5) Hoàng kim (Phần 11)
Bước ra khỏi chợ đêm, Tinh Mạt dẫn Aurora đi thẳng tới sảnh đại sảnh cẩm thạch của suối nước nóng Hoa Hướng Dương. Tại đó, người phục vụ khoác hoàng bào đã chờ đợi từ lâu:
"Hai vị tiểu thư Tinh Sanh và Tinh Vũ tôn quý, những người sở hữu tấm vé Hoàng Kim," người phục vụ khẽ cúi chào, "thành tích của hai vị trong 『Hoàng Kim Bác Dịch』 thực sự khiến người ta phải ấn tượng sâu sắc."
"Ừm ừm." Aurora gật đầu một cách chiếu lệ.
"Dẫu biết rằng chúng tôi sẽ đáp ứng tối đa mọi yêu cầu của chủ nhân vé Hoàng Kim, nhưng trước khi xuất phát, tôi vẫn cần phải hỏi một chút."
Ánh mắt người phục vụ lướt qua hai người:
"Tại sao hai vị lại có hứng thú với phòng nồi hơi của suối nước nóng?"
"Bởi vì tôi có chọn học môn 『Nguyên lý máy luyện kim hơi nước』 ở học viện," Tinh Mạt trả lời không chút do dự, "vậy nên tôi muốn tham quan ở cự ly gần một chút, để xem cỗ máy luyện kim hơi nước có thể cung cấp năng lượng cho toàn bộ suối nước nóng này tinh diệu đến nhường nào."
Cô cố ý bày ra bộ dạng của một kẻ cuồng si, cốt để người phục vụ tin rằng cô chỉ là một nữ sinh đam mê máy móc hơi nước đơn thuần.
Người phục vụ rõ ràng đã bị thuyết phục, anh ta gật đầu rồi đưa tay ra hiệu mời:
"Mời đi lối này, hai vị. Sau khi tham quan xong, phòng bao Công Tước đang chờ đón hai vị."
Hai người đi theo người phục vụ xuyên qua sảnh cẩm thạch, tiến vào lối đi dành cho nhân viên ở phía sườn rồi đi sâu xuống lòng đất.
Theo từng bậc thang đi xuống, những trang trí tinh xảo trên mặt đất dần biến mất, thay vào đó là những viên gạch đen xám và những chiếc đèn dầu hỏa gắn chặt trên tường, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng xì xì của hơi nước phun ra.
Khoảng năm phút sau, hai người đã đặt chân tới phòng nồi hơi hơi nước nằm ngay dưới suối nước nóng.
Những đường ống màu đồng cổ giăng khắp không gian, diện tích của phòng nồi hơi này rộng tương đương với khu suối nước nóng bên trên. Bên phải là những cỗ máy luyện kim hơi nước hình trụ xếp thành hàng, bên trái là dãy bình chứa dầu kình tỏa ra ánh xanh nhạt, được kết nối với máy luyện kim qua hệ thống ống dẫn và thiết bị phức tạp.
Thực tế, nguyên lý của 『Máy luyện kim hơi nước』 rất đơn giản: xử lý 『Dầu cá voi thân hòa huyền』, trộn với nước theo tỉ lệ nhất định, sau đó gia nhiệt để nó hóa thành luồng hơi nước có sắc xanh nhạt.
Những hơi nước này sẽ bao phủ trận pháp huyền trên đỉnh máy, tạo ra hiện tượng cộng hưởng với sợi huyền được chỉ định, từ đó bẩy ra sức mạnh của huyền từ hư không.
Nói cách khác, đó là dùng dầu cá voi pha nước để tạo ra năng lượng từ con số không.
Còn nguồn gốc của 『Dầu cá voi thân hòa huyền』 là từ loài 『Kình ngư độc giác bão tố』 sống ở Gian Hải — một loài sinh vật thần thoại có thể dùng tiếng hát của mình để lay động sức mạnh của huyền, tạo ra những cơn bão và hải lưu trên đại dương.
Những cơn bão thỉnh thoảng áp sát Học Thành thường là do loài cá voi đó gây ra, và kết cục của chúng thường là bị nhốt trong xưởng dầu cá voi ở khu cảng Bắc Thành, biến thành những cỗ máy ép dầu.
"Xin đừng chạm vào bất kỳ máy móc nào để tránh những rắc rối không đáng có," người phục vụ nhắc nhở Tinh Mạt và Aurora đang dáo dác nhìn quanh.
"Được." Tinh Mạt gật đầu.
Thế là, cô bắt đầu di chuyển xuyên qua phòng nồi hơi, quan sát tứ phía. Rõ ràng, những máy hơi nước luyện kim này kích hoạt sức mạnh của 『Hỏa huyền』, sau đó dẫn nhiệt lượng thuần túy qua các đường ống vào suối nước nóng để duy trì nhiệt độ.
Đi giữa những đường ống đồng cổ, Tinh Mạt mở Linh Thị, cố gắng tìm kiếm manh mối liên quan đến 『Cây Sự Sống』.
Nhưng cô nhìn hồi lâu mà những cỗ máy hơi nước này chẳng có điểm gì bất thường.
"Kỳ lạ thật..." Tinh Mạt lẩm bẩm.
Bọn chúng hấp thụ toàn bộ năng lượng tiêu cực của mọi người vào trận pháp 『Cây Sự Sống』, rồi sau đó chúng biến đi đâu?
Không thể nào... những năng lượng đó chắc chắn phải có một nơi để đi... và nó nằm ngay gần đây thôi.
Đang lúc suy nghĩ, Tinh Mạt nhận ra mình đã đi đến cuối phòng nồi hơi — phía trước là một cánh cửa sắt đóng chặt.
