Lộc cộc, lộc cộc...
Tiếng vó thú phi nước đại.
Dưới ánh trăng, núi đá cây cao lướt vút về phía sau hai bên tầm mắt, gió lạnh tạt vào mặt, thổi bay vạt áo, chẳng mấy chốc, thị trấn đèn đuốc sáng trưng phía xa đã ở rất gần.
“Dừng, dừng dừng lại!”
Chạy lên một con dốc đất vàng, Ngài J đột nhiên ghì chặt dây cương, mấy người phía sau cũng dừng bước theo, hắn nhìn chằm chằm về phía thị trấn, một lát sau, hỏi: “Chúng ta cứ thế này mà qua đó, có phải là quá phô trương không?”
“Vậy sao?” Có kẻ chẳng mấy bận tâm, “Chẳng phải chúng ta lúc nào cũng thế à?”
“Không không, lần này tình hình khác rồi.”
Ngài J quay đầu lại, xua tay với mấy người phía sau: “Bọn người của Thánh Thi Ban đang ở gần đây, còn có người của Tín Ngưỡng Đoàn, không biết có Giáo Tông Kỵ Sĩ không... nếu có, chắc sẽ rất lợi hại, giống như cái con nhỏ đã đuổi theo chúng ta trước đó, không chừng cô ta sẽ lại đến... các người đừng có xem thường Giáo hội, coi chừng, tất cả chúng ta đều sẽ bỏ mạng ở đây.”
“Ồ, vậy sao...”
Có người nhún vai, vẫn chẳng hề để tâm.
“Chẳng phải còn có tiểu thư Elna sao?”
“Ngài J, phải là Giáo Tông Kỵ Sĩ mạnh đến mức nào, mới có thể trụ được một phút trước mặt ngài và cô ấy chứ... Kiếm Thánh à?”
“Lão già đó không có ở Tây Châu.”
Nghe mấy người nói, Ngài J nhíu mày: “Này này, chúng ta vừa mới có người chết đấy, các người... rốt cuộc lấy tự tin ở đâu ra vậy...”
Hắn dường như khá đau đầu với thái độ của đồng bọn, đưa tay gãi gãi cái đầu bù xù, đang định mở miệng, bên kia lại có người nói: “Mà, chết thì chỉ có thể nói là do bọn họ tự không cẩn thận thôi, vốn dĩ là hai kẻ yếu nhất mà...”
“Này! Đừng nói những lời như vậy nữa, Chân Lý Chi Thần vĩ đại sẽ trừng phạt mày đó, dù sao đó cũng là đồng bọn của chúng ta...”
“Chậc, trước giờ cũng không thân với bọn họ lắm... nhưng yên tâm đi, nếu mày chết, tao nhất định sẽ nặn ra hai giọt nước mắt.”
“Mày cái đồ chim chết tiệt...”
Có người thử đưa ra ý kiến: “Hay là... chúng ta tìm cơ hội giết mấy tên Kỵ sĩ, thay áo giáp của chúng rồi vào? Các người xem kìa, trong thị trấn náo nhiệt như vậy, Kỵ sĩ phòng thủ chắc không ít đâu...”
“Ha, ý kiến ngu ngốc gì vậy? Tưởng Kỵ sĩ đều mù hết à, thay áo giáp vào là không nhận ra cái mặt Đông Châu của mày sao? Mày đi giả làm dân tị nạn còn hơn, dù vẫn sẽ bị nhận ra thôi.”
Thái độ bàn bạc của đám dị đoan, nghe có vẻ thờ ơ, hoàn toàn không mấy để tâm đến tình hình sắp phải đối mặt.
“Vậy thì, có bỏ lại Giác Mã Thú ở đây không? Chúng ta đi bộ qua...”
“Chuyện đó sao cũng được! Chúng ta vốn đến để tìm vui mà... có thể chơi vui là được.”
“Trước đó, phải đảm bảo giao đồ cho tiểu thư Elna đã chứ?”
“A, hóa ra là phải giao à?”
“Không giao à?”
“...Giao không?”
“Vậy rốt cuộc chúng ta đến đây để làm gì...”
