Tập 3 - Điều cao quý - Chương 40 - Cô em gái lo lắng

Chương 40 - Cô em gái lo lắng

“Như các ngươi đều đã biết, quốc vương bệ hạ đã bị một kẻ soán ngôi độc ác cướp đi mạng sống. Dù tuổi đời còn trẻ, nhưng bệ hạ đã thể hiện tài năng xuất chúng ―― nếu còn sống, một ngày nào đó ngài chắc chắn sẽ được ca tụng và ghi nhớ như một vị minh quân. Đây cũng là điều mà các ngươi đều biết.”

Giọng nói được khuếch đại bằng ma lực, vang vọng đi khắp nơi.

Từ Gurgain, nơi có dinh thự, hơi chếch về phía Nam ― là pháo đài Belgash.

Đứng trên tường thành, Bogan cất cao giọng nói trước mặt những người lính.

Trên bình nguyên rộng lớn bên dưới, từng hàng binh sĩ xếp thẳng tắp ― một đại quân gần 20.000 người.

Bên trong pháo đài không thể chứa hết, nên toàn bộ binh lực đều tập kết bên ngoài tường thành. Tất cả bọn họ đồng loạt đặt tay phải lên ngực trái, ngước nhìn Bogan và thiếu nữ đứng bên cạnh ông.

Mái tóc vàng phản chiếu sắc đỏ dưới ánh mặt trời rực rỡ, lay động theo làn gió thổi qua thảo nguyên.

Chiếc váy liền thân cùng áo choàng có phần giản dị so với địa vị của một công chúa, minh chứng cho việc nàng là người đã bị trục xuất khỏi cung điện.

Kreschenta Farna Viera Alberan.

Đệ nhất công chúa của Vương quốc Alberan hiện đang đứng ở bên cạnh Bogan.

“Ta đã thề với bản thân rằng mình chỉ là một thanh kiếm. Khi cung điện bị chia rẽ bởi việc kế thừa vương vị, thì ta vẫn luôn đề phòng những kẻ thù sẽ nhân lúc hỗn loạn mà ra tay. Ta cũng là một người lính giống như các ngươi, và ta thề rằng mình sẽ mãi là như thế. Lưỡi kiếm này chỉ nên hướng về kẻ thù, chứ không phải Kinh đô ―― thế nhưng, đứng trước tên ác quỷ Gildanstein, kẻ đã sát hại bệ hạ và không biết hổ thẹn chiếm đoạt ngai vàng, ta không thể tiếp tục chỉ là một thanh kiếm đơn thuần được nữa.”

Ông dừng lại, đảo mắt nhìn quanh những người lính.

“Ta là thanh kiếm của Vương quốc ―― là thanh kiếm của đức vua. Và đức vua ấy chính là người đang đứng bên cạnh ta ― đệ nhất công chúa điện hạ Kreschenta Farna Viera Alberan. Với tư cách là thanh kiếm của đức vua, ta sẽ chọn người xứng đáng. Và ta sẽ trở thành thanh kiếm của người ấy ―― còn các ngươi thì sao!”

Bogan rút thanh kiếm bên hông, rồi chĩa mũi kiếm thẳng lên bầu trời.

Các binh sĩ cũng đồng loạt rút kiếm khỏi vỏ, hướng lên trời, đáp lại vị tướng của họ bằng tiếng reo hò vang dội, đủ sức làm rung chuyển cả mặt đất.

Giữa tiếng hò reo không dứt ấy, Bogan giơ tay lên.

Âm thanh lắng xuống như những gợn sóng, và không gian lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

“… Cảm ơn các ngươi. So với việc trở thành một trong hàng ngàn anh hùng được lưu danh trong sử sách, thì được cùng các ngươi vung kiếm tại nơi này mới là niềm tự hào lớn nhất của ta. Cuộc chiến bảo vệ Vương quốc khỏi Đế quốc chỉ vừa mới kết thúc chưa lâu. Hẳn rất nhiều người trong số các ngươi còn chưa kịp tận hưởng nền hòa bình mà mình đã liều mạng gìn giữ.”

Nói rồi, Bogan cúi đầu.

