Ngoại truyện 37: Bánh xe thế giới chuyển động, chậm rãi nhưng chắc chắn
Tại vùng phía Tây của đại lục Bahn Gaia, một khu vực hẻo lánh mà Đế quốc Amid đã cai trị suốt khoảng năm trăm năm qua, có rất nhiều ngôi làng ẩn dật của tộc Dark Elf.
Đế quốc Amid đàn áp gay gắt các chủng tộc thuộc giáo phái Vida, nhưng với tộc Dark Elf vốn có tuổi thọ lên đến ngàn năm, đây chẳng qua chỉ là một trận bão dài mà họ cần phải kiên nhẫn chờ cho qua đi. Nếu họ cứ tiếp tục ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc này, thì cũng chỉ tầm một hai thế kỷ nữa, Đế quốc chắc chắn sẽ bị thay thế bởi một quốc gia khác mà thôi.
Sự đàn áp của Đế quốc Amid chưa đến mức khiến người Dark Elf phải từ bỏ những cánh rừng và ngọn núi họ đã quen thuộc bấy lâu để đứng lên phản kháng.
Tuy nhiên, hiện tại các Dark Elf đang tập hợp lại để thảo luận về việc thực hiện một cuộc di cư quy mô lớn — không phải vì có mối đe dọa nào đang cận kề, mà vì nơi mà họ định chuyển đến trong tương lai đang mong muốn họ làm vậy.
“Mọi người, cho ta hỏi lại một lần nữa” Trưởng lão Dierion lên tiếng, hướng về phía các trưởng làng và những bậc hiền triết từ khắp các ngôi làng đang tề tựu tại đây.
Dù là Trưởng lão tối cao, nhưng tộc Dark Elf vốn không hề già đi. Dierion cũng không ngoại lệ; ông mang diện mạo của một thanh niên hiền hậu ngoài đôi mươi. Thế nhưng, tất cả những người có mặt ở đây đều biết rõ ông là vị Trưởng lão sở hữu kho tàng kinh nghiệm tích lũy từ hơn chín thế kỷ cuộc đời, ngay cả thế hệ trẻ cũng vô cùng kính trọng tính cách ôn hòa của ông. Và đó là lý do tại sao không một ai nổi giận khi nghe câu tiếp theo của Dierion:
“Bữa trưa đã chuẩn bị xong chưa vậy?”
“Cụ cố (Jii-chan), chúng ta ăn rồi mà. Giờ đã là buổi chiều, và đây là lần thứ năm trong ngày cụ hỏi mọi người câu đó rồi đấy” người trợ lý… hay chính xác hơn là đứa chắt có nhiệm vụ chăm sóc ông, lên tiếng.
“À, ra là vậy sao. Thật phiền phức quá đi” Dierion đưa tay lên trán, nở một nụ cười rạng rỡ.
“Chúng tôi mới là người thấy phiền đây này” một trưởng làng Dark Elf khác thở dài. “Ngài lại phô cái sự lẩm cẩm của mình ra trước mặt quan khách và các vị anh hùng rồi.”
“Đúng thế đấy!” một người khác đồng tình. “Lỡ như họ lại nghĩ cái buổi họp này kéo dài lê thê là do ngài bị lẫn thì tính sao đây?”
“Cũng chẳng trách được, dù sao Dierion cũng đã quá già rồi” người thứ ba xen vào. “Ngay từ đầu, ông ấy giữ chức Trưởng lão tối cao cũng vì là người lớn tuổi nhất trong số các trưởng làng chúng ta mà.”
Cũng giống như Dierion, hầu hết các trưởng làng khác đều có diện mạo của những người đang ở độ tuổi đôi mươi hoặc thanh thiếu niên. Vì giọng nói của họ cũng trẻ trung tương xứng, nên cảnh tượng này trông không khác gì một nhóm thanh niên đang tụ tập và giả vờ nói chuyện theo kiểu các cụ già.
“Tôi đã bảo rồi mà? Ai cũng giống hệt như Schneider thôi” Dalton lên tiếng. Với mái tóc kiểu mohawk, trang phục da thú và thân hình cơ bắp, anh trông cực kỳ nổi bật trong cuộc họp này.
