Chương 4: Đi lễ đầu năm
"Phù..."
Arnold vừa kết thúc bài phát biểu chào mừng năm mới trước toàn dân Vương quốc Alceria và đang nghỉ ngơi trong phòng riêng.
Cận vệ Owen lên tiếng an ủi.
"Bệ hạ, ngài vất vả rồi."
"Ừ... Tạm thời qua được năm mới trong hòa bình, ta cũng nhẹ cả người."
"Đúng vậy... Năm ngoái đã xảy ra nhiều chuyện quá mà..."
Owen vừa nói vừa hồi tưởng lại năm qua.
Năm ngoái, ngoài sự hồi sinh của 'Tà', còn có sự xuất hiện của Sáng Thế Long Ouma, rồi việc nhân loại bị 'Đao Thánh' thống trị, đúng là một năm đầy biến động.
Hơn hết...
"Cuộc gặp gỡ với Yuuya-dono là cú sốc lớn nhất nhỉ."
"Ưm..."
Nghe Owen nói, Arnold lộ vẻ mặt khó tả.
Thấy thái độ của Arnold, Owen nghiêng đầu.
"Hử? Sao thế ạ?"
"Không, ta biết chứ. Ta biết, nhưng mà..."
Nhờ gặp được Yuuya mà không chỉ Hoàng tử Ragar con trai ông được cứu, mà họ còn vượt qua được tất cả những kiếp nạn dồn dập của đất nước trong năm qua.
Nhưng mà...
"...tại."
"Hả? Gì cơ ạ?"
Arnold lầm bầm quá nhỏ khiến Owen phải hỏi lại...
"Là tại Yuuya-dono nên Lexia mới rời xa ta đấy!"
"Hả?"
Trước tiếng hét bất ngờ của nhà vua, Owen ngớ người ra.
"Khoan đã, ngài đang nói cái gì────"
"Ngươi không hiểu sao!? Từ khi Yuuya-dono xuất hiện, Lexia cứ mê mẩn cậu ta, chẳng thèm ngó ngàng gì đến ta nữa!"
"Thần thấy chuyện đó vốn dĩ đã thế rồi mà..."
"Hảả!?"
"Dạ không, không có gì."
Nhìn vẻ mặt dữ tợn của Arnold, Owen quyết định không nên chọc giận ông thêm nữa.
Nhưng Arnold vẫn tiếp tục.
"Lại còn du học sang dị giới để đuổi theo Yuuya-dono nữa chứ! Dị giới đấy nhé!? Du học sang nước khác đã là quyết định khó khăn rồi, đằng này lại là dị giới!"
"Dù vậy, một khi Lexia-sama đã quyết thì chúng ta đâu cản được?"
"Ta biết thừa! Nhưng ít nhất năm mới cũng phải về thăm nhà chứ!?"
"À..."
Trước lời than vãn bi thiết của Arnold, Owen chẳng biết nói gì.
Thực tế, mọi năm Arnold và Lexia sẽ cùng nhau chúc tết người dân, nhưng năm nay chỉ có Arnold và Ragar.
Để trấn an Arnold đang kích động, Owen cố gắng xoa dịu.
"Thôi nào, chắc là thế giới bên đó vui quá thôi."
"Cái gì!?"
"Lại đổ thêm dầu vào lửa rồi..."
Thấy Arnold càng thêm kích động, Owen nhìn xa xăm.
Bất chợt, Arnold ra lệnh cho Owen.
"Owen! Ngươi hãy đến chỗ Lexia ngay, bảo nó về cho ta nhìn mặt một lần thôi cũng được!"
"Không không không, vô lý quá! Chỉ vì thế mà bắt thần đến tận nhà Yuuya-dono trong sâu thẳm [Đại Ma Cảnh] sao!?"
"Đương nhiên rồi!? Đây là mệnh lệnh của Quốc vương đấy!?"
"Mệnh lệnh kiểu đó ai mà nghe cho nổi!"
Arnold túm lấy Owen, hai người lại bắt đầu màn tấu hài chủ tớ như mọi khi.
Đột nhiên, có tiếng gõ cửa.
"Hử? Gì thế? Ta đang bàn chuyện quan trọng..."
"Mời vào!"
"Này!?"
Owen thay mặt chủ phòng Arnold trả lời, Iris bước vào phòng.
"Ơ... Iris-dono!?"
"Chào mọi người. ...Hình như tôi đến không đúng lúc nhỉ?"
Thấy cảnh hai người đang giằng co, Iris cười khổ.
Arnold lập tức buông Owen ra, hắng giọng.
"Hừm! Không, không sao đâu. Mà hôm nay cô đến có việc gì thế?"
"Tôi đến chúc mừng năm mới. Hiện tại, mọi người trong nhóm 'Thánh' đang đi vòng quanh các nước để kiểm tra tình hình và chào hỏi luôn."
"Ra là vậy... Phiền cô quá."
Hiện tại, Iris và nhóm 'Thánh' đang đi tuần tra khắp thế giới để tiêu diệt đám Tà thú đã giảm đi đáng kể.
Sau khi chào hỏi xong, Iris báo cáo ngắn gọn cho Arnold về tình hình thiệt hại do Tà thú và quái vật gây ra hiện nay.
"Hừm... Nghe Iris-dono nói thì có vẻ sau vụ của Shu, tình hình đã lắng dịu đi nhiều rồi nhỉ."
"Đúng vậy... Dù phương pháp có phần cực đoan, nhưng kết quả từ hành động của Shu đã khiến nhiều quốc gia phải xem xét lại cách đối xử với người dân. Nhờ đó mà hiện tại, tình hình chung ở các nước đều đang ổn định."
"...Thật trớ trêu. Nhưng nếu trào lưu hòa bình đang đến, chúng ta chỉ việc duy trì nó thôi."
"Phải. Tôi cũng mong có thể giúp sức được phần nào────"
Ngay khoảnh khắc Iris nói câu đó.
"!!?"
Đột nhiên, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc toàn thân Iris.
Cứ như thể cả cơ thể cô đang bị kéo về một nơi nào đó khác.
"? Iris-dono?"
"A... Không, không có gì đâu."
