6) Hơi nước, tiếng hát cá voi (Song of Whale)
"...Khu Bạch Tháp ghi nhận hai vụ chứng kiến 『Người Hơi Nước』 xuất hiện trong một đêm, Nghị viên Estain Allorn và Giám mục Arcadia Sebourn đã tử nạn. Sở Cảnh sát và 『Hộ Linh Nhân』 đang hợp tác điều tra vụ việc..."
"...Hải trình trên Gian Hải đang đón một cơn bão lớn, sức gió hiện tại đạt cấp Lục Huyền, dự đoán là do đàn cá voi độc giác đang di cư..."
"...Thân vương Austin phát biểu về sự cố 『Người Hơi Nước』, cho biết sẽ đích thân thành lập quỹ cứu trợ để bồi thường cho các nạn nhân và gia quyến..."
"...Học viện Ma pháp Nevirabeta công bố phát minh mới nhất: Cánh buồm Phong Huyền ổn định..."
Aurora đặt tờ báo xuống, vươn vai một cái thật dài.
Ánh mặt trời từ cửa sổ tràn vào căn căn hộ cũ của Miriam. Khung ảnh lưu giữ nụ cười của ba người đặt bên cửa sổ bị ngược sáng, bề mặt tấm ảnh như bị phủ một lớp bóng tối mịt mờ.
Hôm nay là thứ Bảy, chuyện ở suối nước nóng Hoa Hướng Dương đã là của ngày kia rồi.
Trong hai ngày này, giới cao tầng học viện đã cố gắng che đậy sự việc 『Người Hơi Nước』, nhưng lại bị đám phóng viên đội mũ bát giác phanh phui sạch sẽ — dù sao thì lúc Giám mục Arcadia tử nạn, ông ta đang dự tiệc, có quá nhiều nhân chứng.
Lẽ tự nhiên, người dân trong Học Thành lâm vào cảnh hoang mang, những con phố về đêm càng trở nên vắng lặng.
"Ta đi ngủ nướng tiếp đây," Aurora nheo mắt, dùng tay che bớt ánh nắng, "Ngươi thì sao, tiểu Thánh nữ? Đến làm gối ôm cho ta không?"
Lúc này, Tinh Mạt đang đứng bên giá treo mũ áo, khoác lên mình chiếc áo choàng đi ra ngoài, bên trong là đồng phục học viện.
"Ta phải ra ngoài, có lẽ tối mới về," giọng Tinh Mạt rất bình thản, "Tiền lẻ để trên bàn, ngươi tự ra ngoài giải quyết bữa trưa nhé."
"Ể... thật lạnh lùng... làm gì có chuyện người hầu lại bắt chủ nhân tự lo bữa trưa chứ..."
Aurora xoa xoa bụng, hơi phồng má:
"Ngươi định đi đâu?"
"Dự đám tang." Tinh Mạt chỉnh lại caravat.
"Đám tang của ai?" Aurora nghiêng đầu.
"Đám tang của ta."
Tinh Mạt nói xong liền nhìn về phía chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ, ánh mắt dừng lại ở tấm ảnh đó.
Nhìn vào đôi mắt xanh lục bình thản của cô, Aurora im lặng một lúc, cuối cùng ngả người ra ghế:
"Ta không đi đâu nhé, dù sao với ta thì ngươi vẫn là người sống sờ sờ mà, đi dự đám tang của một người đang sống thì kỳ quặc quá."
"Nhớ tự lo bữa trưa đấy." Tinh Mạt dặn lại lần nữa.
"Biết rồi, yên tâm đi," Aurora nói, "Ồ đúng rồi, buổi tối nhớ đến 『Đại giáo đường Thánh Auroth』 nhé, tham gia Thánh lễ Tinh Hải... à không... 『Thánh lễ Cây Sự Sống』!"
"Ừm, được."
Tinh Mạt không nói gì thêm, đẩy cửa rời đi.
Sau khi cửa đóng lại, Aurora nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc, rồi ngẩng đầu lên nhìn trần nhà trống trải, ngẩn ngơ.