“Anh nói đúng thật” Zod thở dài.
“Tôi nghe nói tộc Dwarf ai trông cũng như trung niên vì bộ râu, nhưng tộc Dark Elf còn kỳ quái hơn nhiều” Lissana nhận xét.
“Thì tôi cũng quen với kiểu của Schneider rồi nên cũng không thấy phiền lắm” Merdin nói.
Schneider nhìn các đồng đội mình với vẻ mặt cứng đờ: “Này mấy người… Tôi vẫn đang ở ngay đây đấy nhé.”
“Thì chính vì anh đang ở đây nên bọn này mới nói chứ” Dalton đáp lại tỉnh bơ.
“Như người ta vẫn nói đấy, nhìn lỗi của người mà sửa mình” Lissana bồi thêm một câu.
Vì Schneider lúc nào cũng nói năng và hành xử như một ông cụ non, nên chẳng ai thèm để tâm đến lời phản đối yếu ớt của anh ta.
Schneider và các đồng đội đang tiến hành kế hoạch di cư các làng Dark Elf — bao gồm cả những nơi Dalton và Darcia sinh ra — vào bên trong Dãy núi Biên giới. Nhưng không giống như các chủng tộc khác do Vida tạo ra như tộc Ghoul (vốn mỗi nhóm tự đưa ra quyết định riêng), các ngôi làng Dark Elf vẫn luôn duy trì liên lạc với nhau. Do đó, quá trình đưa ra quyết định của họ mất nhiều thời gian hơn.
Khác với tộc Ghoul và Majin luôn phải đối mặt với hiểm họa bị các mạo hiểm giả săn đuổi, hay tộc Thú nhân (Beast-kin) và tộc Titan vốn bị đàn áp nặng nề, người Dark Elf đã ẩn mình thành công ở những nơi mà xã hội loài người không thể chạm tới. Vì vậy, họ không có động lực để phải vội vã di cư đến Talosheim.
“Ta hiểu rồi” Dierion nói. “Ta già thật rồi… Ô kìa. Chắt của ta ơi, sao lại có tận hai đứa cháu ở đây thế?” Ông hỏi một người Dark Elf đứng gần đó.
“Thưa Trưởng lão, tôi là con gái của em gái song sinh của vợ ngài. Nói cách khác, tôi là cháu họ của ngài ạ” người Dark Elf đó thở dài.
“Chúng cháu chỉ có khuôn mặt và kiểu tóc giống nhau thôi, cụ cố ạ” đứa chắt thật sự lên tiếng.
Cuộc trò chuyện mang không khí thư thả và vui vẻ. Nhưng không phải người Dark Elf nào cũng chỉ đơn giản là bị lẩm cẩm.
“Vậy thì… Mọi người, ta xin tuyên bố từ chức Trưởng lão tối cao tại đây” Dierion thông báo. “Ta sẽ nhường lại vị trí trưởng làng của mình cho con rể, và vị trí Trưởng lão tối cao sẽ thuộc về người lớn tuổi tiếp theo, Jeerizius —”
“Tôi từ chối!” người tên Jeerizius thốt lên. “Dierion, tôi chỉ kém ngài có một tuổi thôi. Sang năm, tôi sẽ lại là tâm điểm của những trò đùa khi cứ hỏi đi hỏi lại mọi người xem mình đã ăn cơm chưa và gây rắc rối cho mà xem.”
“Hừm, người lớn tuổi tiếp theo là Lideria. Cô thấy sao?” Dierion hỏi.
Trưởng làng Lideria là một phụ nữ với mái tóc dựng đứng, tai đeo đầy khuyên và mặc trang phục da thiếu vải dù đang là giữa mùa đông.
Bà khịt mũi rồi quay mặt đi. “Tôi từ chối. Một mụ già suốt ngày chỉ biết hoài niệm về quá khứ như tôi thì quá bảo thủ để làm Trưởng lão tối cao. Ngay cả việc tìm một cô con dâu ưng ý cho thằng cháu nội mà tôi còn chẳng làm nổi đây này.”
