Chương 20: Hầm ngục dưới lòng đất
Hình dáng của tàn tích xuất hiện cùng với trận động đất bất ngờ gợi nhớ đến một ngôi đền Hy Lạp cổ đại.
Hơn nữa, rõ ràng nó đã bị bỏ hoang dưới đáy hồ một thời gian khá dài, nhưng ngoại thất lại sạch sẽ đến mức người ta có thể tin rằng nó mới được xây dựng cách đây không lâu.
Tôi và Iris cẩn thận bước lên những bậc đá tiến về phía tàn tích.
Khi đến nơi, tàn tích này cũng giống như lúc nhìn từ xa, được bảo tồn quá tốt đến mức tỏa ra một bầu không khí rờn rợn.
“Đền thờ của Cây Thế Giới...”
Nhìn tàn tích, Iris lẩm bẩm bằng một giọng nhỏ.
“Cây Thế Giới?”
“Vâng, em chỉ từng thấy qua những bức bích họa để lại từ thời cổ đại, nhưng từ kiến trúc cho đến những cây vàng tượng trưng cho Cây Thế Giới được khắc trên các bức tường bên ngoài và các cột trụ. Chắc chắn rồi. Đây là một ngôi đền được xây dựng để thờ phụng Cây Thế Giới từ hàng ngàn năm trước.”
Iris vuốt ve bức tường bên ngoài của ngôi đền và nhìn quanh mọi nơi, quả nhiên, cô ấy đang quan sát xung quanh bằng ánh mắt tò mò của một học giả.
‘Có nên tăng công suất lên không nhỉ.’
Ma thuật Light, một ma thuật cơ bản mà hầu hết các pháp sư đều học, chỉ có tác dụng đơn thuần là thắp sáng xung quanh.
Đại khái giống như một chiếc đèn pin nhỏ?
Nhưng nếu tôi chạm nhẹ vào phần đảm nhiệm cường độ nguồn sáng trong ma pháp trận cấu thành nên ma thuật Light.
Vút—
Thì có thể làm sáng rực cả một ngôi đền.
Không duy trì được lâu, tối đa khoảng 1 giờ? Ngoại trừ vấn đề hiệu suất giảm đi nhiều do cải tiến ma pháp trận, thì nó khá thành công.
“Oa! Anh Hyun-woo, đây là ma thuật biến thể mà em đã dạy anh lần trước phải không?”
“Chỉ là cơ bản của cơ bản thôi.”
Sau khi xoa đầu Iris, người đang vui mừng trước sự tiến bộ của học trò, chúng tôi cẩn thận bước vào bên trong ngôi đền.
Nhờ ma thuật Light được cường hóa, bên trong ngôi đền rất sáng.
‘Lần sau tới chắc phải mang theo máy phát điện ma lực loại tốt và đèn chiếu sáng mới được.’
Cho đến khi thoát ra ngoài, ít nhất cũng phải sống cho ra con người chứ.
Bên trong ngôi đền hoang tàn hơn tôi nghĩ rất nhiều.
“Anh Hyun-woo, có thứ gì ở đằng kia kìa.”
Nơi ngón tay Iris hướng tới là một bệ thờ nhỏ và một cái cây trơ trụi.
Trên bệ thờ chỉ có một lớp bụi mỏng, không thấy bất kỳ vật phẩm cúng tế nào.
“Làm sao đây...”
Giọng nói đầy lo lắng của Iris vang lên.
Cô ấy đang vuốt ve cái cây đặt phía sau bệ thờ và lau nước mắt.
Là do cô ấy là Elf, hay do Iris quá tốt bụng đây.
“Nghiêm trọng thật đấy.”
Cái cây trông thiếu sức sống đến mức thà nói cái cây ở nơi xảy ra cháy rừng trông còn khỏe mạnh hơn.
“Giá như có thể gọi Dryad (Tinh linh cây) đến...”
