Giữa tiếng vó thú phi nước đại, gió mưa gào thét xung quanh.
“Isaac đại nhân, chính là nơi đó!”
Người Kỵ sĩ dò đường phi ngựa phía trước quay đầu hét lớn, Isaac gật đầu, đưa mắt nhìn quanh, sau đó thấy một con đường nhỏ men theo sườn đất dốc xuống bên trái, bèn chỉ về phía đó: “Tất cả theo sát tôi! Cảnh giác xung quanh!”
Mọi người đồng thanh đáp lời, rồi lần lượt đi xuống con dốc, khoảng cách giữa họ gần lại, tức thì lại một trận bùn nước văng tung tóe.
Tôi đi ở cuối cùng, phần giáp bụng dưới của con Giác Mã Thú đã sớm dính đầy bùn đất, ngay cả áo choàng cũng bị văng lên không ít, có lẽ trên mặt cũng có... tôi vội vàng lau mặt.
Đoàn người đi qua vùng đất hoang màu nâu sẫm, đến con dốc đứng ở lối vào ngôi làng.
Có hai Kỵ sĩ đang chờ ở đó, thấy chúng tôi đến liền vội vàng hành lễ: “Isaac đại nhân.”
“Tình hình thế nào?”
Isaac ghì cương, ghìm vó thú lại, vuốt nước mưa trên đầu, trầm giọng hỏi.
“Rất yên tĩnh, thưa đại nhân, tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu có người sống.”
Gã đầu trọc nghe vậy liền gật đầu, nhìn thoáng qua ngôi làng.
Ầm ầm ầm ầm ầm...
Sấm chớp xé toạc tầng mây, soi rọi bầu trời xám xịt, những ngôi nhà tranh xiêu vẹo phía trước tức thì bị ánh sáng rực trắng chiếu rọi, tôi mơ hồ thấy được những xác chết và máu đang bị nước mưa xối rửa trên mặt đất.
“Vào làng cùng tôi.”
“Vâng.”
“Hà...”
Mọi người ghì cương, xuống con dốc đứng, theo sau Isaac chạy chậm về phía ngôi làng.
Tôi vẫn lững thững ở cuối đội, len lén xoa xoa cái mông bị xóc đau, giũ nước trên áo choàng, kéo mũ trùm lên đội lại, con quái vật khổng lồ dưới thân có chút bồn chồn bất an, lắc đầu phì phì, móng sắt giẫm lên con đường đá dẫn vào làng, vang lên tiếng “loảng xoảng”, tôi vuốt ve bộ lông trên lưng nó, đầu hơi cúi xuống, đôi mắt đen láy dưới chiếc mũ trùm đảo qua đảo lại, nhìn ngang ngó dọc, tai vểnh lên, cẩn thận quan sát mọi động tĩnh xung quanh.
Tuy nhiên chỉ có tiếng gió mưa “ào ào”.
Thật yên tĩnh...
Hơn nữa...
Khắp nơi đều là xác chết...
Tiểu đội Kỵ sĩ hơn mười người cưỡi trên những con quái vật khổng lồ tiến vào làng, ngôi làng chìm trong màn mưa mù mịt, hai hàng nhà tranh lợp đá hai bên đường đều hiện lên vẻ suy tàn.
Không biết đã bị mưa lớn bào mòn bao lâu, rất nhiều ngôi nhà ở đây trông như một cái sàng, chỗ nào cũng có lỗ thủng, phần lớn mái nhà đều bị sập ở các mức độ khác nhau, có vài cái còn bị tốc cả mái, xà nhà vắt ngang bên ngoài, bị nước mưa xối cho đen bóng.
Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh.
Trước cửa nhà, trong bụi cỏ ven đường đá, đàn ông, đàn bà, người già, trẻ con, những thi thể với đủ tư thế nằm ngổn ngang, dựa dẫm, bị mưa lớn xối xả, mắt mở to vô hồn, phần lớn thi thể đều nguyên vẹn, cũng có người bị lưỡi đao sắc bén chém bay đầu, chặt làm hai khúc, máu loang ra trong nước mưa, tụ lại ở những chỗ trũng, nhuộm đỏ con đường nhỏ trong làng.
