Chương 101 ~ 105
### Chương 4: Tanaka, lên hạng S
"Chúng tôi đã đợi ngài, thưa ngài Tanaka! Nào, xin mời ngài ngồi ở đây!"
Vừa thấy tôi, cô Hazuki đã nở nụ cười tươi rói và dẫn tôi đến một chiếc ghế.
Nơi tôi đang ngồi không phải là quầy tiếp tân chung lúc nãy, mà là một phòng riêng biệt. Ghế bọc da êm ái, bàn làm bằng gỗ xịn. Rõ ràng đây là căn phòng dùng để tiếp đón những nhân vật quan trọng.
"E hèm... Vậy chúng ta bắt đầu làm thủ tục ngay được không ạ?"
"Vâng, không sao ạ."
Tôi trả lời cô Hazuki, người đang có vẻ hơi căng thẳng.
Sau khi nói chuyện xong với chị Kujouin, tôi được gọi trên loa thông báo của tòa nhà và đến đây.
Chắc là cấp trên của cô ấy đã chu đáo sắp xếp. Trên bàn bày sẵn trà Nhật và bánh ngọt trông có vẻ đắt tiền. Không quen được đối đãi tử tế thế này nên tôi thấy cứ ngượng ngùng sao ấy.
Chứ ở công ty, đừng nói là được mời trà, tôi toàn bị sai đi pha trà không à.
"Thành thật xin lỗi vì đã để ngài đợi lâu... Thủ tục sẽ xong ngay thôi ạ, xin ngài vui lòng chờ thêm một chút nữa."
"Đừng bận tâm. Tôi không sao mà."
Nhờ có chị Kujouin nói chuyện cùng nên tôi chẳng thấy phải chờ đợi gì cả. Thậm chí tôi còn thấy may mắn vì nhờ có thời gian chờ mà được gặp chị ấy.
Kể từ khi sống sót trở về từ Hầm ngục Hoàng Cung, tôi cứ lấy cớ "bận rộn" để tránh mặt nhiều người. Giờ có thời gian rồi, có lẽ tôi nên đi gặp họ đàng hoàng.
"Đầu tiên, xin gửi ngài thẻ chứng nhận Thám hiểm giả hạng S. Xin mời ngài nhận lấy."
Nói rồi cô Hazuki đưa cho tôi tấm thẻ chứng nhận tỏa sáng ánh kim.
Trên thẻ có ghi tên họ, ID thám hiểm giả, thứ hạng và ảnh thẻ của tôi. ...Cái ảnh này chụp từ hồi còn làm nô lệ tư bản (shachiku) nên trông thảm hại thật. Mắt vô hồn như cá chết. Biết thế chụp lại ảnh mới cho rồi.
"Với thẻ chứng nhận hạng S này, ngài có thể sử dụng miễn phí hầu hết các phương tiện giao thông và cơ sở công cộng của chính phủ. Ngoài ra còn rất nhiều đặc quyền khác, xin ngài xem chi tiết ở đây ạ."
Cô Hazuki vừa nói vừa đưa cho tôi một cuốn sách dày cộp.
Tr-Trời, nhiều đặc quyền đến mức nào vậy. Đọc ngại ghê...
"Tiếp theo là về tiền thưởng tiêu diệt Named Monster (Quái vật có tên). Sau khi ngài làm một số thủ tục đơn giản, chúng tôi sẽ chuyển khoản ngay vào tài khoản của ngài Tanaka."
"Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, tôi muốn chia một nửa số tiền thưởng cho người đi cùng là Hoshino Yui, cô làm thủ tục đó giúp tôi luôn được không?"
"Tất nhiên là được ạ. Tài khoản ngân hàng được liên kết với ID thám hiểm giả nên việc này không có vấn đề gì. Thủ tục này chỉ cần ngài Tanaka là người đại diện thực hiện là được, ngài yên tâm."
Cô Hazuki nói rồi đặt hồ sơ và hộp mực đóng dấu lên bàn.
Tôi cầm tập hồ sơ lên xem qua nội dung. Chỉ là những điều khoản xác nhận thông thường. Không có gì lạ cả.
Định ký tên đóng dấu cho xong chuyện... nhưng mắt tôi dừng lại ở một mục.
"Hả...!?"
Đó là mục ghi số tiền thưởng.
Số tiền ghi ở đó lớn hơn nhiều so với tôi tưởng tượng. Có nhầm số 0 nào không đấy? Nó gấp mấy lần thu nhập cả năm hồi tôi còn đi làm công ăn lương...
"Ờm, số tiền này có phải hơi nhiều quá không...?"
"Không đâu ạ! Named Monster là những cá thể cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa Bamocraft lại là cấp SS, số người có thể tiêu diệt nó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mức giá này là hoàn toàn hợp lý."
Cô Hazuki rướn người lên, nhấn mạnh đầy nhiệt huyết.
