Chương 5: Bóng
Trong khi nhóm Yuuya đã xuất phát đi lễ đầu năm...
Tại nhà Yuuya, nhóm Knight, bắt đầu từ Meiko, đang thong thả thư giãn.
Meiko vốn luôn bận rộn với việc nhà, nhưng giờ nhóm Lexia cũng không có ở đây, nên sau khi hoàn tất việc dọn dẹp cần thiết, cô đang nằm dài trong bàn sưởi kotatsu.
Thấy vậy, cô cất tiếng gọi Sarah, người cũng đang thư giãn trong bàn sưởi giống mình.
"Nhắc mới nhớ, cô Sarah không cần đi lễ đầu năm sao?"
"Hả?"
"Thì là... gần đây tôi nghe nói cô Sarah có hứng thú với văn hóa Trái Đất hiện đại, nên tôi thắc mắc không biết thế nào..."
Nghe Meiko nói vậy, Sarah gật đầu vẻ đã hiểu.
"Đúng vậy nhỉ. Nói tò mò thì cũng có tò mò, nhưng thực ra... tôi vẫn còn chút kháng cự về mặt tinh thần đối với sự tồn tại gọi là 'Thần'..."
"A..."
Nghe câu đó, Meiko nhớ lại xuất thân của Sarah.
Sarah từng liên tục bị cướp đi những thứ quý giá bởi một 'Vị Thần' tồn tại trên Trái Đất trong quá khứ.
"X-Xin lỗi..."
"Không, đừng bận tâm. Tôi cũng không nghĩ tất cả các 'Vị Thần' đều xấu xa, và tôi biết những 'Vị Thần' được thờ phụng tại các ngôi đền ở đất nước này hiện nay không liên quan gì đến quá khứ của tôi. Thế nên, khi nào tâm trạng bình ổn lại, nhất định tôi sẽ thử đi xem sao."
"Ra là vậy!"
Thấy Sarah thể hiện thái độ tích cực, Meiko mỉm cười an tâm.
Nhóm Sarah ở lại nhà Yuuya cũng đang tận hưởng ngày Tết một cách thong thả.
***
"Cái gì thế này, lũ khốn...!"
Teruyoshi hét lớn trước ba cái bóng đang đứng chắn trước mặt.
Câu chuyện quay ngược lại một chút trước đó...
Vào thời điểm chuyển giao năm mới, Teruyoshi đã dẫn Yuzuki đến thăm nhà Kagurazaka.
Trong chuyến đi này, ông ta toan tính để Yuzuki và Mai gặp gỡ, dùng sức hút của Yuzuki để lôi kéo Mai về phía gia tộc Komeiin, từ đó củng cố thêm sức mạnh cho dòng tộc của mình.
May mắn thay, có vẻ như Yuzuki và Mai khá hợp sóng nên đang trò chuyện vui vẻ, Teruyoshi thầm cười đắc ý trong lòng rằng kế hoạch đang tiến triển thuận lợi.
Thực tế thì Mai đã biết tỏng việc Yuzuki là con gái, cũng như những sai lầm trong quá khứ của Teruyoshi, nhưng Teruyoshi lại hoàn toàn không nhận ra điều đó.
Cứ thế, Teruyoshi với tâm trạng cực kỳ tốt, vừa đi dạo quanh đền Kagurazaka vừa ngắm nhìn dòng người đến đi lễ đầu năm.
"Hừm... phản ứng của khách viếng thăm đối với ngôi đền cũng không tệ. Thế này thì khi sáp nhập gia tộc Kagurazaka vào gia tộc Komeiin, uy quang của gia môn ta sẽ càng tăng cao hơn nữa."
Teruyoshi tiếp tục chìm đắm trong những ảo tưởng vô nghĩa.
Bất chợt, ông ta nhận ra một luồng khí tức khủng khiếp xuất hiện trong khu rừng bao quanh ngôi đền.
"Khí tức này... là biến dị sao!?"
Gia tộc Komeiin thường ngày chủ yếu chiến đấu với Yêu ma, nhưng trong lịch sử thống trị Nhật Bản từ trong bóng tối suốt bao năm qua, họ cũng tích lũy được kiến thức về biến dị và sở hữu 'Dị Lực' để đối kháng với chúng.
Do đó, Teruyoshi lập tức cảm nhận được khí tức của biến dị và vội vã lao về hướng đó.
"Cái quái gì vậy, đúng vào lúc này..."
Nếu địa điểm biến dị xuất hiện là một nơi không đáng kể, Teruyoshi chắc chắn sẽ không động thủ, cứ thế mặc kệ sự tồn tại của biến dị và chờ các tổ chức Đặc Biến đến xử lý.
Nhưng lần này, địa điểm biến dị xuất hiện quá tệ.
"Giờ mà gây náo loạn... thì sẽ rắc rối to!"
Đúng vậy, nơi khí tức biến dị xuất hiện lần này lại nằm ngay sát ngôi đền của gia tộc Kagurazaka mà ông ta đang sắp sửa thâu tóm.
Nếu biến dị tấn công khách viếng đền, hay ngôi đền bị biến dị phá hoại, thì dù gia tộc Komeiin có đoạt được đền Kagurazaka, danh tiếng trong xã hội cũng sẽ nhanh chóng xấu đi, chẳng còn tác dụng gì cho việc củng cố quyền uy của gia tộc Komeiin nữa.
Vì lẽ đó, Teruyoshi buộc phải ngăn chặn biến dị này bằng mọi giá.
"Lũ xấc xược dám làm ô uế vùng đất này đang ở đâu...!?"
"Teruyoshi-dono!"
Khi Teruyoshi chạy đến, Sougen - đương chủ gia tộc Kagurazaka - cũng đã có mặt ở đó.
