Chương 244: Thêm những dự định mới cho mùa xuân
Sau bài phát biểu và lễ trao huân chương của Bá tước Isaac Morksi, bầu không khí lễ hội bao trùm khắp thành phố suốt nhiều ngày liền.
Việc trao huân chương cho một Dark Elf và một Dhampir; sự đồng thuận không chỉ từ các tư tế thuộc phe Vida mà cả những giáo sĩ dưới trướng Alda trong việc chính thức công nhận Vị thánh của trang bị biến hình... Những sự kiện này chắc chắn sẽ được khắc ghi vào lịch sử, không chỉ của riêng thành phố này mà là của toàn bộ Vương quốc Orbaume.
Thế nhưng, giữa biển người đang tụ tập tại quảng trường, chỉ có số ít là nghĩ xa được đến thế.
Có một người hát rong đứng lặng yên, tay siết chặt cây đàn hạc cũ kỹ rẻ tiền, trên thân đàn vẫn còn hằn rõ những vết nứt đã được sửa sang lại.
“Có khả năng... mình vừa được tận mắt chứng kiến một trang sử mới đang thành hình” người hát rong lẩm bẩm.
“Chưa từng... chưa từng có điều gì giống như thế này trước đây. Chúng ta nên gọi nó là gì bây giờ?” Một cô vũ công quán rượu thì thầm, ánh mắt ngước nhìn lên sân khấu dựng tạm giữa quảng trường.
Cả hai đều không nằm trong số những người nghĩ về tầm ảnh hưởng sâu xa của sự kiện. Tâm trí họ lúc này đều đã bị đánh cắp bởi những bài thánh ca và giai điệu mà Darcia cùng các diễn viên đang trình diễn.
Trong hình dạng đã biến hình, Darcia, Zadiris, Kanako, Basdia và Melissa đang cùng nhau ca hát và nhảy múa.
Lời ca của họ ca ngợi lòng dũng cảm và tình yêu của nhân dân, tưởng nhớ những 'Anh hùng vô danh' đã ngã xuống, và khích lệ mọi người hãy mỉm cười sống tiếp để vinh danh họ.
Hỗ trợ nhạc nền là một dàn hợp xướng gồm các nhạc công chuyên nghiệp và những người hát rong thường biểu diễn tại các cửa tiệm trong khu phố đèn đỏ.
Thực tế, nội dung này chẳng có gì mới mẻ. Những bài hát có ca từ tương tự thì đầy rẫy. Nhạc cụ cũng chỉ là trống, sáo và các loại đàn dây như lute hay đàn hạc – những thứ có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Kỹ thuật của người chơi cùng lắm cũng chỉ ở mức hạng hai.
Ngay cả trong số những người đang hát, cũng chỉ có một người được coi là bậc thầy; những người còn lại đều ở mức trung bình... không, thậm chí còn có người chỉ ngang trình độ nghiệp dư.
Kỹ năng hát, múa và tổng thể buổi biểu diễn xét công bằng thì chẳng hề đạt tiêu chuẩn cao sang gì.
Thế nhưng, trong số năm người trên sân khấu kia lại có những nhân vật mà ai nấy đều đang bàn tán – nào là 'Thánh Nữ', 'Bậc Thầy Ma Trượng', rồi 'Rìu Nữ Biến Hình'. Hai người còn lại dù chưa quá nổi danh nhưng cũng đã thực hiện biến hình.
Các Dark Elf, một Elf và những nữ anh hùng Ghoul – tất cả đều là những thiếu nữ và phụ nữ xinh đẹp – đang hát ca nhảy múa. Đó là lý do ban đầu khiến khán giả kéo đến... đó là thứ đã mê hoặc họ.
Nhưng còn một lý do khác khiến đám đông nán lại trước sân khấu và cổ vũ nồng nhiệt đến thế. Ngay cả những người trong nghề cũng phải kinh ngạc.
“Nhạc điệu phóng khoáng, ca từ tươi sáng. Điệu nhảy đó đang quyến rũ khán giả, nhưng nó khác hẳn với những điệu múa lả lơi mời gọi đàn ông trong mấy quán rượu tồi tàn. Tôi có thể nhận ra cô nàng Dark Elf kia đang hỗ trợ cho cô Elf có kỹ thuật còn non nớt. Nhưng cảm giác đồng nhất này từ đâu ra chứ?!”
“Là... khán giả! Bằng cách để khán giả vỗ tay theo nhịp, họ đang biến đám đông thành một phần của sân khấu sao?!”
“Nghĩ mà xem, có thể biến đám đông thành một phần của màn trình diễn và khiến họ tham gia một cách tự nguyện như vậy! Đây chính là... một loại hình âm nhạc mới!”
Theo gợi ý của Kanako, Darcia và những người khác đã lôi kéo đám đông tham gia bằng cách vỗ tay theo điệu nhạc. Cách thức rất đơn giản: mọi người chỉ việc vỗ tay và dậm chân theo nhịp, thậm chí còn có những "cò mồi" được cài cắm sẵn trong đám đông để dẫn dắt mọi người làm theo.
Một loại hình âm nhạc mới... "thần tượng" và "biểu diễn trực tiếp" (live concert), đã lộ diện tại thành phố Morksi và gây chấn động không chỉ với những người hát rong hay vũ công.
Trong giới nghệ sĩ và nhạc công truyền thống phục vụ giới quý tộc, có kẻ thì khinh khỉnh coi loại nhạc mới này là trơ trẽn, chẳng qua chỉ là trò chơi bừa bãi. Kẻ khác lại thờ ơ, cho rằng đây chỉ là trào lưu nhất thời gây chú ý nhờ danh tiếng của người biểu diễn.