......
Sau khi rời khỏi phố Thủy Hoa, nơi có căn hộ của Miriam, Tinh Mạt cân nhắc giữa xe đường ray hơi nước và xe ngựa, cuối cùng quyết định chi thêm chút tiền để đi xe ngựa.
Băng qua những con phố tiêu điều của khu Bắc Thành, chiếc xe ngựa tiến vào khu Bạch Tháp và dừng lại trước cổng 『Nhà thờ Thánh Linh』.
Bước xuống xe, Tinh Mạt ngước nhìn 『Nhà thờ Thánh Linh』 cao lớn.
Đây là nhà thờ lớn thứ hai trong toàn khu Bạch Tháp, chỉ đứng sau 『Nhà thờ Tinh Hải』 của 『Tinh Hải Giáo Hội』.
Ngôi nhà thờ này là trụ sở của 『Hộ Linh Nhân』, cũng là nơi Tinh Mạt phải đến vào mỗi cuối tuần sau khi được tuyển chọn.
Đến đây chắc hẳn sẽ gặp lại vài đồng nghiệp cũ nhỉ? Nhưng phần lớn bọn họ đã đi cùng hiệu trưởng Merlin ra ngoài làm việc rồi, chắc khó mà về kịp trong thời gian ngắn...
Nhưng chắc chắn cô sẽ gặp đàn chị Alice.
Tinh Mạt chỉnh lại caravat lần nữa rồi bước vào khu vực thuộc về 『Nhà thờ Thánh Linh』.
Cô không vào trong giáo đường mà đi theo con đường lát đá bên hông đình viện, đi vòng thẳng ra khu nghĩa trang phía sau.
Băng qua cánh cổng sắt đen ở rìa nghĩa trang, thảm cỏ xanh mướt hiện ra trước mắt, những tấm bia mộ xếp hàng ngay ngắn trên cỏ, trải dài tới tận cuối tầm mắt.
Đã vào thu rồi, buổi sáng sớm này lạnh đến lạ thường.
Tinh Mạt lẳng lặng đi giữa những ngôi mộ. Không đi bao xa, cô đã nhìn thấy những dòng người đang xếp hàng ở đằng xa.
Đám tang đã bắt đầu. Dàn nhạc của giáo hội đang tấu nhạc buồn, mục sư đứng bên huyệt mộ, tay cầm 『Tinh Hải Giáo Điển』, miệng lầm bầm những lời kinh khó nghe rõ.
Tinh Mạt dừng lại trên thảm cỏ, cách một đám đông để quan sát đám tang của chính mình.
Cô lắng nghe điệu nhạc sầu bi du dương, ánh mắt lướt qua những người tham dự đang đứng xiêu vẹo — họ rõ ràng là các công chức khu Bạch Tháp, đến để dự cho đủ quân số theo yêu cầu nghề nghiệp.
Hóa ra khi bạn ra đi, mọi chuyện thực sự là như thế này. Có người khắc tên bạn lên bia đá, có người đặt đầy hoa trước mộ, nhưng sau khi làm xong những việc đó, họ sẽ giải tán nhanh chóng, ngáp dài quay trở lại cuộc sống của mình.
Ngay cả 『Hộ Linh Nhân』 cũng vậy, một người bảo vệ Học Thành ngã xuống thì sẽ có người tiếp theo thay thế.
Cuối cùng, tất cả mọi người đều rời đi theo con đường đá, chỉ còn mình bạn dừng lại ở đó, ngủ yên trong quan tài dưới lớp bùn đất.
Những người từng vây quanh khi bạn còn sống, chỉ có một phần rất nhỏ thỉnh thoảng sẽ tới thăm.
Dần dần, cho đến khi những người đó cũng nằm xuống, bạn sẽ bị lãng quên hoàn toàn.
"......"
Theo tiếng hô lớn của mục sư: "Nguyện muôn vì tinh tú đón nhận linh hồn người", ngôi mộ gió được hạ xuống huyệt, vô số đất cát tung bay che phủ quan tài.