"Hơn nữa, nhờ ngài Tanaka hạ được Bamocraft mà việc thám hiểm sâu trong hầm ngục đó đã có thể thực hiện được. Khu vực sâu đó chưa được khai thác tài nguyên nhiều, nên chắc chắn sẽ thu được rất nhiều vật phẩm. Nếu tính đến lợi ích thu được từ đó, thì số tiền này thậm chí còn là rẻ đấy ạ!"
"V-Vậy sao."
Thấy cô Hazuki hùng hồn như vậy, tôi cũng hơi bị thuyết phục.
Mà không ngờ diệt Named Monster lại kiếm được nhiều thế này.
Hồi còn làm nô lệ tư bản tôi cũng diệt mấy con rồi... Chẳng lẽ công ty đã ẵm trọn số tiền lớn thế này sao? Thế mà nhìn công ty có vẻ chẳng giàu có gì cho cam.
Có khi nào... tên Suda đã bỏ túi riêng không? Hắn ta thì dám lắm. Hắn hay bảo đi tiếp khách rồi đến mấy quán sang trọng. Có khi chẳng phải tiếp sếp lớn nào mà là đi với mấy cô em xinh đẹp cũng nên.
Chết tiệt, kiếm được nhiều thế thì ít nhất cũng phải cho tôi chút tiền thưởng chứ (bonus). Giờ nghĩ lại mới thấy sôi máu.
---
### Chương 5: Tanaka, ký tên
"Nếu không có vấn đề gì về số tiền thì xin ngài ký tên vào đây ạ. Hay là có chỗ nào chưa rõ ràng không ạ...?"
"K-Không. Thế này là ổn rồi. Tôi ký đây."
Nhận được nhiều thế này thì còn kêu ca gì nữa.
Nội dung hồ sơ cũng không có gì bất lợi cho tôi, nên không sao.
Tôi ký tên vào ba chỗ, rồi đóng dấu. Bỗng tôi nhận ra trong tập hồ sơ có kẹp một tờ giấy giống như giấy xin chữ ký (shikishi).
"Hửm? Cái này là..."
"A, dạ. Nếu không phiền thì ngài có thể cho tôi xin chữ ký cá nhân được không ạ...?"
Nhìn kỹ thì mặt cô Hazuki đã đỏ bừng.
Trông cô ấy không giống kiểu người công tư lẫn lộn, nhưng lại muốn chữ ký của tôi đến mức này sao? Hừm, lạ thật.
Thôi thì cô ấy đã bất chấp xấu hổ để nhờ vả, dù không biết chữ ký của mình có giá trị gì không nhưng cũng nên đáp lại.
"Chữ ký à, được thôi."
"Th-Thật ạ!? Cảm ơn ngài nhiều lắm!"
Cô Hazuki cười tươi rói, vui mừng khôn xiết.
Chỉ là cái chữ ký mà làm cô ấy vui thế này thì cũng bõ công ký.
Tôi ký cái chữ ký "trông có vẻ nghệ thuật" mà mình đã lén tập luyện lên tấm giấy. Bỗng Riri từ trong túi áo ngực nhảy ra, đáp xuống ngay cạnh tờ giấy.
"Riri!"
"Hửm? Sao thế Riri."
Riri cứ quấn lấy cây bút tôi đang cầm.
Chẳng lẽ Riri cũng muốn ký tên? Nhưng Riri bé tẹo thế này sao cầm bút được, làm sao bây giờ... Đang suy nghĩ thì tôi nhìn thấy hộp mực đỏ dùng để đóng dấu.
"Cái này chắc Riri dùng được đấy."
Tôi nắm lấy tay Riri, ấn nhẹ đầu ngón tay (xúc tu) của nó vào hộp mực.
Rồi đặt bàn tay nhỏ xíu đỏ chót của Riri lên tờ giấy. Một dấu tay Riri bé xinh in lên giấy.
"Thế này là Riri cũng ký tên được rồi nhé."
"Riri!"
Riri thích thú in *bộp bộp* mấy dấu tay lên góc tờ giấy.
Thấy nó vui là tốt rồi... cơ mà nghĩ lại thì có khi làm phiền cô Hazuki quá. Nghĩ vậy, tôi định đề nghị ký lại lên tờ khác, nhưng...
"Kh-Không ngờ đến cả bé Riri cũng ký tặng cho mình!! Hạnh phúc quá đi mất! Tấm này tôi sẽ đem về làm gia bảo luôn huhu!"
Cô Hazuki vừa khóc nức nở vừa sung sướng.
Thấy cô ấy vui quá mức như vậy tôi cũng hơi ớn. Riri thì chẳng hiểu chuyện gì, nghiêng đầu "Ri?" một cái. Chắc nó không ngờ dấu tay của mình lại gây xúc động mạnh đến thế.
