôi với Cung điện Valaskjálf,」 Yuuto đáp lại với nụ cười gượng gạo và cái nhún vai.
Rõ ràng lời nhận xét thì thầm của Rífa đã lọt vào tai cậu. Cô không cố ý để hắn nghe thấy, và trở nên hơi bối rối.
「X-Xin lỗi. Ta đảm bảo với ngài, ta không nghĩ nó là một cung điện tồi. Nó không tệ, nhưng chỉ là, đối với Lang tộc, nơi mà sự tiến bộ và thịnh vượng nhanh chóng đã trở nên nổi tiếng ngay cả ở Glaðsheimr, thì nó hơi gây chú ý.」
「Mmm. Chà, có nhiều vấn đề cấp bách hơn mà tôi phải bận tâm cho đến tận bây giờ. Nhưng cô nói đúng. Giờ khi chúng tôi có thêm nhiều người, nơi này đã trở nên hơi chật chội, nên sớm hay muộn, chúng tôi cũng nên cân nhắc mở rộng... oáp... ặc, xin lỗi về chuyện đó.」 Đang nói dở câu, Yuuto bắt đầu ngáp dài, rồi nhanh chóng kìm lại và xin lỗi.
Càng nói chuyện với chàng trai trẻ này, Rífa càng thấy hắn giống hệt ấn tượng ban đầu của cô: một người điềm đạm và hiền lành... hay nói khắt khe hơn, là vô tư đến mức thiếu suy nghĩ.
Chắc chắn có thể bào chữa rằng trời đã quá khuya, nhưng ngay cả vậy, cô tự hỏi làm sao hắn có thể để bản thân mất tập trung trước mặt một quý tộc hoàng gia như thế này.
Không, có lẽ đây chỉ là tình trạng hiện tại của đế quốc, cô nghiêm túc nghĩ. Xét về cả lãnh thổ thực tế nằm dưới sự kiểm soát và số lượng binh lính thực tế dưới quyền chỉ huy, Lang tộc đã trở nên mạnh hơn cả chính quyền đế quốc đang cai trị từ Ásgarðr.
Mặc dù điều tương tự có thể không áp dụng cho bản thân þjóðann, nhưng có lẽ hắn không còn cảm thấy cần phải cố gắng lấy lòng khi đối phó với một người họ hàng xa của ngai vàng.
Mấy người lính canh gác cổng chính dẫn vào thành và khuôn viên cung điện đều đồng thanh chào Yuuto, và đứng nghiêm trang.
「Mừng Tộc trưởng trở về!」
Vậy ít nhất hắn cũng là hàng thật, Rífa suy ngẫm. Cô phải thừa nhận rằng có lúc, cô đã bắt đầu nghi ngờ liệu chàng trai trẻ này có phải là kẻ mạo danh nào đó hay không.
Tất nhiên, cô nhận thức được sự thật rằng con người thường không giống như vẻ ngoài thoạt nhìn của họ...
Khi nhóm người bước qua cổng, họ được chào đón bởi một cô gái xinh đẹp tuyệt trần với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc. 「Mừng huynh trở về, Huynh trưởng. Huynh có tận hưởng chuyến đi dạo đêm nay không?」
Rífa hiếm khi thấy một người phụ nữ nào có nhan sắc ở đẳng cấp này, ngay cả trong các sảnh đường của Cung điện Valaskjálf. Chính Rífa cũng thấy mình tạm thời bị mê hoặc.
「Chào Felicia, anh về— ừm... em đang giận anh hay sao thế?」 Yuuto vừa định giơ tay chào lại một cách thoải mái thì nét mặt cậu bỗng căng thẳng.
Nhìn kỹ hơn vào cô gái xinh đẹp, đúng là dù cô ấy đang nở một nụ cười duyên dáng, ra dáng một quý cô, nhưng có một nét gì đó hơi khó chịu trong ánh mắt cô ấy hướng về phía Yuuto.
「Vâng, một chút ạ,」 cô nói. 「Khi huynh đi xuống phố, không những huynh không mang theo em, cận vệ riêng của huynh, mà dạo gần đây huynh dường như chỉ đi cùng với Kris thôi.」
「Chà, đó chỉ là vì năng lực của con bé phù hợp nhất cho việc đi lại quanh thị trấn thôi mà.」
「Vâng, muội biết điều đó chứ,」 người đẹp tóc vàng nói với giọng hơi hờn dỗi, và phồng má lên theo một cách khá dễ thương.