“Đương nhiên là đến để giết người rồi, mày hỏi câu thừa thãi gì vậy...”
Ngài J phía trước không đáp lại nữa, một tay vuốt cằm, khuôn mặt trắng bệch nhăn lại, vẻ mặt có chút bất lực, vừa lẩm bẩm “Sao mình lại dẫn theo đám ngu này đến đây chứ...”, vừa ngẩng đầu, lại nhìn về phía thị trấn.
Ánh đèn của thị trấn lan ra trong đêm, lấp lánh trên cánh đồng, nối thành một dải, từng đợt sóng hoan hô từ xa vọng lại.
“...Chơi vui thật đấy.” Ngài J lẩm bẩm.
Một lát sau, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười quỷ dị.
“Thật muốn biến những âm thanh đó thành tiếng thét, tiếng kêu thảm thiết... để họ tỉnh dậy từ giấc mộng đẹp phồn hoa yên ả, nhận ra hiện thực, rồi hiểu được Giáo hội bất tài đến mức nào, vậy mà lại để những kẻ điên như chúng ta chạy đến tận đây... haha, chắc chắn sẽ thú vị lắm... tôi phải để chúng nhận ra điều này mới được...”
“Vậy thì sao?”
Có người thúc vào bụng con thú, đi đến bên cạnh Ngài J, nghiêng đầu hỏi hắn: “Rốt cuộc phải làm sao? Ngài J, chúng tôi đều nghe theo ngài.”
Ngài J vuốt cằm, nhìn ánh đèn xa xăm, ánh mắt lóe lên.
Nội tâm hắn dường như đang do dự điều gì đó, hắn nhìn chằm chằm về phía thị trấn một lúc, rồi lại cúi đầu xuống, nhìn đôi tay của mình——tay hắn có chút không kiểm soát được mà run rẩy, khóe miệng càng nhếch lên cao, nụ cười điên cuồng không thể kìm nén: “A, nhưng tiểu thư Elna đã dặn, bảo chúng ta cố gắng hành động kín đáo... chúng ta phải giao Nữ Thần Chi Lệ cho cô ấy mới được... chỉ có cô ấy mới biết làm sao để vào Cự Long Chi Hương... làm sao để thả thứ bên trong ra... đó mới là cuộc vui đặc sắc nhất... không được không được, tôi phải kiềm chế bản thân...”
Hắn nói, rồi đặt chân lên bàn đạp xuống khỏi lưng thú, không để ý đến đồng bọn bên cạnh, một mình đi về phía trước vài bước.
“...Ngài J?”
Tên dị đoan đó nhìn hắn, khẽ gọi, giọng điệu khá nghi hoặc: “Chúng ta... đi bộ qua sao?”
“Tôi phải kiềm chế bản thân...” Ngài J nói.
“Các người cũng phải kiềm chế đi... một khi chúng ta ra tay, lũ ruồi nhặng của Thánh Thi Ban, và lũ chó săn của Tín Ngưỡng Đoàn, đều sẽ ngửi thấy mùi, kéo đến đối phó chúng ta... điều này bất lợi cho kế hoạch của tiểu thư Elna... biết không, chúng ta nên tìm cách trà trộn vào thị trấn trước... cùng với đám dân tị nạn đó... lặng lẽ... tìm lão già Sebastian trước...”
Hắn đi đến đỉnh dốc, một tay vò đầu, đi đi lại lại.
“Nhưng mà...”
“Bọn người của Thánh Thi Ban, không chừng đã sớm chờ chúng ta rồi... chúng cũng không ngu, nếu đã không đuổi theo, lâu như vậy rồi, chắc chắn đã chuẩn bị ở những nơi khác... tiểu thư Elna có thể sẽ bị lộ... không chừng đã sớm bị chúng biết thân phận... có lẽ là vậy... không phải là không có khả năng...”
“Ngài J, ý của ngài là... lũ chó săn của Giáo hội sẽ đặt bẫy trong thị trấn, chờ chúng ta chui đầu vào lưới sao?”
“Ha, sao có thể...”
“Nếu tiểu thư Elna thật sự bị phát hiện, Thánh Thi Ban và cô ấy đã ra tay, lúc này làm sao còn sống được...”
