Volume 18 - Chương 4 - Tình yêu và Quyết đấu

“...”

Lux bước vào thiết bị trị liệu được trang bị tại “Trạm Dừng” để hồi phục thể lực.

Dù đã nghỉ ngơi được hai tiếng, nhưng chỉ với hai mươi phút trị liệu thêm, cậu vẫn còn cách trạng thái sung sức một khoảng rất xa.

Có lẽ Liesha cũng đã hồi phục năng lượng trong suốt hai tiếng nghỉ ngơi ấy.

Nếu tái đấu, liệu Lux có thể giành chiến thắng không?

Không một ai bước vào phòng.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến cậu cảm nhận một sự cô độc chưa từng có.

(Phải chiến đấu... Vậy mà, tại sao đến bây giờ mình lại do dự?)

Cậu nhắm mắt suy ngẫm, nhưng không tìm thấy câu trả lời.

Cậu không hề hay biết rằng, ngay trên mặt đất phía trên “Trạm Dừng”, nguy hiểm đã cận kề.

†

“—Rốt cuộc vẫn thành ra thế này.”

Bên cạnh phòng trị liệu nơi Lux đang nghỉ ngơi.

Trong một căn phòng lớn tựa như sảnh chính, nơi đặt thiết bị dịch chuyển lên mặt đất, Krulcifer và những người khác đang quan sát tình hình bên ngoài qua màn hình.

“Lũ tàn quân của ‘Lam Khung Sư Đoàn’ kia. Bọn ta biết các ngươi đang ẩn náu ở đó. Hãy rời khỏi cơ sở đó ngay lập tức và giao Aeril ra đây. Ta cũng nhắn lời đến em gái ta, Alma Atismata!”

Trên mặt đất là Lisesharte, và bên cạnh cô chắc hẳn là một Cơ Long Sư tự động nhân hình đeo mặt nạ.

Bản thân Liesha vẫn chưa thoát khỏi lời nguyền cải biến thế giới.

Cô vẫn nghĩ rằng thuộc hạ tự động nhân hình đi theo mình chỉ là một Cơ Long Sư bình thường của quân đội Tân Vương quốc.

“Ta cho các ngươi ba phút. Nếu không ra mặt trong khoảng thời gian đó, ta sẽ dùng 《Thất Long Đầu》 bắn nát cơ sở đó. Không trả lời cũng vậy. Chuẩn bị tinh thần đi.”

Khung cảnh trên mặt đất, nơi che giấu “Trạm Dừng” ở dưới lòng đất.

Tất cả những người có mặt đều đang nhìn chằm chằm vào màn hình trên bức tường bạc đang chiếu cảnh tượng ấy.

Celis, Philphie, Rosa, Sophius, và cả Airi cùng nhóm Triad vẫn chưa hồi phục sau khi kiệt sức.

Đó là vì thiết bị trị liệu và năng lượng của “Trạm Dừng” gần như đã được tập trung hết cho việc hồi phục của Lux.

Trong lúc mọi người còn đang hoang mang trước tình thế bị dồn vào chân tường, Krulcifer là người đầu tiên đứng dậy khỏi ghế sofa.

“Mel, Greifer. Hai người vẫn còn sức đúng không? Ta sẽ cho hai người cơ hội tỏa sáng để giải cứu thế giới này.”

Vén mái tóc dài màu xanh của mình lên, Krulcifer trong bộ Trang Y phục tuyên bố.

“Ta sẽ đánh thức vị công chúa kia. Việc xử lý những tự động nhân hình còn lại, ta muốn giao cho hai người.”

“Miệng thì nói là cho cơ hội tỏa sáng, nhưng thực chất lại đẩy việc phiền phức cho người khác.”

“Thiệt tình, đúng là một tiểu thư sai người như phá.”

Dù vậy, Mel và Greifer cũng đã có chút mệt mỏi sau khi đối đầu với Nier và Daura của Tứ Đại Quý tộc.

Vậy nên, đội hình này để nghênh chiến chắc chắn là tối ưu nhất, nhưng đây sẽ là một trận chiến vô cùng khắc nghiệt.

“Như vậy có ổn không, Krulcifer? Tôi biết cô đã mạnh hơn xưa, nhưng...”

Celis, người lớn tuổi nhất, lên tiếng hỏi cô gái trẻ.

“Công chúa, rất mạnh. Có lẽ, là mạnh nhất từ trước đến giờ—”

Ngay cả Philphie, người vốn im lặng từ nãy đến giờ, cũng phải thốt lên như vậy, đủ để thấy nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể Liesha khủng khiếp đến mức nào.

“Ta biết chứ. Cô ấy là một đối thủ đáng gờm, ta biết rõ hơn bất kỳ ai ở đây.”

Liesha đã nhận “Thánh Tẩy” và trực tiếp chiến đấu với Lux, vậy mà lời nguyền cải biến thế giới vẫn chưa được hóa giải, đó không phải là sự ngẫu nhiên.

“Cô ấy đồng cảm và yêu thương người mẹ kế của mình, Nữ hoàng Raffi-heika. Chính vì thế, cô ấy không thể nhận ra sự thật. Và sức mạnh của cô ấy cũng tăng lên nhờ vào ý chí mạnh mẽ đó.”

Vì để bảo vệ Tân Vương quốc—, bảo vệ người mẹ kế cũng từng trải qua nỗi đau như mình và đã đứng lên.

Liesha đang đốt cháy ý chí chiến đấu tiềm tàng trong cơ thể.

Khi một người bị lừa dối, khi không thể nhận ra sự giả tạo, thứ che mờ đôi mắt họ nhất chính là vì họ không muốn tin.

Không muốn tin rằng Lux đã trở thành kẻ địch, không muốn tin rằng Raffi đã biến thành quái vật.

Vì thế—, Liesha vẫn chưa thể thoát khỏi thế giới mộng ảo.

“Lux-kun đã định kết thúc mọi chuyện mà không để cô ấy nhận ra bất cứ điều gì. Nhưng như vậy là không được.”

“Không được là sao? Ý chị là cách nghĩ của Onii-chan sai rồi à?”

Mel, người vừa nghe Alma kể về kế hoạch lần này trong buổi họp mặt trước đó, hỏi.

Trong thế giới đã bị cải biến và không ai có thể nhận ra sự thật, Lux đã cố gắng một mình đánh bại Raffi và Fugil.

“Phải, chính thế.”

Krulcifer trả lời ngay lập tức không chút do dự.

Greifer, người thường không mấy quan tâm đến những chuyện phức tạp, cũng phải nghiêng đầu trước phản ứng này.

“Chẳng phải lạ sao? Tao hiểu đó là một cách làm liều lĩnh, nhưng đằng nào thì thằng oắt Hoàng tử đó cũng chẳng còn cách nào khác. Vậy thì—”

“Không, là sai lầm. Không ai khác mà chính Lux-kun đã sai. Do một yếu tố mà ngay cả cậu ấy cũng không nhận ra. Vì vậy—, ta phải thay cậu ấy hoàn thành nó. Thay cho cậu ấy.”

Trong trận chiến, bằng chính trận chiến, cô sẽ đánh thức Liesha.

Mang theo quyết tâm đó trong lòng, Krulcifer bước lên thiết bị dịch chuyển.

†

“Còn một phút. Nếu không đầu hàng, ta sẽ bắt đầu tấn công.”

Trên mặt đất, Liesha đang trang bị 《Tiamat》 và chờ đợi các thành viên chủ chốt của “Lam Khung Sư Đoàn” xuất hiện.

Sau trận chiến với Lux, Liesha cũng đã kiệt sức và ngất đi, nhưng khi tỉnh lại, Trang Giáp Cơ Long của cô đã được sửa chữa xong bởi tự động nhân hình Ashalia theo lệnh của Raffi.

Cô được cho biết rằng nó được sửa bằng thiết bị của di tích, nhưng không hề nhận ra đó là nhờ vào trung tâm của “Đại Thánh Vực”.

Không, với Liesha lúc này, việc nhận thức chính xác tình hình hiện tại là không thể.

Do sự thao túng nhận thức của 《Ouroboros》, bất kỳ nghi vấn nào bất lợi cho Raffi đều sẽ được bổ sung bằng những lý do mà Liesha có thể chấp nhận được.

“Denka, không còn thời gian đâu ạ. Ngài nên nhanh chóng khai hỏa đi ạ—”

Cơ Long Sư thiếu nữ đeo mặt nạ, được Raffi cử đến làm cận vệ, thúc giục từ bên cạnh.

Một tình tiết không tự nhiên rằng cô gái này là người sử dụng Thần Trang Cơ Long được thừa kế từ Tể tướng Nalph, nhưng Liesha cũng không nhận ra.

“Đúng đó ạ~...”

Từ phía đối diện, một thiếu nữ với đôi tai mèo máy móc cũng lên tiếng.

“Tuy nói vậy, nhưng chừng nào Aeril còn là con tin, ta không thể hành động thô bạo được. Với em gái Alma cũng vậy. Chỉ có thể bắn cảnh cáo—, và nếu có tấn công, cũng chỉ có thể dùng mũi khoan để đào từ bức tường ngoài vào thôi.”

Ngay khoảnh khắc Liesha dõng dạc trả lời câu hỏi đó, những hạt ánh sáng xoáy tròn trên mặt đất ngay dưới chân cô.

“Ta thấy yên tâm rồi. Ý thức của cô vẫn còn, không phải là đang bị tẩy não bởi Chung焉 Thần Thú.”

“—Krulcifer. Tại sao ngươi lại ở đây?”

Cô gái tóc xanh khoác trên mình Thần Trang Cơ Long 《Fafnir》, lặng lẽ vén tóc mái và mỉm cười.

“Lý do thì cô nên tự mình suy nghĩ chứ? Nếu đã là công chúa của một quốc gia—”

“...Đây không phải lúc để đôi co vớ vẩn đâu!?”

Trước phản ứng điềm tĩnh của cô gái, Liesha nhướng mày đáp lại.

“Đúng vậy. Không phải lúc. Sắp tới, thế giới này sẽ đi đến bờ vực sụp đổ. Nếu không đánh bại ‘Thánh Thực’ trước khi nó hành động, tất cả chúng ta sẽ bị giết.”

“Ngươi đang nói gì vậy!? Ngươi định—”

Bị những lời lẽ đầy ẩn ý của Krulcifer chọc tức, Liesha vừa tức giận vừa rút Cơ Công Xác Kiếm bên hông ra.

Đồng thời, Krulcifer cũng nâng khẩu súng bắn tỉa của Thần Trang Cơ Long 《Fafnir》 lên, chĩa nòng súng về phía Liesha.

“Nói bằng lời thì cô sẽ không hiểu đâu. Với cô của hiện tại—. Vậy nên, hãy chiến đấu đi.”

*Đoàng!* Cô bóp cò với động tác chuẩn bị tối thiểu.

Từ mặt đất lên không trung, một đòn 《Tōhoku Tōsha》 vẽ nên một vệt sáng màu xanh, nhưng đã bị một Thần Trang Cơ Long màu đỏ thẫm lao ra trước mặt Liesha chặn lại.

“—Đừng cản đường, ạ. Kẻ phản bội Tân Vương quốc.”

Tự động nhân hình Nei Ruush, với đôi tai máy móc mô phỏng tai chó mọc ra từ trên đầu, gầm lên.

Ngọn lửa bùng lên từ bộ giáp của Thần Trang Cơ Long 《Salamander》 mà cô đang mặc, cô lườm Krulcifer với ánh mắt đầy thù địch.

Dù quen biết với cô ấy, người từng là quản lý “Hầm Mỏ” của Giáo quốc Ymir, nhưng giờ đây cô ấy không còn chút hình bóng nào của ngày xưa.

Có lẽ nhân cách của cô đã bị ghi đè bởi dữ liệu ký ức còn lại trong “Đại Thánh Vực”.

Nhưng, bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong cảm xúc.

Hai tự động nhân hình còn lại tồn tại như một mối đe dọa đáng sợ.

“Mel, Greifer, cứ theo kế hoạch nhé. Ta dốc toàn lực cũng chỉ đủ để đánh bại cô ấy thôi—”

“Hầy. Ghi nợ cho chị lần này đấy.”

“Chà, thế này cũng phiền phức ra phết đấy. Mấy con rối này cũng—”

Vừa ra ngoài, Mel và Greifer đáp lại, cùng với Thần Trang Cơ Long của mình tiến lên phía trước.

Người quản lý “Mê Cung”, Ru Calia, cũng với vẻ mặt vô cảm, cầm vũ khí tiến lên.

“Ngươi nghĩ có thể thắng được sao, Krulcifer. Một kẻ phản bội Tân Vương quốc như ngươi!”

“Ta sẽ thắng. Vì cả Lux-kun nữa—”

Liesha và Krulcifer.

Ánh mắt của hai người giao nhau, và họ bắt đầu hành động.

Cùng lúc đó, Mel và Greifer cũng đối đầu với hai tự động nhân hình Nei Ruush và Ru Calia, mở màn cho cuộc quyết đấu ba chọi ba.

†

“Cuối cùng cũng đã bắt đầu rồi sao...”

Tại “Trạm Dừng”, cơ sở ẩn giấu dưới lòng đất của “Đại Thánh Vực”, Celis nói trong khi nhìn vào màn hình trên bức tường bạc.

Cảnh tượng trên mặt đất.

Krulcifer và “Thất Long Kỵ Thánh” phải chiến đấu để ngăn chặn Liesha, người đang coi “Lam Khung Sư Đoàn” là kẻ thù, và việc bản thân không thể tham chiến khiến cô cảm thấy đau lòng.

“Thật đáng hổ thẹn. Tôi, người lớn tuổi nhất trong ‘Kỵ Sĩ Đoàn’, lại chỉ có thể đứng nhìn thế này—”

Cô cúi đầu, vẻ mặt u ám.

“Không cần bận tâm đâu Celis-san. Chỉ riêng việc phá vỡ được lời nguyền nhận thức của 《Ouroboros》 đã là rất phi thường rồi.”

Aeril, cô gái tóc bạc, an ủi.

Đặc biệt, Celis đã bị ô nhiễm tinh thần bởi Chung焉 Thần Thú Iblis từ Raffi, người đã đồng hóa với “Thánh Thực”, nên sự mệt mỏi còn lớn hơn.

Cô cũng đã nhường thiết bị trị liệu của “Trạm Dừng” cho Lux, nên gần như chỉ có thể dựa vào việc hồi phục tự nhiên.

“Đúng đó~. Bọn em đây này, đến giờ vẫn còn bán tín bán nghi đấy. Chỉ là vì mọi người đều nói vậy, mọi người đều tin vậy, nên mới làm theo thôi.”

“No. Cô nói vậy càng làm tôi thêm bất an đó, Tilphur.”

“Đúng vậy nhỉ. Có lẽ hiệu ứng của 《Ouroboros》 bây giờ cũng đang yếu dần rồi, nhưng...”

Tilphur, Noct, và Sharis lần lượt nói lên cảm nghĩ của mình.

Lần cải biến thế giới trước đó—lần thứ ba trong cuộc diễu hành—đã kết thúc không trọn vẹn do sự cản trở của Lux và những người khác, nên trong cuộc quyết đấu tại “Khu Rừng Cổ Đại” này, hầu hết mọi người đều đang nhìn thấy một khung cảnh hỗn loạn giữa sự giả tạo được tạo ra bởi thao túng nhận thức và sự thật.

Nhóm Triad, một nửa “Thất Long Kỵ Thánh”, và cả Liesha có lẽ cũng vậy.

Chính vì thế, ngay cả khi đã nhìn thấy Lux, Liesha vẫn không thể tin được.

Các thành viên còn lại ở đây đều nghĩ như vậy.

Nhưng.

“...Có lẽ thôi, nhưng tớ có cảm giác chị ấy đã nhận ra rồi. Công chúa ấy. Nhưng, tớ nghĩ chị ấy đang giả vờ như không nhận ra.”

Philphie, người đang nhìn chằm chằm vào màn hình trên bức tường bạc, lẩm bẩm với vẻ mặt thờ ơ.

Cô cũng giống như Celis, đã lấy lại được nhận thức sau trận chiến với Lux và đang trong quá trình nghỉ ngơi.

“Đã nhận ra? Về chuyện gì... ạ?”

Airi buột miệng hỏi khi nghe thấy giọng nói đó.

Lời nguyền nhận thức của Liesha vẫn chưa được giải.

Vì thế, cô ấy mới không chấp nhận rằng Lux là thật. Đó là nhận thức của Airi và mọi người.

“Chắc chắn, Ru-chan cũng vậy. Vì thế—, tớ nghĩ điều đó là cần thiết. Việc đối diện với sự thật.”

Philphie chỉ lẩm bẩm như vậy trong khi tiếp tục nhìn trận chiến trên mặt đất qua màn hình.

†

“Tôi không có việc gì với cô cả~. Mau chịu thua đi nhé~.”

Tự động nhân hình Ru Calia với đôi tai mèo máy móc, khoác trên mình một Thần Trang Cơ Long không rõ danh tính, lao thẳng về phía Greifer.

Đáp lại, cậu thiếu niên tóc vàng không thèm che giấu vẻ mặt khó chịu.

“Bực mình thật chứ. Phải đối đầu với mấy đứa tai mèo tai chó vớ vẩn này!”

“Bộ anh thích mấy kiểu này hả?”

Mel, đang chiến đấu với một tự động nhân hình khác gần đó, trêu chọc, khiến cậu thiếu niên ném lại một câu với vẻ mặt chán chường.

“Tao đồng ý với lời của bọn chúng đấy. Chỉ là tao không thèm chấp thôi.”

Thần Trang Cơ Long dạng phi hành 《Cuélebre》 mà Greifer đang mặc sở hữu cả bộ giáp cứng cáp lẫn khả năng cơ động cao.

Đối thủ của cậu, Ru Calia, lại điều khiển một Cơ Long có trang sức lông vũ máy móc chưa từng thấy.

Greifer dĩ nhiên không có cách nào biết được danh tính các Thần Trang hay vũ khí đặc biệt của lũ tự động nhân hình, nhưng cậu vẫn lao thẳng tới và chém bằng vũ khí đặc biệt, 《Ryūbi Renken》.

“Tự dưng lại lao vào dữ dội thế ạ~.”

“Phương châm của tao là, có nghĩ cũng vô ích nếu không thử.”

Khác với những nhát chém thẳng thông thường, 《Ryūbi Renken》 có lưỡi kiếm được chia thành nhiều đốt, cho phép nó uốn lượn như một cây roi.

Vì vậy, cậu nhắm vào vai của Thần Trang Cơ Long đối phương với một quỹ đạo xoắn ốc uốn lượn, nhưng—.

*Keng!* Mũi kiếm bị lệch đi, va vào sống của thanh Cơ Long Nha Kiếm mà đối phương đang cầm.

Việc đòn tấn công đầu tiên không trúng đối thủ cũng là chuyện thường tình, nên chỉ riêng việc đó thì không có gì đáng nói.

Nhưng, Greifer, “Tham Lang” dày dạn kinh nghiệm, đã ngay lập tức nhận ra sự bất thường và cảnh giác.

“...Rốt cuộc là sao chứ? Vừa rồi là Thần Trang của cái Thần Trang Cơ Long mà mày đang mặc à?”

“Đúng vậy đó~. Là sức mạnh 《Quetzalcoatl》 của tôi đó ạ.”

“Hừ!”

Nghe câu trả lời của Ru Calia, Greifer cười gằn.

“Bị kẻ địch hỏi bí mật mà lại trả lời thẳng thừng như thế, xem ra tao cũng bị coi thường quá rồi.”

“Tôi trả lời cho mà lại bị ghét, thật là vô lý quá đi~.”

“Không phải lúc để đùa giỡn đâu, Greifer.”

Mel, đang giao chiến với Nei Ruush gần đó, cằn nhằn.

Nhưng chính Greifer là người cảm nhận rõ nhất rằng đây không phải là đối thủ có thể lơ là.

Đối thủ trước mắt dị thường và sở hữu một sức mạnh đáng sợ hơn bất kỳ kẻ thù nào cậu từng đối mặt—.

“Tao sẽ tự mình tìm ra. Thân phận cái Thần Trang đó của mày!”

*Vút!* Năng lượng được truyền vào đôi cánh sau lưng của 《Cuélebre》, và cậu lại tấn công 《Quetzalcoatl》.

Đáp lại, Ru Calia rút Cơ Công Xác Kiếm ra và lặng lẽ niệm chú, triệu hồi và trang bị thêm vào tay trái một thanh Cơ Long Nha Kiếm cỡ trung giống hệt thanh đang cầm ở tay phải.

“Cất công triệu hồi thêm mà chỉ là một thanh Cơ Long Nha Kiếm bình thường sao? Đúng là một đứa khó đoán. Mày đang giấu giếm cái gì?”

“À~, từ từ rồi anh sẽ biết thôi ạ. Với lại, thanh Cơ Long Nha Kiếm này chỉ là một thanh Cơ Long Nha Kiếm bình thường thôi~. Anh cứ yên tâm.”

“Cái miệng lưỡi trơn tru đó cũng đến đây là hết.”

Phát cáu với vẻ mặt và giọng điệu cà lơ phất phơ của Ru Calia, Greifer lập tức áp sát và tấn công.

Cậu tung ra một loạt đòn liên tiếp của 《Ryūbi Renken》 với quỹ đạo xoắn ốc như một cơn bão.

“Woa~. Anh mạnh thật đó~.”

“Đến nước này rồi mà mày vẫn còn đùa được sao?”

Thanh 《Ryūbi Renken》 cậu chém ra quấn lấy thanh Cơ Long Nha Kiếm cỡ trung trong tay Ru Calia, giật nó khỏi cánh tay bọc giáp và đánh văng đi.

Tiếp đó, cậu quấn lấy và tước đi thanh kiếm còn lại, rồi chém vào 《Quetzalcoatl》 đã mất cả hai vũ khí.

“Chết đi, con rối tiếp tay cho sự sụp đổ của thế giới!”

“Tôi không muốn đâu~. Chuyện đó ấy.”

Greifer tung ra một đòn toàn lực, nhắm vào thân của Ru Calia đang mặc 《Quetzalcoatl》.

Nhát chém đáng lẽ phải xé toạc tấm chắn và cắt đôi bụng của tự động nhân hình, nhưng nó lại bị lệch đi một chút và va vào thanh Cơ Long Nha Kiếm mà đối phương đang cầm.

“...!?”

Hai thanh Cơ Long Nha Kiếm mà Greifer đã đánh rơi vẫn đang ở dưới chân.

Nghĩa là, 《Quetzalcoatl》 đã lại triệu hồi thêm hai vũ khí nữa vào tay mình.

(Con nhỏ này, nó đã đăng ký bao nhiêu vũ khí rồi. Hay là nó tự tạo ra?)

Một Cơ Long thông thường có số lượng vũ khí có thể triệu hồi thêm là có giới hạn.

Bởi vì việc dịch chuyển vũ khí ở nơi xa đòi hỏi một lượng năng lượng rất lớn.

“Đây là vũ khí đặc biệt của 《Quetzalcoatl》 đó ạ~. Nó được gọi là 《Sanshoku no Tori》—, có thể triệu hồi thêm tối đa một trăm vũ khí đã được đăng ký trước đó~.”

—*Phập!*

“Ự, a...!”

Cùng lúc với câu trả lời kéo dài, mũi của thanh Cơ Long Nha Kiếm trong tay phải của 《Quetzalcoatl》 đã đâm vào lớp giáp của 《Cuélebre》 của Greifer.

Cậu đã kịp thời tăng cường tấm chắn, giảm thiểu thiệt hại cho cơ thể, nhưng cú sốc từ va chạm khiến cử động của cậu ngừng lại trong giây lát.

“Bởi vậy mới nói~. Tước vũ khí của tôi cũng vô ích thôi ạ~.”

Tiếp đó, thanh Cơ Long Nha Kiếm còn lại chém thẳng từ trên xuống, và cậu cũng hứng trọn đòn đó.

Cũng nhờ có tấm chắn nên không phải là vết thương chí mạng, nhưng vai cậu bị đánh trúng khiến công suất của Cơ Long giảm xuống.

Mel, người đang theo dõi từ phía sau một chút, vội vàng la lên.

“Này, cậu đang làm cái gì vậy Greifer! Dù cậu có trâu bò và liều lĩnh đến đâu, nhưng nếu cứ hứng chịu đòn tấn công trực diện thì—”

“Ồn ào! Mày tập trung vào trận chiến của mày đi!”

Dù buông lời cộc cằn, nhưng trong lòng Greifer lại vô cùng kinh ngạc.

(Tao biết điều đó chứ! Tao đã cố né cả hai đòn tấn công vừa rồi của nó trong đường tơ kẽ tóc. Vậy mà, tao lại không né được!)

Trong khi đó, những đòn tấn công của Greifer lại bị lệch khỏi mục tiêu trong gang tấc.

Nhưng cậu không hiểu làm thế nào mà đối phương—Ru Calia—lại làm được điều đó.

Hoàn toàn không có dấu hiệu gì cho thấy nó đã nhìn thấu chuyển động của cậu.

Bí ẩn kỳ lạ mà Ru Calia và 《Quetzalcoatl》 tạo ra.

Nếu không nhìn thấu được nó, sẽ không có cơ hội chiến thắng.

“Tên tóc dựng kia nói đúng đó ạ. Mở rộng tầm nhìn là việc quan trọng, nhưng nếu không thể tập trung vào kẻ địch trước mắt thì chỉ là hạng ba thôi.”

“Tôi đâu có coi thường cô. Chỉ là tôi có đủ sự thảnh thơi đó thôi.”

Cách Greifer đang chiến đấu khoảng hơn chục mét trên không, tự động nhân hình Nei Ruush và Mel Gizalt vừa thăm dò nhau vừa trò chuyện.

“Vậy thì, để tôi cho các người biết. Rằng các người không phải là đối thủ của chúng tôi khi đã nghiêm túc đâu ạ.”

Nei Ruush đang sử dụng Thần Trang Cơ Long bốn chân màu đỏ thẫm, 《Salamander》, điều mà chính cô ấy đã giải thích lúc nãy.

Từ màu sơn trang trí rực cháy của nó, Mel dự đoán đây là Thần Trang có khả năng điều khiển lửa.

Vũ khí trường thương trong tay nó là một thứ vũ khí đáng sợ, nó phun ra dầu được tạo ra từ mũi thương và bôi trực tiếp lên cơ thể đối phương, tấn công bằng ngọn lửa khó có thể dập tắt.

Nếu bị tiếp xúc với nhiệt độ cao sẽ gây ra quá nhiệt, làm giảm công suất của Cơ Long, nhưng hơn thế nữa, người điều khiển bên trong sẽ không chịu nổi.

Nếu cứ tiếp tục hứng chịu đòn tấn công, sẽ chết trong nháy mắt.

Mel đã nhận ra điều đó bằng trực giác và quyết định đối đầu với Nei Ruush.

Thần Trang của Thần Trang Cơ Long dạng biến hình 《Draig Gwiber》 mà Mel đang mặc, 《Sōkoku no Tenri》, có thể tự do điều khiển nhiệt độ.

Nó có thể vô hiệu hóa các đòn tấn công bằng lửa.

Điều khó hiểu là kẻ địch lại dễ dàng tạo ra một tình huống hai chọi hai bất lợi cho chúng.

(Kẻ địch là tự động nhân hình. Chắc chắn chúng nắm được thông tin về Thần Trang Cơ Long mà chúng ta sử dụng. Vậy mà, tại sao—)

Trong một góc tâm trí, Mel cảnh giác.

Là do tự tin rằng có thể lật ngược tình thế bất lợi một chút sao?

Không, đã có năm tự động nhân hình bị tiêu diệt rồi, sự tự mãn đó là không thể có.

(Bây giờ có nghĩ cũng không ra câu trả lời... à, vậy thì—)

Cho đến khi có đủ thông tin, chỉ còn cách ưu tiên dồn ép kẻ địch thôi.

Hiện tại, Mel và Greifer đang chiến đấu ở một vị trí không quá xa “Trạm Dừng” dưới lòng đất, không chỉ để hỗ trợ lẫn nhau mà còn để ngăn kẻ địch tấn công nơi đó, nơi mọi người đang chờ đợi.

Nếu có chuyện gì xảy ra, một trong hai người có thể quay về bảo vệ “Trạm Dừng”.

“Tôi không biết các người đang âm mưu gì, nhưng nếu nghĩ rằng có thể thắng chúng tôi với sức mạnh cỏn con đó thì các người quá ngây thơ rồi.”

Mel lướt đi với Thần Trang Cơ Long dạng biến hình 《Draig Gwiber》 ở hình thái phi hành, lao thẳng về phía 《Salamander》.

Cô nghiêng người né tránh cây trường thương rực lửa được tung ra ngay lập tức, rồi vung cây chiến phủ trong tay vào mạn sườn đối phương.

*Keng!*

“—!”

Nhưng, quỹ đạo bị lệch đi một chút, và bị cán của cây trường thương chặn lại.

“Vụng về quá nhỉ ạ. Nhưng vì vẫn còn là một đứa trẻ nên cũng đành chịu thôi.”

Không bỏ lỡ khoảnh khắc cứng người khi Mel tấn công trượt, Nei dùng cán dài của cây thương như một cây gậy, quét ngang thân của 《Draig Gwiber》.

Đồng thời, lớp dầu bị văng ra khiến bộ giáp của 《Draig Gwiber》 sắp bùng cháy, nhưng ngọn lửa đó đã bị dập tắt ngay lập tức.