Tiện đây cũng nói thêm, phong cách thời trang punk là một xu hướng từng rất thịnh hành từ rất lâu về trước trong cộng đồng Dark Elf ở vùng phía Tây đại lục Bahn Gaia.
“Vế sau bà nói chẳng liên quan gì cả đâu, bà nội (Baa-chan)!” Dalton gào lên.
“Dalton, anh câm miệng đi! Anh cứ đi lang thang suốt mà đến giờ vẫn chưa chịu lấy vợ!” Lideria vặc lại.
Bà chính là bà nội của Dalton.
“Học hỏi bạn bè anh mà ổn định cuộc sống đi chứ! Dù sao thì anh vẫn còn tốt chán so với cái tên vừa đi lang thang vừa đi rắc giống khắp nơi kia!” Lideria hừ mạnh một tiếng.
“Đừng có làm ầm lên về tình trạng hôn nhân của con ở nơi các trưởng làng đang họp hành thế này chứ! Con đã bảo là trong năm mươi năm tới con không có ý định cưới xin gì rồi mà!” Dalton hét lớn.
“Phải, anh đã nói câu đó từ năm mươi năm trước rồi! Tôi vẫn còn nhớ rõ lắm!” Lideria đáp trả.
“… Schneider, bà ấy đang nói về anh kìa” Lissana thì thầm.
“Không, ý tôi là, với tư cách là một người cha… tôi thật sự thấy hổ thẹn” Schneider lầm bầm.
Cuộc trò chuyện đã lái sang một hướng không ai ngờ tới.
“Làm ơn hãy tiếp tục chủ đề đó sau buổi họp này đi” Dierion lên tiếng cắt ngang cuộc khẩu chiến giữa hai bà cháu. “Việc tìm vợ cho Dalton, vị anh hùng của tộc Dark Elf chúng ta, có thể để sau. Trong số những người tập hợp ở đây, ta đang nghĩ đến việc giao lại vị trí Trưởng lão tối cao cho Dangar trẻ tuổi. Mọi người thấy thế nào?”
“Tôi sao?” người đàn ông Dark Elf tên là Dangar nhìn Dierion với vẻ mặt ngỡ ngàng. “Tôi chỉ mới vừa bước sang tuổi 900 cách đây không lâu, vả lại Hoàng đế của Talosheim lại là con trai của đứa chắt Darcia của tôi. Tôi không nghĩ mình có thể đưa ra những quyết định công tâm được đâu.”
Dangar vốn là cụ cố của Darcia và cũng là trưởng ngôi làng nơi cô sinh ra. Đó là lý do tại sao ông lại cố gắng từ chối vị trí này.
Nhưng Dierion chỉ mỉm cười rạng rỡ với ông: “Dangar à, trong số chúng ta ngồi đây, chẳng ai có thể đưa ra những quyết định hoàn toàn khách quan được đâu. Bởi người mà chúng ta đang giao hảo chính là người đã hồi sinh nữ thần Vida — người mà tất cả chúng ta đều gọi là Mẹ, và cũng là người kế thừa của Zakkart, vị dũng giả trẻ tuổi mà Người hằng yêu dấu. Chỉ riêng quyền năng và những thành tựu vĩ đại của cậu ta thôi cũng đã quá đủ để chúng ta phải cúi đầu kính trọng rồi.”
Vandalieu đã hồi sinh Vida, nữ thần của tình yêu và sự sống. Đây chính là một trong những tâm nguyện tha thiết nhất của tộc Dark Elf.
Dù người Dark Elf đã thành công trong việc duy trì một cuộc sống ổn định nơi ẩn dật, nhưng trong thâm tâm, họ luôn khao khát một ngày nào đó được cùng vị nữ thần tái sinh bước ra tiền đài của lịch sử, để dạy cho lũ con người — những kẻ đang độc chiếm vùng đất màu mỡ và thống trị lục đơn bằng uy quyền của Alda — một bài học đích đáng.