Tôi vừa dỗ dành Iris đang ủ rũ vừa xem xét cái cây kỹ hơn.
Nó lớn hơn một chút so với những cái cây được dùng để trang trí cảnh quan ở các khu chung cư hay bãi đậu xe. Ngoài ra thì không có gì đặc biệt, nhưng...
‘...Có gì đó sai sai.’
Cảm giác dị thường.
Bản năng mách bảo tôi rằng nguồn gốc của cảm giác dị thường đang đâm chém mãnh liệt vào toàn thân tôi kể từ khi bước vào ngôi đền chính là cái cây này.
Nhưng dù tôi có cẩn thận truyền ma lực vào cái cây, nó vẫn không có phản ứng gì đặc biệt.
‘Không lẽ.’
Tôi quay đầu lại với một tia hy vọng.
“Iris, em thử truyền ma lực vào cái cây này xem sao?”
“Dạ? Ma lực á...?”
“Biết đâu đấy? Đây là cái cây được đặt trong đền thờ của Cây Thế Giới, vị thần của Elf mà, nếu nhận được ma lực của Nữ hoàng Elf thì biết đâu nó sẽ khỏe lại?”
“Ưm...”
Chỉ là suy đoán mơ hồ, nhưng chắc cũng chẳng có vấn đề gì xảy ra đâu.
Iris suy nghĩ một lát rồi đặt tay lên cái cây.
Ma lực màu xanh lục đặc trưng của cô ấy tỏa sáng, rồi luồng khí đó nguyên vẹn chuyển sang cái cây.
Cái cây dường như lóe sáng một chút, rồi lại chìm vào im lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
‘...Không phải cách này sao?’
Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ ngôi đền đột ngột xuất hiện này sẽ là chìa khóa để trốn thoát.
‘Phải dâng thứ gì đó lên bệ thờ sao?’
Vì là Cây Thế Giới nên chắc tôi phải mang phân bón hay chất dinh dưỡng cho cây từ Trái Đất đến chăng?
“Anh, anh Hyun-woo!”
“?”
Nghe tiếng gọi gấp gáp, tôi quay đầu lại thì thấy một sự biến đổi đang diễn ra trên cái cây trơ trụi.
Cái cây rõ ràng đang chết dần chết mòn bỗng tràn trề sức sống. Không, không chỉ tràn trề sức sống, cái cây đầy những chiếc lá non tươi mơn mởn đang tỏa ra ánh sáng màu vàng kim.
Đúng là sự tái lâm của cây vàng.
“Hiệu quả vãi chưởng.”
Sự thay đổi không dừng lại ở đó.
Cái cây nhanh chóng lấy lại sức sống và vươn cành ra khắp ngôi đền. Ánh sáng màu vàng kim còn rực rỡ hơn cả nguồn sáng từ ma thuật Light của tôi lấp đầy bên trong ngôi đền.
Cái cây đã lớn gấp ba lần so với lúc mới nhìn thấy.
“Iris, em đi làm thợ làm vườn được rồi đấy?”
“Dạ? Không, không phải đâu! Ma lực của em không có tác dụng làm cây phát triển đâu!”
“Vậy cái kia là sao?”
“Em cũng không biết nữa...?”
Khi cái cây ngày càng lớn dần, biến bên trong ngôi đền thành một khu vườn thực vật, tôi tự hỏi liệu mình có chạm nhầm vào thứ gì không.
Nhưng.
[Hỡi đứa con của ta.]
“?!”
“Á?!”
Giọng nói vang lên đập thẳng vào đầu mà không đi qua màng nhĩ đã xua tan mọi suy nghĩ đó trong chớp mắt.
Tôi phản xạ nhìn quanh, nhưng ở đây chỉ có tôi và Iris.
“Không lẽ.”
“Thánh, Thánh mẫu...?”
Như để đáp lại, cây vàng lại một lần nữa tỏa sáng.
[Hỡi đứa con của ta.]