Tuy nhiên, chắc chắn vẫn có những người bị loại hình âm nhạc này hớp hồn. Và tất nhiên, cũng có những người bị ảnh hưởng vì những lý do chẳng liên quan gì đến âm nhạc. Trong số đó có Nữ tư tế Paula và Tư tế Arman của giáo hội Alda, những người làm việc tại Nhà thờ liên giáo của Morksi – nơi đặt tượng của nhiều vị thần và mở cửa cho tất cả mọi người không phân biệt đối xử.
“Lần tới chúng ta cũng hãy yêu cầu biểu diễn bài thánh ca này đi!” Nữ tư tế Paula hào hứng nói.
“Không được đâu, Nữ tư tế Paula. Nhà thờ liên giáo là nơi cầu nguyện dành cho tín đồ của tất cả các tôn giáo. Chúng ta không thể tùy tiện chỉ tổ chức nghi lễ cho phe Vida, dù đó có là vì ân nhân cứu tinh của thành phố đi chăng nữa” Tư tế Arman can ngăn.
“Thôi nào, Tư tế Arman. Chúng ta đâu có làm gì tùy tiện. Chẳng phải Darcia-sama đã nói: 'Bất cứ ai cũng có thể tham gia. Chúng tôi chào đón tất cả mọi người' đó sao?”
“Ư... Ừm! Cô ấy đúng là có nói thế thật...!”
Sự gắn kết có được từ việc để khán giả cùng tham gia vào buổi diễn, thay vì chỉ bắt họ ngồi nghe giảng đạo và hát thánh ca, là điều không thể xem nhẹ. Paula và Arman đều đồng tình về điểm này, nhưng trên thực tế, có một khoảng cách chí mạng giữa họ và nhóm của Darcia.
“Thế nhưng, làm gì có ai hát được những bài thánh ca đó và nhảy múa như vậy chứ...!” Arman than vãn.
Đáng tiếc thay, không một tín đồ Alda nào ở thành phố này, kể cả Arman, có thể hát những bài hát thần tượng và nhảy đúng các động tác vũ đạo yêu cầu.
Không, Arman có thể hát thánh ca và có lẽ cũng nhảy được nếu chịu khó tập luyện. Thế nhưng, ông ta là một người đàn ông trung niên ngoài tứ tuần, râu ria lùm xùm với gương mặt và vòng eo bắt đầu chảy xệ.
Nếu một gã trung niên như ông mà thực hiện những bước nhảy nhẹ nhàng, thanh thoát, với mỡ nọng và mỡ bụng rung rinh theo từng nhịp hát bằng cái giọng khàn khàn – cộng thêm kỹ thuật nghiệp dư – thì đó có còn là ca ngợi thần linh không...? Không, liệu xã hội có còn coi ông là con người nữa không?
Arman tin chắc là không.
Nói đi cũng phải nói lại, ông cũng chẳng mặn mà gì với ý tưởng tuyển chọn các nữ tư tế hay tín đồ trẻ tuổi. Ngay từ đầu, Darcia và nhóm của cô đã tuyên bố rõ ràng rằng họ không coi việc hòa giải với tín đồ Alda là điều gì tốt lành cho lắm.
Trong trường hợp đó, nếu Arman và các tư tế khác muốn làm điều tương tự như nhóm Darcia, họ chẳng còn cách nào khác ngoài việc đứng xem và bắt chước theo, vì khả năng cao họ sẽ không được hướng dẫn để tự tạo ra thánh ca riêng cho mình.
Nhắm mắt bắt chước màn biểu diễn của tôn giáo khác chỉ vì nó đang thịnh hành – liệu đó có phải là quyết định quá nông nổi đối với một tín đồ của Alda?
Đó chính là những suy nghĩ đang giày vò Arman và các vị tư tế thuộc phe Alda.
“Chúng ta hoàn toàn phải dựa hơi Thánh Nữ rồi! Hy vọng sau này chúng ta vẫn có thể tiếp tục các hoạt động của mình” một tư tế khác phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng lẩm bẩm đầy cam chịu.
Những lời đầy oán thán đó là tất cả những gì các tư tế có thể thốt ra lúc này.
“Không cần phải lo lắng đâu. Tôi cũng vừa mới biết đến những bài thánh ca này thôi, nhưng chúng ta sẽ nhận được sự chỉ dẫn từ Darcia-sama và Kanako-sama để có thể duy trì chúng ngay cả sau khi mọi người rời khỏi thành phố” Nữ tư tế Paula nói.
Cô hiểu rõ rằng mình và các tư tế khác không phải là người khiến dân chúng ngày càng quan tâm đến tôn giáo của Vida – mà chính là nhóm của Darcia. Đó là lý do tại sao cô lại nhiệt tình học hỏi đến thế.
Khác với Arman, Nữ tư tế Paula thờ phụng cùng một vị thần với các diễn viên nên cô chẳng mảy may chút do dự nào.
“Với tư cách là nữ tư tế, ta sẽ đứng ra làm thủ lĩnh—” Cô bắt đầu dõng dạc.
“C-Cái gì cơ?!” Tư tế Arman thốt lên kinh ngạc.
Nhưng không chỉ có mình ông ngăn cản cô bước chân lên sân khấu.
“Không, tôi e là chuyện đó bất khả thi đâu…” Một tư tế thuộc phe các vị thần của Vida lên tiếng.
