Lúc đó... em đã nghe thấy tiếng động lạ...
Khoảnh khắc cô bé nói ra câu đó với giọng run rẩy đầy xúc cảm, tôi sững người, đầu óc có hai giây ngừng quay, chỉ cảm thấy toàn thân căng cứng, tim “thịch” một tiếng chùng hẳn xuống.
Ellie đã nghe thấy...
Cô bé đã nghe thấy gì!? Không thể nào...
Tôi bắt đầu cố gắng hồi tưởng lại quá trình xảy ra sự việc lúc đó, nhưng tôi đã quá căng thẳng, căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi, chỉ lờ mờ nhớ rằng mình hình như đã dùng Hỗn Độn Chi Lực nuốt chửng một người, lại đóng băng một người, nhưng chi tiết thì hoàn toàn không nhớ nổi, tôi thậm chí còn không hiểu tại sao mình lại căng thẳng đến thế.
Rõ ràng vị Giám mục đó đâu phải người tốt gì...
Ông ta vì lợi ích mà ngấm ngầm cấu kết với lão Công tước, muốn giết Victoria thì bị tôi phát hiện, còn những kẻ xấu mà Ellie nói, tức Chân Lý Chi Môn, chính là do vị Giám mục đó dẫn vào nhà thờ... đúng vậy, chính là thế.
Tôi có thể nói với Ellie như vậy.
Tôi không biết lúc đó cô bé rốt cuộc đã nghe thấy gì, nhưng tôi có thể nói với cô bé như thế trước...
Tôi có thể...
Tôi cứng ngắc quay đầu lại, nhìn vào mắt cô bé.
Đôi đồng tử run rẩy và ánh lệ chực trào nơi khóe mắt cô bé, mái tóc mềm mại, cái đầu nhỏ ngẩng lên, như thể đã lấy hết can đảm, nhưng gương mặt nhỏ nhắn vẫn hơi rụt rè, căng thẳng, chút hồng hào còn sót lại trên má cũng dần phai đi.
Nhưng cô bé lại bật cười.
“Ghét chị ghê, chị làm cái vẻ mặt gì thế... buồn cười quá đi... ha ha...”
...Vẻ mặt?
Lòng tôi chùng xuống, vô thức đưa tay sờ mặt, không cảm thấy có gì lạ, bèn dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để hỏi cô bé: “Vẻ mặt... sao cơ?”
“Cứ như là...”
Cô bé dùng ngón tay gạt đi giọt nước mắt, sụt sịt mũi, tay nắm lấy vạt váy tôi, cúi đầu khẽ mân mê: “Cứ như là vẻ mặt đau bụng ấy. Chị ơi, chị đau bụng à?”
“...Không đau.”
“Ồ... thế vừa nãy sao chị không nói gì, chị đang nghĩ gì thế?”
“Nghĩ... chuyện lúc đó.”
“Vậy, chị nhớ ra gì chưa ạ?”
“Vẫn chưa.”
“Ừm... vậy thì thôi ạ.”
Ellie vỗ vỗ lớp voan trên váy tôi, lắc lắc đầu, ngẩng mặt nhìn về phía nửa vệt nắng chiếu qua khe hở, nhón chân khẽ đung đưa, nhẹ giọng nói: “Em cũng chỉ thuận miệng hỏi thôi. Em còn nhớ... lúc đó chị hình như rất bận, rất vội vàng, Vương Thành hôm đó rất loạn, cũng rất đáng sợ, đâu đâu cũng là người xấu. Chị là anh hùng vĩ đại, nên chắc chắn rất bận, chắc chắn có rất nhiều chuyện em không biết, không hiểu, nhưng lại rất quan trọng phải làm, mà anh hùng lại không phải Thần Minh toàn tri, một vài chuyện nhỏ, chị không để ý tới, không mấy bận tâm, cho nên... bây giờ dù không nhớ ra, cũng là chuyện thường tình thôi ạ... ai bảo chị là anh hùng chứ.”
Cô bé ngừng lại một chút.
“Thế nhưng... có những chuyện nhỏ, trong mắt chị có lẽ là chuyện nhỏ không đáng kể, nhưng trong mắt Ellie, biết đâu lại là chuyện vô cùng~ vô cùng quan trọng...” cô bé quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt tôi, “Chị Peilor, chị còn nhớ không? Em đã nói với chị, về cô bé tên Aile ấy.”