Bằng cách điều khiển nhiệt độ với 《Sōkoku no Tenri》, cô đã làm cho khu vực xung quanh bộ giáp trở nên siêu lạnh, ngăn chặn sự cháy.

“Còn là một đứa trẻ à, các người sống lâu như vậy mà cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Ra vậy, cách sử dụng Thần Trang thật hoàn hảo ạ. Tôi đã xem xét lại cô rồi. Nhưng—còn cái này thì sao? 《Tenchi Sōzō》!”

Ngay sau khi bộ giáp của 《Salamander》 mà Nei Ruush đang mặc phát ra ánh sáng của Thần Trang, một ngọn lửa dữ dội bùng lên từ xung quanh.

Cả một vùng “Khu Rừng Cổ Đại” nơi che giấu “Trạm Dừng” dưới lòng đất đã nhanh chóng bị lửa bao trùm.

“Ngươi—ngươi dám làm vậy sao!”

Mel cau mày trước hành động phóng hỏa khu rừng không chút do dự của Nei Ruush.

Liesha và Krulcifer ở một vị trí hơi xa nên chắc sẽ không bị cuốn vào, nhưng phạm vi quá rộng.

Nếu cứ để mặc, lửa sẽ ngày càng lan rộng, và không chừng cả khu rừng này sẽ bị chìm trong biển lửa.

Có lẽ nó có ý rằng ngay cả những Cơ Long Sư của quân đội Tân Vương quốc có thể đang ẩn nấp gần đó cũng không thành vấn đề.

(Nghĩ rằng kẻ địch vẫn còn ung dung ư— mình đã quá ngây thơ rồi. Lũ tự động nhân hình này, bằng mọi giá chúng quyết tâm giành chiến thắng trong trận chiến này.)

Những đồng đội còn lại trong cơ sở dưới lòng đất—“Trạm Dừng”—dù đều là những người tài giỏi, nhưng gần như tất cả đều đang trong tình trạng không thể mặc Trang Giáp Cơ Long.

Kẻ địch chỉ cần biến cả khu vực này thành biển lửa để giết họ, như vậy là chúng sẽ giành chiến thắng.

“—Khư, 《Sōkoku no Tenri》!”

Đáp lại, Mel cũng nhanh chóng hạ nhiệt độ để dập tắt ngọn lửa ở khu vực dưới chân.

Ngay lúc đó, như thể đã chờ sẵn, 《Salamander》 nhảy lên áp sát, tấn công Mel và 《Draig Gwiber》.

“Ự... Aaa!”

Những cú đâm liên tiếp của cây thương bọc lửa.

Mel khéo léo điều khiển chiến phủ để đánh bật các đòn tấn công đó, nhưng một nửa không thể chống đỡ hết và bị bào mòn lớp giáp.

Bị bôi dầu, ngọn lửa cháy trên bề mặt bộ giáp cũng không thể dập tắt ngay được.

“Để sử dụng Thần Trang cần có sự tập trung cao độ ạ. Hơn nữa, nếu sử dụng trên một phạm vi rộng thì càng cần nhiều hơn. Cô có thể vừa chiến đấu với tôi vừa bảo vệ đồng đội của mình không ạ?”

“Vì thế nên... ngươi mới nhắm vào ‘Trạm Dừng’ ở dưới đó sao? Thủ đoạn thật hèn hạ.”

Mel, sau khi cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa trên bộ giáp, lườm Nei.

“Hèn hạ là lời than khóc của những kẻ ngu ngốc không thể phá vỡ tình thế hiện tại đâu ạ. Nếu là trẻ con thì cũng đành chịu thôi.”

“—Hừ, nói hay lắm.”

Mel cười khẩy trước lời khiêu khích, nhưng đến lúc này cô mới nhận ra mình đang ở trong một tình thế bất lợi đến đáng sợ.

Ngọn lửa dưới chân mà cô vừa dập tắt đã lại được 《Salamander》 châm lửa vào khu rừng và bắt đầu lan rộng trở lại.

(Vì thế nên nó mới cố tình đối đầu với mình, người sở hữu 《Draig Gwiber》, là thế này đây.)

Với Thần Trang, 《Sōkoku no Tenri》, Mel có thể điều khiển nhiệt độ để dập tắt ngọn lửa của 《Salamander》.

Nhưng, việc thực hiện nhiều lần việc điều khiển nhiệt độ để dập tắt ngọn lửa đang cháy trên một phạm vi rộng sẽ tiêu tốn rất nhiều thể lực.

Dù là một thiên tài Cơ Long Sư không ai sánh bằng ở Giáo quốc Ymir, Mel mới chỉ là một cô gái mười ba tuổi, thể lực chắc chắn có giới hạn.

Tuy nhiên, nếu sức nóng của ngọn lửa lan đến “Trạm Dừng” dưới lòng đất, cô không thể không dập lửa.

Ngược lại, Nei Ruush điều khiển 《Salamander》 chỉ cần rắc loại dầu được tinh chế đặc biệt, sau đó cây cối trong rừng sẽ tự động lan truyền ngọn lửa.

Ít nhất, cô ta có thể lan rộng ngọn lửa với sức lực ít hơn Mel rất nhiều.

(Nếu bị kéo vào một trận chiến lâu dài, thể lực của mình sẽ cạn kiệt và thất bại là điều chắc chắn! Vậy thì—chỉ còn cách tiêu diệt kẻ địch trước!)

Mel ngay lập tức nắm bắt tình hình chiến trận và tăng tốc với 《Draig Gwiber》.

Cô không thể sử dụng vũ khí đặc biệt 《Ryūsoku Shōnetsu》, loại vũ khí phun ra khí dễ cháy và đốt cháy một khu vực rộng lớn.

Bởi vì xung quanh đã có lửa, ngay khi cô tinh chế và phun ra khí gas, một vụ nổ sẽ xảy ra.

Hơn nữa, kẻ địch đang chiến đấu ngay gần "Quán trọ" nên cô không thể nào dùng tới《Jisai Kakudan》, thứ vũ khí có thể nghiền nát mặt đất từ bên trong.

Việc đối phương sử dụng《Salamander》gần như đã vô hiệu hóa mọi lợi thế của Mel.

"Hiển nhiên là ngươi định dùng thực lực thuần túy để đánh bại ta rồi, de arimasu ne."

Đối mặt với Mel đang lướt tới theo một đường thẳng, vung cao chiến phủ, Ney-Luush liền nhảy lùi theo một quỹ đạo vòng cung để né tránh.

Chỉ cần trà trộn vào những tán cây trong khu rừng đang bốc cháy, kẻ địch sẽ khó lòng nhắm trúng cô từ trên cao.

Ngay khi nhận ra Ney đang cố kéo dài thời gian, Mel lập tức đoán được đường lui của đối phương và kích hoạt Thần Trang.

"──《Soukoku no Tenri》! Hãy sụp đổ trong cơn quá nhiệt đi!"

Cô truyền một luồng nhiệt độ cực cao vào Thần Trang Cơ Long của đối thủ.

Đây là đòn tấn công điều khiển nhiệt độ nhằm gây ra hiện tượng quá nhiệt, khiến Cơ Long của địch suy giảm sức mạnh, nhưng Ney-Luush và《Salamander》không hề nao núng.

"Quả nhiên là có kháng nhiệt. Trang Giáp Cơ Long đó──"

"Đó là điều đương nhiên, de arimasu yo. Sẽ thật nực cười nếu một con Hỏa Tích bị chính ngọn lửa của mình thiêu đốt. Tất cả là nhờ vào Vũ trang đặc biệt,《Honoo no Mayu》."

Ney tiết lộ tên của vũ trang đặc biệt có khả năng cách nhiệt được trang bị trên lớp vỏ ngoài của《Salamander》.

Tiếp đó, cô ta sử dụng một vũ trang đặc biệt khác là cây trường thương để phản công Mel.

"《Ryuu En Kyoku》!"

Trong lúc Mel và《Draig-Gwiber》đang lao xuống để bổ chiến phủ, Ney và《Salamander》từ mặt đất tung ra một cú đâm thốc lên.

Ngọn lửa phóng ra từ đầu thương chỉ là đòn hỏa mù, mục tiêu thực sự của cô ta là đâm xuyên qua khuôn mặt thật của Mel.

"Tính thiêu rụi mặt của một cô gái sao?"

Nhưng Mel đã né được, chỉ để đòn tấn công sượt nhẹ qua lớp giáp trên đầu, rồi thuận thế đáp xuống mặt đất.

Cô lập tức tận dụng lực chấn động khi tiếp đất để làm đà lao về phía trước, tung một cú chiến phủ về phía Ney.

"Ực!? Từ lúc nào... mà ngươi chuyển sang dạng lục chiến... được vậy, de arimasu ka!?"

Đòn tấn công khi lao xuống ban đầu chỉ là đòn nhử, mục tiêu chính là tấn công sau khi chuyển sang dạng lục chiến.

Thần Trang Cơ Long dạng biến hình hiếm có trên đời《Draig-Gwiber》có thể tự do chuyển đổi giữa chiến đấu trên không và mặt đất.

Khi tiếp cận, dạng phi hành có lợi hơn trong việc thăm dò, nhưng một khi chiến thuật đã được quyết định thì cận chiến lại mạnh hơn rất nhiều.

"Nếu cô nghĩ tôi chỉ dựa vào sức mạnh của Thần Trang hay vũ trang đặc biệt thì lầm to rồi đấy?"

Đó là lý do vì sao cô gái này lại là thành viên trẻ tuổi nhất của『Thất Long Kỵ Thánh』và được mệnh danh là thiên tài điều khiển Cơ Long.

Như để phô diễn điều đó, Mel đã áp đảo Ney bằng kỹ năng chiến đấu của mình.

Trong khi《Salamander》cố gắng dùng bốn chân nhảy lùi để thoát thân, Mel lại tận dụng bánh xe trượt để nhanh chóng truy đuổi.

Chứng kiến kỹ năng điều khiển của cô dễ dàng vượt qua những điều kiện bất lợi như khu rừng rậm rạp và tuyết rơi dày đặc, Ney kinh ngạc mở to mắt.

"Trong địa hình và môi trường thế này mà ngươi vẫn có thể điều khiển Trang Giáp Cơ Long một cách hoàn hảo như vậy, de arimasu ka?"

"Cô nghĩ chút tuyết thế này mà có thể làm chùn bước một người xuất thân từ Thần quyền quốc Ymir như tôi sao?"

Thần Trang Cơ Long loại đặc trang như《Salamander》không thể nào chặn đứng được sức mạnh của dạng lục chiến.

Dù có cố dùng ngụy trang để tẩu thoát, cô ta cũng không có đủ thời gian.

Mỗi một đòn chiến phủ giáng xuống đều khiến lớp giáp và khung xương của《Salamander》kêu răng rắc, đẩy cô ta vào thế bí.

Ngay cả khi cô ta định lao vào biển lửa để trốn, Mel sẽ lập tức dùng Thần Trang điều khiển nhiệt độ để dập tắt ngọn lửa xung quanh và tiếp tục truy đuổi.

Quyết định chuyển sang cận chiến để kết thúc nhanh của Mel là hoàn toàn chính xác.

Chỉ trừ một điều.

Đó là kế hoạch của con búp bê tự động đang đối đầu với cô, Ney-Luush, và cả Ru-Care.

*(Thực lực của mình rõ ràng là vượt trội hơn. Nhưng... tại sao? Tại sao không thể kết liễu được! Chỉ còn một chút nữa thôi!)*

Mel đang dốc toàn lực để hạ gục Ney, nhưng cô cảm thấy có gì đó không ổn.

Ney-Luush cũng đang điên cuồng chống đỡ những đòn tấn công vũ bão, nhưng lý do cô ta chưa bị đánh bại không phải chỉ có vậy.

Từng đòn chiến phủ mà Mel vung ra đều trượt khỏi mục tiêu.

*(Chẳng lẽ vì nóng vội mà đòn đánh của mình trở nên sơ hở? Không, không thể nào...)*

Không thể nào. Mel tự nhủ.

Hơn nữa, thỉnh thoảng Ney còn dùng hỏa lực để yểm trợ cho con búp bê tự động còn lại – Ru-Care.

Cô không muốn bị nghĩ rằng mình đang ngáng chân Graifer.

Thế nhưng, thể lực của Mel, người đang cố gắng bọc lót vì lòng tự trọng, đột nhiên chạm đến giới hạn.

"A, a..."

Công suất của Cơ Long đột ngột giảm mạnh, khiến cô không thể đuổi theo Ney và《Salamander》đang vừa đánh vừa lùi.

Ney, trong bộ Thần Trang Cơ Long đã bị hư hại trung bình, quay lại nhìn Mel với vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng có kết quả rồi, de arimasu ka. Kế hoạch của chúng tôi..."

"Hộc, hộc..."

Mel thở hổn hển.

Từ nãy đến giờ, cô đã chiến đấu trong khu rừng chìm trong biển lửa.

Dù đã cố hết sức tránh hít phải khói và tro bụi, Mel lại không lường trước được việc thiếu hụt oxy.

Ngọn lửa khổng lồ đã làm không khí trong khu vực trở nên loãng đi, và cái giá phải trả cho việc điên cuồng tấn công trong điều kiện đó là thể lực bị bào mòn nhanh hơn gấp nhiều lần.

Bản thân Mel không biết đến loại khí gọi là carbon dioxide, nhưng là một người điều khiển Cơ Long phi hành, cô thừa biết không khí ở trên cao rất loãng.

Cô nhận ra hiện tượng tương tự đang xảy ra ở đây.

*(Thua rồi... Ít nhất thì, Krulcifer. Mong rằng cậu có thể giải quyết được Lizesharte...)*

Nhận ra thất bại của mình đã gần kề, Mel ngẩng đầu lên khỏi mặt đất.

Ánh mắt mang theo chút hy vọng mong manh của cô gái trẻ đã bị trận kịch chiến đang diễn ra trên bầu trời thu hút.

†

"Đầu hàng bây giờ thì ta sẽ tha cho, Krulcifer. Dù ngươi có mất trí, ta cũng không còn dư sức để nương tay đâu."

"Nghe cậu nói vậy tớ lại thấy yên tâm đấy. Tớ vẫn luôn muốn một lần được nghiêm túc chiến đấu với cậu."

Graifer và Ru-Care.

Bên cạnh trận chiến của Mel và Ney-Luush gần "Quán trọ".

Lisha, chủ lực của Tân Vương quốc, và Krulcifer, chiến lực duy nhất còn lại bên phe Lux, đang đối đầu với nhau.

Cả hai đều đã được cường hóa nhờ "Lễ rửa tội" và đang ở trong trạng thái tốt nhất.

Và vì đã nhiều lần đấu tập giữa các "Kỵ sĩ đoàn", họ cũng quá hiểu rõ về nhau.

Chính vì thế, đây là lúc để thực lực chân chính của họ lên tiếng.

Họ đã rèn giũa bản thân ra sao, và con đường họ sắp bước đi sẽ như thế nào.

"Tớ lên đây, công chúa."

"Đến đây, Krulcifer! Ta sẽ giúp ngươi tỉnh ngộ!"

Ngay sau khi trao đổi những lời giao chiến, cả hai cùng lúc hành động.

Thần Trang Cơ Long《Tiamat》của Lisha và《Fafnir》của Krulcifer.

Cả hai đều có sở trường về tấn công tầm xa và khả năng cơ động, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt.

*Tằng!*

Krulcifer là người ra tay trước, cô bóp cò《Tousoku Tousha》, tung ra một đòn bắn tỉa phủ đầu.

Viên đạn băng giá được bắn ra từ khẩu súng bắn tỉa đặc biệt, chỉ cần một phát trúng đích là có thể vô hiệu hóa hoàn toàn chuyển động của đối phương.

Đáp lại, Lisha dùng một trong những《Kuutei Yousai》của mình làm lá chắn để đỡ đòn, đồng thời ra lệnh cho mười một vũ khí phóng còn lại nhắm vào Krulcifer.

"《Zaika no Eichi》!"

Krulcifer lập tức sử dụng Thần Trang dự đoán tương lai để đọc được ý đồ của Lisha.

Cô tận dụng triệt để khả năng cơ động của《Fafnir》, di chuyển theo một quỹ đạo rộng để né tránh, không cho đối phương có cơ hội khóa mục tiêu.

"Vừa vào trận đã dựa vào năng lực dự đoán mà không thèm thăm dò sao?"

"Cậu tung ra đòn tấn công như vậy mà còn nói được thế à. Cậu cũng đâu có... nghiêm túc."

Trước lời khiêu khích của Lisha, Krulcifer vừa cười khổ vừa đáp lại.

Thứ mà cô nhìn thấy trong tương lai dự đoán là hình ảnh Lisha tung ra một đòn liên hoàn chí mạng vào mình.

Một đòn bắn tỉa giấu mình, phóng ra một《Kuutei Yousai》khác nấp sau bóng của một《Kuutei Yousai》đang bay để đối phương không nhìn thấy.

Ngay khi đòn tấn công bị lá chắn phòng thủ tự động của《Fafnir》là《Ryuurin Soutate》chặn lại, cô ta sẽ tạo ra một trường trọng lực bằng Thần Trang《Tensei》để đóng đinh đối thủ tại chỗ.

Và cuối cùng, dùng pháo chính《Nanatsu no Ryuutou》để phá hủy lớp giáp xuyên qua cả lớp phòng ngự. Thật là một sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Đó là đòn liên hoàn chí mạng của Lisha, nếu Krulcifer chỉ chăm chăm vào việc bắn tỉa và dừng lại, cô sẽ bị hạ gục ngay lập tức.

Xác nhận lại sự thật đó, cô càng thêm cảnh giác.

《Fafnir》là một cơ thể mạnh mẽ, nhưng lại không có hỏa lực đủ để quyết định thắng bại trong nháy mắt.

Cô phải thực hiện theo trình tự, hoặc là bắn trúng lõi Giả tưởng Cơ hạch một cách chính xác, hoặc là dùng đạn băng giá để phong tỏa chuyển động của đối phương rồi mới kết liễu.

*(Nhưng công chúa cũng đã quen với việc chiến đấu tầm xa. Cậu ấy có khả năng nhìn thấu đường đạn của đối phương.)*

Đặc biệt, thói quen bắn tỉa theo đường ngắn nhất và nhanh nhất của Krulcifer rất có khả năng bị đọc vị.

Tất nhiên, nếu đối phương chỉ đơn thuần là né tránh, cô có thể dùng Thần Trang dự đoán để bắn vào điểm di chuyển của họ.

Vì vậy, Lisha biết rằng, để né được những phát bắn của《Fafnir》, cô phải liên tục di chuyển theo một quỹ đạo phi logic, không để suy nghĩ của bản thân ảnh hưởng.

Krulcifer cũng đã chuẩn bị sẵn phương án để phá giải cách đối phó này.

Để dự đoán chính xác chuyển động của đối phương, chỉ cần dồn họ vào thế không còn lựa chọn nào khác.

Khi đối phương chỉ có thể chọn nước đi tối ưu nhất, khả năng đọc vị của《Zaika no Eichi》sẽ trở nên hoàn hảo, và kịch bản dẫn đến chiến thắng sẽ được viết ra.

*(Tức là, dù có mất thời gian, việc quan trọng nhất là phải tước đi vũ khí của đối phương trước.)*

Nhận định như vậy, Krulcifer liên tục bắn tỉa, xen kẽ giữa đạn thường và đạn băng giá dù biết rằng sẽ bị né.

Việc né tránh tất cả các《Kuutei Yousai》của Lisha đang truy đuổi mình khá phiền phức, nhưng cô cũng đã có cách đối phó.

"──《Tousoku Tousha》."

Krulcifer dùng đạn băng giá để đóng băng và bắn hạ các《Kuutei Yousai》đang nhắm vào mình.

Những đòn tấn công còn lại thì cô lướt đi để né, rồi lại lặp lại quy trình cũ.

Tất nhiên, cô không lúc nào lơ là cảnh giác với《Nanatsu no Ryuutou》và《Tensei》.

Hai, ba, bốn.

Sau khi bắn hạ được một phần ba trong số mười hai vũ khí phóng như dự tính, Krulcifer thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó,

"Vẫn chiến thuật cũ à, chẳng có gì mới mẻ cả, Krulcifer!"

"Hự...!"

Ngay khi Lisha hét lên, một trường trọng lực của Thần Trang được triển khai trên diện rộng.

Cả một vùng trời nơi Lisha và Krulcifer đang bay lượn bị bao phủ bởi ánh sáng màu tím.

*(Không thể nào, cậu ta lại dùng《Tensei》trên một phạm vi rộng như vậy... Nhưng...)*

Krulcifer kinh ngạc, nhưng đồng thời cũng thầm thở phào.

*(Lựa chọn này là một sai lầm do nóng vội. Dù cậu ấy có dốc toàn lực, nhưng với phạm vi rộng thế này, ảnh hưởng của trường trọng lực sẽ không đáng kể.)*

Và hơn hết, thể lực của Lisha chắc chắn sẽ bị tiêu hao nhanh chóng.

Giả sử có rơi vào trạng thái không trọng lực đi chăng nữa, việc đối phó bằng cách né tránh cũng không khó.

Chỉ cần phòng thủ và cầm cự qua đòn này, chiến thắng của Krulcifer sẽ đến rất gần.

Ngay khoảnh khắc cô tin chắc vào chiến thắng của mình, một cảm giác kỳ lạ chợt ập đến.

"──!? Tại sao, chuyển động của Trang Giáp Cơ Long lại──"

Cô đã tính toán ảnh hưởng của trường trọng lực và cho《Fafnir》bay lên, nhưng độ cao lại thấp hơn so với dự kiến.

Trong lúc Krulcifer còn đang bối rối, tám《Kuutei Yousai》còn lại đã xoay vòng và bao vây lấy cô.

Một chiếc lồng chim vô hình đã được tạo ra để ngăn cản sự di chuyển của cô.

"Ngươi nghĩ rằng ta đã phơi bày hết mọi con bài tẩy trong các trận đấu tập sao?"

Ngay khoảnh khắc Krulcifer nhận ra điều bất thường và dừng lại, *ĐÙNG!*, pháo chính của《Tiamat》,《Nanatsu no Ryuutou》, khai hỏa.

Một luồng sáng cực đại lao thẳng tới《Fafnir》, thổi bay cả《Ryuurin Soutate》.

"Ự... A!"

Khi cô nhận ra mánh khóe của trường trọng lực trên diện rộng thì đã quá muộn.

Lá chắn và kết giới của vũ trang đặc biệt bị xuyên thủng, một phần lớp giáp bị vỡ nát.

Lisha đã cho thấy sức mạnh hủy diệt áp đảo, bản lĩnh thật sự của《Tiamat》.

†

"Chuyện gì vậy!? Điều gì đã xảy ra?"

"Không... không rõ. Tại sao Krulcifer-san lại bị đánh trúng."

"Việc dùng《Kuutei Yousai》bao vây để hạn chế di chuyển của Krulcifer-jou thì tôi hiểu. Vấn đề là tại sao cô ấy không thể thoát ra được. Trông có vẻ như cô ấy đã đối phó được với áp lực trọng trường của《Tensei》trải rộng mà──"

Nhìn trận chiến được chiếu trên màn hình của Bức tường Bạc, Tillfur, Noct và Sharis lần lượt thốt lên những tiếng bối rối.

Tại "Quán trọ", cơ sở nghỉ ngơi của "Đại Thánh Vực" nằm ngay bên dưới "Khu rừng Cổ đại" nơi trận tử chiến ba chọi ba đang diễn ra, tất cả mọi người đều nín thở theo dõi.

Lẽ ra chiến lực bên họ đã đủ mạnh, nhưng khi trận chiến bắt đầu, cả ba người đều rơi vào thế yếu.

Trong số đó, diễn biến chiến thuật của trận chiến vừa rồi đặc biệt kỳ lạ.

"Tôi cũng hoàn toàn không hiểu. Tại sao một người như Krulcifer-san lại có thể phạm sai lầm trong việc điều khiển Cơ Long như vậy──"

Airi cũng bối rối lẩm bẩm.

Trường trọng lực trên diện rộng của Thần Trang《Tensei》.

Trong đó, Krulcifer đã tính sai điểm di chuyển khi đang lướt đi và bị《Kuutei Yousai》bao vây.

Việc bị pháo chính──《Nanatsu no Ryuutou》bắn trúng chỉ là hệ quả.

Nhưng, nhìn từ bên ngoài, áp lực trọng trường của《Tensei》lúc nãy có vẻ không mạnh lắm.

Chính vì thế, việc Krulcifer không thể ứng phó với sự thay đổi nhỏ của trọng lực đã để lại nhiều nghi vấn.

"Chẳng lẽ... Cơ Long của cô ấy có trục trặc gì sao──"

Lời chỉ ra đầy lo lắng của Aeril là hoàn toàn có lý.

Kỹ năng của cô gái tên Krulcifer đáng tin cậy đến mức đó.

"Không phải đâu, Aeril. Em mới đến học viện chưa lâu nên không biết, nhưng── có lẽ đó là một cái bẫy của Lisha."

"...!?"

Celies, người được mệnh danh là mạnh nhất học viện, phân tích những gì đã xảy ra bên kia màn hình.

Nghe vậy, Rosa, một trong "Thất Long Kỵ Thánh" đang đứng cạnh, ngẩng đầu lên.

"Bẫy á? Cô bé tóc vàng đó... Lisha-hime chỉ đơn giản là tạo ra một trường trọng lực yếu trên diện rộng thôi mà?"

Dù có gài bẫy, cô ta cũng không còn vũ khí nào khác.

Tuy còn có "Siêu Việt Trang Giáp", nhưng lần này nó còn chưa được triệu hồi.

"Vâng, chính vì thế. Chỉ có《Tensei》mà thôi. Nếu nhìn kỹ, lúc đó đã có một hiện tượng bất thường xảy ra."

"Hiện tượng, bất thường?"

Soffies hỏi lại như một con vẹt, và Philphie, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng── hay đúng hơn là vốn ít nói nên không có gì để nói, đã lên tiếng.

"Chuyển động của... lá cây. Tốc độ tuyết rơi từ trên cây xuống do áp lực trọng trường... ở mỗi nơi lại khác nhau."

"──!?"

Câu nói của Philphie khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Chỉ riêng Celies gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Đúng vậy. Có lẽ Lisha đã vừa tạo ra và mở rộng trường trọng lực trên diện rộng, vừa điều chỉnh cường độ mạnh yếu ở từng khu vực riêng biệt. Giống như hoa văn trên đá cẩm thạch. Dù cô ta không thể kiểm soát chính xác, nhưng đối với những người cố gắng di chuyển như bình thường thì đó là một mối đe dọa lớn."

Đặc biệt, đối với một xạ thủ như Krulcifer, người luôn chú trọng đến khoảng cách, góc độ của cơ thể và lực phản chấn hơn bình thường, việc áp lực trọng trường khác nhau ở mỗi nơi là một điều vô cùng phiền phức.

Điều đó càng đúng hơn khi cô ấy có sở trường là những chuyển động chính xác và tinh tế.

Bởi vì khi di chuyển tới lui, trước sau, cô ấy phải liên tục thay đổi cách ứng phó với áp lực trọng trường.

"Dùng Thần Trang trên diện rộng sẽ làm giảm hiệu quả. Lợi dụng chính sự thường thức đó, cô ta cố tình chỉ làm rối loạn chuyển động của Krulcifer-san một chút thôi sao?"

Trước lời chỉ ra của Airi, Celies gật đầu.

Bằng chứng cho điều đó có lẽ là sự khác biệt về áp lực trọng trường hiện rõ trên những cái cây xung quanh.

Sức lay động của lá cây, tốc độ rơi của lớp tuyết vừa đọng lại.

Nhìn vào đó, Celies và Philphie đã đoán được chuyện gì đã xảy ra.

*(Thật là những con người đáng kinh ngạc... Chỉ với từng ấy chi tiết mà có thể nhìn thấu cái bẫy của Lisha-sama.)*

Chính vì cũng đã bắt đầu bước đi trên con đường của một người điều khiển Cơ Long, Airi mới hiểu được sự phi thường đó.

Nhưng, dù đã giải được bí ẩn, việc đối phó vẫn rất khó khăn.

Và sự thật là phe Tân Vương quốc của Krulcifer đã hoàn toàn rơi vào thế yếu không hề thay đổi.

†

Rời khỏi khu trung tâm của "Đại Thánh Vực", Fugil nhìn thấy ảo ảnh của quá khứ trong khu rừng đang có bão tuyết.

"Gộc, goaa... Guooaa...!"

Không còn là người.

Không, thậm chí không còn xứng đáng được xếp vào loại sinh vật nữa.

Con quái vật đã hấp thụ và nuốt chửng những tư niệm tiêu cực của con người, Raffi đã hợp nhất với "Thánh Thực", biến thành một hình dạng dị hợm với toàn thân nhuộm đen.

Sát ý đã phồng lên đến cực hạn bắt đầu mất kiểm soát để tìm kiếm thêm năng lượng.

"Bên ngoài 'Khu rừng Cổ đại' có động tĩnh. Binh lính riêng của Tứ đại quý tộc sao?"

"Có vẻ là vậy. Ngài có muốn đi loại bỏ chúng không? Nếu cứ để 'Thánh Thực' đói mồi thế này, nó sẽ tìm đến cả họ để hấp thụ đấy."

Trước câu hỏi của Fugil, con búp bê tự động Asynalia hỏi lại.

Đã hai giờ kể từ khi cuộc chiến trong "Khu rừng Cổ đại" tạm dừng.

"Thánh Thực", mất đi đối tượng để ăn, đã cảm nhận được dấu hiệu của trận chiến duy nhất đang diễn ra trong khu rừng này, trận chiến của Lisha và những người khác, và đang hướng về phía đó.

