Những mảnh vỡ của thanh kiếm tan nát lấp lánh muôn màu dưới ánh đèn khán phòng.
Tôi đã chơi Flame Butterfly Arc vô số lần.
Trong đó, Ban luôn là một nhân vật quan trọng, là bạn của Lucas, sát cánh bên cậu ta.
Một người như tôi, liệu có thể thật sự không biết đến sự tồn tại của Ban ư?
Đương nhiên là không.
Trước trận đấu giả, tôi đã nghiên cứu không ngừng nghỉ.
Một phần là để theo kịp chương trình học của học viện, nhưng trọng tâm chính là tìm cách đối phó với những đối thủ tương lai của mình.
Tôi không phải là thiên tài.
Nhưng tôi biết rõ thói quen, hành vi, đặc điểm riêng, điểm mạnh và điểm yếu của ngay cả những nhân vật phụ.
Tôi nhớ tất cả một cách rõ ràng.
Flame Butterfly Arc là trò chơi yêu thích nhất của tôi, thứ mà tôi trân quý nhất.
Ngay cả những nhân vật phụ cũng không thể nào quên đối với tôi.
Đó là lý do vì sao, hơn bất cứ điều gì, tôi muốn nhìn thấy cái kết hạnh phúc.
Tôi ước gì trò chơi mà tôi yêu quý đến vậy có thể luôn có một kết thúc vui vẻ.
Giữa những mảnh vỡ của thanh kiếm, bàn tay tôi vươn ra.
Bàn tay tôi, nhờ lớp da thép, đã biến thành một thanh kiếm.
Một vũ khí sinh học sống.
Tôi, thanh kiếm, lao về phía Ban.
Vút!
Cạnh bàn tay tôi sượt qua cổ Ban trong gang tấc.
Tên này có phản xạ kiểu gì vậy chứ?
Ngay cả khi giật mình vì kiếm bị gãy, Ban vẫn kịp thời phản ứng.
‘Chậc.’
Dù trông thế này, tôi từng là một vận động viên trước khi bị thương.
Nhưng những nỗ lực trong quá khứ của tôi chẳng có ý nghĩa gì mấy đối với những người đã vượt qua giới hạn của con người.
Dù sao thì, không sao cả.
‘Nếu lần đầu thất bại…’
Tôi sẽ thử lần thứ hai.
‘Hắn ta đang đến.’
Mắt tôi chạm mắt Ban.
Ban đang nhìn tôi với vẻ mặt trống rỗng.
Nhưng trong mắt hắn, tôi có thể thấy một ngọn lửa tĩnh lặng đang bùng lên.
Tình huống chưa từng có tiền lệ khi thanh kiếm của hắn vỡ tan –
Đối với Ban, đây là lần đầu tiên kiếm của hắn bị gãy.
‘Mày chắc là điên rồi.’
Và điều này đã châm ngòi cho một ngọn lửa mang tên ý chí chiến thắng.
Ban luôn sở hữu ngọn lửa khao khát chiến thắng.
Nhưng vì lý do nào đó, ngọn lửa ấy đã từng lụi tắt một lần.
Tuy nhiên, có một khoảnh khắc ngọn lửa đó bùng cháy trở lại.
Đó là khi hắn đối mặt với Lucas, tia lửa quyết tâm bùng cháy.
Ban đầu, ngọn lửa đó đáng lẽ phải cháy sáng rực rỡ cùng với Lucas.
Nhưng khi Lucas chết, ngọn lửa của Ban cũng tàn lụi.
Và bây giờ,
ngọn lửa chiến thắng từng ngủ yên của hắn
đã được thắp lại bởi tia lửa mờ nhạt của chính tôi.
Ban siết chặt tay.
Chỉ còn lại một chuôi kiếm trống rỗng trong tay hắn.
Nhưng Ban là một thiên tài.
Tách! Tách!
Những tia sáng xanh lóe lên.
Mái tóc xám tro của Ban tung bay cùng với khí tức.
Không khí xung quanh rung động, và một tiếng gầm vô thanh vang vọng trong tai tôi.
Lớp da thép của tôi tê rần.
Mọi thớ thịt trong cơ thể tôi đều hét lên cùng một lời cảnh báo:
‘Nguy hiểm.’
