Chương 28: Hoàng Sa và Cự Tích (Thượng)
Tôi ngồi trong căn nhà đất bên ngoài hầm một lúc, lão Trấn trưởng đã ra ngoài sắp xếp công việc, cô bé tên Betty thì cứ quanh quẩn gần tôi, gương mặt nhỏ nhắn có vẻ hơi gò bó.
Lát sau, có người mang khăn vải và mạng che mặt đến. Thấy tôi lóng ngóng không biết làm, cô bé liền chủ động chạy tới, búi tóc cho tôi, rồi dùng khăn vải quấn lại. Đợi tôi đeo mạng che mặt lên, cả khuôn mặt đã được che kín mít, chỉ còn đôi mắt lộ ra ngoài.
Sau một hồi chuẩn bị đơn giản, tôi và cô bé bước ra khỏi cửa nhà đất, xa xa thấy lão Trấn trưởng sai người dắt một con Đà thú tới. Con Đà thú trông nặng nề nhưng có vẻ rất hiền lành, được một người đàn ông dắt dây cương, kéo đến trước mặt tôi. Người đàn ông nhìn tôi cười chất phác, tôi nhìn gã, rồi nhíu mày.
“Không cần, thứ này.”
“Vậy sao được ạ!”
Lão Trấn trưởng nghe tôi nói, vội vàng từ bên cạnh bước tới: “Đại tiểu thư, trong sa mạc nguy hiểm ở khắp nơi, rất nhiều thứ ngài không thể ngờ tới được. Nếu muốn thuận lợi quay về trấn, không thể thiếu người bạn đồng hành tài giỏi này đâu ạ...”
“Không cần.”
Tôi nhắc lại một lần nữa, giọng điệu nhấn mạnh: “Đưa cho tôi ba lô và đủ túi nước là được rồi.”
Để chặn họng lão, tôi nghĩ một lát rồi nói thêm: “Như vậy, ngược lại còn nhanh hơn.”
“Chuyện này...”
Lão tỏ vẻ khó xử, đắn đo rồi lại nói: “Nhưng ngài ít nhất cũng phải... cần một người chỉ đường chứ ạ?”
“Ừm.” Tôi gật đầu.
Về điểm này, trong lòng tôi sớm đã có ý định.
“Cứ là cô bé đi.”
Tôi đưa tay chỉ về phía cô bé đã trốn sau lưng lão Trấn trưởng: “Để cô bé, đi theo tôi. Là được.”
Còn về lý do tại sao...
Tôi cảm thấy cô bé này có chút ngốc nghếch, có lẽ là đứa dễ lừa nhất trong trấn này.
Nếu đổi lại là người khác, tôi không tự tin có thể tự do phóng thích Hỗn Độn Chi Lực của mình mà không bị họ phát hiện ra manh mối.
Dựa theo những gì ghi trong sổ tay của Elna mà suy đoán, trấn này tuy không kiêng kỵ Nghiệp Hỏa, nhưng đối với Vực Sâu Chi Lực, có lẽ là không ưa, thậm chí còn mang lòng sợ hãi. Bọn họ có lẽ còn biết rõ cả ngọn nguồn của nó, trước khi làm rõ những người này là ai, tôi không muốn để lộ bất kỳ lá bài tẩy nào trước mặt họ.
“Ông ơi...”
Cô bé thấy tôi chỉ mình, lập tức sợ đến biến sắc, níu lấy vạt áo của lão Trấn trưởng, ngẩng đầu nhìn lão đầy đáng thương.
“Ờ...”
Sắc mặt lão Trấn trưởng cũng thay đổi, dĩ nhiên lão không muốn để cháu gái nhỏ của mình đi mạo hiểm cùng tôi, đang định tìm cớ từ chối, lời đến bên miệng, lại bị tôi phất tay chặn lại: “Cô bé đã sống ở đây mười năm rồi, đừng nói với tôi là không biết kinh nghiệm sinh tồn trong sa mạc. Tôi chỉ cần một người trông thuận mắt một chút, đi theo tôi, chỉ đường cho tôi là được. Những chuyện khác, không cần bận tâm, cũng sẽ không có nguy hiểm. Tôi sẽ đưa cô bé về trước khi mặt trời lặn.”
Câu nói này, đã chặn đứng lời của lão.
Lão thấy thái độ tôi cứng rắn, không còn chút không gian nào để thương lượng, nói xong cũng không thèm để ý đến lão nữa, tự mình lấy túi nước và túi vải từ trên lưng Đà thú xuống, đeo túi vải lên người, ném cả hai túi nước vào trong, vỗ vỗ vào đôi vai đang co rúm của cô bé, rồi quay người định đi.