Cảm giác đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt, Iris trở lại bình thường nhưng vẫn nghiêng đầu thắc mắc.
"(Là do mình tưởng tượng sao...? Nhưng cảm giác đó rõ ràng lắm mà...)"
Iris tỏ vẻ suy tư một chút, nhưng rốt cuộc cũng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"...Tạm thời, dù hiện tại đang hòa bình nhưng xin đừng lơ là, hãy luôn trong tư thế sẵn sàng đối phó với bất kỳ chuyện gì xảy ra nhé."
"Ta hiểu rồi, dĩ nhiên là vậy."
────Cuộc thảo luận giữa Iris và Arnold kết thúc như thế.
***
"────Chào mừng ngài, Teruyoshi-dono."
Ngôi đền nhà Kagurazaka tấp nập khách đến viếng.
Giữa khung cảnh đó, Sougen - đương kim gia chủ nhà Kagurazaka và là cha của Mai - đang long trọng đón tiếp Teruyoshi, gia chủ nhà Komeiin.
"Ồ, chào Sougen-dono. Cảm ơn ngài đã ra đón."
"Không có chi. Mà cũng đã lâu không gặp ngài rồi nhỉ."
「Phải rồi. Chắc là từ buổi họp hôm nọ nhỉ.」
「Dù sao đi nữa, cảm ơn ông đã cất công đường xa đến đây. Xin hãy cứ tự nhiên nghỉ ngơi tại tệ xá trong ba ngày Tết này...」
「Vâng. Xin làm phiền ông.」
Trong khi Sougen và Teruyoshi tiếp tục trò chuyện, Teruyoshi giới thiệu Yuzuki đang đứng chờ phía sau.
「Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi giới thiệu nhỉ. Đây là đứa con trai kém cỏi nhà tôi, Yuzuki.」
「────Cháu là Yuzuki ạ.」
「Hô...」
Yuzuki bước lên một bước, cung kính cúi đầu.
Nhìn thấy Yuzuki như vậy, Sougen nheo mắt lại.
「Chà chà... Tôi đã nghe lời đồn đại về quý tử nhà Komeiin, nhưng quả thực còn hơn cả tưởng tượng. Ở độ tuổi đó mà đã ẩn chứa sức mạnh nhường ấy...」
「Nó vẫn còn non nớt lắm.」
Trước lời khen của Sougen, Teruyoshi tỏ ra hài lòng đôi chút.
Sau đó, Sougen cũng giới thiệu Mai đang đứng chờ phía sau mình.
「Vậy tôi cũng xin giới thiệu con gái mình... Mai.」
「Lần đầu được gặp mặt, cháu là Kagurazaka Mai ạ.」
Mai cũng bước lên một bước, cúi đầu cung kính y như vậy.
「Cậu Yuzuki và Mai nhà tôi trạc tuổi nhau, trong thời gian ở đây cứ để Mai lo liệu việc tiếp đón.」
「Thế thì quý hóa quá. Yuzuki, không được thất lễ đấy.」
「...Vâng, thưa cha.」
「Ừm. Vậy, ngài Sougen. Chúng ta mau chóng bàn về chuyện kia...」
Nhận lệnh từ Teruyoshi, Yuzuki cúi đầu lần nữa, sau đó Sougen và Teruyoshi rời đi để thảo luận.
Và rồi, khi chỉ còn lại Mai và Yuzuki tại đó, Mai xác nhận hai người kia đã đi khuất hẳn mới thở dài thườn thượt.
「Hàààà... Thiệt tình, căng thẳng chết đi được.」
「Hả? Ơ?」
Trước thái độ không ngờ tới của Mai, Yuzuki tròn mắt ngạc nhiên, thấy vậy Mai nghiêng đầu.
「Sao thế?」
「K-Không, tại, thái độ của cậu thay đổi đột ngột quá...」
「Ba ngày tới tôi phải chăm sóc cậu, chẳng lẽ lúc nào cũng phải nói chuyện bằng cái giọng điệu cứng nhắc đó sao. Cậu cũng không cần để ý đâu.」
「V-Vậy sao?」
Bị khí thế của Mai áp đảo, Yuzuki cũng thả lỏng giọng điệu, lúc này Mai tỉnh bơ nói.
「Mà này, sao cậu lại giả trai thế?」
「!!?」
Nghe lời Mai nói, cơ thể Yuzuki cứng đờ.
「C-Cậu đang nói gì vậy...」
「A... Chẳng lẽ tôi không nên nói ra à? Nhắc mới nhớ, ông Teruyoshi cũng giới thiệu là con trai, chắc hẳn là có lý do gì đó nhỉ...」
Nhìn phản ứng của Yuzuki, Mai mới nhận ra mình vừa lỡ lời, vẻ mặt trở nên ái ngại.
Thấy vậy, Yuzuki phán đoán rằng Mai đã hoàn toàn nhìn thấu thân phận nữ nhi của mình.
「...Tại sao cậu lại nhận ra tôi đang giả trai?」
Chính vì thế, Yuzuki thành thật thừa nhận mình là con gái và đặt câu hỏi.
Mai làm vẻ mặt ngơ ngác.
「Hả... Chẳng lẽ khó nhận ra đến thế sao?」
「Ít nhất thì cậu là người đầu tiên trong đời nhìn thấu tôi là con gái đấy.」
「Đùa hả!?」
Mai ngạc nhiên trước lời của Yuzuki, nhưng rồi cũng gật gù hiểu ra.
「À... Nhưng có lẽ vì là tôi nên mới nhận ra được.」
「Hả? Ý cậu là sao?」
「Thì cậu đang mang trong mình 『Vu Lực』 mà.」
「!」
Đó chính là thông tin mà chỉ có Teruyoshi và Yuzuki biết.
「Sức mạnh chúng ta dùng để thanh tẩy yêu ma có rất nhiều loại, nhưng 『Vu Lực』 là thứ sức mạnh chỉ phụ nữ mới sử dụng được. Vì biết cậu mang sức mạnh đó nên tôi mới nhận ra cậu là con gái.」
「Sao có thể... Rõ ràng tôi đã dùng 『Phất Lực』 để che giấu rồi mà...」
Đúng vậy, vì Yuzuki là nữ, nên trong số các loại sức mạnh đối kháng yêu ma như 『Linh Lực』, 『Yêu Lực』, 『Phất Lực』, 『Vu Lực』, cô sở hữu 『Vu Lực』 áp đảo ngang hàng với 『Yêu Lực』.