Trên thanh kiếm trống rỗng,
ngay cả khi không có lưỡi kiếm vật lý, một thanh kiếm khí màu xanh vẫn hiện hữu, nhe răng gầm gừ như một con thú hoang dã.
Gừ… gừ…
Người ta nói rằng khi gặp một kiếm sư có khả năng điều khiển kiếm khí, người ta có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của một con thú.
Hiện tượng này, gây ra bởi kiếm khí tiếp xúc với không khí, vẫn chưa được giải thích.
Nhưng nó khẳng định một sự thật không thể chối cãi:
Kiếm sư trước mặt bạn còn nguy hiểm hơn bất kỳ con thú nào.
Hình dáng thanh kiếm hoàn toàn bằng kiếm khí hiện rõ từ chuôi kiếm của Ban.
Các học sinh đang theo dõi đều bật ra tiếng thở hổn hển vì sốc và kinh ngạc.
Ngay cả những người có khả năng điều khiển kiếm khí cũng rất hiếm trên thế giới này.
Nhưng đạt đến trình độ biến kiếm khí thành hình một thanh kiếm hoàn chỉnh –
Đó là một kỹ năng xứng đáng được Tuyển Kỵ sĩ Hoàng gia của Đế chế Hysirion danh giá chiêu mộ.
Một thiên tài.
Ban đang chứng minh chính xác ý nghĩa của từ đó ngay tại khoảnh khắc này.
Hình dáng thanh kiếm khí màu xanh rực rỡ tỏa sáng với một vẻ ma mị đến đáng sợ.
Nhưng tôi biết điều này:
Ban không thể duy trì hình dạng kiếm khí của mình mà không có một thanh kiếm vật lý trong thời gian dài.
Tốt nhất, nó chỉ kéo dài mười giây.
Ánh mắt Ban lần đầu tiên thay đổi trong ngày hôm nay, bùng cháy với sự quyết tâm.
Hắn sẽ thua nếu không có kiếm và không thể kết thúc trận chiến trong vòng mười giây.
Và Ban hiểu điều đó rõ hơn ai hết.
Dù vậy, nếu là Ban…
‘Hắn chắc chắn sẽ nhắm đến chiến thắng trong vòng mười giây.’
Đó là kiểu người mà thiên tài lười biếng này là.
Đột nhiên, Ban biến mất khỏi trước mặt tôi.
Cơ thể tôi theo bản năng căng cứng.
Sử dụng các kỹ thuật với lớp da thép không còn là một lựa chọn.
Nếu tôi bị đánh trúng dù chỉ một lần, mọi thứ sẽ kết thúc.
Mười giây tiếp theo.
Tôi phải né tránh tất cả.
“Ban!”
Người hướng dẫn, nhận ra quá muộn rằng Ban đã thực hiện một động thái nguy hiểm, gọi lớn tên hắn.
Nhưng Ban, với thanh kiếm hoàn toàn bằng kiếm khí, không thể bị ngăn cản.
Trong trạng thái tập trung cao độ, không gì có thể chạm tới hắn.
Điều duy nhất lấp đầy tầm nhìn của hắn là tôi.
‘Đúng vậy, đó chính là kiểu người như ngươi.’
Tôi nhìn Ban và nở một nụ cười lạnh lẽo.
Mặc dù Ban là một thiên tài, hắn lại lười biếng.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn thiếu khao khát chiến thắng.
Nếu có, khao khát chiến thắng của hắn còn quá mức.
Chính vì cơn khát chiến thắng mãnh liệt này mà Ban đã gây ra vô số rắc rối.
Ngay cả với gia đình mình.
Tài năng của Ban là vô song, và khao khát chiến thắng của hắn là không ngừng nghỉ.
Kết quả là, anh trai cả của hắn, người yêu kiếm hơn bất cứ ai, đã bị kiếm của Ban đánh bại hoàn toàn.
Sau đó, anh trai hắn tự nhốt mình trong phòng.
Anh ấy đã từ bỏ thanh kiếm mà mình từng yêu quý và tránh mặt Ban.
Ban suy sụp.
Hắn ghê tởm khao khát chiến thắng của chính mình.
Cơn khát chiến thắng không thể thỏa mãn này – nó thật không thể chịu đựng được.