Suốt chiều dài lịch sử của Lambda, đã không ít lần người Dark Elf đứng trên sân khấu chính của lịch sử. Trong những thời kỳ mà các quốc gia lớn chưa xuất hiện ở phía Tây lục địa, đã có lúc người Dark Elf chinh phục các tiểu quốc và thiết lập vương quốc của riêng mình. Thế nhưng, bất kỳ quốc gia nào họ tạo ra cũng chỉ tồn tại được vài thế kỷ, rồi sau đó người Dark Elf lại lùi sâu vào chốn thâm sơn cùng cốc. Quá trình này cứ lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Cứ mỗi khi tiến lên một bước, họ lại thấy mình quay về vạch xuất phát. Giữa lúc ấy, nữ thần Vida đã hồi sinh và một quốc gia thuộc phe phái của Người đã được tạo dựng. Không một ai là không cảm thấy phấn khích trước tin tức này.
Sự thật là vẫn có một số người Dark Elf muốn bám lấy quyền lợi và địa vị xã hội mà họ đang có tại làng… nhưng có vẻ như họ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ chúng, bởi đại đa số đều khao khát được di cư đến quốc gia mới này.
Tuy nhiên, vẫn có những lý do khiến họ không thể đưa ra quyết định ngay tức khắc.
“À thì, chúng tôi cũng phải đắn đo khi nghe tin bọn Undead và lũ quái vật cũng được đối đãi như những công dân bình thường” một trưởng làng Dark Elf lên tiếng.
“Quả thực vậy” Dierion đồng tình. “Undead và quái vật có khả năng tư duy lý tính, lại không điên cuồng tấn công con người… Thật khó tin là chúng tồn tại nếu không được tận mắt chứng kiến.”
“Còn cả việc biến đổi thành Chaos Elf nữa… Có vẻ như sẽ có sự khác biệt rất lớn dù vẫn là tộc Elf. Đây là điều mà tôi không thể hiểu nổi chỉ qua lời kể của thằng cháu nội” Lideria nói.
Các trưởng làng trông có vẻ thư thái, nhưng không ai là không nhận thức được rằng tương lai của họ phụ thuộc hoàn toàn vào quyết định sắp tới.
Cùng chung sống với quái vật (điều mà họ chưa từng nghĩ tới ngoại trừ những quái vật đã được thuần hóa) và Undead. Biến đổi thành Chaos Elf. Đó là những khả năng mà họ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng khi đưa ra quyết định.
“Nhưng chúng ta đã có đủ những yếu tố thuyết phục rồi. Thời gian đắn đo đã hết rồi, Dangar. Việc còn lại duy nhất là tân Trưởng lão tối cao hãy tuyên bố quyết định đó bằng lời nói thôi” Dierion chốt lại.
Vị trí Trưởng lão tối cao của tộc Dark Elf vùng phía Tây lục địa không có quyền lực tuyệt đối như một vị vua trong xã hội loài người.
Vị trí này giống như một chủ tọa, người tổng hợp mọi ý kiến của các trưởng làng khi họ họp mặt. Đó là lý do tại sao người Dark Elf tin rằng đây là vị trí đòi hỏi một người có kinh nghiệm sống dày dạn và nhân cách kiệt xuất.
“… Được rồi. Tôi xin trân trọng chấp thuận, cựu Trưởng lão Dierion” Dangar nói. “Tộc Dark Elf chúng ta sẽ di cư vào khu vực bên trong Dãy núi Biên giới để góp mặt vào cuộc chiến sắp tới. Nhưng không phải tất cả. Một số người sẽ ở lại, và chúng ta sẽ giao phó cho họ nhiệm vụ duy trì các ngôi làng này để làm nơi trú ẩn trong trường hợp khẩn cấp.”
Nhiều người Dark Elf muốn di cư đến Talosheim không phải vì họ tìm kiếm một nơi để sống trong yên bình, mà vì họ muốn gia nhập vào lực lượng chiến đấu của nơi này.