Hoặc cũng có khả năng khác là một vài người điều khiển Cơ Long đang canh gác "Khu rừng Cổ đại" đã tự ý đi cầu cứu Tân Vương quốc.

Raffi đã cho binh lính riêng của Tứ đại quý tộc canh chừng trận chiến này, nhưng bà ta không lường trước được nó sẽ kéo dài đến thế.

Do đó, lời nguyền nhận thức do sự thay đổi thế giới cũng bắt đầu xuất hiện những rạn nứt.

Nếu một số lượng lớn người điều khiển Cơ Long từ bên ngoài khu rừng đến trinh sát, Raffi đang mất kiểm soát sẽ hấp thụ và nuốt chửng tất cả bọn họ, và cuối cùng sẽ hủy diệt chính Tân Vương quốc.

Nếu chuyện đó xảy ra, sẽ không còn cách nào ngăn cản được cho đến khi "Thánh Thực" tự hủy diệt.

"Không sao cả, đó cũng là định mệnh. Một khi đã lao đi, 'Thánh Thực' sẽ không dừng lại cho đến khi đến điểm cuối. Lịch sử của lần này cũng sẽ kết thúc ở đó thôi."

"............"

Con búp bê tự động nhìn Fugil đang trả lời như vậy một cách vô cảm.

Để ra lệnh dừng "Thánh Thực", phải tập trung năng lượng vào "Đại Thánh Vực" một lần nữa.

Nhưng để làm được điều đó, cần phải mất gần nửa ngày.

Đó là vì đã cho quá nhiều búp bê tự động hoạt động hết công suất cho trận chiến này.

Năng lượng cần thiết cho việc thay đổi thế giới của《Uroboros》cũng vậy.

"Li...sha, của...ta..."

*Sột soạt*, "Thánh Thực" bắt đầu di chuyển như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Nó hướng đến nơi của đứa con gái nuôi mà cô từng ám ảnh khi còn là người, Lizesharte.

Nếu không ngăn cản, địa ngục sắp tới sẽ không sớm kết thúc.

Trừ khi Lux và những người khác có thể, dù chỉ là vạn nhất, đánh bại được "Thánh Thực" hiện tại.

"Đây là giới hạn của ngươi sao, Lux? Kết thúc ở đây sao──"

Không có ai trả lời câu hỏi mà Fugil nói vào khoảng không.

Cơn bão tuyết dần dần mạnh lên.

†

"Đầu hàng đi, Krulcifer. Tiếp tục chiến đấu cũng vô ích thôi."

Lisha, lơ lửng giữa không trung, đưa ra lời khuyên hàng cho Krulcifer đang ở dưới mặt đất.

《Fafnir》, sau khi nhận một đòn trực diện từ《Nanatsu no Ryuutou》, đã bị hư hại trung bình, chỉ có thể phát huy được chưa đến một nửa hiệu suất ban đầu.

Lisha, mặc dù không thể sử dụng "Siêu Việt Trang Giáp" do đang được sửa chữa, nhưng vẫn còn con bài tẩy từ "Lễ rửa tội".

"Tớ không thể thua cậu được... Không thể thua một người thậm chí còn không nhận ra việc mình đang làm..."

"Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi đang nói cái gì thế?"

Nghe những lời của Krulcifer đang thở hổn hển, Lisha nghiêng đầu.

"Cậu không nhận ra sao? Không, cậu phải nhận ra chứ. Một người đã nhận 'Lễ rửa tội' và chiến đấu với Lux-kun như cậu, chắc chắn có thể nhớ lại. Rằng thế giới mà cậu đang thấy, thực chất là một sự giả dối."

"............"

Nghe lời kêu gọi của Krulcifer, biểu cảm của Lisha vẫn không thay đổi.

Cô chỉ thể hiện một gương mặt đã quyết tâm tuẫn tiết vì sứ mệnh của mình.

"Vô ích thôi, Krulcifer. Lời nguyền của《Uroboros》không thể bị phá vỡ dễ dàng như vậy đâu..."

Mel, vừa né tránh cây trường thương của《Salamander》mà Ney-Luush đang sử dụng, vừa nhìn cảnh đó và lên tiếng.

"Bọn ta đây còn đang bán tín bán nghi. Có gọi kẻ không nhận ra thì cũng vô ích thôi."

Graifer, cũng đang giao chiến với Ru-Care, nói xen vào.

Nếu chỉ nói vài câu mà có thể phá vỡ được lời nguyền nhận thức, thì Lux đã làm từ đầu rồi.

Nhưng, Krulcifer lúc này lại có một niềm tin chắc chắn.

"...Giả dối?"

Lisha, trong bộ《Tiamat》, lơ lửng trên không, nghe thấy giọng của Krulcifer và khẽ nhíu mày.

"Phải, đúng vậy. Cậu đã không muốn tin. Rằng người mẹ nuôi của cậu, Raffi Nữ hoàng Bệ hạ, chính là nguồn gốc của mọi tội ác. Rằng bà ấy đã bị 'Thánh Thực' chiếm hữu, trái tim bị lợi dụng, và đã ám sát những yếu nhân cản đường ngay sau cuộc diễu hành đó──"

"Đừng có nói bừa! Nếu còn xúc phạm mẫu hậu của ta nữa, ta sẽ không để yên đâu!"

Lisha rút Kiếm Cơ Công Xác ra, chuẩn bị phóng《Kuutei Yousai》một lần nữa.

"Xúc phạm? Không, không nói ra điều này mới chính là xúc phạm cậu đó. Lisha-hime. Với người mà tớ công nhận là đối thủ xứng tầm, là người mà tớ xem là bạn──"

*Cạch cạch*, toàn thân Lisha bắt đầu run lên khi nghe những lời đó.

Bản thân Lisha cũng không hiểu Krulcifer đang nói gì, chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng, đối với câu chuyện mà Lisha hiện tại cho là vô căn cứ, cơ thể cô dường như đang phản ứng một cách vô thức.

"Đối với cậu, Raffi Nữ hoàng Bệ hạ cũng giống như chính bản thân cậu. Vì vậy, cậu muốn cứu bà ấy, muốn chia sẻ nỗi đau đó và trở nên mạnh mẽ hơn. Tớ biết rằng sự thật đang diễn ra lúc này là một định mệnh nghiệt ngã, khó tin đối với cậu. Nhưng──"

"...Im đi!"

Như để cắt ngang lời của Krulcifer, tám《Kuutei Yousai》tấn công tới.

Đáp lại, Krulcifer cùng với《Fafnir》bay lên, nhanh chóng bóp cò súng bắn tỉa.

"Đó phải là bức tường mà cậu phải vượt qua! Nếu cậu tự xưng là một công chúa!"

"Hự...!"

Bắn tỉa trong khi đang lướt đi với tốc độ cao.

Nhưng Lisha cũng không phải dạng vừa, cô cường hóa kết giới của《Tiamat》để phòng thủ.

Nhưng──, viên đạn thường đó không trúng Lisha mà sượt qua và bay về phía sau.

*(Trượt sao? Hay là do điều khiển sai?)*

Ngay khoảnh khắc Lisha nghĩ vậy.

*ĐÙNG!*

"Cái...!?"

Một cú sốc mạnh đâm vào đôi cánh sau của《Tiamat》mà Lisha đang mặc.

Từ trước đến nay, vì ẩn nấp dưới bóng cây nên không nhìn rõ, nhưng không biết từ lúc nào, trên mặt và da của Krulcifer đã hiện lên những hoa văn hình học.

──"Hoàn toàn kết hợp".

Một dạng hợp nhất với Cơ Long mà chỉ có "Người quản lý Chìa khóa" mới có thể sử dụng.

Thông qua những cỗ máy siêu nhỏ, bằng cách đồng hóa một phần cơ thể với Cơ Long, nó cho phép thực hiện những thao tác chính xác và nhanh chóng hơn nữa.

Cô đã đặt tấm《Ryuurin Soutate》cuối cùng còn sót lại sau khi bị《Nanatsu no Ryuutou》thổi bay ra phía sau Lisha từ lúc nào không hay.

"Thì ra, là vậy sao...!"

Khi Krulcifer tự mình bay lên và giương súng bắn tỉa, ánh mắt của Lisha đang đối mặt tất nhiên sẽ bị thu hút về phía đó.

Cô đã khiến Lisha mất cảnh giác phía sau, cố tình bắn trượt để đạn phản xạ vào lá chắn và nhắm vào phần lưng có kết giới mỏng nhất.

"Nhưng, ngươi có hiểu không, Krulcifer! Ý nghĩa của việc 'Hoàn toàn kết hợp' với《Fafnir》trong tình trạng này!"

Điểm yếu của "Hoàn toàn kết hợp" không chỉ là sự hao tổn tinh thần lớn, mà còn vì nó hợp nhất trực tiếp với lớp giáp, nên phản hồi sát thương cũng nặng hơn bình thường rất nhiều.

Huống chi,《Fafnir》hiện tại, kết giới cũng không thể tạo ra một cách hoàn chỉnh, và một nửa lớp giáp phòng ngự đã bị phá vỡ.

Nói cách khác, dù chỉ là một đòn nhẹ cũng sẽ gây ra sát thương lớn, và nếu nhận một đòn tấn công mạnh thì không thể tránh khỏi vết thương chí mạng.

"Tớ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Nếu không làm vậy, tớ sẽ không thể thắng được cậu──"

"Tại sao? Tại sao ngươi lại phải liều mình đến thế! Một người xuất thân từ Thần quyền quốc Ymir như ngươi!"

Lisha, trong bộ《Tiamat》bị bắn vào cánh sau khiến khả năng cơ động giảm sút, lại tiếp tục phóng《Kuutei Yousai》nhắm vào Krulcifer.

Đáp lại, Krulcifer vừa né tránh, vừa dùng《Tousoku Tousha》bắn liên tiếp để giảm số lượng《Kuutei Yousai》còn lại từng cái một.

Nhờ có "Hoàn toàn kết hợp", dù《Fafnir》đã bị hư hại trung bình, cô vẫn có thể đọc chính xác quỹ đạo và bắn hạ chúng.

Nhưng── giới hạn sẽ đến rất nhanh thôi.

Từ khóe miệng cô, những làn hơi trắng bốc ra do sự mệt mỏi tột độ.

"Không phải vì cậu, cũng không phải vì Tân Vương quốc. Cậu phải hiểu chứ. Một người có cùng cảm xúc với tớ như cậu!"

Thể lực đã vượt quá giới hạn.

Việc duy trì "Hoàn toàn kết hợp" với《Fafnir》cũng chỉ còn được một lát nữa thôi.

Quyết tử.

Với sự giác ngộ đó, Krulcifer đã lao vào canh bạc cuối cùng.

Để giải thoát Lisha khỏi lời nguyền nhận thức.

†

"Hừ, con nhỏ đó... vẫn như mọi khi nhỉ. Bình thường thì tỏ ra lạnh lùng, nhưng những lúc thế này lại nhiệt huyết phết."

Nhìn thấy Krulcifer đang vắt kiệt sức lực còn lại của mình, Graifer đang chiến đấu gần đó nhếch mép cười.

Ta chợt nhớ lại lần giao đấu một chọi một với cô ta tại vương đô của Tân Vương quốc.

"Anh có vẻ thích nói nhảm nhỉ—? Dù sao thì anh cũng chẳng làm gì được tôi cả."

Bị Le Calia, một cỗ máy tự động với đôi tai mèo máy móc, khiêu khích, nhưng hắn không thể cãi lại.

Bởi hắn hoàn toàn không có cách nào đối phó với Thần Trang Cơ Long 《Quetzalcoatl》 mà cô ta đang mặc.

(Con nhỏ này cũng phiền phức thật đấy. Đánh nhau lâu như vậy rồi mà mình vẫn không tài nào nắm bắt được Thần Trang của nó, dù chắc chắn là nó đã dùng suốt từ đầu đến giờ.)

Hắn không thể đọc vị được dù chỉ một chút manh mối về năng lực của đối phương, bất kể là tấn công hay phòng thủ.

Cảm giác cứ như đang chiến đấu với một bóng ma vậy.

Tất nhiên Graifer không phải chỉ chăm chăm vào việc vạch trần Thần Trang của đối thủ.

Nhưng dù hắn có cố gắng dùng sức mạnh thuần túy để áp đảo, mọi đòn tấn công đều bị chệch hướng.

Không── nói đúng hơn phải là ‘bị trượt đi’.

Và điều đó càng trở nên rõ rệt hơn mỗi khi họ lao vào những trận cận chiến chém giết.

(Không thể hiểu nổi. Hơn nữa, cỗ máy tự động còn lại đang giao chiến với Mel cứ chen ngang, khiến bí mật của con nhỏ này càng khó nắm bắt hơn.)

Nei Louche, cũng đang chiến đấu gần ‘Quán Trọ’, liên tục phun lửa từ 《Salamander》 để yểm trợ vào những thời điểm quan trọng.

Nhưng đó cũng chỉ là những đòn tấn công nhẹ.

Không thể gọi là yểm trợ đúng nghĩa trong một cuộc chiến chung.

Tuy nhiên, do khu rừng bị đốt cháy, lượng oxy xung quanh cũng trở nên loãng đi, gián tiếp dồn cả Graifer vào thế khó.

"Làm ơn ngừng chống cự đi mà—. Vốn dĩ các người đâu có lý do gì để chiến đấu phải không nào—. Thế nên Master mới không giết các người đấy."

"Kể cả mày nghĩ là không thì tao vẫn có đấy!"

Vừa vung kiếm bằng 《Long Vĩ Liên Kiếm》, Graifer vừa gằn giọng.

Nhưng mũi kiếm quan trọng lại khẽ lệch khỏi mục tiêu, chỉ sượt trúng phần khuỷu tay của lớp giáp.

(Đúng như mình nghĩ. Đòn tấn công của mình bị chệch đi… Tại sao chứ!?)

Lý do hắn bị né đòn không phải là do khả năng điều khiển quỹ đạo bằng trường lực do Cơ Long tạo ra.

Nếu là vậy, cô ta hẳn đã cố gắng hóa giải mọi đòn tấn công rồi.

Nguồn gốc sức mạnh của kẻ địch vẫn là một bí ẩn.

Thế nhưng, những cỗ máy tự động này đã nắm rõ năng lực của phe hắn.

Không chỉ là hiệu suất của Thần Trang Cơ Long chúng đang mặc, mà còn cả bản chất của người điều khiển là Mel và Graifer.

“──Này, tiểu thư. Nghe thấy không? An toàn chứ? Ngọn lửa của đối thủ bên cô phiền phức quá đấy.”

“…………”

Đây là lần đầu tiên từ khi đến đây, Graifer sử dụng Long Thanh để liên lạc với Mel, người đang chiến đấu trong tầm mắt.

Nhưng Mel hoàn toàn không có phản ứng.

“Này, có nghe thấy không hả nhóc lùn? Chết rồi à?”

“Ồn ào quá, đồ đầu mào gà kia! Ai là nhóc lùn chứ! Muốn ăn đòn không hả?”

“Gì chứ, vẫn khỏe chán nhỉ. Vậy thì lúc nãy gọi là tiểu thư sao không trả lời đi?”

“Ai là tiểu thư chứ? Anh đang mỉa mai tôi à? Với lại câu đó anh nói lúc nào? Tôi có nghe thấy gì đâu.”

“──?”

Dù đang đấu khẩu, cả hai vẫn không hề mất đi sự tập trung vào trận chiến.

Graifer quyết định nói chuyện với Mel là vì hắn đã nhận ra giới hạn của việc đơn độc chiến đấu.

──Không, đúng hơn là hắn cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ.

(Tại sao chúng ta không thể thắng? Mình có cảm giác bí mật nằm ở sự phối hợp giữa hai cỗ máy tự động kia.)

Với một kẻ luôn theo đuổi phong cách chiến đấu đơn độc như Graifer, đây không phải là cách hắn mong muốn, nhưng sau khi chiến đấu cùng Lux và các ‘Thất Long Kỵ Thánh’ khác, hắn cũng không phải là không thể hợp tác.

Những người có thực lực tương đương đã làm hắn thay đổi.

Và bây giờ, thật tình cờ.

Việc Long Thanh của hắn không đến được với Mel đã mang lại cho Graifer một gợi ý.

“Này Mel. Lạ thật đấy. Hiếm khi cô lại vất vả đến thế. Có chuyện gì à?”

“Đừng… nói nhảm nữa. Bên này không khí loãng, tôi đang thở không ra hơi đây này…”

“Vậy là, cô đã đánh trượt mấy phát rồi phải không? Mà lại còn là vào những thời điểm quan trọng. Nên mới không thể hạ được đối thủ.”

“……Yên lặng đi. Lần này tôi nhất định sẽ đánh trúng.”

Có lẽ là do thiếu kiên nhẫn vì thể lực suy giảm, Mel trả lời một cách cứng rắn.

Thế nhưng, khi nghe Mel, người có lẽ cũng đang trong tình trạng giống mình, nói vậy, một dự cảm nảy sinh trong lòng Graifer.

“À, ra là cô cũng vậy. Hỏi chút, tỷ lệ đánh trượt là bao nhiêu?”

“Không muốn nói…”

“Chuyện này quan trọng đấy. Nghe giọng điệu đó thì chắc là trượt khá nhiều rồi nhỉ… Thì ra mánh khóe là vậy…”

“Ý anh là sao?”

“Không, có một chuyện muốn nhờ cô. Chỉ một lần thôi. Thử tấn công cỗ máy tự động tai mèo đang đấu với tôi xem.”

“Hộc, hộc… Anh toàn nói chuyện vô lý, bên này tôi cũng sắp chết đến nơi rồi đây.”

Mel đã hoàn toàn kiệt sức, đang phải hứng chịu những đợt tấn công dữ dội từ 《Salamander》 của Nei Louche.

Cô đang dần bị dồn vào chân tường mà không tìm thấy lối thoát.

“Dù sao thì không làm gì chúng ta cũng chết thôi. Cô muốn trả món nợ cho con nhỏ Krulcifer kia mà, đúng không?”

“Được rồi… thôi! ”

Mel gật đầu, dồn chút sức lực cuối cùng vào đôi tay đang điều khiển 《Ddraig-Gwiber》.

Và ngay khoảnh khắc khoảng cách với Graifer được rút ngắn, cô đã kích hoạt Thần Trang của mình.

"《Tương Khắc Thiên Lý》!"

"──Mục tiêu không phải tôi! Cẩn thận đấy! Le Calia-dono. Ả đang nhắm vào Huyễn Tưởng Cơ Hạch của Cơ Long của cô đó."

Nei Louche, người đang đối đầu với Mel, vội vàng hét lên.

"……Chết tiệt!"

Năng lượng từ Thần Trang bắn ra từ lớp giáp, lao về phía 《Quetzalcoatl》 của Le Calia đang chiến đấu trên không trung.

Mục tiêu của Mel là sử dụng khả năng điều khiển nhiệt độ để làm nóng khu vực xung quanh Huyễn Tưởng Cơ Hạch, gây quá nhiệt và giảm công suất của nó, nhưng không hiểu sao đòn tấn công lẽ ra đã được tung ra ở thời điểm hoàn hảo lại bị trượt.

"──Chết tiệt, lại thế nữa. Tại sao!? Dù đã mệt nhưng tôi vẫn rất tập trung cơ mà!"

Mel hét lên sau khi đòn tấn công nhắm vào Le Calia từ phía sau bị hụt.

"Không, không trúng mới là đúng đấy. Nhờ vậy, đòn tấn công của tao mới trúng."

Nhưng đúng lúc đó, 《Long Vĩ Liên Kiếm》 của Graifer tung ra từ phía trước Le Calia vẽ một vòng cung, cắm phập vào cánh lưng của 《Quetzalcoatl》 mà cô ta đang mặc.

"Sao… lại thế—?"

Bị phá hủy cánh lưng, nơi chứa động cơ đẩy, 《Quetzalcoatl》 lao thẳng xuống dưới.

"Các ngươi dám làm tổn thương lòng tự trọng của bọn ta nhỉ. Thì ra mánh khóe là vậy ngay từ đầu. Một Thần Trang làm nhiễu loạn chuyển động của Cơ Long một cách ngẫu nhiên sao."

"…………"

Le Calia không trả lời lời chỉ ra của Graifer.

Nhưng đó là sự thật. Thay vào đó, Mel đang ở gần hỏi.

"Chuyển động của Cơ Long không ổn định nghĩa là sao? Lỗi vận hành à?"

"Gần đúng nhưng chắc là chưa chuẩn. Có lẽ nó đã làm lệch đi một chút tất cả các mục tiêu khi chúng ta điều khiển Cơ Long bằng cơ thể và tinh thần. Vì thế, mục tiêu của chúng ta càng chính xác, nó càng có thể né được đòn chí mạng."

Khi các ngón tay, chân di chuyển cần gạt hay công tắc để điều khiển Trang Giáp Cơ Long, phản ứng máy móc và các giá trị trong hệ thống đã bị thay đổi một cách tinh vi.

Một Thần Trang có thể đặt các Trang Giáp Cơ Long trong tầm ảnh hưởng của nó.

Đó chính là sức mạnh của 《Kẻ Dẫn Lối》 từ 《Quetzalcoatl》.

Để không bị phát hiện chân tướng, cô ta đã sử dụng Thần Trang lên cả Mel và hỗ trợ cho trận chiến của Nei Louche.

Việc hai cỗ máy tự động giả vờ tấn công ‘Quán Trọ’ phía dưới và luôn giữ một khoảng cách nhất định khi chiến đấu chính là nhằm mục đích hợp tác một cách vô hình ngay từ đầu.

"Vậy thì, tại sao đòn tấn công vừa rồi của anh lại trúng──"

"Vì vậy, tao đã cố tình đánh trượt đấy. Còn cô thì cứ nhắm thẳng vào yếu huyệt như bình thường."

Graifer trả lời câu hỏi của Mel một cách hùng hồn.

Nếu hắn tung ra một đòn tấn công cố tình đánh trượt, Le Calia sẽ không sử dụng Thần Trang 《Kẻ Dẫn Lối》.

Tuy nhiên, nếu không nhắm vào đòn đánh mạnh thì không thể hạ gục được.

Do đó, hắn đã để Mel tấn công, và nhắm vào khoảnh khắc cô ta sử dụng Thần Trang.

"Ra là vậy—. Thế này thì đúng là chúng tôi không thể thắng nếu không dùng toàn bộ sức mạnh rồi. Tính toán sai lầm rồi—."

Sau khi chém trúng vào vai của 《Quetzalcoatl》, Graifer tiếp tục quấn 《Long Vĩ Liên Kiếm》 quanh đó và xé toạc.

Bị đánh trúng Huyễn Tưởng Cơ Hạch ở vai, công suất của 《Quetzalcoatl》 giảm mạnh, bắt đầu rơi tự do xuống dưới.

"Nhưng mà—. Dù có hạ được tôi thì vẫn còn một người nữa đấy—."

"Biết rồi, nên mới phải vào thế này chứ còn gì nữa?"

Để phá vỡ phòng thủ của Le Calia, Mel đã để lộ ra một sơ hở lớn trước Nei.

"Le Calia-dono bị hạ rồi sao…! Vậy thì tôi sẽ hạ gục tên này ngay lập tức để chuyển sang thế một chọi một!"

Dù một người đã bị hạ, nhưng Graifer và Mel giờ đây đã cạn kiệt thể lực.

Nei nhắm vào khe hở trên lớp giáp sau lưng Mel, định đâm ngọn trường thương vào để giết chết cô.

Ngay lúc đó, Graifer nhanh chóng vượt qua từ phía trước ra sau lưng Mel, chắn ngay trước mặt Nei.

"……!?"

Mũi của 《Long Viêm Kích》 tập trung năng lượng vào một điểm có sức mạnh hạ gục bất kỳ Cơ Long nào chỉ bằng một đòn.

Nei Louche thoáng nghĩ rằng Graifer định chết thay, nhưng ánh sáng bao phủ lớp giáp của hắn đã dễ dàng đánh bật mũi thương rực lửa.

"──Đây là, 《Quang Tử Tiềm Hành》!?"

Thần Trang bất khả chiến bại, đánh bật mọi đòn tấn công của đối phương.

Tất nhiên Nei Louche đã biết về năng lực này.

Nhưng vì từ đầu trận chiến đến giờ Graifer chưa từng thể hiện nó, nên cô đã vô thức lơ là cảnh giác.

"Tao đã cố tình tích trữ sức mạnh đấy. Chính là vì lần này!"

"……Nhưng mà, chỉ có thế. Tôi hoàn toàn có thể đối phó!"

Dù cảnh giác đã giảm, nhưng nếu là Thần Trang của đối phương thì cô vẫn luôn ghi nhớ trong đầu.

Việc hạ gục Mel tại đây đã trở nên bất khả thi, nhưng cô ta cũng đã thở không ra hơi.

"Hơn nữa, anh cũng nên cẩn thận đi. Thể lực của anh cũng đã đến giới hạn rồi──"

"…………"

Trước lời chỉ ra của Nei, Graifer im lặng.

Đó quả thực là sự thật.

Nei Louche và Le Calia. Hai người họ đã chiến đấu bằng cách hợp tác một cách kín đáo.

Le Calia dùng Thần Trang 《Kẻ Dẫn Lối》 của 《Quetzalcoatl》 để điều khiển ngẫu nhiên cả Cơ Long của Mel vào những thời điểm quan trọng để chống đỡ các đòn tấn công, còn Nei Louche dùng ngọn lửa của 《Salamander》 đốt cháy cây cối xung quanh, làm giảm lượng oxy và bào mòn thể lực của cả Graifer.

Chiến lược của hai người họ là giảm thiểu sự hợp tác bề ngoài, nhưng thực chất là chiến đấu theo đội.

Và Graifer giờ đây đã không còn đủ thể lực để kết liễu cô.

Chỉ cần phòng thủ cho đến khi hiệu ứng bất khả chiến bại của 《Quang Tử Tiềm Hành》 kết thúc là có thể hạ gục hắn──, Nei đã tin chắc như vậy.

"Haaaaaaaa!"

Biết hay không biết điều đó, Graifer vẫn điên cuồng tấn công bằng 《Long Vĩ Liên Kiếm》.

Đối lại, Nei cũng dồn chút sức lực cuối cùng, dùng 《Long Viêm Kích》 để đánh trả.

(Trong số bảy cỗ máy tự động, ngoại trừ Arshalia-sama, tôi là người cuối cùng rồi… Để thể hiện lòng trung thành của chúng tôi, tôi không thể thua ở đây!)

Những đòn tấn công của Graifer, nhắm chính xác vào yếu huyệt của Cơ Long, cũng vô cùng dữ dội.

Dù bị đẩy mạnh sang một bên, nhưng Nei cũng không hề thua kém.

Dù trường thương 《Long Viêm Kích》 bị vỡ nát, cô vẫn chống đỡ được đòn tấn công.

"Thắng rồi! Chỉ vài giây nữa là 《Quang Tử Tiềm Hành》 cũng sẽ hết hiệu lực! Giờ thì chỉ cần đến hỗ trợ Lisha-hime là──"

Sẽ có thể hoàn thành tâm nguyện của chủ nhân hiện tại, Rafi.

Và cả những tâm tư của chủ nhân Arshalia đã được ký thác cho ‘Thánh Thực’.

Lẽ ra là vậy.

"Đúng là đồ búp bê, chẳng nhìn xung quanh gì cả. Đừng có nghĩ chỉ có bọn mày mới biết hợp tác trong im lặng nhé?"

"──!?"

Trước lời nói của Graifer, người đã tập trung tấn công và dồn cô vào một hướng nhất định từ nãy đến giờ, Nei lộ vẻ bối rối.

"Lòng trung thành của các ngươi thật sự là bảo vệ con quái vật đó sao? Đó là mong muốn của chủ nhân ngươi sao? Cứ cố chấp như vậy thì sẽ chẳng nhìn thấy gì cả đâu. Tao cũng từng trải qua rồi."

"Anh đang… nói nhảm gì vậy? Bây giờ, 《Quelebule》 của anh làm sao có thể hạ được tôi──"

"Hình thức chủ tớ, hay hình thức hợp tác, cũng không chỉ có một đâu? Có khi phải đối xử nghiêm khắc, có khi lại giúp đỡ một cách thầm lặng. Chẳng qua là bọn mày đang giả vờ không thấy thôi."

"──Chết tiệt!?"

Nói xong, Graifer lại vung 《Long Vĩ Liên Kiếm》 lên.

Vì trạng thái bất khả chiến bại từ 《Quang Tử Tiềm Hành》 vẫn còn, Nei phản xạ dùng trường thương thủ thế.

Nhưng nhát chém theo quỹ đạo xoắn ốc của 《Long Vĩ Liên Kiếm》 từ Graifer không trúng vào Nei và 《Salamander》, mà lại đánh vào một đống tuyết phía sau lưng cô.

Keng! Một tiếng kim loại chói tai vang lên từ phía sau.

Ngay sau đó, một vụ nổ kinh hoàng bùng phát từ tâm điểm của âm thanh.

──ĐOÀNG!

"…A, gự… aaaa…!"

Năng lượng hủy diệt phát ra từ phía sau lưng xuyên thủng lớp giáp của 《Salamander》, nghiền nát cả cơ thể của Nei bên trong.

Với phần thân trên bị gãy làm đôi nằm trên tuyết, Nei Louche ngã ngửa ra.

"Chuyện gì… đã xảy ra? Rốt cuộc là…!"

Cô chỉ có thể lờ mờ nhận ra rằng đó không phải là đòn tấn công do chính Graifer tung ra.