Tuy nhiên, trong quá trình bị nuôi dạy như một đứa con trai, Teruyoshi đã cấm cô sử dụng 『Vu Lực』, thay vào đó bắt cô rèn luyện 『Phất Lực』 một cách triệt để.
Nói cách khác, Yuzuki đã đạt được thực lực cao cường như hiện tại trong trạng thái phong ấn thế mạnh 『Vu Lực』 của mình.
「Chắc do tôi cũng giống cậu, có 『Vu Lực』 mạnh nên mới nhận ra đấy.」
「V-Vậy thì, ngài Sougen cũng biết...」
「Không đâu? Chắc bố tôi không nhận ra đâu. Đúng là 『Phất Lực』 của bố rất ghê gớm, là cao thủ Phất thuật mạnh hơn tôi nhiều, nhưng 『Vu Lực』 thì không phải chuyên môn của ông ấy.」
「V-Vậy à...」
Biết Sougen chưa nhận ra, Yuzuki thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức vẻ mặt lại u ám.
Bởi lẽ, mệnh lệnh mà Teruyoshi giao cho Yuzuki là phải dụ dỗ Mai, lôi kéo cô về gia tộc Komeiin.
Nhưng tình hình thế này, Mai đã biết cô là con gái, thì còn nói gì đến chuyện dụ dỗ nữa.
Làm sao bây giờ đây... Trong lúc Yuzuki đang bối rối, Mai lên tiếng.
「Cậu cũng vất vả nhỉ.」
「Hả?」
「Kiểu gì bố cậu cũng chỉ thị gì đó cho cậu đúng không? Đã bắt giả trai như thế thì e là... Tán tỉnh tôi đi! Kiểu vậy hả.」
「...Ừ, đúng là vậy.」
Thấy không thể giấu thêm được nữa, Yuzuki thành thật thú nhận.
Nhìn Yuzuki như vậy, Mai cười khổ, dẫn Yuzuki đến một chiếc ghế dài gần đó rồi cùng ngồi xuống.
「Tiếc thật, nhưng bí mật đã bị tôi phát hiện rồi thì cũng chẳng làm gì được đâu.」
「...Tôi biết.」
「Nè, hỏi một câu được không? Tại sao cậu lại giả trai vậy?」
「Hả?」
「Cái chuyện giả trai đó, đâu phải chỉ để chiếm đoạt tôi, mà là chuyện có từ xưa rồi đúng không?」
Bị hỏi trúng tim đen, Yuzuki nghẹn lời.
Bởi vì lời nguyền của Teruyoshi đã cấm cô nói về chuyện đó.
Nhưng mà...
「Yên tâm đi. Ở đây thì tôi có thể nghe chuyện của cậu được.」
「!!?」
Trước lời nói bất ngờ của Mai, Yuzuki mở to mắt, Mai tự tin gật đầu.
「Trong ngôi đền này có một sức mạnh khá đặc biệt đang vận hành. Chính là sức mạnh của Thần đấy. Nhờ đó mà trong khuôn viên này, các loại lời nguyền hay giới hạn bí thuật đều được giảm nhẹ. Đúng là phong ấn thuật của bố cậu rất mạnh, nhưng không địch lại sức mạnh của Thần đâu.」
Nghe Mai nói, Yuzuki hướng ý thức vào lời nguyền cấy trong cơ thể mình.
Quả nhiên, tuy lời nguyền không biến mất hoàn toàn, nhưng đúng như lời Mai, sức mạnh của một số lời nguyền trong người Yuzuki dường như đang bị ức chế, khiến cô có thể kể cho ai đó nghe về bí mật quá khứ của mình.
Nắm bắt được tình trạng bản thân, Yuzuki tuy còn bối rối, nhưng rồi cũng tự nhiên bắt đầu kể về bí mật của mình.
「...Thực ra, tôi là con lai giữa người cha đó và... Yêu ma.」
「Hả!?」
Trước lời thú nhận ngoài dự đoán của Yuzuki, Mai trợn tròn mắt.
「Yêu ma... Chẳng lẽ là Succubus?」
Mai hỏi, Yuzuki khẽ gật đầu.
Thực tế, thế giới này có nhiều yêu ma hình người, nhưng yêu ma có hình dáng gần như hệt con người thì không nhiều.
Vì vậy, ngay khi nghe Yuzuki là con lai giữa người và yêu ma, Mai có thể dễ dàng suy đoán đó là loại yêu ma nào.
「Vậy thì, mẹ của cậu...」
「Tất nhiên là ngay sau khi tôi chào đời, bà ấy đã bị cha giết chết. Cho đến lúc tôi sinh ra, cha cũng không hề nhận ra mẹ là Succubus. Mẹ tôi dường như rất giỏi trong việc che giấu khí tức yêu ma. Nhưng tôi khi vừa sinh ra lại không thể che giấu khí tức yêu ma của mình. Lúc đó cha mới biết vợ mình là Succubus.」
「Biết nói sao nhỉ... Nhiều cái ghê gớm thật đấy.」
Nghe câu chuyện của Yuzuki, cơ mặt Mai giật giật.
「Tóm lại, sinh ra trong hoàn cảnh đó, lẽ ra tôi phải bị giết ngay lập tức. Nhưng khi cha biết tôi thừa hưởng sức mạnh Succubus của mẹ, ông ấy lại quyết định lợi dụng tôi.」
「Sức mạnh Succubus là...」
「Năng lực mê hoặc cực mạnh. Bình thường nó bị cha phong ấn... nhưng ở đây thì có vẻ lỏng ra một chút.」
「Hảảả!? C-Có ổn không đấy!?」
Thấy Mai run rẩy trước lời thú nhận bất ngờ, Yuzuki cười thích thú.
「Không sao đâu. Đúng là phong ấn có lỏng đi, nhưng phong ấn cuối cùng... cái lời nguyền khiến cơ thể nổ tung ngay khoảnh khắc tôi định dùng sức mạnh đó mà không có sự cho phép của cha thì vẫn còn nguyên.」
「Ổn chỗ nào chứ...」
Nội dung lời nói chẳng ổn chút nào khiến Mai cạn lời.