“A, a... Người...”
Iris rơi những giọt nước mắt lăn dài, bước tới cái cây vàng như bị thôi miên.
Thấy vậy, tôi liền giữ Iris lại.
“Anh Hyun-woo...?”
“Đợi đã.”
Tôi kéo ma lực từ Vòng mana lên.
Nếu cái cây đó thực sự là Cây Thế Giới, tôi có một điều cần phải hỏi.
“Nếu bà thực sự là Cây Thế Giới, tôi có chuyện cần hỏi.”
Cơn giận dữ chưa được kìm nén trào lên cổ họng và bật ra thành lời.
“Tại sao bà lại giam cầm cô ấy? Tại sao lại phế truất cô ấy? Bà đã bổ nhiệm cô ấy, nên giờ muốn kéo cô ấy xuống cũng là quyền của bà sao?”
Tròn 200 năm đấy.
Tôi phải sống lại cuộc đời mình mười lần mới được 200 năm.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Iris đã phải trải qua 200 năm cô độc trong một hang động không bóng người, tối tăm và ẩm thấp như thế này.
“Giải thích cho đàng hoàng trước khi tôi thiêu rụi bà.”
Dù vậy, Iris vẫn không hề tỏ ra oán hận Cây Thế Giới.
Tại sao?
Bởi vì đó là tôn giáo, là tâm thế của một tín đồ đối với vị thần mà họ tôn thờ.
Tất nhiên, nếu Iris cảm thấy hạnh phúc khi gặp Cây Thế Giới thì tôi cũng không sao.
Nhưng tôi biết.
Với tính cách của cô ấy, dù có bất mãn đến đâu, cô ấy cũng tuyệt đối không buông một lời cay nghiệt nào với Cây Thế Giới mà chỉ giữ trong lòng, nên tôi buộc phải ra mặt.
Trong suốt 200 năm qua, Iris đã muốn hỏi biết bao nhiêu lần rằng tại sao bà ta lại bỏ rơi cô ấy.
[...]
“Cái thứ gọi là thần linh, vừa gặp mặt đã không thèm xin lỗi mà định lợi dụng lòng tin của tín đồ để cho qua chuyện sao?”
“Anh, anh Hyun-woo...!”
Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên trên lòng bàn tay tôi.
“Nếu bà thực sự là một vị thần tử tế, bà phải thể hiện sự thành tâm, xin lỗi và giải thích rõ ràng với tín đồ đã phải chịu đựng sự cô độc ở cái nơi chó má này suốt 200 năm vì bà.”
Nếu không, tôi sẽ thiêu rụi đến tận gốc rễ của cái cây này.
Iris không nói nên lời trước bộ dạng chưa từng thấy của Kang Hyun-woo.
Không phải cô không hiểu tâm trạng của anh, nhưng đối với Iris, người có tình yêu vô bờ bến dành cho thần linh, lời lẽ của anh quá đỗi cực đoan.
Dù vậy, Iris không hề oán hận hay thất vọng về Kang Hyun-woo.
Bởi vì ngay cả sự giận dữ mãnh liệt của anh cũng là vì cô.
[Hỡi đứa con của ta.]
Cây Thế Giới phá vỡ sự im lặng nặng nề và lên tiếng.
[Đúng như lời cậu ta nói, ta phải xin lỗi con.]
“Thánh, Thánh mẫu... Người đừng nói vậy...”
[Dù có lý do gì đi chăng nữa, nỗi đau mà con phải chịu đựng cũng không thể biến mất. Hiện tại ta không có cách nào để bù đắp cho sự đau khổ của con trong suốt 200 năm qua, nhưng ta thề một ngày nào đó nhất định sẽ trả lại.]
Những cành cây vươn về phía Iris như cánh tay con người, rồi ôm chặt lấy cô.
[Ta xin lỗi, và ta yêu con.]