Điểm yếu duy nhất của hắn là không thể tạo ra sức tấn công áp đảo trong tức thời.

Hơn nữa, vụ nổ vừa rồi là một đòn tấn công không thể thực hiện được bằng vũ trang hay Thần Trang của hắn.

Từ lớp giáp của Graifer đang nhìn xuống Nei, hiệu ứng bất khả chiến bại của Thần Trang cuối cùng cũng biến mất.

"Tao đã nói rồi mà? Bọn tao cũng định hợp tác đấy. Quả bom được chế tạo bằng vũ trang đặc biệt của con nhóc lùn kia đã được gài sẵn dưới đất này rồi."

"……!"

Sau khi được tiết lộ bí mật, Nei cũng nhận ra ngay lập tức.

Những viên đạn chế tạo──《Địa Toái Giác Đạn》 do 《Ddraig-Gwiber》 của Mel tạo ra đã được giấu trong tuyết, cách ‘Quán Trọ’ một khoảng.

Vũ trang đặc biệt của 《Ddraig-Gwiber》, dù tấn công bừa bãi nhưng lại có sức công phá kinh hoàng trên diện rộng, rất hợp với 《Quang Tử Tiềm Hành》 của 《Quelebule》 mà Graifer đang mặc.

Kể cả trong tình huống bị cuốn vào vụ nổ, hắn vẫn có thể dùng trạng thái bất khả chiến bại để vượt qua và gây sát thương đơn phương lên kẻ địch.

Tuy nhiên, nếu để lộ chiến lược đó một cách bình thường, đương nhiên những cỗ máy tự động sẽ cảnh giác và đối phó.

Để tránh điều đó, họ đã nhanh trí tận dụng môi trường tuyết rơi dày đặc này để vạch ra chiến lược.

"Bí mật… hợp tác… hai người cũng… vậy sao… Theo sự dẫn dắt của ‘Hắc Anh Hùng’ đó."

Nei Louche, với hệ thống sắp ngừng hoạt động, thốt ra những lời đứt quãng.

Đáp lại, Graifer khẽ lắc đầu.

"Không hẳn là chỉ nhờ một mình Lux đâu. Mà không, chính thằng nhóc đó cũng đang kế thừa ý chí của phó đội trưởng── Singlen. Tất cả chúng ta đều trở nên mạnh mẽ hơn nhờ ảnh hưởng từ ai đó. Các ngươi hành động với một ý chí và niềm tin vững chắc── nhưng lại quên mất những gì đã có được từ những cuộc gặp gỡ với những người của thời đại này. Đó là nguyên nhân thất bại."

"Quên… ư… Ký ức… của tôi…"

Ánh sáng trong mắt Nei Louche, người chỉ còn lại phần thân trên, dần dần tắt lịm.

Bị Rafi, người đã kết nối với trung khu của ‘Đại Thánh Vực’, truyền vào ký ức quá khứ, Nei và những người khác đã mất đi ký ức về thời gian ở cùng Lux.

Nhưng, cô vẫn nhớ mang máng.

Cô gái tên Krulcifer đó cũng đã được Lux cứu giúp, và vươn lên từ vực thẳm của tuyệt vọng.

"Dù lạc lối, dù thất bại, nhưng không quên, và đứng dậy. Đó mới là… sức mạnh… thực sự… của con người sao… Krulcifer-sama, xin người, hãy bình an."

Trên bầu trời xám xịt đầy bão tuyết, hình ảnh cô gái ‘Người Quản Lý Chìa Khóa’ mà cô từng nói chuyện ở Giáo quốc Ymir đang bay lượn hiện ra trong mắt cô.

Đó là hình ảnh cao quý của người chủ nhân mà cô tin tưởng.

†

"Hộc, hộc… hộc!"

Trên bầu trời của ‘Khu Rừng Cổ Đại’ đầy bão tuyết, một trận tử chiến đang diễn ra.

Krulcifer, với Cơ Long đã bị hư hại nặng, dồn toàn bộ sức mạnh vào khả năng dự đoán tương lai để tập trung tấn công bằng cách bắn tỉa.

Dồn chút sức lực còn lại, cô dùng những phát bắn chính xác để cầm chân Lisha.

Phía bên kia, Lisha cũng quyết định trận đấu bằng cách sử dụng 《Thiên Thanh》 và 《Không Đình Yếu Tắc》 để dồn Krulcifer vào thế khó.

Lisha dùng 《Không Đình Yếu Tắc》 đánh trúng vào chỗ Krulcifer vừa né trường trọng lực, bào mòn lớp giáp của cô.

Đồng thời, cô cũng cực kỳ cẩn trọng để né những đòn phản công từ Krulcifer.

Những phát bắn tỉa sử dụng khả năng dự đoán tương lai không thể né hoàn toàn, nên cô tiếp tục trận chiến trong gang tấc với mục tiêu không để nhận phải sát thương chí mạng.

Hai cỗ máy tự động── Nei Louche và Le Calia đã bị Graifer và Mel đánh bại.

Tuy nhiên, hai người của ‘Thất Long Kỵ Thánh’ vừa giành được chiến thắng mong manh cũng đã bị thương đầy mình.

Họ không còn có thể mặc Trang Giáp nữa, và Airi đã thông báo qua liên lạc từ 《Drake》 rằng họ đã rút lui về ‘Quán Trọ’.

Và── bây giờ.

Krulcifer, đã dung hợp một phần với 《Fafnir》 qua ‘Hoàn Toàn Kết Hợp’, đang ở trong một cuộc công phòng sinh tử với Lisha.

Nếu ở đây không thể đánh bại Lisha và khiến cô ấy tỉnh lại, thì tất cả phe của Lux sẽ phải chịu thất bại.

(Nhưng, mình cũng đã đến giới hạn rồi… ‘Hoàn Toàn Kết Hợp’ không thể duy trì được một phút nữa.)

Lisha đang kích hoạt sức mạnh của ‘Thánh Tẩy’, đốt cháy năng lượng đã tích trữ.

Sức mạnh ‘Thánh Tẩy’ mà Krulcifer có được là để tăng hiệu quả hợp nhất với Cơ Long, nhưng cô đã bị thương quá nặng để có thể phát huy năng lực đó.

Quan trọng hơn, cô đang bị áp đảo bởi sức mạnh tiềm tàng của Lisha, người đã quyết tâm bảo vệ Rafi và Tân Vương quốc.

Cùng với Graifer và Mel đang lánh nạn trong ‘Quán Trọ’, mọi người đều nín thở theo dõi diễn biến của trận chiến.

Ai nhìn vào cũng thấy rõ rằng Krulcifer đang ở thế thua.

Và Lux, đang hồi phục trong phòng trị liệu bên cạnh, cũng đang theo dõi trận chiến đó, nhưng không hiểu sao ý chí chiến đấu lại không hề trỗi dậy.

Dù phải bảo vệ Krulcifer, bảo vệ mọi người.

Lý trí thì hiểu, nhưng cơ thể lại không cử động.

(Tại sao chứ. Đúng lúc này mà mình lại──)

Cậu suy nghĩ trong căn phòng tối mờ, nhưng không tìm ra câu trả lời.

"Lu-chan. Tớ vào nhé?"

Nhưng, cô gái có mối quan hệ sâu sắc nhất với Lux đã bước vào phòng.

"…………"

Lạ thật.

Lux nghĩ.

Cậu đã nghĩ rằng Philphie không phải là kiểu người sẽ mắng mỏ cậu dù là trong tình huống thế này.

(Mà, mình đang nói gì vậy chứ… Một kẻ còn không hiểu nổi chính bản thân mình──)

Vẫn ở trong khoang trị liệu máy móc, Lux trong bộ trang phục thường vẫn im lặng.

Trên bức tường bạc trước mặt, hình ảnh Lisha và Krulcifer đang chiến đấu được chiếu lên, nhưng cậu không thể động đậy.

"Lúc nãy, cảm ơn cậu. Đã cứu tớ."

"…………"

Philphie nói với giọng điệu chậm rãi như thường lệ, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

Cô không đến đây để thúc giục Lux ra trận.

Nhưng dù vậy, Lux vẫn không thể đáp lại lời nào.

"Lisha-sama. Vẫn đang chiến đấu nhỉ. Chắc cậu ấy đang rất cố gắng, để bảo vệ những gì quan trọng."

"……Phi-chan. Tớ──"

Sự yếu đuối nảy sinh trong cậu.

Cậu định thổ lộ rằng không hiểu sao mình không thể sử dụng sức mạnh ‘Thánh Tẩy’ đã có được, không thể ngăn Lisha lại, nhưng rồi lại thôi.

Lux không phải đã thách thức Tân Vương quốc với suy nghĩ yếu đuối, dựa dẫm như vậy.

Cậu đã dẫn theo cả Alma, Eril, Airi, hay cả ‘Thất Long Kỵ Thánh’ và bây giờ là cả mọi người của Tân Vương quốc, để lao vào cuộc chiến này.

Và bây giờ cậu cũng đã nghe rằng Rafi đang bắt đầu暴走 với tư cách là ‘Thánh Thực’.

Xét theo nghĩa đó, quyết định của Lux, người đã cố gắng âm thầm đánh bại Rafi, là không sai.

Đây không phải là chuyện mà chỉ cần một mình Lux gánh tội là sẽ có được hòa bình.

Đây là cách tốt nhất.

Và thực tế đã diễn ra suôn sẻ.

Vậy mà── tại sao cậu lại không thể ngăn Lisha lại?

Phải chăng cậu đã do dự khi phải vứt bỏ tình cảm của cô ấy, tình mẫu tử dành cho Nữ hoàng Rafi?

“Vô nghĩa thôi, Lux. Một kẻ không có quyết tâm tự mình thực thi ‘Cái Ác’, một kẻ không thể hy sinh bất kỳ ai, dù có sở hữu sức mạnh đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Mày chính là kẻ yếu nhất.”

Nếu vậy── quả đúng như lời Fugil đã nói.

Dù có được sức mạnh, kỹ năng đến đâu, bản thân cậu cũng không có đủ bản lĩnh để sử dụng chúng.

Không có tư cách.

Quả nhiên mình vẫn là Cơ Long Sĩ yếu nhất.

"Tớ không thể… Bằng sức mạnh của mình, để cứu đất nước, cuối cùng. Ngay cả việc sử dụng sức mạnh đó, tớ cũng không thể làm được."

Chính vì là người bạn thời thơ ấu mà cậu tin tưởng nhất.

Đối với cô, người biết rõ sự yếu đuối của Lux, cậu đã thổ lộ hết lòng mình.

Nhìn thấy cậu như vậy── Philphie không hề tức giận.

Không hề buồn bã.

Cũng không tỏ ra ngạc nhiên hay thất vọng.

Cô chỉ lặng lẽ đến bên cạnh Lux trong khoang máy móc và nhìn cậu.

Nhìn cuộc chiến trên mặt đất đang được chiếu trên bức tường bạc.

Nhìn cảnh Krulcifer đang dồn hết sức lực, cất lên tiếng lòng với Lisha.

Và rồi, cô thì thầm.

"Lý do Lu-chan không thể chiến đấu. Việc cậu không thể dùng hết sức với Hime-sama, tớ cũng hiểu phần nào."

"……Đó là, vì tớ yếu đuối."

Vì không thể kiểm soát được trái tim mình và giải phóng sức mạnh của ‘Thánh Tẩy’.

Philphie phủ nhận lời của Lux, người đang nghĩ như vậy.

"Không phải đâu, Lu-chan."

Với một nụ cười nhẹ trên môi, Philphie thì thầm bên cạnh.

"Là vì cậu chưa nhận ra thôi. Tình cảm thực sự của mình. Vì vậy, cậu phải đối mặt với nó."

"Điều đó, có nghĩa là──"

"Cứ xem đi, rồi cậu sẽ hiểu."

Bị Philphie lôi cuốn, Lux cũng nhìn chăm chú vào màn hình trên bức tường bạc.

Hình ảnh Krulcifer đang dồn chút sức lực còn lại, đặt cược vào đòn tấn công cuối cùng, được chiếu ở đó.

†

"──《Tài Họa Duệ Trí・Huỳnh Nhãn》"

《Fafnir》, đã hợp nhất một phần với Krulcifer, giải phóng một luồng sáng chói lòa của Thần Trang.

Đồng thời, trong mắt Krulcifer, viễn cảnh tương lai dẫn cô đến chiến thắng hiện ra.

Nhưng, dù chứng kiến Thần Trang tất sát ngay trước mắt, Lisha vẫn không hề nao núng.

"Trong tình trạng đó thì đến dọa người cũng không xong đâu! Ta đã biết hết bài của ngươi rồi! ──《Thiên Thanh》!"

Cùng lúc Lisha rút Cơ Công Xác Kiếm và hét lên, 《Tiamat》 cũng kích hoạt Thần Trang.

Giống như lúc trước, cô tạo ra một trường trọng lực ngẫu nhiên trên toàn bộ khu vực bằng 《Thiên Thanh》, nhằm làm rối loạn tính toán của Krulcifer.

(Mình đã biết là cô ta sẽ làm vậy mà…!)

《Tài Họa Duệ Trí・Huỳnh Nhãn》 khi ở trạng thái ‘Hoàn Toàn Kết Hợp’ tuy là một Thần Trang cực kỳ mạnh mẽ, nhưng nó không thay đổi được vận mệnh.

Nó không phải là dự đoán tương lai phụ thuộc vào hành động của đối phương, mà chỉ đơn thuần là đọc ra các kịch bản dẫn đến chiến thắng, bao gồm cả những hành động mà bản thân có thể thực hiện, với độ chính xác cực cao.

Do đó, nếu đối phương mạnh và Krulcifer không còn nhiều sức lực, các lựa chọn tấn công sẽ bị hạn chế.

Việc không thể tìm ra viễn cảnh chiến thắng cũng thường xuyên xảy ra.

Vì thế, Lisha phán đoán rằng trong tình huống này, nó không phải là mối đe dọa.

Cô ta chắc chắn sẽ quyết định trận đấu ngay bây giờ, không cho các Cơ Long Sĩ trong ‘Quán Trọ’ có thời gian hồi phục.

(Mình đang ở thế bất lợi hoàn toàn. Ngược lại, cô ta chắc hẳn đã nhìn thấy con đường dẫn đến chiến thắng.)

Chính vì vậy, mới có sơ hở.

Cô không còn có thể thi triển khả năng cơ động cao đến mức mắt thường không theo kịp, vốn là thế mạnh của 《Fafnir》.

Những phát bắn chính xác cũng không đủ uy lực để hạ gục 《Tiamat》.

Dù vậy, cơ hội chiến thắng vẫn tồn tại.

Krulcifer vừa luồn lách qua những con sóng trọng lực, vừa né các đòn tấn công của 《Không Đình Yếu Tắc》, bay lượn xung quanh Lisha.

Cô sử dụng 《Tài Họa Duệ Trí・Huỳnh Nhãn》 để phân tích và tìm ra cách hóa giải trường trọng lực có cường độ biến đổi không đều mà ngay cả Lisha cũng không nắm bắt hết được.

"──Lux-kun, cậu có nghe không? Có đang cổ vũ cho tôi không? Cô ấy, tôi sẽ ngăn lại. Nhất định, tôi sẽ đưa con người thật của cô ấy trở lại. Tôi sẽ giải thoát cô ấy khỏi những nhận thức sai lầm!"

"Con người thật của ta? Kẻ kỳ lạ là các ngươi mới đúng! Tại sao lại phản bội Tân Vương quốc! Tại sao lại nhắm vào Nghĩa Mẫu Thượng!"

"Cô đúng là một kẻ yếu đuối. Một người như vậy, tôi không thể giao Lux-kun cho cô được."

"──Chết tiệt!? Đừng có nói nhảm!"

Krulcifer, vừa bay vòng quanh Lisha, vừa dùng súng tỉa bắn bật 《Không Đình Yếu Tắc》 và nhắm bắn cô ta.

Nhưng Lisha cũng liên tục di chuyển, thoát khỏi đường ngắm của khẩu súng bắn tỉa trên《Fafnir》.

Một cuộc đấu bắn tỉa tầm xa, dồn hết tất cả sức lực còn lại.

Krulcifer biết rằng trận chiến này sẽ không kéo dài được dù chỉ một phút.

Cô vừa phải né tránh《Pháo đài bay》, vừa phải dùng《Zaika no Eichi》để nhìn thấu và đánh chặn các đòn tấn công của《Tiamat》đang ập đến từ bốn phương tám hướng, cùng với trường trọng lực trên diện rộng của《Tensho》.

Nhưng, cô không thể né tránh tất cả.

Với hiệu suất của một《Fafnir》đã bị hư hại nặng, dù cho có dùng đến『Kết hợp hoàn toàn』, cô vẫn lép vế trước《Tiamat》của Lisha.

Từng chút một, lớp rào chắn và giáp trụ còn sót lại bị bào mòn, và những tổn thương phản hồi lại càng đè nặng lên cô.

Dù lâm vào tình thế khó khăn như vậy, Krulcifer vẫn không ngừng cất tiếng gọi Lisha.

Trái lại, Lisha, dù đang chiếm ưu thế, lại bị giam cầm trong cảm giác bứt rứt vì không thể kết thúc trận đấu và một sự nôn nóng kỳ lạ.

Lời nguyền thay đổi nhận thức.

Một sự phi lý đang nảy sinh trước khung cảnh khác xa với thực tại mà Lisha hằng mong muốn.

Trong một góc tâm trí, một Lisha khác đang tự vấn chính mình.

『Mẹ kế của ngươi – là một con quái vật.』

— Không phải.

『Bà ta tuyệt vọng vì nỗi sợ tội lỗi bán đứng chính anh trai mình bị phơi bày. Bà ta đã triệu hồi "Seishoku", bị nó chiếm hữu và biến thành ác quỷ. Rồi bà ta nhúng tay vào tội ác, âm mưu thống trị đất nước này.』

— Không phải.

『Không còn cách nào cứu mẹ kế của ngươi được nữa. Cả ngươi, lẫn bất kỳ ai khác, đều không thể cứu bà ấy. Trước khi bà ta mất kiểm soát, ngươi phải tự tay giết bà ấy.』

— Không phải.

『Tất cả mọi người đều mong muốn điều đó. Là một công chúa, ngươi phải hoàn thành sứ mệnh của mình! Không có ai là đồng minh của ngươi cả. Không có ai sẽ cứu ngươi và mẹ kế của ngươi. Kỵ sĩ của ngươi cũng là kẻ thù của ngươi!』

“— Không phải!”

Như muốn rũ bỏ giọng nói của chính mình vang lên trong đầu, Lisha giơ cao thanh Cơ công xác kiếm vừa rút ra.

Cô giải trừ《Tensho》đang bao trùm một phạm vi rộng, và lần này, tập trung năng lượng đó vào khẩu pháo chính《Bảy cái Đầu Rồng》.

“—!? Cái đó!”

Krulcifer, người nãy giờ vẫn đang chiến đấu trong tình trạng cận kề giới hạn, nín thở khi thấy thế đứng của Lisha.

Đó là quả cầu trọng lực của《Tensho》, thứ cô từng dùng để đánh bại Hayes.

Là chiêu cuối mạnh nhất của Lisha, có thể nuốt chửng và nén ép mọi thứ nó chạm vào.

Ngay khoảnh khắc《Zaika no Eichi》, thứ cô đã sử dụng liên tục, hết hiệu lực, Krulcifer nhận ra.

Ngoài thời điểm này, không còn cơ hội nào khác để đánh bại Lisha.

(Nếu thất bại, lần này chắc chắn sẽ chết. — Dù vậy, vẫn phải làm thôi!)

Krulcifer nén lại sự mệt mỏi và đau đớn, lướt về phía Lisha.

Cô lao vào cuộc công phòng cuối cùng.

†

“Krulcifer-san, liều quá rồi...!”

Lux ra khỏi khoang lái, lê lết cơ thể mệt mỏi đứng dậy và nắm lấy thanh Cơ công xác kiếm.

《Bahamut》đã được sửa chữa ở mức tối thiểu để có thể hoạt động.

Nhưng không hiểu sao, Philphie đang ở bên cạnh lại nắm lấy và giữ tay cậu lại.

“Phi-chan!? Sao lại cản tớ? Nếu không đi nhanh, Krulcifer-san sẽ! Bây giờ người có thể triển khai Cơ long chỉ có mình tớ thôi!”

“Nó không phản ứng đâu. Thanh Cơ công xác kiếm đó. Cảm xúc của cậu vẫn chưa theo kịp. Vì vậy, nó sẽ không hoạt động đâu.”

Philphie, người vốn ít nói, lại hiếm hoi dùng nhiều lời hơn để thuyết phục Lux.

Đúng như lời cô nói, dù cậu có nhấn công tắc trên chuôi kiếm, Cơ long vẫn không hề phản ứng.

(Thể lực đáng lẽ đã hồi phục rồi, tại sao lại —)

Điều đó có nghĩa là, cậu không thể điều khiển được tinh thần của mình.

Chẳng lẽ không chỉ không thể giải phóng sức mạnh từ『Lễ Rửa Tội』ban cho cơ thể, mà ngay cả việc triệu hồi Cơ long cũng không xong?

Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình?

“Lu-chan không muốn chiến đấu. Vì vậy, Cơ long mới không hoạt động. Cậu phải nhận ra cảm xúc đó. Không phải ai khác, mà chính Lu-chan phải tự mình nhận ra.”

“—!?”

Lux sững sờ trước những lời của Philphie.

“Vì vậy, hãy thành thật với lòng mình. Nếu không truyền đạt được tâm tư của mình, thì sẽ không được đâu.”

Đôi mắt của cô bạn thuở nhỏ ánh lên một tia sáng mạnh mẽ.

“Cảm xúc… của mình... Đối với trận chiến này —”

Tại sao mình lại không thể chiến đấu, và điều cần làm nhất lúc này là gì.

Vừa nhìn trận chiến được chiếu trên bức tường bạc, Lux vừa siết chặt thanh Cơ công xác kiếm.

†

“— Yếu đuối ư!? Ta mà lại?”

“Phải, cô rất yếu đuối. Cô chỉ đang trốn tránh hiện thực mà thôi... Trốn tránh khỏi mẹ kế của mình, Nữ hoàng Raffi-heika, và vẫn đang chìm đắm trong ảo mộng.”

Lisha đứng lơ lửng giữa không trung, vung thanh Cơ công xác kiếm khiến những《Pháo đài bay》chuyển động với tốc độ cao như một cơn bão.

Trong khi đó, Krulcifer chỉ tập trung vào việc né tránh, lần lượt bắn hạ từng vũ khí phóng.

“Ta không hề trốn chạy!? Ta mà lại bỏ rơi mẫu hậu sao!”

“Không phải. Dù đau đớn đến đâu, cô cũng phải đối diện với sự thật. Nếu không làm vậy, cô sẽ không thể tiến lên được! Thế giới này sẽ kết thúc mất!”

Krulcifer dần dần tiếp cận.

Vừa sử dụng viên đạn phản lại từ tấm《Long Lân Trang Thuẫn》cuối cùng còn lại, cô vừa bắn trúng một viên đạn thường vào phần cánh tay của《Tiamat》.

“Ự...!”

Trọng tâm của cỗ máy chao đảo, và ý thức của Lisha thoáng bị phân tâm khi cố gắng lấy lại thăng bằng.

Krulcifer dồn hết sức lực còn lại, khởi động《Zaika no Eichi》.

Ngay sau đó, Krulcifer nhắm vào Lisha, một phát bắn tỉa dựa trên dự đoán tương lai chắc chắn sẽ trúng đích — lẽ ra là vậy.

“Cái...!”

Viên đạn đáng lẽ phải phản lại từ tấm《Long Lân Trang Thuẫn》được đặt sau lưng Lisha và《Tiamat》để nhắm vào cánh sau, nhưng ngay lập tức nó lại bị lệch hướng.

Nhìn kỹ lại, quả cầu trọng lực bắn ra từ họng pháo của《Bảy cái Đầu Rồng》đã làm cong cả tầm nhìn của Krulcifer.

Nó bẻ cong cả không gian xung quanh để né đòn tấn công của Krulcifer.

“—Ự! Ta sẽ không bỏ rơi mẫu hậu! Đi đi, Krulcifer!”

Lisha hét lên, đôi mắt ngấn lệ.

Quả cầu trọng lực được bắn xuống phía dưới, nếu cứ thế tiếp tục, có lẽ sẽ sượt qua và phá hủy cả『Yado』tồn tại dưới lòng đất.

Thế nhưng, Krulcifer không né tránh quả cầu trọng lực mà dang rộng hai tay chắn đường.

Để giảm bớt phần nào tác động lên『Yado』, cô đứng chắn cùng với lớp rào chắn ít ỏi còn lại.

“Làm tốt lắm. Cô thắng rồi —. Chỉ lần này thôi, nhé.”

“Krulcifer...!?”

Đôi mắt của Lisha, người vừa tung ra đòn pháo kích quyết định, mở to kinh ngạc.

Quả cầu trọng lực màu tím đang từ từ rơi xuống, ngay khoảnh khắc chỉ còn vài giây nữa là va chạm —.

Thời gian xung quanh như ngưng đọng lại.

“—《Bōshoku》!”

Không.

Thời gian không hề dừng lại.

Chỉ là, xung quanh đã bị bao trùm bởi một dòng chảy thời gian cực kỳ chậm rãi, chỉ bằng một phần mấy chục.

Lisha và《Tiamat》đang lơ lửng trên bầu trời của『Yado』.

Và chỉ có quả cầu trọng lực bắn ra từ《Tiamat》là đứng yên.

“— Đây là!?”

Trong thế giới mà ngay cả suy nghĩ cũng như ngừng lại, Lisha nhìn thấy nó.

Hình bóng mà trước đây cô chỉ nhận thức là một ai đó giống Lux, giờ đã hiện ra rõ ràng.

—『Hắc Anh Hùng』.

Vị anh hùng đã gián tiếp cứu Lisha bảy năm trước, và cũng là thiếu niên mà cô tin tưởng nhất.

Lux Arcadia, đã xuất hiện ngay trước mắt cô.

“Xin lỗi đã làm cậu lo lắng, Krulcifer-san.”

“...Tôi chẳng lo lắng gì cả. Vì tôi biết là cậu sẽ đến mà.”

Khi Krulcifer đã kiệt sức vì sử dụng『Kết hợp hoàn toàn』liên tục và lớp giáp đã giải trừ, Lux ôm lấy cô giữa không trung.

Cậu cứ thế lướt nhanh sang ngang, thoát khỏi lực hút của quả cầu trọng lực.

“Cậu đã nhìn thấy nhờ Thần trang dự đoán tương lai của《Fafnir》sao?”

“Không phải.”

Trước câu hỏi của Lux, Krulcifer mỉm cười với vẻ mặt mong manh.

“Tôi tin rằng, cậu chắc chắn sẽ đến.”

“............”

Khi Lux đáp lại bằng một ánh nhìn nghiêm túc, Krulcifer cũng ngất đi.

Trong lúc khẽ nhắm mắt và buông lỏng cơ thể, khóe môi cô khẽ mấp máy thành lời.

“Cậu đã... nhận ra cảm xúc của mình rồi nhỉ. Vậy thì, hãy nói cho cô ấy biết đi. Cậu thì — có thể làm được.”

“— Ừm.”

Krulcifer cũng đã lấy lại được ký ức về cuộc diễu hành trong ba ngày đã mất.

Vậy thì, cô ấy hẳn cũng đã nhớ ra việc mình và Lux đã đến với nhau.

Cô biết tại sao Lux lại đau khổ.

Và cô đã chiến đấu để giúp cậu nhận ra điều đó.

“...Cảm ơn cậu, Krulcifer-san.”

Ngay sau khi Lux gật đầu, quả cầu trọng lực đang bị siêu giảm tốc bởi《Bōshoku》lại ngược lại tăng tốc lên gấp hàng chục lần.

Mọi người đã kịp sơ tán khỏi『Yado』trước đó, nhưng quả cầu trọng lực của《Tensho》đã rơi xuống như một thiên thạch, xé toạc và phá hủy cơ sở vật chất.

“...Ự! Sức mạnh gì thế này!”

Airi, người đã thoát khỏi『Yado』, kinh ngạc hét lên từ một vị trí cách đó không xa.

Nhờ『Lễ Rửa Tội』đang đốt cháy năng lượng, Lisha vẫn còn duy trì được thể lực.

“Anh hai — cẩn thận! Lisha-sama bây giờ...”

“Anh biết rồi.”

Lux đáp xuống mặt đất một lần, giao Krulcifer đã kiệt sức cho Airi.

Rồi cậu lướt thẳng một mạch về phía Lisha, người đang đứng sừng sững trên không và nhắm《Bảy cái Đầu Rồng》về phía mình.

Lisha hiện tại chính là kẻ địch mạnh nhất.

Chấp nhận sự thật đó, Lux vẫn tin chắc vào chiến thắng.

Cậu tập trung tinh thần để phát huy sức mạnh của『Lễ Rửa Tội』mới nhận được qua quá trình trị liệu trong『Quan tài』.

†

(— Tại sao chứ. Tại sao Lux lại ở đây? Tại sao hắn lại dám cản đường ta!?)

Ý thức của Lisha, người đang nhắm đến việc tiêu diệt『Thương Khung Sư Đoàn』, đang chìm dần vào vực sâu tăm tối.

Cô đã nhận ra đó chính là Lux.

Nhưng trái tim cô không chịu thừa nhận.

(Ta đã hứa với mẫu hậu và Lux. Rằng chúng ta sẽ bảo vệ Tân vương quốc...!)

