Sáng sớm, Lâm Tiểu Lộ hiếm khi dậy sớm.
Bầu trời bên ngoài căn nhà gỗ vẫn còn mờ tối, nhưng Thúy Tước không biết đã rời đi từ lúc nào. Bạch Tịch Huyên và Hạ Lương vẫn còn ngủ say trên chiếc giường ghép lại. Lâm Tiểu Lộ rón rén bò xuống giường, ngáp dài bước vào phòng vệ sinh.
Cô tiện tay vẽ một phù văn giữa không trung, đèn trong phòng vệ sinh lập tức sáng lên. Cô nheo mắt lấy cốc đánh răng của mình trên kệ, bắt đầu quy trình vệ sinh buổi sáng.
Vì bốn người ở chung, lại đã rất thân thiết, đồ dùng vệ sinh cá nhân của cả đội đều được đặt tập trung ở đây. Ngoài Thúy Tước ra thì ba người còn lại đều là thiếu nữ tuổi nhỏ, nên trên kệ cạnh bồn rửa chỉ có bàn chải, xà phòng, kem chống nắng, sữa rửa mặt các loại cơ bản. Cùng lắm là Hạ Lương nhét thêm vài lọ bình không tên mà Lâm Tiểu Lộ không biết, nên chỗ để vẫn còn khá rộng rãi.
Chỉ là từ trước đến nay, điều luôn khiến Lâm Tiểu Lộ hơi tò mò chính là… Thúy Tước ở phương diện này lại chẳng hề cầu kỳ chút nào.
Lâm Tiểu Lộ vẫn còn nhớ rõ mẹ mình khi còn sống. Mặc dù An Nhã tự nhận bản thân đã rất ít để tâm đến việc làm đẹp hay dưỡng da, nhưng trên kệ rửa mặt ít nhiều vẫn có vài món mỹ phẩm thông thường. Thêm vào đó là những kiến thức nghe được từ bạn học, Lâm Tiểu Lộ luôn cho rằng việc phụ nữ trưởng thành chăm sóc da khi rửa mặt là chuyện đương nhiên.
Thế nhưng từ khi đến vùng đất ẩm Tái Vân, cả nhóm ở chung một chỗ, Lâm Tiểu Lộ mới lần đầu phát hiện: đồ Thúy Tước đặt trên kệ chỉ có mỗi bàn chải đánh răng, xà phòng và một tuýp sữa rửa mặt.
Thậm chí theo quan sát của cô, trong ba món đó rõ ràng chỉ có cục xà phòng là đang nhỏ dần, còn tuýp sữa rửa mặt gần như chưa hề động đến. Lâm Tiểu Lộ thậm chí nghi ngờ không biết Thúy Tước có từng mở nắp nó ra chưa.
Lần trước thấy cảnh tượng này, hình như là ở nhà mình, trên kệ rửa mặt của bố cô cũng “sạch sẽ” như vậy. Thứ tự sắp xếp đồ của Thúy Tước thậm chí còn giống bố cô đến tám chín phần, toát lên cảm giác thô ráp rất… đàn ông.
Tuy chuyện này khiến Lâm Tiểu Lộ hơi hiếu kỳ, nhưng cô cũng không hỏi nhiều. Dù sao trong mắt cô, làn da Thúy Tước luôn rất đẹp, có lẽ vì người ta có thể dùng thân thể ma lực hoạt động lâu dài nên không cần để ý mấy thứ này như người thường?
Trong đầu nghĩ lung tung, Lâm Tiểu Lộ chậm rãi chải răng, đến khi cảm thấy đủ thời gian mới súc miệng, rồi chuyển sang bước rửa mặt.
Hôm nay chính thức bắt đầu kỳ thi thực chiến kéo dài 7 ngày. Lâm Tiểu Lộ tự nhận thấy cần phải chăm chút hình tượng một chút.
Không chỉ để phòng xa, lỡ đâu được giám khảo hay thậm chí nữ hoàng để mắt tới thì tạo ấn tượng tốt đầu tiên, mà còn vì từ hôm nay, tất cả cô gái phép thuật tham gia vòng thực chiến đều phải lập đội mới, lấy hình thức đội nhóm tham gia các phần thi tiếp theo.
Nói cách khác, hôm nay Lâm Tiểu Lộ sẽ gặp đồng đội tạm thời của mình. Để đảm bảo sau này phối hợp thuận lợi, công phu bề ngoài là việc không thể bỏ qua.
Dĩ nhiên, trong đội cũng không phải toàn người lạ.