Vì vậy, hắn chọn buông bỏ nó.
Khi còn trẻ, Ban quyết định trở nên lười biếng, bị bào mòn bởi nỗi cay đắng từ tài năng của chính mình.
Nhưng giờ đây, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, khao khát chiến thắng của hắn lại bùng cháy, được châm ngòi bởi Lucas.
Cơn thèm khát mà hắn đã chôn vùi sâu bên trong.
Khao khát đó đã nuốt chửng Ban trong tích tắc.
‘Đòn tấn công đầu tiên sẽ nhắm vào đầu.’
Tôi đã quá quen thuộc với thói quen của Ban.
Và những thói quen đó chưa hề thay đổi.
Khi thanh kiếm, ban đầu nhắm vào eo tôi, đột ngột đổi hướng lên trên để nhắm vào đầu tôi,
Tôi ngả người ra sau một cách đột ngột, làm mất thăng bằng.
Kiếm khí sượt qua mũi tôi trong gang tấc, cắt ngang sống mũi.
Máu bắn tung tóe, nhưng đó không phải là vết thương chí mạng.
Một giây.
Thanh kiếm giờ đây nhẹ hơn, không bị lưỡi kiếm cản trở, linh hoạt đổi hướng và cắm vào vai tôi.
Một mảng thịt gần nách bị xé toạc, nhưng đó cũng không phải là vết thương nghiêm trọng.
Hai giây.
Thanh kiếm, sau khi xoắn lại, di chuyển để đánh thấp.
Đồng thời, tôi ném một mảnh vỡ của thanh kiếm bị gãy mà tôi đã bí mật nắm chặt.
Ban né mảnh vỡ đang bay thẳng vào mặt hắn.
Khoảnh khắc né tránh đó đã cho tôi đủ thời gian để lăn ra khỏi tầm với của hắn.
Ba giây.
Lăn trên mặt đất, tôi đá tung một tấm khiên bị vỡ một nửa.
Kiếm của Ban chém xuống, chia tấm khiên thành hai mảnh nữa.
Bốn giây.
Khi tôi cố gắng đứng dậy, thanh kiếm tàn nhẫn của Ban đuổi theo tôi, xé toạc sàn đấu.
Bàn tay tôi, đã được giấu vào một khe hở trên sàn, lật một tấm gạch lên.
Kiếm của Ban chém xuyên qua tấm gạch.
Năm giây.
Giữa những vết nứt của tấm gạch vỡ, kiếm của hắn phóng lên về phía tôi.
Tôi loạng choạng – cơ thể tôi suy yếu vì những vết thương liên tiếp và sự căng thẳng từ tư thế không vững.
Tôi nhận ra.
Với tình trạng hiện tại, tôi không thể né tránh những đòn tấn công của Ban nữa.
Thắng và bại.
Hai kết quả này va chạm cùng một lúc.
Mắt chúng tôi chạm nhau.
Ban nhận thấy nụ cười mờ nhạt đang nở trên môi tôi.
Việc tôi mỉm cười trong tình huống nguy cấp này khiến hắn giật mình.
Ban đã dốc toàn lực trong mười giây.
Nhưng đó là sai lầm của hắn.
Trận chiến này không định mệnh kéo dài lâu đến thế.
Năm giây.
Đó là khung thời gian tôi đã tính toán cho chiến thắng của mình.
Rầm!
Một sự can thiệp bất ngờ đã phá vỡ dòng chảy của trận chiến.
Ai đó tóm lấy Ban và ném hắn xuống đất.
Cú sốc làm gián đoạn sự kiểm soát kiếm khí của Ban, và chuôi kiếm của hắn lăn trên mặt đất.
Bàn tay Ban, nóng trắng vì lạm dụng kiếm khí, run rẩy.
Khi Ban ngẩng đầu lên trong trạng thái mơ màng, hắn nhìn thấy cô ấy.
Giáo sư Vega, giảng viên võ thuật năm hai.
Cô nhìn xuống Ban với vẻ mặt hơi bực bội.
“Gì vậy, cậu định tự tay giết bạn học của mình sao? Ban.”
Trước câu hỏi của cô, Ban cứng đờ.
Ánh mắt hắn từ từ chuyển sang tôi.
