“Aaaahhh!”
Rầm!
Cô gái cuối cùng trong số bốn người vừa lăng mạ tôi ngã vật xuống đất.
Cô ta không thể xuyên thủng làn da thép và chiến thuật khiên của tôi dù liên tục tấn công.
Cô ta lăn lóc trên sàn rồi ngất đi.
Một chuỗi chiến thắng không thể ngăn cản.
Bốn người đã chịu thua tôi nghiến răng ken két vì uất ức, cắn chặt vào khăn tay.
Nhưng khi ánh mắt họ chạm vào tôi, họ giật mình kinh hãi và vội vàng nhìn đi chỗ khác.
Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán họ.
Tất cả đều đã bị tôi làm cho mất mặt hoàn toàn.
Trong tương lai, họ sẽ không dám công khai nói xấu tôi nữa.
‘Cảm giác cũng không tệ.’
Thật sảng khoái.
Đây có phải là cái gọi là chính nghĩa được thực thi?
Lúc nào không hay, thứ hạng của tôi đã leo lên 15.
Hầu hết mọi người vẫn đang chờ kết quả trận đấu tập của mình, nhưng của tôi thì vẫn chưa kết thúc.
‘Bốn người nữa.’
Nếu tôi đánh bại thêm bốn người nữa, tôi sẽ củng cố vị trí của mình trong top đầu.
‘Suỵt… Ngay cả tôi bây giờ cũng bắt đầu cảm thấy sức ép rồi.’
Tôi đã cải thiện thể lực thông qua luyện tập, nhưng việc nhảy vọt từ hạng 46 lên hạng 15 trong một mạch đang khiến tôi kiệt sức.
Và khi tôi đạt đến thứ hạng trung bình, khoảng cách về trình độ kỹ năng trở nên rõ rệt hơn.
Không có gì lạ khi Học viện Zerion tinh hoa lại nổi tiếng đến vậy.
Việc chỉ dựa vào da thép để tiến lên đã bắt đầu lộ ra giới hạn của nó.
May mắn thay, đây chỉ là một trận đấu tập.
Nếu đây là tình huống sinh tử, tôi thậm chí sẽ không thể dễ dàng đánh bại những học sinh hạng trung như vậy.
Trong chiến đấu thực sự, họ sẽ dùng mọi cách cần thiết để giết đối thủ.
Các trận chiến sẽ khắc nghiệt hơn thế này rất nhiều.
‘Dù sao thì da thép của tôi cũng chẳng có cơ hội nào trước những người đứng đầu bảng xếp hạng.’
Tôi đã chuẩn bị một vài chiến lược, nhưng ngay cả tôi cũng không chắc chúng sẽ đưa tôi đi được bao xa.
“Cậu ta hạng bao nhiêu rồi?”
“Hạng 15.”
“Cứ đà này chẳng phải sẽ lọt vào top đầu sao?”
Những lời thì thầm nổi lên giữa các học sinh.
Trong lịch sử các trận đấu tập, hiếm khi có học sinh nào gây ra sự thay đổi thứ hạng đột ngột đến vậy.
Hầu hết chỉ tăng hoặc giảm tối đa ba hạng.
“Mà nói mới nhớ, tình huống này có gợi cho cậu nhớ đến trước đây không?”
“Ừ, giống hệt Lucas—”
Các học sinh đột ngột ngừng nói.
Họ nhận ra mình đã lỡ lời và lo lắng liếc nhìn một người.
Người đó là Isabel.
Cô ấy đã im lặng theo dõi các trận đấu của tôi suốt thời gian qua.
Thứ hạng hiện tại của Isabel là hạng 5.
Tính từ khi cô ấy bắt đầu ở hạng 10, cô ấy đã tăng năm hạng—một sự thăng tiến đáng kể.
Điều này cho thấy kỹ năng của Isabel đã sắc bén đến mức nào gần đây.
Nhưng Isabel không tập trung vào thứ hạng của mình.
Cô ấy đang nhắm đến một người khác.
Là tôi.