Từ hàng ngũ binh sĩ vang lên những tiếng xì xầm.

Bởi lẽ, tướng quân là một tồn tại sở hữu địa vị vượt xa họ.

“… Dẫu vậy, việc các ngươi một lần nữa rút kiếm và tập hợp dưới trướng ta như thế này khiến ta vô cùng cảm kích. Ta đứng ở đây không phải với tư cách một vị tướng, mà chỉ là một con người ― một công dân giống như các ngươi, yêu đất nước này, yêu nền hòa bình này. Vì lẽ đó, với tư cách một người dân bình thường, ta xin gửi tới các ngươi lòng biết ơn sâu sắc. Cảm ơn vì đã rời xa gia đình, rời bỏ quê hương, để đứng tại đây, sát cánh cùng ta.”

Ông ngẩng đầu lên.

Một sự tĩnh lặng dễ chịu lan tỏa, và Bogan, cảm nhận được điều đó, tiếp tục cất lời.

“Và ta, Bogan Argalitte Vezrinea Christand, xin thề dưới cái tên mà tiên vương bệ hạ đã ban cho, nhất định sẽ báo đáp ân nghĩa ấy. Ta thề trước mười hai vị thần rằng ta sẽ mang về chiến thắng và vinh quang… nếu các ngươi tin vào lời ta và nguyện ý đi theo ta ―― hãy thề trên thanh kiếm của mình.”

Ông lại lần nữa giương kiếm lên trời.

“――Vì tân nữ vương bệ hạ và các vị thần.”

Tiếng hoan hô vang dội còn lớn hơn cả lúc trước. Sau khi xác nhận điều đó, ông tra kiếm vào vỏ.

Nắm đấm phải đặt lên ngực trái ― ngón cái chạm vào tim.

Khi đã thực hiện nghi thức đáp lại những người lính, Bogan quay lưng rời đi.

Kreschenta cũng theo sau, mỉm cười.

“Bài diễn thuyết thật tuyệt vời. Ta có thể cảm nhận được tinh thần của các binh sĩ đang sục sôi.”

“Đó chỉ là một trò lừa gạt mà thôi. Thần đang bảo họ hãy từ bỏ sinh mạng của mình vì danh dự.”

Hai người đi xuống cầu thang phía sau và nhìn thấy Selene cùng với Krische đã chờ sẵn ở đó.

“Selene, như ta đã nói, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là chiếm giữ Hàm Rồng. Con sẽ phụ trách việc chiêu mộ và huấn luyện binh lính còn lại, cùng với việc bảo vệ Công chúa điện hạ.”

“Vâng, hiểu rồi ạ. Khoảng trống mà Quân đoàn trưởng Verreich để lại thật sự là quá lớn.”

Nozan Nerule Wulferinea Verreich.

Cựu Đoàn trưởng Quân đoàn Một, người được ca tụng là vị chỉ huy mạnh nhất trong đội quân tinh nhuệ của gia tộc Christand, được điều đi phụ trách khu vực phía Đông. Vì thế, phần lớn thuộc hạ của Quân đoàn Một đã đi theo ông.

Việc điều động đã hoàn tất trong buổi lễ trao thưởng, nên giờ đây cũng không thể gọi họ quay lại nữa.

Dù có được một chiến thắng vĩ đại, nhưng Nozan Verreich ― người được giao quản lý vùng Đông từng bị chiếm đóng ― vẫn đang bận rộn với công tác xử lý hậu chiến, đồng thời còn phải tính đến việc đề phòng Đế quốc.

Ông ấy là người trung thành tuyệt đối với Bogan và chắc chắn sẽ đứng về phía Bogan, nhưng trong tình hình hiện tại, họ không thể dựa dẫm vào lực lượng quân sự đó.

Một số thuộc hạ của Nozan vẫn ở lại phía Bắc, nhưng số đó không đủ để vận hành như một đơn vị quân đội hoàn chỉnh.