Mắt Rífa mở to. Cô gái xinh đẹp tuyệt trần này... có vẻ như cô ấy không phục vụ Yuuto vì bất kỳ sự giàu sang hay quyền lực nào mà hắn có thể ban cho, mà là do cô ấy đã yêu hắn say đắm.
Ngay cả khi chỉ quan sát từ bên ngoài thế này, điều đó cũng hiện ra ngay lập tức, và hơn nữa, người phụ nữ dường như không hề có ý định che giấu tình cảm đó.
Người đẹp tóc vàng, cuối cùng cũng chú ý nhiều hơn đến Rífa, đang nhìn cô với vẻ mặt bối rối. 「Ừm... ngoài chuyện đó ra, Huynh trưởng, người này là ai vậy? Muội nên nói thế nào nhỉ, ngoại hình của cô ấy...」
Rífa theo phản xạ cho rằng cô gái kia hẳn đang tò mò về màu tóc và màu mắt kỳ lạ của mình, nhưng...
「Ừ, cô ấy trông giống hệt Mitsuki, nhưng là người khác,」 Yuuto đáp, vai rũ xuống.
Một lần nữa, cô lại bị nhầm với cô gái được cho là giống hệt mình kia.
「Đây là Tiểu thư Rífa, đến từ Ásgarðr,」 Yuuto nói. 「Cô ấy là một tiểu thư của Gia tộc Jarl, một trong Tam Đại Gia Tộc.」
「Jarl...!」 Cô gái tóc vàng thảng thốt, rồi vội vàng nắm lấy tà váy và cúi chào kiểu nhún gối. 「C-Cho dù sự thất lễ của tôi là do thiếu hiểu biết, xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi là Felicia, nghĩa muội của Tộc trưởng Yuuto Suoh của Lang tộc, và tôi giữ vai trò đứng đầu các nghĩa đệ muội dưới quyền anh ấy.」
「Còn ta là Rífa, xin thứ lỗi vì màn giới thiệu lặp lại. Rất hân hạnh. Mong chúng ta sẽ hòa thuận.」
「Vâng, thưa tiểu thư.」
Màn giới thiệu cơ bản đã xong, Yuuto lên tiếng như thể cậu chợt nhớ ra. 「À, đúng rồi. Felicia, hãy chuẩn bị phòng cho Tiểu thư Rífa nhé.」
「Vâng, Huynh trưởng. Vậy thì, Tiểu thư Rífa, xin mời đi lối này.」
「Mm.」 Rífa gật đầu và bắt đầu đi theo Felicia, người đang ra hiệu hướng dẫn lối đi cho họ.
Felicia bắt đầu dẫn đường với những bước đi chậm rãi, duyên dáng. Mọi cử động của cô dường như uyển chuyển nối tiếp nhau, cho thấy trình độ kỹ năng và sự luyện tập của cô. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến Rífa muốn có cô làm người hầu gái riêng cho mình.
Sau đó, có lẽ do mệt mỏi vì tất cả những chuyện đã xảy ra, một khi Rífa được đưa vào phòng khách, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say.
Khi ngủ, trái tim cô vẫn còn rung động với những ý nghĩ về thế giới bên ngoài đầy thú vị.
Sau khi nhìn Yuuto, Felicia và Rífa bước vào khuôn viên cung điện, Kristina đứng một mình bên ngoài cổng chính. Rồi cô bé giơ cả hai tay lên trời, như thể làm động tác đầu hàng.
「Cảm ơn vì sự vất vả như mọi khi, Chị Sigrún,」 cô bé nói, quay đầu nhìn về phía bóng tối sau lưng mình.
「Gì cơ, em biết chị ở đây sao?」
Từ trong bóng tối thâm sâu ấy, bóng dáng của một thiếu nữ đơn độc lặng lẽ hiện ra. Cô khoác trên mình chiếc áo choàng lông làm từ da của loài đại lang có tên là garmr, và trong màn đêm, nó khiến cô trông như thể người mẹ đầy hận thù của chú sói con đang nằm trong vòng tay Kristina, đến để đòi lại con mình.
Cô là Sigrún, một cô gái xinh đẹp và mảnh mai nhưng lại nắm giữ danh hiệu Mánagarmr, "Ngân Lang Mạnh Nhất", danh hiệu chỉ được trao cho chiến binh vĩ đại nhất của Lang tộc.
