Bị Thế Tông "Bắt Lính" (2)
Tôi không có ý định thi đậu cao để thăng quan tiến chức. Chỉ cần đạt kết quả vừa phải, nhận được chức quan vừa tầm, làm quan khoảng ba năm rồi về quê là được.
Lỡ mà lọt vào mắt xanh của Thế Tông Đại Vương thì y như rằng sẽ chịu chung số phận như Hoàng Hỉ. Ta đâu có điên mà phải bị bóc lột đến chết như Lãnh nghị chính Hoàng Hỉ, cứ lảm nhảm 'Um... Ta là con trâu vàng đây!' sao?
"Đề thi đã được công bố!"
Đề thi có là gì đi nữa thì tôi cũng sẽ viết qua loa rồi đi ra.
Nhưng mà không biết đề sẽ ra sao nhỉ. Có khi nào bảo phân tích cảm nghĩ về thơ ca, hay luận về giáo lý Nho giáo chăng...
Mấy tên ngồi cạnh, mặt mũi nghiêm trọng kia thì chắc là đang cầu nguyện để ra trúng đề tủ đây... Còn tôi thì đề nào cũng chẳng thành vấn đề.
Đã đến nước này rồi thì việc đỗ đạt khoa cử là chuyện trong tầm tay, nên tôi cũng chẳng còn mong muốn gì hơn.
Nhìn lên bảng, đề thi được viết bằng chữ lớn, rất dễ đọc. Mà đề thi này, sao lại giống hệt cái chủ đề đã bàn với vị thư sinh mũm mĩm kia hôm qua vậy nhỉ?
"[Tiền triều Cao Ly thối nát sụp đổ, Triều Tiên được kiến lập, trăm họ đang hưởng thái bình thịnh trị, cất cao khúc hát gõ đất. Các bậc nho sĩ luận rằng Triều Tiên được dựng nên chính trực nhờ đức vua cai trị đất nước theo đạo lý Khổng Mạnh. Hãy trình bày quan điểm của bản thân về vấn đề này.]"
Dù Tính Lý Học, học thuyết nền tảng của Triều Tiên, có nhấn mạnh đến vai trò của một bề tôi "trung ngôn" đi chăng nữa. Vua thì rốt cuộc cũng chỉ là người thôi, người thôi. Vậy nên, một kẻ "mới nhú", chưa từng làm quan to, mà lại văng "bom" sự thật thì tất nhiên sẽ ấm ức khó chịu rồi.
Người xưa có câu "thuốc đắng dã tật, sự thật mất lòng", quả không sai.
Mà nếu chỉ toàn nịnh hót thì lại bị coi là gian thần, sẽ bị trừ điểm, nên với đề này, tôi nên trả lời thế này thì hơn.
Khen ngợi 95% về những điểm tốt của vua, những chính sách ưu việt, kèm 5% ý kiến cá nhân về những điểm Triều Tiên cần cải thiện, kiểu vậy.
Đúng vậy, nếu muốn Trạng nguyên cập đệ trong kỳ Điện thi này rồi bị vắt kiệt sức như con trâu vàng của Hoàng Hỉ thì cứ làm thế là tốt nhất.
'Nhưng mà tôi đâu có ý định đó.'
Tôi sẽ luận về những thiếu sót của Triều Tiên từ đầu đến cuối, kèm theo các phương án cải thiện nữa.
Làm thế xong, nếu tôi được phong chức Chính cửu phẩm, thì tôi sẽ có quyền làm vài năm rồi rời bỏ chốn quan trường. Hoặc không chừng, còn có thể được quyền bỏ đi ngay lập tức.
"[Thần nghe thiên hạ đồn rằng Triều Tiên đang hưởng thái bình thịnh trị, nhưng Điện hạ tuyệt đối không thể thỏa mãn với điều đó. Ngay cả Thánh nhân Khổng Tử cũng phải đến tuổi 70 mới đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục mà không vượt khuôn phép. Huống hồ việc cai trị quốc gia sao có thể dễ dàng như vậy được sao?]"
Một mình tôi học giỏi, đạt điểm cao thì còn dễ. Nhưng để kéo điểm trung bình cả lớp lên thì cực khó, bởi vì tôi phải "cõng" thêm 30 đứa khác nữa. Huống hồ một quốc gia với hơn mười triệu dân vào đầu thời Thế Tông Triều Tiên này thì sao? Mọi người đều hài lòng và sống trong thái bình thịnh trị ư? Nằm mơ đi.
"[Điện hạ thương dân, giảm bớt sưu cao thuế nặng từ thời Cao Ly, khiến bách tính nghèo khổ được sống tốt hơn trước là sự thật hiển nhiên. Tuy nhiên, đại đa số bách tính thuộc diện 'Tàn tàn hộ' thực tế lại không có nổi một khoảnh ruộng cắm dùi. Vậy mà triều đình lại gộp ba hộ họ lại để đánh thuế ngang với những người sở hữu năm kết đất. Điều này há chẳng phải là quá bất công sao? Với 'Tàn tàn hộ', đó chính là nỗi đau bị bóc lột đến tận xương tủy.]"
