Trận đấu tập được tổ chức dựa trên thứ hạng năm nhất của các học viên.
Trong trận đầu tiên, bạn sẽ đối mặt với một đối thủ có chỉ số tương đương.
Nếu thua trận đầu tiên, bạn sẽ chiến đấu với một học viên có thứ hạng thấp hơn đối thủ ban đầu.
Ngược lại, nếu thắng, bạn sẽ đối mặt với một học viên có thứ hạng cao hơn.
Nếu thua tổng cộng ba lần, thứ hạng của bạn sẽ được ghi nhận và trận đấu tập sẽ kết thúc ngay lập tức.
Ngoài ra, nếu bạn bị đánh giá là không thể tiếp tục chiến đấu trong một trận, thứ hạng của bạn sẽ được xác định ngay tại thời điểm đó.
Mặt khác, số trận thắng lại không giới hạn.
Về lý thuyết, nếu bạn tiếp tục thắng, bạn có thể đối đầu với tất cả mọi người từ hạng thấp nhất đến cao nhất.
Tuy nhiên, nếu bạn thua dù chỉ một lần sau khi đã thắng, mọi chuyện sẽ kết thúc.
‘Dù sao thì, mục tiêu của trận đấu tập rất đơn giản.’
Mục đích của trận đấu tập rất rõ ràng: đẩy các học viên mạnh lên thứ hạng cao hơn.
Khung cảnh chuyển sang đại sảnh của Học viện Zerion.
Với sự trợ giúp của ma pháp không gian, đại sảnh rộng lớn chật kín học viên.
Tất cả học viên từ các chuyên ngành khác nhau đều tề tựu.
Việc đại sảnh đông đúc là điều đương nhiên.
“Tôi lo quá.”
“Lần này, tôi nhất định sẽ cải thiện thứ hạng đấu tập của mình.”
Tôi có thể nghe thấy các học viên trò chuyện rôm rả với nhau.
Tất nhiên, chẳng ai nói chuyện với tôi cả.
Thay vào đó, tôi cảm thấy một ánh mắt sắc lẻm đang dán chặt vào lưng mình.
Tôi khẽ quay đầu lại và thấy Isabel đang trừng mắt nhìn tôi.
Cô ấy đã tuyên bố sẽ nghiền nát tôi trong trận đấu tập.
Có vẻ như quyết tâm của cô ấy đang bùng cháy dữ dội.
‘Thôi được, nếu đã muốn cháy thì cứ cháy thật rực rỡ đi.’
Dù sao thì ngọn lửa đó cũng chẳng tắt sớm được đâu.
“Á, á.”
Ngay lúc đó, Giáo sư Vega Mercia, một giảng viên võ thuật năm hai, bước lên bục.
Hôm nay, trông cô ấy khá bình thường.
Các học viên phía sau cô ấy ngưỡng mộ vẻ ngoài của cô khi cô đứng trong bộ đồng phục.
Gương mặt xinh đẹp, u sầu của cô ấy có sức hút đặc biệt với các học viên nhỏ tuổi hơn.
Giáo sư của chúng ta cũng khá quyến rũ theo một cách nào đó.
Tuy nhiên, các học viên năm hai và năm ba đều biết rõ rằng vẻ đẹp của cô ấy không thực sự ấn tượng đến thế.
Sự thật là, cô ấy chỉ đang ủ rũ vì hôm qua không được uống rượu.
Cứ như cô ấy bị nghiện rượu vậy.
“Tôi là Vega, người phụ trách trận đấu tập này. Vì kết quả trận đấu này rất quan trọng cho các nhiệm vụ đội nhóm sắp tới, tôi mong mỗi học viên hãy cố gắng hết sức mình.”
Có lẽ vì chưa được uống rượu nên hôm nay cô ấy trông khá bình thường.
Nhưng tôi biết rõ hơn.
Tôi tự hỏi không biết điều lố bịch gì sẽ bật ra từ miệng cô ấy tiếp theo đây.