Lúc này, đám đông đến viếng dần tản đi, mục sư cũng khép kinh điển lại, rảo bước rời đi.
Đợi đến khi đám đông giải tán hết, Tinh Mạt mới nhìn thấy sắc đỏ rực rỡ kia.
Đàn chị Alice vẫn đứng trước mộ, không nói một lời.
Vivian đứng ngay bên cạnh, vừa nói gì đó với Alice, vừa dùng khăn tay lau mặt cho cô ấy.
Từ xa, Tinh Mạt nhìn bóng lưng của Alice, bỗng chốc sững sờ.
Cô cúi đầu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười nhạt.
Hóa ra, một đàn chị Alice mạnh mẽ đến vậy cũng biết khóc.
Tinh Mạt kéo mũ áo choàng lên, quay người đi về phía xa.
......
Mười mấy phút sau, Tinh Mạt tìm thấy Giáo sư Lucius ở rìa nghĩa trang.
Thầy đang quỳ trước một tấm bia mộ, khẽ nói điều gì đó.
Đến khi Tinh Mạt đi tới bên cạnh, Lucius đã đứng dậy, bên cạnh bia mộ có thêm một bó hoa trắng bọc trong giấy báo.
Thầy mặc áo khoác gió đen, bên trong là lễ phục tối, tay cầm một chiếc mũ rộng vành bằng lụa đen, trông y hệt hình ảnh một quý ông cổ điển nghiêm nghị.
Ngày thường, vị giáo sư này ăn mặc cực kỳ tùy tiện, nhưng chỉ duy có ở đây, vẻ trí thức trên người thầy đã bị thay thế bằng sự nghiêm túc nặng nề.
"Ta không thấy em ở đám tang." Lucius liếc nhìn thấy Tinh Mạt, lập tức nở nụ cười ôn hòa.
Thầy đội mũ lại lên đầu, những đường nét sâu hoắm trên khuôn mặt càng thêm phần trang trọng.
"Em đứng nhìn từ xa, không lại gần." Tinh Mạt nói.
Cô cũng ngồi xuống, lấy ra một bó hoa nhỏ mua ở cổng nghĩa trang, đặt trước bia mộ.
Cái tên khắc trên bia mộ đó là Miriam Phillips.
"Con bé đã đi được hai năm rồi," Lucius lẩm bẩm, "Ta cứ luôn nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa văn phòng mình, cứ như thể giây tiếp theo con bé sẽ la hét xông vào và kể cho ta nghe về những phát hiện mới của nó hôm nay."
"Miriam lúc nào cũng hoạt bát." Tinh Mạt nói khẽ.
"Việc cuối cùng con bé làm là bảo vệ Học Thành, không để hơi nước luyện kim kịch độc khuếch tán," Lucius ngẳng đầu, nhìn bầu trời xám xịt, "Nhưng trời càng lúc càng âm u rồi."
Tinh Mạt cúi đầu nhìn bia mộ của Miriam, tầm nhìn hơi nhòe đi.
Phải rồi, kể từ khi Miriam ra đi, ngoại trừ thỉnh thoảng đàn chị Alice đến tìm mình, cô gần như luôn cô độc một mình.
Nhưng dáng vẻ của Miriam khi chết như in hằn trong tâm trí cô, lặp đi lặp lại mỗi đêm khuya.
Cô gái đó coi Học Thành còn quan trọng hơn cả mạng sống của mình.
Có lẽ, chính vì vậy mà Tinh Mạt mới liều mạng học tập, liều mạng trở nên mạnh mẽ, liều mạng thăng tiến thứ hạng trong 『Hộ Linh Nhân』.
Đó cũng là lý do tại sao cô không chút do dự tiến về 『Mordheim』, dùng gậy phép chỉ vào vị thần trong cơn bão tuyết, chưa từng lùi bước dù chỉ nửa bước.
"Đám tang đã chôn cất 『Hộ Linh Nhân』 Tinh Mạt," Tinh Mạt ngẳng đầu nhìn thầy, "nhưng em vẫn còn đây, Học Thành sẽ không sao đâu."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!