Tôi hơi sững người.
Aile...?
Bất chợt nghe thấy cái tên này từ miệng cô bé, nhất thời tôi quả thực không phản ứng kịp, hai giây sau mới đột ngột nhớ ra: Đó là Ilyush...
Gay go rồi...
Chuyện về Ilyush, tôi vẫn chưa giải thích với Ellie...
“Lúc đó... chị đã hứa với em, chị nói chị sẽ tìm thấy Aile, em vẫn luôn chờ chị... em chờ chị đưa cô ấy về, chờ rồi lại chờ, một ngày, hai ngày, bốn năm ngày... chờ rồi lại chờ...”
Giọng cô bé rất nhỏ, nhỏ đến mức như rơi xuống vực sâu.
Bàn tay nhỏ đặt trên ghế của cô bé nắm chặt lại, dường như đang cố hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình, mắt chớp chớp, khóe miệng nhếch lên, nụ cười vừa rạng rỡ vừa mong manh.
“Chị ơi, Aile đâu rồi?”
Nụ cười đó thoáng chốc tan biến trong ánh nắng, theo gió bay đi.
“Ellie...”
Chết tiệt...
Thật sự quá tệ rồi...
“Em nghe... chị nói...”
Tôi phải giải thích với cô bé thế nào mới được đây?
Mau nghĩ đi chứ...
“Chị ơi, chị không cần nói đâu, em biết rồi, em biết hết rồi... Aile không về được nữa, đúng không ạ? Các bạn ấy đều không về được nữa. Trước đây chị không nói với em, là vì sợ em nghe xong sẽ đau lòng, vì các bạn ấy cũng giống như Lucas, đều không còn trên thế gian này nữa... Aile à, còn cả Tiểu Lục và các bạn khác nữa, chúng ta không bao giờ gặp lại được nữa rồi...”
“Xin lỗi em, Ellie...”
Tôi rốt cuộc nên nói gì đây...
Tôi rốt cuộc phải nói thế nào, mới có thể không làm tổn thương trái tim non nớt của cô bé mười một tuổi này...
“Xin lỗi, chị–”
“Chị ơi, sao chị lại xin lỗi ạ? Đâu phải lỗi của chị...”
Ellie đứng dậy khỏi ghế, đi sang một bên.
Cô bé dùng tay vuốt lại sợi tóc dựng đứng trên đỉnh đầu, rồi hơi quay lưng đi, không cho tôi thấy mặt cô bé.
“Vừa nãy, thực ra em đã nói dối... em cũng không bận đến thế, thời gian đến nhà chị, thực ra là có... trong lòng em cũng muốn đi, nhưng... lại có chút không muốn đi... em cũng không biết mình bị làm sao nữa, tóm lại dạo này... cứ hay nghĩ đến những chuyện linh tinh, sẽ nghĩ đến Giám mục đại nhân...”
“Có một buổi tối ngài ấy còn nói với em, con phải chăm sóc Aile cho tốt nhé, nó nhỏ tuổi hơn con, con là chị của nó, các con là người một nhà... những lời như vậy, ngài ấy cứ dặn đi dặn lại, lần nào gặp em cũng nói, thật là lắm lời... nhưng mà chị ơi, ngài ấy nhớ tên của từng người chúng em... sẽ lo lắng cho chúng em những chuyện rất nhỏ...”
Dù cô bé đã cố gắng kìm nén, nhưng giọng nói trẻ thơ truyền đến, vẫn dần mang theo chút nức nở.
“Còn cả Aile... rõ ràng Giám mục đại nhân bảo em chăm sóc nó cho tốt, nhưng nó lại cứ không nghe lời, lơ đễnh một cái là không biết chạy đi đâu, tìm mãi không thấy... làm em bị mắng... nhưng Giám mục đại nhân bảo em chăm sóc nó mà, nó cũng giống em, chúng em đều là những đứa trẻ mất nhà... nhưng những đứa trẻ mất nhà chúng em tụ lại với nhau, lại thành một gia đình rồi... chị ơi...”
“Mấy hôm trước, em vốn định đi tìm chị... em đã đi đến tận cửa nhà thờ rồi... nhưng lại thấy rất hoảng loạn, không biết phải gặp chị thế nào, gặp rồi phải nói gì... em cũng không biết mình bị làm sao nữa... sau đó... em còn mơ thấy tu nữ Teresa...”