Thực tế, ở lại trong các ngôi làng ẩn dật hiện tại có lẽ còn an toàn hơn là vào bên trong Dãy núi Biên giới — nơi đang là mục tiêu nhắm tới của các vị thần phụng sự Alda, vị thần của luật lệ và định mệnh.
Chính vì thế, họ sẽ di cư, nhưng đồng thời vẫn duy trì các làng ẩn dật để dự phòng làm nơi trú ẩn. Đó là quyết định chung mà các trưởng làng đã đạt được.
“Phù, cuối cùng cũng xong. Mà tính ra thì cũng nhanh đấy chứ. Nhưng tôi mừng là mọi chuyện đã ổn thỏa khi mà cái tên Hoàng đế chết tiệt kia vẫn còn tại vị” Dalton lên tiếng.
“Anh nói đúng” Lissana đồng tình. “Cũng không có quá nhiều điều phải lo lắng vì Marshukzarl không thực hiện những cuộc săn đuổi vô nghĩa nhắm vào các chủng tộc của Vida… hay nói đúng hơn là những cuộc đi săn không mang lại lợi lộc gì.”
Marshukzarl, hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc Amid, vẫn đang đàn áp các chủng tộc thuộc giáo phái Vida giống như những vị hoàng đế tiền nhiệm. Nhưng ông ta chưa bao giờ quên mục đích của việc đó — mục đích giữ cho đế quốc đoàn kết và chuyển hướng sự bất mãn của người dân.
Do đó, ông ta đã không điều quân đi tìm kiếm và săn lùng những người Dark Elf sống trong làng ẩn dật, khi mà giữa họ và lãnh thổ đế quốc là những dãy núi dốc đứng và rừng rậm bạt ngàn.
Ngay cả khi gửi quân đi và chịu tổn thất về nhân mạng, thứ ông ta thu lại được cũng chỉ là những vùng đất khó cai trị. Dẫu có bắt được người Dark Elf đem bán làm nô lệ, thì nguồn thu đó cũng khó lòng bù đắp được chi phí khổng lồ để điều động quân đội.
“Nhưng vị hoàng đế tiếp theo có lẽ sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề từ Giáo hội Alda. Hắn ta có thể sẽ tuyên bố thanh trừng mọi thế lực đối lập trong nước trước khi cuộc chiến với Ma Vương diễn ra” Schneider nhận định.
“Schneider-dono, quân đội không phải là vấn đề duy nhất. Tôi tin rằng có khả năng những kẻ được gọi là 'Anh hùng' được chọn bởi Alda và đám tín đồ của ông ta có thể tấn công các ngôi làng theo từng cá nhân hoặc nhóm nhỏ… mặc dù tôi thấy hành vi đó thật khó hiểu” Zod nói.
Zod lo lắng hơn về khả năng bị tấn công bởi các anh hùng mang trong mình sự bảo hộ của các vị thần, những kẻ mạnh hơn nhiều so với kỵ sĩ thông thường và cơ động hơn cả một đạo quân. Ông không thể hiểu nổi logic của việc tấn công những làng ẩn dật của tộc Vida, vốn sống mà chẳng hề can hệ gì đến xã hội loài người. Nhưng các tín đồ của Alda đã làm những việc như vậy không ít lần trong quá khứ.
Và thay vì trừng phạt những kẻ làm việc đó, Giáo hội lại ca ngợi chúng như những tông đồ của thần linh đã thực thi công lý.
Việc chủng tộc nào của Vida bị nhắm tới còn tùy thuộc vào thời đại và quốc gia, nhưng trong nhiều trường hợp, các chủng tộc có Rank — như Majin, Kijin và Scylla — thường bị nhắm đến nhiều hơn là Dark Elf. Tuy nhiên, những anh hùng này có các vị thần chống lưng, nên chẳng biết được họ sẽ làm gì.
“Tuy nhiên, có vẻ như hiện tại chúng vẫn đang dồn toàn lực vào việc cày cấp trong các Mê cung, săn lùng tàn dư của tổ chức Ma cà rồng thờ phụng ác thần của cuộc sống hoan lạc, và tái phong ấn các mảnh vỡ đang bạo loạn của Ma Vương” Zod bổ sung.
