Chương 6: Tình Huống Bất Ngờ
Tôi đã không lường trước được sự tò mò của một đứa trẻ ở lứa tuổi đó có thể đáng sợ đến mức nào.
Edgar thầm hối hận về sai lầm của mình khi đuổi theo Ariel.
“Ariel! Nguy hiểm lắm!”
“Hừ, Ed, nếu cậu sợ thì cứ ở đó đi! Tớ sẽ tự đi xem rồi quay lại!”
‘Cậu phải biết suy nghĩ chút đi chứ.’
Nếu có chuyện gì xảy ra, anh sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn phu nhân Helene.
Ngay cả khi thú dữ xuất hiện, trong trường hợp xấu nhất, anh có thể giúp Ariel thoát thân trước rồi mới tự mình chạy trốn. Khả năng đó là có thể vì thể chất của anh chắc chắn vượt trội hơn cô bé.
“Dù sao thì lũ thú dữ như sói hay lợn rừng cũng hoạt động về đêm thôi mà.”
“Thế nghĩa là bây giờ an toàn, vậy thì ổn rồi! Mau đuổi theo tớ đi!”
Điên rồ thật.
Đây không còn là tích cực nữa, mà là lạc quan đến mức mù quáng.
Lỡ thốt ra lời không nên nói, Edgar cắn môi và tăng tốc hết mức có thể. Điều an ủi duy nhất là dù khoảng cách có hơi xa, anh vẫn có thể nhanh chóng bắt kịp cô nhờ sự chênh lệch về sải chân.
‘Cứ đà này, mình còn chẳng biết là sẽ đi bao xa nữa.’
Mới lúc nãy thôi, họ còn có thể nhìn lại con đường vừa đi, nhưng khi càng dấn sâu vào núi, ngay cả việc đó cũng trở nên khó khăn.
Tuy nhiên, cũng may là vì những con vật cô quan tâm hoạt động về đêm, nên khả năng chạm trán chúng giữa thanh thiên bạch nhật là rất thấp.
Cuối cùng, bước chân vội vã của họ cũng bắt đầu chậm lại.
Dù một cô bé mười tuổi có dồi dào năng lượng đến đâu, cô cũng không thể duy trì việc leo núi quá lâu.
Hơn nữa, vì trang phục không phù hợp để leo trèo, chuyện kiệt sức là điều tất yếu.
Hộc- Hộc-
Ariel ngồi bệt xuống một gốc cây cụt, thở dốc.
Có vẻ cô đã quá cố chấp để tỏ ra mạnh mẽ.
Edgar cũng đang thở hổn hển, nhưng không đến mức như cô. Việc rèn luyện thường xuyên đã phát huy tác dụng vào những lúc thế này.
‘Không biết quanh đây có nước không nhỉ.’
Cơn khát tự nhiên ập đến khi họ chạy quanh núi và đổ mồ hôi đầm đìa.
Bình thường anh sẽ mang theo túi da đựng nước, nhưng lịch trình hôm nay quyết định quá đột ngột khiến anh không kịp chuẩn bị.
Anh vểnh tai nghe ngóng xem có tiếng nước chảy gần đó không, nhưng đáng tiếc là không có gì cả.
“Ơ? Ed, nhìn đằng kia kìa!”
“Lại gì nữa đây?”
“Đằng kia kìa!”
Trong khi anh còn đang cố điều hòa nhịp thở, vị tiểu thư liều lĩnh lại hào hứng chỉ tay về phía nào đó.
Với giọng điệu có chút bực dọc, anh nhìn theo hướng tay cô. Đằng sau những tán cây rậm rạp, hiện ra thứ trông giống như một hang động.
“Tớ mới chỉ thấy hang động trong sách thôi! Chúng ta vào xem đi!”
“Sì... Được rồi, đi thôi.”
Chẳng ích gì khi cố ngăn cản vị tiểu thư bướng bỉnh này; cô ấy sẽ chẳng thèm nghe đâu.
Vì nó ngay trước mặt, vào đó nghỉ ngơi thoải mái chút cũng tốt.
Với ý nghĩ đó, anh đứng dậy và bước đi thong thả.
“Gì đây? Tớ cứ tưởng cậu sẽ chạy lên trước chứ.”
“Thì, chúng ta đi cùng nhau mà, bỏ cậu lại một mình thì buồn lắm Ed.”