Cô đã thề như vậy.

Thế nhưng, khi nhận ra, tất cả mọi người đều đã trở thành kẻ thù của cô.

Họ đang kéo đến để tiêu diệt Tân vương quốc, tiêu diệt Nữ hoàng Raffi.

Cả những thành viên của『Kỵ sĩ đoàn』từng là đồng đội, cả những vị trong『Thất Long Kỵ Thánh』nữa —.

(Ta sẽ không bỏ rơi. Mẫu hậu... tuyệt đối không!)

Bảy năm trước, cô bé Lisha khi ấy thật bất lực.

Không phải lỗi của ai cả, mà là do số phận đã khiến Lisha bị quân đội Cựu Đế quốc bắt giữ và bị chính cha mình bỏ rơi.

Cô không có ai để nương tựa.

Không có ai đến cứu cô.

Raffi, người cùng cảnh ngộ, đã thú nhận tội lỗi của mình với Lisha.

Rằng bà đã từng bị một tên gián điệp của Cựu Đế quốc tên Weybra lừa gạt, và để bảo vệ hắn, bà đã nói ra nơi ở của anh trai mình là Bá tước Atismata.

Rằng bà là một tội nhân đã phản bội anh trai mình, đã giết chết vị anh hùng làm nên cuộc cách mạng.

Và bà đã phải chiến đấu để bảo vệ Tân vương quốc trong khi bị dày vò và sợ hãi bởi cảm giác tội lỗi đó.

(Ta cũng, ta cũng vậy...!)

Bằng chứng cho việc phản bội cha mình là dấu ấn của Cựu Đế quốc bị đóng lên bụng.

Nỗi đau khổ vì không còn con đường nào khác ngoài việc lựa chọn cách đó để sống sót, nỗi đau khổ vì bị số phận trêu đùa và phải lựa chọn cách sống của một vương tộc, Lisha hiểu rõ hơn ai hết.

(Nếu ta cũng bỏ rơi bà ấy, mẫu hậu sẽ — ra sao? Sẽ không còn ai cả. Sẽ không còn ai để nương tựa! Vì vậy!)

Hơi thở trắng xóa phả ra, bốc lên như khói.

Cơ thể nóng như lửa đốt.

Năng lực nhận được từ『Lễ Rửa Tội』.

Nhờ sức mạnh đốt cháy năng lượng tích trữ trong một lần, Lisha hiện tại đang duy trì được toàn bộ sức mạnh của mình.

Như để trút hết nhiệt huyết, ý chí và tất cả của bản thân, Lisha điều khiển《Tiamat》một cách hoàn hảo.

Cô giải phóng sức mạnh đó về phía “kẻ thù” đang lao tới.

“Ta sẽ không thua! Ta sẽ bảo vệ Tân vương quốc mà ta cùng mẫu hậu xây dựng!”

Tám《Pháo đài bay》còn lại, vốn đã bị hư hại thêm trong trận chiến với Krulcifer, bay vút lên và tấn công Lux đang lướt tới.

“...!?”

Nhưng, ngay khoảnh khắc Lux giơ thanh đại kiếm lên để phòng thủ, những vũ khí phóng đó lại tự động bay chệch đi.

“...Cái đó, không lẽ!?”

“Ừm. Cậu ấy cố tình không bắn trúng.”

Celis và Philphie, đang đứng ở dưới, thì thầm khi nhìn trận chiến trên không.

Dù là người có thực lực đến đâu, nếu bị tấn công bất ngờ cũng sẽ phải phòng thủ.

Nếu cố gắng bắn trúng, ngược lại có khả năng sẽ bị đánh trả bằng kiếm.

Với Lisha, người có thể sử dụng kỹ thuật bắn tỉa ẩn mình cao cấp, thì càng phải cẩn trọng hơn.

Vì vậy, cô đã dùng《Pháo đài bay》để tấn công nghi binh, chỉ nhằm mục đích làm cho chuyển động của Lux khựng lại trong giây lát.

Đó là để câu giờ cho đến khi Lisha có thể bắn quả cầu trọng lực một lần nữa.

“— Đừng dừng lại!”

“Anh hai, nhanh lên!”

Greifer và Mel hét lên khi nhận ra chiến thuật của Lisha.

Như được những tiếng nói đó thúc đẩy, Lux bay lên về phía Lisha.

Một khi bị bắn quả cầu trọng lực ở cự ly gần, dù có siêu giảm tốc thời gian thì cậu cũng sẽ bị hút vào và nghiền nát bởi trường lực siêu đậm đặc đó.

Dù vậy, trong tình huống này, cậu không có lựa chọn nào là né tránh.

Tám《Pháo đài bay》vừa rồi được bắn ra để không trúng Lux, giờ đây đã từ phía sau《Bahamut》lao tới bao vây cậu.

“Ngay từ đầu, cô ấy đã bắn ra chúng để không cho Lux-kun trốn thoát sao...!”

Sharis, người đang nhìn lên trận chiến của hai người từ mặt đất, thốt lên với vẻ thán phục.

Vừa để nghi binh, làm Lux do dự và dừng lại, vừa bao hàm ý đồ khiến cậu khó né tránh đòn tấn công tiếp theo.

“Yes. Lisha-sama cũng đang nghiêm túc muốn đánh bại Lux-san —”

Noct điềm tĩnh nhận định tình hình, khiến Tillfur đứng bên cạnh cũng run rẩy lo lắng.

“Thật sự, cả hai người có thể bình an vô sự được không? Thế này —!”

Nhóm Triad vẫn chưa được giải thoát khỏi lời nguyền thay đổi thế giới của《Ouroboros》.

Họ chỉ đang nửa tin nửa ngờ đứng về phía『Thương Khung Sư Đoàn』sau khi được rất nhiều đồng đội thuyết phục.

Vì vậy, nỗi bất an của họ cũng rất lớn.

Tuy nhiên, tình hình đã không còn có thể ngăn cản được nữa.

“Nhận lấy này! Hỡi kẻ làm lung lay nền hòa bình của Tân vương quốc!”

Lisha, đã đưa Lux vào tầm bắn, nhắm chuẩn《Bảy cái Đầu Rồng》.

Hơn nữa, từ tám hướng sau lưng《Bahamut》của Lux, những《Pháo đài bay》cũng đang đồng loạt tấn công.

Lúc này, chỉ đơn thuần kích hoạt《Bōshoku》thì không thể nào né tránh được tất cả các đòn tấn công.

『— Lisha-sama. Xin hãy nghe tôi nói.』

Thế nhưng — ngay khoảnh khắc đó.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Lux đã dùng Long thanh để truyền thông điệp cho Lisha.

『Tôi phải xin lỗi người.』

Khoảng thời gian chưa đầy vài giây, không hiểu sao cả hai lại cảm thấy dài như vĩnh cửu.

“...Ự!? Bây giờ mà còn xin lỗi, ngươi đùa ta sao! Lũ người muốn đẩy Tân vương quốc vào hỗn loạn thì có quyền gì mà nói!?”

Trái tim Lisha thoáng rung động trước giọng nói quen thuộc của Lux, nhưng cô đã dùng sự tức giận để lấp đi.

Dùng cảm xúc để phủ nhận lý trí.

Rằng người đàn ông trước mắt này, không thể nào là Lux được.

Bởi vì, nếu vạn nhất là vậy.

Nếu thiếu niên mà cô tin tưởng lại đang muốn đánh bại mẹ kế của cô.

Thì lý tưởng mà Lisha mong muốn sẽ không bao giờ thành hiện thực.

Con đường của Tân vương quốc mà Lux, Raffi và Lisha cùng nhau bảo vệ, sẽ không còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa —.

『Tôi đã rất sợ hãi. Ngay từ khi bắt đầu trận chiến này. Tôi sợ rằng nếu Lisha-sama biết sự thật, người sẽ ra sao. Nếu tôi nói ra con đường mà mình phải đi, tôi sợ hãi không biết người sẽ nghĩ gì về tôi.』

“—!?”

Lux vừa nói, vừa dùng một nhát chém của thanh đại kiếm để đánh bay cả tám《Pháo đài bay》đang ập đến từ phía sau.

Lisha, và cả những người đang theo dõi trận chiến từ bên dưới, đều kinh ngạc mở to mắt trước tuyệt kỹ được thực hiện mà không cần quay đầu hay liếc nhìn đó.

Đó không phải là Lux mà Lisha từng biết.

Cậu đã dùng vũ trang đặc biệt《Cộng hưởng ba động》để điều khiển quỹ đạo của những《Pháo đài bay》đang ập đến từ sau lưng《Bahamut》, hút chúng về một điểm, đồng thời tung ra một nhát chém với tốc độ thần sầu.

“Ngươi... rốt cuộc là ai?”

Lux trước đây, khi đang sử dụng tuyệt kỹ, sẽ bị phân tán sự tập trung vào phần đó và không thể sử dụng đồng thời với các vũ trang đặc biệt khác.

Nhưng Lux của hiện tại đã dùng Điều luật để nhập trước lệnh điều khiển《Cộng hưởng ba động》.

Vì vậy, cậu vừa có thể tập trung vào việc điều khiển tốc độ thần sầu, vừa có thể sử dụng thành thạo《Cộng hưởng ba động》cùng lúc.

(Nhưng, có thể tính toán phức tạp như vậy sao...? Chỉ trong khoảnh khắc đó.)

Đó là sức mạnh của Lux mà Lisha chưa từng biết đến.

“Thật ra, tôi đã luôn sợ hãi. Tôi sợ phải nói cho người biết sự thật rằng Raffi-joōheika đã bị『Seishoku』chiếm hữu.”

Lux rút ngắn khoảng cách, và giờ đây cậu không cần dùng đến Long thanh nữa.

『Lễ Rửa Tội』mà Lux ban cho cơ thể mình chính là sự nén ép và cường hóa tốc độ tư duy và sự tập trung.

Tận dụng sở trường lớn nhất của mình là khả năng phán đoán để đọc hành động của đối phương, chọn ra phương án đánh chặn tốt nhất.

Vừa dùng Điều luật để nhập trước lệnh cho《Bahamut》, cậu vừa có thể dồn thêm sự tập trung điều khiển vào tuyệt kỹ.

Nhờ vậy, cậu đã có thể sử dụng đồng thời tuyệt kỹ và Thần trang, hoặc các vũ trang đặc biệt khác.

Dù không thể vận hành trong thời gian dài như các cô gái khác —.

Cậu đã tiến gần đến lãnh địa của một Singlen toàn lực, dù chưa thể bằng được Fugil.

“Ự...!? Câm miệng! Ngươi định lừa ta sao!? Ngươi không phải là Lux —!”

Dù vậy, Lisha vẫn phủ nhận thực tại.

Cô chống lại giọng nói đang cố thuyết phục mình và dồn hết sức lực còn lại.

“— Haaaaa...!”

Cô giải phóng năng lượng của Thần trang đã tập trung vào《Bảy cái Đầu Rồng》, bắn một quả cầu trọng lực khổng lồ về phía Lux.

Nhưng, cùng lúc đó.

Không, thậm chí còn nhanh hơn một chút, Lux đã giải phóng Thần trang có công suất cao được cường hóa bởi Điều luật.

“—《Bōshoku》.”

“Cái!?”

Chiêu cuối của Lisha — quả cầu trọng lực bắn ra từ《Bảy cái Đầu Rồng》, một khi đã được bắn ra thì chỉ có né tránh mới có thể sống sót.

Nói cách khác, ở cự ly gần, nó có hiệu suất công thủ hợp nhất, nhưng Lux lại còn tăng tốc hơn nữa và bay thẳng vào trung tâm quả cầu trọng lực.

Và cứ thế, cậu xuyên qua trường lực hút kinh hoàng đó.

“────”

*XOẸT!*

Ngay sau khi Lisha kịp nhận ra tình hình và nín thở, Lux đã dí mũi đại kiếm vào vai của《Tiamat》.

Lisha theo phản xạ nghiêng người né đòn trực diện, và bị cậu đẩy lùi về phía sau.

“Đó, rốt cuộc là —”

“Tại sao cậu ấy lại có thể xuyên qua trường siêu trọng lực đó được ạ?”

Airi và Noct, đang theo dõi trận chiến từ bên dưới, thẫn thờ thốt lên.

Rosa và Sophis đứng bên cạnh đã nắm được tình hình và trả lời câu hỏi của họ.

“Trong khoảnh khắc đó, cậu ta đã kích hoạt《Bōshoku》đó... Nửa đầu của quá trình nén ép cường hóa đã giảm trọng lực xung quanh xuống còn một phần mấy chục, và cậu ta đã lợi dụng kẽ hở đó để xuyên qua quả cầu trọng lực.”

Sự cường hóa tốc độ tư duy của Lux đã hiện thực hóa một khả năng điều khiển siêu việt, vượt qua tầm hiểu biết của con người mà không một Cơ long Sĩ nào khác có thể bắt chước được.

“Và, trong tình huống đó, Lux đã thắng rồi.”

Celis, đang nhìn lên trận chiến, bổ sung thêm.

《Tiamat》là một Thần trang Cơ long chuyên về chiến đấu tầm xa.

Một khi bị áp sát đến mức này, nó đã rơi vào thế bất lợi tuyệt đối.

Huống hồ, đối thủ lại là Lux.

Thế nhưng,

“— Không, vẫn chưa đâu. Các người... đã quên rồi sao? Celis-senpai. Sức mạnh tiềm ẩn của con bé đó.”

“...!?”

Celis giật mình nín thở trước lời nhắc nhở của Krulcifer, người đã tỉnh lại từ lúc nào không hay.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lux và Lisha, vẫn đang áp sát nhau, rơi xuống mặt đất phủ đầy tuyết với một tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

*ĐÙÙM!*

Một chấn động kinh hoàng làm rung chuyển mặt đất. Lux và Lisha, trong trạng thái hai Thần trang Cơ long áp sát vào nhau, đang ở giữa một trường trọng lực khủng khiếp.

“Đó là... không lẽ!”

Airi thốt lên với vẻ kinh hãi khi nhìn thấy cảnh đó.

Đó là chiêu tự bạo mà Lisha đã từng thể hiện trong trận đấu tập với Celis.

Trong trạng thái áp sát với Cơ long của đối phương, cô đã kích hoạt《Tensho》lên cả bản thân mình.

“— Không ổn rồi! Cứ thế này, cả hai người sẽ chết mất!”

Erill nhận ra sự bất thường và hét lên một cách đau đớn, nhưng tất cả mọi người đều đã bị thương nặng và chưa có ai hồi phục đến mức có thể triển khai Cơ long.

Và dù có đi chăng nữa, ai cũng biết rằng sẽ không kịp để can thiệp vào kết cục.

“Ự... Hự...!”

Trường trọng lực màu tím đang quét sạch cây cối xung quanh và làm sụt lún mặt đất.

Lisha, người vừa mới dồn toàn bộ công suất của《Tiamat》để bắn ra quả cầu trọng lực, đáng lẽ ra chưa thể sử dụng lại Thần trang ngay lập tức.

Điều đó vẫn đúng, kể cả khi cô sử dụng khả năng đốt cháy năng lượng cường hóa từ『Lễ Rửa Tội』.

Tuy nhiên, sự chấp niệm của Lisha dành cho Tân vương quốc đã giúp cô thực hiện được đòn tấn công cuối cùng này.

Trường trọng lực khi áp sát, dù chỉ có thể tạo ra một lực hút rất nhỏ, nhưng cô đã lợi dụng ngược lại hiệu ứng của《Bōshoku》để thực hiện một đòn tấn công tối đa.

Cụ thể là, quá trình nén ép cường hóa mà Lux đã sử dụng để xuyên qua quả cầu trọng lực đầu tiên.

Năm giây đầu tiên đã qua, và giờ đây năm giây sau đang được kích hoạt.

Vì ảnh hưởng của trọng lực đang bị khuếch đại lên hàng chục lần, nên ngay cả ảnh hưởng gần như không đáng kể của《Tensho》cũng đã bị nhân lên hàng chục lần.

Cả hai đều đang dựng rào chắn và vào tư thế phòng thủ, nhưng vẫn không thể chịu nổi.

Không chỉ giáp trụ của Cơ long, mà cả xương cốt của cơ thể được bảo vệ bên trong cũng đang kêu răng rắc và biến dạng.

“Lisha..., -sama.”

“Ta sẽ không thua! Ta đã thề với mẫu hậu và, kỵ sĩ của ta, rồi...!”

Với vẻ mặt đau đớn như sắp khóc, Lisha vẫn tiếp tục sử dụng Thần trang.

Nếu Lux không bị hạ gục, có lẽ cô sẽ tiếp tục sử dụng nó cho đến chết.

(A —)

Trong một góc tâm trí, Lux nghĩ lại về điều mà cậu vốn đã hiểu.

Cậu không muốn nhìn thấy Lisha đau buồn.

Cô gái đã vượt qua quá khứ đau khổ, không chịu khuất phục trước trọng trách của một công chúa, và đang cố gắng sống mạnh mẽ, lạc quan, Lux đã nhìn thấy hy vọng ở cô.

Khác với Cựu Đế quốc mà Lux đã thất vọng và chính tay cậu, một vị hoàng tử, đã phải hủy diệt, cậu tin chắc rằng Lisha sẽ có thể dẫn dắt Tân vương quốc.

“Tôi đã — rất vui. Khi được ở bên cạnh người, được phục vụ dưới trướng của người, người đã chấp nhận tôi, để cùng hướng đến một con đường vương đạo mới...”

“Ngươi, đang nói gì vậy... Ta — sẽ không bị lừa đâu. Ta sẽ không nghe theo những lời đường mật của ngươi!”

Trong trường trọng lực khủng khiếp, trong tình thế các Cơ long đang ghì chặt lấy nhau, Lisha vẫn chống lại những lời của Lux.

“Vì vậy, tôi đã né tránh người. Tôi sợ phải phơi bày sự thật trước mặt người. Tôi sợ sẽ làm người đau khổ, sợ bị người ghét bỏ.”

Dù vậy, Lux vẫn không ngừng thì thầm.

Lý do tại sao cậu không thể dốc toàn lực trước đây, sự thật mà Krulcifer đã giúp cậu nhận ra, chính là ở đó.

Dù có cố gắng dùng lý trí để đè nén trái tim đến đâu, thì tấm lòng thật sự của Lux cũng không thể bị lừa dối.

Vì vậy, cậu cũng không thể phát huy được sức mạnh từ『Lễ Rửa Tội』.

Không phải ai khác, mà chính Lux đã sợ hãi và trốn tránh việc nói ra sự thật cho Lisha.

“Nhưng, tôi phải nói. Mẹ kế của người đã bị『Seishoku』chiếm hữu. Bị nó đoạt lấy. Nếu không đánh bại Nữ hoàng-heika, thế giới này sẽ bị hủy diệt.”

“Không, thể... nào có chuyện đó! Ta sẽ bảo vệ mẫu hậu, ta —!”

Như để chống lại lời thuyết phục của Lux, trường trọng lực của《Tensho》lại tăng thêm sức mạnh.

Hiệu ứng khuếch đại của năm giây sau từ《Bōshoku》đã hết.

Nhưng chính Lisha đã dồn toàn bộ năng lượng vào Thần trang để không cho Lux trốn thoát.

Với quyết tâm tự bạo, cô tiếp tục kích hoạt năng lực.

*Ken két*, không chỉ giáp trụ, mà cậu còn có thể cảm nhận được cả xương cốt của cả hai đang kêu lên.

“Anh hai! Hãy chạy đi! Cứ thế này thì —!”

Tiếng của Airi, người đang chứng kiến cảnh đó, vang đến.

Nếu kích hoạt lại《Bōshoku》để giảm bớt ảnh hưởng của trọng lực thì có thể làm được, nhưng Lux đã không chạy.

“Xin hãy cùng tôi chiến đấu, Lisha-sama. Không có người, thì không được. Tôi, cuối cùng cũng đã nhận ra điều đó.”

“────”

Thay vì chạy thoát khỏi trường trọng lực đang hành hạ cả chính cô gái, Lux đã dùng đôi tay trần của mình để ôm lấy đầu Lisha.

Như thể để dùng rào chắn của《Bahamut》giảm bớt trường trọng lực và bảo vệ cô khỏi nỗi đau.

“Vì có người ở đó, vì có người dõi theo, tôi mới có thể chiến đấu. Mới có thể mạnh mẽ. Vì vậy, xin hãy chiến đấu với tư cách là công chúa của Tân vương quốc. Sau này, dù có chuyện gì đau khổ xảy ra đi nữa, tôi sẽ luôn ở bên cạnh người, sẽ trở thành sức mạnh cho người —”

“...Ự!?”

Tiếng nói của Lux vọng vào sâu trong trái tim Lisha.

Từ trước đến nay, Lux vẫn biết sức mạnh của mình được hun đúc nên từ chính những mối liên kết với các cô gái.

Cậu đã từng tin rằng, dù có cắt đứt sợi dây liên kết ấy, cậu vẫn có thể một mình chiến đấu.

──Nhưng, sự thật lại hoàn toàn khác.

Chính vì có Lisha và mọi người ở bên, Lux mới có thể chiến đấu, mới có thể trở nên mạnh mẽ đến vậy.

Nhờ có được sợi dây gắn kết với những cô gái luôn cần đến cậu.

Cậu cũng được tiếp thêm sức mạnh từ cỗ Cơ Long mà Lisha đã vất vả chế tạo và sửa chữa.

So với những ngày tháng cô độc khi còn là hoàng tử của Cựu Đế Quốc, giờ đây cậu đã có vô số những người đồng đội quan trọng.

Luôn luôn, chính nhờ điều đó mà cậu mới có thể mạnh mẽ.

(*──Mình yếu đuối là vì không thể thừa nhận sự yếu đuối của bản thân. Là vì mình đã không đủ can đảm để thổ lộ lòng mình với họ, không đủ dũng khí để mong họ thấu hiểu.*)

Vì vậy, cậu phải nói ra.

Nói cho Lisha biết tâm tư và nguyện vọng của chính mình.

"Ta... ta..."

Uy lực của 《Thiên Thanh》 mà Lisha tung ra như muốn nghiền nát tất cả, tựa một lời trừng phạt dành cho chính bản thân cô, lại được người con trai trước mặt dùng thân mình làm lá chắn để hóa giải.

Mặc cảm tội lỗi vì không thể cứu được mẹ kế.

Cậu ấy đang cố gắng bảo vệ cô, cố gắng thấu hiểu, cố gắng sẻ chia dù chỉ là một phần nhỏ nỗi đau khổ ấy.

(*Gã này... không phải là kẻ thù sao? Tại sao, tại sao lại làm thế này──*)

Một nghi vấn nảy sinh trong lòng Lisha.

Một kẻ địch đang âm mưu lật đổ Tân Vương Quốc, đang cố gắng tiêu diệt mẹ kế của cô, tại sao lại bảo vệ trái tim cô thế này?

Lời nguyền nhận thức của 《Uroboros》, xiềng xích trói buộc tâm hồn cô đang dần vỡ vụn.

Màn sương mù bao phủ tâm trí tan đi, Lisha nhận ra thiếu niên trước mắt.

Chàng trai vẫn ôm chặt lấy cơ thể cô, cắn răng chịu đựng nỗi đau đớn từ trường trọng lực, rồi nở một nụ cười dịu dàng để trấn an cô.

"──Anh yêu em. Lisha-sama, anh yêu em."

Và rồi Lux, đem tất cả tình cảm từ tận đáy lòng mình nói cho cô gái biết.

*Keng* một tiếng, ngay khoảnh khắc ấy.

Có thứ gì đó vỡ tan trong lồng ngực Lisha, và cô bừng tỉnh.

"Lux...?"

Lisha biết.

Cô biết chàng trai này, người luôn bảo vệ cô.

Cô biết chàng trai này, người đã biết về quá khứ bi thương của cô và đã liều cả mạng sống để không ngừng cứu giúp cô.

"──Lux!"

Ngay khi lời nguyền nhận thức tan biến, trường trọng lực của 《Thiên Thanh》 cũng lập tức biến mất.

Cùng lúc đó, bộ giáp 《Tiamat》 mà Lisha đang mặc cũng được giải trừ, và Lux đổ gục xuống đất.

Lisha vội quỳ xuống, đỡ lấy Lux đang ngã quỵ.

Những giọt nước mắt làm ướt đôi đồng tử đỏ thẫm, lăn dài trên má và rơi xuống nền tuyết trắng.

Lisha nhận ra rằng, những gì cô thấy từ trước đến nay đều không phải là sự thật.

Đó không phải là vị nữ hoàng nhân từ luôn dõi theo cô, mà là một con quái vật đã hấp thụ và nuốt chửng ác ý cùng lòng căm thù của con người.

Để cứu bà, không còn cách nào khác ngoài việc đánh bại bà, người đã trở thành Chung Yên Thần Thú hình người mạnh nhất.

"Ta... Ta đã thề... sẽ cùng mẫu hậu bảo vệ Tân Vương Quốc..."

"Em biết. Nhưng──"

"Không cần nói nữa. Ta biết. Cứ thế này, Tân Vương Quốc sẽ bị hủy diệt. Những thứ mà mẫu hậu đã cố gắng bảo vệ, dù phải chịu đựng khổ đau──"

Lux khẽ ôm lấy đôi vai đang run rẩy của Lisha.

Dù cơ thể đã bị thương tổn vì kiệt sức và áp lực trọng trường, Lux vẫn dang rộng vòng tay để đón nhận nỗi đau của Lisha.

"Với tư cách là một công chúa, là con gái của người, ta phải ngăn người lại. Ta... hiểu rõ điều đó..."

"────"

Lux siết chặt vòng tay, ôm lấy Lisha đang thổn thức.

Cậu biết rằng dù có nói bao nhiêu lời an ủi cũng không thể xoa dịu được vết thương trong lòng cô.

Nhưng dẫu vậy, cậu muốn cho cô biết rằng, có một người đang ở bên cạnh, cùng cô gánh vác nỗi đau tương tự.

Khi Lisha, người thống lĩnh quân đội Tân Vương Quốc, thức tỉnh trước sự thật, cuộc chiến giữa "Thương Khung Sư Đoàn" và quân đội Tân Vương Quốc tại nơi đây cũng chính thức đi đến hồi kết.

†

*Gừưưưưưư*, chỉ còn tiếng gầm gừ của một sinh vật kỳ lạ vang vọng giữa bầu trời xám xịt.

Raffi, sau khi hấp thụ và nuốt chửng toàn bộ năng lượng, đã hoàn toàn đánh mất bản ngã.

"Thánh Thực", thứ đã hợp nhất ý chí và tinh thần của con người, đi đến một kết luận duy nhất.

Đẩy thế giới này đến bờ vực diệt vong, và khởi tạo lại tất cả.

Đó là kết luận mà xã hội loài người đã đưa ra.

Để xóa bỏ kết luận tước đoạt mọi thứ từ đồng loại bằng sự thống trị và bạo lực, "Thánh Thực" bắt đầu hành động để tước đi sức mạnh của loài người.

Fugil, người đang dõi theo quá trình khởi động đó, từ từ đứng dậy.

"Vậy là── Raffi đã mất tư cách trở thành vật chứa của Vua rồi nhỉ."

Automaton Asharia còn sót lại cuối cùng lên tiếng với vẻ mặt vô cảm.

"Không, vẫn chưa đâu. Ý chí của người đó, bản ngã đó vẫn chưa hoàn toàn bị nghiền nát."

Fugil lẩm bẩm trong khi nhìn Raffi, người mang dáng hình một cô gái đang tỏa ra chướng khí đen ngòm.

Đúng như lời hắn nói, trên gương mặt Raffi vẫn thoáng hiện một nụ cười ma mị.

"──Lux Arcadia. Ngươi đã đánh bại con gái ta sao. Vậy thì, ta sẽ đoạt lại nó. Tại nơi quyết định vị vua của thời đại này, trên sân khấu mà trung tâm đang say ngủ."

Bà ta hiểu rõ tình hình của Lux và mọi người dù cách xa hàng kilolux, và đang chờ đợi.

Để thực sự xưng vương, để kết nối với trung tâm này, không thể nào tránh khỏi nơi đây.

Dù tinh thần bị ô nhiễm bởi cảm xúc của những người bị hấp thụ vào "Thánh Thực", bà vẫn giữ được tia ý thức cuối cùng.

Tất cả là vì lời hứa với Lisha, vì mục tiêu đưa Tân Vương Quốc trở thành một quốc gia lý tưởng.

"...Ra vậy, trận chiến vẫn chưa kết thúc."

Trước lời của Automaton Asharia, Fugil im lặng gật đầu.

Lời hứa với Raffi, các Automaton đã hoàn thành.

Đó là đoạt lấy và thu hồi viên pha lê được mang đến đây, 『Gran Force』. Giao nó cho Fugil, để hắn đặt vào 『Hakoniwa』 (The Garden) và khởi động nó, rồi để hắn rời đi.

Nhờ vậy, thông qua sự cộng hưởng của di tích, việc thay đổi thế giới của 《Uroboros》──kích hoạt 《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》 sẽ lại trở nên khả thi.

Theo kế hoạch, sau khi đánh bại Lux và những người khác, Fugil sẽ một lần nữa thay đổi thế giới.

Bà ta biết rằng Lux và mọi người sẽ đến trung tâm này để ngăn chặn điều đó.

Bà ta đang chờ đợi con gái mình và kẻ thù truyền kiếp.

"Vậy thì, đi thôi. Để đưa mọi thứ trở về khởi điểm, để chứng kiến khả năng mà con người dệt nên."

"Vâng... Nơi này tôi sẽ trông chừng. Fugil, hãy cẩn thận."