"Này! Có tiếng ồn ào gì thế hả... Ơ, sao cô lại khóc!?"
Người bước vào là một người đàn ông mặc vest.
Khoảng 50 tuổi. Trông có vẻ là cấp trên của cô Hazuki.
"Em xin được chữ ký lên vui quá nên khóc a."
"V-Vậy à. Cô là fan cứng mà lị... Khoan, đang giờ làm việc mà xin chữ ký cái gì! Làm việc đi!"
Ông sếp ban đầu còn bị cô Hazuki lấn lướt, nhưng sau đó sực tỉnh và mắng cô ấy.
Thì đúng rồi. Phản ứng thế là bình thường.
Nhưng giờ cô ấy đang khóc lóc thế kia, tôi phải đỡ lời thôi.
"À ừm, chỉ là chữ ký thôi mà, ông đừng mắng cô ấy quá. Nếu còn ai muốn xin nữa thì tôi ký bao nhiêu cũng được ạ."
"Không, ngài nói thế nhưng mà... Không được. Hưm..."
Ông sếp đột nhiên trầm ngâm suy nghĩ.
Sao thế nhỉ.
"......Vậy thì, ừm, tuy hơi thất lễ, nhưng ngài có thể cho tôi xin một chữ ký được không? Mấy đứa cháu tôi hâm mộ ngài Tanaka lắm."
Ông sếp hạ giọng năn nỉ với vẻ mặt ái ngại. Không ngờ lại bị xin thêm chữ ký thật.
Tôi hơi bối rối nhưng vẫn cầm bút lên: "À, vâng. Không sao đâu ạ". Trong lúc tôi đang ký tặng ông sếp thì các nhân viên khác nghe tin đồn cũng lục tục kéo đến.
"A, tôi ngưỡng mộ Shachiken lắm..."
"Tôi thích anh lắm! Tôi xem hết các buổi livestream luôn!"
"Tôi vào fanclub rồi này!"
"Con tôi là fan của anh Shachiken..."
Chồng giấy xin chữ ký cứ cao dần trước mặt tôi. Có vẻ các nhân viên biết tin tôi đến nên đã tranh thủ đi mua giấy để cầu may xin được chữ ký.
Riri tưởng được chơi nên đã nhanh nhảu in dấu tay *bộp bộp* trước cả tôi.
...Đành vậy. Riri cũng đang hứng, thời gian cũng còn dư dả nên chiều mọi người chút vậy.
"Được rồi ạ. Nhưng mỗi người một tờ thôi nhé, giúp tôi với."
"""Cảm ơn ngài nhiều lắm!"""
Hàng loạt cái đầu cúi xuống đều tăm tắp.
Kết quả là tôi và Riri đã ký tặng cho gần như toàn bộ nhân viên ở đó.
---
### Chương 6: Tanaka, đến Cục Nghiên cứu Ma đạo
"...Lâu lắm rồi mới quay lại đây."
Tôi lẩm bẩm khi nhìn tòa nhà trước mặt. Tòa nhà bề thế trải rộng sang hai bên trông hệt như một bệnh viện đa khoa.
Được xây dựng ngay cạnh Bộ Đối sách Quái vật, đây chính là trụ sở của "Cục Nghiên cứu Ma đạo". Bên trong này, người ta nghiên cứu đủ loại hiện tượng đặc biệt liên quan đến hầm ngục như quái vật, Ma tố, phép thuật, v.v.
Ma tố đang được cả thế giới chú ý như một nguồn năng lượng mới.
Nồng độ Ma tố cao sẽ gây hại cho sinh vật, nhưng lại không sinh ra khói độc hại. Nếu kiểm soát tốt, nó sẽ trở thành nguồn năng lượng sạch tối ưu nhất.
Cục Nghiên cứu Ma đạo Nhật Bản cũng đang dốc toàn lực giải quyết vấn đề này và có vẻ đã đạt được những thành tựu nhất định.
Người có công lớn nhất chính là nhà khoa học thiên tài mà tôi sắp gặp, cô Kurosu Maki.
"Người đó cũng quái tính lắm... Quà biếu thế này có ổn không ta."
Tôi nhìn hộp bánh ngọt mua ở Shinjuku, lẩm bẩm.
Thôi, lo lắng cũng chẳng được gì. Tôi hít sâu một hơi rồi bước vào Cục Nghiên cứu Ma đạo.
Bên trong vẫn sạch sẽ với tông màu trắng chủ đạo như ngày xưa. Giữa tòa nhà là khoảng thông tầng (giếng trời), thang máy bằng kính di chuyển lên xuống nhịp nhàng.
Ở tầng một, những người mặc áo blouse trắng đi lại tất bật, thoang thoảng mùi hóa chất.
Tôi đến quầy lễ tân trình bày lý do. Ngay lập tức, một người phụ nữ mảnh khảnh mặc áo blouse trắng bước ra. Cô ấy đeo kính, trông rất tri thức. Hình như tôi chưa gặp cô ấy bao giờ.