Có Kỵ sĩ nhảy xuống lưng thú, chạy đến trước một xác nam ở không xa, ngồi xuống kiểm tra một lát, rồi quay đầu lại: “Thời gian tử vong không quá một ngày, thi thể vẫn còn cứng, chưa bị phân hủy, ngực bị vũ khí sắc bén chém toác, xương sườn gãy ít nhất ba cái.”
“Trước khi các vị đến, tôi đã kiểm tra mấy thi thể ở đầu làng, trên người ít nhiều đều có vết thương do con người gây ra, nhưng không giống vết kiếm... chỉ có một người bị thiêu chết.”
“Các vị xem cái này...”
Lần lượt có các Kỵ sĩ xuống lưng thú, chạy đến các thi thể bên cạnh xem xét, rồi có người phát hiện ra điều gì đó, vẫy vẫy tay, hai Kỵ sĩ gần đó liền vây lại, nhìn xuống thi thể một phụ nữ có đầu bị móp trên mặt đất.
“Cái này...”
“Hình như bị vật nặng đập chết, đầu vỡ nát rồi... các vị xem ở đây, vết thương trên eo cô ấy...”
“Bốn cái lỗ... là chĩa cỏ?”
“Là chĩa cỏ.”
“Xem ra, những tên thổ phỉ này, có lẽ là nạn dân chạy nạn từ nơi khác đến...”
“Bọn chúng đã bỏ chạy rồi...”
Tôi cưỡi Giác Mã Thú tiếp tục đi về phía trước, đi được vài bước thì thấy một mảng đen thui trong bụi cỏ bên cạnh, dường như đã bị lửa đốt qua, trong bụi cỏ là một thi thể đen kịt như than.
Bị thiêu chết...
Nhưng trông không đúng lắm.
...Để cho chắc, xuống xem thử vậy.
Tôi nghiêm mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn cau lại, trước tiên vuốt ve bộ lông của con quái vật khổng lồ, sau đó cúi người xuống, từ từ nghiêng người, mũi chân đặt lên bậc thang bên phải lưng thú, giẫm chắc rồi, từ lưng thú bước xuống, vịn vào yên đứng trên bàn đạp cách mặt đất hơn một mét, nhắm vào mặt đất bên dưới, nhẹ nhàng nhảy xuống, tiếp đất hoàn hảo...
“Ái da!”
Tôi quên tháo cái móc sắt đang móc trên thắt lưng rồi!
Xu thế rơi xuống chỉ trong chốc lát, sau đó một lực kéo từ thắt lưng khiến cơ thể tôi đột ngột khựng lại, không nhịn được mà kêu lên một tiếng, cứ thế lơ lửng giữa không trung một cách khó xử, đồng thời lực khựng lại này cũng khiến con quái vật khổng lồ đột ngột lảo đảo, chân phải bước sang hai bước, suýt chút nữa thì ngã – sức nặng của Thuyền trưởng Gray trên lưng tôi không phải là chuyện đùa.
“Hí...”
Con quái vật hí lên một tiếng, móng sắt không ngừng giậm xuống đất, bắt đầu trở nên bồn chồn bất an, sợi dây treo tôi cũng vì thế mà lắc lư, cảm giác mình như đang ngồi xích đu, cứ đung đưa qua lại, trong lòng nhất thời hoảng hốt, tay nhỏ quơ loạn giữa không trung, muốn nắm lấy thứ gì đó, ngay sau đó cơ thể bỗng nhẹ bẫng.
“Tôi nói này...”
Dây buộc trên vali của tôi dường như bị ai đó từ phía sau kéo lại, người đó nhấc tôi lên, sau đó đưa một bàn tay to lớn thô ráp qua, giúp tôi tháo cái móc sắt trên thắt lưng.