Được Asharia tiễn, Fugil lướt đi trên 《Bahamut》, vũ trang đặc biệt của 《Uroboros》 có khả năng tạo ra hình thái của mọi Cơ Long──《Luân Hồi Chuyển Sinh》, hướng về phía 『Hakoniwa』.

Sẽ mất khoảng năm, sáu tiếng để Fugil quay lại.

Trong khoảng thời gian đó, kẻ thắng người thua sẽ được định đoạt.

Là Lux, hay Nữ hoàng Raffi.

Người có tư cách làm vua, xứng đáng gánh vác thế hệ tiếp theo trên mảnh đất này.

†

"Fugil-nii-san, hình như anh ấy đã bắt đầu di chuyển đi đâu đó rồi ạ. Thiết bị dò tìm đã có phản ứng."

Airi, sau khi nghỉ ngơi đã có thể triển khai 《Drake》, cất tiếng với vẻ mặt nghiêm túc.

Vài đống lửa trại đang tí tách nổ lách tách, làm dịu đi cái lạnh giá buốt của xung quanh.

Lux, Lisha, cùng tất cả mọi người tập trung ở đây đang lấy những vật dụng còn sót lại từ "Trạm nghỉ" đã bị phá hủy như giường, chăn, cùng thực phẩm dự trữ và nước để nghỉ ngơi và sơ cứu.

"Chắc không phải anh ta đang hướng đến Vương đô đâu nhỉ? Định làm gì vậy?"

Tillfur lo lắng lên tiếng, nhưng Aeril nhẹ lắc đầu.

"Có lẽ là đến đặt 『Gran Force』 vào 『Hakoniwa』 thôi. Để chuẩn bị cho việc thay đổi thế giới bằng 《Uroboros》 một lần nữa. Tớ không nghĩ anh ta có ý định làm gì với Tân Vương Quốc đâu."

Nghe vậy, mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng nét mặt vẫn không giấu được vẻ lo lắng.

"Nhưng mà, như vậy không phải là tệ sao? 《Uroboros》 sẽ lại viết lại nhận thức của chúng ta lần nữa à?"

Trước lời chỉ ra của Sharis, Noct cũng gật đầu, nhưng,

"Yes. Nhưng, chúng ta không thể ngăn cản. Người khác thì không biết, nhưng dù tất cả chúng ta có ở trạng thái hoàn hảo đi nữa, việc ngăn chặn Fugil đó──"

"........."

Cả các thành viên "Kỵ Sĩ Đoàn" có mặt, các "Thất Long Kỵ Thánh", và ngay cả Lux hay Lisha cũng không nói được lời nào.

Sự thật đó đã nói lên tất cả tình hình lúc này.

"Xin lỗi mọi người. Vì ta mà mọi người phải vất vả rồi."

"Thôi nào, đừng nói vậy nữa. Là lỗi của em mà."

Lisha, sau khi lấy lại nhận thức đúng đắn, quay sang cúi đầu trước mọi người, và Lux ngay lập tức đỡ lời.

Nhờ phá vỡ được lời nguyền nhận thức của 《Uroboros》, việc cùng Lisha kề vai chiến đấu đã trở nên khả thi.

"Không, trách nhiệm của một công chúa thuộc về ta. Ta đã mơ hồ cảm nhận được sự thay đổi của mẫu hậu, nhưng lại không nhận ra. Ta không xứng làm công chúa."

"Không, không có chuyện đó──"

Lux theo phản xạ định bênh vực Lisha, thì,

"Hai người thôi đi, vì tình hình lúc nãy nên tôi bỏ qua cho, nhưng đừng có tình tứ quá được không. Khủng hoảng thế giới đang đến gần rồi đấy."

Krulcifer, đang nằm nghỉ và được Mel chăm sóc, xen vào với vẻ chán ngán, khiến má Lisha đỏ bừng lên.

Vừa giận vừa xấu hổ.

Nhưng có vẻ như phần sau chiếm tỷ lệ lớn hơn.

"Đừng có chọc ta, Krulcifer! Ta đang nghiêm túc──"

Nửa số người có mặt mỉm cười trước bầu không khí đó, nửa còn lại mang một tâm trạng phức tạp.

Dù Yoruka không có ở đây, nhưng Krulcifer, Philphie, Celis đều là những người đã cùng Lux thủ thỉ lời yêu trong vòng lặp của buổi diễu hành.

Ngay cả một Lux siêu ngố cũng lờ mờ cảm nhận được áp lực ngầm đó.

Tình cảm mà cậu vừa nói với Lisha, 'Anh yêu em', dĩ nhiên cũng không phải là lời nói dối──.

"Rosa... Đây chẳng lẽ là cái mà người ta đồn đại, tình trường như chiến trường sao?"

"Cô đừng hỏi tôi có được không..."

Trước câu hỏi của Sophis, cô gái tóc đỏ nhún vai,

"Trong lúc diễu hành, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nhỉ..."

"Em cũng đoán được phần nào rồi. Onii-chan đúng là tội lỗi mà."

Bên cạnh Greifer đang thực sự không hiểu gì, Mel thở dài chán nản.

Dù là người nhỏ tuổi nhất ở đây, nhưng cô bé có vẻ rất nhạy cảm.

Tuy nhiên, có lẽ không ai có ý định nói ra điều đó.

Nếu không chiến thắng và sống sót trong trận chiến này, mọi chuyện cũng sẽ chẳng đi đến đâu.

Hơn nữa, nếu 《Uroboros》 lại thay đổi thế giới một lần nữa, những ký ức vừa nhớ lại cũng sẽ bị lãng quên.

"Alm, em cũng đã biết sự thật rồi nhỉ. Vất vả cho em rồi."

"Không sao đâu. Em cũng không còn cảm giác muốn trả thù dì Raffi hay Onee-sama nữa rồi. Dù em đã nghĩ rằng sẽ không bao giờ tha thứ, suốt một thời gian dài. Nhưng em nhận ra rằng, điều đó thật vô nghĩa."

Alm biết rằng họ, những người đã phản bội Anh hùng Atismata, cũng đã phải chịu đựng khổ đau và vượt qua quá khứ để sống tiếp.

Và giờ đây, khi sự tồn tại của mình đã được thấu hiểu, không có lý do gì để cô căm hận người chị Lisha của mình nữa.

"Lisesharte. Thay vào đó, giờ khi đã nắm được động thái của Fugil, chúng ta cần phải quyết định hành động tiếp theo."

Sau một tiếng hắng giọng nhẹ, Celis, đoàn trưởng "Kỵ Sĩ Đoàn", thúc đẩy câu chuyện.

Giờ khi Lisha đã thoát khỏi lời nguyền nhận thức, họ cần cô chỉ ra con đường.

Đối thủ là Chung Yên Thần Thú mạnh nhất, nhưng đồng thời cũng là mẹ kế của cô.

"Ta đã quyết tâm rồi. Ta nhất định phải ngăn mẫu hậu lại. Với tư cách là công chúa của Tân Vương Quốc, là đứa con gái yêu mến người, đó là trách nhiệm của ta."

Nghe quyết tâm của Lisha, mọi người im lặng cúi đầu.

Đó là một lựa chọn khó khăn, nhưng không còn cách nào khác.

Ngay cả Aeril, người có kiến thức của "Đấng Sáng Tạo" và hiểu rõ về di tích cùng "Thánh Thực" hơn ai hết, cũng không thể nói gì với Lisha.

"Chúng ta có biết vị trí của 'Thánh Thực'── của Nữ hoàng Raffi Bệ hạ không ạ?"

"Có lẽ bà ấy đang ở phía bắc của hồ, nơi chúng ta xác nhận luật lệ của trận quyết đấu này lúc đầu. Thiết bị dò tìm đã xác nhận điểm mà phản ứng của Huyễn Thần Thú biến mất là ở đó."

Trước câu hỏi của Celis, Airi trả lời.

Dù với vai trò chiến đấu, Airi vẫn chưa thể điều khiển Cơ Long thành thục, nhưng với vai trò tổng hợp thông tin, cô bé đã ra dáng một người trưởng thành.

"Là vị trí cất giấu trung tâm sao, liệu có phải là ngẫu nhiên... Không, bà ấy cũng biết sao. Rằng đó là nơi khởi điểm để nhấn công tắc thay đổi thế giới."

"........."

Bản ngã của Raffi, người đã mất kiểm soát và tấn công cả địch lẫn ta trong "Khu Rừng Cổ Đại", có lẽ đã bị "Thánh Thực" hấp thụ và biến mất.

Dù vậy, bà ta dường như vẫn đang đọc được mục đích của Lux và mọi người bằng bản năng.

"Vấn đề là, chúng ta có nên tránh Bệ hạ và nhắm đến trung tâm trước không. Về điểm này thì sao ạ? Nii-san, Aeril-san."

Airi đưa ra một phương án.

Để tìm ra điểm yếu của 《Uroboros》 do Fugil điều khiển, họ đã nghe câu chuyện từ Asharia trong đoạn băng ghi hình tại một cơ sở của "Đại Thánh Vực" tên là "Viện".

Giờ khi "Viện" đã bị El Fajura phá hủy, họ chỉ có thể nghe tiếp câu chuyện tại trung tâm.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn chưa thu được thông tin hữu ích nào.

Cũng không có gì đảm bảo sẽ có được.

Việc khăng khăng bám vào thông tin trong đoạn băng ghi hình có thể chỉ dẫn đến nguy cơ phân tán lực lượng.

Dù các thành viên ở đây đã nghỉ ngơi, nhưng vẫn còn lâu mới đạt đến trạng thái hoàn hảo.

Dù sao đi nữa, để ngăn chặn sự sụp đổ của thế giới, họ phải kết nối với cơ cấu của trung tâm và ra lệnh ngừng hoạt động của "Thánh Thực".

Tuy nhiên, Raffi, người hiện đang điều khiển cơ cấu của "Đại Thánh Vực", đã hợp nhất với chính "Thánh Thực".

Dù đi đường nào, họ vẫn cần quá trình chờ đợi sự sụp đổ của chính Raffi, hoặc đánh bại bà ta.

"Vậy thì, chẳng phải chỉ còn cách đánh bại Nữ hoàng trước sao?"

"Đồng ý. Nếu chúng ta bây giờ phân tán lực lượng thì chỉ có bị tiêu diệt thôi."

Greifer và Mel, các "Thất Long Kỵ Thánh" từ quốc gia khác, đưa ra ý kiến rất hợp lý.

Tuy nhiên, trong lòng Lux lại có sự do dự.

(*Mình đã quyết tâm đánh bại Nữ hoàng Raffi Bệ hạ rồi. Nhưng──*)

Ngoài việc thoát khỏi nguy hiểm trước mắt, Lux còn có một mục tiêu xa hơn.

Nhưng, có nên để mọi người đi cùng mình đến đó không?

Khi Lux đang băn khoăn suy nghĩ,

"──Lux, cậu quyết định đi. Phải làm thế nào, người nắm rõ tình hình của trận chiến này hơn ai hết chính là cậu."

Được Lisha thúc giục, Lux hít một hơi thật sâu.

Không còn nhiều thời gian.

Nếu Raffi mất kiểm soát và hướng về Tân Vương Quốc, một cuộc tàn sát không giới hạn sẽ bắt đầu.

Và, một nguyện vọng khác của Lux, cũng phải nói ra──.

"Mọi người, nghe mình nói được không? Về suy nghĩ và mong muốn của mình."

Lisha, Krulcifer, Philphie, Celis, Airi và các thành viên của học viện Triad.

Greifer, Mel, Rosa, Sophis, những người cộng sự "Thất Long Kỵ Thánh".

Alm và Aeril, những người đã làm việc với tư cách "Thương Khung Sư Đoàn", Lux nhìn khắp một lượt và nói.

Chỉ riêng việc mọi người, những người từng có mục đích và suy nghĩ khác nhau, những người đã bị thay đổi nhận thức bởi sự thay đổi thế giới, có thể cùng nhau đoàn kết thế này đã là một phép màu.

Và Lux đã quyết định tin vào phép màu đó.

"Bây giờ còn cần xác nhận gì nữa chứ. Tất cả mọi người ở đây đều đã tin tưởng và ngưỡng mộ Lux-sama mà."

"Ý nghĩa 'ngưỡng mộ' của cô có lẽ hơi khác một chút so với của chúng tôi..."

Bên cạnh Rosa đang nhìn Lux với ánh mắt say đắm, nóng bỏng, Sophis xen vào.

Lux mỉm cười có phần gượng gạo, rồi quyết định nói ra kế hoạch cuối cùng.

Rằng sẽ tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người ở đây để cứu thế giới khỏi nguy cơ.

†

Giữa khung cảnh tuyết bắt đầu rơi dày đặc, một cỗ Thần Trang Cơ Long đang từ từ tiến qua "Khu Rừng Cổ Đại".

Xác nhận rằng cuộc chiến về cơ bản đã ngã ngũ, ba người nọ bắt đầu hành động.

Họ đang di chuyển bằng cách mỗi người ngồi trên một bên vai của cỗ Thần Trang Cơ Long bốn chân 《Drake》.

"Phù... Lạnh thật đấy. Dù ta đã mặc cái áo khoác lông thú đắt tiền này rồi."

"Vậy thì ngài cứ ngoan ngoãn chờ ở nơi ẩn náu đi ạ."

"Xin lỗi đã để ngươi mạo hiểm. Lúc nào cũng làm khổ ngươi."

"Không phải vậy đâu ạ. Tôi thì sao cũng được. Tôi chỉ lo cho ngài thôi, Magialca-sama."

Chàng trai trong bộ trang phục chiến đấu đang mặc và điều khiển 《Drake》, thở dài với vẻ mặt pha chút cam chịu.

Vài giờ trước, khi nhận được báo cáo từ thuộc hạ rằng trận chiến đã tạm lắng, Magialca đã nhờ phụ tá của mình, Rolot, đưa bà đến chứng kiến trận chiến này.

Dĩ nhiên, với cơ thể hiện tại của Magialca, bà không thể mặc Thần Trang Cơ Long, nên thực sự chỉ là đi xem, nhưng không cần phải nói, Rolot đã ngăn cản hành động tùy hứng của chủ nhân mình nhiều gấp mấy lần bình thường.

Dù vậy, Rolot không thể từ chối được là vì anh mang ơn lớn với chủ nhân của mình.

Magialca, người ham tiền và theo đuổi phong cách cá lớn nuốt cá bé, đã mua lại Rolot, con trai của một cặp vợ chồng đã tự sát sau khi làm ăn thất bại.

Tuy nhiên, Magialca không hề đối xử tàn nhẫn với Rolot, mà ngược lại, đã phát triển những điểm mạnh của anh và cho anh một mục đích sống với tư cách là một thư ký.

Bà cũng bao nuôi nhiều chàng trai khác có khuôn mặt trẻ con theo sở thích của mình, nhưng đó là kết quả của quá trình cứu giúp những người có hoàn cảnh bất hạnh khác nhau, chứ không phải ép buộc họ phục tùng bằng cách ban ơn.

Hào sảng, tùy hứng, và ích kỷ, nhưng lại tươi sáng, mạnh mẽ và kiên cường. Chính vì yêu quý một người chủ như vậy hơn ai hết, anh mới không muốn để bà đi đến chiến trường.

Như thể biết được cảm xúc của Rolot, Magialca cười ẩn ý,

"Yoruka. Ngươi cũng nói gì đi chứ. Lời giáo huấn làm tai ta ngứa ngáy quá."

"Là thần sao ạ?"

Cô gái trong bộ trang phục chiến đấu đang ngồi trên vai trái của 《Drake》 do Rolot điều khiển, nghiêng đầu với nụ cười khó hiểu.

Cô cũng đã kiệt sức và ngất đi cho đến giờ, nhưng khi Magialca rủ đi lúc xuất phát, cô đã vui vẻ đồng ý.

Dù cảm thấy việc hỏi một người có suy nghĩ độc đáo như cô về lẽ thường là một sai lầm, nhưng Rolot vẫn hơi tò mò về phản ứng của cô.

"Đúng vậy ạ. Lời của phụ tá-san rất có lý."

"Ể...?"

"Gì chứ?"

Trước một câu nói thản nhiên của Yoruka, cả Rolot và Magialca đều tròn mắt ngạc nhiên.

Họ không ngờ rằng cô lại đồng ý với Rolot.

Bởi họ nghĩ rằng, nếu là Yoruka, cô sẽ trả lời rằng để hoàn thành mục đích của chủ nhân, cô không hề do dự trước hiểm nguy.

"Có lẽ là nhờ Lux mà một trái tim con người đã nảy mầm trong ngươi rồi chăng..."

"Vâng. Tôi cũng ngạc nhiên..."

"Hay là di chứng từ trận chiến với Automaton lúc trước..."

Magialca và Rolot buông lời khá phũ phàng với Yoruka vì phát ngôn bình thường của cô, nhưng── bản thân Yoruka lại chẳng hề để tâm.

"Đúng vậy nhỉ. Đến lúc thế này mà còn phải đích thân đi ra ngoài──"

"Không, không phải điểm đó ạ."

Cô nhẹ nhàng lướt qua lời nói của Rolot mà cô đã đồng ý.

"Ể, vậy thì, là phần tôi thì sao cũng được, chỉ cần Magialca-sama được an toàn──"

"Cũng không phải ạ."

Với nụ cười điềm tĩnh, Yoruka lại một lần nữa thản nhiên nói.

Và, cô đã nói ra câu trả lời trước khi bị hỏi.

"Hai điều đó, gộp lại là một ạ. Bảo vệ chủ nhân là nhiệm vụ của chúng thần, nhưng thực hiện nguyện vọng của người cũng là nhiệm vụ. Được người sử dụng cho mục đích đó cũng là niềm vinh hạnh của thần."

"Đúng là yêu vào là thua rồi nhỉ. Hahaha, dễ hiểu thật. Ngươi đúng là..."

"........."

Nhìn Magialca cười đầy ẩn ý, Rolot thở dài chán ngán.

Nhưng, điều đó là đúng.

Không thể nào khác được, những gì Yoruka và Magialca nói đều là sự thật.

Không phải là nghĩa vụ hợp đồng, mà việc hết lòng vì chủ nhân là như vậy.

Vốn dĩ, Magialca, dù bị xung quanh coi là một người lập dị, nhưng lại là một phụ nữ thích những quyết định hợp lý.

Việc bà, người không thể di chuyển bình thường, lại đích thân đến đây chắc chắn phải có lý do.

Khi Rolot đang nghĩ vậy,

"──Yoruka-san!? Có phản ứng của Huyễn Thần Thú!"

"Thần biết rồi ạ."

Rolot nhìn phản ứng của thiết bị dò tìm và hét lên.

Không cần Rolot phải nhờ, Yoruka, người đang ngồi trên vai trái của 《Drake》, đã nhảy xuống mặt đất phủ tuyết và triển khai Thần Trang Cơ Long của mình.

Dù trận chiến lớn đã kết thúc, nhưng "Khu Rừng Cổ Đại" này đã trở thành một chiến trường.

Việc xuất hiện vài con Huyễn Thần Thú cũng không có gì là lạ.

Tuy nhiên──.

"...Tại sao, lại ở đây?"

Nhìn thấy bóng người xuất hiện trước mắt Rolot, chàng trai chết lặng.

Một phần tóc mái đã chuyển sang màu bạc, trong bộ váy lộng lẫy.

"Thánh Thực"──Nữ hoàng Raffi đang ở đó.

†

Trong khi đó, tại khu cắm trại tạm thời được dựng lên trên nền của "Trạm nghỉ" đã bị phá hủy, Lux và mọi người đã kết thúc buổi họp bàn.

Kế hoạch mà Lux đưa ra vẫn là chiếm lấy trung tâm.

Cùng với Aeril và Lisha, họ sẽ vào bên trong trung tâm, sử dụng phương tiện ghi dữ liệu thu được ở "Hakoniwa" để khởi động trí tuệ nhân tạo của Asharia.

Trên cơ sở đó, mục tiêu là tìm ra điểm yếu của 《Uroboros》 và vô hiệu hóa nó.

"Nhưng, thật khó hiểu. Nữ hoàng Raffi Bệ hạ đã mất đi bản ngã thì không nói, nhưng tại sao Fugil lại dễ dàng rời khỏi nơi này như vậy."

Airi trong bộ trang phục chiến đấu, ngồi đối diện Lux, lẩm bẩm một cách nghi ngờ.

Dù việc đặt 『Gran Force』 vào 『Hakoniwa』 là điều kiện bắt buộc để thay đổi thế giới, nhưng đúng là có cảm giác quá dễ dàng.

Tuy nhiên, Lux lờ mờ đoán được lý do.

Không chỉ vì Automaton Asharia vẫn còn ở lại, mà chắc chắn hắn muốn để Raffi và Lux đấu với nhau đến cùng.

Bởi mục đích của Fugil, xét cho cùng, là dõi theo con đường mà con người lựa chọn.

"Nhưng, không thể phủ nhận rằng đây là cơ hội ngàn năm có một. Dù chỉ là những người đã hồi phục thể trạng phần nào, chúng ta cũng phải hành động."

Celis cũng tiếp lời.

Đội thực chiến hướng đến trung tâm gồm năm người: Lux, Lisha, Celis, Philphie và Aeril.

Việc duy trì cứ điểm tạm thời tại "Trạm nghỉ" được giao cho các thành viên còn lại, do Airi chỉ huy.

Ngoài ra, chỉ có Sophis và Rosa, cùng với Alm, Airi và nhóm Triad là đã hồi phục thể trạng đủ để điều khiển Thần Trang Cơ Long, nhưng về mặt chiến lực thì gần như không đáng kể.

Những thành viên không được nêu tên dĩ nhiên sẽ ở lại và được nhóm sau bảo vệ.

Khả năng phát hiện và thoát khỏi sự tiếp cận của kẻ địch sẽ là điều bắt buộc.

"Vậy, ta đi đây. Nơi này trông cậy vào em đấy, Alm."

"Vâng. Chị hãy cẩn thận, Onee-sama."

Hai chị em chào tạm biệt ngắn gọn, rồi nhóm của Lux xuất phát nhắm đến trung tâm.

Nhưng, Airi ở lại điều khiển 《Drake》 và kiểm tra thiết bị dò tìm, cô kinh ngạc đến nín thở.

*『Có chuyện rồi... Huyễn Thần Thú đang xuất hiện xung quanh đây. Cẩn thận nhé, Nii-san──!』*

*『...!?』*

*『Chuyện gì vậy? Không phải những Huyễn Thần Thú trong khu vực này đã bị 'Thánh Thực' hấp thụ hết rồi sao?』*

Nhận được thông tin qua Long Thanh từ Airi, nhóm của Lux trở nên căng thẳng.

*『Không, nếu đã hấp thụ được thì ngược lại, cũng có thể tạo ra được. Có lẽ là bà ấy đã chọn lọc và tạo ra một vài con có năng lực phù hợp với tình hình này thôi──』*

Trước lời chỉ ra của Aeril, Lux do dự.

Có nên để họ lại đây và đi tiếp không.

*『Lukkun đi trước đi! Số lượng địch không nhiều, chúng tớ ở đây sẽ──...!』*

Tillfur xen vào thúc giục, rồi nghẹn lời.

*『Không thể nào!』*

*『──Tại sao ạ?』*

Noct và Sharis đồng thanh thốt lên những tiếng căng thẳng.

Ngay sau khi nhóm của Lux hướng đến trung tâm, tại khu cắm trại, bóng dáng của Raffi đã xuất hiện.

"Không lẽ nào, một phân thân của bản thể chính!? Bà ta đã tạo ra nó từ trước rồi sao?"

Cùng với sự hoang mang, Alm thủ thế vũ khí.

Đối mặt với cô, cô gái trẻ nở một nụ cười ngạo nghễ.

†

"Raffi. Chẳng lẽ nào, người──. Vẫn còn giữ được bản ngã sao?"

"........."

Bản thể chính của Raffi, đang đứng trước cây đại thụ nơi trung tâm ngủ yên dưới lòng đất, không trả lời.

Nhưng, vừa rồi, họ đã thấy được sách lược của bà. Việc bà ta đã duỗi ra những cái rễ bằng thịt từ cơ thể mình và tạo ra Huyễn Thần Thú.

Đó là lựa chọn chiến lược và thực thi một kế hoạch nhằm tiêu diệt đám Lux đang tiến tới một cách chắc chắn.

"Ta hiểu rồi. Vậy là trận chiến của người trong vai một vị Vua vẫn đang tiếp diễn phải không? Vậy thì, ta không thể không dõi theo đến cùng."

Búp bê tự động Ashalia tuân theo mệnh lệnh của Fugil, chuyên tâm vào vai trò giám sát trận chiến này.

Cái bẫy cuối cùng được giăng ra bởi chút ý thức còn sót lại của Raffi.

Liệu Lux có thể vượt qua nó hay không?

Đây là ván cược cuối cùng thử thách tư chất của một vị Vua.

†

Lux, Lisha, Philphie, Celis và Airll, năm người họ nghe được Long Thanh từ nhóm Triad ở phía sau truyền đến và không khỏi dao động.

"Lux-kun! Không xong rồi! Nếu không quay lại ngay, Airi-chan sẽ── Nữ hoàng Raffi đã trực tiếp đến chỗ chúng ta đấy!"

Airll, khoác trên mình《Zahhak》và lướt đi trên không, vội vã thúc giục Lux.

Lux cũng thoáng có một thôi thúc muốn quay đầu trở lại, nhưng cậu đã nén chặt cảm xúc đó lại.

『Airi, Nữ hoàng Raffi đó đến từ hướng nào? Bắc hay Nam?』

『Anh hai! Quan trọng hơn chuyện đó là chỉ thị đối phó──』

Cậu đột ngột hỏi em gái, nhưng Airi vẫn đang vô cùng bối rối.

『Anh hỏi chính là để đối phó đây. Nếu bà ta xuất hiện từ phía Bắc, chúng ta sẽ quay lại. Còn nếu đến từ phía Nam, em hãy nhớ lại việc lúc nãy thiết bị dò tìm của《Drake》không hề có phản ứng gì đi.』

『……!?』

Nghe giọng Lux, Airi đã lấy lại được bình tĩnh.

Vài giây sau, cô đã hiểu ra ý đồ của Lux, người vừa nhìn thấu kế hoạch của Raffi.

『Anh hai. Không sao đâu ạ. Bên này──』

『Cảm ơn em. Cẩn thận nhé.』

Chỉ trao đổi bấy nhiêu, Lux liền ngắt kết nối Long Thanh.

"Được không đó Lux!? Không đến cứu em gái cậu sao──"

Trước câu hỏi vội vàng của Lisha, Lux chỉ gật đầu gọn lỏn.

"Vâng. Bệ hạ đã đến khu di tích 'Quán trọ'── là một Shadow giả mạo ạ."

†

"──Ra là, vậy sao."

Tại khu cắm trại nơi các thành viên còn lại đang chờ.

Sharis khoác trên mình《Wyvern改》, vừa cảnh giới xung quanh vừa bất giác gầm gừ sau khi nhận được chỉ thị từ Airi.

Raffi vừa xuất hiện lúc nãy đã nhanh chóng lùi lại, khuất sâu vào trong rừng.

Nhưng phản ứng từ thiết bị dò tìm vẫn chưa biến mất.

Dù khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng Raffi vẫn đang ở một vị trí không xa.

Tuy nhiên.

"Sử dụng một Abyss có khả năng ngụy trang gọi là Shadow…… để giả mạo, phải không ạ. Giờ thì tôi đã hiểu."

Nokuto, người cũng đang mặc《Drake改》, vừa nghe vừa nghiền ngẫm để thấu hiểu câu chuyện.

Rằng Nữ hoàng Raffi lúc nãy chỉ là một kẻ giả mạo nhằm đánh lạc hướng.

"Tớ vẫn chưa hiểu được. Thực tế là cũng có mấy con Abyss đang tấn công bên này mà!"

"Ta cũng vậy! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra!? Tại sao lại có thể khẳng định 'Thánh Thực' đó là giả được?"

Khi Tillfur và Alma lên tiếng thắc mắc, Airi thở dài một cách chán nản.

"Vấn đề nằm ở hướng mà 'Thánh Thực' lúc nãy xuất hiện. Hướng mà nhóm anh Lux đi là phía Bắc. Từ trước đến giờ, chưa từng có phản ứng Abyss nào đến từ phía Bắc cả."

Thay cho Airi, Sophis, người đang nghỉ ngơi và không mặc Drag-Ride, đã bình thản giải đáp.

"Chúng ta đã tập trung ý thức vào trung khu mà. Điều đó có nghĩa là──nếu kẻ địch đến từ phía Bắc, có khả năng sự tồn tại của chúng sẽ đột ngột bị phát hiện bởi thiết bị dò tìm."

Nghe lời giải thích của Rosa, Airi cũng gật đầu.

"Kẻ địch đến từ phía Nam──tức là từ phía sau lưng chúng ta, nghĩa là chúng đã đi đường vòng một cách cẩn thận để không bị thiết bị dò tìm phát hiện. Việc chúng cố tình làm vậy là vì có lý do không muốn bị phát hiện cho đến phút chót."

"Gây hỗn loạn để chia cắt lực lượng đang hướng đến trung khu. Chiến thuật của 'Thánh Thực'──của Raffi, có lẽ là như vậy."

Khi Mel kết luận, đội quân Abyss cấp thấp bắt đầu tiến công, dần dần xuất hiện từ phía Nam.

"Nhưng Raffi đã mất đi ý thức rồi mà? Bà ta còn đủ trí tuệ để bày ra chiến thuật như vậy sao?"