「Chà, vâng. Về mặt kỹ thuật thì em là chuyên gia trong loại chuyện này mà.」 Kristina nhún vai đáp lại với nụ cười gượng.
Mặc dù Kristina và chị gái đều là Einherjar, nhưng chiến đấu không phải là sở trường của Kristina. Để bù đắp cho sự thiếu hụt đó khi Yuuto đưa Kristina đi dạo quanh thị trấn, Sigrún đã đảm nhận vai trò trông chừng và bảo vệ họ từ trong bóng tối.
Nhân tiện, chị gái Albertina của Kristina có tài dùng dao hơn, nhưng lại dễ mất tập trung. Chị ấy sẽ bị cuốn vào những thứ khác trong khi đi dạo đến mức quên bẵng việc tập trung vào nhiệm vụ, vì vậy chị ấy đã bị đánh giá là thất bại với tư cách ứng viên vệ sĩ.
「Chị có thể giống Dì Felicia hơn chút đấy, chị biết không,」 Kristina nói. 「Nếu chị định đi cùng bọn em, thì đi công khai cũng được mà.」
「Chị không biết nói chuyện thú vị như em,」 Sigrún trả lời. 「Chị không muốn làm kỳ đà cản mũi Cha tận hưởng niềm vui.」
「Em rất nghi ngờ việc Cha sẽ coi chị là vật cản đường dưới bất kỳ hình thức nào đấy, Chị Sigrún à.」
「Em nói đúng. Dù sao thì Cha cũng rất tốt bụng. Tuy nhiên, chị là người nhận thức rõ nhất sự thật rằng chị là một người phụ nữ nhàm chán. Trông chừng ngài ấy từ trong bóng tối là phù hợp nhất với tài năng của chị.」
Sigrún nói điều này một cách thẳng thừng và không chút do dự. Cô rõ ràng không nói vậy vì khiêm tốn hay tự hạ thấp bản thân, điều này khiến người ta khó mà phản bác. Cô chỉ đơn giản là nói lên sự thật theo quan điểm của mình.
Sigrún đã hiến dâng bản thân cho vai trò trở thành "thanh kiếm" của Yuuto. Cô có lẽ hài lòng khi có thể bảo vệ cậu, bất kể bằng cách nào.
「Nhưng chị có biết là Cha vẫn chưa nhận ra điều này không?」 Kristina đặt câu hỏi sắc bén này cho Sigrún.
Nói cách khác, những gì Sigrún đang làm sẽ không mang lại cho cô bất kỳ phần thưởng nào, không có công trạng hay sự thăng tiến, cũng không có sự sủng ái từ người cha nuôi kính yêu.
Tuy nhiên, Sigrún đáp lại điều này một cách vui vẻ. 「Vậy là tốt rồi. Nếu Cha biết mình đang bị theo dõi, ngài ấy chắc chắn sẽ không thể thư giãn như ý muốn được.」
Kristina, ngay cả với tất cả sự nhạy bén đã mang lại cho cô biệt danh "Tiểu Hồ Ly", cũng không thể tìm ra bất kỳ dấu vết giả dối nào trong lời nói của Sigrún. Trái tim cô dường như không chứa đựng động cơ ích kỷ nào, chỉ có sự cảm thông và quan tâm dành cho chủ nhân.
Yuuto và Felicia thỉnh thoảng so sánh cô với một chú chó, và giờ Kristina cảm thấy mình đã hiểu tại sao. Cô gái này thực sự là một chú chó trung thành và tận tụy nhất.
Tuy nhiên, Kristina thầm cười khúc khích, Mình không ghét điểm đó ở chị ấy chút nào.
「Vậy thì, em cần gì ở chị?」 Sigrún hỏi. 「Đây đâu phải lần đầu tiên chị bảo vệ hai người. Việc em gọi chị ra sau ngần ấy thời gian nghĩa là có chuyện gì đó, phải không?」
「Là về Tiểu thư Rífa. Chị nghĩ gì về cô ấy?」
「Cô ta rất giỏi. Sau khi quan sát sơ qua, chị có thể nói cô ta ít nhất cũng mạnh bằng Felicia, nếu không muốn nói là mạnh hơn.」 Sigrún nói một cách thản nhiên, như thể đang kể lại bữa sáng mình đã ăn gì, nhưng lời nói của cô mang hàm ý không hề nhẹ nhàng.