Lão Robert cuối cùng cũng thở dài một tiếng: “Haiz, cháu gái, cháu cứ đi theo cô ấy đi...”
“Ông ơi, con sợ...”
“Không sao, không sao đâu... Đại tiểu thư không phải ác ma, cũng không phải người xấu... Cô ấy không ăn thịt cháu đâu...”
Lão đứng bên cạnh an ủi cháu gái, còn tôi đã từ từ đi về phía cổng trấn, một lát sau, có tiếng bước chân líu ríu đuổi theo sau lưng.
“Đại, Đại tiểu thư...”
Cô bé thở hổn hển chạy tới, tôi không quay đầu lại, khẽ nói: “Gọi ta là Nữ vương.”
“A...”
Cô bé chạy đến bên cạnh tôi, nghe thấy lời đó thì hơi sững người, có chút hoảng sợ nhìn sang, đôi mắt xanh biếc tràn đầy vẻ bối rối.
“Nữ, Nữ vương...”
Nhưng cô bé vẫn ngoan ngoãn gọi.
Hít...
Sao nghe cứ ngượng miệng thế nào ấy nhỉ?
Rõ ràng đâu phải cách xưng hô gì kỳ lạ, người khác đều gọi Victoria như vậy mà...
Thôi bỏ đi, vẫn nên bình thường một chút.
“Ta đùa thôi.”
Tôi nháy mắt với cô bé: “Em cứ gọi ta là chị đi.”
“...Vâng.”
Cô bé nhận ra tôi đang trêu mình, cúi đầu xuống, lí nhí đáp một tiếng.
Ừm...
Trông như một cô bé hay bị bắt nạt.
“Cái thứ đó, lũ thằn lằn ấy. Em biết hang ổ của chúng ở đâu không?”
“Em, em biết ạ... Cha đã dắt em đi qua mấy chỗ rồi...”
“Vậy thì, trước tiên đưa ta đến nơi có số lượng nhiều nhất.”
“Vâng, vâng ạ...”
............
Hang ổ của Cự Tích Laniye trải khắp sa mạc, chúng gần như được xem là loài động vật ăn thịt to lớn nhất, hung dữ nhất và cũng nguy hiểm nhất ở vùng Aporista.
Theo lời cô bé, trên một đỉnh cát cách phía đông trấn hơn mười cây số, có một hang Cự Tích rất lớn. Người trong trấn đã phát hiện ra từ rất lâu rồi, cũng từng tổ chức vây bắt một lần, nhưng lại có người chết, sau đó liền xem nơi đó là khu vực nguy hiểm, không ai dám đến gần nữa.
Ra khỏi phía đông trấn đi không xa, gió cát rõ ràng đã lớn hơn, dưới chân toàn là cát vàng mềm xốp. Tôi quấn chiếc áo choàng rộng, bên hông dắt Long Trảo, đầu dùng khăn trắng quấn chặt, mạng che mặt cũng đeo cẩn thận, vậy mà vẫn cảm thấy cát mịn không ngừng chui vào quần áo, vô cùng khó chịu.
Cô bé cũng ăn mặc tương tự tôi, cũng đeo một chiếc túi da thú nhỏ. Có lẽ vì trên đường thỉnh thoảng có nói chuyện phiếm vài câu, nên đến đây, cô bé không còn căng thẳng như trước nữa. Lúc này, cô bé đang chạy lên phía trước, dừng lại trước một cái cây màu tím, ngẩng đầu nhìn một lát.
“Chị ơi...”
Cô bé vừa gọi tôi, vừa lấy con dao nhỏ từ trong túi vải ra, miệng lẩm bẩm câu gì đó, như đang cầu nguyện, rồi lập tức rạch một nhát lên thân cây. Dịch cây trắng như sữa chảy ra, cô bé vội vàng dùng lòng bàn tay hứng lấy, bôi dịch trong lòng bàn tay lên cánh tay mình.
“Em đang làm gì vậy?”
Tôi đi tới, nghiêng đầu, có chút thắc mắc hỏi cô bé.
“Để chống nắng ạ...”
Cô bé vừa bôi, vừa dùng dao khoét miệng vết cắt rộng ra, để nhiều dịch cây chảy ra hơn: “Đây là Tử Quan Thụ, dịch màu trắng chính là cam lồ của nó. Tụi em thường làm thế này... xin cam lồ, rồi bôi lên người, là có thể chống nắng gắt làm bỏng da, che đi mùi cơ thể, tránh được những con thú dữ trong sa mạc, còn có thể chống côn trùng cắn nữa... Chị, chị cũng bôi một ít đi ạ...”
Ồ...
Nếu có thể bảo vệ da, vậy thì bôi một ít vậy.
