Có người sống!
Nghe tiếng hét của Kỵ sĩ từ phía bên kia, lòng tôi run lên, giữa cơn mưa lớn sương giăng mờ mịt, các Kỵ sĩ dường như đều đang đi về phía một căn nhà tranh lợp đá đổ nát, Isaac cũng đã xuống khỏi lưng thú, đi theo sau những người khác.
Tôi ngây người một lúc, rồi lập tức phản ứng lại, vội vàng kẹp vào lưng thú, giật dây cương nhanh chóng phi về phía trước.
Căn nhà mà các Kỵ sĩ đi vào, trông không khác gì những căn nhà khác xung quanh, mái tranh đã bị tốc đi không ít, một cây xà nhà cũng bị gãy, mưa lớn “ào ào” dột vào trong, xem ra không thể ở được nữa, thế nhưng khi tôi đến nơi, cách căn nhà đá gần mười mét, đã ngửi thấy mùi thức ăn thoang thoảng từ bên trong.
Hít hít...
Hình như có người thật.
Họ đang ăn cháo rau sao?
Là ai...
Ầm ầm ầm ầm...
Tia chớp xé toạc bầu trời, tầng mây tĩnh lặng lại một lần nữa phun ra một vầng lửa chói lòa, tiếng sấm như trống trận vang rền phía trên, khí thế kinh người khiến tôi vừa mới dâng lên tâm thế đề phòng, đã đột nhiên giật mình một cái.
Tôi thúc thú chạy nước kiệu đến trước nhà rồi dừng lại, lật người trèo xuống khỏi lưng thú, xốc lại chiếc vali da sau lưng, theo các Kỵ sĩ nhanh chân bước vào nhà, thấy bên trong có đốt lửa, trên lửa có một cái nồi sắt, trong nồi đang sôi “ùng ục”.
Xung quanh nồi sắt, có bảy tám người ngồi đứng rải rác, có đàn ông, đàn bà, người già, và cả hai đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi.
Những người này trông đều ướt sũng, bẩn thỉu, rõ ràng không phải người một nhà, có lẽ là những người sống sót trong làng, trong đó có người còn bị thương, quấn băng gạc rỉ máu nằm trên chiếc chiếu cỏ trong góc, mái nhà ở đó không bị dột, mặt đất xem như khô ráo, nhưng ánh sáng rất tối, tôi chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra đó dường như là một người đàn ông trẻ tuổi, không biết bị thương nặng hay không.
Nhưng mà...
Có người còn sống, thật tốt quá rồi!
Tôi đẩy người Kỵ sĩ đang chắn phía trước ra, đi đến bên cạnh Isaac đứng lại, gã đầu trọc ngốc đang xoa đầu, dường như muốn nói gì đó với những người này, nhưng họ thấy chúng tôi vào, vẻ mặt đều vô cùng hoảng hốt, thậm chí là sợ hãi.
Bà lão đang trông nồi đứng dậy, người phụ nữ mập mạp đang hong củi khô bên cạnh lùi lại hai bước, người nông phu xắn tay áo che đứa trẻ sau lưng, tướng mạo ông ta trông thật thà chất phác, nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ cảnh giác.
“Khụ... này! Tôi hỏi các người, đều là người trong làng này à?”
Isaac nín nửa ngày, lại chỉ nặn ra được một câu như vậy.
Ông ta giọng to, tiếng thô, chỉ nhìn tướng mạo thôi cũng đã rất đáng sợ, giống như những vai phản diện quần chúng trong phim, hoặc là Kratos. Lúc này vừa hét lên một tiếng, dù không có ác ý, nhưng vẫn dọa sợ những người này, họ đứng ngây ra, không dám nói gì, tôi thậm chí còn thấy người nông phu lén sờ vào chiếc chĩa cỏ bên cạnh.
Isaac chẳng có chút tinh ý nào vẫn còn đang xoa đầu: “Này! Tôi nói...”
“Oa!”
Bất chợt, một trong hai đứa trẻ nhỏ tuổi hơn, bị Isaac dọa cho khóc ré lên. Người phụ nữ mập mạp thấy vậy vội vã vứt củi khô xuống, chạy đến bên cạnh cậu bé ngồi xổm xuống, ôm vào lòng dỗ dành.
Tôi liền đá một phát vào bắp chân Isaac.
Rầm...
“Ông tránh ra!”
