Chương 82 ✦ Mặt Trước Và Mặt Sau Của Xúc Xắc Luôn Cộng Lại Thành Bảy (6)✦
Một lối đi tự mở ra giữa biển người khi thiếu chủ của Bắc Hải Băng Cung bước tới, đám đông rẽ sang hai bên như Hồng Hải chia nước.
『Bảo sao người ta nói: “Ngồi thì như mẫu đơn, đứng lại tựa mộc liên.”』
Hoa mẫu đơn là vương giả chi hoa, còn mộc liên – mẫu đơn thân mộc – được xem là tướng hoa. Nói cách khác, dù ngồi hay đứng, dung mạo y vẫn lộng lẫy không khác gì thần tiên.
Lời khen tán tụng không dứt, ánh mắt tất cả đều bị thu hút bởi người ấy.
『Băng Long chết tiệt… ngươi lại định giở trò gì đây?』
Quan Cong – vốn đã không ưa gì Xue Mudan – nhíu mày khi thấy y xuất hiện không mời mà đến. Nhưng…
『Ta phải là người hỏi mới đúng. Gây sự với muội muội của ta, lại vô lễ với khách mà ta mời – ngươi có dụng ý gì?』
『Gì…? Khách sao?』
Quan Cong đưa mắt nhìn sang Mancheon và Xiaoshao đang đứng gần đó, phản ứng theo bản năng trước câu hỏi ngược lại.
『Vậy thì cứ xem như ngươi đã xúc phạm đến chính ta.』
Thấy nụ cười lạnh của Xue Mudan, Quan Cong liền đặt tay lên chuôi kiếm, chuẩn bị rút ra – nhưng Mancheon đã kịp chen vào:
『Nào nào, gây náo loạn giữa chốn đông người thế này thì có ra gì? Chuyện gì cũng có thể nói trong hòa khí.』
Hắn vốn chỉ đến để ăn ké một bữa, sao tự dưng lại bị kéo vào đống rắc rối thế này? Hắn đói lắm rồi.
『Khụ… Thiếu gia à… ta đói quá… bụng kêu òng ọc nãy giờ…』
Thấy chưa? Jang Sam, từ nãy giờ im như thóc, cũng không chịu nổi mà thì thầm thúc giục hắn ra tay.
Nói thật thì…
Ánh mắt Mancheon khẽ liếc sang Tang Mei-niang, người giờ đã rút khỏi cuộc đối đầu và đang đứng sau lưng Xiaoshao, lạnh lùng quan sát nàng với ý thị uy.
Hắn cũng muốn lên tiếng một câu oai phong gì đó… nhưng nàng ta là vị hôn thê được gia tộc chỉ định cho Xiaoshao – chuyện nhà người ta, đụng vào không khéo lại thành thất lễ.
『Này, Quan Cong. Sư huynh Sima đã lên tiếng rồi, sao ngươi không tạm lui một bước?』
Tao Jun, từ nãy vẫn đứng ngoài quan sát, nhân lúc Mancheon chen ngang mới bước ra hòa giải.
『Long – Phượng Hội sắp tới rồi. Có bất mãn gì thì giữ lại đó mà giải quyết.』
Sắc mặt Quan Cong dần dịu lại. Đúng là y không thể gây chuyện ngay trước thềm đại hội võ lâm được.
『Ta thất lễ khi để ân nhân chứng kiến cảnh khó coi này.』
『Không sao. Nhưng người ngươi cần xin lỗi… không phải ta.』
Mancheon giơ tay ngăn khi Quan Cong định cúi đầu trước mình.
『Hiểu rồi.』
Quan Cong chắp tay hành lễ với hai người mà y sẽ phải đối đầu trong Long – Phượng Hội: Kiếm Long và Băng Long.
『Đừng hiểu nhầm. Kiếm thuật của Chung Nam Phái ta là đệ nhất thiên hạ. Ta cúi đầu không phải vì bị Băng Long dọa nạt, cũng chẳng phải vì thế lực của Nam Cung thế gia.』
『Ta làm vậy vì kính trọng sư huynh Sima.』
Sau đó, y cúi đầu về phía Xiaoshao:
『Nam Cung công tử, ta xin lỗi vì đã thất lễ. Chuyện gia tộc của huynh, lẽ ra ta không nên xen vào.』
Lời xin lỗi ấy không phải hoàn hảo, nhưng…
『Ta chấp nhận.』
Xiaoshao – người cũng chẳng muốn mọi chuyện căng thẳng thêm – khẽ gật đầu, chấp thuận.
