Chương 1: Đây Là Đâu? Này Là Ai?
Khi Choi Seon-woo kết thúc cuộc đời mình và mở mắt ra, trước mắt anh là khung cảnh của một thế giới hoàn toàn mới.
Trong hình hài một đứa trẻ sơ sinh chỉ biết khóc nhè, anh được ôm trọn trong vòng tay của một người phụ nữ xinh đẹp.
Trang phục cô mặc rõ ràng không phải là quần áo hiện đại từ thế giới cũ của anh.
Trung cổ? Hay cận đại? Thiếu hụt kiến thức lịch sử, những câu hỏi trong đầu anh cứ thế nhân lên gấp bội.
“Con là con trai trưởng của gia tộc Bilhark chúng ta.”
Người đàn ông tự giới thiệu là Lancel Bilhark dõng dạc tuyên bố.
Gia tộc Bilhark? Nghe cái tên lạ hoắc này, anh lại một lần nữa bật khóc nức nở.
Nơi này là đâu, và anh là ai? Phải mất một thời gian khá dài những câu hỏi đó mới có lời giải đáp.
Đến khi lên hai tuổi, lúc đã có thể tự đi lại khá vững vàng, anh tình cờ gặp một cô bé.
Cũng giống như anh, cô bé ấy chỉ mới biết bập bẹ, nhưng qua lời kể của những người xung quanh, anh đã biết được tên cô.
Ariel Lobeheim. Ngay khoảnh khắc nghe thấy mười ba chữ cái đó, một điều gì đó đã lóe lên dữ dội trong tâm trí Edgar.
‘Ariel Lobeheim?’
Cái tên mà anh từng nghe thoáng qua khi còn là Choi Seon-woo.
Anh nhớ mang máng cô là một nhân vật trong một cuốn tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng.
Một nhân vật phụ có số phận bi thảm, chỉ xuất hiện ngắn ngủi rồi qua đời khi còn trẻ. Dù không phải nữ chính nhưng cô khá nổi tiếng, và anh đã nghe danh cô đâu đó.
Ngặt nỗi, tiểu thuyết lãng mạn không phải gu của anh, nên đó chỉ là một tác phẩm anh chưa từng thực sự đọc qua.
Rốt cuộc tại sao anh lại bị triệu hồi đến thế giới này chứ?
‘Chắc chắn là có phép thuật nào đó nhúng tay vào rồi.’
Nếu không, chuyện này chẳng thể nào xảy ra được.
Thông thường, kịch bản xuyên không trong các tiểu thuyết mạng mà anh hay đọc sẽ thế này:
Nội dung của một cuốn truyện quen thuộc đi chệch đường ray, bạn viết một bình luận giận dữ về nó, rồi bạn xuyên vào thế giới đó. Không phải tất cả, nhưng hầu hết đều theo mô-típ này.
Vậy mà tại sao anh lại nằm ngoài cái khung đó?
Anh đã xem vô số tác phẩm ở thế giới cũ trước khi nhắm mắt. Nhiều đến mức có kể cả đêm cũng không hết. Vậy mà trong tất cả những tác phẩm đó, anh lại rơi đúng vào thế giới của một cuốn tiểu thuyết mà mình còn chưa từng đọc. Xét theo khía cạnh nào đó, đây đúng là một sự may mắn thần sầu.
‘Làm sao mình lại kẹt ở một thế giới thế này cơ chứ...’
Anh vốn là người cực kỳ gắn bó với những tiện nghi của nền văn minh.
Điều đó có nghĩa là anh không thể nào hạnh phúc nổi ở một thế giới không có điện thoại thông minh, tivi hay máy tính.
Nếu là thế giới trong một cuốn truyện anh hay đọc, anh có thể coi đây là một kỳ nghỉ dưỡng, nhưng đến một nơi mà mình chẳng có chút hứng thú nào thì đúng là thêm dầu vào lửa.
‘Mình rất biết ơn vì có cơ hội bắt đầu lại cuộc đời vô nghĩa này, nhưng thế này thì không đúng chút nào.’
Trong lúc Edgar đang than thân trách phận trong hình hài đứa trẻ hai tuổi, Ariel, lúc này đang được mẹ bế, bỗng nhiên vươn tay ra. Cô cố gắng sải tay hết mức có thể, nhưng cánh tay của một đứa trẻ hai tuổi thì dài được bao nhiêu cơ chứ?
Tuy nhiên, Edgar khẽ nghiêng đầu khi nhận ra bàn tay đó đang hướng về phía mình.
‘Gì đây?’
Có lẽ cô cảm thấy có sự đồng điệu với một đứa trẻ khác chăng?
Anh làm sao nhớ nổi lúc mình hai tuổi ở kiếp trước ra sao, và vì đây là kiếp thứ hai, anh không thể hiểu nổi góc nhìn hay suy nghĩ của một đứa trẻ thuần khiết. Lẽ tự nhiên, anh chẳng thể nắm bắt được ý nghĩa hành động của Ariel.