Cú đá này có dùng chút sức.
Isaac bị tôi đá cho lảo đảo, âm cuối của tiếng kim loại va chạm vang “ong ong” trong căn nhà đổ nát, nhưng cái đầu trọc không hề thấy đau, chỉ xoa đầu, có chút không hiểu mà quay mặt nhìn tôi, hỏi một câu ngu ngốc: “Hả?”
Tôi quay đầu đi không nhìn ông ta.
Và nhân lúc không ai chú ý, lén nhe răng...
Bộ giáp của gã đó làm bằng gì vậy?
Cứng thật...
Xương cẳng chân của mình đá đến đau điếng.
“Lui ra!”
Giọng nói mềm mại nhỏ nhẹ mang theo chút cảm xúc, từ miệng tôi nói ra, truyền đến tai các Kỵ sĩ, du dương êm tai như tiếng chim hót.
Họ không chút nghi ngờ, ngoan ngoãn lui ra ngoài hai bước, rồi có người thấy Isaac vẫn còn ngây ra, bèn lại tiến lên kéo ông ta.
Tôi chậm rãi bước về phía những người dân làng, hai bàn tay nhỏ giơ quá đầu.
“Đừng sợ, đừng sợ, chúng tôi... không có ác ý đâu...” Nói xong tôi nhe hàm răng trắng, mỉm cười thật nhẹ.
Tỏ ra ngoan ngoãn, đáng yêu, giả vờ vô hại, để người khác buông bỏ cảnh giác, nảy sinh thiện cảm... đây là kỹ năng tôi dùng quen tay rồi, nếu một nụ cười không đủ để lay động người khác, vậy thì chớp chớp mắt.
“Chúng tôi chỉ là... Kỵ sĩ của Giáo hội, đi ngang qua thôi. Sẽ không, cướp đồ ăn của mọi người đâu...”
Quả nhiên, những người đó thấy tôi chỉ là một cô bé, tư thế căng thẳng và cảnh giác rõ ràng đã thả lỏng, vẻ mặt người nông phu hơi ngây ra, sắc mặt bà lão phía trước dịu lại, tiếng khóc của đứa trẻ cũng dần ngừng lại, chuyển thành nức nở, rồi ngẩng đầu lén nhìn tôi... thấy vậy lòng tôi hơi yên tâm.
Tốt rồi, họ không còn sợ nữa...
Tôi đi đến trước mặt họ dừng lại, nghiêng nghiêng đầu, sau đó chỉ vào túi váy của mình, từ từ lấy ra một miếng thịt khô được gói trong giấy, mở ra, xé miếng thịt khô quắt thành hai nửa, đưa về phía đứa trẻ mặt vẫn còn vương nước mắt.
“Thịt khô, cho con ăn này... có muối, mặn đó...”
Đứa trẻ nuốt nước bọt, mắt hau háu nhìn miếng thịt khô, vô thức bước lên hai bước, tay đưa ra rồi lại rụt về, ngẩng đầu nhìn bà lão.
Bà lão đang nhìn tôi.
Dù lưng bà đã còng, người khô quắt, mặc bộ quần áo không vừa người lại dính đầy bùn đất, mặt cũng rất bẩn, nhưng mấy người ở đây dường như khá kính trọng bà, lúc này đều đang đợi bà lên tiếng.
Tôi cười ngọt ngào hơn: “Bà ơi, chúng cháu không phải, người xấu đâu... Cháu tên là Sylvia, là Giáo Tông Kỵ Sĩ ạ.”
Bà lão nghe vậy thì ngẩn ra, vẻ mặt hơi trầm ngâm, rồi đột nhiên bừng tỉnh: “Cô, cô nói cô là... Sylvia? Ngài... Ngài chính là... Hàn Sương Phệ Uyên Chi Liêm, Sylvia đại nhân?”
Ơ...
Có một thoáng, nụ cười của tôi khựng lại.
Cái... Liềm gì cơ?
Cảm thấy thật không muốn thừa nhận.
“Là tôi.”
Nhưng do dự cũng chỉ trong chốc lát, sau đó tôi liền gật đầu.
“Ôi! Thần Minh trên cao, ngài... ngài còn xinh đẹp động lòng người hơn cả trong lời đồn... Lạy trời... Ngài...”