Tất nhiên Felicia không phải là chiến binh mạnh mẽ như Sigrún, nhưng cô ấy ít nhất cũng được tính là nằm trong số năm chiến binh mạnh nhất của bộ tộc. Nếu ai đó mạnh hơn cô ấy, thì đó là một vấn đề đáng nói.
「Vậy là em đúng rồi.」 Kristina đặt tay lên miệng và trầm ngâm suy nghĩ một lúc, đôi mày cau lại.
Rífa đã bị vây quanh bởi năm gã đàn ông to lớn, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ có sự phẫn nộ.
Và sau đó, trên đường đi bộ đến cổng cung điện, Kristina đã quan sát kỹ cử động của cô gái. Cô ta di chuyển theo cách có vẻ đầy sơ hở để tấn công, nhưng thực chất lại không để lộ kẽ hở nào.
Nếu Kristina định tấn công bằng dao hoặc thứ gì tương tự vào lúc lơ là, những tính toán của cô chỉ dẫn đến một hình ảnh trong đầu: Đòn tấn công của Kristina bị né tránh và phản đòn dễ dàng, kết thúc bằng việc cô bị đè xuống đất.
「Tuy nhiên, có vẻ như cô ta vẫn chưa trau dồi kỹ năng một cách trọn vẹn,」 Sigrún tiếp tục. 「Hiện giờ cô ta giống như một khối ngọc thô lớn vậy.」
「Hừm, em hiểu rồi.」 Kristina gật đầu, những lời đó đánh trúng suy nghĩ của cô.
Điều đó giải thích tất cả. Mình cảm thấy mình sẽ không thể đánh bại cô ấy, nhưng cũng có ấn tượng rằng cô ấy có điểm yếu nào đó.
Vì những ấn tượng mâu thuẫn đó, Kristina đã không thể đánh giá chính xác mức độ sức mạnh của cô gái. Có vẻ như việc hỏi ý kiến chuyên gia về vấn đề này là một quyết định hoàn toàn đúng đắn.
Cô gái này rõ ràng không chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường. Và cũng còn vài điểm khác khiến Kristina bận tâm.
「Em cho là mình sẽ đào sâu thêm chút nữa vậy.」
Với nhận xét trầm thấp đó, hình dáng của Kristina lặng lẽ tan biến vào bóng tối.
「Hả?! Có một cô gái trông giống hệt tớ sao?!」 Mitsuki thốt lên đầy kinh ngạc khi nghe tin.
Mái tóc dài ngang vai của cô hơi rối ở vài chỗ. Đã quá nửa đêm, và cô vừa bị đánh thức bởi một cuộc gọi bất ngờ, nên đầu tóc bù xù là chuyện không tránh khỏi.
Cô đang ở một mình trong phòng, nên vài chiếc cúc áo trước của bộ đồ ngủ hình chó con đã được cởi ra, để lộ khe ngực mềm mại một cách khá táo bạo.
Cô gái này, Mitsuki Shimoya, là một học sinh hoàn toàn bình thường, học sinh năm ba trường Trung học Đô thị Hachio. Bình thường, ngoại trừ một ngoại lệ: Bạn thuở nhỏ của cô đã bị dịch chuyển một cách bí ẩn sang thế giới khác.
「Ừ, đúng vậy,」 Yuuto nói. 「Và, kiểu như, giống hệt cậu luôn. Nó thực sự làm tớ hoảng hồn đấy.」
Giọng nói hào hứng của cậu bạn thuở nhỏ truyền đến tai Mitsuki qua loa điện thoại thông minh. Giọng điệu hào hứng đó cho thấy cô gái kia thực sự giống cô đến mức nào.
「Phải rồi, tớ cũng sốc lắm đây,」 Mitsuki nói. 「Nhất là vì cậu đột nhiên gọi tớ giữa đêm hôm thế này.」
「Ư! Ơ, x-xin lỗi. Tớ, ừm, đoán là cậu đang ngủ hả?」
「Tất nhiên là đang ngủ rồi,」 Mitsuki đáp lại với vẻ hờn dỗi. 「Thiếu ngủ là kẻ thù lớn nhất của sắc đẹp mà.」
Thông thường, Yuuto sẽ gọi cho cô vào khoảng từ tám đến mười giờ tối, và họ đã kết thúc cuộc gọi hàng đêm từ nhiều giờ trước. Mặc dù vậy, cậu lại đột ngột liên lạc vào giữa đêm, và điều đó suýt khiến cô hoảng loạn vì lo lắng có chuyện khủng khiếp đã xảy ra.
