Mãi đến khi tiếng gõ cửa vang lên lần thứ hai, tôi mới từ phòng tắm bước ra, mở cửa phòng, trông thấy một tu nữ xa lạ đang đứng bên ngoài.
Margaret dặn cô ấy mang đến một bát cháo rau nóng hổi và váy áo để thay. Tôi đưa tay nhận lấy, ánh mắt lướt qua phía sau lưng tu nữ, không thấy bóng dáng Thánh Nữ Điện hạ và Angel đâu cả, chỉ có Carlos đứng ở phía xa, bên lan can hành lang. Dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, hắn chỉ hờ hững liếc nhìn về phía này, vẻ mặt có chút kỳ quặc, nhưng không hề có ý định lại gần.
Nếu đã vậy, tôi cũng chẳng buồn để ý đến hắn nữa.
Đợi tu nữ rời đi, tôi lại đóng sầm cửa, quay người đi về phía giường, tiện tay ném bộ váy trắng lên giường, cũng lười đi tìm ghế, hai tay bưng bát lớn, đứng nguyên tại chỗ xì xụp húp sạch bát cháo. Tôi lè chiếc lưỡi nhỏ ra liếm quanh vành bát, chép miệng đầy tiếc nuối, đặt bát không lên tủ đầu giường, thay váy áo sạch sẽ, định buộc tóc thì mới phát hiện ở đây ngay cả bàn trang điểm cũng không có… thôi kệ, ra ngoài trước đã.
Lúc mở cửa phòng lần nữa, tôi phát hiện Carlos đã đi rồi. Đứng trước cửa là hai tu sĩ mặc áo tu. Một trong hai người cung kính nói với tôi: “Tiểu thư Sylvia, cô đã chuẩn bị xong chưa ạ?”
“Chuẩn bị… xong gì cơ?” Tôi khẽ chau mày.
“Nếu cô không còn cần gì khác, Giáo Tông đại nhân có lời mời, xin để chúng tôi dẫn đường cho cô.”
…Angel tìm tôi?
Vậy thì tốt quá, tôi cũng có chuyện muốn hỏi hắn.
“Hắn ở đâu?”
“Xin mời tiểu thư đi theo chúng tôi.”
Tu sĩ nói xong liền cúi chào với tôi, rồi đi về bên trái dọc theo hành lang rộng rãi. Tôi đi theo sau họ, băng qua dãy hành lang được chạm khắc hoa mỹ, rẽ qua một phòng nghỉ hình bán nguyệt cổ kính, đi đến cuối dãy là một cầu thang đá xanh uốn lượn lên trên. Hai vị tu sĩ không dừng bước, tiếp tục đi lên cầu thang.
Trên bức tường hai bên cầu thang là những ô cửa sổ kính màu vô cùng tinh xảo. Nhìn qua cửa sổ, có thể lờ mờ thấy được phần chóp đỉnh vòm trang nghiêm mà quen thuộc của Nhà thờ lớn Saint Zayeri, và cả trung tâm đại điện đông đúc người qua lại ở phía dưới.
Tôi lập tức hiểu ra vị trí của mình.
“Vậy… đây là hậu điện của nhà thờ sao?”
“Vâng, thưa tiểu thư Sylvia.”
Quả nhiên…
Tôi nhớ mình đã tìm thấy Ilyush chính ở nơi này. Dựa theo vị trí, lúc đó Chủ Thánh Đàn hẳn là ở ngay phía dưới chân tôi, không ngờ bên trên vẫn còn không gian… nơi này có thể xem là cấm địa của nhà thờ không nhỉ?
Còn cả bé Ellie nữa…
Sau chuyện đó, con bé có bình an vô sự không?
Bậc thang đá dựng đứng xoáy thẳng lên trên, hai vị tu sĩ lặng lẽ đi trước, dẫn tôi đến trước một cánh cửa gỗ nạm vàng ở cuối cầu thang, dừng bước, rồi khẽ gõ cửa.
“…Ai đó.”
Bên trong vọng ra giọng nói lười biếng của một người đàn ông.
“Thưa Giáo Tông đại nhân, tiểu thư Sylvia đã đến.”
“Ồ… để cô ấy vào đi.”
“Vâng.”
Được cho phép, tu sĩ bèn đưa tay đẩy cửa.
Tôi bước vào, một mùi gỗ thoang thoảng vào khoang mũi, ánh sáng chói lòa từ khung cửa sổ kiểu vòm sát đất đối diện chiếu vào tầm mắt. Angel trong bộ áo choàng màu vàng nhạt đang đứng thẳng trước cửa sổ, mắt nhìn ra những tòa nhà cao tầng của thành phố bên ngoài, ly rượu vang đỏ trong tay khẽ lắc lư, bóng lưng có phần tùy tiện, lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ.
“Cạch” một tiếng, cánh cửa sau lưng đóng lại.
“Cơ thể hồi phục nhanh thật đấy, Tiểu Hắc Thán.” Nghe thấy tiếng bước chân của tôi, Angel không quay đầu lại, tự mình nhấp một ngụm rượu vang, buông một câu bâng quơ, “Không nghỉ ngơi thêm một lát nữa à?”
Tôi không để tâm đến lời hắn, đưa mắt nhìn một vòng căn phòng chạm trổ lộng lẫy, không thấy bóng dáng ai khác, bèn nhíu mày: “Carlos đâu?”
Margaret cũng không ở đây, cả căn phòng chỉ có một mình Angel. Hắn nghe tôi hỏi thì có vẻ khá ngạc nhiên, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc: “Ủa? Mới không gặp một lát mà cô đã bắt đầu nhớ hắn rồi à!”
“…”
Trong lòng có chút tức tối.
Nhưng tôi không muốn đôi co nhiều với hắn, cứ coi như có ai đó vừa đánh rắm một cái là được.