Chỉ với một câu nói ngắn gọn đó, Iris lặng lẽ lau nước mắt trong vòng tay của Cây Thế Giới mà không nói một lời nào.
***
Tại thánh địa của vương quốc Elf Peledia, có đặt một vật tượng trưng cho Cây Thế Giới.
Vật tượng trưng là một sinh vật hoặc đồ vật đã trở thành đối tượng tín ngưỡng của các tín đồ trong một thời gian rất dài, biến đổi thành biểu tượng cho chính vị thần đó.
Và biểu tượng của Cây Thế Giới là một cây cổ thụ đã sống mười ngàn năm trong khu rừng lớn được an vị tại thánh địa.
[Cách đây 200 năm, ta đã bị cướp mất đường dẫn kết nối với vật tượng trưng.]
“Bị cướp mất sao?”
[Đáng tiếc là ta cũng không biết rõ chi tiết. Bởi vì trong suốt 200 năm qua, ta chỉ biết lãng phí thời gian khi bị cắt đứt kết nối với mặt đất.]
Nghe Cây Thế Giới giải thích, tôi và Iris đều nghĩ đến cùng một điều.
“Nói vậy có nghĩa là... việc Iris bị phế truất không phải do bà can thiệp sao?”
[Đó là điều hiển nhiên. Ở Peledia hiện tại, không có đứa trẻ nào phù hợp với ngai vàng hơn đứa trẻ này. Theo suy đoán, đó là trò gian xảo của những kẻ đã động tay vào đường dẫn kết nối giữa ta và vật tượng trưng.]
‘...May quá.’
Dù đã đoán được phần nào từ lúc Cây Thế Giới bắt chuyện với chúng tôi, nhưng nghe chính miệng bà ta nói ra vẫn khác hẳn.
Nhờ vậy, Iris đã có thể chắc chắn rằng mình không bị vị thần mà cô yêu quý nhất, cũng như người mẹ của mình bỏ rơi.
“Hức, ư ức...”
Nhìn Iris lặng lẽ lau nước mắt, cơn giận dữ đối với những kẻ thủ ác trong tôi ngày càng tích tụ.
Sự trả thù là của Iris, nhưng nếu cô ấy tha thứ cho chúng.
Lúc đó tôi sẽ can thiệp.
“Nhưng mà, việc cắt đứt kết nối giữa thần và vật tượng trưng... có thể xảy ra sao?”
Dù biết Cây Thế Giới không can thiệp vào việc Iris bị phế truất và giam cầm, nhưng cứ nói trống không mãi thì cũng hơi kỳ.
Dù sao thì, ngay cả việc phá vỡ kết giới của hang động được duy trì bằng ma lực của Cây Thế Giới cũng cần đến Thánh di vật.
Vậy mà một Elf thấp kém lại có thể làm tổn hại đến vật tượng trưng của thần linh sao?
Tất nhiên đây không phải là lời lẽ phân biệt chủng tộc. Iris cũng là Elf mà.
Nhưng tôi cảm thấy quy mô của sự việc quá lớn để một Tể tướng của một quốc gia có thể gây ra.
[Đúng là chuyện chưa từng có tiền lệ, nhưng không thể khẳng định là không thể. Có lẽ đã có sự can thiệp của một thần cách khác.]
“Bà có biết thần cách đã can thiệp đó là ai không?”
Để sau này tôi tìm ra rồi giết quách đi.
Không biết có thể giết thần được không, nhưng nếu phá hủy tất cả đền thờ của hắn trên thế giới này và giết sạch tín đồ thì chắc là được nhỉ?
Đâu phải tự nhiên mà có câu "Vị thần bị lãng quên là vị thần đã chết".
[...Đáng tiếc là hiện tại ta không biết.]
Có phải tôi nhầm không khi cảm nhận được sự phẫn nộ trong giọng nói đều đều của Cây Thế Giới?