Và cứ thế, tưởng như sự việc đã khép lại.
Hoặc… cứ tưởng là thế.
『Không hổ là ca ca của ta! Huynh đúng là tuyệt nhất!』
Yuehua ôm lấy huynh trưởng, được xoa đầu dịu dàng. Nhưng ánh mắt vàng kim của Xue Mudan, trong lúc đó, vẫn kín đáo – gần như không thể phát hiện – lặng lẽ quan sát Mancheon.
『Các hạ là Sima Mancheon? Ta nghe nói nhiều về người rồi.』
Nghe nói nhiều?
Hắn đâu có nổi tiếng gì trong võ lâm, nên chẳng hiểu ra sao. Nhưng…
có lẽ là Yuehua hoặc Xiaoshao từng sai người truyền tin chăng? Nghĩ vậy, hắn cũng không hỏi thêm.
『Công tử Sima, bữa ăn vừa rồi hợp khẩu vị chứ?』
『Ừm, ngon thật. Nam Cung huynh nói không sai – nơi này đúng là có món ăn xuất sắc.』
Có thể là vì đói, nhưng quả thật thức ăn rất ngon – y như Xiaoshao từng khen ngợi.
Chuyến đi này xem ra đáng giá.
『Heehee~ Cảm ơn ca ca ta đi, Sima Mancheon!』
“Cảm ơn…?”
Mancheon ngoảnh lại nhìn Xue Mudan – người đang ung dung nhấp trà, ánh mắt vẫn không rời hắn.
Không phải tò mò.
Ánh mắt ấy hoàn toàn không có chút ấm áp nào – lạnh lẽo, tính toán, như dã thú đang quan sát con mồi trước khi vồ lấy.
“Y chẳng có chút thiện cảm gì với mình cả… Vậy mời mình đến làm gì?”
Qua bàn ăn, ánh mắt hổ phách của hắn – như sói – chạm phải đôi đồng tử sắc bén như ưng của Xue Mudan.
Chỉ đến khi Xue Mudan khẽ giãn nét mặt, nở nụ cười hữu hảo, bầu không khí mới dịu đi một chút.
『Huynh hài lòng là tốt rồi. Nhưng… nếu không phiền, huynh có thể xuống lầu dùng tráng miệng với muội muội ta được chứ?』
『Với tư cách thiếu chủ Bắc Hải Băng Cung, ta có chuyện cần bàn với thiếu chủ Nam Cung thế gia.』
Việc cố tình nhấn mạnh thân phận và tông tích, chẳng khác gì một lời mời rút lui mang tính ngoại giao – “đây là chuyện chính trị, người ngoài không tiện xen vào.”
Nhưng đó là chuyện của Băng Cung. Không liên quan gì đến hắn.
Hắn đến đây là vì Xiaoshao, nên lời cô mới là quan trọng nhất.
Nếu cô nói không muốn vướng vào chuyện gia tộc, hắn sẽ lập tức đưa cô rời đi.
Hắn quay sang nhìn Xiaoshao, chờ quyết định.
『Không có gì đâu. Xin hãy đợi ta dưới lầu.』
Xiaoshao mỉm cười nhàn nhạt rồi gật đầu.
Cô có thể chỉ ăn xong rồi bỏ đi, nhưng lại chọn ở lại giải quyết – một người tỷ tỷ trách nhiệm đến đáng quý.
Mà… chính sự trách nhiệm ấy, cùng với vòng một nhỏ nhắn kia, tạo nên nét cuốn hút rất riêng của cô.
Một dáng vẻ nhỏ bé nhưng mang khí chất dưỡng dục, dịu dàng nhưng không yếu đuối – sự mâu thuẫn ấy lại càng khiến cô thêm phần quyến rũ.
Dù sao thì… cô đã nói vậy.
『Heehee~ Sima Mancheon, để ta làm đá bào cho người nhé!』
『Này cô nương, để rõ ràng trước nhé – đá bào không phải là băng dược đâu đấy.』
Khi hắn sắp rời phòng, theo sau Yuehua và Jang Sam – hai người đang hí hửng kéo nhau đi…
『Này… hồi nhỏ…』
Một giọng nói trầm lạnh vang lên phía sau, khiến bước chân hắn khựng lại. Là tiếng của Xue Mudan.