Gia tộc Kagurazaka cũng giống như gia tộc Komeiin, sở hữu kiến thức phong phú về biến dị và có thuật pháp để chiến đấu với chúng.
Và rồi...
"Đó là biến dị lần này sao?"
"Phải... vẻ ngoài thật kỳ dị."
Thứ đứng chắn trước mặt hai người họ.
Đó là ba... không, hai người và một con thú bằng 'Bóng'.
Teruyoshi nhăn mặt trước sự kết hợp kỳ quặc của biến dị.
"Hừ. Lũ hạ đẳng như các ngươi mà dám xuất hiện ở vùng đất linh thiêng này... biết nhục đi!"
Teruyoshi hét lên, dồn Dị Lực và Phất Lực vào tay phải rồi tung chưởng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một lá bùa bất ngờ xuất hiện giữa không trung, tỏa ra ánh sáng chói lòa.
Khi ánh sáng tắt đi, một Thức Thần trong hình dạng võ sĩ giáp sắt hiện ra.
"Ồ, được tận mắt chứng kiến Thức Thần của Teruyoshi-dono..."
Đúng vậy, Teruyoshi đã triệu hồi một Thức Thần bằng cách truyền 'Phất Lực' vào lá bùa.
Trước vẻ mặt có phần cảm kích của Sougen, Teruyoshi nở nụ cười đắc thắng.
"Chỉ là Thức Thần trung cấp thôi, nhưng đối phó với lũ này thì chừng đó là đủ. Lên!"
"────!"
Nhận lệnh từ Teruyoshi, Thức Thần lao vào tấn công một cái bóng với tốc độ kinh hoàng.
Nó vung thanh kiếm trên tay lên cao, rồi chém xuống theo đà lao tới.
Nhưng...
"Cái gì!?"
Cái bóng đó, bằng một thanh kiếm bóng tối xuất hiện trên tay từ lúc nào, đã nhẹ nhàng đỡ đòn tấn công của Thức Thần.
Không những thế, cái bóng còn trượt lưỡi kiếm làm mất đà của Thức Thần, rồi chớp lấy sơ hở trong tích tắc đó, chém bay đầu Thức Thần.
Thức Thần mất đầu khuỵu gối xuống tại chỗ, rồi biến thành vụn giấy và tan biến.
"Vô lý!?"
"Thức Thần trung cấp mà bị hạ chỉ bằng một đòn..."
Teruyoshi và Sougen mở to mắt không dám tin.
Bất ngờ, cái bóng duy nhất có hình dạng thú lao tới áp sát hai người trong chớp mắt.
"Hự!? [Ngũ Hành Bích]!"
Sougen hoảng hốt niệm Phất Ma Thuật, một tấm khiên hình ngũ giác lập tức triển khai giữa hai người và cái bóng thú.
Nhưng cái bóng thú chẳng hề bận tâm, thậm chí còn tăng tốc độ lao tới, tung một cú đá thẳng vào tấm khiên theo đà đó.
Uy lực cú đá của cái bóng khủng khiếp đến mức tiếng va chạm lớn vang lên, vết nứt lan rộng trên tấm khiên rồi vỡ tan tành trong nháy mắt.
"Không thể nào... [Ngũ Hành Bích] mà lại dễ dàng..."
"[Lục Thủ Tăng]!"
Lúc này, Teruyoshi lại rút ra một lá bùa và triệu hồi Thức Thần mới.
Thức Thần đó là một nhà sư khổng lồ có sáu cánh tay, ngay lập tức túm lấy gáy Sougen, đồng thời ôm lấy Teruyoshi rồi nhảy lùi ra xa.
Nhờ đó, hai người mới thoát được đòn tấn công của cái bóng thú.
Tuy nhiên, dư chấn của đòn tấn công đó mạnh đến mức chỉ riêng áp lực gió cũng khiến cây cối xung quanh phát ra tiếng kêu răng rắc.
"Ư! Teruyoshi-dono!"
"Hả!?"
Trong lúc đó, Sougen nhận ra điều gì đó và hét lên, Teruyoshi nhìn theo hướng Sougen đang nhìn.
Ở đó, cái bóng cuối cùng đang đứng với vô số quả cầu lửa khổng lồ lơ lửng xung quanh.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái bóng đó không chút thương tình bắn những quả cầu lửa về phía nhóm Teruyoshi.
"Chết tiệt! [Lục Thủ Tăng]!"
"────!"
Nghe Teruyoshi gọi tên, Thức Thần thả hai người xuống, chắp các bàn tay lại và bắt đầu niệm một loại kinh chú nào đó.
Lập tức, xung quanh Lục Thủ Tăng xuất hiện nhiều quả cầu nước, lao thẳng về phía những quả cầu lửa đang ập tới.
Lửa và nước va chạm trực diện, hơi nước và khói mù mịt bao phủ xung quanh.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Teruyoshi lộ vẻ mặt cay đắng.
"Uy lực ngang ngửa với Thức Thần cao cấp sao!?"
"Teruyoshi-dono! Trước tiên tôi sẽ dựng kết giới tránh người!"
"Nhờ ông!"
Sougen vừa dứt lời liền bắt đầu niệm chú.
Vốn dĩ gia tộc của Sougen là những người bảo vệ con người khỏi các mối đe dọa như Yêu ma trong thế giới ngầm, và hiện tại họ vẫn hoạt động sao cho không bao giờ lộ diện ra ngoài ánh sáng.
Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục chiến đấu thế này, không biết chừng người dân thường sẽ nghe thấy tiếng động và phát hiện ra.
Vì vậy, Sougen đang gấp rút dựng kết giới tránh người.
Nhưng...
"Hự!"