“Nữ tư tế Paula này, ngay cả Thần Chiến Kỳ Xerx cũng dạy chúng ta rằng đừng nên lâm trận khi biết chắc sẽ bại trận, thay vào đó hãy dồn toàn lực vào những cuộc chiến mà ta có thể thắng” một người khác bồi thêm.
Paula vốn đinh ninh mình có thể làm được, nhưng chính vào mùa đông năm ba mươi tuổi này, cô mới bàng hoàng nhận ra những người xung quanh không hề nghĩ như thế.
Hừm, với tình trạng hiện tại thì hơi khó cho cô ấy thật. Nhưng nếu mình xử lý lại trang phục một chút, sửa ca từ và vũ đạo cho phù hợp, rồi bảo cô ấy tập tành cho dáng người thon gọn lại thì chắc là ổn thôi, Kanako thầm nghĩ khi đang quan sát cuộc đối thoại từ trên sân khấu.
Cô không nghe rõ tiếng họ, nhưng nhìn chuyển động môi thì cũng đoán định được tám chín phần.
Đối với Kanako, đám đông tụ tập quanh sân khấu dã chiến ở quảng trường này chưa thấm tháp gì. Nhóm các tư tế đứng hơi tách biệt với đám đông và không hề vỗ tay theo nhịp, nên cô dễ dàng nhận ra họ nhờ thị lực nhạy bén kể từ khi trở thành Chaos Elf.
Gạt chuyện đó sang một bên, điều quan trọng là "thần tượng" không chỉ được các chủng tộc của Vida chấp nhận mà còn cả xã hội loài người nữa. Dù không phải ai cũng hưởng ứng... nhưng đó là điều hiển nhiên thôi. Chừng nào chúng ta còn thực hiện nghi thức dưới hình thức thánh ca, họ sẽ rất khó kiểm soát hay đàn áp, nên chắc là mọi chuyện sẽ ổn, Kanako suy tính.
Cô từng nghe kể rằng ở Trái Đất và Origin, các "thần tượng" khi mới xuất hiện cũng bị mắng nhiếc là trơ trẽn này nọ và không được tự do hoạt động như ý muốn. Đáng lẽ ở thế giới Lambda này cũng phải vậy. Dù khái niệm mới mẻ này khơi gợi trí tò mò, nhưng nó cũng vấp phải những phản ứng bài trừ.
Thế nhưng trong tình cảnh hiện tại, nhóm Kanako đã được công nhận là tín đồ của Vida – phần lớn nhờ công lao của Darcia – và những bài hát thần tượng trên sân khấu này chính là thánh ca dâng lên Nữ thần.
Đàn áp những hoạt động này chẳng khác nào đàn áp tôn giáo của Vida. Dù có những kẻ bảo thủ không chấp nhận loại nhạc nào ngoài truyền thống, họ cũng khó lòng ngăn cản nó tại Vương quốc Orbaume, nơi đức tin vào Vida được thừa nhận chính thức.
Nếu là giảng đạo ngoài nhà thờ hay những người không phải chúng ta đi làm thần tượng thì có lẽ sẽ là chuyện khác, nhưng hiện giờ thế này là ổn rồi, Kanako nghĩ. Còn ở những quốc gia cấm thờ phụng Vida hoặc những nơi luật pháp lỏng lẻo nhưng không có thực quyền... Chà, chắc mình chưa cần nghĩ xa đến mức đó.
Vùng đất bên trong Dãy núi Biên giới nơi có Talosheim và Lục địa hắc ám đã đủ rộng lớn rồi. Nghĩ đến chuyện bành trướng hoạt động thần tượng sang Đế chế Amid hay Công quốc Hartner lúc này là quá sớm.
Trước mắt, mình cần tập trung vào việc làm sao để cải thiện tâm trạng của Melissa, cô ấy bắt đầu thấy oải khi phải lên sân khấu dần rồi.
Các thành viên chính thức như Zandia hay Legion (vẫn đang trong quá trình đào tạo) đều không thể lên sàn vì nhiều lý do khác nhau. Do đó, Kanako đã phải tha thiết khẩn cầu Melissa biểu diễn cùng.
Vì Kanako cũng đang phải vừa hát vừa nhảy một bài chưa thạo lắm, nên đây không phải lúc để phân tâm, nhưng...
Cô quyết định lát nữa sẽ nhờ nhóm Legion dỗ dành Melissa sau.
Đám "cò mồi" được cài cắm trong đám đông, những người đang vung tay lên không trung và hò hét cổ vũ các diễn viên... trông lộ liễu đến nực cười. Đó là Doug, Vandalieu và Miles.
“Yeah, yeah, yeah!” Doug gào lên đầy nhiệt huyết.
“Yeah, yeah, yeah” Vandalieu đáp lời bằng tông giọng phẳng lặng như tờ.
“…Tôi thực sự thắc mắc tại sao giọng Boss lại có thể ngang phè phè đến thế đấy” Miles lẩm bẩm.
Thế nhưng có vẻ họ hòa nhập vào đám đông tốt hơn mong đợi.
“Cái cậu kia, sai nhịp rồi!” một giọng nói quát vào mặt Miles.
Đó là Hội trưởng Hội Pháp sư, ông ta đang đứng ngay gần đó.
“Nào, nhìn nhịp của ta mà làm theo! Yeah!” ông ta hò reo.
Nhân tiện, hiệu ứng ánh sáng và dàn dựng sân khấu được thực hiện bởi 【 Quang công chúa ma pháp 】 mà Zadiris đã thi triển từ trước, kết hợp với 【 Linh thần ma pháp 】 hệ quang của Vandalieu.