『…khoảng mười tuổi… ngươi từng suýt chết vì bị chó cắn, phải không?』
『Công tử Sima, thật sao?』
Xiaoshao nghiêng đầu, ngạc nhiên. Dường như chưa từng nghe chuyện đó.
Dĩ nhiên rồi.
Ngay cả với Gwahae, hắn cũng chưa bao giờ kể.
Năm mười tuổi, hắn từng gây sự với một con chó, bị nó quật cho một trận nhừ tử, khóc lóc cầu cứu như đứa trẻ ba tuổi.
Không phải là chuyện gì không thể nói ra… nhưng cũng chẳng đáng để tự hào, nên hắn giấu luôn.
“Sao tên đó biết?”
Vừa định mở miệng hỏi, thì Xue Mudan đã phẩy tay:
『À… chắc ta nhầm người rồi. Ngươi đừng bận tâm.』
Nhưng chính khoảnh khắc đó, hắn đã chắc chắn.
Y không phải chỉ “nghe kể” từ Yuehua hay Xiaoshao. Y đã biết về hắn từ trước, và còn biết khá nhiều.
Một cảm giác bất an len lỏi trong tim.
Giống như cảm giác từng có khi bị Jegal Liang ám ảnh bắt chơi cờ ngày đêm không cho ngủ.
Nói cách khác…
có vẻ như hắn lại dính vào một kẻ cực kỳ phiền toái nữa rồi.
********************
Bên trong phòng khách sang trọng của khách điếm, giờ đây chỉ còn lại hai người – Xiaoshao và Mudan.
『Ta hỏi thẳng. Ngươi tham gia Long – Phượng Hội lần này là theo ý nguyện bản thân, hay là do gia tộc ép buộc?』
『Ý ngươi là sao?』
Xiaoshao hỏi lại, không giấu được vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột.
『Ý ta là… ngươi thật sự khao khát danh hiệu “Chân Long”, hay chỉ đang vâng theo mệnh lệnh của ông nội?』
Việc nhắc đến gia tộc khi nãy chỉ là cái cớ để đuổi khéo người ngoài. Đây mới là điều Xue Mudan muốn hỏi thực sự.
『…Haizz.』
Một tiếng thở dài khẽ khàng thoát ra từ môi Xiaoshao.
Tại sao ai cũng ám ảnh với cái danh hư ảo gọi là “Chân Long” đến vậy? Cô chưa từng có hứng thú với thứ đó.
Nếu không phải vì…
『Là mệnh lệnh của ông nội. Ý nguyện của ta chẳng có gì đáng kể cả.』
『Vậy ra là thế.』
Đôi mắt vàng của Xue Mudan khẽ khép lại, rồi lại mở ra.
『Ngươi đã trở thành con rối hoàn toàn rồi, Nam Cung Xiaoshao.』
Trong ánh mắt đầy tham vọng kia thấp thoáng một tia khinh miệt.
『Ngươi chẳng thay đổi gì cả. Vẫn là một đứa trẻ bất lực, chẳng làm được gì theo ý mình. Giống hệt như khi song thân ngươi chết.』
『Cái gì?』
Xiaoshao mở to mắt kinh ngạc trước lời công kích bất ngờ. Tâm trí cô xoay vòng trong chốc lát.
『Lúc đó lẽ ra ngươi phải phản kháng, cho dù biết không thắng nổi. Ít nhất cũng nên chết vì chiến đấu, ngay tại chỗ đó.』
Trước mắt cô lại hiện lên hình ảnh cha mẹ mình bị Wu Ming sát hại dã man.
Kẻ địch không thể đánh bại, định mệnh không thể thoát khỏi – từ lúc chào đời đã là gánh nặng trên vai cô.
Những kẻ từng đặt kỳ vọng vào cô, tâng bốc cô– rồi quay lưng khi cô không đáp ứng được.
Ánh mắt xét nét không ngừng, cùng dã tâm méo mó của Nam Cung Tian, bắt đầu từ ngày cô rút ra Trạm Lư – thanh kiếm chỉ chọn người xứng làm vua.
Cô biết làm gì trong tình cảnh ấy?
