6) Hơi nước, tiếng hát cá voi (Phần 3)
Bước ra khỏi nghĩa trang, Tinh Mạt bắt xe ngựa trở lại khu Bắc Thành, rồi cứ thế thong dong dạo bước không mục đích trên những con phố.
Học Thành vào tháng Chín có sự chênh lệch nhiệt độ khá lớn, sáng sớm mát mẻ nhưng đến trưa lại nóng tới mức khiến những bộ lễ phục chỉnh tề phải đẫm mồ hôi. Vì vậy, hầu hết các quý ông và tiểu thư lịch thiệp đều cố gắng tránh đi bộ ngoài đường để không làm cơ thể mệt mỏi vì sự thay đổi nhiệt độ đột ngột.
Tinh Mạt thì chẳng mấy bận tâm, ta vốn luôn thích cảm giác một mình lang thang trên phố.
Hễ lúc nào rảnh rỗi, ta lại đi dạo phố.
Huống hồ lúc này trời còn lác đác mưa phùn, ta ghé vào một tiệm tạp hóa ven đường mua một chiếc ô, vừa che ô tản bộ trong mưa, vừa lắng nghe giai điệu của những giọt nước tí tách.
Đồng thời, não bộ của Tinh Mạt không ngừng suy ngẫm về sự việc 『Người Hơi Nước』, cố gắng chắp vá sự thật về con quái vật đó từ tất cả những manh mối hiện có.
Một bóng ma có thể xuất hiện liên tục ở những nơi khác nhau trong thời gian ngắn, thậm chí có thể lẻn vào học viện một cách thần không biết quỷ không hay.
Nó làm điều đó bằng cách nào? Bay trên không trung ư? Nếu vậy chắc chắn phải có nhân chứng, nhưng hoàn toàn không có báo cáo nào tương tự.
Hay là đi trong đường ống nước ngầm? Điều này có thể giải thích cho hai lần xuất hiện tại khu Bạch Tháp, nhưng giữa Học viện Ma pháp Nevirabeta và Học Thành là một eo biển cơ mà, lấy đâu ra đường ống nước ngầm?
"Quả nhiên manh mối vẫn chưa đủ..." Tinh Mạt lẩm bẩm.
Trong lúc mải mê suy nghĩ, ta nhận ra mình đã băng qua phố Thủy Hoa nơi có căn hộ của Miriam và tiến vào phố Flame ở rìa Bắc Thành.
Đây là một con phố tương đối hẻo lánh, các tuyến xe ngựa và xe đường ray hơi nước thông thường đều không đi qua đây, nên hầu như không có bóng người.
Tuy nhiên, có rất nhiều quý tộc và thương nhân giàu có thích mua bất động sản ở khu vực này để thỉnh thoảng đến nghỉ dưỡng, tận hưởng sự yên tĩnh đặc trưng của khu Bắc Thành.
Tất nhiên, đó là loại yên tĩnh chỉ dành riêng cho người giàu.
Tinh Mạt bước đi trên phố Flame, để mặc cho dòng suy nghĩ bay bổng.
Khi đi ngang qua một cửa tiệm có cách trang trí cổ kính, khóe mắt ta bỗng liếc thấy tấm biển hiệu trước cửa:
"Hoa Hải."
Như thể có một ký ức nào đó thức tỉnh, Tinh Mạt dừng bước, nhìn về phía cửa tiệm này.
Đó là một quán cà phê, mặt tiền không lớn nhưng trang trí cổ điển và tinh tế.
Tấm biển hiệu mang tên "Hoa Hải" phía trên cửa trông giống như một tấm bảng đen nhỏ, bên trên dùng phấn vẽ một bông hoa màu trắng.
Cửa tiệm này... hình như mình có ấn tượng?
Tinh Mạt vừa nghĩ vừa lục túi áo, bất ngờ chạm phải một tấm thẻ cứng màu đen.
Cô lấy ra xem và thấy trên đó có một dòng địa chỉ được viết bằng chữ mạ vàng thanh tú:
Số 69, phố Flame, khu Bắc Thành, Hoa Hải.
À... là quán cà phê mà vị tiểu thư mình tình cờ gặp ở tiệm ăn sáng đã giới thiệu...
Tinh Mạt lại ngước nhìn biển hiệu, đăm chiêu suy nghĩ.
Mình vẫn luôn mang theo tấm thẻ này bên người sao?
Vị tiểu thư đó dường như có nói, nếu gặp chuyện gì phiền lòng thì có thể đến tìm cô ấy để tâm sự?
Tinh Mạt thấy buổi sáng cũng không còn việc gì để làm, bèn thu ô lại, đẩy cánh cửa quán cà phê "Hoa Hải" bước vào—
"Kính coong——"
Tiếng chuông gió vang lên, hương hoa thanh khiết phả vào mặt khiến Tinh Mạt lập tức cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân.
Sau khi vào cửa, đập vào mắt cô đầu tiên là quầy pha chế, trên quầy đặt một bình hoa nhỏ, bên trong cắm hai bông hoa trắng li ti.
"Chào mừng quý khách, xin hỏi quý khách tìm ai?"
Người chào đón Tinh Mạt là một nữ hầu phía sau quầy. Cô ấy có đôi mắt màu xanh băng giá, mái tóc hồng mềm mại buộc thành kiểu hai chùm thấp khiêm nhường, toát lên vẻ ôn hòa và thông tuệ.
"Ờ... xin chào?" Tinh Mạt đưa tấm thẻ nhỏ ra, "Là bà chủ ở đây đã đưa cho tôi tấm thẻ này, cô ấy nói với tôi rằng... nếu có chuyện gì phiền lòng thì cứ đến đây tâm sự với cô ấy?"