Bà lão dường như có chút kích động, muốn khen ngợi tôi, nhưng kiến thức nghèo nàn lại khiến bà không tìm được từ nào hay, “ngài ngài ngài” mãi, mà vẫn không nói được thành lời, chỉ tiến lên nắm lấy tay tôi, tôi bèn đưa miếng thịt khô qua lần nữa: “Cho bọn trẻ ăn đi ạ.”
“Cái này... sao được chứ...”
“Không sao đâu ạ...”
Miệng tuy nói vậy, nhưng đây cũng là miếng thịt khô cuối cùng của tôi hôm nay, bây giờ vẫn là buổi sáng, cho họ rồi tôi sẽ không có gì ăn... đau lòng thì chắc chắn là có, lát nữa vào rừng đi dạo một vòng vậy.
“Vậy... Tiểu Bố, mau cảm ơn đại nhân anh hùng đi!”
Bà lão đưa miếng thịt khô cho đứa trẻ, cậu bé nhận lấy thì vui mừng khôn xiết, vội vàng nói một tiếng: “Cảm ơn đại nhân anh hùng ạ!”, tay cầm miếng thịt khô, nóng lòng muốn cắn, đứa trẻ còn lại thấy vậy thì sốt ruột, cũng tiến lên đòi, tôi đưa nốt nửa còn lại cho nó.
Những người này dường như không còn căng thẳng như vậy nữa...
Thế là tôi nhân cơ hội hỏi: “Bà ơi, bên ngoài... đã xảy ra chuyện gì ạ?”
“Bên ngoài nhiều xác chết như vậy, là gặp phải thổ phỉ hay dân tị nạn? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao mọi người vẫn còn ở đây!”
Sau lưng đột nhiên truyền đến giọng của Isaac, giọng oang oang, như đang quở mắng.
Bà lão bị dọa đến tay run lên, vẻ mặt mờ mịt, nhìn chúng tôi có chút bối rối, tôi vội vàng quay đầu lườm ông ta một cái: “Isaac, ông đừng nói nữa!”
“Tôi làm sao chứ...”
Isaac gãi đầu, mặt đầy vẻ vô tội.
“Từ bây giờ, ông không được nói chuyện.”
Tôi chỉ vào ông ta, hung dữ nói một tiếng, rồi không thèm để ý đến ông ta nữa, đỡ bà lão ngồi xuống: “Bà ơi, ông ấy chỉ là, trông có vẻ hung dữ thôi, thực ra là, người tốt ạ...”
Giọng điệu tức khắc trở nên ôn hòa.
Bà lão run rẩy ngồi trên chiếc ghế đá, thở dài, một mặt nói với tôi: “Tôi biết, tôi biết, các vị là người tốt...”, một mặt mở nắp nồi, trong nồi là canh rau xanh rờn, đang bốc hơi nghi ngút... đó là rau dại sao? Hay là cỏ... ngửi không thơm chút nào.
“Trong làng, chỉ còn lại, mọi người thôi sao...” Tôi lại hỏi.
“...Phải.”
Bà lão nhìn bát canh, thất thần, như đang tưởng nhớ điều gì đó, dáng vẻ đó khiến lòng tôi quặn lại, bất chợt nhớ đến bà Claire ngồi trước bàn, một mình ngẩn ngơ.
Bà lão...
Chắc bà cũng đã mất mát rất nhiều...
“Đêm qua... trong làng đột nhiên có một toán thổ phỉ đến...” Bà lão vừa nói, vừa cúi người nhặt chiếc bát gỗ trên đất, “Bọn chúng muốn cướp đồ ăn... nhưng người trong làng, cũng đều đói lả cả rồi... làm gì còn đồ ăn nữa... Chúng không tin, liền bắt đầu giết người... Sau đó... thì chẳng còn gì nữa...”
Bà đưa muỗng vào nồi, múc canh nóng hổi vào bát.
“Sylvia đại nhân, các vị Kỵ sĩ đại nhân, chúng tôi... xin lỗi, chúng tôi sợ quá, còn tưởng... các vị cũng đến để cướp đồ ăn...”
Tôi nhìn dáng vẻ múc canh của bà lão, động tác của bà rất chậm, cẩn thận dè dặt sợ làm đổ một giọt... tôi không biết cảm giác của mình lúc này, rốt cuộc là đau buồn hay bất lực, nhớ đến thảm cảnh bên ngoài, chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu.