"Hân hạnh được gặp ngài, ngài Tanaka. Cảm ơn ngài đã cất công đến đây. Tôi là Fukami Akira, trợ lý thứ chín của Tiến sĩ Kurosu. Rất mong được giúp đỡ."
Người phụ nữ tên Fukami cúi đầu chào tôi.
Cử chỉ rất lịch sự, nhưng khuôn mặt cô ấy vô cảm như pho tượng, chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào. Khó mà biết cô ấy đang nghĩ gì.
"Cảm ơn cô đã đón tiếp. Tôi là Tanaka Makoto. Tôi đến gặp chị Maki... à, Cục trưởng Kurosu."
"Vâng. Tiến sĩ Kurosu đang đợi ở bên trong. Xin mời ngài đi theo tôi."
Tôi đi theo sau cô Fukami, tiếng giày cao gót của cô ấy vang lên *cộp cộp*.
Vừa đi tôi vừa quan sát xung quanh. Thi thoảng lại nghe thấy tiếng nổ bùm bùm, không biết họ đang nghiên cứu cái gì nhỉ? Mà chắc tôi có hỏi cũng chẳng hiểu gì đâu.
"Ngài tò mò sao?"
"Hả!?"
Thấy tôi cứ ngó nghiêng, cô Fukami quay lại hỏi.
"À ừm... cũng có chút chút."
"Tầng một chủ yếu nghiên cứu các vật liệu chưa xác định thu thập từ hầm ngục. Bao gồm quặng, thực vật, và các bộ phận của quái vật. Chúng được phân tích bằng thiết bị tối tân để thảo luận xem có thể ứng dụng thế nào cho nhân loại."
Vừa nói, cô Fukami vừa ấn nút thang máy và bước vào.
Tôi cũng bước vào theo.
"Tầng hai nghiên cứu cơ bản về Ma tố, cũng như nghiên cứu một chút về hiện tượng gọi là phép thuật. Vì đã có Cục Phân tích Phép thuật riêng nên chúng tôi nhường việc phân tích phép thuật cho bên đó."
"Ra là vậy."
Họ đúng là những nhà nghiên cứu thuần túy.
Có lẽ họ không hứng thú lắm với hiện tượng đã hoàn chỉnh như phép thuật. Thay vào đó, những vật chất chưa biết hay cách sử dụng Ma tố mới mẻ lại kích thích sự tò mò của họ hơn.
"Tầng ba nghiên cứu ứng dụng Ma tố... chủ yếu là ảnh hưởng đến cơ thể người. Ví dụ như quan sát sự thay đổi cấu trúc cơ thể khi trở thành Người Thức Tỉnh, cơ chế tăng giảm dung lượng chứa Ma tố, v.v. Tầng bốn là nghiên cứu Ma tố nâng cao hơn nữa. Còn tầng năm..."
*Ting*, tiếng chuông báo hiệu thang máy đã lên đến tầng cao nhất.
Tầng duy nhất không thông tầng này được trấn giữ bởi một cánh cửa kim loại kiên cố như cửa hầm ngân hàng.
"Tầng năm là không gian nghiên cứu riêng tư của Tiến sĩ Kurosu. Tầng này chỉ những người được cấp quyền mới được vào, ngay cả trợ lý như tôi cũng không được tự do ra vào."
Cô Fukami bắt đầu thao tác trên thiết bị cạnh cửa kim loại.
Nhập mật mã, quét thẻ từ, rồi quét võng mạc... Nghiêm ngặt thật đấy.
"Bảo mật kỹ càng quá nhỉ."
"Tiến sĩ Kurosu là bộ não vĩ đại nhất, là bảo vật của Nhật Bản. Nghiêm ngặt thế này là đương nhiên."
"V-Vậy à..."
Có vẻ cô Fukami rất tôn sùng chị Maki. Đến mức có thể gọi là sùng bái luôn rồi.
Có khi hầu hết mọi người làm việc ở đây đều như vậy. Đang suy nghĩ thì cô Fukami nói vào micro. Có vẻ đã kết nối được với bên trong.
"Tiến sĩ Kurosu. Tôi đã đưa ngài Tanaka Makoto đến."
Cô Fukami nói vào micro, bên kia chỉ đáp lại ngắn gọn "Biết rồi", và cánh cửa kim loại bắt đầu mở ra.
Bức tường ở tầng này có vẻ rất dày. Chắc bom nổ cũng chẳng xi nhê. Bảo mật cỡ này thì hiếm kẻ nào dám đột nhập vào đây.
"Xin mời vào."
Tôi đi theo sau cô Fukami vào trong.
Một người đứng đón chúng tôi.
"Ya, Tanaka-kun, lâu rồi không gặp nhỉ."