Đòn tấn công của các bóng đen trở nên cực kỳ dữ dội, len lỏi qua những quả cầu lửa là những đường kiếm bóng tối và những cú đá sắc bén nhắm vào hai người.
Dù cố gắng dùng Lục Thủ Tăng để đối phó, nhưng vẫn không đủ tay, Teruyoshi buộc phải triệu hồi thêm nhiều Thức Thần võ sĩ giáp sắt để lấp vào chỗ trống của Sougen.
Và rồi...
"──── [Phàm Tị Tứ Phương Trận]!"
Cuối cùng thuật của Sougen cũng hoàn thành, bốn quả cầu ánh sáng nổi lên quanh Sougen, tản ra bốn hướng... và tạo thành một kết giới khổng lồ.
"Kết giới đã hoàn tất!"
"Cảm ơn ông! Vậy thì, hãy mau chóng quay lại đây────"
"Teruyoshi-dono, coi chừng!"
"!?"
Ngay khi Teruyoshi định gọi Sougen quay lại chiến tuyến, thì chuyện xảy ra.
Tốc độ triệu hồi võ sĩ giáp sắt không theo kịp tốc độ chúng bị phá hủy, và cuối cùng sơ hở đã xuất hiện.
Cái bóng thú nhắm chuẩn xác vào sơ hở đó và tung cú đá.
Trước đòn tấn công của cái bóng, Teruyoshi hoảng loạn.
"(Nguy rồi! Cái này không tránh được...!)"
"──── [Huyền Vũ]!"
Bất ngờ thay, một con rùa khổng lồ xuất hiện chen vào giữa Teruyoshi và cái bóng thú.
Con rùa dùng mai đỡ cú đá của cái bóng, giằng co trong một khoảnh khắc.
Tuy nhiên, đòn đánh của cái bóng quá mạnh, con rùa bị vỡ mai và tan biến thành vụn giấy.
"Vừa rồi là..."
"Thưa cha! Cha có sao không!?"
Người vừa chạy tới vừa nói là Yuzuki, con của Teruyoshi.
Kết giới tránh người chỉ có tác dụng tránh người thường, không ảnh hưởng đến Yuzuki, người có thể sử dụng Phất Lực và Dị Lực.
Khi Yuzuki đến chỗ Teruyoshi, ông ta mở miệng với vẻ mặt cau có.
"Làm cái gì thế hả! Mau triệu hồi Thức Thần và tham chiến ngay!"
"V-Vâng!"
Sougen ngạc nhiên trước thái độ hách dịch, không một lời cảm ơn khi được cứu của Teruyoshi, nhưng ông cũng kích hoạt một Phất Ma Thuật khác và quay lại cuộc chiến với những cái bóng.
"[Phong Ma Trụ]!"
"...!"
Vô số cột sáng xanh trắng khổng lồ xuất hiện trên không trung, giáng xuống đầu những cái bóng.
Nhưng lũ bóng nhẹ nhàng né tránh và lại lao về phía Teruyoshi.
Thấy vậy, Sougen cảm thấy có chút kỳ lạ.
"(Sao thế nhỉ? Từ nãy đến giờ, lũ bóng này dường như chỉ nhắm vào Teruyoshi-dono...)"
Vừa định chìm vào suy tư thì một quả cầu lửa bay về phía Sougen, khiến ông phải nhảy lên né tránh.
"(Chắc là tưởng tượng thôi...)"
Trong khi Sougen dùng Phất Ma Thuật chống trả các đòn tấn công, Yuzuki triệu hồi một Thức Thần mới.
"[Chu Tước]!"
Một con chim khổng lồ rực lửa đỏ rực xuất hiện, dang rộng đôi cánh.
Chu Tước dang cánh lao thẳng vào cái bóng thú.
Tuy nhiên, cái bóng thú nhẹ nhàng né tránh đòn tấn công đó, đồng thời tung một cú đá sắc bén vào bụng Chu Tước ngay khi lướt qua nhau.
"────!"
Chu Tước không chịu nổi, bị hất văng và rơi xuống đất.
Nếu là Thức Thần lúc nãy thì chắc chắn đã tan biến hoàn toàn sau đòn vừa rồi.
Nhưng Chu Tước lập tức bay lên từ đám bụi mù, hồi phục như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Vô ích thôi. Chu Tước của tôi, chừng nào tôi còn Phất Lực thì không bao giờ bị đánh bại!"
"..."
"Khuhahaha! Tốt lắm, Yuzuki! Cứ thế thổi bay bọn chúng đi!"
Teruyoshi thốt ra những lời như thể chính mình mới là người tài giỏi.
Bất chợt, cái bóng cầm kiếm lao tới Teruyoshi với tốc độ kinh hoàng.
Teruyoshi vội vàng tung võ sĩ giáp sắt ra chặn, nhưng tất cả đều bị phá hủy dễ dàng.
"Cái gì!? Y-Yuzuki! Làm gì đi chứ!"
"Hả!? Hự...!"
"...!"
"Gàoooo!"
Yuzuki hoảng hốt điều khiển Chu Tước chắn trước mặt cha, đương nhiên sơ hở đó bị cái bóng thú khai thác, nó tung một cú đá cực mạnh vào bụng Yuzuki.
Uy lực đó dễ dàng thổi bay Yuzuki dù cậu đã cường hóa toàn thân bằng Phất Lực, khiến cậu văng đi, nghiền nát cây cối xung quanh.
"Yuzuki! Cái đồ... vô dụng này!"
"..."
"Hả!?"
Nhìn Yuzuki bị thổi bay, trong lúc Teruyoshi đang gào thét vô lý, thanh kiếm bóng tối đã luồn vào ngực ông ta từ lúc nào.