「Cơ mà... Gia chủ nhà Komeiin lại có con với Succubus, chuyện này là vấn đề cực lớn đấy. Tôi thì không quan tâm, nhưng nếu lộ ra thì địa vị trong thế giới ngầm chắc đảo lộn hết cả lên chứ chẳng đùa?」
「Ừ. Nên cha mới giấu nhẹm chuyện đó đi. Và việc tôi được nuôi dạy như con trai cũng là để thuận tiện cho việc dùng sức mạnh Succubus chiếm đoạt những cô con gái tài năng của các gia tộc khác.」
「Đúng là gia đình bình thường thì có thể kén rể, nhưng ở thế giới này, hầu như chắc chắn con gái sẽ phải gả đi... Thế nên nếu cậu gả sang nhà khác, nhà đó sẽ mạnh lên, vì vậy cậu bị ông bố đó nuôi dạy như con trai để làm người thừa kế chứ gì.」
「Chính là vậy.」
「Cậu cũng khổ thật đấy...」
Nghe xong câu chuyện của Yuzuki, Mai nhăn mặt đồng cảm.
Thấy Mai như vậy, Yuzuki cười khổ.
「Cảm ơn cậu. Nhưng lần đầu tiên được kể cho người khác nghe thế này, tôi thấy nhẹ nhõm hẳn.」
「Vậy à.」
Tuy nhiên, Yuzuki chợt nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt tối sầm lại.
「A... Nhưng mà, có một chuyện tôi thấy mình đã làm điều tồi tệ...」
「Sao thế?」
「Thực ra, theo lệnh của cha, tôi đang đi học để lôi kéo một người về gia tộc Komeiin...」
「Nghĩa là đối phương là nữ?」
「Không, là con trai. Cha bảo tôi điều tra năng lực của cậu ấy, nếu có lợi cho nhà Komeiin thì phải lôi kéo về. Thậm chí là dùng cả năng lực thật sự của tôi.」
「Uầy... Nuôi dạy như con trai, rồi thấy con trai nhà người ta có tiềm năng thì lại bắt dùng thân phận nữ để lôi kéo... Bố cậu đúng là hết thuốc chữa.」
「Ahaha.」
Trước cách nói thẳng thừng của Mai, Yuzuki bật cười.
Rồi ngay lập tức, vẻ mặt cô lại trầm xuống.
「...Và rồi, khi gặp cậu ấy, tôi cảm thấy... cậu ấy sống một cuộc đời rất tự do, lại sở hữu tất cả những năng lực mà cha tôi khao khát... Bất giác tôi tự hỏi sự tồn tại của mình là gì. Thế là tôi lỡ đối xử gay gắt với cậu ấy... Dù chuyện gia đình tôi chẳng liên quan gì đến cậu ấy cả.」
Yuzuki cười tự giễu, ánh mắt nhìn xuống đất.
「Nên bây giờ, tôi muốn xin lỗi cậu ấy... Tôi đang nghĩ vậy.」
「...Ra thế. Mong là hai người có thể làm hòa.」
Mai nhìn Yuzuki với vẻ mặt dịu dàng, rồi chợt nảy ra một ý.
「Phải rồi!」
「Hả?」
「Yuzuki, lại đây!」
「Oái!?」
Mai đột ngột đứng dậy, kéo tay Yuzuki dẫn đến một nơi.
Ở đó treo vô số tấm thẻ gỗ.
「Đây là... Ema?」
「Đúng rồi. Cậu viết bao giờ chưa?」
「K-Không, chưa từng, nhưng sao tự nhiên lại...」
Thấy Yuzuki bối rối trước sự việc đường đột, Mai đưa cho Yuzuki một tấm Ema và một cây bút.
「Nãy tôi nói rồi đấy, đền nhà tôi có sức mạnh của Thần rất mạnh. Nên so với các đền khác, nổi tiếng là cầu được ước thấy lắm đấy.」
「Ước nguyện...」
「Ừ. Nên là... Cậu cũng thử viết điều ước vào đây đi.」
「Hả?」
Yuzuki ngạc nhiên trước lời đề nghị ngoài dự đoán của Mai.
「Không sao đâu. Cứ treo lẫn vào đây thì bố cậu cũng chẳng biết được đâu. Nên là viết thử đi.」
「...」
Yuzuki nhìn những tấm Ema đang được treo.
Trên đó viết đủ loại điều ước, và cũng có chừng ấy tấm Ema cảm tạ vì điều ước đã thành hiện thực.
Yuzuki nhìn tấm Ema được đưa, rồi bắt đầu đặt bút viết điều ước.
「(Điều ước của mình...)」
────Tôi muốn được sống tự do.
Tấm Ema viết dòng chữ ấy đã được treo thêm vào đền Kagurazaka.
＊＊＊
「────Không ngờ nhà Komeiin và nhà Kagurazaka lại ở cùng nhau.」
Trong khu rừng gần đền nhà Kagurazaka.
Một gã đàn ông đeo mặt nạ Quạ đang đứng quay lưng về phía một vết nứt kỳ lạ.
「Lần này ta định xử lý nhà Kagurazaka, nhưng thế này lại tiện quá. Nhân dịp này, cho nhà Komeiin biến mất luôn tại đây vậy.」
Nói rồi, gã đàn ông lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy.
Trên tờ giấy vẽ những hoa văn trông giống ma pháp trận, tương tự như thứ được khắc trên sàn thạch thất hôm trước.
Khi gã mặt nạ Quạ truyền dị lực vào tờ giấy, ma pháp trận bắt đầu phát sáng đầy ma quái.
「Hình như gọi là Trận Chuyển Dịch thì phải... Lẽ ra nếu có thể dịch chuyển cả Bóng cùng với chúng ta thì tốt, nhưng vì là thực thể từ dị giới nên không làm được, đành phải dùng cách này thay thế. Không ngờ từ trận triệu hồi kia mà có thể ứng dụng tạo ra thứ này... Quả nhiên kỹ thuật của dị giới là không thể đo đếm được.」
Vừa lẩm bẩm, ánh sáng dần lớn lên, và từ đó ba cái Bóng xuất hiện.