Người đó xuất hiện với tà áo blouse trắng bay phấp phới.
Dáng người cao ráo, đeo kính gọng đen. Miệng ngậm điếu thuốc chưa châm lửa. Mái tóc đen dài được buộc túm lại một cách cẩu thả bằng dây chun.
Và điều thu hút sự chú ý nhất là phần thân trên. Chị Maki mặc áo blouse trực tiếp lên da thịt, bên trong hoàn toàn không mặc gì cả. Không phải "tạp dề khỏa thân" mà là "blouse khỏa thân". Đã thế chị ấy còn không cài cúc, để lộ cả ngực và rốn.
Nếu là đàn ông thì cũng chẳng có vấn đề gì lớn... nhưng chị Maki là phụ nữ. Lại còn là một mỹ nhân được phái nữ cực kỳ hâm mộ nữa chứ.
"Lâu rồi không gặp, chị Maki. Chị vẫn ăn mặc như thế nhỉ..."
"Áo blouse là trang phục tuyệt vời nhất mà con người từng phát minh ra. Có nó rồi thì cần gì quần áo khác. Thật ra tôi còn muốn lột sạch mấy thứ vướng víu bên dưới nữa cơ... nhưng bị anh Dojima cấm tiệt. Thật tình, thế giới loài người gò bó quá thể."
Bộ não thiên tài nhất Nhật Bản thản nhiên bộc lộ sở thích khoe thân (exhibitionism) một cách chán chường như vậy đấy.
---
### Chương 7: Tanaka, bị dồn ép
Cục trưởng Cục Nghiên cứu Ma đạo, Kurosu Maki.
Nếu dùng một từ để miêu tả cô ấy thì đó là "kẻ lập dị".
Yêu nghiên cứu đến điên cuồng, cô ấy hầu như không quan tâm đến bất cứ thứ gì khác. Việc chỉ mặc mỗi chiếc áo blouse trắng cho phần thân trên cũng xuất phát từ sự thờ ơ với quần áo.
Ăn uống thì chỉ dùng thực phẩm dinh dưỡng dạng rắn (lương khô), ngủ cũng chỉ ngủ mức tối thiểu. Nghe đâu cô ấy cũng chẳng ham tiền bạc hay muốn được người khác giới để ý.
Chỉ cần được tự do nghiên cứu những gì mình thích, ham muốn của cô ấy chỉ gói gọn trong đó.
"Ngồi đi Tanaka-kun. Hoan nghênh cậu đến chơi."
Chị Maki ngồi *phịch* lên bàn, gác chân lên tựa lưng ghế.
Dáng ngồi cực kỳ mất nết, nhưng với người này thì thế là bình thường. Bắt bẻ từng li từng tí thì có mà hết ngày. Nói chuyện lễ nghi phép tắc với chị ấy mới là vô nghĩa.
"...Cơ mà tôi ngạc nhiên là chị vẫn ngoan ngoãn nghiên cứu dưới trướng chính phủ đấy. Tưởng chị chuồn mất từ lâu rồi chứ."
"Này này, cậu nghĩ tôi là ai hả? Tôi bây giờ là chú cún ngoan có đeo vòng cổ đàng hoàng nhé. Không làm phiền người khác đâu."
Chị Maki cười khúc khích.
Hừm, không tin được. Lý lịch của người này đâu có bình thường.
Nghe nói từ hồi cấp hai, chị Maki đã sở hữu kiến thức khiến các nhà nghiên cứu chuyên nghiệp phải xấu hổ, được vô số viện nghiên cứu săn đón. Thỉnh thoảng còn được mời đến các trường đại học danh tiếng ở nước ngoài nữa, kinh thật.
Sự nghiệp nghiên cứu đang thuận buồm xuôi gió, nhưng bước ngoặt ập đến năm chị ấy 19 tuổi.
Đó là sự xuất hiện của "Hầm ngục". Với tính cách tò mò đến mức "mặc áo blouse cho sự tò mò", chị Maki bị mê hoặc bởi sức hấp dẫn của hầm ngục.
Ban đầu chị ấy nghiên cứu tại các cơ quan công lập, nhưng ở những nơi như vậy rất khó xin cấp phép cho các thí nghiệm vì lý do đạo đức và an toàn. Đặc biệt là thí nghiệm trên cơ thể người.
Thế là chị Maki biến mất khỏi công chúng, bắt đầu thực hiện các thí nghiệm phi pháp trong bóng tối. Nhiều người giàu có hứng thú với nghiên cứu hầm ngục nên chắc chị ấy không thiếu nhà tài trợ.
Sau vài năm nghiên cứu tự do như thế, bước ngoặt thứ hai lại đến. Đó là cuộc khám xét bắt buộc của Cục Chinh phạt Quái vật do anh Dojima chỉ đạo.
Các cơ sở nghiên cứu phi pháp bị triệt phá hoàn toàn, chị Maki cũng bị bắt giữ trong quá trình đó.