Tất cả đều nặng nề. Cô muốn trốn chạy, nhưng không thể.
『Đừng… nói với ta bằng giọng đó…!』
Lần đầu tiên, lửa giận ánh lên trong mắt Xiaoshao. Ánh nhìn cô trở nên sắc bén.
『Ta sẽ vẫn nói. Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, sợ chính vận mệnh của mình mà thôi.』
Nhưng… Xue Mudan vẫn không dừng lại.
Không thể chịu đựng thêm, Xiaoshao cố đứng dậy – nhưng…
『……?!』
Hai chân cô bỗng khụy xuống, thân thể đổ ngược về sàn.
『Có vẻ dược trong trà bắt đầu phát tác rồi.』
Xiaoshao ngước nhìn với vẻ kinh hoàng, nhưng Xue Mudan vẫn ung dung quan sát cô, không hề đổi sắc.
『Ngươi… hạ độc ta?』
『Là Hàn Băng Dược – loại dược liệu dùng để điều hòa thân thể, bổ sung âm khí.』
Xue Mudan rót trà, tự mình y uống trước mặt Xiaoshao.
『Dĩ nhiên, với người có Cửu Âm Thần Mạch như ngươi – vốn đã sẵn thừa âm khí – thì thứ ấy đúng là độc dược. Âm thịnh đến mức bào mòn sinh cơ.』
『Nhưng đừng lo, nó không giết ngươi đâu. Chỉ làm ngươi mất sức cho đến khi Long – Phượng Hội kết thúc.』
Xue Mudan ngày xưa – người thân mà cô từng biết, kẻ dù lạnh lùng nhưng vẫn giữ chính nghĩa – nay đã không còn nữa.
『Bao lời chính nghĩa trước đây… để rồi giờ dùng thủ đoạn hèn hạ thế này sao, Mudan…!』
『Hèn hạ… ta không phủ nhận. Chính ta cũng thấy ghê tởm bản thân, khi phải làm thế này để hạ được ngươi.』
Trước mặt cô giờ chỉ còn lại một kẻ xác sống bị ám ảnh bởi tham vọng mù quáng và ngạo mạn.
『Nhưng ta, Xue Mudan, có một giấc mộng.』
Y đứng dậy, nhìn xuống Xiaoshao – người đang gục gối, thân thể run rẩy đáng thương trên sàn.
『Thà làm kẻ chiến thắng hèn hạ, còn hơn là kẻ bại trận cao quý. Kẻ thua chẳng thay đổi được gì cả.』
Đôi mắt vàng lấp lánh như dã thú săn mồi giữa đêm tối.
『Dù chỉ là danh hiệu hư danh, thì vẫn là danh hiệu. Ta sẽ dùng nó làm bậc thang, trở thành Minh Chủ Võ Lâm đầu tiên xuất thân từ ngoài Trung Nguyên.』
『Nếu chuyện ngươi hạ độc ta bị bại lộ…』
『Chuyện hôm nay chỉ là một tai nạn đáng tiếc – pha nhầm thuốc vào trà. Nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ.』
Bàn tay lạnh giá của y đặt lên chuôi kiếm.
『Nên ta sẽ cho ngươi một cái dây xích – một lý do để giữ im lặng. Nếu ngươi giở trò… ta sẽ giết người ngươi dẫn theo.』
Sát khí vô thanh toát ra từ gương mặt mỹ lệ kia.
『Sima Mancheon.』
Sự nhẫn nhịn trong Xiaoshao cuối cùng cũng vỡ tan.
—Choang!!—
Trạm Lư được rút ra khỏi vỏ, kiếm khí vang dội như sấm rền.
*************************
—Rốp rốp.
『Sima Mancheon, lát nữa về chơi xúc xắc với ta nhé!』
Đang ăn dở phần đá bào mà Yuehua làm cho, Mancheon bị nàng bất ngờ rút ra một con xúc xắc bằng ngọc xanh, xinh đẹp và trong suốt, giơ lên thách thức.
『Được thôi, nhưng sao đột ngột thế?』
『Heehee~ Ta vừa mua được một bộ Thăng Kinh Đồ từ một thương nhân Goryeo! Chơi đi~』
Thăng Kinh Đồ là một loại cờ cổ truyền của Triều Tiên – người chơi gieo xúc xắc, di chuyển quân theo số ô tương ứng.