Bờ vai cô bé run rẩy, bóng lưng nhỏ bé trông thật yếu ớt.
Tôi bước tới, ôm cô bé từ phía sau.
“Ellie, em nghe chị nói...”
“Em không muốn nghe!”
Ellie đột nhiên giãy giụa, đầu cô bé lắc mạnh trong lồng ngực tôi, tôi giật mình, vô thức buông lỏng vòng tay đang ôm cô bé, cô bé liền quay người lùi lại mấy bước, gương mặt nhỏ nhắn đẫm lệ, cô bé dùng mu bàn tay quệt đi.
Ẩn trong bộ tu sĩ bào rộng thùng thình, thân hình nhỏ bé đang run rẩy.
“Chị ơi, chị đừng nói nữa... em không muốn nghe gì cả... em biết chị định nói gì với em... nhưng mà, em không hiểu chuyện của người lớn, em không hiểu những chuyện đó! Nào là anh hùng, người xấu, các người đánh qua đánh lại, em chẳng hiểu tại sao cả... Lucas chết rồi, Aile chết rồi, Tiểu Lục, Milai... rất nhiều bạn bè đều chết rồi, ngay cả Giám mục đại nhân cũng chết rồi... em không hiểu... em chỉ cảm thấy rất đau lòng... em không bao giờ gặp lại họ được nữa... chị ơi... em không bao giờ gặp lại họ được nữa rồi, a...”
Cô bé đứng trong khe nắng, giữa hành lang há to miệng, gào khóc nức nở, khóc đến khản cả giọng.
Như thể một sợi dây nào đó trong lòng cuối cùng đã đứt phựt, cô bé mặc sức trút bỏ cảm xúc của mình, nước mắt “ào ào” chảy dài trên má, tôi đứng cách cô bé vài bước, không nói được gì, cũng không làm được gì.
Sức mạnh đáng sợ, khả năng hủy diệt mọi thứ trong nháy mắt, sự dũng mãnh khi đối đầu với kẻ thù... tất cả, đều trở nên nhạt nhòa và bất lực trước những giọt nước mắt tuyệt vọng của một cô bé mười một tuổi.
Không thể giải thích rõ ràng được...
Giám mục đại nhân là kẻ gian xảo vì tư lợi mà vứt bỏ nguyên tắc, hay ngọn ngành của sự việc về Aile... thậm chí là tranh chấp vương quyền, Chân Lý Chi Môn... cho dù tôi có kể hết những chuyện này cho cô bé trước mắt, thì có thể làm gì chứ?
Chỉ là xát thêm muối vào vết thương của cô bé mà thôi.
Cô bé căn bản không thể hiểu được...
Trong thế giới non nớt ngây ngô của một cô bé mười một tuổi, cô bé không hiểu tại sao người lớn lại đấu tranh, tại sao đấu tranh lại phải có người chết. Mà những gì chúng ta đã làm, bất kể là cao thượng hay ích kỷ, chính nghĩa hay tà ác, trong mắt một cô bé mười một tuổi, điều duy nhất có thể hiểu được chính là... em không bao giờ gặp lại họ được nữa.
Không bao giờ gặp lại Lucas, Aile, Abel... và cả những người mà tôi không gọi được tên, những người nhà của Ellie.
Đối với cô bé, chỉ có vậy mà thôi.
Bất kể tôi nói gì, nói hay đến đâu, sự thật này sẽ không bao giờ thay đổi.
“Chị ơi, thực ra em đã không còn đau lòng như vậy nữa... chỉ là có những lúc, vừa tỉnh giấc, mơ mơ màng màng... em sẽ cảm thấy, các bạn ấy thực ra vẫn còn ở đây... em rất muốn mãi mãi dừng lại ở thời khắc đó...”
Cô bé đã khóc rất lâu, rất lâu.
Khóc rồi, cô bé có chút mệt.
Chúng tôi lại ngồi trên băng ghế dài một lúc, tôi không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, hát một bài đồng dao không mấy trôi chảy, không ít đứa trẻ đang đứng ngoài hành lang, thập thò nhìn về phía này.
Rồi Ellie nói, cô bé muốn về.