Chỉ có một người duy nhất khác từng gây ra những thay đổi thứ hạng kịch tính như vậy trong một trận đấu tập.
Đó là Lucas, người đã thức tỉnh đặc tính độc đáo của mình, Ngọn Lửa Quyết Tâm, khi còn ở thứ hạng thấp.
Khi Lucas thức tỉnh ngọn lửa của mình, nó đã kết hợp với quá trình luyện tập không ngừng nghỉ của anh ta, dẫn đến sự phát triển bùng nổ.
Trong chớp mắt, anh ta đã leo từ thứ hạng thấp lên top đầu.
Đó là khoảnh khắc thể hiện bản chất nhân vật chính của Lucas.
Và bây giờ, tôi đang ở đây.
Tôi đã sỉ nhục Lucas, người giờ đã chết, vậy mà tôi lại vươn lên từ thứ hạng thấp như cách anh ta đã làm.
Các học sinh không khỏi nghĩ đến Lucas một lần nữa, ánh mắt họ tự nhiên chuyển sang Isabel.
Isabel nghiến chặt hàm và giữ im lặng.
Trong số tất cả mọi người ở đây, cô ấy chắc chắn là người nghĩ về Lucas nhiều nhất.
Nhưng cô ấy không nói một lời.
Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, suy nghĩ về cách đối mặt với tôi.
‘Đúng vậy, cứ suy nghĩ thật kỹ đi.’
Dù sao thì cuối cùng cũng chẳng có gì khác biệt nhiều.
“Hạng 14: Ban. Hạng 15: Hannon Airei.”
Đúng lúc đó, tên tôi lại được xướng lên.
‘Đến rồi.’
Lần đầu tiên, sự tự tin trên mặt tôi dao động.
Ở đằng xa, một cậu con trai cao lêu nghêu đang thong thả bước về phía tôi với dáng đi chậm rãi, thờ ơ.
Vẻ mặt cậu ta đầy chán nản và không hứng thú.
Cậu ta dường như trôi nổi theo dòng đời, đón nhận mọi thứ đến một cách tự nhiên.
Nhưng tôi biết ngay lập tức—tôi đang đối mặt với đối thủ khó nhằn nhất trong ngày.
Thiên Tài Lười Biếng.
Ban.
Mặc dù tài năng đủ để lọt vào top 5, Ban nổi tiếng vì bỏ cuộc các trận đấu chỉ vì quá lười biếng.
Các giảng viên không buồn khiển trách cậu ta.
Họ tin rằng không thể ép buộc ai đó có động lực.
Thứ hạng của cậu ta phản ánh sự thiếu tham vọng của cậu ta, vì vậy họ cho rằng điều đó phù hợp ngay cả khi cậu ta bị kẹt ở thứ hạng trung bình.
Ban gãi lưng và liếc nhìn tôi một cách lười biếng.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi bước vào đấu trường.
“Ban, nếu cậu định bỏ cuộc lần nữa thì cứ nói ngay đi,”
Giảng viên nói, rõ ràng đã quá quen với thói của Ban.
Ban liếc nhìn giảng viên rồi từ từ chuyển ánh mắt về phía tôi.
Cậu ta ngừng gãi lưng và khẽ thở dài.
“Không.”
Mặc dù sự chán nản trong mắt cậu ta vẫn còn đó, nhưng giờ đã có một tia hứng thú mờ nhạt.
“Hôm nay tôi muốn ‘cắt’ ai đó một chút.”
Đúng là một tên tâm thần.
Tại sao những thiên tài như cậu ta và Sharin lại kỳ lạ đến vậy?
“Ban muốn đánh một trận sao?”
“Học sinh mới chuyển trường mạnh đến thế à?”
Các học sinh khác lại bắt đầu xì xào.
Mọi người trong năm thứ hai đều biết sức mạnh thực sự của Ban.
Và họ cũng biết cậu ta chưa bao giờ dốc toàn lực trong bất kỳ trận đấu nào.
Nhưng Ban không hứng thú chiến đấu với tôi vì cậu ta nghĩ tôi mạnh.