Số lượng thành viên một đội thi thường bị giới hạn ở 3 người. Mỗi cô gái phép thuật được chỉ định tối đa 1 thí sinh khác làm đồng đội của mình. Sau đó, dù là người chỉ định hay người được chỉ định đều mất quyền chỉ định và bị chỉ định.
Điều này có nghĩa là trong một đội 3 người, nhiều nhất chỉ có thể có 2 người quen biết từ trước, còn 1 vị trí còn lại sẽ do Học viện Thi pháp phân ngẫu nhiên.
Sở dĩ thiết kế quy tắc như vậy là vì số lượng thí sinh ở thành phố lớn và thành phố nhỏ thường không cân bằng. Nếu cả 3 người đều được tự do chọn, cô gái phép thuật ở thành phố lớn hoàn toàn có thể kéo đồng đội cũ cùng hành động, còn những tân binh từ thành nhỏ đến một mình sẽ rơi vào cảnh không ai thèm rủ. Dù có ghép được với thí sinh lạ khác, độ ăn ý cũng chắc chắn kém xa những đội ở thành phố lớn ôm đoàn.
Còn nếu cả 3 người đều do Học viện phân ngẫu nhiên, tuy nhìn có vẻ rất công bằng, nhưng lại dễ xuất hiện chênh lệch thực lực quá lớn giữa các đội: có đội toàn cao thủ, có đội toàn yếu thủ; có đội tính cách đều tốt, có thể mài hợp; có đội toàn đầu gấu, ai cũng không phục ai, cuối cùng tan rã luôn.
Chế độ 2+1 vừa đảm bảo trong đội có ít nhất hai người quan hệ không tệ, đồng thời cũng là mức bảo đáy thực lực cho cả đội: hai người chịu cùng nhau lập đội, hiếm khi chỉ vì quan hệ tốt, đa phần là đôi bên công nhận thực lực lẫn nhau, hoặc một bên rất mạnh, tự tin đủ sức kéo người yếu đi tiếp. Còn thành viên ngẫu nhiên kia chính là lúc thử thách khả năng hòa hợp của mọi người.
Về việc phân bổ 2+1 này, sau một đêm thảo luận của cả đội Phương Đình, cuối cùng đã có kết luận sơ bộ:
Lâm Tiểu Lộ và Bạch Tịch Huyên chỉ định lẫn nhau.
Hạ Lương và Thúy Tước thì chờ phân ngẫu nhiên.
Nghe thì có vẻ kỳ lạ, nhưng đây đã là phương án bất đắc dĩ nhất. Dù là Lâm Tiểu Lộ hay Bạch Tịch Huyên, để bất kỳ ai trong hai người này ra ngoài một mình tìm đội, Thúy Tước đều không thể yên tâm. Còn nếu để chính Thúy Tước chỉ định một trong hai làm đồng đội thì lại quá bất công, đồng thời mất đi ý nghĩa rèn luyện hậu bối.
Nghĩ tới nghĩ lui, dù trông cậy Lâm Tiểu Lộ và Bạch Tịch Huyên chăm sóc lẫn nhau có phần không đáng tin, nhưng để hai đứa nó lập một đội đã là phương án ổn thỏa nhất.
Còn việc để Hạ Lương vào nhóm ngẫu nhiên, chính là do cậu ấy chủ động yêu cầu.
“Muốn kiểm chứng toàn diện năng lực của bản thân, dù có vất vả hơn một chút.”
Rời khỏi đội Phương Đình – một hệ quy chiếu rõ ràng không bình thường – để đến những đội thông thường hơn, xác nhận thực lực mình đang nằm ở mức nào, đó là mục tiêu của Hạ Lương.
Như vậy, sau khi xác định hướng lập đội của bốn người, công việc cuối cùng trước kỳ thi cũng hoàn tất.
Trong lúc Lâm Tiểu Lộ còn đang rửa mặt ở vùng đất ẩm Tái Vân, Thúy Tước đã rời đi một mình từ sớm. Cô ấy đến Viện Ma sự trước, kiểm tra lại lần cuối các chi tiết trong phương án hành động, sau đó vội vã chạy tới Hành lang Bạc.
Phần thi thực chiến đầu tiên vẫn diễn ra ở Hành lang Bạc. Không chỉ vậy, việc phân đội cũng sẽ được công bố ngay trước quảng trường cổng trường. Rất nhiều thí sinh đến một mình, không có đồng hương, đều đến đây từ sớm để dò xét đồng đội tương lai.
Khi Thúy Tước đến nơi, trên quảng trường đã tụ tập khá đông thí sinh.
Cô ấy chẳng có hứng thú gì với việc tìm đồng đội, nên không chủ động bắt chuyện với ai, chỉ chọn một góc cao ráo đứng yên, lặng lẽ quan sát đám đông.