Đối mặt với những cái Bóng đó, gã mặt nạ Quạ tỏ vẻ hơi hoài nghi.
「Đây là cái Bóng của những thực thể mạnh vượt qua cả lũ quái vật kia sao... Trông cũng chẳng mạnh lắm... Nhưng qua chiến dịch lần này sẽ biết thực hư thế nào thôi.」
Gã mặt nạ Quạ tự thuyết phục bản thân, rồi nhìn lại ba cái Bóng.
「Nào... Cứ thỏa sức quậy phá đi.」
Cuối cùng, gã mặt nạ Quạ ra lệnh cho ba cái Bóng rồi biến mất vào vết nứt sau lưng.
＊＊＊
「Uầy! Đông người ghê!」
「Đúng thật!」
Tôi gật đầu trước câu nói của Ryou.
Hôm nay mọi người cùng đến đền nhà Kagurazaka để đi lễ đầu năm.
Lần trước chúng tôi đến để nhờ thanh tẩy uế khí bám vào người khi tiếp xúc với yêu ma, lúc đó hình như hầu như không có khách.
Nhưng giờ thì đông nghịt khách viếng thăm, chỉ cần lơ là một chút là lạc nhau ngay.
Tôi đang nghĩ vậy thì nghe thấy tiếng của nhóm Lexia-san.
「Oa! Đông người quá đi!」
「Le-Lexia... Hay là cởi bộ này ra được không? Khó cử động quá...」
「Không được! Đã mất công mặc đồng bộ với mọi người rồi mà!」
Tôi chuyển hướng nhìn sang phía nhóm Lexia-san, các cô gái đang khoác lên mình những bộ Furisode rực rỡ.
「Đúng đấy, Luna-san! Hợp lắm mà!」
「V-Vậy sao? Nhưng mà...」
「Rin-chan mặc Furisode cũng hợp lắm đó!」
「Kaede cũng thế.」
Trong lúc tôi đang bị hút hồn bởi những bộ Furisode đầy màu sắc của mọi người, Lexia-san chạy lại chỗ tôi.
「Yuuya-sama, thấy sao? Đẹp không?」
「Hả!? À, vâng, mọi người đều rất đẹp...」
Tuy thấy hơi xấu hổ nhưng tôi vẫn nói ra suy nghĩ thật lòng, các cô gái đều lộ vẻ mặt hài lòng.
Lúc này, Merl hướng mắt về phía hòm công đức trong khuôn viên đền.
「Hình như bỏ tiền vào đó rồi cầu nguyện cho cả một năm đúng không ạ?」
「Ừ, đúng rồi. Trước mắt chúng ta cứ xếp hàng vào viếng đã.」
Nói rồi, chúng tôi cùng xếp vào hàng người chờ viếng đền.
Thế nhưng, chẳng hiểu sao Yukine bên cạnh tôi lại đang chắp tay cầu nguyện.
「...Cầu cho năm nay cũng gặp được hiện tượng tâm linh thú vị.」
「Yukine-chan, còn chưa ném tiền công đức mà!? Với lại gặp hiện tượng tâm linh là sao!?」
Mặc kệ Yukine đã bắt đầu cầu khấn với thần linh, Ryou và Shingo-kun cũng đang bàn xem nên ước gì.
「Này, ông ước gì thế?」
「À, ừm... Chắc là cầu cho kiếm được chỗ ngồi tốt trong concert của idol ruột chăng?」
「A, chuẩn! Dạo này vé concert khó kiếm thật đấy.」
「Mọi người mỗi năm đều ước điều khác nhau à?」
Nghe tôi buột miệng hỏi, Kaori lên tiếng.
「Vậy sao... Em thì năm nào cũng ước giống nhau... Không biết mọi người thế nào nhỉ?」
「Hưm... Tớ thì tùy theo ngôi đền mà thay đổi! Ví dụ như ở đây nổi tiếng về tình duyên đúng không? Nên lần này tớ sẽ cầu về chuyện tình cảm...」
「A! Có lý!?」
Nghe Kaede nói, Kaori gật đầu lia lịa.
「Tớ thì không cố định đâu. Tùy hứng lúc đó mà ước thôi.」
「Em cũng thế.」
「Tớ cũng vậy.」
「T-Tớ cũng...」
「Hể... Nhiều cách suy nghĩ ghê ha.」
Nghe mọi người nói, Lexia-san trầm trồ thán phục.
「Tiện thể, Yuuya quyết định ước gì chưa?」
「Tớ á? Chắc là sức khỏe và bình yên.」
「Ồ, ồ? Nghe có vẻ thiết tha quá nhỉ...」
Thấy tôi bất giác nhìn xa xăm, Ryou lẩm bẩm.
Thì đúng là vậy mà. Thiết tha lắm chứ.
Cá nhân tôi nghĩ, nếu đã cầu xin thần linh thì nên cầu những việc bản thân không thể tự làm được.
Một trong số đó là 『Sức khỏe』.
Đúng là tự mình có thể quản lý sức khỏe, nhưng đâu thể hoàn hảo, chẳng biết lúc nào sẽ mắc bệnh gì.
Chính vì thế, tôi muốn cầu xin thần linh về vấn đề sức khỏe.
Và điều thứ hai là 『Bình yên』... Đây là thứ tôi khao khát nhất hiện nay.
Bởi lẽ dạo gần đây tôi bị cuốn vào quá nhiều rắc rối rồi! Làm ơn cho con xin chút bình yên!
Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, nhóm Lexia-san bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ xem nên ước gì.
「Đã là đền tình duyên thì điều cần ước chỉ có một thôi nhỉ...」
「Hừm... Nên cầu về tình yêu... hay cầu cho Lexia bớt quậy phá đây...」
「Quyết định. Mong sau này vẫn được sống vui vẻ.」
「Yuty-san cũng quyết định rồi nhỉ. Mình nên ước gì đây...」
Yuty có vẻ ước điều giống tôi, còn những người khác dường như chưa quyết định.
Cứ thế chúng tôi xếp hàng, cuối cùng cũng đến lượt.