“Baa-!”
‘Cô bé muốn mình nắm tay sao?’
Vẫn nằm trong lòng mẹ, Ariel vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu một cách hăng hái như thể đang ở trong một buổi họp mặt gia đình.
Trông cô bé đáng yêu đến mức khiến người ta muốn cắn cho một cái.
‘Được rồi, cho này.’
Dù tâm trí là người lớn, nhưng cơ thể anh vẫn chỉ là một đứa trẻ hai tuổi.
Dẫu đã cố vươn tay hết cỡ với ý nghĩ sẽ tỏ ra rộng lượng, tay anh vẫn không chạm tới tay Ariel.
Anh đã cố hết sức, thậm chí còn đạp chân như định nhảy ra ngoài, nhưng mẹ anh, Katria, đã kéo anh lùi lại vào lòng, ngăn cản ý định đó.
“Daa-!”
Edgar phản đối kịch liệt nhất có thể.
Nhưng có lẽ do cấu tạo vòm miệng hay vì lý do gì đó, dù anh nghĩ mình đang nói năng đàng hoàng, nhưng thực tế phát ra chỉ là những tiếng bập bẹ khó hiểu giống hệt Ariel.
“Không được, không được đâu con. Như thế là thất lễ với Công tước phu nhân đấy.”
‘À.’
Anh cứ ngỡ bà kéo anh lại vì lo anh ngã khỏi vòng tay, hóa ra bà đang ngăn cản sự tiếp xúc vì khác biệt địa vị.
Cuối cùng Edgar cũng nhận ra cô bé nhỏ xíu trước mặt, người còn chưa biết nói năng rõ ràng, thực sự có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào.
‘Cái danh Đại công quốc chắc chắn không phải dạng vừa đâu.’
Trừ khi có một khoảng cách địa vị đáng kể, nếu không các bậc cha mẹ sẽ chẳng vội vàng ngăn cản những đứa trẻ chơi đùa với nhau.
‘Họ nói gia đình mình là nhà Nam tước. Thế thì đúng là một khoảng cách khổng lồ rồi.’
Anh không rõ sự khác biệt chính xác giữa các tước hiệu quý tộc, nhưng anh từng nghe nói ngay cả giữa Bá tước và Nam tước cũng đã có một hố sâu ngăn cách.
Mà đối phương lại là tiểu thư của một Đại công quốc, tước vị cao nhất chỉ sau quân chủ của một quốc gia.
Có vẻ như từ nay về sau anh cần phải cẩn trọng trong mọi hành động của mình.
‘Ngộ nhỡ mình lỡ tay làm cô bé đau khi chơi đùa thì sao? Ôi, chẳng dám tưởng tượng nữa.’
Chỉ cần anh gây ra một vết xước nhỏ, có khi cha mẹ và cả gia tộc anh sẽ bị quét sạch.
Thậm chí có khi họ hàng hang hốc cũng đột ngột biến mất khỏi thế giới này luôn không chừng.
Nghĩ đến viễn cảnh rùng rợm đó, Edgar rùng mình và vùi sâu hơn vào vòng tay của Katria.
“Katria, sao chúng ta không để lũ trẻ chơi với nhau nhỉ? Để mấy người mẹ chúng ta thảnh thơi trò chuyện bên tách trà sẽ tốt hơn đấy.”
Helene, phu nhân của gia tộc Lobeheim, người nãy giờ vẫn quan sát Edgar và con gái mình, sẵn lòng đưa ra gợi ý.
Đối với Katria, người vẫn đang lo sợ về những tai nạn có thể xảy ra, bà không thể dễ dàng đồng ý ngay mà thận trọng lên tiếng.
“Nhưng mà...”
“Chúng ta có thể để các người hầu trông chừng chúng. Trẻ con nên được lớn lên cùng với những đứa trẻ khác.”
“Nếu phu nhân đã nói vậy... thì được ạ.”
Gia tộc Bilhark là cấp dưới của gia tộc Lobeheim. Nói cách khác, họ là mối quan hệ quân - thần.
Biết rằng sẽ là thất lễ nếu nói thêm lời nào nữa, Katria cuối cùng cũng gật đầu và không còn cách nào khác là đặt con trai mình xuống thảm.
‘Mẹ ơi, sao mẹ lại đẩy đứa con trai duy nhất của mình vào nơi nguy hiểm thế này?’
Khi Katria đặt anh xuống và nhìn anh với ánh mắt đầy xáo trộn rồi quay lưng đi, Edgar bị bỏ lại, nhìn theo bóng lưng mẹ như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi.
Cảm giác mềm mại của tấm thảm dưới mông lúc này chẳng khác nào đang ngồi trên thớt gỗ.
