Bíp—— bíp——
Đèn chỉ thị trên đầu phát ra tiếng báo hiệu yếu ớt. Mi mắt chậm rãi mở ra, trên nắp kính trong suốt hiện một chuỗi con số dài, còn cơ thể thì vẫn cứng đờ và chậm chạp.
[:281 :15 :31 :06]
Thời gian đã trôi qua mười nghìn năm rồi sao? Thật khó mà tin nổi.
Bộ não còn chưa kịp hoàn hồn trước con số khổng lồ ấy thì đầu ngón tay cuối cùng cũng truyền đến chút cảm giác lạnh buốt.
Xing lần mò tìm nút khẩn cấp bên cạnh, cuối cùng chạm được vào điểm tròn nhô lên ấy, rồi nhấn xuống.
“Đã nhận được tín hiệu đánh thức khẩn cấp, bắt đầu kích hoạt khoang ngủ đông…” Âm thanh lạnh lẽo, cơ giới vang lên trong khoang.
Bên trong khoang ngủ đông vốn tối đen lần lượt bật sáng các đèn LED nhỏ, ngay sau đó khoang bắt đầu xả khí rồi mở khóa, một luồng không khí còn lạnh hơn từ bên ngoài tràn vào.
“Ư…”
Xing khó nhọc trèo ra khỏi khoang ngủ đông, cảm giác cơ thể như một bộ khung sắt đã han gỉ hàng trăm năm, cứng đờ, khó chịu và không sao điều khiển nổi.
Phải rất vất vả anh ta mới ngồi được lên. Sau khi hít sâu lấy lại hơi, anh ta cho hệ thống sưởi bên trong phi thuyền khởi động, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Lắc nhẹ cái đầu còn hơi trì trệ, Xing nhìn sang màn hình hiển thị thời gian bên cạnh, đối chiếu lại một lần nữa. Xác nhận rằng đã gần mười nghìn năm trôi qua, lúc này ý thức mới dần tỉnh táo.
“Không ngờ lại thật sự cầm cự được lâu đến thế… hệ thống do Lelira phát triển quả nhiên đã phát huy tác dụng.” Sau khi nghỉ ngơi xong, Xing chậm rãi đứng dậy, quan sát tình hình xung quanh.
Đây là một khoang nhỏ bên trong phi thuyền. Trên vách tường xếp kín những ống lưu trữ hình trụ với kích cỡ khác nhau. Xoay tay cầm phía trên, Xing mở chiếc hộp đã phủ bụi suốt thời gian dài, lấy ra một bộ quần áo. Anh ta khẽ giũ nhẹ vài cái, liền phát hiện lớp vải đặc chế vốn bền bỉ và dẻo dai ấy nay đã trở nên mềm nhũn, lỏng lẻo, trông như có thể rã ra bất cứ lúc nào.
“Dù có khử trùng và lưu trữ cách ly kín hoàn toàn, vật phẩm vẫn không thể tránh khỏi việc hư hỏng.” Nhìn bộ quần áo đã bắt đầu phân rã, Xing lắc đầu, bất đắc dĩ quay sang kiểm tra các hệ thống và vật dụng khác.
Trong số đó không ít thứ đã hư hỏng, nhưng may mắn là vẫn còn một phần được bảo toàn. Nhờ chiếc máy in phân tử trên phi thuyền, Xing nhập dữ liệu để tái tạo lại quần áo, rồi sau đó mới bắt đầu kiểm tra vị trí hiện tại của con tàu.
“Còn cách trung tâm Ngân Hà 1272 năm ánh sáng, rất gần rồi, nhưng cảm giác vẫn khá kỳ lạ…”
Dù sao thì vẫn còn phải mất vài trăm năm nữa, cho dù phi thuyền này khá đặc biệt, có thể bay vượt tốc độ ánh sáng.
Xử lý xong những việc đó, Xing cho hệ thống phi thuyền bắt đầu tự kiểm tra, xem có bộ phận nào cần sửa chữa hay điều chỉnh không.
Sau đó, anh ta bước tới trước một cánh cửa khoang khác đang đóng kín.