“Nếu trung ương có thể tạm thời ổn định, thì có thể huy động một đội quân lên tới 60.000 người. Ta muốn nhanh chóng phân thắng bại để giảm thiểu hỗn loạn và thiệt hại… nhưng có lẽ phía bên kia cũng hiểu rõ điều đó. Dù tính cách của hoàng tử có vấn đề, nhưng ngài ấy lại vô cùng quyết đoán và điềm tĩnh trên chiến trường. Năng lực của điện hạ là điều không thể phủ nhận. Rất có khả năng ngài ấy sẽ tìm cách chặn đứng chúng ta tại Hàm Rồng.”

“Vậy một cuộc tiến công nhắm thẳng tới Kinh đô thì sao?”

“Nếu sự hỗn loạn bên kia kéo dài lâu hơn dự đoán thì có lẽ vẫn có cơ hội. Nhưng chúng ta cũng phải cảnh giác động tĩnh của tướng Hilkintos ở phía Tây và tướng Garhka ở phía Nam. Còn Hoàng quốc Arna thì… hoàn toàn không thể đoán được.”

Chưa đầy một tuần kể từ khi Kreschenta đến.

Bogan đã tiến hành động viên khẩn cấp, triệu tập lực lượng dự bị, tái biên chế quân đội. Mọi thứ đều diễn ra gấp gáp để khống chế yếu điểm then chốt của miền Bắc Vương quốc―― “Hàm Rồng.”

Dù cục diện xoay chuyển theo hướng nào, phe công chúa rất có khả năng sẽ thua kém về binh lực, vậy nên họ bắt buộc phải nắm giữ nơi này.

Bởi nếu không, Gildanstein có thể sẽ thiết lập bàn đạp ở phía Bắc, và tiến hành tuyển dụng binh lính từ trung tâm để nghiền nát họ. 

Hơn nữa, một khi Hàm Rồng đã rơi vào tay đối phương, để đoạt lại thì sẽ phải đánh đổi bằng một lượng máu khổng lồ.

“Thưa công chúa điện hạ, ngài nghĩ sao về Hoàng quốc?”

“Ta chỉ ghé thăm nơi ấy đúng một lần, vào hai năm trước. Ngài đã đọc những bức thư giữa hai nước chưa?”

“Vâng.”

“Ở giai đoạn hiện tại, ta không nghĩ họ sẽ trở thành kẻ địch… ít nhất thì họ trông có vẻ là người thông minh. Theo cả nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu.”

“Ý Điện hạ là khả năng cao họ sẽ đứng về phía phe chiếm ưu thế?”

“Đúng vậy. Rất có thể mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách đó. Ta có thể đích thân đến chào hỏi lại lần nữa, nhưng… với lập trường của Hoàng quốc, họ không muốn phát sinh bất hòa với Vương quốc. Vì vậy, cho đến khi chắc chắn rằng việc ra tay giúp đỡ sẽ đem lại chiến thắng cho một bên nào đó, e rằng họ sẽ không hành động. Dĩ nhiên, ta không dám khẳng định chắc chắn chuyện đó.”

“Vậy lo lắng cũng vô ích.”

Bogan lẩm bẩm, nhắm mắt trong chốc lát rồi nói tiếp.

“Selene, hãy chú ý sát sao động tĩnh xung quanh. Nếu rơi vào tình huống bắt buộc phải hành động độc lập, cũng tuyệt đối đừng cố gắng bảo vệ mọi thứ. Nếu phía Tây hoặc phía Bắc cùng lúc hành động, những thứ con có thể bảo vệ được cũng sẽ có giới hạn.”

“… Vâng, Otou-sama.”

“Krische, ta có thể nhờ con hỗ trợ Selene được chứ?”

“Vâng, thưa Gotoushu-sama.”

Bogan gật đầu, đặt tay lên đầu Krische và Selene.

“Hai đứa đều có tài năng vượt qua ta. Tuyệt đối đừng thúc ép bản thân quá mức. Nếu đến lúc không thể làm gì khác, hãy đưa công chúa điện hạ và Berry lẩn trốn.”

“... Không đâu, Otou-sama. Xin đừng nói những điều xui xẻo như vậy.”

“Tất nhiên là ta không định để chuyện đó xảy ra. Ta không hề kiêu ngạo, nhưng thuộc hạ của ta đều là những người ưu tú――ta sẽ đi đây. Hậu phương giao lại cho con, Đoàn trưởng Quân đoàn Một của Christand.”