“À, ừ…”
Sự quan tâm sâu sắc của cô làm anh muốn rơi nước mắt.
Sao lúc nãy cô không thể hiểu chuyện và biết điều như thế này nhỉ?
‘Có lẽ đây là một chiến thuật tâm lý tinh vi.’
Liệu cô có đang cố tình làm chuyện xấu rồi sau đó mới tỏ ra tử tế để khiến sự quan tâm dù là nhỏ nhất cũng trở nên đáng trân trọng gấp bội không?
Sẽ có người nói thật nực cười khi nghĩ như vậy về một đứa trẻ mười tuổi, nhưng với người như cô, chuyện đó dường như hoàn toàn có thể.
‘Không biết đó có phải một phần của môn đế quốc học mà nhà Đại công tước dạy không nữa.’
Dù sao thì, anh cũng nên cảm ơn vì đã được nghỉ ngơi thoải mái dù chỉ trong chốc lát.
Khi họ tiến gần đến hang động, một thứ gì đó lạnh ngắt bỗng rơi trúng đầu anh.
Phân chim hay lá rụng?
Khi anh đưa tay lên kiểm tra, anh thấy tóc mình chỗ đó đã ướt đẫm.
Không thể nào.
Xoạt—
“Chết tiệt.”
“Hả? Cậu vừa nói gì cơ?”
“Không có gì, không có gì. Vào trú mưa trước đã.”
“Được thôi!”
Chỉ là một cơn mưa rào thoáng qua thôi sao?
Những giọt mưa đột ngột trút xuống, cả hai nhanh chóng chạy tót vào trong hang.
Tộp. Tộp.
Vào đến hang, Edgar rũ nước trên quần áo.
Nhờ những tán cây che chắn bớt, quần áo anh không quá ướt.
‘Ít nhất thì cũng còn may.’
Nếu quần áo sũng nước, anh khó lòng tránh khỏi tình trạng hạ thân nhiệt.
Tuy nhiên, nỗi lo về việc bao giờ mưa mới tạnh vẫn còn đó.
Dù thế nào đi nữa, họ cũng phải đợi mưa tạnh mới có thể trở về dinh thự. Nếu đây không phải mưa bóng mây mà kéo dài đến đêm thì...
“E-Ed.”
“Sao thế?”
Giọng nói run rẩy của Ariel cắt ngang dòng suy nghĩ về những kịch bản xấu nhất của anh.
Khi Edgar quay đầu lại, anh thấy Ariel đang đứng đó, vòng tay ôm lấy mình và run bần bật.
“Tớ... l-lạnh quá…”
“...!”
Anh cứ ngỡ mình vẫn ổn vì không bị ướt nhiều, nhưng có vẻ Ariel không được may mắn như vậy.
Dù thời tiết ở đây ôn hòa hơn các vùng phương Bắc khác, nhưng về cơ bản đây vẫn là vùng khí hậu lạnh.
Mặc quần áo ướt ở một nơi như thế này chẳng khác nào tự sát.
“Ariel, cởi áo khoác ngoài ra trước đi. Rồi mặc cái này vào.”
“Còn c-cậu thì sao...?”
“Cứ mặc vào đi đừng cãi nữa. Tớ sẽ quay mặt đi.”
May mắn thay, chiếc áo khoác Edgar đang mặc khá dày.
Để chắc chắn, anh rũ hết nước còn sót lại rồi đưa cho Ariel, sau đó quay lưng lại với cô.
Dù cảm thấy cái lạnh thấu xương khi vừa cởi bỏ một lớp áo, anh cũng không còn lựa chọn nào khác.
Sau khi cởi bỏ chiếc áo sũng nước và khoác lên mình chiếc áo của Edgar, Ariel bước đến một tảng đá bên trong hang.
“Á...!”
Một tiếng rên rỉ đau đớn khẽ thoát ra từ đôi môi cô.
Khi Edgar hỏi có chuyện gì, cô thú nhận rằng mình đã bị trẹo chân.
“Bị từ lúc nào thế? Sao cậu không nói gì?”
“Thì... tớ nghĩ nếu nói thật, cậu sẽ bảo không được đi tiếp nữa…”
“Hàaa.”
Cô ấy hoàn toàn không biết lý lẽ là gì.