Vì đã chỉ cho mọi người cách viếng đền từ trước, cộng với việc quan sát người đi trước, nên nhóm Lexia-san cũng thực hiện nghi thức không chút vấn đề.
Mọi người lần lượt ném tiền vào hòm công đức, rồi bắt đầu cầu nguyện theo đúng nghi thức.
「(Cầu cho năm nay mọi người đều khỏe mạnh, sống một cuộc sống hòa bình...)」
Ngay khoảnh khắc tôi cầu nguyện.
『Không thể nào đâu...』
「Hả.」
Một giọng nữ vang lên từ hư không.
C-Cái gì thế? Giọng nói vừa rồi... Mà khoan, vừa bảo là không thể nào á!?
Trong lúc tôi đang bối rối trước tình huống bất ngờ, nhóm Ryou đã cầu nguyện xong nhìn tôi vẻ kỳ lạ.
「Yuuya, sao thế?」
「Hả? À, không, ừm... K-Không có gì đâu!」
「Vậy hả? Thế thì tiếp theo đi rút quẻ bói đi!」
Mang theo tâm trạng không mấy thoải mái, chúng tôi di chuyển sang khu vực rút quẻ.
Mà nói chứ... giọng nói lúc nãy là gì vậy...? Thiệt tình, mới đầu năm đầu tháng mà đã thấy điềm gở rồi...
Khi đến khu rút quẻ, nhóm Lexia-san nhìn chằm chằm vào hộp đựng quẻ với vẻ mặt nghiêm trọng.
「Lần này nhất định phải rút được cái quẻ tử tế!」
「Đúng thật, lần trước rút quẻ toàn viết mấy thứ khó hiểu...」
「L-Lần này chắc chắn sẽ ổn mà nhỉ...?」
「K-Không biết sao nữa...」
「Thực ra sau lần đó, em đã tìm hiểu xem quẻ bói vốn dĩ là thứ như thế nào. Nhưng có vẻ lần đó đúng là bất thường thật... Nên chắc lần này sẽ ổn thôi ạ.」
Quả thực, lần trước rút quẻ, Lexia-san, Luna, Kaori, Kaede, Merl và cả tôi đều rút được những nội dung không thể nào có trong thực tế.
Mà Merl sau đó còn đi tìm hiểu về quẻ bói nữa cơ à...
Vừa nghĩ ngợi, nhưng vì còn rất nhiều khách khác, chúng tôi nhanh chóng rút quẻ để không làm phiền, rồi di chuyển ra chỗ vắng người hơn một chút.
Sau đó, từng người mở quẻ bói của mình ra.
「Ồ, Đại Cát này!」
「Ê, ngon thế!」
Ryou là người mở đầu tiên, không ngờ lại được Đại Cát.
Ryou đắc ý đọc nội dung bên trong.
「Hehe, được chưa? Để xem nội dung nào... 『So với lần trước thì cậu hoàn toàn chẳng trưởng thành chút nào nhỉ』... Ơ hay, cay nghiệt quá vậy!?」
「Đ-Đúng thế thật, rõ ràng là Đại Cát mà... Với lại, sao lại biết được so với lần trước chứ...?」
Đúng như Shingo-kun nói, trong quẻ bói mà viết 『So với lần trước』 thì quá là kỳ lạ.
Chẳng lẽ thần linh thực sự đang dõi theo chúng tôi sao...? M-Mà, tôi cũng từng chiến đấu với thần linh thực sự rồi, biết là có tồn tại...
Vậy thì giọng nữ lúc nãy chẳng lẽ là...
「À ừm, tớ là... 『Cát』. 『Đu idol cũng tốt, nhưng yêu đương cũng tuyệt lắm đấy nhé』... T-Tự nhiên thấy nhột ghê...」
「Không, vấn đề là sao lại bị lộ chuyện đu idol chứ.」
Trước lời bắt bẻ bình tĩnh của Ryou, chúng tôi gật đầu.
Ừ, chắc chắn là thần linh đang nhìn chúng tôi rồi, kiểu này thì...
Sau đó, Rin, Yuty, Yukine lần lượt kiểm tra quẻ.
「Ồ, tớ cũng 『Đại Cát』. Xem nào... 『Dù sao thì khoảng cách cũng đang thu hẹp lại rồi, cảm giác tốt lắm đấy chứ. Cứ đà này nhé』...」
「『Cát』... 『Được đấy, được đấy, trái tim đã bắt đầu rung động từng chút một rồi đấy nhé!』... Vẫn khó hiểu như mọi khi.」
「『Mạt Cát』. Cái gì... 『Tâm linh không phải chuyên môn của ta』... Sao lại thế...」
Trong khi mỗi người vui buồn lẫn lộn với nội dung quẻ bói, cuối cùng nhóm Lexia-san cũng kiểm tra quẻ của mình.
「V-Vậy chị mở đây nhé? ...Hây a!」
「S-Sao rồi?」
「...『Không gì vui bằng việc đứng từ xa ngắm nhìn mối tình đơn phương đâu nhé』?」
「A, em cũng giống hệt!」
「E-Em cũng vậy...」
「Tóm lại, chúng ta lại rút phải quẻ có nội dung y hệt nhau giống lần trước à...」
Quả nhiên, những quẻ bói mà nhóm Lexia-san rút được đều giống hệt nhau, thậm chí còn chẳng ghi vận mệnh là Cát hay Hung.
Và nếu đã thế này, thì quẻ bói tôi rút được chắc chắn cũng chẳng bình thường đâu...
Tôi quyết tâm kiểm tra nội dung bên trong.
Và rồi...
「『Chẳng phải Rom-com vui nhất là giai đoạn trước khi hẹn hò sao?』!?」
Lại còn quay sang hỏi ý kiến mình nữa chứ!?
Và tất nhiên, chẳng có dòng nào nói về vận mệnh cả.
Một thoáng im lặng bao trùm giữa chúng tôi.
「Mà thôi... Chuyện quẻ bói ở đây kỳ lạ thì từ lần trước đã biết rồi, ừ.」
「Đ-Đúng vậy...」
Đúng như Ryou nói, có phàn nàn cũng chẳng được gì.
Từ bỏ việc suy nghĩ về nội dung quẻ bói, chúng tôi đi buộc quẻ lại, thì nhìn thấy khu vực treo Ema gần đó.