Đôi mắt hắn quét qua tình trạng tàn tạ của tôi.
Đòn tấn công cuối cùng của hắn.
Đòn đó rõ ràng đã nhắm vào mạng sống của tôi.
Ban nhận ra rằng khao khát chiến thắng mãnh liệt của hắn đã lại một lần nữa nuốt chửng hắn.
“A.”
Một tiếng thở dài thoát ra từ môi hắn, đầy sự tự trách.
Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài – kể từ Lucas – tinh thần cạnh tranh của hắn bùng cháy dữ dội đến vậy.
Lucas là một đối thủ xứng đáng, một người đủ mạnh để tự do thách thức Ban tái đấu.
Chính vì Lucas mà Ban đã có thể thử thách quyết tâm của mình hết lần này đến lần khác.
Nhưng tôi không phải là Lucas.
Lucas là nhân vật chính.
Tôi là một nhân vật phản diện hạng ba, từ lâu đã bị loại khỏi câu chuyện.
Tôi không bao giờ có thể đứng ngang hàng với Ban trong trận chiến như Lucas đã từng.
“…Tôi xin lỗi.”
Khi Ban xin lỗi, Vega để hắn đi mà không khiển trách thêm.
Cô sau đó chuyển sự chú ý sang tôi, đang gục trên mặt đất.
“Hannon, đây cũng là lời cảnh báo của cậu.”
Đương nhiên, đó là Giáo sư Vega.
Cô ấy đã nhận ra ngay từ đầu rằng tôi đã dự đoán được sự can thiệp của cô ấy.
“Và Ban.”
Vega gọi Ban, người đang đứng dậy với vẻ mặt ủ rũ.
“Hãy nhìn kỹ tên đó. Ngay cả khi trận đấu giả tiếp tục, chiến thắng của cậu cũng không được đảm bảo.”
Ban từ từ ngẩng đầu lên.
“Vấn đề là, cậu đã không nhận ra rằng đối thủ của mình đã che giấu đòn cuối cùng cho đến tận cùng. Đó là thất bại của cậu.”
Mắt Ban mở to vì nhận ra.
Hắn nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt phát ra từ cánh tay tôi, đang từ từ mờ đi.
Sự can thiệp của Vega.
Và động thái tiếp theo tôi đã chuẩn bị trong trường hợp cô ấy không can thiệp.
Một ma ấn.
Ban cuối cùng đã hiểu rằng tôi đã xem xét cả hai kết quả ngay từ đầu.
Tôi vẫn còn một chiêu cuối cùng, bí mật.
Nếu trận chiến tiếp tục,
ai biết kết quả nào đang chờ đợi Ban, khi hắn không thể nhận ra nó.
“Đừng kiêu ngạo. Tôi thừa nhận kỹ năng kiếm thuật của cậu, nhưng đừng đánh giá thấp sức mạnh của những người xung quanh cậu.”
Lời khuyên của Vega tác động sâu sắc, khiến Ban bàng hoàng.
“Ha, haha.”
Cuối cùng, Ban bật ra một tiếng cười trống rỗng.
Hắn nhìn tôi một lúc rồi cúi đầu.
“Tôi thua rồi.”
Trước những lời tiếp theo của Ban, tôi khịt mũi.
“Nói điều hiển nhiên à?”
Hắn nghĩ ai thắng?
Ban cười khúc khích không tin nổi.
Nhìn hắn, cơ thể tôi bắt đầu chao đảo.
Không mất nhiều thời gian để tôi hiểu tại sao.
Tôi đã chảy quá nhiều máu khi di chuyển.
Sự nhẹ nhõm khi trận chiến kết thúc và sự kiệt sức theo sau.
Ngay cả endorphin do adrenaline tạo ra cũng đã tan biến.
Kết quả đã rõ ràng ngay từ đầu.
‘Ta đến với ngươi đây, giường ơi.’
Qua ý thức đang mờ dần, tôi thoáng thấy Isabel đang lườm tôi từ xa.
Isabel, người đã háo hức chờ đợi một trận chiến với tôi.
Xin lỗi, Isabel.
Lần sau nhé, có lẽ.
Một lần nữa, tôi đã cho Isabel một lý do để thất vọng.
Thịch.