“...Nói đi cũng phải nói lại, Thánh Thi Ban rốt cuộc là làm gì vậy?”
“Sao trước đây chưa từng nghe nói đến đám người này...”
“Chỉ là chó của Giáo hội thôi.”
Mấy tên dị đoan nói chuyện một cách nhàm chán, đều nhìn Ngài J đang đi đi lại lại một mình với vẻ bồn chồn cách đó không xa, nhìn nhau, một lúc sau, có người không nhịn được thúc giục: “Này, kệ xác Thánh Thi Ban hay Giáo Tông Kỵ Sĩ đi, dù sao không phải chúng giết chúng ta, thì là chúng ta giết sạch chúng, chơi vui là được, nghĩ nhiều thế làm gì? Chuyện đó không hợp với chúng ta...”
Hắn lập tức bị Ngài J quát: “Suỵt, mày câm miệng, câm miệng.”
Người đàn ông mặt trắng bệch dừng bước, hắn quay người lại, đối mặt với mấy người, mắt híp lại, trông như đang tức giận.
Đám dị đoan đều im bặt.
Người vừa không nhịn được thúc giục, hắn cưỡi trên lưng thú, thân hình vạm vỡ trông còn hoang dã hơn cả con quái vật bên dưới, nhưng lúc này lại hơi cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Ngài J.
Mặc dù ngày thường, trước mặt người đàn ông có chút thần kinh đó, họ luôn tỏ ra khá tùy tiện——họ biết, người đàn ông đó sẽ không vì những chuyện vặt vãnh mà nổi giận, sẽ không tính toán với họ những chuyện vụn vặt, hay lời nói——trên đời này, có rất nhiều chuyện mà người thường sẽ để tâm, hắn đều không để tâm.
Vì không để tâm, nên phần lớn thời gian, hắn không nổi giận. Thậm chí đối với họ, Ngài J trong đa số trường hợp, có thể coi là một người dễ gần——bởi vì họ đều là đồng loại.
Là những con sói hung ác, chỉ cần thấy máu là sẽ hưng phấn.
Ngài J là con sói đầu đàn.
Bầy sói hung ác không sợ cái chết, nhưng chúng lại sợ cơn thịnh nộ của con sói đầu đàn.
Bởi vì con sói đầu đàn của chúng, là loại người một khi nổi giận, không ai có thể đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng tất cả mọi người đều biết rõ, sự việc nhất định sẽ đi theo chiều hướng đáng sợ nhất——so với kết quả đó, cái chết có lẽ là lựa chọn nhẹ nhàng nhất.
Ngay cả những kẻ điên cuồng như chúng, đối với Ngài J, cũng là sợ hãi từ tận đáy lòng... sự sợ hãi này, có lẽ ngay cả nguyên do cũng không rõ ràng, chỉ là cảm giác sợ hãi thuần túy nhất đối với một người.
Thế nên vào khoảnh khắc này, Ngài J ngừng đi lại, mắt híp lại, trông như đang tức giận——chỉ vậy thôi, tất cả mọi người đều ngậm miệng, không dám hó hé thêm lời nào.
Tuy nhiên...
Ngài J không hề tức giận.
Hắn chỉ vào người vừa mở miệng thúc giục, rồi đột nhiên cười phá lên: “Mày nói đúng, chết tiệt, mày nói đúng... chuyện này không hợp với chúng ta, không hợp với tao... thứ tao muốn không phải là cái này... thứ tao muốn là... ha.”
Theo một tiếng cười có phần thần kinh, Ngài J quay người về phía thị trấn, dang rộng hai tay: “Kỵ sĩ đoàn, Tín Ngưỡng Đoàn, Thánh Thi Ban, Giáo Tông Kỵ Sĩ... mặc xác chúng nó đi.”
Ầm——
Nghiệp Hỏa cuồn cuộn, đột nhiên bùng lên từ người hắn, soi sáng cả màn đêm.