“Tôi nói trước: đừng có mà kết thúc qua loa với những đối thủ mà các người có thể đánh bại.”
Các học viên lấy làm khó hiểu trước những lời của cô ấy.
Các học viên võ thuật năm ba thở dài, còn các học viên năm hai lặng lẽ che mặt.
“Nếu các người kéo dài đến ba trận thua, trận đấu tập sẽ kéo dài thêm. Tôi sẽ trễ giờ nghỉ tối của mình mất.”
Cô ấy là một giáo sư chỉ nghĩ đến việc về nhà.
À thì, tan làm đúng giờ cũng quan trọng mà.
“Chỉ vậy thôi. Các trợ lý, xin hãy hướng dẫn các học viên.”
Nói đoạn, cô ấy bước xuống bục.
Các học viên, vốn đã quen với Giáo sư Vega, nhanh chóng làm theo hướng dẫn của các trợ lý.
Khu vực dành cho học viên năm nhất, năm hai và năm ba nhanh chóng được phân chia.
Có 48 học viên trong lớp võ thuật năm hai tại Học viện Zerion.
Ban đầu, lớp có 50 học viên, nhưng trong năm nhất, ba học viên, bao gồm cả nhân vật chính Lucas, đã bị loại, làm giảm số lượng.
Nhờ sự xuất hiện của tôi, con số này được duy trì ở mức 48.
Điều này có nghĩa là thứ hạng cho các trận đấu tập năm hai sẽ từ hạng 1 đến hạng 48.
Mục tiêu của tôi là lọt vào các thứ hạng đầu.
Ít nhất, tôi cần phải lọt vào top 10.
‘Vấn đề là…’
Tôi chuyển đến Học viện Zerion với tư cách học viên năm hai.
Điều này có nghĩa là điểm số trước đây của tôi không được ghi nhận ở bất cứ đâu.
‘Hiện tại, thứ hạng đấu tập của tôi là…’
Hạng 48.
Chót bảng.
“Khịt, đúng là trận chiến của kẻ cuối bảng mà.”
“Chắc chắn học viên chuyển trường sẽ thua trận này thôi, đúng không?”
“Ở dưới đáy thật sự hợp với cậu đấy.”
Tôi có thể nghe thấy những lời lẽ sắc bén của các cô gái xung quanh.
Sau cuộc đối đầu với Isabel, những lời đồn đại và xúc phạm từ các cô gái khác chỉ càng trở nên tệ hơn.
Isabel, ban đầu quá bận tức giận với tôi nên không để ý, giờ bắt đầu giật mình khi nhận ra những lời đồn đại đã trở nên gay gắt đến mức nào.
Ngay cả Isabel, dù sao đi nữa, cũng có vẻ không thoải mái khi bạn bè cô ấy nói xấu tôi một cách gay gắt như vậy.
Tôi thấy cô ấy giơ tay định ngăn họ lại.
Trái tim nhân hậu của cô ấy có lẽ không thể chịu đựng được khi thấy bạn bè nói xấu ai đó vì lợi ích của mình.
“Đừng lo lắng về chuyện đó.”
Vì vậy, tôi quyết định tự mình giải quyết trước khi Isabel có thể can thiệp.
Ánh mắt sắc bén của các cô gái ngay lập tức chuyển sang tôi khi tôi cất lời.
Tôi chỉ mỉm cười với họ.
“Tôi sẽ đảm bảo tất cả các cô đều xếp hạng dưới tôi.”
“Đồ khốn. Thật đấy.”
“Cứ thử đi!”
“Ôi, thật không thể tin được. Ngạo mạn quá!”
Các cô gái chửi rủa tôi vì sự khiêu khích trắng trợn của tôi.
Nếu họ đằng nào cũng ghét tôi, tôi cũng nên cho họ một lý do.
“Cậu vừa lùn vừa có thái độ tệ hại.”
Xin lỗi, nhưng những bình luận như vậy chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.