Vì vậy, sau khi biết sự thật chỉ là cậu tìm thấy một cô gái trông giống hệt cô, cô đang có hứng thú muốn cho cậu nếm mùi đau khổ một chút.
「Ừ-Ừm, tớ thực sự cảm thấy tệ vì đã đánh thức cậu,」 Yuuto xin lỗi. 「Đó là tất cả những gì tớ cần nói, nên tớ sẽ để cậu ngủ tiếp nhé.」
Với vẻ hối lỗi rõ ràng trong giọng nói, Yuuto bắt đầu kết thúc cuộc gọi, và Mitsuki vội vàng ngăn cậu lại.
「A! Khoan đã!」
Gạt qua vấn đề thời gian và tính cấp thiết của cuộc gọi, việc có một cô gái trông giống hệt cô cũng khiến cô bận tâm. Hơn nữa, cô cũng đã tỉnh rồi, nên việc cuộc trò chuyện bị cắt ngang đột ngột cũng làm cô khó chịu không kém.
「Cô ấy thực sự giống tớ đến thế sao?」
「Ừ-Ừ, giống lắm. Màu tóc và màu mắt của cô ấy khác cậu, nhưng ngoài chuyện đó ra, hai người có thể coi là sinh đôi luôn.」
「Hả, thật sao? Vậy thì... tớ tự hỏi liệu người đó có thể là một trong những tổ tiên xa xưa của tớ hay gì đó không nhỉ.」
「Ha ha, có lẽ vậy.」
「Tên cô gái này là gì?」
「Cô ấy nói tên là Rífa.」
「Hả?!」 Mitsuki đột nhiên cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.
「Hửm? Có chuyện gì vậy?」
「A, không, không có gì. Tớ chỉ có cảm giác như mình đã nghe cái tên đó ở đâu rồi...」
「Có khi nào cậu từng quen ai đó cùng tên, hay gì đó không?」
「Tớ không quen người nước ngoài nào cả, Yuu-kun. Tớ nghĩ chắc mình từng thấy trên mạng, nhưng... hừm... không, tớ không nhớ ra được.」
Mitsuki cố gắng lục lọi trong ký ức với bộ não vẫn còn ngái ngủ, nhưng cô không thể nhớ ra bất kỳ người cụ thể nào có cái tên đó.
Tuy nhiên, lạ lùng thay, cô vẫn chắc chắn rằng mình đã nghe cái tên đó ở đâu đó trước đây. Cảm giác đó làm cô khó chịu, như một vết ngứa mà cô không thể gãi.
「Ôi, chết tiệt, hết pin rồi,」 Yuuto nói. 「Này, tớ thực sự xin lỗi vì đã đánh thức cậu đêm nay. Chúc ngủ ngon, Mitsuki. Ngủ ngon nhé.」
「A! Khoan đã, Yuu-kun... Trời ạ!」 Cuộc gọi kết thúc trước khi Mitsuki kịp trả lời, và cô ném chiếc điện thoại thông minh xuống gối, phồng má giận dỗi.
Yuuto đã nói xong chuyện của mình và cúp máy, và cậu ấy có lẽ sẽ ngủ ngon lành đêm nay. Nhưng giờ Mitsuki lại bồn chồn đến mức cô không nghĩ mình có thể ngủ lại ngay được.
Có vẻ cô sẽ phải chấp nhận sự thật là ngày mai cô sẽ thiếu ngủ trầm trọng ở trường đây.
Mình là học sinh năm ba đang ôn thi chuyển cấp đấy nhé! Được rồi, ngày mai mình thực sự sẽ phải mắng cho cậu ấy một trận ra trò mới được.
Mitsuki quyết tâm trong lòng sẽ làm đúng như vậy.
Tại khu vực sâu nhất của Cung điện Valaskjálf, trên đỉnh tháp thiêng Hliðskjálf, thánh địa nơi Nữ Thần Đế cai trị toàn bộ Yggdrasil giờ đây rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có.
Nguyên nhân là do chủ nhân của nơi linh thiêng này, chính là Nữ Thần Đế, đã biến mất.
Và người đã đưa þjóðann rời khỏi cung điện đi trốn không ai khác chính là người đàn ông đã cùng bú chung dòng sữa với bà.
