Chương 573
Trở lại Hồ Vỡ
"Một nửa sở hữu ký ức và kỹ năng của anh, ngoại hình giống hệt, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt sao?"
Trong Bong Bóng Mộng Ảo, Ash vừa liếm lan can sắt vừa gật đầu: "Đúng vậy, cậu ta là một tên tsundere, hoàn toàn khác biệt với anh."
Sonya và Diya liếc nhìn anh một cái, không nói gì. Bong Bóng Mộng Ảo ở đây là một thành phố học viện nằm trong những bức tường bao quanh. Trên đường tấp nập những thiếu niên thiếu nữ thanh xuân phơi phới, bốn pháp sư bọn họ đi trên phố vậy mà lại bị coi là những người lớn tuổi.
"16 chọn 8, 8 chọn 4, 4 chọn 2..." Quanh người Weisser quấn lấy đủ loại dị tượng, khi thì ngọn lửa bốc cao, khi thì mưa mù cuộn trào, khi thì sấm chớp lóe sáng, khi thì hoa nở lá rụng. "Nếu cuối cùng chỉ có một người có thể vượt qua thử thách, vậy thì ân oán giữa anh và Weiser sẽ nhanh chóng khép lại thôi."
"Là hai người, bởi vì cặp bài trùng vận mệnh là một nhóm hai người." Ash đính chính: "Nhưng cô nói đúng, cuộc rượt đuổi đằng đẵng này, sẽ dùng cái chết để chấm câu trong thử thách."
"Nhưng bây giờ anh không thể dùng tinh linh phép thuật và ma lực, thậm chí đến cả Bo... đến cả đồng đội của anh cũng không ở bên cạnh, anh thực sự có thể đánh bại Weiser sao?" Diya vừa chơi trò đan dây vừa lo lắng hỏi: "Huyết chủng của Weiser vẫn còn trên người anh đúng không?"
Ash gật đầu: "Anh quả thực đánh không lại Weiser, ngoài khoảng cách về tài năng chiến đấu, còn vì huyết chủng nữa. Anh càng ở gần cô ta, hiệu ứng của huyết chủng càng mạnh. Cô ta tương đương với việc không ngừng hút lấy năng lượng sống của anh. Anh chiến đấu với cô ta, cô ta sẽ càng đánh càng hăng, còn anh chỉ càng đánh càng yếu."
"Lần này anh dựa vào kỹ năng đồng quy vu tận để vật lộn với cô ta, kéo cô ta xuống cùng một đẳng cấp thấp kém như anh, nhưng lần sau chưa chắc cô ta đã mắc bẫy nữa."
Lúc chiến đấu thì không thấy gì, nhưng sau khi cách xa Weiser một khoảng, Ash nhận ra rõ ràng cơ thể mình dường như đã suy nhược quá mức. Mãi cho đến khi ăn chút thanh năng lượng calo cao trong phòng nghỉ mới hồi phục lại, rõ ràng là huyết chủng vẫn đang phát huy tác dụng.
"Nếu chỉ có anh và Weiser, thì lần này anh e là thực sự hết cách rồi." Ash dang tay nói: "Nhưng một nửa của anh không những không có gánh nặng này, mà sức chiến đấu của cậu ta còn mạnh hơn anh nhiều. Chỉ cần anh phối hợp tốt với cậu ta, chắc chắn có thể hạ gục cặp song sinh Weiser!"
Mặc dù Ash vô cùng tự tin, nhưng Nữ Kiếm Sĩ và Phù Thủy Nhỏ vẫn hết sức lo âu. Dù sao thì họ cũng chưa từng gặp cái "một nửa" kia, cộng thêm việc Ash nói "một nửa" đó là một tên tsundere, điều này lại càng khiến người ta bất an — không phải nói tsundere thì ảnh hưởng đến sức chiến đấu, nhưng một kẻ có thể bị Ash dễ dàng nhìn thấu gốc gác, cảm giác cũng chẳng khôn ngoan hơn Rồng Săn Cá là bao.