“Ánh sáng! Chính là ta! TA LÀ ÁNH SÁNG!” Berkert – 'Chó điên của Nhật thực vương' – hét lên trong hình dạng linh hồn. Giọng hắn chỉ có Vandalieu, chính hắn và những Undead khác mới nghe thấy.
Hắn đang trong trạng thái điên loạn, hòa mình vào các luồng sáng, nhưng không thể phủ nhận khả năng điều khiển ánh sáng của hắn vô cùng xuất sắc.
“Ờm, tôi vô cùng xin lỗi, nhưng mà…” một hiệp sĩ ấp úng với vẻ mặt hối lỗi, nói chuyện với Simon – người đang đảm nhiệm công tác an ninh cùng với Fang và những người khác.
“Vâng, có chuyện gì vậy ngài hiệp sĩ? Như ngài thấy đấy, tôi đang bận tối mắt đây” Simon đáp.
“Nếu ngài muốn bắt tay hay xin chữ ký thì làm ơn đợi một chút được không? Cứ chờ đi, chúng tôi sẽ giải quyết cho từng người theo thứ tự” Natania gật đầu nói với hiệp sĩ.
Văn hóa bắt tay và xin chữ ký từ người nổi tiếng cũng tồn tại ở thế giới này. Nó bắt nguồn từ những dũng sĩ đến từ thế giới khác hơn một trăm ngàn năm trước.
“Không, không phải chuyện đó. Tôi cần cậu chuyển lời tới chủ nhân của mình. Bảo ngài ấy đến phòng họp ở tầng hai của Hội Mạo Hiểm Giả” vị hiệp sĩ nói. “D-Dĩ nhiên là có thể đợi sau khi kết thúc buổi thánh ca!” ông ta vội vàng bổ sung khi thấy Vandalieu đang nhìn về phía này sau khi nghe thấy tên mình được nhắc đến.
Có vẻ ông ta đã nghe được lời đồn (thật) về việc một kẻ gây rối với Darcia và Vandalieu đã bị cậu chỉ cần liếc mắt một cái là sợ đến mức bỏ chạy trối chết.
---------------------------------------
Sau buổi lễ, Vandalieu bàn giao việc dọn dẹp sân khấu và chăm sóc Melissa – người đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần – cho những người khác. Đúng như yêu cầu của vị hiệp sĩ, cậu đi tới phòng họp ở tầng hai của Hội Mạo Hiểm Giả.
Tại đây, những nhân vật có địa vị cao trong thành phố đang chờ sẵn. Bá tước Morksi không có mặt, nhưng vị đoàn trưởng đoàn hiệp sĩ đã tới làm đại diện, cùng với đó là Hội trưởng của tất cả các công hội cũng đã tề tựu đông đủ.
Chính xác hơn thì Rossel, Hội trưởng Hội Pháp sư – người vừa mới hò reo cổ vũ cho nhóm Darcia ở hàng ghế đầu cùng chỗ với Vandalieu – cũng đã theo cậu vào phòng họp.
“Ôi chao. Từng này tuổi rồi mà tôi lại hưng phấn quá đà” ông thở dài.
“Ông nói đúng đấy. Tôi hiểu tại sao ông lại say mê đến vậy, nhưng làm ơn hãy biết kiềm chế một chút” Berard lầm bầm.
“Tôi xin lỗi. Tôi lỡ mất tự chủ một ch— Khoan đã, không phải là tôi say mê vẻ đẹp của Darcia-dono, thân hình tuyệt vời của Basdia-dono hay sự ngọt ngào của Zadiris-dono đâu nhé!” Rossel vội vàng thanh minh khi nhận thấy ánh mắt của Vandalieu đang lặng lẽ ngước nhìn mình.
Dù thực tế cậu chỉ đang lẳng lặng nhìn thẳng, nhưng cậu vẫn quyết định hỏi: “Vậy nghĩa là, ngài thích Kanako và Melissa hơn sao?”
“Tôi có quan tâm đến họ, nhưng không phải thế! Thứ tôi đang nhìn là cái trng bị biến hình mà cậu chế tạo ra ấy!”
Hóa ra Rossel chen chúc ở hàng ghế đầu không phải để ngắm nhìn nhóm Darcia ở cự ly gần nhất có thể, mà vì ông ta cực kỳ hứng thú với những trang bị biến hình mà họ đang mặc trên người.
Trước đó, khi nghe tin Vandalieu lắp chi giả cho Simon và Natania, Rossel đã cảm thấy bị đe dọa bởi một kẻ không đăng ký với Hội Pháp sư lại đi phân phát chi giả là ma pháp cụ, nên ông đã cố gắng gây áp lực và giám sát mọi hành động của Vandalieu.
Đó là vì ông ta khao khát muốn biết bằng cách nào mà Vandalieu có thể chế tạo ra những chi giả là ma pháp cụ như thế; Rossel thực sự bị mê hoặc bởi những kỹ thuật mà cậu đã sử dụng.
Thực tế, trước khi dùng bộ mới nhất hiện nay, chi giả của Simon và Natania vốn không phải ma pháp cụ; chúng chẳng qua chỉ là những bộ phận giả làm bằng kim loại thông thường. Những áp lực từ phía Hội Pháp sư trước đó chẳng hề gây ra chút bất tiện nào cho nhóm Vandalieu, nên cậu cũng chẳng mảy may để tâm.
Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Simon và Natania kích hoạt trang bị biến hình để chiến đấu tại cổng chính, trực giác của Rossel đã mách bảo rằng: thứ họ đang sở hữu rõ ràng khác biệt hoàn toàn với những ma pháp cụ mà ông hay các pháp sư khác từng biết... Chí ít, chúng phải thuộc hàng ma pháp cụ cấp độ Truyền Thuyết.
Rossel không sở hữu kỹ năng 【 Trực giác 】, nhưng đó là kinh nghiệm đúc kết từ bao năm trời lăn lộn kiếm sống bằng ma pháp và luyện kim thuật.
“Sau trận chiến đó, khi tiến hành khám nghiệm tử thi đám cướp và phân tích đồ đạc của chúng, tôi đã cân nhắc liệu có thể tái tạo lại trang bị biến hình đó bằng những kỹ thuật mà các pháp sư trong Hội hiện có hay không. Nhưng câu trả lời là hoàn toàn không thể” Rossel nói, đôi chỗ trên gò má đỏ ửng vì phấn khích. “Tôi có thể tạo ra thứ gì đó đổi màu hay đổi dạng khi có Mana chạy qua. Nhưng đó cũng chỉ là loại ma pháp cụ dùng để ngụy trang thôi. Còn trang bị biến hình kia, dường như nó không chỉ hỗ trợ khi thi triển phép thuật, mà còn cường hóa năng lực thể chất và có chức năng của một bộ giáp thượng hạng. Và theo tôi thấy, nó được làm chủ yếu từ kim loại chứ không phải vải vóc hay vật liệu từ quái vật. Một kẻ thấp kém như tôi, dù có dành ra hàng thế kỷ chứ đừng nói là phần đời còn lại, cũng chẳng đời nào tạo ra nổi thứ như vậy.”
“…Tôi không nghĩ ngài ‘thấp kém’ đâu, nếu ngài có thể nhìn thấu chừng đó thứ chỉ sau vài lần quan sát trang bị biến hình” Vandalieu đáp.
Sự thật là người ta rất dễ bị đánh lừa bởi trang bị biến hình, vì vẻ ngoài và sự thay đổi hình dáng của nó cực kỳ hào nhoáng. Rossel có lẽ là người duy nhất ở thành phố Morksi này có thể phân tích nó một cách bình tĩnh đến thế.
Nhưng có vẻ Rossel không thể chấp nhận lời khen của Vandalieu.
“Không chỉ khiêm tốn mà còn khen ngợi cả tôi nữa sao… Tôi thật xấu hổ vì đã sinh lòng kiêu ngạo, đắm mình trong cái danh nghĩa người đứng đầu một tổ chức” ông cúi đầu. “Tôi chân thành xin lỗi vì đã gây áp lực vô lý cho cậu. Liệu tôi có thể mạn phép mời cậu gia nhập Hội Pháp sư được không?”
Dù nhóm Vandalieu chẳng hề hấn gì, nhưng việc Rossel từng gây sức ép là có thật. Đó là lý do ông xin lỗi, đồng thời cũng nhân cơ hội này đưa ra lời mời gia nhập Hội của mình.
Nhưng trước khi Vandalieu kịp trả lời—
“D-Dừng lại ngay đó! Nếu có ai cần phải xin lỗi thì phải là tôi trước!” Một người đàn ông với bộ ria mép nhỏ cắt ngang. “Với tư cách là cấp trên trực tiếp của cựu Phó Hội trưởng Joseph, tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất vì những hành động không thể tha thứ của hắn, Vandalieu-dono! Sau khi đánh giá lại việc quản lý kinh doanh xe đẩy thức ăn của cậu, chúng tôi nhận thấy dự án đó không những không có vấn đề gì, mà còn là một mô hình kinh doanh xuất sắc! Tôi chính thức đề nghị cậu đăng ký làm thành viên chính thức của Hội Thương Mại!” Ông ta nói với tông giọng đầy căng thẳng.
Người đàn ông đó — Hội trưởng Hội Thương Mại — cúi đầu sâu đến mức suýt chạm đất.
Vandalieu nhìn sang vị đoàn trưởng đoàn hiệp sĩ — người có địa vị cao nhất ở đây. “…Ờm, đây là lý do tôi được gọi đến đây sao?”
“Đúng vậy. Rossel-dono và những người khác đã nhanh nhảu nói trước tôi mất rồi, nhưng… tôi đoán đây giống như một buổi tập hợp của những người có tâm tư muốn thỉnh cầu cậu, Vandalieu Zakkart-dono” vị đoàn trưởng đáp. “Tôi có mặt ở đây với tư cách đại diện cho Bá tước, nhưng… việc triệu tập cậu đến dinh thự vào lúc khác thì có chút bất tiện, mà để Bá tước phải cúi đầu trước mặt người khác thì cũng không hay cho lắm. Mong cậu thông cảm.”
“Tôi không phiền chuyện đó đâu, nhưng… có tình hình gì nghiêm trọng đến mức Bá tước phải cúi đầu trước tôi sao?” Vandalieu hỏi.
“Không, ngài ấy không gặp rắc rối gì cả, và nói tình hình nghiêm trọng thì cũng hơi quá, nhưng mà… thôi thì, hãy bắt đầu từ người đang thực sự khốn đốn trước đi” vị đoàn trưởng ra hiệu.
“Làm ơn hãy nghe lời thỉnh cầu khẩn thiết của tôi! Hãy đăng ký vào Hội chúng tôi đi! Nếu cậu không làm vậy, tôi sẽ mất đầu mất — có thể không phải theo nghĩa đen, nhưng là về mặt địa vị xã hội đấy!” Hội trưởng Hội Thương Mại lại một lần nữa van nài.