Hai người đứng đối diện nhau, đặt tay lên ngực và chào theo đúng nghi thức.

◍◍◍◍⁠◍✿✿✿◍◍◍◍◍

Trong cỗ xe ngựa trên đường trở về.

Krische liên tục để ý đến dáng vẻ của Selene đang cưỡi ngựa bên ngoài, còn Kreschenta, ngồi đối diện, nhìn cô với vẻ khó hiểu.

“Onee-sama, chị đang lo lắng về chuyện gì vậy ạ?”

“Selene. Trông Selene rất bất an.”

“Dù sao thì cái chết vốn là điều không thể tách rời khỏi người lính mà.”

Krische nhìn Kreschenta chằm chằm, rồi gật đầu.

“Krische cũng biết đó là vai trò của họ. Nhưng Krische cũng mơ hồ hiểu được cảm giác của Selene.”

“…?”

“Berry đã nói với Krische rằng Krische có một trái tim rất mạnh mẽ, hơn rất nhiều người. Có lẽ Kreschenta cũng giống Krische, cũng có một trái tim mạnh mẽ.”

Như nhớ lại điều gì đó, Krische nheo mắt.

“Khi Kaa-sama, người đã chăm sóc cho Krische lúc còn ở làng, bị giết, Krische đã cảm thấy điều đó thật sự rất đáng tiếc. Bởi vì Krische rất thích Kaa-sama.”

“… Đáng tiếc.”

“Kreschenta đã từng cảm thấy ‘đáng tiếc’ vì chuyện gì đó chưa?”

“Có, nhưng…”

Kreschenta nghĩ đến Nora, và Krische thì mỉm cười với nàng.

“Berry đã nói rằng, vào những lúc như vậy, người khác sẽ cảm thấy đáng tiếc hơn Krische rất, rất nhiều. Họ sẽ cảm thấy một cảm giác thất vọng vô cùng mạnh mẽ. Và cảm giác đó được gọi là nỗi buồn. Krische không hiểu được cảm xúc của Selene, nhưng Krische có thể tưởng tượng được cảm giác ‘đáng tiếc’ to lớn ấy. Và Krische cũng có thể tưởng tượng được việc không muốn trải qua cảm giác đó. Vì vậy, Krische tin rằng mình có thể hiểu phần nào cảm xúc của Selene.”

Kreschenta ngơ ngác nhìn Krische.

Krische liếc nhìn Selene bên ngoài ô cửa sổ với vẻ bối rối, ánh mắt dao động như đang phân vân điều gì đó.

“Krische rất thích Selene. Vì vậy, Krische không muốn nhìn thấy Selene bất an và muốn nói gì đó để an ủi Selene. Nhưng Krische không giỏi nói chuyện như Berry hay Kreschenta, nên Krische không biết phải nói thế nào…”

Rồi cô hạ mắt xuống.

Đôi mắt như bảo thạch.

Thế nhưng dáng vẻ ấy lại trông như một con búp bê được tạo ra để thể hiện nỗi buồn.

“… Krische thật vô dụng. Selene lúc nào cũng cố gắng hiểu Krische và luôn cố gắng làm Krische vui, nhưng Krische thì…”

Kreschenta quỳ xuống trước mặt Krische, đưa tay chạm nhẹ lên má chị gái.

Nàng vuốt ve đôi má trắng ngần ấy, ngắm nhìn đôi mắt tựa như thạch anh tím được bao bọc bởi hàng mi bạc dài.

“Onee-sama thật sự rất dịu dàng và tuyệt vời. Xin đừng làm vẻ mặt như vậy… là do lỗi của em sao?”

“Krische đã nói rồi, Krische sẽ không tức giận vì chuyện đó nữa.”

“… Dù Onee-sama có không giận đi nữa, em cũng không muốn Onee-sama ghét em. Nhất là khi cuối cùng chúng ta cũng đã ở bên nhau thế này.”

Krische mở to mắt, có chút ngạc nhiên, rồi mỉm cười và xoa đầu Kreschenta.