Trong số rất nhiều thí sinh hiện trường, đương nhiên không thể thiếu người chú ý đến Thúy Tước. Chỉ riêng ngoại hình xuất chúng đã đủ khiến không ít cô gái phép thuật nhìn thêm vài lần. Cũng có người thử đến hỏi ý định lập đội của cô ấy, nhưng sau khi nhìn rõ độ tuổi trên thẻ dự thi trước ngực, đều lặng lẽ rút lui.
Cô gái phép thuật 10 tuổi, có lẽ tương lai sẽ có tiềm năng phát triển rất tốt, nhưng ở tuổi này đã đến dự thi, ưu thế duy nhất e rằng cũng chỉ là tiềm năng mà thôi.
Khác hẳn với cảnh không ai ngó ngàng bên phía Thúy Tước, một góc khác của quảng trường lại tụ tập một đám người đông đúc.
Mà ở trung tâm đám đông, người được vây quanh như chúng tinh ủng nguyệt ấy, Thúy Tước còn quen biết.
Đó là một thiếu nữ tóc dài xám trắng, trông rất trầm tĩnh, ôm một quyển sách, biểu cảm trên mặt nhàn nhạt. Nếu Thúy Tước nhớ không nhầm, biệt hiệu của đối phương hẳn là Thổ Đinh Quế.
Khác với lần đầu gặp mặt, lúc này Thổ Đinh Quế không còn buộc nửa đầu nữa, mà đã buộc gọn hai bên thành đôi đuôi ngựa, trên đầu còn đội một chiếc mũ. Trang phục cũng không còn là đồng phục học sinh trên tàu quốc gia, mà là một bộ váy áo xanh trắng hoa lệ kiêm anh khí giống như thành viên ban nhạc quân đội. Từ dao động ma lực có thể thấy rõ, đó chính là ma trang khi cô ấy biến thân thành cô gái phép thuật.
Những cô gái phép thuật tụ tập quanh cô ấy giống như đang xếp hàng, lần lượt có người tiến lên hỏi gì đó. Sau khi nhận được câu trả lời của Thổ Đinh Quế, lại có chút thất vọng rời đi.
Dù bị làm phiền liên tục như vậy, trên mặt Thổ Đinh Quế không hề lộ vẻ mất kiên nhẫn, thần sắc vẫn điềm tĩnh như cũ, cứ thế từng câu từng chữ trả lời các thí sinh xung quanh, như thể đây là chuyện đương nhiên.
Không cần nghi ngờ, những người kia đều rất muốn mời Thổ Đinh Quế làm đồng đội.
Những đám đông như vậy còn vài chỗ nữa, nhưng không chỗ nào đông bằng chỗ Thổ Đinh Quế. Sau khi các thí sinh ở những chỗ khác tản ra, lại có không ít người trực tiếp gia nhập vòng vây quanh Thổ Đinh Quế, chỉ nhìn thôi đã thấy hơi choáng.
“…Đúng là khổ cho người nổi tiếng.”
Chỉ nhìn hai cái, Thúy Tước đã chủ động dời mắt đi.
Nếu các thí sinh tụ tập ở đó còn biết điều, không gây rối, mà bản thân người bị vây cũng không để tâm, vậy cô ấy không cần xen vào chuyện của người khác.
Cô ấy lấy điện thoại từ túi đeo chéo ra, bắt đầu kiểm tra thông tin công việc, định nhân khoảng thời gian trống này sắp xếp một ít việc của Cục Dị Sách. Nhưng rất nhanh, cô ấy đã cảm thấy có người đang đi về phía mình.
Ngẩng đầu lên, Thúy Tước nhìn thấy hai cô gái phép thuật khoảng mười lăm mười sáu tuổi, nhưng hoàn toàn xa lạ.
Không cần hỏi, cô ấy không quen hai người này.
“Xin hỏi có việc gì không?” Cô ấy úp điện thoại xuống, mở miệng hỏi.
Hai cô gái phép thuật kia không lập tức trả lời.
Biểu cảm trên mặt họ thay đổi liên tục: lúc thì như có điều khó nói, lúc thì trầm tư nặng nề, lúc lại nhìn nhau cười một nụ cười thần bí khiến Thúy Tước cảm thấy hơi nổi da gà.
Một lúc sau, cuối cùng một người trong đó mới do dự mở miệng:
“Ừm… xin lỗi nhé, em gái, chị hỏi một chút… ma trang trên người em… nguồn cảm hứng có phải là từ cô gái phép thuật Long Đảm trong 《Thiên sứ ngọt ngào》 không vậy?”