“Hừm, tôi cá là cậu chưa từng có bạn gái bao giờ.”
Ouch.
Đó là một đòn hiểm.
Tôi không biết ai đã nói câu đó, nhưng tôi sẽ không nương tay khi chiến đấu với họ.
Khi tôi củng cố quyết tâm, tôi giao mắt với Isabel.
Cô ấy ngạc nhiên một lúc, rồi lông mày cô ấy nhíu lại đầy kiên quyết.
Có vẻ như cô ấy đang cố ngăn các cô gái buôn chuyện, nhưng việc tôi tự mình bước vào khiêu khích họ đã khiến cô ấy bất ngờ.
“Isabel, cả cô nữa.”
Tôi cũng ném một lời khiêu khích rẻ tiền về phía cô ấy.
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, rồi thả lỏng lông mày.
Ánh mắt cô ấy trở nên nghiêm túc.
“Nếu hôm nay cậu thua tôi, cậu phải rút lại những lời lẽ gay gắt đã nói với Lucas và xin lỗi cậu ấy.”
Nghe vậy, tôi khịt mũi.
“Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”
Tôi có thể nghe thấy những lời lăng mạ của các cô gái ngày càng lớn hơn, nhưng Isabel vẫn im lặng, chỉ nhìn tôi.
Mắt cô ấy lặng lẽ dừng lại trên những vết sẹo trên tay tôi.
Isabel, ít nhất, đã nhận ra điều đó.
Cô ấy biết tôi không phải là một đối thủ dễ đối phó.
“Hạng 48, Hannon Irey. Hạng 47, Miryzen Avanti.”
Đúng lúc đó, một trợ lý gọi tên tôi.
Khi tôi đáp lời và bước tới, tôi thấy một học viên khác đang tiến lại từ phía đối diện.
Cậu ta cũng là học viên võ thuật năm hai.
Miryzen.
Bộ đồng phục của cậu ta hơi rộng, và cậu ta có vẻ nhút nhát.
Biệt danh của cậu ta là “Miryzen Đáy Bảng Vĩnh Cửu”.
Với mỗi người đứng đầu, ắt phải có một người đứng chót.
Nếu không phải ở Học viện Zerion, cậu ta có lẽ đã có thể tỏa sáng ở nơi khác.
Nhưng ở đây, tại học viện danh tiếng nơi chỉ tập hợp những thiên tài, tài năng nửa vời tất yếu dẫn đến những kết quả cay đắng.
“Lần này, tôi sẽ thoát khỏi vị trí cuối bảng!”
Miryzen nhìn tôi với quyết tâm bừng cháy.
Cuối cùng, cậu ta đã vươn lên từ vị trí cuối bảng, đạt hạng 47.
Rõ ràng là cậu ta tuyệt vọng không muốn để thành tích này vuột mất.
“Bắt đầu chiến đấu.”
Theo hiệu lệnh của giảng viên, Miryzen rút kiếm.
Với quyết tâm vững vàng, cậu ta xông về phía tôi.
Cậu ta tới rồi.
Tôi nghiêng đầu ra sau để né cú đâm thẳng thừng của cậu ta.
Lưỡi kiếm lướt qua mặt tôi, một cú né hiểm hóc khiến tim tôi đập thình thịch.
Dù là người yếu nhất trong lớp chiến đấu, bất kỳ ai được nhận vào Học viện Zerion đều là người tài năng.
Kiếm thuật của cậu ta khá ổn định và chính xác.
Lưỡi kiếm của cậu ta truy đuổi tôi không ngừng, mỗi cú đánh đều chứa đựng lực đáng kể.
Tôi chỉ tập trung vào việc né tránh.
Những bước chân được luyện tập lâu ngày bản năng mà di chuyển.
Bằng cách quan sát cơ thể và cách cậu ta nắm kiếm, tôi có thể dự đoán chính xác cách né tránh.
“Chỉ biết né như một con chuột nhỏ thôi à?”