"Tìm thấy từ khóa rồi." Weisser đột nhiên lên tiếng: "Liên quan đến màu sắc, đạp lên gạch trắng thì vô địch, đạp lên gạch đen thì sẽ tăng thêm hiệu ứng tiêu cực."
Cùng lúc đó, cảnh vật xung quanh bắt đầu ngưng trệ và chảy ngược, một luồng thông tin tràn vào tâm trí các pháp sư:
Đạp ô: Tan học về ký túc xá rồi, ai đạp trúng ô màu đen người đó thua! Khi đạp lên ô màu trắng sẽ không chịu bất kỳ sát thương nào, khi đạp trúng ô màu đen sẽ nhận 1 tầng lời nguyền "Sát thương sâu", mỗi tầng lời nguyền tăng 10% sát thương phải chịu, có thể cộng dồn, không giới hạn.
Phần thưởng nhận diện từ khóa: Một lượng nhỏ kinh nghiệm Hệ Chân Lý, một lượng nhỏ kinh nghiệm Hệ Vận Mệnh, một lượng nhỏ ma lực.
Đặc quyền từ khóa giới hạn: Trong Bong Bóng Mộng Ảo tiếp theo, bạn có thể thông qua việc đạp lên ô màu trắng để nhận 1 tầng chúc phúc "Tăng cường phòng thủ", mỗi tầng giảm 5% sát thương phải chịu, cộng dồn tối đa 10 tầng.
Nhóm Ash hít sâu một ngụm khí lạnh.
Tuy là bong bóng đơn từ khóa, nhưng từ khóa này quá mức nực cười, đặc biệt nhắm vào những pháp sư thường dành cả mười mấy phút để mò mẫm manh mối từ khóa.
Bởi vì đường sá ở đây gần như đều được lát bằng những viên gạch đen trắng đan xen. Một khi pháp sư di chuyển, chắc chắn sẽ đạp qua hàng chục, thậm chí hàng trăm viên gạch đen. Mà sự cộng dồn của lời nguyền lại không có giới hạn, nghĩa là một khi bắt đầu chiến đấu, họ sẽ phải chịu thêm 1000% sát thương sâu, Cảnh giới Thánh cực kỳ có khả năng bị sinh vật Cõi Hư Vô phá vỡ trong nháy mắt!
Cũng chính vì tồn tại loại từ khóa quá đỗi nực cười này, nên nhóm Ash mới buộc phải dành nhiều thời gian để tìm kiếm manh mối từ khóa.
Ash liếm lan can, Diya đan dây, Sonya vừa đi vừa nhảy vừa bay vừa đi lùi... Mỗi một hành động thử nghiệm khác thường của họ, đều bắt nguồn từ phản ứng căng thẳng do bị từ khóa hành hạ mà ra.
====================
Thực ra, Sonya đã tìm hiểu vô số cách để thử nghiệm các hiệu ứng từ những cuốn sách du ký, thậm chí cô còn nhờ đến sự chỉ dạy của các giáo sư như Trojan hay Nidala. Nhưng đúng là lý thuyết suông thì chẳng thấm vào đâu, cứ phải ăn đòn mới nhớ đời. Ví dụ như lần họ gặp phải hiệu ứng "Cuồng tưởng rút kiếm", hễ cầm kiếm lên là bị chuyển đổi giới tính. Kể từ đó, việc đầu tiên Sonya và Ash làm mỗi khi bước vào một ảo ảnh mới chính là rút kiếm.
Tuy nhiên, khi số lượng ảo ảnh họ trải qua ngày càng tăng, họ nhận ra tần suất xuất hiện của các hiệu ứng cũng tăng lên chóng mặt.