“Ừ. Dalton, hãy bảo họ rằng chỉ những người có năng lực mới nên ở lại làng, và họ nên đặt nhiều bẫy cũng như thiết lập mạng lưới giám sát chặt chẽ hơn bình thường” Schneider ra lệnh. “Và tôi đoán là chúng ta sẽ phải hỏi xin Vandalieu thiết bị liên lạc cho mỗi ngôi làng thôi.”
Và thế là, mặc cho vài nỗi lo còn sót lại, kế hoạch di cư của tộc Dark Elf đã chính thức được khởi động.
-------------------------------------
Tại Morksi, thành phố thương mại thuộc Công quốc Alcrem, có một Dhampir đang sinh sống. Khi những lời đồn thổi về việc này lan rộng khắp Vương quốc Orbaume, danh tiếng của Vandalieu cũng theo đó mà đến tai ngày một nhiều người hơn.
Sau khi nhận được báo cáo nhanh chóng từ mạng lưới gián điệp tại Vương quốc Orbaume, Hoàng đế Marshukzarl đã phản ứng bằng một thái độ đầy hân hoan. Ngay lập tức, ông ra lệnh phong tỏa thông tin đó — để đảm bảo rằng nó không lọt tới tai Giáo hội Alda cũng như đám quý tộc đang lăm le lật đổ ngai vàng của ông.
Hành động này đối với ông chẳng có gì to tát, thậm chí có khi còn vô nghĩa. Tuy nhiên, ông nghĩ rằng tự mình giữ kín vẫn tốt hơn là để chúng tự tìm ra.
Khi nghe tin về việc các bức tượng của Fitun — Lôi vân thần — bị đập tan tành, ông khẽ mỉm cười và bắt đầu soạn sẵn một bài diễn văn công khai để trấn an dân chúng.
Thế nhưng, Công tước Lucas, người đứng đầu đương thời của gia tộc Hartner, khi nghe thấy những lời đồn này thì chết lặng như thể thời gian vừa ngừng trôi.
Ông biết quá rõ rằng có một Dhampir đã nhúng tay vào những biến cố xảy ra tại lãnh địa của mình năm năm về trước. Một Dhampir đã đăng ký tên mình tại Hội Mạo Hiểm Giả — Vandalieu.
“Sau bao nhiêu chuyện đã gây ra ở Công quốc Hartner, sao nó có thể nghênh ngang như vậy được chứ?! Rốt cuộc nó đang nghĩ cái quái gì vậy…? Lần này nó lại định âm mưu trò gì đây?” ông lẩm bẩm, khuôn mặt vốn dĩ luôn bình thản và cứng nhắc nay đã trở nên tái mét, bối rối.
“Thưa Đức ngài, tên Dhampir mang tên Vandalieu đó đã phạm tội rời khỏi thành phố mà không nộp thuế” một thuộc hạ của ông không thể giữ im lặng được nữa. “Hay là chúng ta lấy cớ đó để triệu tập hắn về tra hỏi?”
Dhampir là chủng tộc hiếm, và hiện cũng có một cô bé Dhampir đang dưới sự bảo hộ của vị anh hùng Vương quốc Orbaume — ‘Lam Hỏa Kiếm’ Heinz. Nhưng xét cho cùng, đó cũng là tất cả những gì đáng chú ý về chủng tộc này.
Một kẻ chủ tiệm đồ ăn vặt thấp kém, thậm chí còn chẳng phải là thuộc hạ của gia đình quý tộc nào, thì làm sao thoát khỏi bàn tay quyền lực của gia tộc Công tước Hartner. Đó là những gì thuộc hạ của Lucas tin tưởng khi đưa ra đề xuất này.
“Đ-đừng có nói những điều ngu ngốc như vậy! Ngươi định để tòa lâu đài này bị nghiêng nốt hay sao… Không, lỡ như nó sụp đổ luôn thì tính thế nào?!” Lucas gắt lên, giọng ông cao vút vì hoảng hốt.
Ông chẳng còn mảy may tin vào cái gọi là uy quyền của nhà Hartner nữa rồi.