[Ngoại trừ hoàng tộc, những đứa trẻ khác không thể nghe thấy giọng nói của ta nên không thể điều tra sự việc. Thậm chí hang động này là nơi duy nhất trong khu rừng lớn mà giọng nói của ta không thể chạm tới đứa trẻ hoàng tộc.]
“Khoan đã...? Vậy Resilia biết điều đó nên mới giam Iris ở đây sao?”
[Theo tình hình thì có vẻ như vậy.]
Tôi cảm thấy như mình đang dần nhìn thấy bức tranh toàn cảnh của sự việc.
Một Elf tôn thờ Cây Thế Giới là vị thần duy nhất lại bắt tay với một thần cách khác để cướp ngôi, chưa kể còn giở trò đồi bại với vật tượng trưng của vị thần duy nhất của chủng tộc để cắt đứt kết nối với thần.
Hơn nữa, ả ta còn biết được tính chất đặc biệt của hang động này mà ngay cả Iris, một người thuộc hoàng tộc, cũng không biết sao?
‘...Chuyện này, khi ra ngoài liệu đất nước Peledia có còn tồn tại không đây?’
[Cậu không cần phải lo lắng về điều đó.]
‘? Bà đọc được suy nghĩ của tôi... À, phải rồi.’
Thần linh mà không làm được chừng đó sao.
Tôi nhanh chóng bị thuyết phục.
[Vốn dĩ thần và tín đồ luôn được kết nối với nhau. Lời cầu nguyện của tín đồ dâng lên thần là hai chiều. Nhìn vào trạng thái cảm xúc của các Elf không có gì khác biệt lớn so với trước đây, có vẻ như tình hình đất nước không quá hỗn loạn.]
Trong cái rủi có cái may.
Thoát ra khỏi đây mà thấy một vùng đất hoang tàn thì bối rối lắm.
[Hỡi đứa con của ta, ta xin lỗi vì đã đến muộn.]
“Không đâu ạ... Người cũng đâu muốn chuyện này xảy ra. Con chỉ cần biết sự thật đó thôi là đã quá hạnh phúc rồi...”
Sau đó, Iris trò chuyện với Cây Thế Giới một lúc lâu, cứ như đang làm nũng với cha mẹ vậy.
Thấy cảnh đó, tôi bắt đầu thiền định để tìm hiểu kỹ hơn về 2 vòng (Vòng mana) mà tôi vừa đạt được cách đây không lâu.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.
[Kang Hyun-woo.]
Tôi mở mắt khi nghe Cây Thế Giới gọi.
[Có vẻ như cậu muốn giúp đứa trẻ này thoát khỏi đây.]
“Vâng, nhân tiện nhắc đến chuyện này, bà có thể đưa chúng tôi ra khỏi đây được không?”
[Điều đó e là khó. Với trạng thái hiện tại, ta không thể can thiệp vào mặt đất. Nhờ sự tồn tại của ngôi đền này và một mảnh vỡ của ta, chúng ta mới có thể trò chuyện như thế này, nhưng ta không thể làm gì hơn thế.]
Cứ tưởng mọi chuyện sẽ dễ dàng, nhưng số tôi làm gì có chuyện đó.
Thực ra tôi cũng chẳng mong đợi gì.
Vì không hiểu sao tôi đã có linh cảm như vậy rồi.
[Thay vào đó, có một cách để thoát khỏi đây.]
Cành của Cây Thế Giới chỉ vào bệ thờ, cùng với tiếng rung rầm rầm, bệ thờ bắt đầu di chuyển sang một bên.
[Sâu bên dưới hang động này có một hầm ngục.]
Nơi bệ thờ biến mất hiện ra một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống lòng đất.
[Hãy mang Thánh di vật của ta đang bị phong ấn ở tầng thấp nhất của hầm ngục về đây. Chỉ cần có nó, các người không chỉ thoát khỏi đây mà nó còn giúp ích cho các người trong những thử thách sắp tới.]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!