Và rồi, cái bóng đó đâm mạnh thanh kiếm vào bụng Teruyoshi.
"Hự á á á á!?"
Teruyoshi hét lên thảm hại và bị hất văng đi.
Tuy nhiên, nhờ kịp thời tạo ra một tấm khiên đơn giản pha trộn giữa Phất Lực và Dị Lực ở bụng, ông ta đã giữ được mạng sống.
Nhưng sát thương vẫn vô cùng lớn, Teruyoshi không thể duy trì thuật triệu hồi, khiến Lục Thủ Tăng đang có mặt tại đó tan biến.
"Cái..."
"..."
"Gwaaaaaaaa!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những quả cầu lửa do cái bóng bắn ra, vốn bị Lục Thủ Tăng chặn lại trước đó, giờ đồng loạt ập xuống nhóm Teruyoshi.
Sougen lập tức dựng kết giới phòng thủ, nhưng nó hoàn toàn vô lực trước những quả cầu lửa của cái bóng và bị phá hủy trong nháy mắt.
"Ư... Chu Tước...!"
Tuy nhiên, Yuzuki đã gửi Chu Tước đến chỗ Teruyoshi đang hấp hối, kịp thời cứu ông ta ra khỏi đó ngay trước khi quả cầu lửa đánh trúng.
Quả nhiên, đòn đánh vừa rồi gây sát thương nặng hơn dự kiến, sau khi cứu Teruyoshi, Yuzuki không thể duy trì Phất Lực nữa và Chu Tước biến mất.
"Chết tiệt...!"
Cậu định triệu hồi lại Chu Tước ngay, nhưng do thương tích đầy mình nên không thể vận dụng Phất Lực trôi chảy, rơi vào tình thế bế tắc.
Chính là lúc ngàn cân treo sợi tóc... ngay lúc đó...
"Hả... Cái gì thế này!?"
Vào lúc tuyệt vọng nhất, Yuuya đã xuất hiện.
***
"Hửm? Vừa rồi là..."
Khi Yuuya đang đuổi theo Yuzuki, Luna cau mày vì cảm nhận được khí tức vi mô.
"Là tưởng tượng sao...? Ta có cảm giác như vừa có khí tức chiến đấu..."
"Đồng ý. Tôi cũng cảm thấy."
"Cả Yuti nữa sao?"
Yuti cũng cảm nhận được khí tức chiến đấu giống Luna, cô nhìn vào hư không.
"Khẳng định. Tuy nhiên, không biết chiến đấu diễn ra ở đâu. Khí tức biến mất ngay lập tức."
"Quả nhiên là vậy sao... Nhưng nếu đã biến mất thì chắc không có vấn đề gì... nhỉ?"
Luna lộ vẻ mặt khó diễn tả.
Thấy vậy, Lexia cất tiếng.
"Sao mặt mày nghiêm trọng thế?"
"...Không, không có gì."
"Vậy à?"
Lexia dễ dàng chấp nhận lời của Luna.
Lúc này, Ryo lên tiếng.
"Nhắc mới nhớ, tên Yuuya có sao không nhỉ?"
"Đ-Đúng ha, cậu ấy đi lâu thật đấy."
Đúng như Ryo nói, đã khá lâu kể từ khi Yuuya đi vệ sinh, Shingo cũng gật đầu lo lắng.
Rin lên tiếng.
"Mà thôi, người đông thế này, chắc nhà vệ sinh nam cũng đang kẹt cứng chứ gì?"
"Chắc vậy ha... nghĩ thế thì nếu muốn đi vệ sinh chắc phải đi sớm cho chắc."
Trong lúc mọi người đang tán gẫu chuyện phiếm, Luna và Yuti bất giác nhìn nhau.
"...Không lẽ, khí tức vừa rồi có liên quan đến Yuuya... chứ hả?"
"Không rõ. Nhưng... có khả năng."
Tuy nhiên, nỗi lo của hai người đã nhanh chóng trở thành hiện thực.
***
Trong khi đó...
Nhóm Knight đang trông nhà thì thong thả thư giãn.
Ouma vừa nằm ườn ra vừa mở miệng.
"Đi lễ đầu năm à... Cất công cả nước đổ xô đến một nơi cụ thể chỉ vì một sự kiện, thế giới này có phong tục kỳ lạ thật đấy."
"Ồ, thế giới của Ouma-dono không có phong tục tương tự sao?"
Nghe Kuuya hỏi, Ouma gật đầu.
"Thời đại bây giờ thì ta không rõ, nhưng theo ta biết thì chưa từng nghe qua phong tục như vậy. Dù có vẻ cũng có lễ hội mừng năm mới."
"Ra vậy..."
"Mà này, đi lễ đầu năm rốt cuộc là để làm gì?"
Nghe Ouma hỏi vì không rõ về Hatsumode, Kuuya trả lời.
"Chà, cũng có nhiều ý nghĩa... nhưng mục đích chính vẫn là cầu nguyện với vị thần của vùng đất đó để có một năm bình an, khỏe mạnh."
"Cầu thần sao?"
Ouma, người xuất thân từ dị giới nơi sự tồn tại của thần linh gần gũi hơn Trái Đất, lộ vẻ mặt khó tả.
"Thần mà cũng chịu khó đi thực hiện nguyện vọng của con người sao?"
"Ồ? Thế giới của Ouma-dono thì khác à?"
"Cũng không dám khẳng định là không có... nhưng đa số các vị thần đều ích kỷ, chẳng thèm quan tâm đến hoàn cảnh của con người đâu. Nếu thần thực sự nghĩ cho con người, thì thế gian này đã chẳng xảy ra chiến tranh giữa người với người rồi."
"Chà, điều đó cũng đúng..."