“Mặc xác Nữ Thần Chi Lệ... ta phải để bọn người này hiểu sự bất tài của Giáo hội, ta phải chào hỏi chúng một tiếng đã... nói một tiếng xin chào... Tiểu thư Elna, ta đến đây ta đến đây ta đến đây, cô cũng cùng ta quậy một trận đi, quậy càng lớn càng tốt... hahahahaha——”
Trong tiếng cười điên cuồng, ngọn lửa từ trên dốc lan ra, thiêu rụi cây cỏ, đốt cháy đất đai, không khí sôi sục, vặn vẹo, con Giác Mã Thú khổng lồ đau đớn gào thét, bọc trong Nghiệp Hỏa điên cuồng bỏ chạy, chưa được mấy bước đã ầm ầm ngã xuống, ngọn lửa dữ dội nuốt chửng Ngài J, trên bầu trời đêm âm u, ánh sáng đỏ rực đột nhiên lóe lên, mây đỏ cuồn cuộn.
“Yô hô——”
“A hahahaha——”
“Ngài J vạn tuế!”
Đám dị đoan cực kỳ hưng phấn lần lượt nhảy khỏi lưng thú, Nghiệp Hỏa đã cháy đến nơi, nhiệt độ nóng bỏng khiến lũ quái vật hoảng loạn, lửa men theo đất cháy lan lên vó thú, Giác Mã Thú không ngừng hí vang, rồi bị một người đấm nát đầu, máu tươi và thịt nát văng tung tóe, xèo xèo bốc khói trắng, nhuộm đỏ nửa khuôn mặt của tên dị đoan ra tay, nhưng hắn không hề để tâm, cười điên dại, hưng phấn đến toàn thân run rẩy, mắt dán chặt vào quả cầu lửa rực sáng phía trước——
Hắn đang chờ đợi điều gì đó.
“Đến đây đến đây... mặc kệ các người là ai, tất cả đến đây đi... ta sẽ... cho các người biết ta là ai...”
Trong quả cầu lửa đỏ rực, có giọng nói ngông cuồng truyền ra.
Ngay sau đó, một cánh tay khổng lồ đỏ rực, quỷ dị, nhuốm đầy máu tươi, đột nhiên vươn ra từ trong Nghiệp Hỏa, đập mạnh xuống đất!
............
Ầm ầm ầm ầm ầm...
Trên bầu trời, tiếng nổ vang trời như sấm sét vang vọng khắp thị trấn.
Buổi biểu diễn trên sân khấu vẫn chưa kết thúc, nhưng những người tụ tập ở quảng trường trung tâm đều lần lượt ngẩng đầu. Chỉ thấy phía trên thị trấn, trên bầu trời đêm vốn yên tĩnh sâu thẳm, những vì sao lấp lánh đã biến mất, thay vào đó, là vầng sáng đỏ rực như mặt trời, nóng bỏng chói mắt, như thể bung nở từ phía sau tầng mây.
“Chuyện gì vậy...”
“Ánh sáng đó là gì...”
Trong tiếng bàn tán ồn ào, người phụ nữ mang tên giả Mercer dừng điệu múa, khẽ nhíu mày.
Đó là...
Trên đỉnh tháp chuông, tôi ngẩng đầu, nhìn về phía vầng sáng đỏ trên trời, trong lòng dâng lên một dự cảm vô cùng bất an.
Thứ ánh sáng này...
Tôi hình như đã thấy ở đâu đó...
Bệ đá dưới chân đang khẽ rung... không, là tháp chuông đang rung chuyển...
Người bên dưới bắt đầu xôn xao, có người vội vã quay người rời đi, cố sống cố chết muốn chen ra khỏi đám đông, những người uống rượu trên mái nhà cũng lần lượt nhảy xuống, tôi nghe có người hét lớn: “Thiên Phạt, là Thiên Phạt——”
Không, đây là...
Tôi đang ở trong trạng thái cực kỳ kinh ngạc, tim đập thình thịch, đầu óc vẫn đang phản ứng.
Đây là chiêu của Nero...
ẦM ẦM!!!
Giây tiếp theo, một quả cầu lửa khổng lồ cháy hừng hực như thiên thạch, theo một tiếng nổ kinh thiên động địa, xuyên qua tầng mây, ngọn lửa đỏ rực mang theo thế ngút trời, từ bầu trời đêm đỏ thẫm, ầm ầm rơi xuống