Chương 51: Tháp của Người Sống (Phần 2).
Nghe thấy giọng nói của gã đàn ông quen thuộc vang lên từ phía sau, Subaru sợ hãi run lẩy bẩy, đến mức cậu dường như quên luôn cả cách hít thở.
"――――"
Ngay trong khoảnh khắc đó, cậu thậm chí quên bẵng đi cả cơn đau buốt từ bên vai trái đang bị trật khớp của mình. Tâm trí cậu giờ đây bị bủa vây bởi một chuỗi dài những cảm xúc tiêu cực, chẳng hạn như nỗi sợ hãi và sự hèn nhát; một cơn bão của những xúc cảm tuyệt vọng đang che mờ đi dòng suy nghĩ của cậu, trong khi một từ duy nhất cứ lặp đi lặp lại trong đầu cậu: 『Tại sao?』.
Tại sao, danh sách những câu hỏi của cậu dường như không có hồi kết. Tại sao vai trái của cậu lại bị trật khớp? Tại sao dòng chữ 『Natsuki Subaru đã ở đây』 lại được khắc đầy rẫy khắp căn phòng này đến nhường ấy? Tại sao bóng dáng của Emilia và Ram, những người đã bắt giữ Subaru, lại không thấy đâu cả? Tại sao cái xác của Meili, thứ mà cậu đã giấu đi, cũng biến mất tăm? Tại sao Natsuki Subaru lại mất đi ký ức? Tại sao Natsuki Subaru lại bị triệu hồi đến một thế giới khác? Tại sao... cậu lại chẳng bao giờ có thể nói cho bố mẹ biết sự thật về mọi chuyện? Tại sao―
"Mày đang làm cái quái gì mà cuộn tròn người lại thế hả. Đừng có im ỉm như vậy, cái thằng tởm lợm này."
―Tại sao cái gã đáng lý ra không thể nào xuống được đây, lại đang đứng ở chỗ này?
"―Ư"
Đột nhiên, sự cáu gắt trào dâng trong giọng nói của gã đàn ông nọ, khiến Subaru hoảng loạn quay phắt người lại. Việc nhìn thẳng vào bóng dáng đang đứng phía sau lưng thực sự là một ý nghĩ vô cùng đáng sợ. Trong hầu hết các trường hợp, thứ khơi mào cho cảm giác kinh hãi này chính là nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết; tuy nhiên, nỗi sợ mà gã đàn ông này gieo rắc lại đến từ nhiều thứ hơn, chứ không chỉ đơn thuần là sự rủi ro ngay trước mắt nếu cậu dám nhìn thẳng vào ông ta.
Cảm giác này tồi tệ và sâu sắc hơn rất nhiều so với sự bất an khi không thể nhìn thấy, bởi vì sát ý của kẻ thù cụ thể này vốn không chỉ đơn giản là để gây ra sự khiếp sợ. Subaru không thể ngăn mình nghĩ rằng, thứ đó giống hệt như một khao khát tàn phế hoặc thậm chí là giết chóc đầy trực diện.
"Hah. Mày đang nhìn cái quái gì đấy. Với cái bản mặt đó. Mày sợ đến thế cơ à!? Trông mày như sắp khóc đến nơi rồi kìa. Thằng khốn kinh tởm, ở trong cái căn phòng chó má này."
Cười khẩy đầy mỉa mai nhìn Subaru, người vừa mới hạ quyết tâm là thế, gã đàn ông trong bộ kimono nam tính ngang nhiên nhe hàm răng trắng ởn của mình ra. Mái tóc dài màu đỏ rực, một chiếc bịt mắt che đi con mắt phải, lồng ngực trần quấn quanh bởi những dải băng xô trắng, cùng một thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn; ông ta đang cúi xuống nhìn Subaru một cách thương hại.
Người Giám Khảo Tầng Hai của Tháp Canh Pleiades― Reid, chính là kẻ đang gọi cậu.
"――――"
"… Miệng mày không hoạt động được à? Hay là mày không nghe tao nói? Hoặc là, mày đang muốn tỏ thái độ rằng mày đéo có ý định nói chuyện với tao hả? Nếu đúng là vậy, thì tao cũng chả bận tâm đâu, nhưng mà, tao đoán làm thế sẽ khiến tao thấy oai vệ hơn đấy."