“Khoang ngủ đông số 1 đang trong trạng thái ngủ. Có cần kích hoạt đánh thức không?” Âm thanh cơ giới vang lên từ cánh cửa.
“Đánh thức.”
Thôi thì cứ gọi Lelira dậy vậy.
“Đã nhận lệnh, bắt đầu thực thi…”
Ngay sau đó, Xing nghe thấy từ bên trong cánh cửa khoang vang lên những âm thanh khe khẽ, rồi tựa vào cửa chờ đợi hơn mười phút, cho đến khi người phụ nữ tóc vàng quen thuộc cuối cùng cũng bước ra.
“Lâu rồi không gặp.” Trong đôi mắt của Lelira ánh lên sắc vàng cam, vô số ký hiệu hiện ra rồi tan biến, chập chờn bất định. Giọng nói của cô ấy trống rỗng khác thường, dường như nhân cách bên trong vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại.
“Lâu rồi không gặp.” Thấy Lelira trong trạng thái như vậy, Xing không quấy rầy thêm, liền dẫn cô ấy vào đại sảnh của phi thuyền, ngồi xuống chiếc sofa vòng quanh bàn tròn, lặng lẽ chờ đối phương hoàn toàn tỉnh táo.
Nửa tiếng sau, sắc vàng trong đôi mắt Lelira dần tan đi, trở lại màu nâu cam dịu dàng quen thuộc, và nét mặt cô ấy cũng trở nên sống động hơn.
“Xem ra chúng ta đã thành công, hiện tại phi thuyền đã đến gần trung tâm Ngân Hà.” Lelira ngẩng đầu nhìn bản đồ sao và mốc thời gian hiển thị phía trên.
“Nhưng thời gian cũng đã trôi qua quá lâu rồi… không biết tình hình Trái Đất bây giờ ra sao.” Xing chạm nhẹ vào màn chiếu, chẳng bao lâu sau, các đơn vị tự hành cỡ nhỏ trong phi thuyền đã mang đến hai ly đồ uống vừa được pha chế.
Trong màn tối, hai ly chất lỏng xanh lam thẫm trông đặc biệt cuốn hút. Chất lỏng bên trong khẽ lay động, những bọt khí nhỏ liên tục trào lên.
“Uống chút đi, cảm giác cơ thể cứ như bị rỉ sét vậy.” Nói xong, Xing lập tức ngửa cổ tu ừng ực.
Dung dịch năng lượng đặc biệt nhanh chóng bù đắp thể lực đã cạn, khiến thân thể vốn cứng đờ và trì trệ dần dần lấy lại cảm giác.
“Cái này là đang quan tâm đấy à? Lạ thật đấy.” Lelira nhấc chiếc ly trước mặt lên, chậm rãi uống, cho đến khi cạn sạch thứ nước bên trong.
Dù dáng vẻ vẫn hết sức tao nhã, nhưng không thể phủ nhận rằng cô ấy cũng đang rất khát.
Uống xong ly nước, Lelira đặt xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Một hồi sau cô ấy mở mắt trở lại, đồng thời bước vào trạng thái làm việc. Trước mặt Lelira hiện lên hàng loạt màn hình lớn nhỏ khác nhau, vô số dữ liệu lướt nhanh trong ánh mắt, rồi cô ấy lập tức phát ra một chuỗi mệnh lệnh, yêu cầu phi thuyền tiến hành kiểm tra và sửa chữa.
Dù cho trạng thái trước khi xuất phát có tốt đến đâu, sau ngần ấy năm hành trình cũng khó tránh khỏi những sự cố và hao mòn.
“Tình hình vẫn khá ổn. Vật tư dự trữ còn lại 42%, hệ thống tự sửa chữa đã được hiệu chỉnh trước khi xuất phát phát huy tác dụng rất lớn, giúp phi thuyền không tan rã giữa chừng.”
“42% mà cũng được xem là ổn sao? Xem ra chuyện quay về thì khỏi cần nghĩ nữa rồi.” Xing lắc đầu, đưa mắt nhìn sang cảnh bên ngoài hiển thị trên màn hình, rất rõ ràng và chân thật, nhưng cũng vô cùng trống trải và lạnh lẽo.