Trước lời nói thẳng thừng của Ouma, Kuuya cười khổ.
Ouma lại cười khẩy.
"Với lại, bình an ư? Thứ đó chẳng phải là thứ xa vời nhất với Yuuya sao. Có cầu thần thì bình an cũng chẳng đến với hắn đâu."
"Không, cái đó thì... cũng không thể nói chắc là không có được."
Kuuya định phản bác lời Ouma nhưng lại nghẹn lời.
"Rốt cuộc Yuuya đang thế nào rồi nhỉ... Từ góc nhìn của lão, cậu ta đúng là có một cuộc đời kỳ lạ thật..."
"Chuyện đó đến thần cũng chẳng biết được. Hắn bị cuốn vào rắc rối thì chỉ có thể coi đó là số phận thôi."
"Biết đâu hôm nay cậu ta đã bị cuốn vào rắc rối rồi cũng nên..."
"Chắc chắn rồi."
"...Gâu."
"Bủ ỉn?"
Nghe Kuuya nói, Ouma cười khùng khục trong cổ họng.
Knight nhìn cuộc trò chuyện đó rồi kêu lên với vẻ mặt khó tả, Akatsuki cũng phản ứng theo.
***
"Hình như cậu ấy đi hướng này thì phải?"
Nhận thấy dáng vẻ kỳ lạ của Yuzuki-kun, tôi lập tức đuổi theo.
Tuy nhiên, Yuzuki-kun với cơ thể được cường hóa bằng thứ sức mạnh kỳ lạ đó đã biến mất khỏi tầm mắt tôi trong nháy mắt, không biết đã đi đâu.
"Hỏng rồi... biết thế này mình cũng dùng ma thuật cường hóa cơ thể cho xong..."
Vừa lẩm bẩm, tôi vừa tiến về hướng Yuzuki-kun chạy, và chẳng biết từ lúc nào đã đi vào khu rừng bên ngoài ngôi đền.
"Vào đây có ổn không nhỉ...?"
Khu rừng tràn ngập không khí linh thiêng đến mức khiến tôi buột miệng lo lắng, một loại khí tức khó tả đang bao trùm nơi này.
Trong lúc vừa dùng kỹ năng [Phát Hiện Khí Tức] vừa tìm kiếm Yuzuki-kun, tôi chợt cảm thấy có gì đó sai sai.
"Hửm? Gì thế này..."
Ngay khoảnh khắc đi qua một vị trí trong rừng, tôi bị tấn công bởi một cảm giác kỳ lạ, kiểu như muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.
Tuy nhiên, có lẽ nhờ Yêu Lực và Linh Lực đang sở hữu, tôi hiểu được cảm giác này là thứ bất thường do ai đó thao túng.
Nếu không có Yêu Lực hay Linh Lực, chắc tôi đã chẳng mảy may nghi ngờ cảm giác này, cứ thế rời khỏi khu rừng theo ý muốn rời đi đó.
"...Chẳng lẽ phía trước có gì đó sao?"
Trực giác mách bảo, tôi bước chân về phía cảm giác đó trở nên mạnh mẽ hơn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác như vừa chui qua một tấm màn mỏng ập đến.
"Vừa rồi là..."
Tôi đang nghiêng đầu thắc mắc thì đột nhiên, tiếng chiến đấu dữ dội lọt vào tai.
"C-Cái gì!?"
Rõ ràng lúc nãy không hề nghe thấy tiếng chiến đấu dữ dội như vậy, thế mà ngay khi chui qua thứ giống như tấm màn kia, âm thanh đó lại vang lên.
"Chẳng lẽ là kết giới hay mấy thứ đại loại thế sao! Nếu vậy thì...!"
Tôi vội vã chạy về hướng có tiếng chiến đấu.
Và rồi...
"Hả... Cái gì thế này!?"
Ở đó có Yuzuki-kun đang ngã gục đau đớn và hai người đàn ông.
Và đứng đối diện với nhóm Yuzuki-kun là ba cái bóng.
Nhưng ngay khi nhìn thấy hình dáng của những cái bóng đó, mắt tôi càng mở to hơn.
"Hả... Cô Iris!?"
Không ngờ, đứng đó là... những cái bóng mô phỏng hình dáng của cô Iris, sư phụ Usagi và ông Odis.
Trong lúc tôi đang đứng hình vì kinh ngạc trước thân phận của những cái bóng, Yuzuki-kun nhận ra sự có mặt của tôi.
"L... Yuuya-kun!? Tại sao cậu lại ở đây...!"
"Không, tại thấy Yuzuki-kun lạ quá nên────"
"Mau chạy khỏi đây ngay!"
Yuzuki-kun cố gắng đứng dậy như để bảo vệ tôi.
Ngay lúc đó, cái bóng của cô Iris vung kiếm lên!
"Đừng hòng!"
"...!?"
Tôi lập tức lấy [Toàn Kiếm] từ [Hộp Đồ] ra và chém gãy thanh kiếm của cái bóng Iris.
Rồi theo đà tấn công luôn vào bản thể nhưng... cái bóng trượt đi như lướt trên mặt đất, giữ khoảng cách với tôi, khiến tôi không thể gây sát thương.
Thấy tôi nhăn mặt vì điều đó, Yuzuki-kun thốt lên kinh ngạc.
"Y-Yuuya-kun, cậu rốt cuộc là..."
"Nói chuyện sau đi. Trước mắt phải giải quyết tình hình này đã!"
Tôi thủ thế kiếm, lao thẳng vào cái bóng của cô Iris.
Lúc này, Yuzuki-kun đã hoàn hồn, hét lên như tiếng kêu thất thanh.
