Giữa vũ trụ lạnh lẽo, những hằng tinh đang rực cháy lại hùng vĩ đến mức, sự khổng lồ và nhiệt độ của chúng đã vượt xa mọi nhận thức của sinh vật thông thường, chúng chỉ có thể bị nhấn chìm trong biển ánh sáng và sức nóng vô tận này.
Giờ đây, trước biển lửa rực chói ấy, một phi thuyền nhỏ bé lặng lẽ lướt qua, gần như áp sát khối cầu lửa khổng lồ.
Bên trong phi thuyền, ánh đèn đỏ chớp nháy khắp nơi, đủ loại âm thanh cảnh báo vang lên không ngừng.
【Cảnh báo! Thiết bị quan sát bên ngoài đã bị hư hỏng, không thể định vị và dẫn đường theo thời gian thực!】
【J-2, J-7, W-4, C-1: các khu vực đã bị tan chảy, cửa khoang cách ly đã hạ xuống.】
【Hệ thống kiểm soát nhiệt độ quá tải 380%, chuyển sang chế độ làm mát ngủ đông.】
【Đang tiến hành dẫn đường tự động dựa trên bản đồ sao đã quan sát trước đó, không thể bảo đảm kết quả! Chú ý!】
【Tấm chắn chống bức xạ bên ngoài đã mở, dự kiến duy trì được 2 phút 16 giây.】
【Tất cả các hệ thống có mức ưu tiên ngủ đông dưới cấp 2 sẽ tạm ngừng, toàn bộ năng lượng sẽ được dồn để cung cấp cho động cơ xung kích.】
……
【Tấm chắn ngoài bị thiêu hủy, khu vực B2 và B3 bắt đầu chịu bức xạ trực tiếp từ hằng tinh, dự kiến sẽ tan chảy sau 42 giây!】
【Hệ thống kiểm soát nhiệt độ đã kết thúc trạng thái ngủ đông, bắt đầu khởi động lại.】
【Nhiệt độ đã giảm 2%, dự kiến phi thuyền sẽ rời khỏi khu vực nguy hiểm sau 1 giờ 48 phút 32 giây.】
……
【Thiết bị quan sát dự phòng đã được kích hoạt, bắt đầu tái định vị và hiệu chỉnh hướng bay.】
……
【Đã rời khỏi khu vực nguy hiểm, động cơ bắt đầu giảm tốc để tránh quá tải và hư hỏng.】
……
“Phù…”
Xing trong bộ dạng chật vật dựa lưng vào hành lang bên trong phi thuyền, bộ đồ phi hành tổng hợp trên người anh ta lúc này chi chít những vết cháy sém và biến dạng.
“Khụ khụ…” Anh ta ho sặc sụa, rồi cởi bỏ bộ đồ phi hành nặng nề, những vết thương vốn rất nghiêm trọng trên người anh ta lúc này cũng đang dần hồi phục.
Dù sao thì Xing cũng là một Siêu Phàm Giả ở Chuỗi 9, không dễ gì chết đi. Nhưng biến cố vừa rồi vẫn khiến tim anh ta thắt lại, nếu không kịp thời tái định vị và đưa phi thuyền rời khỏi khu vực nguy hiểm, e rằng hôm nay anh ta đã lao vào lòng hằng tinh và tan thành tro bụi rồi.
Sau khi chỉnh trang lại bản thân, Xing men theo hành lang, mở từng cánh cửa khoang, cho đến khi bước vào phòng thuyền trưởng ở trung tâm. Lúc này, Lelira vẫn đang kiểm tra các mô-đun và hệ thống của phi thuyền, đôi tay linh hoạt của cô thoăn thoắt lướt trên bảng điều khiển tựa như hàng vạn dây đàn bằng vàng, liên tục đưa ra hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác. Những dòng dữ liệu cuồn cuộn trôi qua trong đáy mắt cô, trông chẳng khác nào một AI mang hình hài con người.
Tựa lưng vào vách tường, Xing tìm được một chiếc ghế cứng hình vòng cung để ngồi xuống, rồi bắt đầu chữa trị vết thương.
Một hồi lâu sau, những màn hình và dòng dữ liệu nhấp nháy trong phòng dần thưa đi, động tác của Lelira cũng dần chậm lại.
Cuối cùng, khi tất cả màn hình đã vụt tắt, Lelira đứng dậy. Cô giẫm lên mặt sàn từ tính, tiếng bước chân thanh thoát vang lên, rồi tiến đến bên cạnh Xing.