Kẻ khốn đốn nhất ở đây không phải là Vandalieu – người đang bị vây quanh bởi những người lớn tuổi hơn mình gấp đôi – mà chính là gã ria mép này.
Sự cố với Phó Hội trưởng Joseph và việc món Gobu-gobu đang lan rộng khắp các ngôi làng nghèo khổ không phải là thứ duy nhất khiến Hội trưởng Hội Thương Mại đau đầu. Vấn đề còn nằm ở bản hợp đồng nhượng quyền mà Vandalieu đã ký với những chủ xe đẩy thức ăn ở khu ổ chuột.
Việc bản hợp đồng này lọt tới tai trụ sở Hội Thương Mại ở Công quốc Alcrem chính là một đòn chí mạng.
Phía trụ sở dường như đã diễn giải sự việc tại Morksi như sau: Một thành viên Hội Thương Mại mới đăng ký tạm thời, sau khi chịu tổn thất do lỗi của Hội, đã quyết định tách ra thành lập một tổ chức riêng biệt.
Và thế là họ đánh giá năng lực quản lý của vị Hội trưởng đương nhiệm là ‘cực kỳ đáng báo động’. Đó là lý do tại sao vị thế xã hội của ông ta đang đứng trước bờ vực thẳm.
“Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu những gì ngài nói” Vandalieu lên tiếng. “Nhưng tôi sẽ không dẹp các xe đẩy thức ăn trên Phố Vida đâu đấy nhé?”
“Tất nhiên rồi! Vấn đề là những người ở trụ sở Hội đang có ấn tượng rằng có mối thâm thù giữa cậu và Hội Thương Mại!” Hội trưởng Hội Thương Mại vội vã giải thích.
Có vẻ mọi rắc rối sẽ được giải quyết ổn thỏa chừng nào Vandalieu đăng ký thành viên chính thức. Nói chính xác hơn, phía Vandalieu vốn chẳng có vấn đề gì ngay từ đầu, nhưng nếu trụ sở Hội Thương Mại hiểu lầm và nhúng tay vào để "sửa sai" thì sẽ phát sinh đủ thứ phiền phức.
Thực tế, Vandalieu đã nhận được vô số lời đề nghị hoàn tất thủ tục đăng ký chính thức sau khi vụ Joseph được giải quyết. Nhưng cậu chưa làm vậy vì muốn giữ cái cớ ở lại thành phố để nhử những kẻ chuyển sinh lộ diện.
Giờ đây, khi Hajime Fitun và những kẻ chuyển sinh khác đã bị đánh bại, chẳng còn lý do gì để từ chối yêu cầu này nữa… Chà, dù 'Super Sense' Kaoru Gotouda vẫn chưa xuất hiện, nhưng việc cô ta bặt vô âm tín đến tận giờ này nghĩa là cô ta đã tách khỏi nhóm Murakami hoặc đã bỏ trốn. Dù thế nào, khả năng cô ta vác xác đến thành phố này là rất thấp, nên cứ chực chờ ở đây mãi cũng vô ích.
Tuy nhiên, Vandalieu không thể tiết lộ cho những người này về những kẻ chuyển sinh, nên cậu cũng không thể thản nhiên nói rằng mình vốn dĩ chưa từng bận tâm đến chuyện của Joseph.
“Vậy thì… Hãy gác lại chuyện của Joseph sang một bên. Tôi rất mong được hợp tác kinh doanh một cách trung thực với ngài trong tương lai” Vandalieu nói, giả vờ như mình đang miễn cưỡng làm hòa.
“Cảm ơn cậu! Cậu vừa cứu tôi khỏi một vố bị giáng chức đấy” Hội trưởng Hội Thương Mại thở phào nhẹ nhõm. “Vậy thì, chúng ta sẽ cần làm thủ tục giấy tờ tại Hội Thương Mại vào một ngày khác…”
Ông ta bắt tay Vandalieu một cách nồng nhiệt quá mức.
“Vậy, tôi xin phép cáo lui” ông ta nói đoạn rồi rời khỏi phòng.
“Chuyện của tôi cũng tương tự như ông ta thôi… Cậu thấy thế nào?” Rossel hỏi lại lần nữa khi Hội trưởng Hội Thương Mại đã đi khuất.
“Chẳng phải tôi cần phải làm người học việc của một thành viên hiện tại hoặc có thư giới thiệu thì mới được gia nhập Hội Pháp sư sao?” Vandalieu thắc mắc.
“Chính tôi sẽ viết thư giới thiệu cho cậu” Rossel khẳng định. “Dĩ nhiên, chúng tôi sẽ không đưa ra những yêu cầu vô lý như bắt cậu phải dạy cách chế tạo trang bị biến hình chỉ vì cậu là thành viên. Không giống như Hội thợ thủ công, mục đích của Hội pháp sư không phải là cùng nhau tiến bộ thông qua việc chia sẻ kỹ thuật. Giữ bí mật vốn là một phần thiết yếu của một pháp sư hay nhà luyện kim mà.”
Vandalieu từng giả định Hội Pháp sư giống như một trường chuyên ma thuật hay tổ chức nghiên cứu, nhưng có vẻ các thành viên có quyền tự do nhiều hơn cậu tưởng.