Và rồi còn đó Ariel, người cũng vừa được đặt xuống đối diện với anh.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô bé lại một lần nữa thốt lên tiếng “Baa-!” đầy năng lượng và không chút do dự bò bằng cả tay lẫn chân tiến về phía anh.
‘Dễ thương thật đấy.’
Dù không phải là nữ chính, cô bé chắc chắn có vẻ ngoài của một nhân vật trong tiểu thuyết ngôn tình. Dù mới hai tuổi nhưng các nét trên khuôn mặt đã rất rõ ràng. Đối với Edgar, chúng còn rõ ràng hơn cả tương lai của chính anh.
‘Thôi được, cứ suy nghĩ tích cực đi.’
Nếu chuyện đã thế này, anh chi bằng cứ chơi đùa với tiểu thư Đại công quốc để ghi điểm thì hơn.
Biết đâu đấy? Có lẽ Helene sẽ đánh giá cao hành động của anh rồi nói tốt một câu với chồng bà, và kết quả là gia tộc Bilhark sẽ nhận được chút bổng lộc nào đó.
Muốn bắt tướng giặc, trước tiên phải bắn con ngựa của hắn.
“Daa!”
“Baa?”
Trẻ con sẽ thích cái gì nhỉ?
Có thể có nhiều ý kiến, nhưng theo quan điểm của Edgar, có một thứ luôn đúng và chắc chắn nhất.
‘Đồ lấp lánh là nhất.’
Tất nhiên, với tư cách là tiểu thư của một Đại công quốc, cô bé có thể đã lớn lên trong nhung lụa, xung quanh toàn vàng bạc châu báu, nhưng điều đó cũng chỉ mới diễn ra được chừng một năm thôi.
Hơn nữa, con người ta thường hứng thú với những thứ lần đầu nhìn thấy hơn là những thứ ngày nào cũng gặp.
Edgar loay hoay tháo chiếc mặt dây chuyền nhỏ đang đeo trên cổ ra.
Đó là món quà anh nhận được từ cha mình, Lancel, ngay sau khi chào đời.
Anh nghe nói nó được phù phép bởi một loại ma pháp đặc biệt, nhưng anh chẳng biết gì về chuyện đó cả.
Ngay lúc này, nó chỉ là một món đồ chơi để dỗ dành nàng công chúa quý giá mà thôi.
“Daa, daa!”
“Baa!”
Khi anh đung đưa chiếc mặt dây chuyền trong không trung, chìa ra trước mặt như muốn thúc giục cô bé cầm lấy, Ariel hăm hở chộp lấy nó.
Có vẻ như dự đoán của anh đã chính xác.
Edgar quan sát cô bé với nụ cười hài lòng khi cô nghịch ngợm chiếc mặt dây chuyền.
Cái cách cô nhào nặn nó bằng đôi bàn tay nhỏ xíu trông chẳng khác nào đang chơi với đất sét.
– Ực.
“Bbu, bbaa...!”
“Daaaeaa!?”
Nhưng sự yên bình chỉ kéo dài trong thời gian ngắn.
Ariel, người nãy giờ vẫn đang nghịch sợi dây chuyền, đột nhiên cho nó vào miệng.
Edgar thốt lên một tiếng kêu thậm chí còn chẳng rõ là tiếng bập bẹ, rồi nhanh chóng dùng cả hai tay giật lại chiếc mặt dây chuyền.
“Daaa!”
Và tiếp theo là một lời khiển trách nghiêm khắc.
Mặc dù dưới góc nhìn của người ngoài, nó giống một cơn hờn dỗi hơn là khiển trách, nhưng ít nhất với Ariel, người đang đối mặt trực tiếp, cô bé có vẻ khá sốc.
Trong một khoảnh khắc, gương mặt cô bé đờ ra như thể thời gian ngừng trôi, và rồi đôi má phúng phính bắt đầu run rẩy.
‘A.’
Edgar linh cảm thấy có gì đó không ổn.
Một viễn cảnh mờ mịt về những gì sẽ xảy ra trong ba giây tới hiện ra trước mắt anh, và một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Ba giây trôi qua, và rồi...
“Baaaa!”
Đúng như Edgar dự đoán, Ariel bắt đầu khóc nức nở như chưa bao giờ được khóc.
Nghe thấy tiếng khóc đau thương của cô bé, các người hầu đứng hai bên và hai người mẹ vừa mới rời chỗ ngồi tức tốc lao tới.
‘Thế là hết đời rồi.’
Cảm thấy cuộc đời thứ hai mới kéo dài chưa đầy một năm của mình đã đi đến hồi kết, Edgar buông tay khỏi chiếc mặt dây chuyền.
Trừ khi ma pháp ẩn chứa trong đó có thể quay ngược thời gian lại một phút, nếu không thì khó mà sống sót nổi.
Khi khuôn mặt của Helene tiến lại gần, sắc mặt anh ngày càng trở nên tái nhợt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!