"Có lẽ, nó giống như một loại bản năng vậy. Bệ hạ hẳn đã để tâm đến Lux-kun rất nhiều."

Trước lời thì thầm của Greifer, Krulcifer đáp lại như vậy.

Không một ai lên tiếng phản đối ý kiến đó.

Lặng lẽ tiêu diệt những mầm mống phản loạn của đất nước.

Đó là sự quyết tâm của một người cầm quyền không từ thủ đoạn.

Lần này, Raffi đã vạch ra một chiến lược luôn nhắm vào Lux.

Ngay cả sau khi bị 'Thánh Thực' đoạt đi ý thức, nó vẫn ăn sâu vào tâm trí như một lối suy nghĩ duy lý.

Tuy nhiên.

"…………"

Nếu đồng tình với dự đoán của Krulcifer, mọi người đều không thể nói ra cái viễn cảnh mà ai cũng có thể nghĩ tới.

Nếu Raffi vẫn còn bản năng để bày ra một kế sách như vậy, liệu bà ta có còn chuẩn bị những kế sách khác không?

Và liệu những phân thân của 'Thánh Thực', thứ vốn không thể tạo ra với số lượng lớn, có phải đã được chuẩn bị sẵn rồi không?

Lần này Lux đã khẳng định rằng 'nhóm Airi không gặp nguy hiểm gì lớn'.

Nhưng nếu chẳng may, một cái bẫy khác của Raffi ập đến chỗ họ, liệu lần này cả nhóm có thể tránh khỏi việc bị toàn diệt hay không?

Tất cả mọi người đều cảm nhận được điềm báo đó và im lặng không nói ra.

Họ đang cố gắng lấy hết can đảm, trong khi run sợ trước những bóng đen Abyss đang từ từ áp sát từ xung quanh.

†

Đoàn của Lux thúc đẩy Drag-Ride bay thẳng đến trung khu.

"…………"

Cả Lux, Lisha, Celis, Philphie, và Airll──không một ai nói một lời nào.

Họ biết rằng lần chạm trán tiếp theo chính là lúc trận chiến với Raffi bắt đầu.

"Dưỡng mẫu......"

Lisha nghiến chặt môi, kìm nén lời gọi Raffi suýt buột ra một cách tự nhiên.

Nghe nói 'Thánh Thực' đã bắt đầu暴走.

Mình phải ngăn bà ấy lại. Có lẽ cô cảm nhận trách nhiệm đó hơn bất kỳ ai khác.

"Lisha-sama. Em không định để một mình chị gánh vác đâu. Em và mọi người sẽ ở bên cạnh chị."

Trong khi lướt đi ngay bên cạnh vị công chúa đang run lên vì sợ hãi, Lux lên tiếng như để tiếp thêm sức mạnh cho cô.

"……À, cảm ơn cậu."

Dù chỉ là một lời nói bình thường, nhưng đối với Lisha lúc này, nó lại là liều thuốc an thần hơn bất cứ thứ gì.

"Sắp đến rồi. Khoảng 100ml nữa là chúng ta sẽ đến khu vực có trung khu ở dưới lòng đất!"

Nghe Airll thông báo, tất cả mọi người đều siết chặt lại tinh thần.

Họ biết rằng có phản ứng của Abyss ở hướng này, nhưng trong đội hình đang di chuyển không có ai sử dụng Drag-Ride loại đặc trang có thiết bị dò tìm, nên không thể nắm bắt được tình hình.

Chẳng bao lâu sau, họ đã vượt qua những lùm cây rậm rạp.

Ngay khoảnh khắc có thể nhìn thấy, họ chỉ còn cách nắm bắt tình hình chiến sự và hành động ngay lập tức.

"Sắp ra khỏi rừng rồi, chuẩn bị xong cả chưa!"

Trước lời của Lisha, tất cả đều gật đầu và tăng cường cảnh giác, ngay sau đó.

"──ッ!?"

Một cảnh tượng dị thường đến mức thổi bay mọi sự chuẩn bị tinh thần từ trước đến giờ đập vào mắt họ.

Nằm úp mặt trên nền đất của một di tích đền đài đổ nát, toàn thân đẫm máu, chính là Raffi.

Và người đang đâm thanh Machine-Attack Shell Sword vào bà, là Fugil Arcadia.

Suy nghĩ của tất cả mọi người ngừng lại trong vài khoảnh khắc.

Giống như 'Tạo Hóa Chủ' Relist'helca đã bị sát hại, Raffi cũng bị Fugil xử lý rồi sao?

Họ có nên cứu bà ấy không?

Mục tiêu hành động đã định sẵn bị lung lay, và ngay khoảnh khắc họ trở nên hoang mang.

Một tiếng sột soạt vang lên từ bụi cây phía sau.

"──ッ!? Đó là đồ giả! Cẩn thận phía sau!"

Đó là Shadow, loại Abyss có khả năng ngụy trang thành người, giống hệt như cái mà Lux đã nhìn thấu lúc nãy.

Có lẽ bà ta đã tạo ra nó, làm cho giống Fugil và chính mình, rồi bố trí sẵn ở đây.

Nhằm thu hút sự chú ý vào cảnh tượng trước mắt để tấn công bất ngờ.

Minh chứng cho điều đó, Raffi trong hình dạng một cô gái trẻ mặc váy dạ hội xuất hiện từ phía sau.

Ngay khoảnh khắc bà ta mỉm cười nhảy vọt lên và tung một cú chặt tay nhắm vào Lux, Lux đã theo phản xạ vung thanh đại kiếm của mình.

*Xoẹt……!*

"Cái……!?"

'Thánh Thực', một Ragnarok hình người, sở hữu sức bền đáng kinh ngạc.

Cú vung kiếm mà cậu đã dồn hết sức với ý định đó lại dễ dàng chém đôi cơ thể bà ta, khiến Lux ngược lại còn cảm thấy hoang mang.

"Không ngờ lại có thể dễ dàng lừa được ngài như vậy. Ta đây, một nữ hoàng bù nhìn, cũng đã trưởng thành rồi nhỉ."

"──!?"

Sai rồi.

Kẻ xuất hiện từ phía sau họ mới là Shadow giả mạo.

Fugil cũng là giả, còn Raffi bị đâm và ngã gục trên mặt đất mới là thật.

Vì đã tập trung ý thức vào bản thể 'Thánh Thực' để nhận ra điều đó, họ đã rơi vào bẫy.

Lời thì thầm ngọt ngào của bà ta xâm thực vào não bộ. Ý thức trở nên mơ hồ, rồi tan biến.

"Không xong rồi…! Bà ta đang sử dụng… ô nhiễm tinh thần của Đại Ác Ma Iblis!"

Khi Airll nhận ra tình hình thì đã quá muộn.

Việc dàn dựng một tình huống dị thường không phải để đánh lừa và tấn công bất ngờ, mà là để thu hút sự chú ý của nhóm Lux.

Thứ chờ đợi họ sau đó là sức mạnh của Ragnarok thực hiện ô nhiễm tinh thần thông qua ngũ quan.

Đó là năng lực của 'Thánh Thực' mạnh nhất, hợp nhất sức mạnh của cả bảy Ragnarok.

(Ý thức của Nữ hoàng Raffi đã quay trở lại. Không lẽ──!)

"Đúng vậy đấy, Lux."

Giọng nói ngọt ngào dịu dàng, quyến rũ, lời thì thầm của Raffi xâm thực vào não bộ.

'Thánh Thực' ăn tươi nuốt sống con người, dung hợp ý thức của họ và暴走. Bà ta đang dần暴走.

Nhưng việc để người khác nghĩ rằng bà ta đã mất cả lý trí để suy nghĩ, chỉ là diễn kịch mà thôi.

"Trả lại đây. Ta không thể giao con gái của ta, Lisha, cho ngài được."

Một nụ cười đen tối độc địa hiện lên trên khuôn mặt đẫm máu của Raffi khi bà ta đứng dậy.

Lisha, người con gái vừa là người thấu hiểu, vừa là lẽ sống của bà.

Khi nhận ra mình đã bị cướp mất điều đó, thứ Raffi thể hiện ra là lòng căm thù và sự giận dữ.

Hoặc có lẽ là một cảm xúc được gọi là tình yêu.

"Chết, tiệt…… mình"

Cả Airll, Celis và Lisha đều bị ô nhiễm tinh thần, ý thức dần xa vời.

Chỉ duy nhất Philphie là vẫn đang chống cự lại tình hình đó.

"Thật bất ngờ── Chỉ có cô là đã cảnh giác đề phòng tôi từ trước và nhắm mắt lại. Tai cũng không nghe thấy gì sao? Đó cũng là sức mạnh của Abyss à?"

"Nó biến mất rồi, Nữ hoàng-sama. Abyss trong người tôi đã tan vào cơ thể tôi rồi."

Sức mạnh cường hóa thể chất mà Philphie có được nhờ 'Thánh Tẩy'.

Nhờ tận dụng khả năng kiểm soát cơ thể của mình, cô đã điều khiển mầm mống Ragnarok vốn đã đồng hóa với một phần cơ thể và tự phân giải nó.

Vì vậy, Philphie hiện tại không thể Abyss hóa được nữa.

Nhưng──sức mạnh mà cô sở hữu vẫn không hề mất đi.

"Vậy sao. Cô cũng đã phải chịu một định mệnh nghiệt ngã nhỉ. Nhưng suy cho cùng, cô cũng chỉ là một kẻ được cứu. Không giống như tôi, một kẻ đã không được cứu."

"Bà cũng đã được cứu rồi mà. Chỉ là bà không nhận ra, và đã chạy trốn thôi."

"…………"

Đối mặt với sự khiêu khích của Raffi, Philphie vẫn không hề nao núng mà trả lời ngay lập tức.

Để thoát khỏi sự ô nhiễm tinh thần của Iblis, Philphie đã chủ động điều khiển cơ thể để đóng lại thính giác và khứu giác.

Cô hạn chế sử dụng thị giác đến mức tối thiểu, chỉ nhìn vào miệng Raffi để đọc khẩu hình và hiểu lời nói.

"Tôi đã nghĩ rằng cô sẽ hiểu cho tôi chứ. Nỗi đau của một định mệnh buộc phải tự mình gánh lấy tội lỗi──"

Bản thể của Raffi đã hợp nhất với 'Thánh Thực', một cô gái trong bộ váy dạ hội, đang từ từ tiến lại gần.

Philphie chuyển ánh mắt sang cái bóng của Raffi, đọc chuyển động của nó và lướt đi.

*Vụt!*

Phá tan bức tường không khí,《Typhon》lướt đi với tốc độ bùng nổ.

Trước khi lao đi, cô đã tung ra một đòn Long Hống để kiềm chế chuyển động của Raffi.

Ngay sau đó, cô phóng《Long Giảo Phược Tỏa》từ hai bên vai, nhắm bắn vào Raffi.

──Nhưng, ngay khoảnh khắc đó, bóng dáng Raffi biến mất khỏi tầm mắt.

Khi Philphie kinh ngạc mở to mắt, Raffi đã vòng ra phía sau.

Không phải phía sau Philphie, mà là chỗ Lux đang đứng sững như trời trồng ở phía sau.

Dịch chuyển không gian.

Sử dụng năng lực của Ragnarok, Deus Ex Machina, Raffi đã chuyển từ phòng thủ sang tấn công.

"……ッ!?"

"Thật đáng ghen tị. Một anh hùng như cậu ta, một anh kiệt như anh trai mình. Còn ta──lại không thể trở thành. Ta chẳng còn cách nào bảo vệ đất nước này ngoài việc biến bản thân thành một con quái vật."

Đầu móng tay lóe lên, Raffi vung cạnh tay lên.

Nhắm vào yết hầu của Lux đang khoác trên mình《Bahamut》, bà ta vung tay xuống định cắt đứt cổ cậu.

Ngay trước đó, Philphie đã bắn《Long Giảo Phược Tỏa》từ khuỷu tay của mình.

"──Ra vậy, định ngăn ta hoặc Lux sao? Nhưng, muộn rồi đấy."

"……ッ!"

Bản thân Philphie đang lao về phía trước hết tốc lực, nên dù có bắn dây xích ra sau lưng thì khoảng cách cũng sẽ càng xa hơn và không thể với tới.

Vì vậy, Raffi chỉ cần thực hiện việc tiêu diệt Lux trước, dù cho bản thân có bị bắn trúng cũng chẳng sao.

"Lu-chan……!"

Ngay lúc Philphie thốt lên một tiếng đau đớn, cú chặt tay của Raffi giáng xuống.

Ngay khoảnh khắc bà ta định đoạt mạng Lux bằng cơ thể của một Ragnarok có thể dễ dàng cắt đứt cả lớp giáp huyễn ngọc thiết cương dày cộm.

*Két……!*

Cú chặt tay của Raffi chỉ chém rách lớp khiên chắn của《Bahamut》và trượt vào không khí.

Trong đường tơ kẽ tóc, chỉ có đầu móng tay sượt qua cổ, Lux đã nghiêng người né được đòn tấn công.

"──Ự!"

"Haaaaaaaa!"

Khí tức trống rỗng biến mất, Lux mở to mắt, xoay nửa vòng Drag-Ride và tung một cú chém ngang bằng đại kiếm vào lưng Raffi.

Nhận một đòn có uy lực đủ để chặt đứt một Abyss hay lớp giáp thông thường, bà ta bị thổi bay, đốn gãy vài thân cây.

"Hộc, hộc……! Cảm ơn cậu, Phi-chan!"

"May quá……"

Chỉ trong tích tắc, Lux đã thoát chết trong gang tấc.

Từ vết cắt trên da cổ, một dòng máu đỏ từ từ chảy xuống.

"Ư, tôi, là……"

"Chuyện gì, đã xảy ra, thế……"

"Mình, rốt cuộc──"

Celis và Lisha, cùng với Airll, đang dần tỉnh lại từ ảnh hưởng của ô nhiễm tinh thần.

"──Ra vậy, đòn Long Hống trông như để kiềm chế thực chất là nhắm vào việc cắt đứt âm thanh từ tôi sao. Để giải thoát những người xung quanh khỏi ô nhiễm tinh thần."

Raffi, nhận ra ý đồ trong hành động của Philphie, cất tiếng nói từ phía bên kia của những lùm cây rậm rạp.

Hóa ra mánh khóe là như vậy.

Giống như trong trận chiến với Iblis, những người đã nhận 'Thánh Tẩy' có thể kháng cự ô nhiễm tinh thần ở một mức độ nào đó.

Vì vậy, Raffi đã tấn công bất ngờ để thực hiện ô nhiễm tinh thần thành công.

Âm thanh, ánh sáng, xúc giác, khứu giác mà bà ta phát ra.

Long Hống đã cắt đứt sóng âm, một yếu tố quan trọng trong việc ô nhiễm được thực hiện qua ngũ quan.

Nhờ đó, những người đã nhận 'Thánh Tẩy' như Lux và nhóm của cậu đã có thể lấy lại được sự tỉnh táo.

(Nhưng mà, nguy hiểm thật. Chỉ cần chậm thêm một khắc nữa thôi là mình đã chết rồi…!)

Cậu một lần nữa nhận ra sự đáng sợ của 'Thánh Thực' ở trạng thái hoàn chỉnh.

Suy ra từ lời của Relist'helca, chưa từng có ai đánh bại được 'Thánh Thực' ở trạng thái này.

Nhưng nếu không đánh bại được bà ta, những người sống sót của cả hai phe ở đây cũng sẽ bị tiêu diệt.

Kể cả những người bạn của Lux.

Vậy thì──không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến thắng.

Chỉ còn cách dốc toàn bộ sức lực của mình.

"──Phì."

Raffi, trong hình dạng một cô gái trẻ đối diện, mỉm cười như thể đã nhìn thấu được quyết tâm của Lux.

"Thật nực cười. Chỉ né được năng lực của một Iblis thôi mà đã nghĩ rằng có thể chống cự được sao."

Từ sau lưng bộ váy của Raffi, một đôi cánh bọc trong lửa vươn ra.

Bà ta lướt đi một cách sắc bén với cơ thể trần, rồi giải phóng những chiếc lông vũ rực lửa như những mũi tên.

"──Năng lực hỏa diệm của Ragnarok, Phoenix sao!"

Ngay khi Airll lẩm bẩm, một trận mưa tên lửa trút xuống.

Những chiếc lông vũ bùng cháy chứa một loại dầu đặc biệt, dù có cắm vào lớp giáp cũng rất khó dập tắt.

Nếu bị đâm vào cơ thể thì đúng là đại họa.

Hơn nữa, nó còn hóa thành một lớp lá chắn cho chính Raffi, khiến việc chuyển sang tấn công cũng trở nên khó khăn.

"Dưỡng mẫu──xin hãy dừng lại! Người đang bị 'Thánh Thực' điều khiển!"

Lisha, người con gái nuôi của bà, vừa né tránh đòn tấn công vừa cất tiếng thuyết phục Raffi.

Nhưng đáp lại, Raffi lại tỏ ra vô cùng lạnh lùng.

Bà ta chỉ hướng đôi mắt đỏ ngầu, vẩn đục về phía Lisha.

"Lisha, người bị lừa chính là con đấy. Bởi Lux Arcadia, kẻ đã chĩa mũi dao về phía Tân Vương Quốc. Ta không thể giao con cho hắn được. Chỉ có ta mới có thể dẫn dắt con với tư cách là một công chúa."

"……ッ!"

Trước lời nói của Raffi đã hoàn toàn nhuốm màu đen tối, vẻ mặt của Lisha méo đi.

Trong lúc gần như tất cả mọi người, kể cả Lux, đều đang phải đối phó với cơn mưa lông vũ lửa trút xuống không ngớt, một vùng ánh sáng lan rộng ra từ một điểm.

"──《Thần Vực Thống Trị》!"

Thần Trang của《Lindworm》mà Celis đang mặc được triển khai, và cô ngay lập tức di chuyển ra sau lưng Raffi.

Nhưng, như thể đã đoán trước được cả điều đó, một đôi cánh khổng lồ mang theo ngọn lửa tấn công, kẹp lấy Celis từ hai phía.

"Điều đó, ta cũng đã đọc được. Rằng cô sẽ phản công như vậy."

Sau khi thấy động tác phản công của Raffi, Celis đã điều khiển《Lôi Quang Xuyên Thương》với tốc độ thần sầu.

Không phải để đón đánh đôi cánh lửa, mà cô cố tình nghiêng người để tránh cho đòn tấn công bị triệt tiêu, và đâm mũi thương vào lưng bà ta.

"──Ư, aaaa aaaa!"

Raffi bị đâm vào lưng và quằn quại, đôi cánh lửa biến mất.

Sức mạnh phản ứng siêu việt mà Celis có được nhờ 'Thánh Tẩy'.

Dù Raffi đã lĩnh trọn đòn tấn công đó, nhưng Celis, người đã ra đòn, lại là người cảm thấy sốc trong lòng.

(──Lôi thiểm, không xuyên qua được!)

Vì ngoại hình của Raffi là một cô gái với cơ thể trần nên dễ gây hiểu nhầm, nhưng cơ thể đó cứng đến mức dị thường, ngay cả khi so sánh với Abyss hay thậm chí là Ragnarok.

Cảm giác như thể hàng trăm con Abyss đã được cô đặc lại.

Một đòn nhắm chắc chắn vào lõi, nhưng cuối cùng chỉ xuyên qua được lớp da.

(Nhưng mà, ngay bây giờ khi đã truyền trực tiếp điện giật vào!)

Dù là sinh vật hay máy móc, cũng có thể tạm thời phong tỏa chuyển động của chúng.

Vậy thì đây chắc chắn là cơ hội tuyệt vời.

Ngay khoảnh khắc cô nghĩ vậy và định tung thêm một đòn lôi kích nữa──!

"Celis! Rời khỏi dưỡng mẫu ngay!"

"ッ……!?"

Cô nhận ra mũi của《Lôi Quang Xuyên Thương》đang đâm vào Raffi đã bị đóng băng.

Bằng năng lực đông kết của Ragnarok Fenrir, bà ta đã khoác lên mình một lớp giáp băng ngay khi bị đâm.

"Làm tốt lắm. Một đứa con gái của Tứ Đại Quý Tộc mà cũng khá đấy."

Raffi nheo mắt cười một cách hung tợn, và ngay khi quay người lại, bà ta đập tay vào lớp giáp của《Lindworm》.

Chỉ với một đòn đó, khiên chắn đã bị xuyên thủng, một phần lớp giáp bị vỡ nát, và Celis bị thổi bay đi.

"Ư, á……!"

"Celis-senpai!"

Đòn phản công của Raffi chỉ là một cú đánh nhẹ tung ra trong chớp nhoáng, nhưng nó lại chứa đựng một uy lực với khối lượng khủng khiếp.

Nó không hề thua kém một đòn tất sát mà các Ragnarok khổng lồ khác tung ra.

──Không, uy lực đó còn dễ dàng vượt qua chúng.

Lux định cứu Celis đang bị thổi bay giữa không trung, nhưng lại bị Airll ở bên cạnh ngăn lại.

"Lux-kun! Không có thời gian để che chở cho cô ấy đâu! Nếu bị 'Thánh Thực' đó dồn vào thế bị động, chúng ta sẽ lần lượt bị giết chết đấy!"

"……!"

Không cần Airll phải nói, Lux cũng đã cảm nhận được mối nguy đó bằng da thịt.

Cậu nhắm vào sơ hở của Raffi sau khi tấn công Celis, chém tới bằng đại kiếm từ phía sau, nhưng đòn đó đã bị chặn lại một cách dễ dàng.

"Cái gì!?"

Một lớp giáp băng hình cầu dày đặc.

Bức tường phòng ngự được tạo ra bằng năng lực của Fenrir đã đóng băng cả bề mặt của thanh đại kiếm chỉ vừa chạm vào trong thoáng chốc.

Nếu Drag-Ride tiếp xúc trực tiếp, chỉ trong vài giây là toàn thân sẽ bị đóng băng.

Đó là một sức mạnh mang lại cảm giác đe dọa đến mức đó.

"Tấn công tầm xa, Lisha-sama!"

"Ta biết rồi!"

Nhưng việc tạo ra lớp giáp băng cũng là bằng chứng cho thấy chuyển động của bà ta đã trở nên chậm chạp.

Phán đoán ngay lập tức, Lisha đã bắn một loạt pháo từ《Thất Đầu Long》.

──Nhưng, ngay khoảnh khắc trúng đích, bóng dáng của Raffi đã biến mất.

"Đầu tiên là cô, 'Tạo Hóa Chủ' ạ. Thần Trang 'làm cho quên đi' của《Zahhak》khá là phiền phức. Trước khi bị sử dụng──ta sẽ kết liễu cô."

"ッ……!?"

Bị Raffi áp sát, Airll lập tức bay lùi về phía sau để trốn thoát.

Vì vũ khí《Long Nhận Quang Tiên》của cô là loại vũ khí tầm trung, nên việc tấn công ngay lập tức là rất khó khăn──

Nhưng điều đó cũng nằm trong dự đoán của Raffi.

"──Yggdrasil."

Từ đầu ngón tay của Raffi, vài bộ rễ cây sắc nhọn vươn dài ra như những ngọn giáo, lao về phía Airll.

Không thể né tránh hết những bộ rễ tỏa ra theo hình rẻ quạt, Airll đã trở thành con mồi của những ngọn giáo.

"Ư, gự……!?"

Cô may mắn xoay người né được việc bị đâm xuyên qua mạng sườn, nhưng tay và chân đã bị xiên thủng.

Chỉ riêng cơn đau dữ dội đó đã khiến cô gần như không thể chiến đấu được nữa.

"Airll!"

"Lux-kun, ngay, bây giờ…!"

Ngay khi Airll thở dốc một cách đau đớn, lớp giáp của《Zahhak》được giải trừ.

"────"

Trong khoảnh khắc đó, Lux, người đang ở xa, đã lao đến tấn công Raffi với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

"──《Bạo Thực》? Từ lúc nào…. Ra là vậy."

Việc Airll bị hạ gục là một tổn thất lớn, nhưng may mắn là Thần Trang đã được kích hoạt kịp thời.

Không, theo một nghĩa nào đó, đây là một tình huống lý tưởng.

Bằng Thần Trang《Song Đầu Tà Trí》của《Zahhak》có khả năng cướp đi thông tin ký ức cụ thể từ đối tượng, việc sử dụng Thần Trang của Lux được kích hoạt vài giây trước đó, đã bị xóa khỏi ký ức của Raffi ngay lúc này.

Raffi hiện tại không hề cảnh giác việc sẽ bị tấn công từ Lux, người đang ở một khoảng cách xa.

Không bỏ lỡ sơ hở đó, đòn Vĩnh Cửu Liên Hoàn được gia tốc của Lux đã giáng xuống cơ thể bà ta.

──*Rầm! Rầm Rầm Rầm Rầm Rầm Rầm!*

Loạt liên trảm chí mạng không ngừng nghỉ dù chỉ một khoảnh khắc được tung ra với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Raffi sở hữu năng lực tái sinh vô hạn của Ragnarok Poseidon.

Chừng nào sinh mệnh lực còn lại, bà ta sẽ hồi phục hoàn toàn chỉ trong vài giây. Để phá vỡ sự bất tử đó, chỉ có cách bào mòn bà ta với tốc độ và sức phá hủy vượt qua khả năng hồi phục đó.

Cậu đã bàn bạc với Airll qua Long Thanh, và đã lựa chọn một sự phối hợp sớm hơn vì đã tính đến khả năng cô ấy sẽ bị hạ gục.

"──Haaaaaa aaaa……!"

Và, Lux hiện tại đã có thể sử dụng song song Thần Trang và Áo Nghĩa nhờ việc nén chặt sự tập trung bằng 'Thánh Tẩy'.

Đòn tấn công mãnh liệt đến mức đó đã xuyên qua lớp da cứng đến dị thường của Raffi, chém rách nó, và đập tan xương cốt.

Trước cảnh tượng thảm khốc của một sinh vật mang hình dạng con người bị cắt nát, Lisha suýt nữa đã quay mặt đi, nhưng cô đã cố gắng kìm nén.

(Mình không thể quay mặt đi được. Mình phải yểm trợ cho Lux! Cảm thấy đau khổ thì để sau!)

Loạt liên trảm như mưa bão của Lux, dù có thể lên tới hàng trăm nhát chỉ trong vài giây, rồi cũng sẽ có lúc kết thúc.

Nếu lúc đó vẫn không thể kết liễu được Raffi và lõi của 'Thánh Thực' vẫn chưa bị phá hủy, chỉ còn cách dùng combo《Thiên Thanh》và《Thất Đầu Long》để ra đòn kết liễu.

Lisha vào thế, chờ đợi cơ hội đó.

Philphie cũng lướt đi trên《Typhon》, bám theo sau lưng Lux để chuẩn bị yểm trợ.

Và cuối cùng, mũi của《Lạc Ấn Kiếm》mà Lux đang vung đã làm lộ ra lõi của 'Thánh Thực'.

Thời gian siêu gia tốc của《Bạo Thực》đã qua, nhưng hơi thở của cậu vẫn còn.

"……Lux…… cứu"

Giọng nói của Raffi, người đã bị rách toạc da thịt và trở nên tả tơi, yếu ớt truyền đến, nhưng Lux nghiến chặt răng và quyết tâm.

Không được để tình cảm chi phối.

Bà ta đã trở thành một tồn tại khác với Raffi.

Nếu không kết liễu được bà ta ở đây, sẽ không bao giờ có thể thắng được nữa.

Dồn hết quyết tâm vào đó, cậu vô tâm vung thanh đại kiếm xuống.

Cậu đã quyết tâm từ lâu, giờ đây không còn gì phải do dự nữa.

Tất nhiên, cậu cũng đã tính đến mọi đòn phản công có thể xảy ra.

Trong lúc liên tục nhận đòn tấn công như thế này, bà ta hẳn là không thể sử dụng đòn phản công của Ragnarok Metatron được.

Nhưng,

(──Vậy mà, cảm giác này là sao…?)

Một cảm giác kỳ lạ truyền lại qua đôi tay của Lux đang điều khiển《Bahamut》.

Dù qua lớp Drag-Ride, cậu vẫn có ảo giác như đang dùng chính tay mình chém vào da thịt sống.

Bộ váy dạ hội bị xé toạc, toàn thân của Raffi bên trong lộ ra đã bị hắc hóa toàn bộ như một Huyễn Ma Nhân.

Đôi mắt đỏ rực lóe lên của bà ta đang cười nhạo Lux.

"Cuối cùng──ngài cũng không cứu ta nhỉ. Chỉ cứu những thứ mang lại lợi ích cho bản thân mình thôi."

Miệng của Raffi không hề phát ra tiếng.

Chỉ có ý nghĩ của bà ta vang vọng trực tiếp trong não cậu.

Dù vậy, Lux vẫn không dừng tay, cậu định sẽ tiếp tục vung kiếm cho đến khi kiệt sức, cho đến khi phá hủy được cái lõi.

"──Làm tốt lắm. Lux."

"……ッ!?"

Bất chợt, Raffi, người đã nhuốm một màu đen tuyền, nhìn Lux và mỉm cười.

Từ lúc nào không hay, đòn tấn công của Vĩnh Cửu Liên Hoàn đã bị né tránh, và mũi của thanh đại kiếm chém vào không khí.

Dù không rời mắt dù chỉ một khoảnh khắc, tại sao.

"Cậu đã không hề nương tay một chút nào. Để Lisha không phải gánh vác trọng trách đánh bại ta. Và để đoạt lấy đất nước này, cậu đã quyết tâm hạ gục ta, kẻ đã hợp nhất với 'Thánh Thực', mà không một chút do dự."