"Đó là lối đi bảo trì, khá bẩn thỉu, xin quý khách dừng bước," người phục vụ nói.
"Tôi muốn vào trong xem một chút được không?" Tinh Mạt nghiêng đầu hỏi.
"Để quý khách có được trải nghiệm thoải mái nhất, xin hãy dừng bước tại đây." Vị phục vụ mỉm cười, nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm nghị.
Phòng nồi hơi thì cho vào, mà lối đi bảo trì lại không cho vào, kiểu gì cũng có vấn đề...
Phải nghĩ cách lừa anh ta một chút.
Đang lúc Tinh Mạt cân nhắc nên dùng lời lẽ nào, người phục vụ đột nhiên mở lời:
"Tiểu thư tôn quý, mời đi theo tôi, để tôi dẫn hai vị vào tham quan."
Thái độ của anh ta đột ngột quay ngoắt 180 độ, nụ cười trên mặt càng thêm phần hòa ái.
Tinh Mạt ngẩn người, rồi quay sang nhìn Aurora đang ngân nga hát bên cạnh:
"Ngươi làm à?"
"Đừng lãng phí thời gian mà," Aurora vỗ tay cái bộp, "Anh bạn người hầu, mở cửa đi."
Dưới mệnh lệnh của Aurora, người phục vụ ngoan ngoãn mở cửa, còn làm một động tác "mời".
Lúc này Tinh Mạt mới nhận ra, trong mắt anh ta đang lóe lên tia sáng xanh nhạt.
Là năng lượng kéo người vào mộng cảnh... giống hệt năng lượng mà cô nàng đã dùng để đối phó với cô lúc đầu.
Tinh Mạt thở dài bất lực, rồi đi theo người phục vụ vào cái gọi là lối đi bảo trì.
Sau khi ba người đi xuống vài tầng bậc thang trong bóng tối, một không gian khổng lồ bỗng chốc mở ra trước mắt.
Hiện ra là một hang động lớn, trên đỉnh hang dày đặc những khối nhũ đá rủ xuống như khoang miệng của một con rồng.
Từng giọt nước màu đen hội tụ nơi đầu nhũ đá, nhỏ xuống từng giọt, rơi trên mặt đất hang đá.
Và rồi, Tinh Mạt nhìn thấy trận pháp khổng lồ ở trung tâm hang động —
—một 『Cây Sự Sống』 màu đen.
Trận pháp huyền được khắc ngay trên mặt đất hang động, những giọt nước đen sau khi rơi xuống liền chảy theo đường nét của trận pháp. Hàng vạn giọt nước không hề dính vào nhau mà chuyển động độc lập, tạo nên một khung cảnh như bầu trời sao đang luân chuyển.
Ngay lúc này, một người đàn ông mặc trường bào đen rộng thùng thình đang đứng giữa trận pháp.
Hắn vung gậy phép, khiến những giọt nước đen hội tụ lại trung tâm trận pháp, tạo thành một làn khói đục ngầu.
Thứ khí đó chính là 『Lời nguyền』.
Hóa ra là vậy... Bọn chúng hấp thụ năng lượng tiêu cực sinh ra từ cuộc sống lao lực của người dân khu Nam Thành, rồi dùng trận pháp huyền để chuyển hóa chúng thành 『Lời nguyền』.
Sau đó, chúng lại phát tán những 『Lời nguyền』 này cho chính người dân ở đây.
Bọn chúng làm vậy rốt cuộc là vì cái gì...?
Thấy người đàn ông ở trung tâm trận pháp không chú ý đến mình, Tinh Mạt giơ gậy phép lên, cẩn thận tiến lại gần.
Khi người đàn ông đó đã lọt vào tầm bắn, Tinh Mạt hét lớn một tiếng:
"Tiên sinh, đừng động đậy, giơ tay lên!"
Người đàn ông sững lại, hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt dưới lớp mũ trùm bị bóng tối che phủ, chỉ có hai luồng sáng xanh lục lóe lên trong đôi mắt.
Ngay sau đó, chưa kịp để Tinh Mạt làm gì, cơ thể hắn đã hóa thành những mảnh bóng tối vỡ vụn rồi tan biến.
"Là một ảnh chiếu, hắn là người sử dụng 『Ảnh huyền』." Tinh Mạt thở dài.
"Một con kiến nhỏ thận trọng đấy." Aurora nhận xét.
Tinh Mạt không lãng phí thời gian, cô lập tức lấy giấy bút đã chuẩn bị sẵn ra, nhanh chóng phác họa lại hình dáng của trận pháp huyền.
Làm xong việc đó, cô lục soát khắp căn phòng để tìm thêm manh mối.
Chẳng mấy chốc, cô đã tìm thấy một chiếc bàn ở góc hang đá, trên đó đặt bút lông, mực và vài tờ da cừu nằm rải rác.
Tinh Mạt trải tờ da cừu ra, thuận tay dùng gậy phép thắp sáng ngọn nến bên cạnh.
Tuy nhiên, khi ánh mắt cô chạm vào tờ da cừu, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng:
"Con mồi của 『Người Hơi Nước』 ."
"Fleyr Sunlight..."
"Estain Allorn..."
"Arcadia Sebourn..."
"......"
Danh sách dài dằng dặc, bắt đầu từ Giám mục Fleyr Sunlight. Những cái tên này đều là những người nắm giữ vị trí cao trong Học Thành, từ thành viên của 『Hội đồng Bạch Tháp』 cho đến Giám mục của các nhà thờ lớn.
Khi ánh mắt Tinh Mạt dừng lại ở cái tên cuối cùng trong danh sách, tim cô bỗng trật đi nửa nhịp:
"Lucius Phillips..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!