“Tình hình thế nào rồi?”
Người đàn ông trước mặt mở mắt: “Gần như hồi phục xong rồi. Còn cô?”
“Tôi thì vẫn ổn, chỉ là các mô-đun trên phi thuyền bị hư hại khá nghiêm trọng, chúng ta phải cân nhắc việc hạ cánh sớm.”
“Gần đây có điểm tiếp tế nào không?”
Xing cau mày hỏi. Anh ta nhớ rõ vật tư dành cho phi thuyền đâu phải thứ muốn tìm là thấy ngay, nhất là những loại vật liệu đặc thù mang đặc tính siêu phàm. Đa phần chúng chỉ được hình thành trong đợt va chạm đầu tiên khi hai vũ trụ giao thoa với nhau.
“Không có điểm tiếp tế trong kế hoạch, nhưng có một quân đoàn robot xây dựng tự hành do người xưa để lại.” Nói rồi, Lelira kéo mở màn hình lớn ra.
Hình ảnh cực kỳ sắc nét liên tục được phóng to, hiện ra một trạm không gian nhân tạo nằm trên quỹ đạo của một hành tinh khí xa xôi.
Thép đặc chủng màu trắng, những ký hiệu mang số sê-ri được phun sơn, cùng ánh đèn nhấp nháy trên trạm không gian… tất cả đều cho thấy tạo vật từ mười nghìn năm trước ấy vẫn đang vận hành bình thường cho đến tận bây giờ.
“Để xây dựng Vương Miện Tinh Thần tại trung tâm Ngân Hà, các Siêu Việt Giả năm xưa đã bố trí quanh đây rất nhiều cỗ máy tự hành chuyên thu thập tài nguyên và vật liệu. Thứ trước mắt chính là một trong số đó, trạm khai thác Hydro – Heli cấp K-7210. Bên trong nó hẳn là có chứa phi thuyền cỡ nhỏ dùng cho trường hợp khẩn cấp, chúng ta có thể sử dụng.”
“Cô biết dùng không đấy? Đồ của thời đại Siêu Việt Giả khác hẳn với bây giờ.”
“Tôi từng học qua một chút, biết cách cải tạo chúng.” Lelira ngồi xuống chiếc ghế hình vòng cung bên cạnh, mái tóc dài vàng óng của cô trông ảm đạm đi vài phần dưới ánh đèn neon tím.
“Các Siêu Việt Giả ngày trước không có thân xác, nhưng khi đến với thế giới thực, họ vẫn cần những vật chứa thích hợp, mà những vật chứa ấy thì chức năng vô cùng đầy đủ.”
“Tôi hiểu rồi, vậy cứ làm theo lời cô đi.” Xing khẽ gật đầu.
Trong Thất Mỹ Đức, sức chiến đấu của anh ta tuy thuộc hàng đầu, nhưng về năng lực học thuật thì hoàn toàn không thể sánh bằng người trước mặt này, vốn dĩ anh ta cũng luôn lười bận tâm đến những việc thuộc lĩnh vực đó.
Tám tháng sau, chiếc phi thuyền tàn tạ cuối cùng cũng đến được trạm thu thập mục tiêu, chậm rãi áp sát vào lớp vỏ ngoài của nó.
Bốn khẩu pháo phòng vệ gắn trên trạm không gian vẫn liên tục khai hỏa, bắn phá không ngừng vào chiếc phi thuyền đang áp sát. Thế nhưng, tất cả đều bị lớp màn chắn màu vàng kim mang họa tiết đôi cánh chặn đứng ở bên ngoài.
“Cảnh báo! Cảnh báo! Xâm nhập trái phép! Xâm nhập trái phép! Đã báo cáo lên Tổng bộ Hằng Tinh, hạm đội chi viện sắp sửa khởi hành. Mọi hành động của các ngươi sẽ bị đưa ra phán xét tại Tòa án Nội thẩm của Nghị viện. Hãy lập tức dừng ngay hành vi xâm nhập để được giảm nhẹ tội danh!”
Trên màn hình của phi thuyền hiển thị tín hiệu cảnh báo truyền tới từ trạm không gian.
“Ha, Tổng bộ Hằng Tinh, Tòa án Nội thẩm ư? Nếu mấy thứ đó mà còn tồn tại thì đúng là tạ ơn trời đất.” Xing lái phi thuyền tiếp tục áp sát, rồi điều khiển cánh tay cơ giới vươn ra, cố định chặt vào kết cấu thép.