Bình thường thì sẽ bị tống vào tù, nhưng anh Dojima đã thuê chị Maki làm việc cho chính phủ với điều kiện từ nay không được nhúng tay vào các hành vi phạm pháp và phải cống hiến toàn bộ kết quả nghiên cứu cho đất nước.
Đương nhiên việc này bị nội bộ chính phủ và truyền thông ném đá dữ dội, nhưng anh Dojima đã gạt bỏ tất cả.
Tôi cũng thấy chuyện này thật điên rồ, nhưng kết quả là nhờ có chị Maki mà nền nghiên cứu hầm ngục của Nhật Bản đang đi trước các nước khác một bước.
Dù số lượng hầm ngục xuất hiện ở Nhật nhiều hơn các nước khác nhưng chúng ta vẫn xoay xở được, một phần cũng là nhờ công chị Maki.
"Thì cũng có lúc tôi muốn làm dăm ba cái thí nghiệm trên người vô nhân đạo đấy chứ. Cũng từng nghĩ đến chuyện trốn khỏi đây chui lủi vào thế giới ngầm. Nhưng mà... tình hình hiện tại cũng không tệ. Biển thủ phí nghiên cứu thoải mái, quan trọng nhất là không cần để ý đến ánh mắt của anh Dojima nữa."
Hahaha, chị Maki cười lớn.
Đừng có nói chuyện muốn phản bội tỉnh bơ như thế chứ, đau tim lắm.
"Nhân tiện chị Maki, tôi tò mò nãy giờ, cánh tay đó là..."
"A, cái này hả."
Nghe tôi hỏi, chị Maki đưa cánh tay phải ra.
Từ khuỷu tay trở xuống là một cánh tay máy móc (automail). Trông hệt như nhân vật chính trong bộ truyện tranh thiếu niên nổi tiếng nào đó. Lần trước gặp tay chị ấy vẫn bình thường mà, chẳng lẽ nghiên cứu quá đà nên lỡ mở ra Cánh cửa Chân lý rồi à?
"Ngầu không? Tiện lắm đấy nhé."
Nói rồi, đầu ngón tay trỏ của chị ấy lóe lên tia lửa xanh. Chị ấy châm thuốc bằng ngọn lửa đó rồi rít một hơi *phù*.
Rõ ràng ở đây đầy hóa chất với máy móc, chắc chắn cấm lửa, thế mà hút thuốc có sao không đấy. Mà Cục trưởng hút thì chắc tôi cũng chẳng cần phải nhắc nhở làm gì.
"Không phải chuyện ngầu hay không. Rốt cuộc tay chị bị làm sao thế?"
"Sự hy sinh cao cả thôi. Mà, đừng bận tâm."
Chị Maki lảng sang chuyện khác.
Tuy tò mò nhưng nếu chị ấy không muốn nói thì tôi cũng không ép.
Đang nghĩ thế thì tôi thấy chị Maki ngồi trên bàn cứ nhấp nhổm nhìn tôi chằm chằm. Má chị ấy hơi ửng hồng.
"Sao thế ạ?"
"À thì... tôi nghĩ là, chắc cũng đến lúc rồi nhỉ."
"Đến lúc?"
"Ừ, cho tôi xem đi, cái thứ cậu đang giữ ấy. T-Tôi không nhịn được nữa rồi!"
Chị Maki nhảy xuống khỏi bàn, tiến sát lại gần tôi.
Chuyển động nhanh nhẹn khiến tôi giật mình thốt lên "Oa!?". Người này cũng là Người Thức Tỉnh nên năng lực thể chất cực cao.
"C-Chị Maki!?"
"Tanaka-kun cho tôi xem đi mà... Con Shoggoth của cậu... Cho tôi xem con Shoggoth của cậu đi!"
"...Hả?"
Tôi ngơ ngác, Riri trong túi áo ngực cũng thò đầu ra "Ri?". Phải rồi, quên mất mục đích chính là mang Riri đến cho chị ấy xem.
Quái vật thân thiện với con người thì ngoài Riri ra chẳng còn con nào khác, chị Maki hứng thú là phải đạo.
Riri chớp chớp mắt ngạc nhiên. Đương nhiên ánh mắt nó chạm ngay với ánh mắt của chị Maki đang áp sát tôi.
Chị Maki nhìn Riri, đứng hình một lúc, rồi nở một nụ cười nham hiểm.
"Ái chà chà, ái chà chà chà chà. Cuối cùng cũng gặp được cưng rồi, bé bi đáng yêu. Chị đây đã đếm từng ngày để được gặp cưng đấy."
Bị nhìn với ánh mắt và giọng nói dính nhớp như vậy, Riri kêu "Riri..." vẻ hơi sợ hãi.
Khiến Riri "tưng tửng" phải sợ, đúng là chị Maki có khác.