Thật vô cùng chấn động, bởi người đàn ông này cũng là Tộc trưởng của Kiếm tộc, một trong bốn gia tộc quân sự lớn luôn gánh vác vai trò bảo vệ þjóðann từ những ngày xa xưa nhất của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
Giữa cơn hoảng loạn và bối rối, có một người không hề tỏ ra lo lắng hay kích động.
Đó là một ông già độc nhãn với sự điềm tĩnh kỳ lạ, tay chống cằm. 「Vậy thì, ngài có điều gì muốn nói không, Tộc trưởng Fagrahvél? Có lời bào chữa nào cho việc này không?」
「Không,」 Fagrahvél cứng rắn trả lời, và bắn một cái nhìn sắc lẹm về phía ông già. 「Tôi sẽ chấp nhận mọi sự khiển trách hay trừng phạt. Tôi chỉ muốn lắng nghe và thực hiện nguyện vọng cuối cùng của Bệ hạ đối với tôi, dù chuyện gì xảy ra đi nữa.」
Mọi thứ về ngoại hình của Fagrahvél đều phù hợp với hình ảnh của một chiến binh trẻ tuổi hào hiệp, kiểu người được định mệnh sắp đặt để bảo vệ một quý cô cao quý, từ bộ giáp sáng loáng và thanh kiếm cho đến khuôn mặt tuấn tú.
Ông già bật cười khẩy qua mũi một tiếng ngắn trước khi đáp lời. 「Những lời lẽ trung thành cảm động quá nhỉ, tất cả chúng ta đều ấn tượng đấy, nhưng còn sự an toàn của Bệ hạ thì sao?」
「Tôi đã chỉ định hai người bảo vệ, cả hai đều là Einherjar, từ trong số những thuộc hạ thân tín của tôi. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh, kỹ năng võ thuật và nhân cách của họ. Bản thân Bệ hạ cũng là một Einherjar song cổ tự. Sẽ không có nguy cơ nguy hiểm thực sự nào đối với họ.」
Lời tuyên bố của Fagrahvél đầy tự tin và rõ ràng.
Tất nhiên, đó là vì Fagrahvél không thể nào mơ tới việc những vệ sĩ mà anh ta chỉ định lại bị chính Nữ Thần Đế mà họ thề bảo vệ dùng phép thuật làm tê liệt. Nếu biết điều đó, anh ta khó có thể đứng trước những người này và khẳng định chắc nịch như vậy.
Những người đàn ông khác có mặt, tất cả đều là những nhân vật quan trọng trong chính quyền đế quốc, không lãng phí thời gian để nhảy vào lời tuyên bố của anh ta với sự giận dữ gần như đắc thắng.
「Ta yêu cầu ngài ngưng phun ra những lời ngu xuẩn đó!」
「Sẽ 'không có' nguy cơ nguy hiểm? Bệ hạ không được phép tiếp xúc với dù chỉ một chút rủi ro nhỏ nhất đối với sự an toàn của Người!」
「Đúng vậy! Ngài định chịu trách nhiệm thế nào cho tình huống này hả?!」
Xét đến vị thế của họ trong chuyện này, Fagrahvél hiểu rằng có lẽ không thể tránh khỏi việc họ hành động như vậy. Anh ta không hề nao núng trước những lời lẽ gay gắt của họ.
「Như tôi đã nói, tôi sẽ chấp nhận mọi sự khiển trách hay trừng phạt. Giam cầm tôi, giết tôi, làm gì tôi tùy các ngài.」
「Hừ, ngươi nói như thể chừng đó là đủ vậy! Đừng có tự phụ rằng mạng sống của ngươi bắt đầu là một cái giá xứng đáng cho việc gây nguy hiểm cho Bệ hạ!」
「Phải, đúng thế! Thật là một sự tự phụ xấc xược từ một tên tộc trưởng quèn!」
「Nếu có chuyện gì xảy ra với Bệ hạ, thì ngay cả việc xử tử ngươi cả trăm lần cũng không rửa sạch được tội lỗi đó!」
Fagrahvél lặng lẽ chịu đựng cơn mưa những lời lẽ miệt thị trút xuống mình. Tất cả những điều này đều nằm trong dự tính của anh.