Có thể tích đức, thăng quan tiến chức… hoặc thất sủng, bị đày, thậm chí bị xử trảm bởi hình quan nếu gieo trúng ô xấu – một loại “mô phỏng cuộc đời” kiểu cổ xưa, có phần tàn nhẫn nhưng vô cùng hấp dẫn.
Nói cách khác, là một trò chơi rất đáng để thử.
『Ồ hô~ Dám thách thức Sima Mancheon – thiên tài có thể lừa gạt cả trời xanh trong trò may rủi à? Ngươi gan to thật đấy.』
『Hứ! Lần này ta sẽ cho ngươi nếm mùi thất bại! Đập tan cái ngạo khí đó!』
『Được rồi, được rồi. Rủ thêm cả Xiaoshao chơi cùng đi, mấy trò này có đông người mới vui…』
—Rầm!!
Cánh cửa bật tung, bản lề gãy gập vì không chịu nổi chấn động – hai con rồng đang giao kiếm giữa không trung.
Xiaoshao mượn thế rơi, dồn trọng lực vào lưỡi kiếm, tung ra một chiêu quyết định – nhưng…
『……!』
Cơ thể cô bị hàn khí làm cứng lại, sơ hở lộ ra. Thế chủ động bị đảo ngược.
Và Mudan không bỏ qua cơ hội ấy.
Y lập tức thu chiêu, đổi sang thế kiếm khác, từ trên cao nhìn xuống thân ảnh đang rơi của Xiaoshao.
Tuyết trắng rơi lẫn hương mai thoảng qua gian phòng trọ.
Kiếm Pháp Băng Tuyết.
—Keng!!
Đả Cẩu Bổng Pháp – Cẩu Phách Thiên Tinh.
May thay, cơ thể Mancheon phản ứng trước cả ý thức.
Hắn tung chân trái bật khỏi mặt đất, dùng Taegu-zzang đánh trúng chiêu kiếm vừa ngưng tụ thành hình.
Một tay vững vàng ôm lấy Xiaoshao đang rơi, kéo cô vào lòng – lấy thân mình chắn cho những đòn không thể đỡ kịp.
『Thiếu gia ! Người không sao chứ!?』
Jang Sam vội lao tới, hoảng hốt. Mancheon đã hạ thân an toàn – tuy có vài vết xước nhỏ – rồi nhẹ nhàng đặt Xiaoshao xuống đất.
Sau đó, hắn nhìn về phía người vừa tiếp đất sau cùng.
『Kiếm pháp đó… ngươi học từ đâu?』
Xue Mudan – giọng nói trầm thấp hơn thường lệ, ngữ khí hoàn toàn nghiêm túc.
Chiêu vừa rồi có nền tảng từ nội công Băng Cung, nhưng rõ ràng hương mai ấy là dấu hiệu đặc trưng của Hoa Sơn Kiếm Phái.
Lý thuyết thì chỉ có một khả năng hợp lý…
Nhưng Mancheon đã nhìn thấy.
Thế kiếm đó, bước di chuyển đó, cách truyền thụ đó – tất cả đều quá quen.
Dù hương mai nhàn nhạt lan khắp khách điếm… nhưng…
『Nói đi. Ai dạy ngươi chiêu đó?』
Chính là hương mai ấy – mùi hương hắn từng ngửi thấy năm mười tuổi, khi mang cháo gà đến thăm sư phụ.
Xue Mudan mỉm cười nhàn nhạt trước câu hỏi ấy, thẳng thắn đối mặt với ánh mắt của Mancheon.
『Ngươi tò mò à? Ta may mắn học được từ một vị trưởng lão Hoa Sơn.』
[Tất nhiên là học từ một người qua đường thôi, sư huynh ạ.]
Một luồng truyền âm bằng nội lực vang lên trong đầu hắn – hoàn toàn khác với lời nói vừa rồi.
“Sư phụ định đi đâu vậy?”
“Ta cũng không biết. Có lẽ đến Bắc Hải Băng Cung học Hàn Băng Thần Chưởng, hoặc đi thuyền đến Tây Vực du ngoạn.”
Hắn vẫn còn nhớ cuộc đối thoại ấy – lời chia tay giữa hắn và sư phụ, trước khi họ mỗi người một hướng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!