---
### Chương 8: Tanaka, được nghe kể
"Nào! Đến giờ thí nghiệm vui vẻ rồi!"
Chị Maki thao tác trên bảng điều khiển gắn tường, một chiếc bàn máy móc với đủ loại chức năng trồi lên giữa phòng. Trong phòng còn nhiều thiết bị tương lai mà tôi chẳng biết dùng để làm gì.
Chắc cái nào cũng đắt cắt cổ.
"Chị Maki, kiểm tra Riri thì được... nhưng đừng làm gì thô bạo nhé?"
"Tất nhiên rồi Tanaka-kun. Vật mẫu (hiến thể) quý giá độc nhất vô nhị mà. Tôi sẽ tiếp đãi long trọng hết mức có thể."
Chị Maki cười *nhếch mép* nói.
Hừm, không tin được. Người này hễ hăng máu lên là quên hết trời đất xung quanh. Tôi phải đứng gần giám sát mới được.
"Nào, mời cô nương qua bên này."
"Ri..."
Riri được đưa lên chiếc bàn ở trung tâm bằng một băng chuyền di động.
Riri tuy vẫn còn sợ nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời chị Maki. Có vẻ nó nhớ lời tôi dặn là sẽ kiểm tra nên hãy nằm yên. Tí nữa phải thưởng cho nó mới được.
"Trợ lý! Giúp tôi một tay nào!"
Vừa hí hoáy với máy móc, chị Maki vừa hét lớn.
Từ cánh cửa phía trong, một người bước ra.
Một người cao lớn, phải đến 2 mét. Mặc áo blouse trắng, vai rất rộng. Đeo một chiếc mặt nạ có phần miệng nhọn hoắt... gọi là mặt nạ bác sĩ dịch hạch (Plague Doctor Mask).
Phần mắt được che bằng kính nên không thấy mặt. Dựa vào dáng người thì đoán là đàn ông, còn lại thì chịu chết, không biết gì thêm.
Người đàn ông đó nhìn tôi cúi đầu chào một cái, rồi bắt đầu chuẩn bị thí nghiệm.
"Chị Maki, người này là..."
"Cậu ta là cánh tay phải của tôi, trợ lý thứ nhất Sam. Hắn ít nói nhưng giỏi việc lắm, cậu không cần để ý đâu."
"Dạ..."
Nhắc mới nhớ, người phụ nữ dẫn đường lúc nãy tự xưng là "Trợ lý thứ chín". Cô ấy trông đã rất thông minh rồi mà mới chỉ là thứ chín. Vậy thì gã khổng lồ này chắc phải cực kỳ thông minh.
Nhưng mà nhân vật tên Sam này... tỏa ra một loại "khí tức" khác hẳn người thường. Rốt cuộc hắn là ai vậy?
"...Tiến sĩ Kurosu. Đã chuẩn bị xong. Có thể bắt đầu phân tích bất cứ lúc nào."
"Được rồi. Tanaka-kun, trước khi bắt đầu, cậu cho tôi xin một mẫu tế bào được không? Hình như con bé có thể tự tách rời cơ thể mình ra nhỉ?"
"Vâng. Để tôi bảo nó."
Riri hay tự xé người ra đút cho tôi ăn. Có vẻ hành động đó không gây đau đớn gì cho nó.
"Riri, giúp anh nhé?"
"Riri..."
Tôi năn nỉ, Riri miễn cưỡng xé một mẩu ở phần mông đưa cho tôi.
Có vẻ nó không thích việc xé người ra mà tôi lại không ăn. Tôi cảm ơn Riri rồi đặt mẩu tế bào vào bình thủy tinh chị Maki đang cầm.
"Fufufu, cảm ơn hai đứa đã hợp tác. Đây là mẫu vật siêu quý hiếm đấy. Sam, hãy phân tích cẩn thận hết mức có thể nhé."
"Đã rõ."
Trợ lý thứ nhất Sam đưa tế bào của Riri vào một cỗ máy khổng lồ và thao tác trên bảng điều khiển.
Chị Maki tiến lại gần Riri đang nằm trên bàn, bắt đầu dùng đủ loại dụng cụ để kiểm tra.
"Đầu tiên là phân tích cấu trúc tinh thể bằng tia X, rồi phân tích quang phổ... Oái, không được quên phân tích bước sóng Ma tố. Sam, đừng quên phân tích Magiprotis (Protein Ma thuật) đấy nhé."
"Vâng. Đang tiến hành rồi ạ."
"Tốt lắm."
Hai người phối hợp cực kỳ ăn ý để kiểm tra Riri.
Đúng như tuyên bố ban đầu, chị Maki không làm gì khiến Riri khó chịu. Ngược lại còn chăm sóc Riri rất kỹ, cho ăn và quan tâm đến sức khỏe của nó.