"Vô ích thôi! Chiến lực của lũ bóng cực kỳ khủng khiếp, lại còn có tới ba con nữa!?"
"Haaaa!"
Mặc kệ tiếng hét đó, tôi dồn toàn lực vung kiếm xuống cái bóng của cô Iris.
Bởi vì tôi nghĩ rằng vừa rồi đã dùng [Toàn Kiếm] chém bay thanh kiếm của cái bóng, nên nó không còn cách nào đỡ đòn của tôi nữa.
Nhưng...
"Cái gì!?"
Thanh kiếm bóng tối mà tôi vừa phá hủy lại khôi phục nguyên trạng trong nháy mắt và đỡ đòn tấn công của tôi.
Hơn nữa, dường như chỉ qua pha giao tranh vừa rồi, nó đã hiểu [Toàn Kiếm] của tôi là thứ nguy hiểm, nên đã khéo léo gạt phần mặt phẳng của [Toàn Kiếm] để thanh kiếm bóng tối không bị phá hủy mà vẫn đỡ được đòn.
Trong lúc tôi đang ngạc nhiên, một cú đá từ cái bóng sư phụ Usagi bay thẳng vào mặt tôi.
Tôi ngửa người ra sau né tránh, đồng thời dùng động tác lộn ngược kiểu backflip, tung cú đá bằng mũi chân vào lưng cái bóng sư phụ Usagi.
Trúng đòn đó, cái bóng sư phụ Usagi bị hất văng lên không trung, một phần bụng biến mất.
Nhưng quả nhiên, vết thương đó cũng hồi phục trong nháy mắt.
Tôi cau mày trước cảnh tượng đó thì bất chợt nhận thấy luồng nhiệt đang ập tới.
Liếc mắt nhìn sang, tôi thấy vô số quả cầu lửa đang bay về phía mình.
Tôi tiếp tục lộn ngược để giãn khoảng cách, rồi lập tức kích hoạt 'Water Ball' bắn trả vào những quả cầu lửa.
"G-Ghê thật..."
Thấy tôi một mình cân cả nhóm bóng của cô Iris, Yuzuki-kun lẩm bẩm đầy kinh ngạc.
Trái ngược với Yuzuki-kun, trong lòng tôi đang khá lo lắng.
"(Lại là kiểu này à... Đòn tấn công của mình có tác dụng là tốt rồi, nhưng cứ hồi phục mãi thế này thì phiền phức thật sự.)"
Những cái bóng trước mặt mang lại cảm giác giống hệt con biến dị bão tuyết tôi từng đối đầu.
Hơn nữa lại có tới ba con, khá là rắc rối đây... nhưng tất nhiên cũng có điểm khác biệt so với hôm trước.
Một là, không phải điều kiện thời tiết xấu như núi tuyết hôm nọ.
Và...
"(...Qua màn giao tranh vừa rồi thì rõ rồi. Lũ này tuy mô phỏng hình dáng sư phụ và mọi người, nhưng thực lực còn kém xa bản gốc.)"
Đúng vậy, thực lực của cái bóng này không bằng một góc của cô Iris và mọi người.
Nếu ba cái bóng này phát huy được thực lực y hệt cô Iris, thì tôi đã chẳng còn đường sống.
Lũ này trước hết là bị phong ấn sức mạnh của 'Thánh', cũng không dùng được Thần Uy, còn cái bóng của ông Odis thì đang tái hiện đòn tấn công ma pháp bằng một thứ sức mạnh không xác định chứ không phải ma lực.
Ngoài ra, có vẻ chúng không có trí tuệ, cũng không có ý định phối hợp ba người, mỗi cái bóng dường như đang hành động rời rạc theo ý thích.
Dù vậy, đòn tấn công ma pháp được tái hiện bằng sức mạnh bí ẩn vẫn có uy lực không kém gì ma pháp thông thường, cộng thêm thông số cơ bản của cô Iris và mọi người vốn rất cao, nên không thể lơ là được.
Vừa chống đỡ những đòn tấn công dồn dập của lũ bóng, tôi vừa suy nghĩ cách đối phó.
"(Trước mắt, nếu coi đây là tình huống giống núi tuyết hôm nọ, thì lũ bóng này cũng là một dạng tồn tại biến dị. Và biến dị thì khả năng cao là có lõi. Lần trước phá hủy lõi là hạ được, nhưng bọn này thì sao...)"
Để kiểm tra xem lũ bóng trước mặt có lõi hay không, tôi đổi vũ khí.
"[Thiên Tiên]!"
Tôi lấy [Thiên Tiên] từ Hộp Đồ ra và vung mạnh, đầu roi lập tức tách ra làm nhiều nhánh, trói chặt ba cái bóng.
Rồi đầu roi tiếp tục phân tách, quấn lấy lũ bóng đến mức che lấp cả chúng.
Thấy vậy, tôi giật mạnh [Thiên Tiên] về.
"...!"
Làm thế, những sợi roi quấn quanh lũ bóng lập tức siết chặt lại, cùng với tiếng "Bụp!", những cái bóng bị roi quấn lấy tan biến.
Với cách này, dù lõi có nằm ở đâu trên cơ thể thì tôi cũng chắc chắn hạ được chúng.
Tuy nhiên...
"Thật hả trời..."
Những cái bóng tưởng đã tan biến lại lập tức tập hợp lại thành ba phần, rồi hồi phục như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Không thể nào... không có lõi sao...?"
Chứng kiến cảnh đó, Yuzuki-kun lộ vẻ kinh hoàng.
Xét tình hình này, tôi đoán Yuzuki-kun có khả năng hiểu biết về biến dị hơn tôi.
"Yuzuki-kun! Cậu có biết làm sao để hạ bọn này không!?"