“Hừ, thật đáng thương. Làm sao cậu ta lại nói về chuyện chiến thắng với trình độ này chứ?”
Những lời chế nhạo từ một số cô gái đang xem chúng tôi vọng lại.
Giảng viên liếc nhìn họ đầy khó chịu, khiến họ im bặt nhanh chóng, nhưng nụ cười khẩy của họ không hề biến mất.
Tất nhiên, tôi không có thời gian để bận tâm đến chuyện đó.
‘Tôi đã từng đấu tập với Aisha trước đây, nhưng…’
Đây là trận chiến đầu tiên mà tôi nhất định phải thắng.
Tôi cần phải làm quen với chiến đấu nếu muốn tiến lên.
Nếu muốn vươn cao hơn, tôi sẽ đối mặt với những đối thủ còn khó nhằn hơn nữa.
Tôi phải vận dụng mọi kinh nghiệm mình có.
‘Bắt đầu từ dưới đáy là một cơ hội cho tôi.’
Né tránh.
Và lại né tránh.
Cứ né tránh, và né tránh một lần nữa.
Những chuyển động của tôi ngày càng hiệu quả, cơ thể tôi di chuyển với khoảng cách giữa mỗi bước chân ngày càng ít hơn.
Cơ thể mà tôi thừa hưởng từ Vikamon cực kỳ phù hợp cho việc này.
Tôi thậm chí còn chưa hết hơi.
Việc luyện tập cùng Aisha, người sở hữu thể lực đáng kinh ngạc, và chịu đựng các bài tập buổi sáng khắc nghiệt ngày qua ngày, đã tạo ra một sự phối hợp mạnh mẽ với sức bền tự nhiên của tôi.
“Hự, hự!”
Mặt khác, Miryzen đang vung kiếm với vẻ mặt căng thẳng, gần như muốn khóc.
Mồ hôi tuôn như mưa trên mặt cậu ta, và thanh kiếm của cậu ta run rẩy.
Dù kiếm thuật có tinh xảo đến đâu, cũng vô ích nếu không thể đánh trúng.
“Tôi…”
Sự tuyệt vọng tràn ngập trong mắt cậu ta.
“Tôi sẽ thắng!”
Kiếm của Miryzen lại chém về phía trước.
“Tôi sẽ vươn lên!”
Sự tuyệt vọng muốn thoát khỏi vị trí cuối bảng bùng nổ từ cậu ta với cường độ dữ dội.
Những đứa trẻ đang xem trận chiến của chúng tôi bắt đầu cau mày.
“Cậu ta thật đáng thương.”
“Ít nhất thì cũng phải đối mặt đàng hoàng chứ!”
“Rõ ràng là có khoảng cách kỹ năng. Cậu ta đang làm cái quái gì vậy?”
Bất chấp lời cảnh báo của giảng viên, họ vẫn không thể kìm được mà hét lên.
“Khi nào mà lớp chúng ta lại biến thành một lũ ngốc vậy?”
Giữa những tiếng chế giễu, một giọng nam cất lên.
Những đứa trẻ quay mắt về phía anh ta và thấy một chàng trai vạm vỡ, thân hình đồ sộ hơn hẳn các bạn cùng lứa.
Mặc dù có vóc dáng mạnh mẽ, anh ta lại có khuôn mặt điển trai.
Khoanh tay, anh ta theo dõi trận chiến của chúng tôi với ánh mắt điềm tĩnh.
Đó là Gaidon, hạng 3 trong lớp chiến đấu.
“Gã đó đã tuyên bố mình đang nhắm đến các thứ hạng đầu.”
Anh ta đã nhận ra.
“Trận chiến này cho thấy anh ta nghiêm túc trong việc đạt điểm cao.”
Anh ta mắng những người khác khi trừng mắt nhìn họ.
“Vậy mà tất cả các người ở đây, lại than vãn về sự công bằng và khác biệt kỹ năng.”