“Kreschenta đã làm vậy vì suy nghĩ cho Krische, đúng không? Nếu vậy thì Krische sẽ không tức giận vì chuyện đó nữa. Và Krische cũng sẽ không ghét Kreschenta đâu.”

Krische nhớ lại những lời từng khiến cô hạnh phúc, rồi lặp lại điều tương tự với Kreschenta.

Bởi vì cô cảm nhận được rằng thứ tình cảm Kreschenta đang dành cho mình giống với cảm xúc mà chính cô đang dành cho Berry.

“… Krische vẫn thích thấy Berry và Selene hạnh phúc hơn là bất an. Vì vậy, Krische chỉ cảm thấy hơi đáng tiếc một chút thôi.”

“… Onee-sama.”

“Kreschenta đã nói rằng Kreschenta là em gái của Krische. Và Krische biết rằng Berry và Selene cũng xem Kreschenta như em gái, và yêu thương Kreschenta. Vì vậy, giống như hai người họ, Krische cũng sẽ yêu thương Kreschenta.”

Nói xong, Krische nắm lấy má Kreschenta rồi áp môi mình lên.

Kreschenta cứng đờ người, mặt đỏ bừng.

“Ehehe, Kreschenta biết không? Hôn như thế này là một cách thể hiện tình cảm đó.”

Berry đã từng hôn Krische một cách công khai trước mặt Kreschenta. Vì vậy, Krische đã tự ý cho rằng Kreschenta là ngoại lệ.

“Ai, ai dạy chị mấy chuyện đó…?”

“Berry. Dạo gần đây, Krische và Berry lúc nào cũng hôn nhau như vậy để thể hiện tình cảm. Ừm… Kreschenta không thích hôn Krische sao?”

“Ơ, c-cái đó thì…”

Kreschenta được nuôi dạy tương đối chuẩn mực trong cung điện.

Đương nhiên, nàng hiểu rất rõ ý nghĩa của một nụ hôn, và cũng nhận thức được rằng việc hai cô gái trẻ làm như vậy rõ ràng là không bình thường.

“Krische cứ nghĩ là Kreschenta cũng yêu Krische nên… nếu không phải vậy thì Krische sẽ ngừng――”

“K-không phải là, không phải đâu! Ư… người hầu đó đã dạy chị những gì mà ra nông nỗi này chứ…”

Berry rốt cuộc đang nghĩ gì mà lại không sửa thói quen bất thường này?

Chẳng lẽ cô ta đang nhìn Krische bằng ánh mắt không đứng đắn?

Vừa mới bắt đầu tin tưởng Berry hơn đôi chút, Kreschenta đã nhanh chóng trở nên cảnh giác. Thế nhưng, nàng vẫn không nỡ từ chối Krische.

Dù sao đi nữa, Kreschenta vẫn rất vui vì Krische đang chân thành cố gắng chấp nhận nàng, và với Krische, đó dường như chỉ là một hành động thể hiện tình yêu thuần khiết.

Đương nhiên, Kreschenta không thể từ chối. Hơn nữa, nàng cũng cảm thấy mình cần phải chấp nhận điều đó như một cách bù đắp cho sai lầm khi đã tự ý hành động mà không bàn bạc với Krische.

“… May quá.”

“Nn, ư, ưm…”

Krische lại hôn thêm lần nữa. Cô ấy đúng là một kẻ nghiện hôn.

Tuy ánh mắt Kreschenta đang dao động dữ dội, nhưng nàng vẫn cố gắng trừng mắt nhìn Krische như thể muốn trách móc.

“O, Onee-sama, cái đó… Argan-sama có làm gì đồi bại với chị không? Kiểu như sờ mông hay ngực ấy…”

“Đồi bại…? À, ngày nào bọn chị cũng tắm rửa cho nhau――”

“O, Onee-sama, làm ơn hãy nói rõ cho em biết bình thường hai người tắm rửa cho nhau như thế nào đi ạ. Có thể chị không nhận ra, nhưng rất có thể đó là hành vi cực kỳ trơ trẽn và không thể chấp nhận――”

Tối hôm đó, Berry đã bị Kreschenta nghiêm túc giáo huấn rất lâu về vấn đề giữ khoảng cách với Krische.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!