Tôi bèn gật đầu, đứng dậy tiễn cô bé, và một lần nữa mời: “Ngày mai, đến chỗ chị nhé, được không? Chị làm bánh doughnut cho em ăn.”
Nhưng cô bé không trả lời thẳng.
Ánh mắt cô bé có chút mông lung: “Chị ơi... Cataloma sắp xây xong rồi, chúng em sẽ sớm rời khỏi đây, về lại bên đó thôi ạ.”
Tôi im lặng một lát, rồi mỉm cười.
“Vậy thì tốt quá.”
“Vâng ạ...”
Tiễn cô bé đến cửa, cô bé lại nói với tôi: “Chị ơi, em có lẽ... sắp trở thành tu nữ rồi.”
“A... thật sao? Giỏi quá Ellie!”
Đây là một tin tốt.
Tôi còn nhớ Ellie từng nói với tôi, ước mơ của cô bé là một ngày nào đó sẽ trở thành Thánh Nữ. Dù con đường còn xa, nhưng bước đầu tiên này, cuối cùng cũng sắp bước ra rồi... đối với rất nhiều đứa trẻ trong cô nhi viện, bước ra được bước này, đã là kết quả tốt nhất rồi.
Hy vọng sau này cô bé sẽ sống thuận lợi, vui vẻ...
“Nguyện, Thần Minh phù hộ em.”
Tôi học theo dáng vẻ của thần chức nhân viên, hai tay chắp trước ngực, nhắm mắt lại, dâng lên lời chúc phúc chân thành cho cô bé.
Rồi mở mắt ra, phát hiện Ellie trông không vui như tôi tưởng.
“Sao vậy? Là... vẫn còn do dự sao?”
“Em...”
Nghe thấy câu hỏi quan tâm của tôi, cô bé ngập ngừng, rồi cười lắc đầu.
“Không có gì ạ. Chị ơi, em sẽ tự mình suy nghĩ, không thể chuyện gì cũng nghĩ đến việc dựa dẫm vào người khác... cảm ơn chị, cảm ơn chị hôm nay đã đến thăm em, em rất vui.”
Trong điện thờ, trước cánh cửa gỗ, giờ phút này, cô bé có thể cười như một người lớn.
............
Hôm nay là ngày 16 tháng 5 năm 1187 Công Lịch.
Bầu trời Vương Thành trong xanh.
Cô gái mặc váy công chúa với tâm trạng phức tạp bước ra từ nhà thờ, che ô, chặn một chiếc Giác Mã Xa bên đường, nhanh chóng nói chuyện vài câu với người đánh xe, rồi nhảy vào trong xe, chiếc xe rẽ một vòng ở góc phố, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Mà ở phía đối diện con đường, người phụ nữ tóc trắng mắt xanh, trong bộ tang phục màu đen, hai tay chắp sau lưng, dẫn theo một ông lão trông như quản gia, đi bộ dưới ánh nắng chói chang.
Cô lướt qua chiếc Giác Mã Xa mà cô gái đang ngồi, đi đến trước nhà thờ trang nghiêm, ngẩng đầu nhìn lên một lát, rồi bước lên bậc thềm trước cửa – nếu lúc này cô gái vén rèm xe nhìn lại, sẽ lập tức nhận ra, đây chính là vũ công trên sân khấu quảng trường đêm qua.
Vương Thành phồn hoa, đường ngang ngõ dọc chằng chịt.
Nhìn từ tầm mắt của loài chim, những con đường san sát ấy, tụ lại như một mạng nhện khổng lồ giăng trong sương mù. Những con người nhỏ bé như loài kiến đi đi lại lại trong tấm lưới phức tạp, có người đi về phía đông, có người đi về phía tây, có người leo lên đỉnh lưới, có người lặng lẽ chết đi.
Những con người tồn tại trong tấm lưới khổng lồ này, bất kể nam nữ già trẻ, giàu sang hay nghèo hèn, đều không thể phân biệt được ngã rẽ phía trước có phải là ngõ cụt hay không. Khi đi đến ngã ba đường, đối mặt với lựa chọn của một cột mốc cuộc đời mới, cái chưa biết đang chờ đợi họ, sẽ xuất hiện vào lúc nào, ở đâu, dưới hình thức gì...
Không một ai có thể lường trước được.