Chế độ thuế của Triều Tiên có cấu trúc cực kỳ kém hiệu quả so với các quốc gia khác. May mà thuế thu được ít, chứ nếu thu thuế khổng lồ như nước Nhật láng giềng mà cấu trúc thuế lại kém hiệu quả nữa thì Triều Tiên sẽ sụp đổ trong vòng 100 năm chứ không phải 500 năm đâu.
Điều đáng buồn cười đến mức thê thảm là các vị vua và quan lại Triều Tiên, cứ tưởng mình đang vì dân mà đưa ra một "chế độ thuế lộn xộn hết sức." Biết được điều này mà tôi lại làm ngơ sao? Đương nhiên phải dâng lời can gián để họ sửa đổi rồi.
Dĩ nhiên, dù đây là Thi Đình do chính nhà vua chủ trì, thì khả năng cao bài làm này sẽ bị xem nhẹ với lời phê "thằng nhóc trẻ người non dạ, láo xược". Nhưng dù sao, có điều gì thì cứ nói ra, đó mới là tinh thần sĩ phu của Triều Tiên, cũng là đạo lý của một độc giả đã đọc cả đống tiểu thuyết lịch sử thay thế.
"[Thần cũng biết Điện hạ lo lắng bách tính chỉ trồng lúa nước, lúa mạch sẽ khó cống nạp đặc sản, nên đã ban phép cho phép các chùa chiền đứng ra nộp thay. Thế nhưng, lũ tăng lữ gian ác ở các chùa lại lợi dụng điều này để gây ra vô vàn phiền nhiễu cho bách tính và các vùng đất.]"
Nói theo thuật ngữ chuyên ngành thì đây là Phòng nạp. Phòng nạp là việc khó trực tiếp nộp thuế nên phải dùng dịch vụ của bên trung gian... Vấn đề là lũ tăng lữ khốn kiếp này đã thu phí hoa hồng đến 300%, 500%.
Sau thời Thế Tông, cụ thể là vào thời Tuyên Tổ, theo lời của danh Tể tướng Liễu Thành Long, nếu không thông qua Phòng nạp, chỉ cần nộp một thăng gạo là đủ, nhưng nếu nộp qua Phòng nạp thì phải nộp đến 18 thăng gạo, trong đó 17 thăng là phí hoa hồng. Tuy có phần phóng đại, nhưng cũng không sai lệch quá nhiều.
Đầu thời Triều Tiên, chính các chùa chiền đã thực hiện hành vi này. Thế Tông Đại Vương cũng không phải siêu nhân toàn năng nên không thể biết rõ mọi ngóc ngách đến vậy. Việc tưởng chừng vì dân lại hóa ra là hại dân. Giống như việc yêu thương cháu mà không biết cháu bị dị ứng đào, cứ thế cho ăn thì cháu sẽ chết vậy.
"[Cổ nhân có câu 'chính sách hà khắc còn đáng sợ hơn cả mãnh hổ'. Hiện nay, chế độ thuế sai lầm của Triều Tiên chính là tai họa còn đáng sợ hơn cả mãnh hổ đối với bách tính. Vậy nên, cúi xin Điện hạ thấu tỏ, ban thánh ân cho bách tính, hủy bỏ chính sách thuế hủ bại này.]"
Chỉ cần bãi bỏ cái chế độ Phòng nạp chết tiệt kia thì thu nhập của bách tính sẽ tăng vọt. Cứ cho là hiện tại mỗi tháng kiếm 200, mà bị bóc 100 tiền thuế đi. Chỉ cần bình thường hóa chế độ Phòng nạp thôi thì thuế sẽ giảm còn 60. Khi đó, số tiền tôi có thể tiêu sẽ tăng từ 100 lên 140.
"[Để làm được điều này, cần phải khôi phục các chợ làng vốn bị cấm bởi pháp luật, và các Quan huyện phải kiểm soát việc này, đồng thời thu thuế. Hoặc là, hãy ban hành chế độ chỉ thu thuế bằng gạo từ bách tính, rồi dùng số gạo đó để mua các sản vật cống nạp. Khi đó, bách tính sẽ cất cao khúc ca thái bình, ca tụng thánh ân của Điện hạ.]"
Tiêu chuẩn của một vị vua tốt hay xấu hóa ra lại rất đơn giản: Là có làm tăng thu nhập cho bách tính hay lại cắt giảm nó đi.
Khiến tôi sống sung túc thì là vua tốt, khiến tôi sống khổ sở thì là vua xấu.
Xong rồi, ra thôi.
Tôi gấp gọn tờ đáp án rồi đưa cho giám khảo. Vì là Thi Đình, vị giám khảo đang mặc quan phục màu đỏ. Đây là quan phục dành cho Chính tam phẩm trở lên. Chắc hẳn là một vị quan rất cao cấp.
Hơn nữa, nhìn dáng người lưng gù cong tôm của ông ta thì... Không lẽ đây chính là cái tên nổi tiếng "cuồng nguyên tắc" Hứa Trù ư?