Không chỉ Weiser, thỉnh thoảng nhóm của Ash cũng có thể tự mò mẫm ra các hiệu ứng. Dù tiến độ vượt ải mỗi đêm chẳng cải thiện là bao, vẫn lẹt đẹt ở mức bảy tám ảo ảnh, nhưng độ an toàn thì tăng lên rõ rệt.
Với những hiệu ứng kiểu "thử là chết" như Nhảy lò cò, họ cũng đã chặn đứng từ trong trứng nước ít nhất bảy tám lần.
Thấy hai ảo ảnh đầu trôi qua quá đỗi nhẹ nhàng, lại thêm đặc quyền giảm 50% phòng thủ từ hiệu ứng Nhảy lò cò, Ash quyết định tìm chút thử thách. Vừa mở bản đồ Cõi Hư Vô, anh thấy ngay một ảo ảnh có ba hiệu ứng đi kèm, thế là liền dẫn cả nhóm tiến vào.
"Hả?"
Vừa bước vào khung cảnh mới, Ash đã đứng chết trân tại chỗ. Sonya còn tưởng anh vừa vào đã trúng tà của hiệu ứng nào đó, liền cẩn thận nắm lấy tay anh: "Anh sao vậy?"
"Không có gì."
Ash khẽ lắc đầu, bước đi chậm rãi như người mộng du. Ảo ảnh này là một công trình khép kín khổng lồ. Họ đẩy cửa bước vào sảnh trung tâm rộng rãi. Trần nhà làm bằng kính, để ánh nắng từ nơi xa xăm tự do rải xuống những dãy ghế dài. Hai bên lối đi đặt các chậu cây cảnh. Trên ghế có vài người đang ngồi, kẻ thì trò chuyện, người thì đọc sách, thậm chí có người còn nằm ngủ... Nếu không phải tất cả đều đang mặc áo tù, nơi này trông chẳng khác gì một công viên.
Áo tù sao?
Ba cô gái Sonya hơi sững sờ, rồi lập tức nhận ra điều gì đó.
Ash đi tới dãy ghế phía trước, nhìn lên màn hình ánh sáng đang phát bản tin. Nội dung là chính sách mới do hội đồng thành phố công bố, toàn những cụm từ dài dòng, nhàm chán với lượng thông tin ít ỏi đến mức chẳng mong người dân có thể hiểu được. Ở dãy ghế đầu tiên, một gã thú nhân da xanh cao hai mét hai và một tên yêu tinh chân ngắn cao một mét ba đang ngồi. Tiếng họ bàn tán lọt rõ vào tai Ash...
"Vẫn chưa đến giờ giải đấu võ thuật sao? Cuối cùng cũng đến lượt 'Dilong' ra sân rồi. Trận của hắn là đáng xem nhất, trận nào não với máu cũng văng tung tóe khắp sàn, xem sướng hơn Phán quyết Trăng Máu nhiều."
"Hừ hừ, ta cá tối nay 'Dilong' sẽ bị đánh cho tơi tả. Đối thủ của hắn là võ sĩ mới nổi, yêu tinh ăn thịt người 'Financier' đấy! Tên đó ra tay tàn độc nhất, trận trước hắn còn ấn ngược đầu một gã yêu tinh vào lồng ngực, y bác sĩ cũng bó tay không cứu nổi!"
"Financier... cái tên này nghe quen quen nhỉ?"
"Chắc là tên phổ biến của bọn yêu tinh ăn thịt người thôi, quan tâm làm quái gì."
"Cũng đúng."
...
Ash bừng tỉnh, quay lại nói với đồng đội: "Đây là một ảo ảnh có ba hiệu ứng. Chúng ta chia nhau ra tìm manh mối trong mười phút trước nhé, mọi người thấy sao?"
Nhóm Sonya đương nhiên không phản đối. Đợi Ash rời đi, ba cô gái nhìn nhau, rồi Sonya lên tiếng: "Weiser đi khám phá cùng tôi nhé."