“Thật ra cô chỉ là một con nhóc ngốc nghếch thôi phải không?”
Bên tai vang lên giọng nói trầm thấp thô kệch của Isaac.
Lúc tôi vẫn còn đang ngơ ngác, ông ta đã một tay nhấc tôi đến trước mặt, như xách một con gà con, khuôn mặt ướt sũng phóng đại trước mắt, nước mưa chảy từ cái đầu bóng loáng của ông ta xuống, lướt qua những hình xăm màu máu phức tạp... ngay sau đó, khuôn mặt đó nhe răng cười với tôi, như đang chế nhạo.
Tôi tức giận trong lòng: “Thả tôi xuống!”
Đưa tay lên định cào vào mặt ông ta.
“Nhóc con, cô cõng cái gì thế... hơi nặng đấy, là vũ khí à?”
Isaac vội vàng ngửa đầu ra sau, duỗi thẳng cánh tay đang xách tôi... tôi không tóm được ông ta nữa! A a a a a! Tức chết mất...
Tôi cố nén ý định bắn một phát Băng bạo vào mặt ông ta, không ngừng giãy giụa giữa không trung.
“Thả tôi ra!”
“Phụt...”
“Hu hu hu...”
Trong gió mưa mơ hồ truyền đến tiếng cười nén, có lẽ vì hoàn cảnh không thích hợp, hoặc là vì e ngại thân phận, các Kỵ sĩ đều lần lượt quay đi, hoặc là cưỡi thú đi xa, mỗi người bắt đầu kiểm tra môi trường xung quanh, có người đã vào trong nhà, nhưng bờ vai run run của họ, vẫn bị tôi liếc thấy.
“Isaac...”
Tôi vừa tức vừa ngượng, dù đang ngâm mình trong mưa lạnh, mặt vẫn nóng bừng, nghiến răng nghiến lợi gọi tên gã đầu trọc, chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống ông ta ngay tại chỗ.
“Sao thế? Tôi cứu cô xuống, một lời cảm ơn cũng không nói à?”
“......”
Ai cần ông cứu chứ...
Tôi lạnh mặt không nói gì.
Isaac từ từ đặt tôi xuống.
“...Dáng vẻ vừa rồi của cô, rất giống con mèo đen nhỏ tôi từng nuôi... ừm, tên nó là Chó Con Đen, chết hai năm trước rồi. Cô và nó rất giống nhau, bộ lông cũng giống, vóc dáng đều nhỏ bé, tính tình cũng ngang bướng y như nhau, rõ ràng yếu xìu, nhưng lại luôn giương nanh múa vuốt với tôi... nhìn thấy cô tôi lại nhớ đến nó, vừa rồi suýt nữa không nhịn được mà gãi cằm cô rồi đấy.” Kỵ sĩ đầu trọc thân hình to lớn vừa tự nói tự nghe, vừa xoay người rời đi, “Nhưng bây giờ không phải lúc làm những chuyện này, cô cùng các Kỵ sĩ vào nhà tìm kiếm đi, biết đâu còn phát hiện được gì đó.”
Tôi nhìn bóng lưng ông ta, nghiến chặt răng, nắm tay siết lại mấy lần, suýt nữa thì không kiềm được cơn tức.
Mèo đen nhỏ?
Chó Con Đen?
Yếu xìu?!
Gã đầu trọc chết tiệt...
Tôi thật sự rất muốn đóng băng ông ta thành tượng...
Cứ ghi sổ trước đã.
Tôi hậm hực quay người, hít sâu vài hơi, ép mình bình tĩnh lại, đi đến trước thi thể cháy đen, ngồi xuống xem xét, mày nhíu chặt, sau đó nhặt một cành cây bên cạnh, chọc chọc vào thi thể đen như than, quả nhiên cảm thấy cứng ngắc... được rồi, tôi thừa nhận mình rất nghiệp dư, chẳng nhìn ra được gì cả.