“Angel, tôi có chuyện muốn hỏi anh.”
“Ồ?”
Giáo Tông đại nhân cuối cùng cũng quay đầu lại, chớp chớp đôi mắt màu xanh biếc như trẻ con, nhìn tôi đầy hứng thú: “Nói ta nghe xem nào, là về một đêm tuyệt diệu nào đó ư?”
“…Về cha anh.”
Cái gã này bị sao thế không biết?
Có cần phải phiền phức đến vậy không…
“Chuyện đó thì có gì?” Gã tóc vàng phiền phức chẳng hề bận tâm, như thể không nghe thấy lời tôi mắng, cầm ly rượu đi thẳng đến chiếc bàn dài bằng gỗ gụ trước cửa sổ, kéo ghế ngồi xuống, vắt chân lên, hất hàm về phía chiếc ghế đối diện: “Này, ngồi xuống rồi nói.”
Tôi do dự một lúc, cuối cùng vẫn ngồi xuống trước mặt hắn, lặng lẽ nhìn gương mặt đẹp như hoa như ngọc của người đàn ông, thấy hắn đang đợi tôi nói tiếp, bèn khẽ mở miệng...
Mình nên bắt đầu từ đâu đây?
Chân Lý Chi Môn, Huyết Châu, Tu nữ Teresa, Hồng y Nero, Di Vật Của Thần… hay là, tổ chức thí nghiệm bí ẩn và đáng sợ dưới vách núi tuyết phủ kia?
Trong lòng tôi có quá nhiều nghi vấn. Tôi không rõ người đàn ông trước mắt biết bao nhiêu, và chịu nói cho tôi biết bao nhiêu, không biết có nên hỏi thẳng thừng một vài chuyện hay không. Mâu thuẫn trong nội bộ Giáo hội, dường như còn kịch liệt hơn tôi tưởng rất nhiều, mọi chuyện rất phức tạp, nhưng tôi lại gần như không biết gì cả. Có những vấn đề dù có hỏi ra, nếu Angel muốn lừa tôi, có lẽ cũng không phải chuyện khó, vì tôi chẳng thể tìm ai để kiểm chứng.
Nghĩ đến đây, lòng tôi càng thêm phiền muộn.
“Sao thế, không phải muốn hỏi tôi sao? Hỏi nhanh lên đi… miệng há to thế làm gì? À, cô muốn ăn cái này à?”
Hửm?
Tôi nhìn theo hướng tay hắn chỉ, chợt thấy trên đĩa ăn trên bàn có mấy chiếc bánh nướng màu vàng cam, mắt tôi sáng lên.
Sao lúc nãy mình không thấy nhỉ…
“Nhân gì vậy?”
“Ăn thử là biết.” Angel híp mắt cười.
Không cần hắn nói, tôi vội vàng lấy một miếng từ trong đĩa, cắn một miếng lớn.
“Nhai… nhai…”
Là nhân thịt bò… thơm quá.
Tỉnh lại đến giờ mới chỉ uống một bát cháo, với tôi thì chẳng khác nào chưa ăn gì. Lúc này thấy đồ ăn, tôi đương nhiên không khách sáo với Angel. Vội vàng nuốt xuống, tôi lại cắn một miếng lớn nữa, nhai ngấu nghiến.
Thấy vậy, Angel bật cười.
“Đừng vội, chúng ta có lẽ sẽ nói chuyện khá lâu đấy… phải rồi, có uống rượu không?”
“Ưm…”
Miệng đầy thức ăn, tôi không trả lời được, đành lắc đầu.
Thấy tôi từ chối, Angel cũng không ép nữa, tự rót cho mình thêm một ly đầy, kề vành ly lên môi nhấp một ngụm, nụ cười trên môi càng thêm quyến rũ: “Ta đã nghe Tiểu Margaret kể lại toàn bộ sự việc rồi, đoán là bây giờ cô chắc đang có rất nhiều thắc mắc… thế này đi, nhân lúc cô ăn, để ta nói cho cô biết vài chuyện trước.”
“Ừm ừm.”
Tôi gật đầu.
“Đầu tiên, là chuyện ta cho là quan trọng nhất…”
Angel tay phải bưng ly rượu, lười biếng tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, mất vài giây để sắp xếp suy nghĩ, rồi nói.
“Chắc hẳn cô đã biết rõ, dù là Tu nữ Teresa đã chết trước kia, hay là cuộc nổi loạn xảy ra ở Vương Thành lần này, sau lưng đều không thể thiếu sự tham gia của một tổ chức tà giáo tự xưng là ‘Chân Lý’, kể cả cuộc chiến sắp bùng nổ ở Đế quốc Valen cũng vậy. Tiểu Hắc Thán, đó đều là những chuyện cô đã tự mình trải qua…”
“Còn ở những nơi cô không biết, một vài thành phố biên giới và cả những nước nhỏ ở Tây Châu, đã bị đám dị giáo đồ đó khuấy đảo đến long trời lở đất. Chính quyền của quý tộc bị lật đổ, nền tảng tín ngưỡng của Giáo hội bị lung lay, người dân khắp nơi đốt giết cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ, gần như rơi vào điên loạn… bao nhiêu năm nay, Chân Lý Chi Môn gần như đã biến mất ở Đông Châu, ta vốn tưởng rằng đám điên đó ít nhất sẽ còn trốn thêm ba năm mươi năm nữa mới dám cả gan ló mặt ra. Nhưng…”
Nói đến đây, trong ánh mắt có vẻ thờ ơ của Angel, chợt lóe lên một tia sắc lạnh.
“Bọn chúng thế mà lại thật sự dám công khai chạy đến Tây Châu, ngang nhiên khiêu khích quyền uy của Giáo hội…”