"......Các nho sinh khác đều đang bận rộn viết bài, vậy mà ngươi lại thật ngông cuồng. Chắc là vì còn trẻ nên suy nghĩ nông cạn chăng."
"Tại hạ xin lỗi."
"Chỉ một lời xin lỗi là xong sao? Hồi ta bằng tuổi ngươi, viết bài nhanh như vậy là điều không tưởng. Thật đúng là đám trẻ thời nay..."
"Cuồng nguyên tắc", nói cách khác là một "lão già cứng nhắc" trong số các "lão già cứng nhắc" sao. Là loại người mà tôi không bao giờ muốn làm cấp dưới nhất. Nghe nói ông ta cái gì cũng vin vào "nguyên tắc" để từ chối hết. Không biết các quan viên cấp dưới phải chịu khổ sở đến mức nào? Tôi cũng muốn tránh xa ông ta bằng mọi giá.
"Đại giám xin hãy rộng lòng tha thứ cho sự vô lễ của kẻ hậu bối này."
"Thôi được rồi, cứ coi như vậy đi. Dù sao thì trong kỳ thi này, ngươi có trở thành Chính cửu phẩm, hay Tòng lục phẩm, bắt đầu từ Tham thượng quan, thì đó cũng là số mệnh của ngươi thôi."
Chỉ cần là Chính cửu phẩm đã tương đương với người đỗ kỳ thi công chức cao cấp (hành chính khảo thí). Còn Tòng lục phẩm thì ngang với cấp cục trưởng các bộ, nếu là công ty thì phải chức Giám đốc trở lên. Sự khác biệt về cấp bậc lại lớn đến vậy tùy thuộc vào thứ hạng đỗ, nên ai nấy đều mặt mày nghiêm trọng mà cố gắng viết bài. Còn tôi, người chẳng có ý định làm quan lâu dài, thì thế nào cũng chẳng sao.
***
Kết quả Thi Đình thường được công bố chỉ trong một ngày. Sáng hôm sau, bảng xếp hạng đã được công bố.
Tôi cũng như những người khác, bắt đầu tìm tên mình từ cuối danh sách...
"......Sao không thấy tên mình đâu nhỉ?"
Vì đã viết một bài can gián thẳng thừng không hợp với một kẻ hậu bối, nên tôi cứ nghĩ mình sẽ nằm ở cuối Bính khoa (hạng 11~33). Vậy lẽ nào là Ất khoa (hạng 4~10) ư?
Danh sách đỗ Ất khoa cũng không có tên tôi. Tiếp theo là Giáp khoa (hạng 1~3).
Và rồi, tôi thấy tên mình chễm chệ ở vị trí Giáp khoa, chính xác là vị trí Trạng nguyên cập đệ.
"......Chết tiệt."
Tôi buột miệng chửi thề. Cái gì, tôi là Trạng nguyên ư? Đỗ Ất khoa thôi thì cũng có cớ bảo không hợp quan trường mà chuồn rồi. Sao lại đúng vào lúc này tôi lại Trạng nguyên cập đệ cơ chứ?
Thằng nào Trạng nguyên cập đệ ở Triều Tiên thì thường sẽ trở thành Đường thượng quan (nô lệ do Thế Tông trực tiếp sai khiến). Không, đây là tai họa gì chứ.
Mặc kệ tôi, xung quanh đang là một cảnh tượng vui buồn lẫn lộn.
"Con đỗ Á nguyên rồi! Mẫu thân ơi! Con trai đã làm được rồi!"
"......Đỗ thì tốt rồi, nhưng sao lại là Ất khoa... Cao hơn một hạng nữa thì đã là Chính thất phẩm rồi."
"Đây rồi, đây là thế giới của ta! Ha ha ha ha!"
Im đi, làm ơn... làm ơn câm miệng lại đi. Chính tôi đây mới là người đang muốn khóc lóc gào thét đến bật cả nước mắt nước mũi đây này.
Và không lâu sau, các quan viên từ Quang Hóa Môn lũ lượt kéo ra, đưa chúng tôi đi, để thực hiện nghi thức ban chức quan cho những người đỗ đạt khoa cử.
Là người đỗ Trạng nguyên, tôi được vinh dự trực tiếp nhận Ngự tứ hoa từ nhà vua.
Ơ, nhưng sao gương mặt của đức vua lại quen thuộc đến vậy nhỉ? A, là vị thư sinh hôm qua...
"......Trúc Hiến, à không, Kim Đại Bằng. Lời can gián của ngươi, phụ vương ta cũng đã nghe và vô cùng cảm kích. Mong ngươi hãy dùng trí tuệ đó để phò tá trẫm trọn đời."
"......Chết tiệt, mình là nô lệ trọn đời của Thế Tông sao..."
"Phong cho Trạng nguyên cập đệ Kim Đại Bằng chức Tòng lục phẩm Trấn Hải Huyện giám."
Lại còn là quan địa phương nữa chứ, cái này là sao vậy?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!