Nữ hầu nhận lấy tấm thẻ, quan sát một lát rồi khẽ cười:
"Cô ấy thích được người khác gọi là tiểu thư chủ tiệm hơn."
Cô chỉ về phía góc quán cà phê:
"Tiểu thư chủ tiệm đang ở đằng kia, cô ấy đang viết lách gì đó. Lát nữa tôi sẽ mang cà phê đến cho quý khách."
"Được, ừm... bao nhiêu tiền vậy?" Tinh Mạt định lấy ví tiền ra.
"Không cần tiền đâu, ở đây chúng tôi không có thực đơn." Nữ hầu nháy đôi mắt xanh băng giá.
Tinh Mạt ngẩn người, không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ. Các người mở quán cà phê mà không cần doanh thu sao?
Tuy nhiên, cô cảm thấy chuyện này có chút tinh tế, tự biết nói nhiều cũng vô ích nên sau khi cảm ơn, ta bước về phía góc quán.
Ở phía cuối quán cà phê, Tinh Mạt đã tìm thấy tiểu thư chủ tiệm—
Cô ấy đang ngồi bên bàn, một tay cầm tách cà phê, một tay đang viết gì đó vào một cuốn sổ tay.
Nghe thấy Tinh Mạt đến, cô dùng ánh mắt ra hiệu cho cô ngồi xuống đối diện, rồi tiếp tục viết.
Tinh Mạt không làm phiền chủ tiệm, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, lịch sự chờ đợi.
Sau khoảng năm phút, tiểu thư chủ tiệm ngẩng đầu lên khỏi trang sách, nở một nụ cười với Tinh Mạt:
"Gặp chuyện phiền lòng sao? Tiểu thư Tinh Mạt?"
Tinh Mạt chớp chớp mắt:
"Làm sao cô biết tên của tôi?"
Thậm chí còn là cái tên trước khi cô biến thành thiếu nữ nữa! Chứ không phải cái tên giả "Tinh Sanh" hiện tại!
Tiểu thư chủ tiệm mỉm cười nhẹ:
"Rất nhiều người biết tên của em, thêm một người nữa thì không được sao?"
"Cũng không hẳn là... không được..." Tinh Mạt cảm thấy cách nói này thật kỳ quặc.
Chủ tiệm khép cuốn sổ lại, nhấp một ngụm cà phê, rồi dùng đôi đồng tử màu đỏ máu nhìn chằm chằm vào Tinh Mạt:
"Vậy thì, là chuyện phiền lòng như thế nào đây?"
Tinh Mạt lưỡng lự. Ta không biết có nên nói những chuyện liên quan đến 『Người Hơi Nước』 cho vị chủ tiệm trước mắt này không. Một mặt là vì chuyện này thực sự quá kinh hãi, có thể làm người ta sợ hãi; mặt khác, Tinh Mạt cảm thấy một người mở quán cà phê thì làm sao hiểu được những kiến thức về thế giới siêu phàm này.
Cô ấy còn đang mở quán ở khu Bắc Thành cơ mà, lỡ nói "Bắc Thành có 『Người Hơi Nước』 đáng sợ lắm" rồi làm người ta sợ chạy mất thì sao?
Đang lúc suy nghĩ như vậy, tiểu thư chủ tiệm dường như đã nhìn thấu tâm tư của Tinh Mạt, cô mỉm cười nói:
"Là về 『Người Hơi Nước』, đúng không?"
"Làm sao cô biết?" Tinh Mạt lại một lần nữa thốt lên theo bản năng.
"Nó viết rõ trong mắt em kìa," chủ tiệm chỉ ra, "Vị 『Hộ Linh Nhân』 mất tích đã trở lại Học Thành, bên cạnh dắt theo một vị tà thần nhỏ bé. Trong lúc bận rộn đến mức luống cuống tay chân thì cả Học Thành lại loạn thành một mớ hỗn độn vì 『Người Hơi Nước』."
"Em đang suy nghĩ cách giải quyết, nhưng sương mù tháng Chín đang dần đậm đặc hơn."
Sau một hồi lời nói của chủ tiệm, miệng Tinh Mạt há hốc ra, suýt chút nữa thì đứng bật dậy.
Sao cô ấy lại biết nhiều như vậy? Từ thân phận thật sự của mình cho đến sự tồn tại của Aurora?
Cô ấy là ai? Tại sao cô ấy lại có sức mạnh như vậy?
Thấy Tinh Mạt kinh ngạc như thế, tiểu thư chủ tiệm chỉ đoan trang cầm tách cà phê lên, vừa nhìn chằm chằm Tinh Mạt vừa uống.
Dưới ánh sáng rực rỡ của quán cà phê, đôi đồng tử màu đỏ máu của thiếu nữ dường như lấp lánh ánh sáng, giống như những vì sao, cũng giống như ánh đèn về đêm.
Đối mặt với đôi mắt đỏ thẫm ấy, Tinh Mạt nuốt nước miếng, đắn đo nói:
"Cô... là ai?"
"Một thiếu nữ mở quán cà phê." Tiểu thư chủ tiệm nói vậy.
"Tôi đang hỏi là... thân phận thật sự kia..." Tinh Mạt thở dài.
Cô chưa bao giờ nghe nói trong Học Thành có một tồn tại như thế này — ẩn mình trong quán cà phê nhưng lại nắm rõ mọi chuyện bí mật như lòng bàn tay.
Tiểu thư chủ tiệm đặt tách cà phê trở lại đĩa, khẽ nói:
"Một người bạn."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!