Thế là tôi cũng học theo cô bé, bôi dịch cây lên tay và cổ, những phần da thịt lộ ra ngoài. Dịch cây màu trắng bôi lên da liền trở nên trong suốt, chạm vào thấy mát lạnh, rất dễ chịu.
“Trong sa mạc, rất nguy hiểm sao?”
Sau khi bôi kem dưỡng da, chúng tôi tiếp tục lên đường. Tôi thuận miệng hỏi, cô bé đi trước tôi nửa bước, nghe vậy suy nghĩ một lát: “Vâng... Trong sa mạc có rất nhiều côn trùng có độc, mặt trời nóng bỏng cũng có thể phơi khô người ta, cho nên uống nước phải có chừng mực. Bây giờ chúng ta mới chỉ đi ra ngoài trấn, phía đông có đỉnh cát, xác định phương hướng rất dễ, nhưng nếu muốn đi xa, đến nơi bốn bề toàn là đất vàng, thì phải dùng đến Tinh bàn ạ...”
Cô bé nói rồi, lại lục lọi trong chiếc túi nhỏ, lấy ra một cái đĩa tròn kỳ lạ cỡ lòng bàn tay, đưa đến trước mặt tôi: “Nè, là cái này. Nếu không biết dùng, ở đây là không sống nổi đâu ạ.”
Tôi nhận lấy cái đĩa tròn để xem, thấy trên đó khắc những con số và hoa văn phức tạp, không hiểu cái nào cả, cảm thấy vô vị, bèn trả lại cho cô bé.
“Em giữ nó cẩn thận, là được.”
“Vâng!” Cô bé gật đầu thật mạnh, “Nhưng bây giờ vẫn chưa cần đến nó đâu ạ...”
Mặt trời buổi sáng vẫn còn dịu nhẹ, nhưng tôi cũng đã bị phơi nắng đến mức dần không chịu nổi. Cát dưới chân mềm xốp, mỗi bước là một hố, đi lại rất tốn sức, miệng lại càng khát nhanh hơn. Nghĩ đến buổi trưa sẽ còn nóng hơn, tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, cứ không nhịn được muốn uống nước, còn muốn dội nước lên đầu, nhưng bị cô bé ngăn lại.
“Nước quý lắm ạ, chị không thể dùng như vậy được, dùng hết là chúng ta gặp rắc rối đấy...”
“Biết rồi... Ta uống thêm một ngụm nữa thôi.”
Lẽ ra tôi nên lấy thêm vài túi nước mới phải.
Trên đường đi, mồ hôi nhễ nhại. Chiếc áo choàng trên người tuy có thể chắn gió cát, nhưng lại rất hầm bí. Mồ hôi thấm ướt cổ áo, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Tôi gần như đã rất lâu rồi không phải chịu khổ thế này. Băng Sương Trật Tự không dùng được, cơ thể cũng không còn mạnh mẽ như trước, cảm giác yếu ớt của một người bình thường cứ ùa về từng đợt, khiến tâm trạng tôi bắt đầu sa sút.
Nếu là trước đây, tôi đã bay thẳng qua rồi...
Làm gì có nhiều chuyện như vậy...
Nghĩ vậy, tôi lại càng thêm khao khát việc hồi phục sức mạnh.
Đi thêm một đoạn đường dài, chúng tôi gặp phải một tổ côn trùng độc. Đụn cát đầy lỗ hổng cao gần bằng một người, vô số con côn trùng kỳ lạ màu đen, giống như rết, bò ra vào ở cửa hang, chân nhiều vô số kể. Mặc dù chúng có thể ăn được, nhưng tôi lại hoàn toàn không có ý nghĩ đó, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, sống lưng lạnh toát, vội kéo cô bé bỏ chạy.
Nhưng sau đó, tôi đã ăn mấy con chim.
Sa mạc ở đây có một loài chim đỏ, mỏ dài nhọn, chuyên ăn côn trùng độc. Loài chim này không sống theo bầy, nhưng ở những nơi có côn trùng độc thì thường thấy chúng. Mỗi lần chúng bay qua đầu, tôi đều bảo cô bé nhắm mắt lại, đếm đến mười rồi mới được mở ra. Trong khoảng thời gian đó, tôi nhanh chóng phóng ra Tử Yên, nuốt chửng chúng.
Lần nào cô bé cũng rất nghe lời.
Cô bé sẽ đếm rất to, như thể sợ tôi nghĩ cô bé không nghe lời, chưa đến mười đã mở mắt ra rồi.
Đến gần trưa, khi mặt trời càng lúc càng gay gắt, chúng tôi đi đến chân một dãy đỉnh cát. Cô bé chống tay lên đầu gối thở dốc, một lát sau, chỉ về phía đỉnh cát cao nhất ở xa.
“Chính, chính là ở đó... Chúng ta, sắp đến rồi...”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!