Tính theo thời gian, chắc hẳn là lúc họ tạm dừng chân lúc nãy.
Lúc đầu anh chỉ nghĩ cô bị hụt hơi, hóa ra là cô bị trẹo chân thật.
Đúng là họa vô đơn chí.
“Tớ xin lỗi, Ed... Cậu đang giận hả?”
“Sao mà không giận cho được?”
Trước giọng điệu gay gắt của anh, Ariel cúi gầm mặt buồn bã.
Thấy vậy, Edgar lại thở dài và lắc đầu.
‘Mình đang làm cái gì mà lại đi cáu với một đứa trẻ thế này?’
Tất nhiên là anh giận. Nhưng điều đó bao gồm cả sự tự trách.
Lẽ ra anh phải ngăn cô sớm hơn. Có lẽ trong tình huống đó, nếu anh dọa sẽ quay về, Ariel có thể đã giả vờ nhượng bộ mà đi theo.
Sự chủ quan cho rằng mình có thể xử lý mọi tình huống đã gây ra mớ hỗn độn này.
“Đợi mưa tạnh đã. Giá mà đốt được lửa thì tốt, nhưng chắc là không được rồi.”
“Ừm!”
Họ có thể nhóm lửa nếu tìm được củi không quá ướt, nhưng trong tình cảnh này, ngay cả việc chạy ra ngoài trời mưa cũng rất nguy hiểm.
Nếu họ bị ướt sũng trong lúc cố gắng rồi lại không nhóm được lửa, tình hình sẽ chỉ tệ thêm.
Để vượt qua tình cảnh này, anh cần giữ bình tĩnh. Suy cho cùng, anh là người duy nhất Ariel có thể dựa vào lúc này.
‘Ít nhất thì cũng may là có cái hang này.’
Cái hang mà Ariel tìm thấy đang đóng vai trò cực kỳ quan trọng.
Nếu họ bị kẹt dưới mưa trong tình trạng trước đó, mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Nhưng tại sao lại có một cái hang ở nơi như thế này? Edgar nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường.
Có một mùi hôi lạ và những thứ trông giống như rác rưởi, nhưng không có gì đặc biệt đáng chú ý.
Một lúc sau, Edgar bắt đầu cảm thấy cơ thể mình cũng run lên.
Dù đã cố gắng không để lộ ra vì sợ Ariel lo lắng, nhưng đôi chân và bả vai anh vẫn rung bần bật một cách tự nhiên.
Rắc. Rắc—rắc.
Đúng lúc đó.
Edgar vểnh tai trước một âm thanh lạ, nghe rất rõ dù trong tiếng mưa tầm tã.
Nghe giống như tiếng cành cây bị bẻ gãy với số lượng lớn. Và nếu lắng nghe kỹ hơn, anh còn nghe thấy thứ giống như tiếng gầm gừ của thú vật.
‘...Không thể nào.’
Khi những mảnh ghép đột nhiên khớp lại trong đầu, Edgar sải bước tới chỗ Ariel và nắm lấy cổ tay cô.
“Ed, có chuyện gì vậy?”
“Chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Đi theo tớ, Ariel.”
“Đ-được.”
Dù không hiểu tại sao, nhưng cô có thể nhận thấy qua nét mặt nghiêm trọng của anh rằng có gì đó không ổn, nên Ariel đi theo mà không phản đối.
Và tại cửa hang nơi cả hai đang hướng tới...
Khịt. Khịt.
‘Đúng là không cái dại nào bằng cái dại nào.’
Đúng như Edgar dự đoán, một con lợn rừng khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt hung dữ.
Quả nhiên, đây chính là hang ổ của nó.
Mùi hăng nồng lúc nãy và đống rác rưởi vương vãi trong góc hang chắc chắn là vì đây là nơi nó ăn uống.
Tốt nhất là nó không lao vào, nhưng nhìn tình hình thì khó lòng thoát được.
Hơi thở của con vật, vốn khá lớn cho đến tận lúc nãy, bỗng im bặt.
Chắc hẳn nó coi họ là những kẻ xâm lược đã đột nhập vào lãnh địa yên bình của mình và đang tìm cơ hội tấn công.
Khịt!
“Ariel!”
Khi con quái vật đang nín thở bỗng lao tới dữ dội, Edgar dùng lực kéo mạnh Ariel về phía mình.