Nhưng anh ta bị thiêu chết ở vị trí này, bản thân nó đã rất kỳ lạ... xung quanh không có bất kỳ vật gì có thể cháy, từ tư thế ngã xuống của anh ta mà xem, cũng không giống như bị trói lại trước khi chết, ngược lại giống như đang chạy trốn thì đột nhiên bốc cháy, hơn nữa chắc là chết rất nhanh...
Giống như là, có người ném về phía anh ta một quả cầu lửa nhiệt độ cực cao.
...Tội Nghiệp Chi Hỏa, Chân Lý Chi Môn.
Trước khi đến đây tôi đã nghĩ đến khả năng này, nên mới vội vàng đi theo Isaac bọn họ, thực ra trong lòng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu... mặc dù khả năng này rất nhỏ.
Nơi này tuy đã là Nam Cảnh, nhưng cũng chỉ là vùng đất phía bắc của Nam Cảnh, từ đây đến Thành Aretian ngoài bờ biển, còn phải đi một đoạn đường rất xa... nếu thuận lợi, cũng mất khoảng mười hai đến mười lăm ngày, tức là nửa tháng. Nếu trên đường trời cứ mưa lớn, e là còn lâu hơn...
Dị giáo đồ dù có hung ác lợi hại đến đâu, cũng không thể trong thời gian ngắn như vậy, đột phá được sự kháng cự liều chết của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, chiếm lĩnh Thành Aretian, rồi lại một đường đốt giết cướp bóc, cuối cùng đến được đây... trừ phi bọn chúng ai cũng là Victoria, từ bờ biển trực tiếp cưỡi mây đạp gió bay đến.
Điều này là không thể...
Trừ phi, có người trong số bọn chúng đã tách khỏi đội, hành động một mình...
Vứt cành cây trong tay, tôi từ từ đứng dậy, liếc nhìn về hướng Isaac vừa đi... ông ta đã lại leo lên lưng thú, chỉ huy các Kỵ sĩ tìm kiếm sâu hơn vào trong làng... xem ra, bên này không có phát hiện gì hữu ích.
Người ở đây, chắc là đã chết hết rồi.
“Hừ...”
Tôi bĩu môi thở dài, khó nói được tâm trạng lúc này là gì, xoay người đi đến bên con quái vật khổng lồ đã yên tĩnh lại, có chút căng thẳng sờ sờ cổ nó, sau đó nhấc chân, giẫm lên bậc thang thấp nhất, tay chân phối hợp leo lên.
Sau khi ngồi lên lưng thú, tôi kéo dây cương, điều khiển nó từ từ đi về phía trước.
Nhớ Kỵ sĩ dò đường nói, sau làng là một vùng đồi núi, có lẽ sẽ có đường tắt... vậy qua đó tìm thử xem.
Nếu không có, tôi sẽ lại đến chỗ sạt lở xem sao, nếu diện tích không lớn lắm, tôi sẽ nghĩ cách, xem có thể dọn sạch đường không... tốt nhất là không nên lãng phí thời gian đi đường vòng nữa.
Tôi phải cứu Barry ra càng sớm càng tốt.
Sau đó đánh cho Isaac một trận.
Nghĩ đến chuyện vừa rồi là lại tức, ông ta vậy mà lại xách tôi như thế... còn cười nhạo tôi... ông ta...
Khoan đã...
Vừa rồi...
Ông ta một tay xách mình lên...
Mình còn đang cõng Thuyền trưởng Gray mà!
Tôi đột nhiên ngẩng đầu, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào cái đầu trọc nổi bật trong màn mưa mù mịt ở không xa, nhìn bóng lưng đang hô hào chỉ huy của ông ta, nhất thời có chút ngây người.
Ông ta một tay...
Cứ thế nhẹ nhàng nhấc lên...
“Isaac đại nhân...”
Bất chợt, từ phía bên kia truyền đến tiếng hét của một Kỵ sĩ.
“Trong nhà có người!”
“Người sống!”