Ngay lập tức Lexia-san hỏi.
「Kia là cái gì thế?」
「Là Ema ạ. Viết điều ước lên tấm gỗ đó thì điều ước sẽ thành hiện thực đấy ạ.」
「Gì cơ, tuyệt thế! Mọi người cùng làm đi!」
「Nghe thú vị đấy chứ.」
「Tớ chưa viết Ema bao giờ.」
「Tớ cũng thế. Nhưng với tư cách thành viên CLB Nghiên cứu Tâm linh, tớ tò mò xem hiệu quả đến đâu.」
「Quẻ bói đã ở cái tầm đó rồi, khéo Ema ở đây linh nghiệm lắm đấy chứ?」
Vừa nói chuyện, chúng tôi vừa mua Ema, rồi mỗi người dùng bút viết điều ước của mình.
Lexia-san là người viết xong đầu tiên.
「Xong rồi!」
「Nhanh thế. Cô viết gì vậy?」
「Tất nhiên là trở thành cô dâu của Yuuya-sama rồi!」
「Phụt!?」
Lời tuyên bố bất ngờ khiến tôi suýt sặc.
「Le-Lexia-san!?」
「Lexia, bỏ cuộc đi. Điều ước đó cả đời không thành hiện thực đâu.」
「Tại sao chứ! Mà Luna cũng────」
「Oaaa! Dừng lại!」
Lexia-san định nói gì đó nhưng Luna lập tức bịt miệng cô ấy lại nên không nghe rõ được.
Luna định viết gì thế nhỉ?
Thấy dáng vẻ hai người họ, Kaori cũng lên tinh thần.
「G-Ghê thật... M-Mình cũng không thể thua được!」
「Kaori!? Ư, ư ư... Mình cũng muốn viết điều ước thật lòng, nhưng mà xấu hổ quá...!」
「Hưm... Chỉ cần viết là điều ước thành hiện thực, thật kỳ lạ... Nhưng việc phơi bày điều ước trước mắt người khác cũng mang lại cảm giác xấu hổ... Chẳng lẽ đây là cái giá của điều ước!?」
Nhìn Kaori đầy quyết tâm, Kaede đang đấu tranh nội tâm, và Merl đang phân tích theo hướng kỳ quặc, mỗi người một vẻ.
Điều ước của tôi thì vẫn giống lúc cầu nguyện, tôi viết y hệt vào Ema rồi treo lên.
「Xin lỗi, tớ đi vệ sinh chút.」
Khi mọi người đã viết xong Ema, tôi thấy buồn vệ sinh nên tách khỏi nhóm đi một mình.
Đông người thế này tôi cứ lo nhà vệ sinh sẽ chật cứng, nhưng ngạc nhiên là không đông lắm.
Giải quyết xong nỗi buồn, tôi đang đi về phía mọi người thì chợt nhìn thấy gương mặt quen thuộc.
Ở đó là...
「Ủa? Kagurazaka-san và... Yuzuki-kun?」
「Hả?」
Không ngờ ở đó lại là Kagurazaka-san trong trang phục Vu nữ và Yuzuki-kun trong trang phục thường ngày.
Hai người họ đang vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ... Chẳng lẽ họ quen nhau sao?
Đúng là Yuzuki-kun có thể sử dụng sức mạnh kỳ lạ, nên việc cậu ấy có giao du với Kagurazaka-san, người cũng có sức mạnh kỳ lạ, cũng không phải chuyện không thể xảy ra.
Đang nghĩ vậy thì hai người họ cũng nhận ra tôi, đồng thời mở to mắt.
「Yuuya đấy à! Sao cậu lại ở đây?」
「À, ừm, mọi người rủ nhau đi lễ đầu năm nên tớ đi cùng bạn.」
「Ra là vậy. Mà... chẳng lẽ hai người quen nhau à?」
Kagurazaka-san nhận ra phản ứng gượng gạo giữa tôi và Yuzuki-kun.
「Đúng, vậy đó. Yuzuki-kun mới chuyển đến trường tớ dạo trước.」
「Ừ-Ừm.」
「...Ra thế, hiểu rồi.」
Thế rồi, chẳng hiểu sao Kagurazaka-san lại tỏ vẻ tự mình hiểu ra vấn đề gì đó.
Và rồi...
「A... Nhắc mới nhớ, bố bảo mình chuẩn bị cho điệu múa Kagura hôm nay. Yuuya, xin lỗi nhé nhưng cậu đứng đây đợi cùng Yuzuki một chút được không?」
「Hả? Ơ?」
「Vậy nhé, nhờ cậu đó~」
Kagurazaka-san nói một tràng rồi chẳng đợi chúng tôi trả lời, cứ thế bỏ đi luôn.
Khoan đã, bảo đợi là đợi thế nào...!
Hơn nữa, tôi đang bị Yuzuki-kun ghét mà... biết làm sao bây giờ?
Tôi vô thức thủ thế, lo sợ cậu ấy lại nói gì đó hay thách đấu, thì thấy Yuzuki-kun cúi gằm mặt xuống.
Ơ, kìa...?
「C-Cậu sao thế? Có ổn không...?」
Thấy bầu không khí là lạ, tôi buột miệng hỏi thăm, một lúc sau Yuzuki-kun ngẩng mặt lên với vẻ mặt đầy quyết tâm.
「Yuuya-kun.」
「V-Vâng.」
Vẻ mặt cậu ấy quá nghiêm túc khiến tôi bất giác đứng thẳng người lại, thì đột nhiên Yuzuki-kun cúi đầu xuống.
「────Xin lỗi cậu.」
「Hả?」
Trong lúc tôi còn đang bối rối trước lời xin lỗi đột ngột, Yuzuki-kun tiếp tục nói.
「...Bấy lâu nay, vì chuyện riêng của tôi mà đã gây phiền phức lớn cho cậu. Tôi đã kiếm chuyện vô cớ và làm tổn thương cậu. Thực sự... xin lỗi cậu.」
「A, ừm...」
Yuzuki-kun cúi đầu thật sâu.
Không ngờ lại được xin lỗi nên tôi chẳng biết trả lời sao, nhưng tôi cảm nhận được cậu ấy đang xin lỗi rất chân thành.