"Không được!" Diya ôm chặt lấy cánh tay Weiser: "Lần này kiểu gì cũng đến lượt Weiser đi cùng em rồi!"
Bị hai người tranh giành, Weiser cười khổ: "Thực ra chúng ta tách ra tìm kiếm sẽ hiệu quả hơn... Nếu cứ phải lập đội, thì tôi và Nữ Kiếm Sĩ một đội, Phù Thủy Nhỏ tự đi khám phá nhé."
"Tại sao chứ!"
"Vì các loại tinh linh phép thuật của em đa dạng hơn Nữ Kiếm Sĩ rất nhiều," Weiser giải thích. "Một mình em cũng có thể tự thử nghiệm được nhiều thứ. Còn Nữ Kiếm Sĩ chủ yếu dùng tinh linh phép thuật hệ kiếm, chỉ có thể kiểm tra được một phần nhỏ thôi."
Diya bất mãn bĩu môi: "Vậy lần sau chị nhất định phải đi dạo với em đấy!"
"Được rồi, hứa nhé." Weiser vẫy tay chào tạm biệt Phù Thủy Nhỏ, rồi cùng Nữ Kiếm Sĩ bước vào một lối đi khác.
Trong những ngày qua, cô luôn tìm cơ hội trò chuyện tâm tình với Nữ Kiếm Sĩ và Phù Thủy Nhỏ, đồng thời giữ khoảng cách xã giao lịch sự, không quá xa cũng không quá gần với Ash. Chẳng mấy chốc, cô đã trở thành người đồng đội được yêu mến nhất trong nhóm.
Ngoài tài ngoại giao khéo léo, lý do quan trọng hơn là Nữ Kiếm Sĩ và Phù Thủy Nhỏ chẳng có sự lựa chọn nào khác. Trừ Weiser ra, họ đào đâu ra ai để tâm sự chuyện tình cảm.
Dù Weiser không cố tình tiếp cận, chỉ cần cô không tỏ ra hứng thú với Ash, cô vẫn nghiễm nhiên trở thành nơi trút bầu tâm sự của những người còn lại.
Weiser liếc nhìn một gã thợ săn tóc trắng vừa đi ngang qua, quay sang hỏi: "Cô đang lo lắng lắm sao?"
"Sao có thể không lo cho được."
Sonya thở dài: "Anh ấy dường như chưa có lấy một ngày bình yên. Không bị cuốn vào âm mưu thì cũng bị kéo vào vòng xoáy rắc rối; không bị người ta truy sát thì cũng đi truy sát người khác. Hơn nữa, hiện tại sức mạnh pháp sư và tinh linh phép thuật của anh ấy đều bị phong ấn, chẳng khác nào một người bình thường, yếu ớt như cọng rơm. Vậy mà xung quanh lại toàn kẻ địch lăm lăm lưỡi hái..."
"Trước đây khi anh ấy ở nhà tù Hồ Vỡ, ít ra nhà tù còn phải tuân thủ luật pháp, anh ấy có thể lách luật để tự bảo vệ mình. Nhưng bây giờ thứ anh ấy phải đối mặt là thử thách nơi vùng đất hoang tàn, không luật pháp, không quy tắc, không đồng đội, chỉ có kẻ thù và những điều vô định..."
Weiser khẽ nói: "Giá như có cô ở bên cạnh anh ấy thì tốt biết mấy."
Cô gái thôn quê khẽ cắn môi dưới, tay trái đặt lên chuôi kiếm, lặng thinh không đáp.
"Nhưng cô cũng đừng quá lo, chẳng phải anh ấy nói mình có một cặp song sinh định mệnh rất đáng tin cậy sao? Một bản sao sở hữu toàn bộ ký ức và kỹ năng của anh ấy—"
"Đó mới là điều khiến tôi lo lắng nhất." Sonya nói: "Tại sao thử thách lại tạo ra một bản sao như vậy? Lý do khả dĩ nhất mà tôi nghĩ đến, chính là để bản sao thay thế bản gốc. Nhưng hiện tại anh ấy lại rất tin tưởng bản sao đó."