“Thưa Đức ngài, vụ tòa lâu đài bị nghiêng là do tên cướp tên Kanata làm, chứ không phải tên Dhampir đó, đúng không ạ…?” người thuộc hạ hỏi lại.
“Có thể là vậy, nhưng… sự việc đó xảy ra ngay sát thời điểm tên Dhampir xuất hiện. Khó mà khẳng định chắc chắn hắn có liên quan đến mọi chuyện hay không, nhưng cũng chẳng có lấy một mẩu bằng chứng nào để chúng ta phủ định khả năng đó cả” Lucas nói.
“Dẫu là vậy, nhưng mà —”
“Vụ xuất hiện Mê cung mới ở thành phố Niarki dẫn đến cuộc bạo loạn quái vật. Toàn bộ các thành viên cấp cao của Hội Pháp Sư thời điểm đó đều đồng loạt tự thú. Vụ sụp đổ mỏ nô lệ. Và đỉnh điểm là sự mất tích của Đoàn Hiệp sĩ Sói Đỏ, những kẻ được cử đi quét sạch các ngôi làng khai hoang. Chẳng có lấy một bằng chứng hay lời khai nào ám chỉ tên Dhampir có liên quan đến những việc đó, đúng không?”
“Đ-đúng là vậy, nhưng…”
“Thế thì việc tin rằng hắn có liên quan đến vụ nghiêng lâu đài cũng chẳng có gì lạ. Chúng ta phải hết sức cẩn trọng khi đối phó với những thực thể chưa rõ lai lịch. Hãy lệnh cho Lục Thương Thủ nhà Hartner (the Six Hartner Spearmen) tuyệt đối không được dính dáng đến hắn. Và phải canh chừng cả thằng em trai ta nữa. Ta đếch quan tâm nếu nó định lợi dụng tên Dhampir đó rồi nhận cái kết đắng, nhưng nó sẽ kéo cả chúng ta vào vũng bùn mất, ta không cho phép chuyện đó xảy ra.”
Mệnh lệnh của Lucas được ban ra cho lực lượng tinh nhuệ dưới quyền công tước, và cả Belton — người em trai cùng cha khác mẹ từng tranh chấp vị trí công tước với ông — rằng không được phép tiếp xúc với Vandalieu.
Lục Thương Thủ nhà Hartner là những cá nhân tinh nhuệ thề chết trung thành với Lucas, nhưng họ yếu hơn đáng kể so với Thập Ngũ Ma Kiếm của Đế quốc Amid. Họ chắc chắn ở đẳng cấp cao hơn hẳn Đoàn Hiệp sĩ Sói Đỏ của năm năm trước, nhưng dù vậy, bản năng của Lucas mách bảo rằng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.
Về phần Belton, hắn đã nhường vị trí công tước cho Lucas và đáng lẽ phải trở thành một thuộc hạ trung thành, nhưng Lucas thừa biết hắn vẫn đang ấp ủ dã tâm gì đó. Ông không thể chịu nổi ý nghĩ thằng em mình sẽ bày ra trò ngu ngốc nào đó rồi dây dưa với Vandalieu.
“Vậy thì chúng ta chỉ cử gián điệp đi thôi chứ ạ?” người thuộc hạ gợi ý. “Hãy để họ quan sát hắn và báo cáo ngay lập tức nếu hắn có bất kỳ động thái khả nghi nào… đặc biệt là nếu hắn tiếp cận Công quốc Hartner.”
“… Như vậy chắc là ổn. Cứ ra lệnh đi” Lucas nói.
Khi nghe tin về cuộc bạo loạn Mê cung xảy ra tại thành phố Morksi, Lucas lại càng tin chắc rằng chuỗi sự kiện tại công quốc của mình năm xưa rốt cuộc đều có liên quan đến tên Dhampir kia.
--------------------------------------------
Trong khi đó, Rudel Sauron, người vừa tiếp quản vị trí công tước tại Công quốc Sauron, thực chất đang cân nhắc liệu có thể triệu tập Vandalieu đến lãnh địa của mình hay không… hay chính xác hơn là mẹ của cậu, Darcia.