Mọi thứ đều đáng giá, bất cứ điều gì cũng đáng giá, nếu nó có nghĩa là anh đã giúp thực hiện được ước nguyện của cô gái mà anh đã thề dâng hiến mạng sống và thanh kiếm của mình. Nếu điều đó có nghĩa là anh đã ban cho cô cơ hội tận hưởng trọn vẹn hương vị tự do cuối cùng trong đời.
Đột nhiên, những lời ủng hộ vang lên từ một nơi không ngờ tới.
「Nào, nào, hãy cứ để chuyện đó ở đó đã.」
Chỉ một câu nói từ ông già độc nhãn là đủ để làm im bặt các chư hầu khác.
Dừng lại một chút sau khi họ đã yên lặng, ông già nhìn qua họ một lượt, rồi nhìn Fagrahvél. 「Với hai Einherjar điêu luyện từ hàng ngũ của Fagrahvél bảo vệ Bệ hạ, đúng là không có khả năng xảy ra nguy hiểm, trừ khi có chuyện gì đó phi thường. Ngài nói rằng cô ấy chắc chắn sẽ trở về vào mùa xuân chứ?」
「Vâng, Người đã hứa với tôi như vậy.」
「Khẹc khẹc khẹc, vẫn ngây thơ như mọi khi. Đâu là bằng chứng cho thấy một lời hứa như vậy sẽ thực sự được giữ? Đây là lần đầu tiên cô ấy ra thế giới bên ngoài; giờ này, chắc hẳn cô ấy đang bị mê hoặc bởi tất cả những điều kỳ diệu đầy kích thích của nó. Ngài có thực sự đảm bảo rằng sau đó, cô ấy sẽ quay lại không?」
「Bệ hạ hoàn toàn hiểu rõ sức nặng của vị thế của mình trong cuộc đời này.」
「Khẹc khẹc khẹc khẹc, giờ thì đó là một điều khá lạ lùng để ngài nói đấy.」 Ông già cười khùng khục đầy sảng khoái, tay ôm bụng, như thể chuyện này quá buồn cười khiến ông không chịu nổi. 「Cứ nhìn xung quanh ngài ngay lúc này xem. Ta không thể gọi nó là gì khác ngoài sự lố bịch khi ngài đứng đây và nói rằng cô ấy hiểu sức nặng vị thế của mình. Cô ấy thực sự cần học thêm một chút thận trọng trong phán đoán của mình đấy.」
「Tôi phải nói rằng hành động và lời nói của ngài có vẻ thiếu sự tôn trọng đúng mực đối với Bệ hạ đấy,」 Fagrahvél nói, trừng mắt nhìn ông già.
Quả thực, hắn ta luôn như vậy. Lão già này chưa bao giờ thèm che giấu sự thật rằng hắn không tôn kính þjóðann như người có quyền lực cao nhất, mà thay vào đó chỉ coi cô như một cô bé không hơn không kém.
Hắn thậm chí còn chẳng thực sự tỏ ra lo lắng cho sự an toàn của cô. Cứ như thể hắn đang nghĩ rằng nếu có chuyện gì xảy ra với cô, họ chỉ cần thay thế cô bằng một người khác.
Thái độ của hắn thể hiện sự đỉnh điểm của việc bất kính với vương quyền.
Và đó chưa phải là tất cả. Vài giây trước, các quan lại cấp cao khác đều đang giận dữ trút những lời lăng mạ lên Fagrahvél, nhưng ngay khi ông già lên tiếng, tất cả bọn họ đều im bặt. Ngay lúc này, họ đều đang lặng lẽ nhìn xuống, lảng tránh ánh mắt.
Đó là bằng chứng cho thấy lão già này nắm giữ họ, và cả cung điện, hoàn toàn trong lòng bàn tay.
Fagrahvél trừng mắt nhìn ông già độc nhãn với vẻ khinh bỉ. Và ông già — Hárbarth, Tộc trưởng của Thương tộc và là Đại tư tế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr — chỉ nhún vai như thể hắn chẳng bận tâm điều gì trên đời.
「Ta bị sốc khi ngài nghi ngờ lòng trung thành của ta đấy. Tại sao chứ, ngay cả bây giờ, ta đang triển khai vài kế hoạch, làm những gì có thể để bảo tồn đế quốc vĩ đại của chúng ta. Phải, ví dụ như... tiêu diệt tên Hắc Nhân, kẻ mà người ta đồn rằng một ngày nào đó sẽ hủy diệt chúng ta.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!