Tiếng của Laffi, dù đang ở ngay bên cạnh, nhưng nghe thật xa xăm.

Ngay sau đó, cánh tay mảnh khảnh của cô ta vung lên, đâm thẳng vào lớp giáp của 《Bahamut》.

Rắc!

"Hự...!"

Lux không kịp né tránh, cú đấm của Laffi đã trúng đích.

Nó dễ dàng xuyên thủng lớp tường chắn đã được gia cố như thể xuyên qua một tờ giấy, hạ gục 《Bahamut》 chỉ bằng một đòn duy nhất.

"Sao có thể thế được!"

Trong khi đó, Airi, người đã giải trừ giáp và ẩn mình sau một tảng đá, đã phần nào hiểu được chuyện gì vừa xảy ra với Lux cũng như cục diện của trận chiến.

Điều đã biến đòn phản công tưởng chừng bất khả thi nhằm vào Lux trở thành hiện thực, chính là sự kết hợp năng lực của ba con Thần Thú Tận Thế.

Vừa liên tục hồi phục bằng năng lực tái sinh vô hạn của Poseidon, cô ta vừa dần dần cường hóa cơ thể bằng năng lực thích ứng của Yggdrasil.

Và cuối cùng, thông qua 'xúc giác' khi bị đại kiếm của 《Bahamut》 chém trúng, cô ta đã sử dụng năng lực ô nhiễm tinh thần của Iblis.

Đối với Lux, người đang tập trung cao độ và có sức đề kháng nhờ 'Lễ Rửa Tội', năng lực này vốn dĩ không có nhiều tác dụng. Nhưng khi phải hứng chịu hàng chục nhát chém mỗi giây, số lượng đã bù đắp cho hiệu quả yếu ớt ấy.

Dĩ nhiên, vì không thể tập trung hoàn toàn vào việc sử dụng năng lực đó, nên phải mất một thời gian, nhưng quả thật, Lux đã mất đi ý thức trong một khoảnh khắc, tạo ra sơ hở trong tích tắc để Laffi né được đòn tấn công.

"Lux-kun, mau tỉnh lại đi...! Nếu cậu mà bị đánh bại, thì chúng ta sẽ hết cách mất..."

Với vẻ mặt liều chết, Airi chạy xuyên qua khu rừng phủ đầy tuyết, lao đến bên Lux.

Thế nhưng, 《Bahamut》 của Lux sau khi rơi xuống đất đã tự động giải trừ.

"──Chết tiệt! 《Thiên Thanh》!"

Ngay lập tức, Lisha, người đã chờ sẵn thời cơ, kích hoạt Thần Trang của 《Tiamat》 nhắm thẳng vào Laffi.

Vốn dĩ cô đã định yểm trợ ngay sau khi đòn tấn công của Lux kết thúc, nhưng Laffi vẫn thản nhiên bước đi trong trường trọng lực, dù phải chịu một áp lực đủ sức đè bẹp một người thường ngay tức khắc.

"Cái gì? Không thể nào!?"

Toàn thân Laffi đã hóa thành màu đen, nhưng cô ta chỉ mỉm cười dịu dàng.

Sau đó, cô ta nhắm vào Lisha, rồi bật nhảy, thoát khỏi trường trọng lực.

"──Ahahahaha!"

Mặt đất nơi cô ta vừa đạp chân vỡ nát thành một hố tròn.

Dù đang chịu đựng trọng lực gấp mấy lần, cô ta vẫn lao như vũ bão về phía Lisha đang lơ lửng trên không.

Nhưng ngay khoảnh khắc cô ta xuyên qua trường trọng lực, đầu dây xích trông như hàm rắn đã ngoạm chặt vào lưng Laffi.

Đó là đòn yểm trợ của Philphie, người đã lấy lại thăng bằng và nấp mình trong rừng.

"《Long Giảo Phược Tỏa》"

Với sức mạnh áp đảo của một Thần Trang Cơ Long dạng lục chiến, Laffi bị kéo giật xuống phía dưới.

Ngay khi Lisha vừa nghĩ như vậy, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Laffi lại kéo ngược sợi dây xích đang được cuộn về với tốc độ cao, nhấc bổng cả cỗ máy lên không trung.

Kéo phắt một cái, cỗ máy 《Typhon》 vốn rất nặng đã bị lôi lên giữa trời.

Vừa thu ngắn khoảng cách với Philphie bằng cách kéo dây xích, Laffi vừa vung nắm đấm lên.

"──Dừng lại đi, Gibo-ue!"

Khi Lisha hét lên, đòn tấn công đã kết thúc.

"──Hự!?"

Philphie bị nhấc bổng lên không trung, rồi bị một cú đấm nện thẳng xuống mặt đất.

Cuối cùng, người còn khả năng chiến đấu chỉ còn lại một mình Lisha.

Tưởng rằng Laffi sẽ truy đuổi đến cùng không chút dung tha, nhưng cô ta đột nhiên thay đổi sắc mặt, trở nên điềm tĩnh.

Cô ta nói với Lisha, giọng như đang dịu dàng khuyên bảo.

"Lisha, ta sẽ tha thứ cho mọi chuyện. Tha thứ cho con đã bị Lux mê hoặc. Ta cũng từng bị Weybra lừa dối, nên ta hiểu rõ cảm giác của con."

"............"

Không rõ là ý thức con người của cô ta vẫn còn, hay là do đối mặt với Lisha, khía cạnh của một người mẹ trong cô trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng vào lúc này, dường như có một cuộc trò chuyện kỳ diệu đang diễn ra với Laffi, người đáng lẽ đã mất đi bản ngã của mình.

"Gibo-ue──Tại sao người lại làm những chuyện này!? Xóa đi ký ức của mọi người, thẳng tay trừ khử những kẻ không vừa ý. Đó thật sự là hình ảnh của một đất nước mới lý tưởng mà người hằng mong ước sao!?"

Trước tiếng hét đau đớn của Lisha, Laffi không trả lời.

Cô ta chỉ mỉm cười, bộc bạch nỗi lòng của mình.

"Con đã thề sẽ cùng ta bảo vệ tân vương quốc. Con đã thấu hiểu và ở bên cạnh ta, một kẻ yếu đuối hơn bất cứ ai, khổ sở và cô độc. Con đã coi ta như mẹ nuôi, dù ta chẳng thể có con."

Sâu lắng như những bông tuyết đang rơi xuống 'Khu Rừng Cổ Đại' này.

Gửi gắm tâm tư vào từng lời nói, Laffi nhìn Lisha.

"Ta đã rất vui. Rất vững tâm. Việc có con làm con gái đã cứu rỗi tất cả. Chính vì thế, ta sợ rằng mình sẽ không thể bảo vệ được điều đó. 'Thánh Thực' trú ngụ trong cơ thể này, có lẽ cũng là một phép màu."

"Không lẽ, Gibo-ue đã──"

"Phải, nỗi sợ mất đi con đường cùng con hướng đến một đất nước mới còn đáng sợ hơn cả nỗi sợ bị vạch trần tội lỗi và trở thành kẻ vô danh. Vì vậy, ta đã trừ khử những kẻ chống đối. Suy cho cùng, con người thật ngu ngốc và yếu đuối. Sợ mất mát, sợ thất bại, sợ mạo hiểm, rồi hạ bệ và chà đạp người khác. Tân vương quốc mà ta hướng tới cũng đang bị cướp đoạt theo cách đó. Cho nên──"

Hướng đôi mắt đỏ rực về phía Lisha, Laffi nói tiếp.

"──Vì ta, và cũng vì con, ta phải tiêu diệt tất cả những kẻ ngáng đường. Rồi ta sẽ xóa đi ký ức của mọi người. Khi đó, ta và con sẽ là những người cai trị một tân vương quốc hòa bình, trong sạch và lý tưởng. Chúng ta sẽ không bao giờ phải sống trong nỗi sợ bị ai đó cướp đi mọi thứ nữa."

"Gibo-ue..."

Nhìn vẻ mặt hân hoan của Laffi khi nói, nét mặt Lisha chùng xuống.

──Đau lòng quá.

Bởi vì Lisha, người từng ở trong hoàn cảnh tương tự, có thể hiểu được cảm xúc của cô ta một cách đau đớn.

Nếu Lux không xuất hiện trước mặt Lisha.

Nếu chuyện cô phản bội cựu đế quốc bị phanh phui.

Nếu sự bất lực của bản thân khiến cô không thể thay đổi được vận mệnh đó.

Có lẽ cô cũng không thể nào từ bỏ được lẽ sống mà mình vừa mới tìm thấy.

Có lẽ cô cũng sẽ đánh mất chính mình trước một sức mạnh áp đảo như 'Thánh Thực'.

"Con cũng hiểu rằng mình không thể nào đánh bại ta được nữa, đúng không?"

Bằng cách cố tình hứng chịu các đòn tấn công của Lux, cơ thể Laffi đã được cường hóa đến cực hạn nhờ năng lực của Yggdrasil.

Bây giờ, dù chỉ một cỗ máy 《Tiamat》 có chống cự lại thì cũng chẳng thấm vào đâu.

Có lẽ cơ hội chiến thắng gần như là con số không.

"Lisha, nếu con chịu vứt bỏ vũ khí và đầu hàng, không can thiệp cho đến khi cuộc cải tạo thế giới tiếp theo thành công, ta sẽ tha cho tất cả mọi người ở đây. Con biết đâu là quyết định đúng đắn của một công chúa gánh vác cả một quốc gia mà, phải không?"

"Tôi──"

Càng ý thức được mình là công chúa của tân vương quốc, Lisha càng nhận ra sự khó khăn trong việc bảo vệ thể chế.

Đôi khi phải thỏa hiệp, phải đánh đổi một thứ gì đó mới có thể duy trì được.

Nhưng──,

"Gibo-ue, tôi sẽ luôn là đồng minh của người cho đến phút cuối cùng."

Laffi tưởng rằng Lisha đã tuyên bố đầu hàng, nụ cười trên môi cô ta càng đậm hơn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi những đòn tấn công từ 《Pháo Đài Bay》 ập đến từ bốn phương tám hướng, đôi mắt cô ta trợn trừng.

Ầm!

Những vũ khí phóng thẳng vào Laffi, nhưng cơ thể đã được Yggdrasil cường hóa của cô ta không hề hấn gì, thậm chí còn không hề lay chuyển.

Chỉ là, nhận thức được sự thật rằng mình đã bị chống đối, một bóng đen bao phủ đôi mắt cô ta.

"Con điều khiển nhầm sao? Hay là ta đã nghe nhầm những lời vừa rồi?"

"Không phải cả hai đâu, Gibo-ue. Tôi và người đã có một lời thề! Nếu một trong hai đi sai đường, người còn lại sẽ nhận ra, chỉ ra lỗi lầm và ngăn cản người kia lại! Tôi sẽ không──phản bội người! Nhất định tôi sẽ ngăn người lại!"

Lisha lại dồn toàn lực kích hoạt 《Thiên Thanh》, trói buộc chuyển động của Laffi dù chỉ trong giây lát.

Thấy vậy, Lux lấy lại sức lực và đứng dậy.

"Lux-kun, không được đâu. Đừng liều lĩnh!"

"Không phải liều lĩnh... Em phải đi. Em phải bảo vệ... Lisha-sama──"

Tình thế khủng hoảng và tuyệt vọng.

Ấy vậy mà, chỉ cần nhìn thấy hành động của chủ nhân mình, của Lisha, sức mạnh lại trỗi dậy trong cậu.

Khác với khi cậu phải chiến đấu trong cô độc, không thể nói cho cô ấy biết sự thật.

Bây giờ, có người cùng chia sẻ ý chí với Lux.

Có người cùng cậu bước đi trên một con đường.

Chỉ cần thế thôi, sức mạnh lại trào dâng.

Cậu lại nắm chặt Cơ Công Xác Kiếm, điều hòa lại hơi thở.

Vẫn còn cử động được.

Hơn nữa, việc tấn công 'Thánh Thực' nhiều đến thế không phải là vô ích.

Dù cho có năng lực tái sinh vô hạn của Poseidon và cường hóa vô hạn của Yggdrasil, năng lượng tích trữ trong cơ thể đó vẫn có giới hạn.

Nỗ lực của cả năm người, Celis, Philphie, Airi, Lisha và Lux, đã cùng nhau đối mặt với kẻ địch không phải là vô ích.

Vì vậy, đẩy Airi đang đỡ mình ra, Lux mỉm cười.

"...Em vẫn còn chiến đấu được. Bằng chính ý chí của mình, em vẫn có thể làm được."

Cậu tập hợp lại sự tập trung cao độ có được nhờ 'Lễ Rửa Tội' và chút sức lực còn lại.

Dù có dốc toàn bộ tâm lực, có lẽ cậu chỉ có thể tung ra thêm một đòn nữa thôi.

Nhưng, cậu không hề do dự khi tung ra đòn đó.

Cậu tin chắc rằng mình của hiện tại có thể làm được.

Triệu hồi 《Bahamut》 một lần nữa, cậu siết chặt Cơ Công Xác Kiếm.

Cậu cố gắng khởi động 'Xung Kích Giới Hạn'──phá vỡ mọi giới hạn của Drag-Ride thông qua Điều Luật, nhưng đến cả sức tập trung cho việc đó cũng không đủ.

Thế nhưng, đúng lúc đó, một tiếng động nhỏ vang lên từ phía sau.

"──《Pháo Đài Bay》!"

"Vẫn còn giãy giụa vô ích sao? Ta không rảnh để chơi trò câu giờ với các ngươi đâu."

Lisha phóng 《Pháo Đài Bay》, nhưng Laffi chỉ dùng tay không đấm nát nó.

Với Laffi đã được cường hóa đến cực hạn, mọi đòn tấn công đều trở nên vô hiệu.

"Vậy thì cái này thì sao! 《Thiên Thanh》!"

"Ta đã nói rồi, vô ích thôi Lisha. Đòn tấn công của con không có tác dụng đâu. Hãy ngoan ngoãn một chút đi──!?"

Laffi vừa lao về phía Lisha vừa nói, nhưng rồi một tia nghi ngờ hiện lên trên mặt cô ta.

Lisha không dùng 《Thiên Thanh》 để tạo ra áp lực trọng trường, mà là để tạo ra một vùng không trọng lực xung quanh.

Khi đã ở trên không, Laffi không thể chạm vào bất cứ thứ gì nên di chuyển sẽ bị phong tỏa.

Dù vậy, vẻ mặt Laffi không hề có một chút sợ hãi.

"Ngươi nghĩ chỉ bằng thế này mà có thể phong tỏa được ta sao?"

"Không hề? Ta biết rõ mình không thể thắng được Gibo-ue của hiện tại."

Lisha cười ngạo nghễ, nhưng vẫn chĩa họng pháo của 《Bảy Đầu Rồng》 về phía Laffi.

Về mặt thể lực, đây có lẽ là đòn tấn công cuối cùng, cô dồn toàn bộ sức lực để giải phóng nó.

"Nhưng, chúng ta sẽ không thua! Phần còn lại nhờ cậu đấy, Lux!"

"...Hừ, dù có làm vậy thì cũng──"

Vụt một tiếng, bóng dáng Laffi biến mất, rồi xuất hiện ngay sau lưng Lisha.

Với sức chịu đựng của Laffi, dù trúng đòn trực diện thì cũng chỉ bị trầy xước, nhưng nếu nhận một đòn pháo kích trong trạng thái không trọng lực, cô ta sẽ bị thổi bay về phía sau.

Vì không muốn điều đó xảy ra, cô ta đã dùng dịch chuyển tức thời để thoát khỏi ảnh hưởng của vùng không trọng lực.

Ngay lập tức, Laffi, người đáng lẽ đã trở thành sinh vật bất tử và mạnh nhất, cảm nhận được một nỗi sợ hãi đến từ một sát ý rõ ràng.

"──Hả!?"

Phía sau Laffi, kẻ vừa di chuyển đến sau lưng Lisha đang không phòng bị, không biết từ lúc nào đã có một Drag-Knight khác.

Một cô gái sát thủ với mái tóc đen óng ả và vẻ yêu mị sâu không lường được.

Cô gái đã bị thương trong trận chiến với các Automata đã hồi phục và đến được đây.

"──Kirihime, Yoruka? Từ lúc nào, tại sao?"

Laffi nghĩ, cô gái đó là người sử dụng Thần Trang Cơ Long đặc chế 《Yato no Kami》, đáng lẽ không thể nào lên được đến độ cao hơn chục mét so với mặt đất này.

Không, nói chính xác thì có thể dùng cơ chế nội tại của 《Yato no Kami》 là 《Không Đạp》 để đạp lên không trung, nhưng để lên được đến độ cao này sẽ mất thời gian và chuyển động đó chắc chắn sẽ bị Laffi phát hiện.

"Lẽ nào──"

"Vâng. Chính là 'lẽ nào' đó đấy ạ."

Trong một khoảnh khắc chưa đầy một giây, Laffi có cảm giác như đã nghe thấy lời của Yoruka.

《Thiên Thanh》 của Lisha vừa rồi là để yểm trợ, vì cô đã cảm nhận được chuyển động của Yoruka.

Nếu giảm trọng lực xung quanh đến cực hạn, chỉ cần một động tác đạp đất là 《Yato no Kami》 có thể bay lên đến độ cao của Laffi.

Và để che khuất tầm nhìn của Laffi, đồng thời dùng tiếng gầm rú để che giấu sự hiện diện của Yoruka, Lisha đã dồn toàn bộ sức lực vào những phát bắn còn lại.

"──Khắc Kích."

Từ phía sau, một nhát chém của 《Yato no Kami》 nhắm thẳng vào 'nhân' của 'Thánh Thực'.

Đó là thanh kiếm tất sát độc đáo của Yoruka, được tung ra ngay khi đọc được khoảnh khắc đối phương mất đi ý thức.

Thế nhưng, Laffi, người có toàn thân đã được cứng hóa đến cực hạn, không hề nao núng.

Dù nhận một đòn hoàn hảo, cô ta vẫn được đảm bảo sẽ không bị thương.

"Phải nói bao nhiêu lần các ngươi mới hiểu? Chỉ bằng các ngươi hợp sức lại cũng không thể nào──thắng được sức mạnh của 'Thánh Thực'!"

Ngay sau khi bị tấn công, Laffi duỗi thẳng hai tay sang hai bên để phản công.

Cô ta vung những nhánh rễ của Yggdrasil, tấn công đồng thời về phía Lisha và Yoruka.

"──!?"

Những nhánh cây Yggdrasil uốn lượn như roi, quất chính xác vào phần vai của hai người, nơi chứa Huyễn Sang Cơ 核 của Drag-Ride mà họ đang mặc.

Ngay lập tức, công suất của hai Thần Trang Cơ Long giảm xuống, bắt đầu rơi tự do, và rồi,

"──!?"

Từ mặt đất phía dưới.

Từ mặt đất của khu di tích đền thờ phủ một lớp tuyết mỏng, Laffi nhận ra sự tồn tại của một kẻ đang ngước nhìn mình, nhắm thẳng vào mình.

Lux Arcadia.

Chàng trai mà Laffi vừa mới đánh bại, khiến cậu mất khả năng chiến đấu, giờ đây lại khoác lên mình 《Bahamut》, nhìn chằm chằm lên bầu trời.

"Tại sao...?"

Rõ ràng mình đã bẻ gãy ý chí chiến đấu của cậu ta, đã vượt qua cả sức mạnh toàn lực của cậu ta.

Rõ ràng mình đã có 'Thánh Thực' và Fugil, những kẻ có thể hủy diệt thế giới, làm đồng minh.

"Tại sao, tại sao cậu còn có thể đứng dậy? Còn có thể lao đến đây?"

Không ai có thể trả lời lời độc thoại của Laffi.

Chỉ biết, ngay khoảnh khắc Lisha và Yoruka bắt đầu rơi tự do từ trên không, một tia sáng như mũi tên ánh sáng đã xuyên thủng Laffi.

"──Haaaaaaaaaaaaa!"

Xoẹt! Một tiếng động lớn vang lên khi cú va chạm xuyên qua lồng ngực Laffi, và âm thanh xé rách không khí truyền đến ngay sau đó.

Cơ thể Laffi, vốn duy trì được độ cứng đủ để chịu được cả sự siêu gia tốc của 《Bahamut》 khi sử dụng 'Xung Kích Giới Hạn', đã dễ dàng bị phá hủy chỉ bằng một đòn.

"──Gừ, uuuu!?"

Ngay sau đó, Laffi lấy lại được ý thức.

Với đôi mắt của Thần Thú Tận Thế, cô ta có thể xác nhận được hành động của Lux.

Thứ mà cậu đã nén và cường hóa lên đến hàng chục lần bằng cách kích hoạt 《Bạo Thực》 thông qua 'Xung Kích Giới Hạn', không phải là thời gian.

Cũng là gia tốc, nhưng khác với lúc trước, lần này cậu đã tăng cường một cách bùng nổ lực đẩy để 《Bahamut》 lướt đi.

Hơn nữa, cậu còn gỡ bỏ bộ giới hạn bằng 'Xung Kích Giới Hạn'.

Đương nhiên, nếu không được cường hóa cơ thể bằng 'Lễ Rửa Tội', cậu sẽ không thể nào chịu được áp lực đó.

Do đó, uy lực của nó khác một trời một vực so với những đòn liên kích chỉ gia tốc thời gian trước đây.

Không phải là dòng thời gian trôi nhanh hơn, mà là chính Lux và 《Bahamut》 đã được gia tốc lên hàng chục lần, nghĩa là sức phá hoại cũng tăng lên gấp bội, tỷ lệ thuận với tốc độ.

Điều đó──đã vượt qua sức chịu đựng của Laffi, người đang được cường hóa cơ thể bằng năng lực của Yggdrasil.

(Không thể nào, không thể nào có chuyện đó...)

Khó có thể tin rằng đây là kế hoạch của Lux.

Cũng không thể tin rằng cô đã cho cậu ta, người đã thân tàn ma dại, có đủ thời gian để làm vậy.

Nhưng, nếu như cả Vĩnh Cửu Liên Hoàn và siêu liên trảm bằng gia tốc thời gian mà cậu tung ra trước đó đều nằm trong kế hoạch của Lux thì sao──.

"A a...!"

Laffi ngước nhìn lên bầu trời cao xa, nơi một Thần Trang Cơ Long màu đen tuyền đang bay lượn.

'Hắc Anh Hùng'.

'Thánh Thực', truyền thuyết đã từng hủy diệt cựu đế quốc, đang bị vỡ nát, bị phá hủy.

Thứ đã mang đến cho cô giấc mơ hoan hỉ khi đang ở dưới vực thẳm tuyệt vọng, phép màu vạn năng có thể tái tạo thế giới, đã bị phá vỡ bởi bàn tay con người.

"Không, tại sao... Tại sao──"

Không ai đỡ lấy cô khi cô đang rơi từ trời xuống đất.

Chỉ có tuyết bay tung tóe vì va chạm, rồi những bông tuyết mỏng manh lại phủ lên cơ thể đang bắt đầu tan rã của Laffi.

Như thể muốn che đi tội lỗi của một trái tim con người xấu xa.

†

"Hự...!"

Trong khi đó, Lux, người vừa hạ gục Laffi chỉ bằng một nhát đại kiếm, một đòn tấn công với lực đẩy siêu phàm biến thành mũi tên thần tốc như sấm sét, cũng đã rã rời toàn thân.

Áp lực khi xuyên qua bức tường không khí, nhiệt độ cao, phản lực từ khung máy vượt quá giới hạn chịu đựng của Drag-Ride, và sự kiệt quệ về thể lực.

Tất cả những sự quá sức đó giờ đây đổ ập xuống toàn thân cậu như một món nợ, gây ra những tổn thương dữ dội.

Thật may là 《Lạc Ấn Kiếm》 không bị gãy, nhưng cậu không thể nào tiếp tục mặc giáp cơ long được nữa.

Thế nhưng, trên môi Lux lại nở một nụ cười mãn nguyện.

Một mình cậu không thể nào đánh bại được Laffi──đánh bại được 'Thánh Thực'.

Người đã giúp 《Bahamut》 của Lux, người thậm chí còn không đủ sức để dùng Điều Luật, kích hoạt 'Xung Kích Giới Hạn', chính là nhờ sức mạnh của 《Cấm Chú Phù Hiệu》 từ Yoruka vừa mới đến.

Và Lisha đã phối hợp với Yoruka, người chuyên về chiến đấu đơn lẻ, để thu hút sự chú ý của Laffi.

Tất cả là nhờ Airi, Celis và Philphie đã câu giờ cho họ.

Nếu không có tất cả mọi người ở đây, cậu đã không thể nào thắng được.

Lux đã dùng hết toàn bộ sức lực, đến mức không thể tự bảo vệ mình được nữa.

Nhưng──.

"Lux!"

"Lu-chan."

Celis, người vừa kịp lấy lại thăng bằng, đã đỡ lấy Lux giữa không trung trước, rồi làm giảm lực va chạm khi tiếp tục rơi xuống.

Cuối cùng, Philphie đã dùng Thần Trang Cơ Long của mình để đỡ lấy cả hai.

"Hà..."

Thấy vậy, Airi thở phào nhẹ nhõm rồi ngã khuỵu xuống.

Ngay sau đó, Drag-Ride của Celis và Philphie cũng được giải trừ.

Dù có nhiều Drag-Knight tài năng đến vậy ở đây, nhưng tất cả mọi người đều không còn một chút sức lực nào.

Điều đó cho thấy cuộc tử chiến với 'Thánh Thực' này đã khốc liệt đến mức nào.

"Cảm ơn... mọi người... Celis, senpai, Phi... chan."

"Không cần phải cảm ơn. Giờ thì cậu hãy nghỉ ngơi đi."

Trong khi đỡ Lux dậy, Celis thì thầm. Bên cạnh cô, Lisha, người cũng đã kiệt sức, bắt đầu bước đi.

Cô đang hướng đến nơi mà Laffi, người vừa bị phá vỡ 'nhân' của 'Thánh Thực', đã rơi xuống và va chạm.

"Lisha...! Cô định đi đâu vậy!?"

"Tôi phải đi chứng kiến... với tư cách là công chúa, là con gái, tôi phải chứng kiến kết cục của Gibo-ue──"

"Hự...!"

Nghe những lời của Lisha, Lux cũng cố gắng đứng dậy để đi cùng.

Nhưng đôi chân cậu không còn sức lực, không thể đi được.

Trong lúc cậu đang loay hoay, Philphie lặng lẽ đến cho cậu mượn vai.

"...Ực!"

"Lisha...! Cố lên!"

Celis thoáng nhìn Philphie và Lux với ánh mắt phức tạp, nhưng khi thấy Lisha đi trước loạng choạng sắp ngã, cô vội vàng chạy đến đỡ cô ấy.

Và rồi, bốn người họ cùng nhau tiến đến chỗ của Laffi.

Nữ hoàng đầu tiên của tân vương quốc mà họ phải bảo vệ.

Người phụ nữ từng là nạn nhân của cựu đế quốc.

†

"Gibo-ue, cố lên! Cố lên đi!"

Trong mắt Laffi đã không còn nhìn thấy gì nữa.

Cơ thể đã mất đi 'Thánh Thực', nửa kia của mình, đang dần bị tuyết cướp đi hơi ấm.

Đến cả sự lạnh lẽo đó cô cũng không còn cảm nhận được nữa.

Khi mọi thứ đang tan dần vào bóng tối, Laffi nghe thấy tiếng của Lisha.

"Gibo-ue!"

(À...)

Không được ai công nhận giá trị, bị lợi dụng, bị phản bội.

Chỉ là một tồn tại để ca tụng vinh quang của kẻ khác, kế thừa cái bóng của họ.

Trong cuộc đời bi thảm của Laffi, cuộc gặp gỡ với Lisha là sự cứu rỗi duy nhất.

"Con không sao... là tốt rồi. Thật may quá..."

Những lời đó tự nhiên thốt ra đầu tiên.

Thật may là con bé không chết. Thật may là con bé không gặp bất hạnh.

Nhờ được tách khỏi 'Thánh Thực', tinh thần không còn bị ảnh hưởng nữa, Laffi có thể nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.

"Nhưng, không sao đâu. Ta không có tư cách để con gọi là mẹ nuôi. Ngay cả sau khi bị 'Thánh Thực' chiếm hữu, một thời gian dài ta vẫn hành động theo ý chí của mình. Đó là những việc ta đã làm... theo ý muốn của ta..."

Nhắm nghiền mắt, cơ thể của Laffi trong hình dạng một cô gái bắt đầu tan rã từ dưới chân.

"Tư cách gì chứ, không quan trọng! Là tôi muốn gọi người như vậy! Người đã thấu hiểu nỗi đau của tôi, đã nâng đỡ tôi!"

"...Vậy sao. Con thật là... tốt bụng, nhỉ."

Trước tiếng hét đau đớn của Lisha, Laffi nhắm mắt rơi lệ.

Cô đã luôn nghĩ rằng, nếu không thể đứng ở phe thống trị, thì mình sẽ bất hạnh.

Thế nhưng, khi đã mất hết tất cả sức mạnh, được cô bé tiễn đưa thế này, lại là một niềm hạnh phúc.

"Nếu là con, ta có thể giao phó mọi thứ... Cùng với Lux, và những người mà con tin tưởng, hãy sống thật hạnh phúc nhé... Lisha, ta yêu con. Yêu con, người đã trở thành con gái của ta──"

"Vâng... Gibo-ue."

Lisha đáp lời, cúi đầu như để che đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má.

Ngay sau đó, Laffi hóa thành tro đen rồi tan biến.