"X-Xin lỗi... tôi hoàn toàn không... Nếu là biến dị thông thường, chỉ cần phá hủy lõi nằm đâu đó trên bản thể, hoặc dùng Dị Lực vượt trội hơn sức mạnh của biến dị để thổi bay nó thì nó sẽ tan biến..."
Nói đến đó, Yuzuki-kun nhận ra điều gì đó.
"Chẳng lẽ... không có lõi? Không, ý là lõi không nằm ở đây sao...? Nếu vậy thì rốt cuộc nó ở đâu..."
Không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ bọn này không có cái lõi mà lẽ ra biến dị phải có, và khả năng là lõi của chúng nằm ở một nơi khác không phải ở đây.
Nhưng mà, tìm cái lõi đó trong tình trạng không có manh mối gì thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Thậm chí, nếu nơi chứa lõi nằm ở rất xa đây, thì chúng tôi hoàn toàn bó tay.
Giờ phải làm sao đây...
Đúng lúc tôi đang bế tắc không tìm ra giải pháp... thì chuyện đó xảy ra.
"Hết cách rồi nhỉ."
"Cái gì!?"
Đột nhiên, giọng nói của một người phụ nữ vang vọng khắp vùng.
Giọng nói đó tôi không thể nào quên, là giọng của con biến dị bão tuyết đã chiến đấu ở núi tuyết hôm nọ...!
Trong lúc tôi đang kinh ngạc, nhiệt độ xung quanh vốn đã lạnh nay lại giảm mạnh, và cuối cùng tuyết bắt đầu rơi.
Trước cảnh tượng đó, Yuzuki-kun mở to mắt.
"Tuyết? ...Không, bão tuyết!?"
Ban đầu tuyết chỉ rơi lác đác, nhưng rồi nhanh chóng mạnh lên thành bão tuyết dữ dội, ập vào chúng tôi.
Vì thế, Yuzuki-kun phải co người lại, từ chỗ tôi đứng không còn nhìn thấy cậu ấy nữa.
Lũ bóng cũng vậy, bão tuyết bất ngờ khiến chúng bị hạn chế cử động, không thể lại gần tôi.
Tuy nhiên, không hiểu sao tôi lại không cảm thấy cái lạnh của bão tuyết, dường như không bị ảnh hưởng bởi tình huống bất ngờ này.
"Chuyện này là sao..."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một quả cầu ánh sáng bay ra từ ngực tôi!
Thứ ánh sáng đó chính là thứ đã chui vào người tôi khi tôi tiêu diệt biến dị ở núi tuyết hôm nọ.
Trong lúc tôi đang bối rối trước tình huống ngoài dự đoán, ánh sáng dần thay đổi hình dạng.
Và rồi...
"Lâu rồi không gặp nhỉ."
Người phụ nữ biến dị bão tuyết tôi đã tiêu diệt ở núi tuyết hôm nọ... đang lơ lửng ở đó... trong hình hài một đứa trẻ.
"Hình dạng đó là sao..."
Thấy tôi ngẩn người nhìn người phụ nữ biến dị... à không, bé gái, cô bé phồng má.
"Hừ... Thiếp đâu có muốn biến thành dạng này? Do thua trong trận chiến với Chủ nhân, mất đi sức mạnh nên mới chỉ có thể hiện thân trong bộ dạng này thôi."
"Trận chiến với tôi á... khoan, quan trọng hơn! Sao ngươi lại chui ra từ trong người ta!?"
Nghe tôi hỏi, cô bé nghiêng đầu vẻ khó hiểu.
"Hỏi lạ vậy? Đương nhiên là vì Chủ nhân và Thiếp đã ký kết hợp đồng rồi."
"Hợp đồng!?"
Cái gì thế, tôi có nhớ gì đâu!?
Trong lúc tôi đang ngạc nhiên trước câu chuyện hoàn toàn xa lạ, cô bé cười thích thú.
"Kukuku... mà ngươi không biết cũng phải thôi. Vì đây là hợp đồng do Thiếp tự ý ký kết mà."
"Gian thương quá vậy!?"
"Chà, tiểu tiết thì bỏ qua đi. Về hình thức khế ước, Chủ nhân là chủ, còn Thiếp là người hầu. Chủ nhân không có bất lợi gì đâu."
"Không, nói thì nói thế..."
Khi tôi lộ vẻ mặt khó nói, cô bé cười nhếch mép.
"Thái độ đó là sao hả? Nếu Thiếp cho mượn sức mạnh, lũ kia cũng sẽ được giải quyết thôi mà?"
"Lũ kia... ý ngươi là mấy cái Bóng đó hả!?"
"Đúng vậy."
"Phải làm sao đây!?"
Nghe tôi hỏi, cô bé tiếp lời.
"Cứ từ từ đã. Trước tiên là phải cứu đồng đội đang bị chôn vùi kia chứ?"
"Hả? A, cậu Yuzuki!"
Tôi cuống quýt kêu lên, cô bé liền khẽ vung tay.
Khoảnh khắc tiếp theo, bão tuyết cục bộ lắng xuống, tôi đã cứu được cậu Yuzuki cùng hai người đàn ông kia ra ngoài.
"Khụ! Khụ! Yu... Yuuya, cảm ơn cậu..."
"May... may quá..."
"Quan trọng hơn, cô bé đó là..."
Sau khi điều hòa lại hơi thở, cậu Yuzuki hướng mắt về phía cô bé đang lơ lửng trước mặt.
"Xin lỗi nhé. Đây là lần đầu Thiếp dùng sức mạnh trong cơ thể này. Nên không biết điều tiết lực."
Cô bé nói tỉnh bơ, chẳng có vẻ gì là hối lỗi.
