Chương 10: Mặt Tối Của Vị Tiểu Thư
Dẫu sao thì, có lẽ vì đây là sinh nhật của cậu con trai cả, những món ăn trang trí trên bàn tiệc trong sảnh đa dạng đến mức ấn tượng, cho thấy rõ tâm huyết đã được đổ vào khâu chuẩn bị.
‘Nên ăn món gì trước đây?’
Edgar vốn là một người có tâm hồn ăn uống. Ngay cả với cơ thể của một đứa trẻ mười tuổi, anh có thể tiêu thụ lượng thức ăn gần bằng cha mình, Lancel, thế là đủ hiểu. Khi anh đi quanh với chiếc đĩa trên tay, đống thức ăn vốn đầy ắp vơi đi trông thấy.
“Ed, cậu ăn khỏe thật đấy.”
“Sao cậu không ăn? Không hợp khẩu vị à?”
“Tớ đang ăn rất nhiều đây thây! Tại cậu ăn quá mức thôi.”
Vậy sao?
Edgar không để ý lắm. Anh chỉ đơn giản là đang quét sạch mọi thứ trong tầm mắt. Nhưng nhìn vẻ mặt có chút kinh ngạc của Ariel, anh nhận ra mình đúng là đã ăn khá nhiều. Tất nhiên, bụng anh vẫn còn chỗ.
“Mà này, cậu có thích quà sinh nhật không?”
Edgar đang nhai một miếng bít tết vừa miệng thì câu hỏi đột ngột khiến anh suýt sặc. Nhắc đến quà, chắc cô ấy đang nói về ngọn núi kỳ quặc đó. Sự xa hoa của cô khi tặng món quà như vậy thật nực cười, nhưng ngẫm lại, anh thấy sự cho phép của phu nhân Helene còn khó hiểu hơn. Tại sao trên đời lại có người tặng cả một ngọn núi cho một đứa trẻ mười tuổi chứ?
“Ừm... thì...”
“Xì, phản ứng kiểu gì thế? Tớ đã cẩn thận chọn món quà đó, mà cậu định nói là không thích à?”
Cô ấy rõ ràng đang mong chờ một lời khen ngợi, nhưng câu trả lời này còn nhạt nhẽo hơn cả cơn gió mùa tây nam. Ariel ngay lập tức nổi giận, đôi mắt đỏ rực lườm anh, hừ một tiếng đầy bực bội khiến Edgar phải vội vàng trấn an.
“Không, không phải tớ không thích... chỉ là nhận một món quà lớn như vậy cảm thấy hơi lạ lẫm thôi.”
“Cái gì? Thế là cậu có thích đúng không?”
“Tớ... đoán thế?”
Edgar nghiêng đầu đáp lại một cách không chắc chắn. Nếu ai đó kề kiếm vào cổ và bắt anh chọn thích hay không, anh sẽ nói có. Suy cho cùng, có bao nhiêu người trên thế giới này được tặng cả một ngọn núi trong đời chứ? Cảm giác thỏa mãn khi trở thành một trong số ít những người đó cũng đủ khiến anh thấy vui rồi. Anh chỉ tò mò tại sao cô lại tặng món quà xa xỉ đến thế.
“Nhưng tại sao cậu lại tặng tớ thứ đó?”
“Vì cậu đã nói thế khi chúng ta lên núi lần trước mà. Cậu bảo ‘Nếu tất cả cỏ ở đây là của tớ, tớ có thể ăn ngon cả đời’.”
“...Ồ.”
Nghĩ lại thì, anh đúng là nhớ mình có lỡ lời nói điều gì đó tương tự. Anh từng nghe cha mẹ bảo rằng thảo dược và gỗ quý mọc đầy trên ngọn núi đó, chắc đó là lý do anh buột miệng. Tuy nhiên, việc cô ấy tặng luôn cả ngọn núi, đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
‘Ngọn núi đó vốn không phải tài sản quốc gia sao?’
Edgar vẫn chưa biết nhiều về luật pháp và quy tắc của thế giới này. Liệu ngọn núi là tài sản nhà nước của đế quốc hay là tài sản riêng của gia tộc Lobeheim từ đầu, anh chịu chết. Có một điều chắc chắn: nó chắc chắn không thuộc về gia tộc Bilhark. Nếu đúng vậy, Ariel đã chẳng thể tặng nó cho anh.