“Có vẻ như những lời đồn đó là sự thật. Một thánh nữ đã triệu hồi được quyến thần của Vida, người vừa hiển linh trên thế gian này lần đầu tiên sau một trăm ngàn năm. Nếu vị thánh nữ này ghé thăm Giáo hội Vida tại công quốc của chúng ta, dân chúng hẳn sẽ vô cùng phấn khởi” một thuộc hạ của ông nói.
“Quả thực vậy” Rudel gật đầu đồng ý.
Công quốc Sauron vốn là tiền tuyến trong cuộc chiến với Đế quốc Amid, và chỉ mới được thu hồi từ tay kẻ thù vài năm trước. Có rất nhiều tín đồ trung thành lâu đời của Vida tại khu vực này.
Lý do là bởi quốc giáo của Đế quốc Amid thờ phụng các vị thần dưới trướng Alda — vị thần của luật lệ và định mệnh, còn Vida thì đã tách khỏi ông ta từ một trăm ngàn năm trước. Dù vậy, lòng sùng mộ của dân chúng dành cho bà vẫn vô cùng mãnh liệt.
Darcia được cho là đã triệu hồi được quyến thần của Vida. Nếu bà ghé thăm Giáo hội Vida tại đây, bầu không khí u ám, trầm mặc bấy lâu của Công quốc Sauron chắc chắn sẽ lần đầu tiên sau một thời gian dài trở nên tươi sáng hơn.
Việc thu hồi lãnh thổ cũ của tộc Scylla vẫn dậm chân tại chỗ như thường lệ, và chúng ta cũng chẳng đạt được chiến công nào vang dội trước Đế quốc Amid trên chiến trường cả. Cứ đà này, lòng dân đối với ta sẽ ngày càng chuyển biến xấu mất thôi, Rudel thầm nghĩ.
Lãnh thổ cũ của tộc Scylla hiện vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Vandalieu. Gần đây, các mạo hiểm giả và ngay cả Hội Đánh Thuê cũng từ chối các ủy thác xâm nhập vào đó, nên Rudel đang cân nhắc đến việc từ bỏ nó hoàn toàn.
Và mặc dù Đế quốc Amid đang được lãnh đạo bởi hai thế lực luôn xung đột với nhau là Hoàng đế và Giáo hội, nhưng quân đội của họ vẫn tiếp tục trấn giữ biên giới như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những cuộc tranh giành quyền lực nội bộ.
Công quốc Sauron vẫn chưa hoàn tất việc phục hồi đất đai và tái tổ chức quân đội; họ chưa đủ thực lực để giành chiến thắng trên chiến trường.
Chính vì lẽ đó, sự hiện diện của ‘Thánh nữ’ Darcia sẽ là liều thuốc tinh thần cho dân chúng.
“Tuy nhiên, việc cưỡng ép triệu tập một người vốn đã nổi danh ở công quốc khác có thể nảy sinh vấn đề. Công tước Alcrem chắc chắn cũng sẽ không hài lòng đâu” một thuộc hạ khác nhắc nhở.
Chẳng có luật lệ nào cấm một công tước triệu tập một người nổi tiếng từ công quốc khác hay cử thuộc hạ đến gặp họ. Nhưng như một quy tắc ngầm, người ta thường tránh làm những việc như vậy.
“Đúng thế. Hành động cưỡng ép lúc này sẽ không chỉ làm phật lòng Công tước Alcrem mà còn cả chính vị thánh nữ đó nữa” Rudel đồng tình. “Hãy bắt đầu hành động sau khi chúng ta thực hiện xong các bước chuẩn bị dàn xếp với Công tước Alcrem và Bá tước Morksi.”
“Đã rõ” người thuộc hạ đáp.
Vẫn hoàn toàn chưa hay biết rằng con trai của vị thánh nữ kia chính là mối đe dọa lớn nhất đối với quyền cai trị của mình, Rudel bắt đầu lập kế hoạch để triệu mời bà đến lãnh địa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!