Vì không tính đến trọng tâm, cả hai lăn lộn trên nền rừng, nhưng không còn thời gian để lo lắng về điều đó nữa.
‘Phải làm sao đây?’
Anh có mang theo dao.
Nhưng liệu anh có thể hạ gục con lợn rừng với kỹ năng hiện tại không?
Ngay cả khi định chạy trốn, thật đáng nghi ngờ là họ có thể chạy nhanh đến mức nào với cái chân bị thương của Ariel.
“Ariel, đợi một chút.”
“Cậu định làm gì thế...?”
“Không sao đâu. Đừng lo và cứ trú mưa đi.”
May mắn thay, cơn mưa đã ngớt hơn so với lúc nãy. Cứ đà này, nếu họ trốn trong những tán cây rậm rạp, chắc có thể tránh được nó ở mức độ nào đó.
Sau khi trấn an Ariel, Edgar cẩn thận nắm lấy con dao bên hông bằng tay phải.
Nếu anh cử động trước, con lợn rừng tự nhiên sẽ chuyển ánh nhìn khỏi cô bé. Khi đó, nếu anh có thể bằng cách nào đó nắm bắt lấy dù chỉ một khoảnh khắc...
Vút.
Khi Edgar cố tình đứng dậy gây tiếng động lớn, con lợn rừng gầm gừ và đuổi theo anh.
Thêm một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi.
Ngay cả khi con lợn đang lao tới ngày một gần, Edgar vẫn không thèm né tránh trong một hồi lâu. Cuối cùng, khi khoảnh khắc anh mong đợi đã tới, anh mở to mắt.
Phập.
Gừ gừ khịt!
Anh nhắm vào mắt nó.
Nếu đâm trượt vào lớp da dày, anh có thể chỉ làm nó nổi điên hơn thôi. Đây là cách duy nhất để ngăn nó đuổi theo ngay lập tức, hoặc ít nhất là để đe dọa nó.
Khi con lợn đang quằn quại trong đau đớn vì con dao, Edgar để nguyên con dao ở đó mà không rút ra và chạy về phía Ariel.
“Ariel!”
Anh quỳ một gối xuống và yêu cầu cô leo lên lưng mình ngay lập tức.
Ariel phản đối bảo chuyện đó thật nực cười, nhưng khi anh kiên quyết khẳng định và lặp lại yêu cầu đó, cô đành miễn cưỡng leo lên.
“Hộc, hộc…”
Sức lực của anh, vốn đã giảm sút vì run rẩy trong cái lạnh, giờ đã chạm đến giới hạn.
Thành thật mà nói, việc cõng Ariel xuống núi ngay từ đầu đã là một hành động liều lĩnh.
Dù anh có rèn luyện cơ thể đến đâu, thì vẫn có giới hạn cho những gì cơ thể đang tuổi lớn có thể chịu đựng được.
‘Thì đã sao chứ?’
Nhưng Edgar vẫn chạy.
Anh suýt trượt chân trên thảm cỏ đẫm nước mưa nhưng vẫn cố đứng vững.
Khi hơi thở đã nghẹn lại nơi cổ họng và tầm nhìn bắt đầu nhòe đi, anh cắn chặt môi, cố gắng duy trì ý thức vượt qua nỗi đau.
“—Cậu chủ! Tiểu thư!”
“Hai người có ở đó không? Làm ơn trả lời nếu nghe thấy chúng tôi!”
Đúng lúc đó.
Khi hy vọng chạm đến tai Edgar.
Phía sau tầm nhìn nhòe nhoẹt, anh thấy một ánh sáng trắng. Và phía sau nó, hai người đàn ông vạm vỡ đang tuyệt vọng gọi tên họ.
“Chúng tôi ở đây! Ở đằng này!”
Tiếng kêu tuyệt vọng của Ariel xuyên qua màn mưa và truyền đến tai họ.
Cuối cùng cũng phát hiện ra hai người, những người lính lao tới như những mũi tên.
‘Ổn rồi.’
Ý nghĩ duy nhất đó trở thành ngòi nổ khiến Edgar buông bỏ sợi dây căng thẳng mà anh đã cố gắng nắm giữ bấy lâu nay, và...
Thịch.
Với ký ức cuối cùng đó, Edgar mất ý thức.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!