Cho dù bạn đến học viện để trở nên mạnh hơn hay vì bất kỳ lý do nào khác, điều đó không quan trọng.
Ở đây, việc coi thường một người yếu hơn là vô nghĩa.
Tại Học viện Zerion, điều quan trọng là sức mạnh và khả năng vận dụng nó.
Bạn không thể mong đợi bất kỳ sự nhân nhượng nào trong Hầm ngục Quỷ bằng cách tuyên bố mình yếu.
“Những kẻ đã chế nhạo anh ta bây giờ sẽ không có cớ gì khi sau này bị anh ta đánh bại.”
Vì vậy, không ai hiểu điều này trách mắng tôi.
Ngay cả Isabel cũng lặng lẽ theo dõi trận chiến, có lẽ đang cảnh giác với việc tôi có khả năng leo lên các thứ hạng cao hơn.
“Hự!”
Miryzen vung kiếm thêm một lần nữa, nhưng nó không còn giữ được sức mạnh như lúc ban đầu.
Thanh kiếm mà cậu ta đã vung tuyệt vọng rất nhiều lần giờ đây đang phản bội cậu ta, đẩy cậu ta về phía thất bại.
Tôi hiểu sự tuyệt vọng của cậu ta.
Việc bị gọi là kẻ đứng chót bảng vĩnh viễn sẽ phá hủy lòng tự trọng của bạn.
Nhưng tôi xin lỗi, Miryzen.
Tôi mới là người thực sự tuyệt vọng ở đây.
‘Nếu tôi không vươn lên…’
Thế giới này, vốn đã đi theo một con đường dẫn đến kết cục tồi tệ, sẽ phải đối mặt với một kết cục còn tệ hơn nữa.
‘Vì vậy, tôi…’
Sẽ thắng.
Tôi lao về phía trước.
Rầm!
Tôi cuối cùng đã ngừng né tránh khi dậm chân xuống đất.
Thanh kiếm run rẩy của Miryzen suýt sượt qua đầu tôi.
Cùng lúc đó, tôi luồn vào bên trong hàng phòng thủ của Miryzen.
Cơ thể cậu ta đã kiệt sức.
Hơn nữa, việc tôi liên tục né tránh đã khiến cậu ta quen với việc đánh trượt, nên cậu ta không thể phản ứng với đòn tấn công bất ngờ của tôi.
Trong khoảnh khắc sơ hở ngắn ngủi đó, tôi không chút do dự mà ra tay.
Cánh tay tôi, được rèn luyện qua các bài tập sức mạnh nghiêm ngặt, mang đủ lực để tự thân trở thành vũ khí.
Rắc!
Nắm đấm của tôi, như một ngọn giáo, đâm chính xác vào bụng Miryzen.
“Hự?!”
Với một tiếng thở dốc, Miryzen gập người lại vì đau đớn.
Tôi rút cánh tay phải về và vung khuỷu tay khi cậu ta đang cúi gập.
Bốp!
Khuỷu tay tôi trúng thẳng mặt Miryzen.
Máu chảy ra từ mũi cậu ta khi cậu ta loạng choạng.
Ngay lúc đó, tôi móc chân phải ra sau chân cậu ta.
Động tác liền mạch đó khiến Miryzen ngã vật xuống đất.
Khi cậu ta cố gắng đứng dậy, tôi không chút thương tiếc thúc đầu gối vào người cậu ta.
Chát!
Đầu gối tôi trúng thẳng vào cằm đang ngẩng lên của cậu ta, và cậu ta ngã ngửa ra sau vì cú đánh.
Mặc dù đây là trận đấu không luật lệ đầu tiên của tôi, cơ thể tôi di chuyển mượt mà hơn nhiều so với tôi mong đợi.
Bịch—
Miryzen nằm đó, bất động. Đám đông học viên im lặng.
Trong sự im lặng đó, tôi quay sang nhìn giảng viên, người đã gật đầu.
“Hannon, hạng 48, thắng.”
Tôi hiện đã xếp hạng 47.