...Thực lòng tôi có cả núi điều muốn nói, nhưng giờ không phải lúc.
"Này, lúc nãy ngươi bảo có thể giải quyết mấy cái Bóng đó đúng không? Rốt cuộc là làm thế nào?"
Tôi vừa hỏi dứt câu, cô bé lại cười nhếch mép.
"Được thôi. Thiếp sẽ cho Chủ nhân thấy sức mạnh của Thiếp!"
Vừa dứt lời, cô bé lại vung tay lần nữa.
Ngay lập tức, một cơn lốc xoáy tuyết hình thành, cuốn những cái Bóng bay lên không trung.
Những cái Bóng cố sức vùng vẫy hòng thoát khỏi cơn lốc, nhưng vì không thể sử dụng sức mạnh của 'Thánh' hay Thần Uy, chúng chẳng thể làm gì được.
"Cái này, làm thế này..."
Cô bé làm động tác như đang nắm cơm nắm bằng hai tay, bao trọn lấy khoảng không.
Tức thì, cơn lốc tuyết thay đổi hình dạng, biến thành một khối cầu.
Khối cầu đó dần dần thu nhỏ lại... và cuối cùng trở thành một cục tuyết nhỏ hơn cả lòng bàn tay.
Tôi cứ tưởng khi bị nén lại, chúng sẽ phát nổ và hồi phục như lúc tôi tấn công bằng [Thiên Tiên], nhưng những mảnh vỡ của cái Bóng bắn ra khi bị nén cũng không thể thoát khỏi ngục tù bão tuyết, cứ thế bị giữ chặt tại chỗ.
"Lúc nãy, con bé kia cũng đã nói rồi, Biến dị có thể bị tiêu diệt bằng cách phá hủy lõi, hoặc dùng Dị Lực áp đảo để nuốt chửng Dị Lực bên trong nó. Như thế này này────"
"Cái gì!?"
Nói đoạn, cô bé khẽ tung cục tuyết trên tay lên.
Cùng lúc đó, cô bé bắt đầu hút không khí vào như thể đang dùng ống hút uống nước.
Khối cầu tuyết đang lơ lửng lập tức bị hút tuột vào trong miệng cô bé.
Cô bé nuốt ực khối tuyết đó xuống cổ họng, và cuối cùng nuốt trọn tất cả.
"Phù... thế là xong."
"..."
Cách chiến đấu quá sức phi lý khiến tôi và cậu Yuzuki há hốc mồm không khép lại được.
Kh... không thể tin nổi, lại đi nuốt chửng cả Biến dị...
Mặc kệ chúng tôi đang kinh ngạc, cô bé đặt tay lên bụng, vẻ mặt có chút không hài lòng.
"Hừm... vẫn chưa thấm vào đâu cả. Thế này thì biết bao giờ sức mạnh của Thiếp mới hồi phục hoàn toàn đây..."
"Hả... vừa rồi sức mạnh của ngươi đã hồi phục một chút sao...?"
"Ừm. Mà cũng chỉ là chút xíu thôi."
Trước phát ngôn động trời của cô bé, tôi chỉ biết đứng chết lặng, còn cậu Yuzuki thì lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Cô bé này... rất nguy hiểm. Thuộc hàng top trong số các Biến dị đấy."
"Ừ, ừm. Tớ biết điều đó mà..."
Đã từng trực tiếp chiến đấu nên tôi thấm thía sự nguy hiểm đó hơn ai hết.
Nhưng trước đó, có vẻ như tôi đã vô tình lập khế ước với nó rồi, giờ bảo tôi phải làm sao...
Như đọc được suy nghĩ của tôi, cô bé lộ vẻ ngán ngẩm.
"Vẫn còn lo lắng sao? Đã bảo rồi mà? Thiếp đã là tôi tớ của Chủ nhân. Thiếp tuân theo mệnh lệnh của Chủ nhân, không thể làm điều Chủ nhân không muốn. Đó là Thiếp của hiện tại."
"T... tại sao lại thành ra như thế...? Mà ngươi thấy thế là ổn sao?"
"Ổn hay không thì đó là cách duy nhất để Thiếp sống sót mà. Mới sinh ra chưa được bao lâu, tự dưng bị Chủ nhân đánh bại... lúc sắp tan biến, để cố gắng sống sót, Thiếp đã dâng hiến sức mạnh cho Chủ nhân. Đúng là sau khi bị đánh bại một lần, sức mạnh đã giảm sút nghiêm trọng, nhưng nếu trú ngụ trong cơ thể Chủ nhân và hấp thụ Biến dị như vừa rồi, sớm muộn gì Thiếp cũng sẽ lấy lại được sức mạnh. Đến nước này, Thiếp nghĩ trở thành tôi tớ của Chủ nhân cũng là một sự may mắn."
"Ra... ra là vậy..."
Tạm thời, cô bé này đang nằm dưới sự kiểm soát của tôi, có vẻ sẽ không thể làm điều xấu như trước nữa.
Đổi lại... tôi lại trở thành chủ nhân của cô bé này...
Tôi ôm đầu ngao ngán, nhưng cô bé lại cười tươi rói.
"Chà, cũng tốt mà? Những Biến dị mà Chủ nhân không diệt được, Thiếp sẽ diệt giúp! Không tệ đúng không?"
"Thì... đúng là vậy nhưng mà..."
...Không, không phải thế! Vốn dĩ tôi muốn được tha cho cái tình cảnh kỳ quặc này cơ mà!?
Mà hôm nay mới đi lễ đầu năm chưa được bao lâu đã dính vào rắc rối là sao chứ!
────Cứ thế, dù bị giày vò bởi những sự kiện kỳ quái, tôi cũng đã thành công tiêu diệt được cái Bóng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!