"Cô có thể khuyên anh ấy, bảo anh ấy để mắt nhiều hơn đến hành động của bản sao—"
"Không được." Hội trưởng Câu lạc bộ Vươn Vuốt lắc đầu: "Tôi có thể lắng nghe, có thể đưa ra lời khuyên, nhưng không thể dùng những khả năng tiềm ẩn để can thiệp vào quyết định của anh ấy. Bởi vì anh ấy là người đưa ra phán đoán chứ không phải đang tìm kiếm lời khuyên từ chúng ta. Nếu tôi khuyên như vậy, anh ấy sẽ chỉ nghĩ rằng tôi đang nghi ngờ khả năng phán đoán của anh ấy."
"Nhưng cô làm vậy là vì muốn tốt cho anh ấy mà."
"Dù lo lắng, nhưng tôi càng tôn trọng năng lực của anh ấy hơn, giống như việc anh ấy chưa bao giờ can thiệp vào con đường sự nghiệp của tôi vậy." Sonya nói: "Chúng ta đều chỉ được nghe những thông tin thứ cấp đã qua xử lý, chỉ có người trong cuộc mới có thể đánh giá toàn diện mọi yếu tố. Những điều tôi lo ngại, hoặc là anh ấy đã tính đến rồi, hoặc là anh ấy không muốn tôi phải bận tâm."
Weiser gật đầu mạnh: "Cô nói rất có lý... Nhưng ngoài sự tôn trọng và tin tưởng, có lẽ anh ấy còn rất cần sự ủng hộ của cô nữa."
"Hả?"
"Nghe cô kể, khi ở trong tù, dù thực lực yếu kém nhưng anh ấy vẫn có luật pháp làm ô dù bảo vệ; khi ở Sấm Truyền, dù bị khế ước chi phối nhưng ít ra sức mạnh vẫn còn nguyên vẹn để tự vệ. Còn bây giờ, anh ấy chẳng có luật pháp quy tắc, cũng chẳng có sức mạnh tự bảo vệ mình. Ngoài những kẻ thù mang mối hận sâu như biển, anh ấy chỉ có một bản sao với tâm tư khó đoán, cùng những thử thách bí ẩn vô định." Weiser nói: "Đổi lại là cô rơi vào hoàn cảnh đó, cô sẽ cảm thấy thế nào?"
Sonya chỉ cần tưởng tượng đến viễn cảnh đó thôi đã thấy ngột ngạt khó thở, bất giác đưa hai tay ôm chặt lấy chính mình.
Đối với một pháp sư, so với môi trường khắc nghiệt hay kẻ thù tàn ác, việc mất đi sức mạnh mới là điều đáng sợ nhất.
Pháp sư mất đi sức mạnh chẳng khác nào người lớn bị teo nhỏ thành đứa trẻ lên ba. Vốn dĩ họ có thể tự bảo vệ bản thân, gặp bất cứ nguy hiểm nào cũng có sức phản kháng, vậy mà giờ đây lại phải cầu xin sự thương xót của số phận. Sự tụt dốc thảm hại về vị thế này đủ sức bóp nghẹt bất kỳ ai.
"...Tôi sẽ rất sợ hãi."
"Ai mà chẳng sợ, nhưng để các cô không phải lo lắng, anh ấy buộc phải tỏ ra nắm chắc phần thắng trong tay." Weiser nói: "Sợ hãi, cô đơn, lo âu... những cảm xúc tiêu cực đó anh ấy chỉ có thể nuốt ngược vào trong, tự mình gặm nhấm. Bởi anh ấy biết, có nói ra cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ tổ kéo các cô chìm chung vào vũng lầy mà thôi."