Cậu ta chỉ từng chiến đấu nghiêm túc một lần trước đây trong một trận đấu tập.
‘Đó là khi cậu ta giao kiếm với Lucas.’
Lần đó, sau một trận chiến cam go, Lucas đã suýt soát đánh bại Ban.
Đó là một bước ngoặt đối với Ban, khơi dậy lại niềm hứng thú của cậu ta với kiếm thuật.
Nhưng sau cái chết của Lucas, Ban lại đánh mất tia lửa đó và trở lại thành Thiên Tài Lười Biếng.
“Anh ta là một người tốt,”
Ban lẩm bẩm khi để vỏ kiếm rơi xuống đất.
Sát khí bắt đầu tỏa ra từ cậu ta từng đợt.
“Còn cậu, nói quá nhiều.”
Ban đã thích Lucas.
Và tôi đã sỉ nhục chính người đã khơi dậy động lực của Ban.
Không chỉ Isabel tức giận với tôi vì những lời tôi nói về Lucas.
Những võ sĩ hàng đầu của lớp võ thuật—tất cả những người đã tôn trọng Lucas—đều căm ghét tôi sâu sắc.
Đó là lý do tại sao sự tự tin của tôi đã phai nhạt.
Ban, Thiên Tài Lười Biếng hạng 14, sẽ không dễ dàng bỏ qua cho tôi.
Nhưng tôi cũng không có ý định chịu thua mà không chiến đấu.
“Tôi chỉ nói những gì cần phải nói,”
Tôi đáp.
“À, tôi hiểu rồi.”
Ban gật đầu thờ ơ.
Nhưng ánh mắt cậu ta khóa chặt vào tôi với một cường độ sắc bén, không hề dao động.
“Vậy thì tôi sẽ cần phải ‘cắt’ cậu.”
“Trận đấu, bắt đầu!”
Giọng của giảng viên báo hiệu bắt đầu, và ông lùi lại.
Ban biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Nhanh.
Nhanh đến mức tôi không thể nhận ra chuyển động của cậu ta.
Xoẹt!
Một vệt máu bắn ra từ ngực tôi.
Tôi loạng choạng lùi lại, nhìn chằm chằm vào vết thương đầu tiên trên làn da thép của mình.
Đứng đó là Ban, thanh kiếm của cậu ta lấp lánh với một luồng khí xanh mờ.
Khí—một khả năng hiếm đến mức chỉ một số ít người có thể thành thạo ngay cả tại Học viện Zerion danh giá, một nơi tràn ngập những thần đồng.
Kiếm Khí.
Đỉnh cao của kiếm thuật, nơi ý chí của một người được truyền vào vũ khí của họ.
Với nó, ngay cả một thanh kiếm cùn cũng có thể chém xuyên qua những tảng đá, hoặc cắt thép như giấy.
Ban là một trong số ít kiếm sĩ có khả năng sử dụng kỹ thuật này.
Cho dù da thép của tôi có cứng rắn đến đâu,
Tôi không thể chặn trực diện khí của cậu ta—không phải với trình độ sức mạnh hiện tại của tôi.
Đây chính là lý do tại sao tôi tin rằng da thép của mình thôi sẽ không đủ để giữ vững vị trí trong top đầu.
Kiếm của Ban lại di chuyển.
Việc dựa vào da thép để chiến đấu kéo dài, như tôi đã làm trong các trận đấu hạng trung, giờ đây là vô nghĩa.
Chiếc khiên đeo trên tay tôi nhanh chóng di chuyển để chặn đòn tấn công của cậu ta.
Nhưng Ban nhìn chiếc khiên với vẻ khinh thường.
“Cậu nghĩ cái đó sẽ có tác dụng sao?”
Với câu hỏi của cậu ta, kiếm của Ban chạm vào chiếc khiên.
Xoẹt!
Chiếc khiên ngay lập tức bị chém làm đôi, vỡ tan tành không thể sửa chữa.
Trước sức mạnh của Kiếm Khí của cậu ta, ngay cả chiếc khiên cũng vô dụng.
Để chặn một Kiếm Khí, bạn cần một Kiếm Khí khác.