Không biết là do lòng tốt hay do lo lắng cho sức khỏe của đối tượng nghiên cứu, nhưng tóm lại là có vẻ không có chuyện gì đáng lo xảy ra.
Riri yên tâm cuộn tròn lại nằm ngủ.
"Tiến sĩ Kurosu. Đã hoàn tất phân tích cấu trúc DNA."
"Vất vả rồi. Đâu xem nào... Hưm."
"Không xác nhận thấy Maze Lock (Khóa Mê Cung). Có thể kết luận đây là một cá thể độc lập."
"Tuyệt vời, quá tuyệt vời. Giả thuyết của tôi quả nhiên là đúng."
Chị Maki cười sung sướng.
Khuôn mặt đó y hệt mấy nhà khoa học điên (mad scientist) phản diện. Không giống người làm việc cho chính phủ chút nào.
"Nuôi cấy tế bào cũng thuận lợi... Hưm, kiểm tra trên cơ thể sống thì chắc chỉ đến thế này thôi."
Kiểm tra một hồi, chị Maki nói rồi thả Riri ra.
Tôi lại gần, Riri liền nhảy bổ vào người tôi.
"Riri!"
"Ái chà nguy hiểm nha. Em giỏi lắm."
Tôi đỡ lấy Riri, xoa đầu khen ngợi nó. Tí về mua thật nhiều Churu cho nó ăn.
"Hôm nay cảm ơn cậu nhiều nha Tanaka-kun, nhờ cậu mà tôi có buổi nghiên cứu tuyệt vời. Đây là bước tiến lớn đấy."
Chị Maki lảo đảo đi tới, có vẻ đã kiệt sức.
Nhưng đôi mắt thì sáng quắc trông hơi sợ.
"Chị bảo giả thuyết đã đúng nhỉ. Có phát hiện gì quan trọng sao?"
"Ừ. Bình thường quái vật sinh ra trong hầm ngục sẽ có DNA với cấu trúc gần giống với hầm ngục đó."
"DNA giống hầm ngục á?"
"Phải. Mỗi hầm ngục có DNA riêng biệt, quái vật sinh ra từ đó sẽ thừa hưởng một phần DNA đó. Giống như cha mẹ và con cái vậy."
"...Khoan đã. Thế nghĩa là hầm ngục là 'sinh vật sống' sao?"
"Có thể nói là vậy, mà cũng có thể không. Hầm ngục vẫn còn là một bí ẩn lớn."
Chị Maki cười khúc khích đầy ẩn ý.
Đến người này còn không biết thì chắc chưa ai trên thế giới trả lời được câu hỏi đó.
"Tạm thời cậu cứ hiểu là DNA của hầm ngục được khắc vào quái vật. Và DNA đó là bằng chứng cho thấy hầm ngục trói buộc quái vật rất chặt chẽ. Cậu cũng biết đấy, hầm ngục bị phá hủy thì quái vật cũng chết theo dây chuyền."
Cái đó thì tôi biết.
Phá hủy hầm ngục không chỉ ngăn chặn việc sinh ra quái vật mới, mà còn tiêu diệt được cả những quái vật đã sinh ra.
"Các nhà nghiên cứu cho rằng việc quái vật chết khi hầm ngục bị phá hủy là do tác động của DNA này. Sự trói buộc mà mê cung áp đặt lên quái vật, chúng tôi gọi DNA đó là 'Maze Lock'. Đây là thứ mà tất cả quái vật sinh ra từ hầm ngục đều có. Tuy nhiên..."
Chị Maki nhìn Riri trong tay tôi.
"Con bé đó không có Maze Lock. Tức là... con bé không bị hầm ngục trói buộc. Nó là một dạng sống hoàn toàn độc lập."
Nghe thấy thế, Riri nghiêng đầu "Ri?".
Chắc nó không hiểu mình là tồn tại đặc biệt thế nào đâu.
"Cậu hiểu không Tanaka-kun. Chuyện này kinh khủng thế nào. Trước giờ người ta cứ nghĩ quái vật chỉ sinh ra từ hầm ngục. Nhưng không phải. Con bé đã chứng minh rằng quái vật có thể tồn tại độc lập."
Chị Maki hào hứng nói.
Đúng là sự tồn tại của Riri chứng minh rằng quái vật có thể sinh ra và sống mà không cần dựa vào hầm ngục.
"Tôi nghĩ thế này. Hầm ngục chỉ đang tạo ra những bản sao gần giống với quái vật gốc thôi. Vậy thì quái vật gốc phải sống ở đâu đó, là ở đâu? Ít nhất là trên Trái Đất không có những thứ như vậy. Tức là..."
Chị Maki nhìn thẳng vào mắt tôi, nói ra giả thuyết của mình.
"Chúng sống ở một chiều không gian khác, một thế giới khác với nơi này. Hầm ngục và Ma tố đều đến từ nơi đó."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!