“Thời đại Siêu Việt Giả đã kết thúc cả vạn năm rồi, ai còn để tâm tới cái gọi là tòa án chứ. Huống hồ người đứng cạnh ta đây là ứng viên Vương Miện Mặt Trời đương nhiệm, xét về thân phận lẫn cấp độ quyền hạn, đều cao hơn rất nhiều so với một AI trạm khai thác nhỏ bé như ngươi.”
Hoàn tất việc ghép nối, Xing chỉnh lại các thiết lập cố định, sau đó rời khỏi buồng lái và đi về phía cửa khoang. Tại đó, một thiên sứ đang dang rộng hai đôi cánh vàng kim rực rỡ đã đứng đợi anh ta từ bao giờ.
Xing và Lelira cùng bay vào bên trong trạm khai thác đã chìm trong lớp bụi thời gian, bắt đầu tìm kiếm những vật dụng và phi thuyền còn có thể sử dụng được.
Cuối cùng, ba tháng sau, một chiếc phi thuyền con thoi cỡ nhỏ rời khỏi trạm không gian, bay vào giữa vũ trụ bao la mịt mù.
Ở phía xa trước mặt nó, là một tinh vân bạc rực rỡ đến chói lòa.
Bầu trời sao nơi đây rực sáng lạ thường. Tại trung tâm Ngân Hà chói lọi, đâu đâu cũng là những hằng tinh đang tỏa sáng, nhưng cũng đầy rẫy hiểm nguy. Sức nóng và lực hấp dẫn khổng lồ của chúng là cái bẫy chết người, chỉ một chút bất cẩn thôi, ta sẽ bị cuốn vào vòng xoáy nhiệt độ cao cùng lực hút xâu xé ấy, vĩnh viễn không thể thoát ra.
Cứ thế, chiếc phi thuyền con thoi nhỏ bé không ngừng luồn lách giữa bao hiểm nguy, băng mình qua tinh không bát ngát. Phải đến tận vài năm sau, họ mới rốt cuộc trông thấy được kỳ tích ngân hà nơi phương xa ấy.
Tựa như một đóa sen khổng lồ, những mảng kiến trúc trong suốt như thủy tinh nối liền trời đất, kết lại thành những cánh hoa vĩ đại vô song. Mỗi một cánh hoa ấy đều lớn gấp hàng vạn lần Trái Đất. Bên trong lớp cánh hoa thủy tinh đó, những đường vân tơ kim loại chằng chịt đến nay vẫn đang luân chuyển ánh sáng, sống động tựa như một thực thể sống.
Giữa biển sao mênh mông đầy lạnh lẽo và cô độc này, những cánh hoa vĩ đại ấy cứ thế từng phiến nở rộ, bao bọc lấy hằng tinh khổng lồ màu lam ở trung tâm. Chúng không ngừng hấp thu quang năng và nhiệt lượng, rồi lại phóng thích những luồng sáng màu lam nhạt, vạch thành những đường kẻ xuyên thẳng về phía tận cùng của biển sao. Ở nơi đó, hẳn cũng đang tồn tại một kỳ tích hùng vĩ y hệt như thứ đang hiện hữu trước mắt.
Cứ thế, hết hằng tinh này đến hằng tinh khác bừng nở rực rỡ, những dòng năng lượng tuôn chảy không ngừng. Ở vị trí trung tâm của muôn vàn đóa sen lửa xanh thẳm kia, bóng hình mờ ảo của một chiếc vương miện đang tĩnh lặng treo lơ lửng. Vẻ đẹp ấy lay động tâm can của mọi sinh vật, khiến mỗi một sự sống có tư duy đều phải cúi đầu sùng bái.
Là bước ngoặt xoay chuyển tương lai, là sợi dây nắm giữ định mệnh nhân quả, là tuyệt phẩm vĩ đại nhất của loài người, là kết tinh từ lời cầu nguyện của hàng ngàn tỷ sinh mệnh, là giấc mơ chưa trọn của thời đại huy hoàng – Vương Miện Tinh Thần.
Cuối cùng, nó cũng hiện ra trước mắt hai người. Dường như mọi nỗ lực và hiểm nguy, mọi lời than vãn và nỗi âu lo trước kia, tất cả đều được xoa dịu vào khoảnh khắc này. Từng tế bào trong cơ thể và mọi dòng suy nghĩ của họ đều đang gào thét trong câm lặng, choáng ngợp và say đắm trước sự vĩ đại cùng kỳ tích ấy.