‘Chịu thôi.’
Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu? Giờ nó là tài sản của anh rồi. Có lẽ khi lớn lên và chẳng còn việc gì để làm, sống trong một ngôi nhà xây trên ngọn núi đó cũng không phải là một cuộc đời tồi. Anh từng ngưỡng mộ những người sống ẩn dật trong núi, tự gọi mình là những nhà tự nhiên học.
“Dù sao thì, cảm ơn cậu. Lúc đó tớ chưa kịp cảm ơn tử tế.”
“Hừ, nếu biết ơn thì hãy đối xử tốt với tớ vào! Tớ sẽ dõi theo cậu từ giờ đấy!”
“Biết rồi, biết rồi.”
Dù đôi khi anh cũng nhớ dáng vẻ yếu đuối của vị công chúa mà anh thoáng thấy ba ngày trước, nhưng tính cách này có vẻ hợp với cô hơn. Cô bé kiêu kỳ nhưng không hề đáng ghét, luôn có những phản ứng mới mẻ trước những trò trêu chọc của anh, và đôi khi lại lộ ra vẻ ngây thơ thuần khiết. Anh từng nghĩ cô chỉ là một đứa trẻ cần được bảo vệ, nhưng từ lâu cô đã trở thành một người bạn thực sự của Edgar.
“Nhưng sao những người khác không đến chúc mừng sinh nhật cậu vậy?”
“Người lớn chắc là bận rồi.”
“Thế là không đúng... Vào sinh nhật tớ, người lớn lúc nào cũng đến chúc mừng mà.”
‘Đó là vì cậu là...’
Edgar có rất nhiều điều muốn nói nhưng đều nuốt ngược vào trong.
“Chắc lúc đó họ không bận.”
“Vậy à?”
Ở tuổi lên mười, cô vẫn còn đủ ngây thơ để hài lòng với lời giải thích đó. Khoảng bốn năm nữa thôi, chắc chắn sẽ không thể đánh lạc hướng cô dễ dàng như vậy được.
‘Không biết lúc đó sẽ thế nào nhỉ.’
Dù anh mong chờ ngày đó, nhưng cũng có phần lo sợ. Nếu bây giờ cô đã trẻ con thế này, anh không thể tưởng tượng nổi sau này cô sẽ ngang ngược đến mức nào. Anh chỉ hy vọng cô sẽ không trở thành một con ngựa đứt cương.
“Ed, cậu có biết chúng tớ sẽ ở lại đây bao nhiêu ngày không?”
“Tớ không biết. Cậu ở lại lâu à?”
“Đúng thế! Mẹ bảo chúng tớ có thể ở lại một tuần!”
‘Ồ.’
Đây là tin tốt hay tin xấu đây? Có Ariel ở quanh trong một tuần nghĩa là anh sẽ không thấy chán, điều đó tốt cho anh. Tuy nhiên, Ariel ở lại cũng đồng nghĩa với việc phu nhân Helene cũng ở lại. Điều này có nghĩa là mẹ anh, Katria, sẽ phải tiếp đón Helene suốt một tuần trời.
‘Phu nhân Helene là người tốt, nhưng đó là vấn đề khác.’
Khi một người có địa vị cao ghé thăm nhà, bạn sẽ tự nhiên cảm thấy căng thẳng, bất kể tính cách hay nhân phẩm của họ ra sao. Từ góc độ đó, tuần tới sẽ là một niềm vui đối với anh và Ariel, nhưng có lẽ là một thảm họa đối với Lancel và Katria.
“Cậu thấy sao? Tuyệt đúng không?”
“Tốt mà. Ở nhà một mình tớ cũng chán.”
“Hì hì! Thực ra tớ đã học thêm ma pháp để cho cậu xem đấy!”
Edgar mở to mắt trước tuyên bố gây sốc của Ariel. Cô ấy học được ma pháp mới chỉ trong ba ngày sao? Ngay cả với tài năng xuất chúng, điều này dường như vẫn quá phi lý.