Bây giờ tôi đau đớn nhận ra đòn tấn công của cậu ta mạnh đến mức nào.
Giảng viên không can thiệp.
Ông biết kỹ năng của Ban quá rõ.
Mặc dù trận chiến có vẻ nguy hiểm, giảng viên tin tưởng Ban sẽ không giết đối thủ của mình.
Đó là mức độ tinh tế trong sự thành thạo kiếm thuật của Ban.
Ban tiếp tục tiến lên, kiếm của cậu ta xé gió như một con cá lướt trong nước.
Tôi chỉ kịp né tránh.
Trận đấu tập hôm nay đã bộc lộ một lợi thế của cơ thể hiện tại của tôi—của Vikamon.
Thị giác động của Vikamon sắc bén hơn tôi mong đợi.
Nếu tôi ở trong cơ thể ban đầu của mình, tôi thậm chí sẽ không phản ứng với đòn tấn công đó.
Nhưng với bản năng của Vikamon dẫn lối, tôi né tránh bằng những bước chân đã tập luyện ăn sâu vào cơ thể.
Những lần né tránh liên tục trong các trận chiến trước đó đã rất đáng giá.
Cơ thể tôi đã tích lũy những kinh nghiệm đó rất tốt.
Nhưng không phải mọi thứ đều có thể giải quyết bằng cách né tránh.
Đối thủ của tôi là một kiếm sư.
Dần dần, kiếm thuật của Ban dồn tôi vào đường cùng.
Cậu ta đoán trước được chuyển động của tôi, kiếm của cậu ta di chuyển thậm chí còn nhanh hơn để chặn các lối thoát của tôi.
Trước khi tôi nhận ra, không gian để tôi di chuyển đã giảm đi một cách đáng báo động.
Ban sử dụng nhiều phong cách cùng lúc.
Kỹ thuật kiếm của cậu ta rõ ràng là một phong cách áp đảo, như “Kiếm Lực”, chiếm lĩnh chiến trường.
Nhưng tốc độ của cậu ta cũng mang theo những nguyên tắc của những đòn tấn công nhanh như chớp, tương tự như “Kiếm Sét”.
Vút!
Không gian mà tôi có thể di chuyển ngày càng hẹp lại.
Mỗi bước đi sai lầm đều để lại dấu vết trên cơ thể tôi, khí của kiếm cắt vào da thịt và nhuộm máu quần áo tôi.
Vị trí của tôi hoàn toàn bị Ban chiếm giữ.
Mắt cậu ta sáng lên, tiết lộ chiều sâu hiểu biết mà cậu ta đã đổ vào kiếm thuật của mình suốt nhiều năm.
Trước khi tôi nhận ra, tôi đã bị dồn vào góc tường không còn chỗ để rút lui.
Cơ thể tôi chi chít vết cắt, đẫm máu.
Hơi thở của tôi nặng nhọc.
Việc né tránh trên bờ vực sinh tử mong manh này đã làm cạn kiệt sức lực của tôi.
“Ban, hạ gục nó đi!”
“Dạy cho nó một bài học nhớ đời!”
Tiếng nói của các bạn cùng lớp vang lên.
Có vẻ như tôi đã trở thành kẻ thù của họ sau khi đánh bại họ một cách tàn nhẫn trước đó.
Công bằng mà nói, tôi không trách họ.
Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng phương pháp của tôi khá khó chịu.
Tôi dựa vào việc né tránh không ngừng và da thép để trụ lại lâu hơn họ, bẻ gãy ý chí của họ khi họ hoàn toàn kiệt sức.
Đối với họ, có lẽ cảm giác đó chẳng hề công bằng chút nào.
Một số người thậm chí còn càu nhàu rằng, nếu không có luật đấu tập, họ đã không phải trải qua một thử thách gian khổ như vậy.
Nhưng đây là một trận đấu tập.
Và tôi có ý định tận dụng mọi khía cạnh của nó.
Nếu việc trở thành kẻ phản diện giúp Isabel có động lực để đánh bại tôi, thì cứ như vậy đi.