Vì vậy...
「Không sao đâu.」
「Hả? C-Cậu tha thứ cho tôi sao?」
「Ừ. Vì cậu đã xin lỗi rồi mà.」
Đúng là việc Yuzuki-kun gây sự khiến tôi mệt mỏi về tinh thần, nhưng ngoài chuyện đó ra thì cũng chẳng có gì to tát.
Hơn nữa, gặp lại thế này tôi mới nhận ra, Yuzuki-kun hiện tại khác hẳn lúc ở trường, bầu không khí quanh cậu ấy tươi sáng như vừa trút bỏ được gánh nặng vậy.
Lúc ở trường, Yuzuki-kun lúc nào cũng căng thẳng như đang bị ai đuổi theo...
「Tớ không biết cậu có hoàn cảnh gì, nhưng chắc hẳn phải có lý do nào đó cậu mới thách đấu tớ như vậy đúng không? Nên là... cậu đã xin lỗi rồi... tớ tha thứ cho cậu.」
「Cậu...」
Nghe tôi nói, mắt Yuzuki-kun rưng rưng, sau một thoáng do dự, cậu ấy mở lời.
「Yuuya-kun, nghe tôi nói này. Thực ra tôi là────!!?」
Ngay khoảnh khắc đó.
Yuzuki-kun khựng lại như nhận ra điều gì, vẻ mặt trở nên kinh hoàng.
「Yuuya-kun! Cậu mau dẫn bạn bè rời khỏi ngôi đền này ngay!」
「Hả?」
「Nghe rõ chưa, tuyệt đối đấy!」
Yuzuki-kun nói như ra lệnh rồi lao đi với tốc độ kinh hoàng.
Tôi chỉ biết đứng ngẩn người nhìn theo bóng cậu ấy.
「R-Rốt cuộc là chuyện gì...」
Yuzuki-kun định nói gì đó với tôi thì đột nhiên phản ứng như vậy.
Hơn nữa, dáng vẻ đó rõ ràng không bình thường chút nào.
「...Không thể bỏ qua cảm giác bất thường này được...」
Lẩm bẩm một mình, tôi vội vã đuổi theo sau Yuzuki-kun.
＊＊＊
Trong khi đó, Oki, người đang giám sát nhà Yuuya qua hình ảnh vệ tinh với danh nghĩa quản lý an toàn, đang đón Tết một mình trong phòng.
「Hà... Đúng là Tết nhất thì ai cũng đi lễ đầu năm cùng nhau nhỉ...」
Đã biết Yuuya đi lễ cùng nhóm Lexia, Oki thở dài ghen tị.
「Hức...! Giá mà trẻ hơn chút nữa thì mình cũng có thể đi lễ cùng Yuuya-kun và diện Furisode rồi!」
Vì quá cay cú, Oki bắt đầu nói ra những ảo tưởng không có thật.
「Hả!? Không, nhưng mà mình của hiện tại cũng đủ sức đấy chứ!? Có khi còn dùng sự quyến rũ của người trưởng thành mà mấy cô nhóc kia không có để cưa đổ Yuuya-kun ấy chứ...!」
Thậm chí còn thốt ra những giả thuyết hơi nguy hiểm trong khi thưởng thức món Osechi đặt mua qua mạng, bất chợt điện thoại công việc reo lên.
「Thiệt tình, cái gì vậy, đang đến đoạn hay...」
Vừa càu nhàu nhưng không thể lờ đi liên lạc công việc, Oki bắt máy.
「A lô?」
『Nguy, nguy to rồi! Biến dị xuất hiện rồi ạ!』
Oki vừa bắt máy, nhân viên cục đã hốt hoảng hét lên không kịp nghỉ.
Tuy nhiên, Oki lại tỏ thái độ ngán ngẩm với nhân viên đó.
"Này nhé... chuyện biến dị xuất hiện là cơm bữa rồi mà. Có gì mà phải cuống lên thế?"
"Ch-Chuyện là, địa điểm xuất hiện lại nằm ngay sát một ngôi đền..."
"Cái gì cơ?"
Quả nhiên chuyện này không thể bỏ qua được, giọng của Oki trở nên nghiêm túc.
"Đền thờ à... chẳng lẽ đó là nơi có nhiều khách đến đi lễ đầu năm sao?"
"V-Vâng. Hàng năm, cứ vào dịp Tết là ngôi đền này lại tấp nập khách đến viếng. Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may, ngôi đền đó lại là nơi có mối giao hảo với gia tộc Kagurazaka..."
"Gia tộc Kagurazaka? Một trong những danh gia vọng tộc của thế giới ngầm sao? ...Nghĩa là, ngôi đền đó là đền Kagurazaka?"
Kể từ khi dấn sâu vào các vụ việc liên quan đến biến dị, Oki cũng đã am hiểu tường tận về các gia tộc ở mặt tối của thế giới, cô buột miệng như vừa nhớ ra điều gì đó.
"Đúng vậy! Vì đang là thời điểm này nên chắc chắn đương chủ gia tộc Kagurazaka cũng đang có mặt tại đền, tôi nghĩ thiệt hại và ảnh hưởng đến người dân thường sẽ được kìm hãm ở mức tối thiểu... Nhưng mà, biến dị xuất hiện lần này thuộc hàng cao cấp trong Cấp 3... thậm chí cường độ có thể chạm ngưỡng Cấp 4..."
"Đùa à? Thứ như thế sao lại đột ngột...!? Không có điềm báo gì sao!?"
"Hoàn toàn không có...!"
Tặc lưỡi trước lời báo cáo của nhân viên cục, Oki lập tức hành động.
"Gửi tọa độ biến dị xuất hiện qua đây! Tôi sẽ đến đó ngay!"
"R-Rõ!"
Nhân viên cục vừa dứt lời liền ngắt kết nối.
Cùng lúc đó, tọa độ nơi biến dị xuất hiện lập tức được gửi tới.
"Thiệt tình... ít nhất cũng phải để người ta nghỉ ngơi dịp Tết chứ...!"
Và rồi, dù miệng buông lời chửi thề, Oki vẫn tức tốc lao đến hiện trường.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!