Họ có chia sẻ kiến thức, nhưng việc truyền thụ các bí thuật và kỹ thuật riêng tư chỉ dành cho đệ tử ruột của họ. Do đó, để học được bí mật của người khác, người ta phải đi ăn trộm hoặc tự tìm cách tái tạo lại. Nếu cả hai cách đều không xong, thì chỉ còn nước đem ra trao đổi hoặc lễ phép xin làm học trò.
“Và ngay cả khi cậu có dạy chúng tôi cách làm trang bị biến hình đó đi chăng nữa, tôi cũng không nghĩ là chuyện đó dễ dàng gì. Chắc hẳn có liên quan đến bí thuật nào đó của vị trưởng lão Dark Elf vĩ đại bên phía cậu phải không?” Rossel hỏi.
Vandalieu đã dùng cái cớ ‘bí thuật của trưởng lão Dark Elf’ để giải trình về những gì các nhân chứng nhìn thấy trong trận chiến với Hajime Fitun. Có vẻ Rossel cũng tin rằng đó chính là bí mật đằng sau trang bị biến hình.
Quả thực, việc những ma pháp cụ như vậy được tạo ra nhờ kỹ thuật của một trưởng lão Dark Elf sống tới cả ngàn năm nghe có vẻ xuôi tai hơn là việc một cậu bé chưa đầy mười tuổi tự mình phát minh ra chúng.
Và dù mình có dạy họ cách làm đi chăng nữa… thì họ cũng chẳng làm nổi đâu, Vandalieu thầm nghĩ.
Vandalieu tạo ra trang bị biến hình bằng cách dùng kỹ năng 【 Kiến tạo Golem 】 để hóa lỏng Hắc Đồng (Dark Copper) và Tử Thiết (Death Iron), sau đó áp dụng các quy trình xử lý khác nhau như tạo đặc tính ghi nhớ hình dạng cho chúng. Hắc Đồng và Tử Thiết — những nguyên liệu chính — vốn không tồn tại trong tự nhiên, nên dù có học được phương pháp chế tạo thì cũng chẳng để làm gì.
“Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi có chút thắc mắc về các thủ tục giấy tờ khi đăng ký” Vandalieu nói.
“Có phải cậu lo về Thẻ Hội và Bảng Trạng Thái (Status) không? Cứ yên tâm đi — nếu chúng tôi tạo Thẻ Hội dựa trên thông tin từ Thẻ Hội Thương Mại của cậu, sẽ không ai xem được Status của cậu đâu” Rossel trấn an.
Quy trình đăng ký tại Hội Pháp Sư và Hội Thợ Thủ Công vốn khắt khe hơn các Hội khác. Thông thường, sư phụ hoặc người viết thư giới thiệu sẽ phải điều tra kỹ lưỡng ứng viên ngay từ khi họ còn là người học việc.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì —” Vandalieu.
“Giờ đến lượt chúng tôi, nhưng mà, thực ra cả ba chúng tôi đều có chung một mục đích cả thôi” Bachem, Hội trưởng Hội Thuần Thú lên tiếng.
“...Tôi cũng muốn cậu đăng ký làm mạo hiểm giả nữa. Về phần Status, tôi có thể linh động xử lý” Berard, Hội trưởng Hội Mạo Hiểm Giả bồi thêm.
Vandalieu chớp mắt ngạc nhiên — vì hóa ra ai cũng biết việc cậu không muốn để lộ Status.
“Thì ai mà chẳng nhận ra chứ. Đó hẳn là lý do cậu né tránh việc đăng ký vào Hội Mạo Hiểm Giả suốt bấy lâu nay. Thực tế cũng có không ít người tránh đăng ký vì không muốn Status bị soi mói... dù không phổ biến lắm nên tôi cũng mất một lúc mới ngộ ra” Berard nói. “Cậu đã công khai mình là một Dhampir, và có khả năng cậu sở hữu vài Đặc kỹ rắc rối nào đó, nên đó mới là vấn đề... hay đúng hơn, tôi đã quyết định mặc định là như vậy. Tôi sẽ không đào sâu thêm nữa, và nếu có ai hỏi, tôi sẽ bảo là mình không biết gì hết.”
“Điều đó rất giúp ích cho tôi, nhưng với tư cách là người đứng đầu một chi nhánh, ngài làm thế có ổn không?” Vandalieu hỏi.
“Bình thường thì là không! Chắc chắn là không rồi... nhưng tôi không nghĩ cậu là một ẩn số mà chúng tôi có thể giải mã được dù có biết Status đi chăng nữa. Không tự rước họa vào thân chính là một trong những bí quyết để thành công đấy, cậu biết mà.”
Tất cả những người nhạy bén với tình hình, bao gồm cả Bá tước Isaac Morksi dù không có mặt ở đây, đều đã ngầm đồng ý sẽ không chọc ngoáy thêm vào những bí ẩn bao quanh Vandalieu và đồng đội.
Dù họ có đưa ra giả thuyết gì đi nữa, rõ ràng đây là chuyện vượt quá tầm tay của một Hội trưởng hay một vị Bá tước đơn thuần.
Dĩ nhiên, xét về mặt công vụ, lẽ ra họ phải điều tra và báo cáo lên trụ sở chính của từng Hội cũng như ngài Công tước, nhưng... nhìn kiểu gì cũng thấy kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì nếu làm vậy.
Bachem, vốn là người đủ khôn ngoan để hiểu rằng có những điều trên thế gian này tốt nhất là đừng nên biết, đã nhanh chóng chuyển chủ đề sang mục đích chính của buổi họp.