Nếu chúng tôi có thể đến sớm hơn một ngày...
“Bà ơi, người phải nói xin lỗi... là chúng cháu... là chúng cháu, đã đến muộn một bước...”
“Không trách các vị đâu... không trách...”
“Là lỗi của các người!”
Bà lão còn chưa nói xong, đã đột nhiên bị người phụ nữ mập mạp cắt ngang.
Bà ta vẻ mặt tức giận, đưa tay chỉ vào tôi: “Kỵ sĩ đại nhân gì chứ, anh hùng bảo vệ nhân dân gì chứ! Nói còn hay hơn hát! Nhưng lúc chúng tôi cần được bảo vệ, các người ở đâu? Lẽ nào chúng tôi không phải nhân dân ư!!”
“Asha!”
Bà lão quát một tiếng.
Người phụ nữ béo không thèm để ý, chỉ trừng mắt giận dữ với tôi: “Hôm qua các người không xuất hiện, bây giờ đến, thì làm được gì!”
Người nông phu xông tới kéo bà ta, vẻ mặt lo lắng, nhưng liền bị bà ta hất tay ra.
“Các người đi đi! Tôi không muốn nhìn thấy các người! Các người không phải anh hùng! Các người đi đi! Đi đi...”
Tiếng hét của người phụ nữ béo trở nên cuồng loạn, tôi nhìn khuôn mặt cau có giận dữ của bà ta, đột nhiên có chút không biết phải làm sao.
Bà lão thấy vậy vội vàng an ủi tôi: “Đừng nghe nó... con trai nó chết rồi, người có chút điên loạn, ngài đừng nghe nó...”
Bà lão vừa nói, vừa đưa bát canh nóng hổi đến trước mặt tôi.
“Đại nhân anh hùng, các vị bị dầm mưa, uống chút canh nóng cho ấm người đi ạ... còn các vị Kỵ sĩ đại nhân bên kia, tôi biết các vị không phải người xấu, đều đến uống một chút đi...”
“Bà lão, chúng tôi không uống, chúng tôi... ồ, tôi ngậm miệng.”
Isaac sau lưng nói được nửa câu, có lẽ nhớ ra lời dặn trước đó của tôi, vội vàng ngậm chặt miệng.
“Uống đi, uống đi.”
Bà lão nhất quyết đưa bát canh cho tôi: “Sylvia đại nhân, ngài uống bát này đi ạ.”
Lòng tôi rất rối bời, cũng không biết nên nói gì, chỉ lắc đầu.
“Bà ơi, mọi người... có người bị thương.”
Tôi chỉ vào Kỵ sĩ sau lưng: “Trong số họ có người, biết Trị Dũ Thần Tích, để Kỵ sĩ xem thử nhé?”
“Không sao, không sao.”
Bà lão vô tình liếc nhìn người bị thương nằm trong góc, cười với tôi: “Cậu ấy không bị thương nặng, không sao đâu. Uống canh trước đã, uống trước đã...”
“Uống gì mà uống!”
Người phụ nữ béo lại gào lên: “Canh đều cho họ uống cả, chúng ta thì sao! Chết đói ở đây à!?”
Chát!
Người nông phu đang im lặng bên cạnh đột nhiên bước tới, tát cho người phụ nữ một cái thật mạnh.
Người nông phu tức đến run người, ánh mắt thật thà chất phác lúc này trở nên có chút hung ác, tay run run chỉ vào bà ta: “Mày, mày! Mày không lên tiếng, không ai bảo mày câm đâu!”
Thế nhưng người phụ nữ béo ôm mặt, lại la hét càng dữ dội hơn: “Không được cho họ uống! Các người không được uống! Các người đi đi! Nếu không thì...”
Chát!
Người nông phu tức giận, cái tát thứ hai dùng hết sức, vung tròn cánh tay, tát thẳng vào người phụ nữ khiến bà ta ngã xuống đất, bà ta “a” một tiếng, “loảng xoảng” làm đổ cả giá nồi, canh nóng tức thì đổ ra, dội lên ngực người phụ nữ béo, nóng đến mức bà ta lăn lộn trên đất, kêu la thảm thiết, thế nhưng người nông phu không buông tha, vẫn lao tới, đè lên người bà ta, tát tới tấp.
“Để cho mày lắm mồm! Để cho mày lắm mồm! Mày muốn hại chết bọn tao à!”