Tôi hoan nghênh vai trò kẻ phản diện.
Bất chấp những lời chế giễu của đám đông, sự tập trung của Ban vẫn không hề lay chuyển.
Một thần đồng thực sự, sự tập trung của cậu ta thật đáng sợ.
Với không gian của tôi hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Ban, kiếm của cậu ta di chuyển để tung ra đòn kết liễu.
Như một con rắn cắm nanh vào con mồi, kiếm của Ban lao về phía tôi.
Một đòn tấn công ở cự ly gần, không thể né tránh.
Tôi có thể nhìn thấy thanh kiếm đang đến, nhưng không có chỗ để né.
Và thế là—
‘Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này.’
Khoảnh khắc Kiếm Khí của Ban chạm vào tôi, xuyên qua da thép của tôi và đâm thẳng vào ngực tôi—
Rắc! Khực!
Lần đầu tiên, mắt Ban mở to vì ngạc nhiên.
Da thép—có một bí mật mà những người khác không biết.
Nó không chỉ bao phủ da thịt tôi.
Tôi có thể mở rộng sự bảo vệ của nó cho bất cứ thứ gì tôi cầm hoặc mặc.
Điều đó dẫn đến tình hình hiện tại.
Thanh kiếm đáng lẽ phải cắt xuyên qua tôi—
Nó đã dừng lại hoàn toàn trước ngực tôi.
Kiếm của Ban bị kẹt, bất động.
Tại sao?
Bởi vì thanh kiếm đã hòa vào da thép của tôi, khóa chặt nó tại chỗ.
Tất nhiên, tôi vẫn đau đớn dữ dội khi ngực tôi bị xé toạc.
Nhưng tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều này rồi.
Đôi mắt mở to của Ban đặt ra câu hỏi mà cậu ta không thể cất thành lời:
‘Cậu bị điên à?’
Tôi không chỉ là một người có làn da cứng rắn.
Cơ thể tôi được ban tặng bí ẩn của chính Hoàng Hậu Thép.
Nhưng Ban không có thời gian để phục hồi.
Ngay cả khi kiếm của cậu ta tấn công, tay tôi đã di chuyển.
Cả hai tay tôi vươn tới thanh kiếm đang găm vào ngực tôi.
Ban nhận ra quá muộn.
Kẽo kẹt! Két!
Những ngón tay bọc thép của tôi cắm vào bề mặt thanh kiếm của cậu ta, siết chặt.
Sử dụng những thuộc tính thần bí của da thép, tôi can thiệp vào cấu trúc của thanh kiếm, phá vỡ tính toàn vẹn của nó.
“Đây sẽ là một bài học cho cậu,”
Tôi nói với một nụ cười tàn nhẫn.
Mặc dù các ngón tay của tôi bị rách và chảy máu, tôi không quan tâm.
Những hạt mồ hôi lấp lánh trên mặt tôi, đôi mắt đỏ rực của tôi phát sáng với một cường độ điên cuồng.
Ban nhìn chằm chằm vào tôi như thể tôi là một kẻ điên.
Có lẽ tôi đúng là vậy.
Đối với một người luôn đứng giữa những người phàm trần, tôi hẳn là lần đầu tiên cậu ta gặp một kẻ tâm thần thực sự.
Ban, thiên tài lười biếng định mệnh sẽ trở thành đồng minh kiên định và người bạn thân nhất của Lucas trong tương lai—
Tôi là người đang đứng trước cậu ta bây giờ, khắc sâu vào tâm trí cậu ta như một kẻ điên rồ.
“Đừng bao giờ dùng kiếm trước mặt tôi nữa.”
Nói đoạn, tôi siết chặt tay và giật mạnh.
Rắc! Choang!
Kiếm của Ban vỡ tan tành, các mảnh vỡ bay tứ tung.
Ban nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ, hoàn toàn choáng váng.
Phá Kiếm.
Ngay cả Aisha cũng sẽ bị sốc bởi chiêu của tôi.
Một quân bài tẩy, nhằm mục đích hủy diệt kiếm sĩ thiên tài này.