Ma pháp cô từng thể hiện trước đây đã khá tiên tiến theo những cuốn sách mà anh tham khảo sau đó. Dù không phải ma pháp cấp cao, nhưng chắc chắn không phải thứ mà một đứa trẻ mười tuổi có thể dễ dàng thi triển. Bản thân việc một đứa trẻ mười tuổi có thể dùng ma pháp đã là bất thường, nhưng người bạn đồng hành của anh quá xuất sắc nên chẳng cần thắc mắc làm gì.
“Tớ rất mong chờ đấy. Lát nữa cho tớ xem nhé.”
“Đừng lo. Tớ có thể cho cậu xem ngay hôm nay!”
Sau khi bữa tiệc kết thúc, họ sẽ kiệt sức và lăn ra ngủ, vậy mà cô ấy còn định kéo anh đi đâu nữa sao? Đúng là một vị công chúa dồi dào năng lượng.
“Không, cậu không cần phải làm thế đâu...”
Edgar định nói tiếp nhưng nhanh chóng ngậm miệng lại khi thấy cái lườm sắc lẹm của Ariel. Được rồi, anh sẽ chiều theo cô. Dù sao anh cũng không ngủ nhiều, giải trí cho cô một chút cũng chẳng khó khăn gì. Vấn đề duy nhất là nếu phu nhân Helene bắt gặp, bà ấy khá bảo thủ về những chuyện như thế này.
“Vậy quyết định thế nhé?”
“Được rồi. Đừng có giận nữa.”
“Hừ! Đồ ngốc, đồ đần, Ed.”
“Ed không phải là lời xúc phạm đâu.”
Từ khi nào mà tên anh lại tương đương với “đồ ngốc” và “đồ đần” trong từ điển của cô vậy? Anh tự hỏi liệu trẻ con tầm tuổi đó có biết lời mắng nào khác ngoài mấy từ đơn giản đó không. Theo logic đó, danh từ riêng “Ed” chắc hẳn là lời chửi thề nặng nề nhất trong tâm trí cô. Điều đó làm tám năm tình bạn của anh với cô có vẻ thật vô nghĩa.
Khi họ đang trao đổi những lời vụn vặt đó, cả hai cảm nhận được có ai đó đang tiến lại gần. Edgar đặt chiếc đĩa trống lên bàn và quay lại. Đứng đó là một cậu bé hơi lớn hơn anh một chút, đang nở một nụ cười rạng rỡ.
“Chào cậu, Edgar.”
“Hả?”
Ai đây? Edgar thốt lên một tiếng đầy bối rối trước cậu bé đột nhiên xuất hiện và gọi tên mình một cách thân thiết như vậy. Cậu ta trông có vẻ quen quen, nhưng Edgar không thể nhớ ra tên hay gia tộc. Họ đã bao giờ nói chuyện với nhau chưa nhỉ?
“Chúc mừng sinh nhật nhé.”
“À, ừ. Cảm ơn cậu.”
Vì cậu bé đang gửi lời chúc sinh nhật nên Edgar không thể phớt lờ. Anh gật đầu cảm ơn. Cậu bé này trông không có vẻ gì là khó ưa. Ngược lại, cậu ta có vẻ ngoài ấm áp, hứa hẹn sẽ lớn lên thành một nam nhân tuấn tú.
“Ed, ai đây?”
“Hả? À thì...”
Trong khi Edgar còn đang mải đánh giá ngoại hình của cậu bé, Ariel đã cắt ngang một cách sắc sảo để hỏi về danh tính của người lạ. Edgar cũng muốn hỏi điều tương tự, cậu ta ít nhất cũng nên tự giới thiệu mình chứ. Khi Edgar còn đang ngập ngừng, giọng nói của Ariel càng trở nên đanh lại, lần này là hướng trực tiếp vào cậu bé đứng đối diện.
“Này, cậu là ai?”
“Tôi? Tôi là bạn của Edgar.”
“Ed có vẻ không biết cậu. Mà cậu lại biết cậu ấy?”