Nhịp thở của Sonya trở nên gấp gáp. Cô đứng sững lại, im lặng một lúc rồi lẩm bẩm hỏi: "Vậy tôi có thể làm gì đây? Tôi chẳng giúp được gì cả..."
"Cô phải nghĩ ngược lại mới đúng." Weiser nói: "Nếu cô rơi vào hoàn cảnh đó, cô sẽ mong anh ấy ủng hộ mình như thế nào?"
"Như cô biết đấy, đây không phải lần đầu anh ấy gặp nguy hiểm. Lúc anh ấy vượt ngục, lúc anh ấy bước vào hoàng cung Sấm Truyền, lúc anh ấy suýt bị Huyết Chủng vắt kiệt sức lực, lúc tối nay anh ấy không đánh lại được Weiser... Trong những khoảnh khắc thập tử nhất sinh đó, liệu trong lòng anh ấy có chút nuối tiếc nào không?"
"Có lẽ, anh ấy đã đợi cô từ rất lâu rồi."
Weiser dừng bước, nhìn Nữ Kiếm Sĩ. Chờ đợi một lát, Nữ Kiếm Sĩ từ từ mở mắt. Đôi mắt trong veo như hồng ngọc tỏa sáng rực rỡ, hai má ửng hồng e thẹn, nhưng nét mặt lại ngập tràn sự kiên quyết.
"Tiếp theo đành phiền Weiser đi tìm manh mối một mình vậy."
"Cứ giao cho tôi."
Nữ Kiếm Sĩ gật đầu, lao thẳng vào một lối đi khác.
Weiser quay người, thong thả lách qua đám tù nhân, rảo bước quay lại sảnh trung tâm.
Thực ra cô đã có thể thúc đẩy tiến độ tình cảm của cả đội từ lâu. Không chỉ nhờ những lời bóng gió xa xôi suốt mười mấy ngày qua, mà quan trọng hơn là mối quan hệ giữa ba người họ vốn đã như ngọn núi lửa chực chờ phun trào, như dòng lũ chực vỡ bờ. Nếu không có cô, có lẽ mớ bòng bong tình cảm trong Cõi Hư Vô này phải đợi đến khi thực tại có biến động mới đón nhận bước ngoặt. Nhưng chỉ cần một người tiến lên một bước, đội hình vốn đang ổn định này sẽ phải đối mặt với một thử thách khốc liệt chẳng kém gì thảm họa tận thế.
Hơn nữa, bây giờ chính là thời điểm thử thách lý tưởng nhất.
Những phân tích của Weiser hoàn toàn có cơ sở. Lúc này, Ash quả thực đang ở trong giai đoạn yếu ớt và bất lực nhất. Nếu Nữ Kiếm Sĩ và Phù Thủy Nhỏ mang đến cho anh sự ấm áp ân cần, đó đương nhiên là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Nhưng ngược lại, nếu giáng xuống đầu anh một cơn bão tình cảm không lối thoát, thì đó sẽ là cọng rơm cuối cùng đè bẹp lý trí của anh.
Thử thách Thần Hỏa ngoài đời thực, thử thách tình cảm trong Cõi Hư Vô.
Để tôi xem, dưới lớp vỏ bọc con người này của anh, Ash, rốt cuộc ẩn giấu sự thật gì.
Chẳng mấy chốc, Weiser đã chạm trán Phù Thủy Nhỏ.
Diya tò mò ngó ra sau lưng cô: "Nữ Kiếm Sĩ đâu rồi? Chị ấy không đi cùng chị sao?"
Weiser lùi lại hai bước, định quay người bỏ chạy, nhưng giây tiếp theo đã bị Phù Thủy Nhỏ ôm chặt cứng: "Mau khai ra, Nữ Kiếm Sĩ đi đâu rồi, có phải bị chị ăn thịt rồi không! Có ngon không?"
Weiser chớp chớp mắt: "Nữ Kiếm Sĩ ấy à..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!