Biển sao mờ tối, chỉ ở những nơi rất xa mới lác đác thấy vài ngôi sao yếu ớt phát ra chút nhiệt lượng, khoảng cách giữa chúng e rằng cũng phải tính bằng hàng trăm năm ánh sáng.
“Hành trình giữa các vì sao lúc nào cũng đơn điệu như nhau, thật chẳng hiểu đám người của Liên Minh Thâm Hải sống kiểu gì. Riêng tôi thì cảm thấy ở mãi trong một con tàu như thế này, sớm muộn gì cũng phát điên.”
“Không thể đem ra so sánh như vậy được.” Lelira lắc đầu.
“Liên Minh Thâm Hải thường du hành vũ trụ theo mô hình gia tộc, bên trong có đời sống giao lưu xã hội rất phong phú, mà quy mô phi thuyền của họ cũng lớn gần như một thành phố, nên sẽ không quá buồn chán. Nói đến đây thì tôi cũng hiểu vì sao trong những ghi chép mà các Siêu Phàm Giả để lại lại miêu tả rằng họ rất giỏi các loại hình âm nhạc và nghệ thuật, đơn giản là vì thời gian quá dư dả, cần những thứ ấy để giết thời gian.”
“Như vậy cũng tốt mà. Cứ cho là họ phải lưu lạc phiêu bạt đi, nhưng bù lại họ cũng có được một sự tự do phóng khoáng, không bị trói buộc.” Xing đưa ra lời nhận xét về một nhánh khác của nhân loại.
“Và rồi, bất giác thời gian đã trôi qua một vạn năm. Cô nghĩ xem, sau này Liên Minh Thâm Hải liệu có dần trở nên hùng mạnh giữa vũ trụ, rồi chiếm lấy toàn bộ tinh hệ Yvaal hay không…”
“Cũng có thể, hoặc là không.” Lelira lắc đầu.
“Thói quen sinh hoạt và mô hình xã hội của họ đều đã hoàn toàn khác với nền văn minh Trái Đất rồi. Giống như cá dưới biển, chưa chắc đã ghen tị với lũ khỉ trên cạn ăn chuối đâu, có khi trong mắt họ, rong biển lại ngon hơn nhiều.”
“Tôi cũng không thể chắc chắn rằng, sau hàng vạn năm phát triển, liệu họ có vươn lên mạnh mẽ, tạo ra những kỳ tích còn vĩ đại hơn cả Ngai vàng của Thần hay không. Nhưng suy xét những điều này chẳng có mấy ý nghĩa với chúng ta, chỉ tổ chuốc thêm phiền não mà thôi.”
“Cứ đến nơi rồi sẽ biết thôi.” Sau một thoáng im lặng, Lelira cất lời.
“Đó là trung tâm của Ngân Hà. Nếu hiện nay có nền văn minh nào khác đã sở hữu thực lực hùng mạnh, thì chắc chắn họ sẽ chú ý tới nơi rực rỡ và huy hoàng nhất trong cả thiên hà này. Dù là để kiểm chứng một vài giả thuyết nào đó, hay xuất phát từ sự hiếu kỳ và khát vọng chinh phục, họ đều sẽ đặt chân tới đó.”
“Nếu nơi đó vẫn chìm trong sự tĩnh mịch lạnh lẽo, y hệt như khi các Siêu Phàm Giả rơi xuống từ Biển Aijieka năm xưa, thì chứng tỏ chúng ta đến vẫn chưa muộn. Vẫn chưa có kẻ đến sau nào bắt kịp được đỉnh cao mà chúng ta từng đạt tới.”
“Nếu nơi đó đã hoàn toàn thay đổi, bị các thế lực khác chiếm đóng, thì cũng đồng nghĩa với việc mọi nỗ lực của chúng ta chỉ là vô ích. Đã quá muộn rồi.”
“Rồi chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời thôi.” Nói xong, Lelira chậm rãi nhắm mắt lại, tiếp tục chợp mắt nghỉ ngơi.