Như đã đề cập nhiều lần trước đó, Ariel đặc biệt nhạy cảm. Cô dễ dàng nhận ra đối phương chỉ biết về Edgar một chiều và đang cố tình tiếp cận. Và mặc dù tuyên bố là bạn của Edgar, ánh mắt của cậu bé đó lại dán chặt vào Ariel thay vì chủ nhân của bữa tiệc.
‘Sao hắn dám.’
Ariel vốn đã xinh đẹp từ nhỏ. Không chỉ có những đường nét sắc sảo hơn bạn đồng lứa, mà còn mang một vẻ đẹp hài hòa. Chính vì thế, cô thường trở thành mục tiêu của những cậu bé cùng tuổi mỗi khi xuất hiện tại các buổi dạ tiệc cùng cha mẹ. Đám con trai đó cũng biết phân biệt cái đẹp chứ.
Nhưng điều khiến tâm trạng Ariel tệ nhất lúc này không phải là chuyện đó. Mà là sự thật rằng cậu bé này đang dùng người bạn thanh mai trúc mã quý giá của cô làm cái cớ để nói chuyện với cô. Nói cách khác, cậu ta đang thiếu tôn trọng bạn cô. Dù còn nhỏ, cô đã được gia đình giáo dục rất kỹ rằng việc làm tổn hại đến danh dự của người khác là tội lỗi lớn nhất. Và cô cũng biết hình phạt nghiêm khắc nào nên được đưa ra cho kẻ dám làm hoen ố danh dự đó.
“Đi chỗ khác đi. Ed sắp đi chơi với tôi rồi.”
“Hả? Nhưng tôi là bạn của Edgar mà...”
“Cậu đang làm tôi bực mình đấy. Đừng có gọi cậu ấy là Ed. Những người duy nhất có thể gọi Ed là ‘Ed’ chỉ có chú, dì, tôi và mẹ tôi thôi.”
Chú và dì ở đây cô ám chỉ cha mẹ của Edgar. Việc cậu bé cố bám trụ mà không thèm xưng tên khiến cô khó chịu đến mức tiếp tục nói bằng giọng cáu kỉnh hơn thường lệ, rồi cô chợt nghĩ ra một chiêu rất hay. Đó không phải là phương pháp yêu thích của cô, nhưng chẳng có gì hiệu quả hơn trong những tình huống này.
“Cậu có biết tôi là ai không?”
“C-có, tiểu thư nhà Đại công tước...”
“Vậy cậu cũng biết mẹ tôi là ai rồi đúng không?”
“V-vâng.”
Sao có thể không biết được chứ? Cậu bé đang đứng đây theo lệnh nghiêm ngặt của mẹ mình là phải tiếp cận những đứa trẻ đó để kết bạn. Cậu ta nhận thức rõ địa vị của Ariel, mẹ cô là ai, và bà ấy đã đến tiệc cùng cô.
“Tôi có nên đi gọi mẹ tôi đến không? Hay là cậu định biến đi ngay bây giờ?”
“B-biến ngay...”
Dù vẻ ngoài có vẻ nhút nhát, cậu bé là con trai thứ của một gia tộc khá danh giá. Đã có ai, chứ đừng nói là một người không phải họ hàng hay người quen, dám bảo cậu ta “biến đi” chưa? Cậu ta sốc đến mức môi run rẩy, nhưng công chúa của chúng ta không hề có ý định nương tay.
“Tôi hỏi lại lần nữa. Cậu định đi ngay bây giờ? Hay để tôi gọi mẹ tôi?”
“T-tôi xin lỗi!”
Giọng nói cao vút, sắc sảo lúc nãy được thay thế bằng một tông giọng trầm xuống đột ngột như một lời cảnh báo cuối cùng. Ngay lập tức, cậu bé chạy biến về phía vòng tay của mẹ mình mà không dám ngoảnh đầu nhìn lại. Khi cái mặt đáng ghét đã biến mất, Ariel mỉm cười hài lòng và vui vẻ gọi Edgar như thường lệ.
“Ed, cậu ăn xong chưa, ra ngoài kia chơi đi!”
“Đ-được thôi.”
Mình vừa mới chứng kiến cái gì vậy? Edgar chỉ biết chớp mắt và gật đầu trước cảnh tượng vừa diễn ra trong chớp mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!