“A a a...”
“Câm miệng!”
“Nồi, nồi!”
“Đừng đánh nữa! Tao bảo chúng mày đừng đánh nữa!”
Cảnh tượng tức thì trở nên hỗn loạn, vì sự việc xảy ra quá đột ngột, tôi sững người một lúc, sau khi phản ứng lại liền đỡ bà lão dậy trước, kéo sang một bên.
“Bà ơi, bà không sao...”
“Bọn họ muốn hại người! Bọn họ muốn hại người!”
Tiếng hét của người phụ nữ béo đã khản đặc, người nông phu đè bà ta xuống đất, đấm từng cú vào mặt bà ta.
“Câm miệng! Đồ đàn bà ngu ngốc, câm miệng!”
“Kỵ sĩ... đại nhân...”
“Dừng tay mau!”
Keng keng keng keng!
Tiếng kiếm vang lên trong căn nhà đổ nát.
Bọn họ muốn hại người...
Lời nói vừa rồi của người phụ nữ béo vẫn còn vang vọng trong đầu tôi, ý nghĩa trong đó tôi vẫn chưa kịp suy nghĩ, trong đầu toàn là phải cứu người trước, đừng để người nông phu đánh chết bà ta... buông áo bà lão ra, nhấc chân định qua đó, đột nhiên, vạt váy bị người từ phía sau kéo lại.
Tôi kinh ngạc quay đầu.
Giây tiếp theo, bà lão đột nhiên thay đổi sắc mặt, vội vã hét lên: “Nó không chịu uống! Bọn họ không chịu uống! Marcus đại nhân, ngài mau đến giúp đi!”
Bà lão níu chặt vạt váy tôi không buông, gương mặt hiền từ ban nãy đã không còn nữa, đột nhiên trở nên hung tợn. Bà ta vừa hét về phía sau, vừa rút thứ gì đó từ sau hông, hất vào mặt tôi.
“Sylvia...”
“Lùi lại!”
Các Kỵ sĩ xông tới, lớn tiếng cảnh báo.
Nhưng tôi vẫn còn ngơ ngác.
Chỉ là cơ thể đã phản ứng trước một bước, tôi giật mạnh vạt váy để thoát ra, chân vội lùi lại hai bước, ngay sau đó, một tiếng “bụp”, làn khói xám nổ tung ngay trước mặt.
Đó là...
Tôi vẫn còn đang ngơ ngác nhìn, thì ngay trong góc khuất tầm mắt, người bị thương vốn đang nằm trong góc, mình quấn băng gạc, trông như đã bất tỉnh, đột nhiên vặn vẹo cơ thể, đứng dậy như một con rắn.
Hắn bước ra bước đầu tiên.
Ngay khoảnh khắc đó, người nông phu bị Kỵ sĩ kéo ra khỏi người phụ nữ béo, mấy người còn lại thì tứ tán bỏ chạy, lao về phía căn nhà phụ chỉ còn nửa cánh cửa. Hai đứa trẻ khóc ré lên, bà lão từ trong màn khói xám lao về phía tôi, bên tai có người đang gào thét. Nhưng dường như không ai phát hiện, một luồng lửa màu nâu sẫm, đã bùng lên từ tay phải của người bị thương.
“Hê hê hê hê...”
Người quấn băng gạc cất lên tiếng cười quái dị.
Đồng tử tôi trong phút chốc co rụt lại.
“Isaac, mau cứu người!”
“Cẩn thận...”
Cùng lúc tôi hét lên, tiếng hét vang dội và lo lắng của Isaac cũng vang lên từ phía sau, bóng ông ta trong nháy mắt đã chắn trước mặt tôi.
“GIÁO! TÔNG! KỴ! SĨ...!”
Ầm...!
Ánh sáng đỏ thẫm bùng lên từ người kẻ bị thương, hòa cùng tiếng gào quái dị như tiếng khóc của hắn, ngọn lửa màu đỏ tươi tức thì nổ tung phía trước, cuộn theo sóng nhiệt ập đến, nuốt chửng thân thể bà lão.
Isaac đang chắn phía trước gầm lên một tiếng, toàn thân lóe lên ánh vàng rực rỡ. Tôi còn chưa kịp nhìn rõ ông ta đã làm gì, hai chân đã rời khỏi mặt đất, bị sóng khí kinh người hất văng ra ngoài.