“Được rồi, tôi muốn đi thẳng vào vấn đề chính... Tôi muốn cậu tới Alcrem, thủ phủ của Công quốc Alcrem, để diện kiến Hội trưởng trụ sở chính của Hội Thuần Thú” ông nói. “Tôi sẽ đi cùng cậu... Ngài ấy muốn đề cử tôi làm Hội trưởng kế nhiệm, và muốn đặt cậu vào một vị trí quan trọng trong Hội.”
“...Tôi rất mừng cho ngài, nhưng tôi xin phép từ chối” Vandalieu đáp. “Ngay từ đầu, tại sao một thành viên bình thường như tôi lại đột nhiên được giao trọng trách lớn như vậy?”
“Bởi vì cậu có thể thuần hóa những con quái vật có Hạng (Rank) cao” Bachem giải thích. “Cậu hẳn đã thu hút sự chú ý của ngài ấy vì đã phát hiện ra cả những chủng tộc quái vật mới. Gần đây trong Hội Thuần Thú có một tư tưởng kỳ lạ là chỉ coi trọng những thuần thú sư thuần hóa được quái vật mạnh và hiếm. Đúng là sức mạnh của thú bị thuần hóa rất quan trọng, nhưng nó không phải là tất cả. Cấp trên dường như đã quên mất điều đó rồi” ông lẩm bẩm, nắm chặt tay lại.
Có vẻ ông không mấy hài lòng với những giá trị gần đây của Hội Thuần Thú.
“Và đây là lời nhắn từ Bá tước... Thân vương Công tước Alcrem đã gửi lời mời cậu tới dự một buổi tiệc trà thân mật” vị đoàn trưởng đoàn hiệp sĩ nói với vẻ mặt phức tạp. “Ngài ấy không nói rõ cụ thể muốn thảo luận về vấn đề gì.”
“Về Juliana đúng không?” Vandalieu hỏi.
“Đúng vậy. Tôi không nghĩ ngài ấy sẽ bàn về chuyện gì quá cực đoan đâu, nhưng... ở vị trí hiện tại, chúng tôi khó lòng mà phớt lờ lời mời này được.”
Vị đoàn trưởng đưa ra một bức thư mời, bên trên đóng một con dấu đặc biệt, không phải gia huy của công tước nhưng vẫn rất quyền uy. Con dấu này hẳn sẽ cho phép người giữ nó tiến vào dinh thự công tước nếu đưa ra cho lính canh cổng.
“Công tước Alcrem đã công khai tuyên bố ngài ấy thuộc phe hòa bình của Alda, và việc đối xử với các chủng tộc của Vida trong công quốc đã được cải thiện đáng kể những năm gần đây” vị đoàn trưởng tiếp tục, có vẻ như đang muốn trấn an Vandalieu, nhưng càng nói, ông ta trông lại càng thiếu tự tin. “Tôi không nghĩ ngài ấy sẽ đưa ra yêu cầu vô lý nào chỉ vì cậu là một Dhampir, nhưng mà...”
“Tôi hiểu rồi” Vandalieu ngắt lời vị đoàn trưởng và nhận lấy bức thư mời.
Việc Vandalieu ở lại Morksi vốn có mục đích riêng, nên cậu cũng dự định sẽ rời đi vào thời điểm thích hợp. Nhưng cậu đã gắn kết sâu đậm với người dân nơi này hơn dự tính ban đầu, nên không thể cứ thế mà đi dễ dàng.
Và dù có đi, cũng không có nghĩa là đi mãi mãi. Ngôi nhà cậu đã mua và Mê cung cậu tạo ra bên dưới nó vẫn sẽ được giữ nguyên trạng, cậu có thể dịch chuyển tới đây bất cứ lúc nào.
Hệ thống xe đẩy nhượng quyền, Đội bảo an Sói Đói, trại trẻ mồ côi và sự trỗi dậy của giáo phái Vida — dù trại trẻ mồ côi có thể chuyển tới Talosheim, nhưng những thứ còn lại vẫn cần được duy trì.
Vì vậy, việc hướng tới Alcrem, thủ phủ của Công quốc Alcrem, là một bước đi hoàn hảo.
Cậu dự định sẽ quay về Talosheim một thời gian để tổ chức diễu hành và hoàn tất giấy tờ, sau đó sẽ dùng dịch chuyển để tới Alcrem. Cậu sẽ nói chuyện với Công tước Alcrem để thuyết phục ngài ấy đừng bận tâm đến chuyện của Juliana nữa, và lịch sự từ chối yêu cầu của Hội trưởng Hội Thuần Thú.
Chỉ vậy thôi.
Thế nhưng, khi Vandalieu trở về nhà, cậu phát hiện ra một tiết lộ gây sốc từ Juliana đang chờ đợi mình.
“Vandalieu-sama, tôi đã hiểu ý nghĩa của 【 Thần dụ 】 rồi! Nó có nghĩa là: ‘Tại một nơi nằm chính giữa phương Bắc và phương Nam tính từ đây, có một vị nữ thần vĩ đại đang bị phong ấn bên trong những cái hàm có màu sắc khá là khó coi!’” Juliana nói.
“Ra vậy. Có vài điểm chưa rõ ràng, nhưng chúng ta sẽ điều tra sau... Việc 【 Thần dụ 】 được gửi đến để báo tin này hẳn có nghĩa là chúng ta nên đi giải ấn. Mà cái ‘nơi nằm chính giữa phương Bắc và phương Nam’ đó là chỗ nào?” Vandalieu hỏi.
“Tôi không biết!”
Lại có thêm một chuyện mới cần giải quyết, và nó còn quan trọng hơn cả việc tới thăm Alcrem nhiều.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!