Thẳng thừng thốt ra những lời đó bằng một thái độ kiêu ngạo tột cùng, Reid trừng mắt nhìn Subaru với vẻ mặt đầy giận dữ. Dẫu đang bị lòng thù địch tỏa ra từ Reid áp đảo, Subaru vẫn cố ép đôi môi mình mấp máy thành tiếng.
"Mắt… phải…"
"Hảảả?"
"Không phải chiếc bịt mắt của ông… nằm bên mắt trái sao…? Tại sao… nó lại nằm bên mắt phải…?"
Đó là một câu hỏi mà cậu không nên thốt ra vào lúc này chút nào. Khi Subaru vừa dứt lời, ánh mắt của Reid khẽ dao động. Và ngay sau đó, gã đàn ông liền nghiến chặt hai hàm răng lại tạo thành một tiếng「CỘC.」sắc lạnh.
"Hứng, là do tao nổi hứng thôi! Mắt nào với tao chả thế. Là vậy đấy, tao đeo nó vào chỉ khi tao có hứng muốn quậy phá thôi. Nếu tao không đeo nó, thì tao sẽ buộc phải nhìn thấy quá nhiều thứ rác rưởi mất. Chuyện chỉ có thế thôi."
Vừa nói dứt câu, Reid vừa dùng ngón tay lật chiếc bịt mắt đang che con mắt phải của mình lên. Và ngay bên dưới lớp bịt mắt ấy, chẳng hề có lấy một vết thương nào; con mắt của hắn ta hoàn toàn khỏe mạnh, y hệt như những gì hắn vừa tuyên bố. Và dĩ nhiên, cũng chẳng có dấu hiệu thương tích nào trên con mắt trái đang mở to của hắn cả. Tóm lại, những lời hắn nói hoàn toàn là sự thật, cậu hiểu rằng chiếc bịt mắt của hắn thực sự chỉ là một món đồ để hắn làm theo ý thích mà thôi. Dù vậy, đối với hắn mà nói, đây vẫn là một thú vui cần thiết nhằm thu hẹp khoảng cách sức mạnh giữa hắn và những kẻ khác―,
"―cái quái. NÀY, không phải vai mày đang bị trật khớp sao, tao đã thấy nó trông hơi sai sai nãy giờ rồi."
"―Ư?"
Ngay sau khi cậu vừa cảm nhận được một luồng cảm xúc sâu sắc nhường ấy, một cảm giác bỏng rát bất chợt thiêu đốt lấy màng não của Subaru, mang theo một tác động bất ngờ.
"Ư, AÁ…!"
Cổ họng cậu nghẹn lại bởi một cơn đau nhói, và tầm nhìn xung quanh cậu bắt đầu nhòe đi, bị đâm xuyên bởi một nỗi thống khổ tột độ. Nhìn cậu mà chẳng mảy may để tâm hay do dự lấy một chút, Reid đã dùng tay phải tóm chặt lấy phần vai đang bị trật khớp của Subaru. Chỉ với một cú vặn cổ tay đơn giản, hắn đã thản nhiên nắn lại phần xương bị trật khớp ấy về đúng vị trí cũ của nó.
Phần xương bị trật đã được nắn lại, vang lên một tiếng rắc khô khốc dội khắp căn phòng, và khả năng cử động tự do, nay đã được hoàn trả lại cho vai trái của cậu. Tuy nhiên, cơn đau mà trong một chốc lát đã trở nên không đáng kể, giờ đây lại ập đến bủa vây lấy cậu, những giọt nước mắt tuôn rơi trên gò má Subaru, cơn đau ấy khiến cậu có cảm giác như muốn nguyền rủa cả thế giới xung quanh mình vậy.
"Đừng có mà làm quá lên như thế. Trông mày như vậy làm tao giống như đang bắt nạt mày ấy, chết tiệt. Mà sự thật là, đéo phải tao đang bắt nạt mày đâu, mà là do cái em gái bốc lửa đó kìa!"
"Em gái…. bốc lửa?"
"Cái em gái bốc lửa với mái tóc bạch kim ấy. Cái lồng băng sau lưng mày kìa, tao chỉ cần nhìn cái đó cộng thêm cái vai trật khớp của mày là tao đoán ra được ngay thôi. Tụi mày cạch mặt nhau rồi chứ gì, hah, thú vị vãi đạn!"
Reid khịt mũi mỉa mai Subaru, người lúc này đang ôm lấy vai trái và rên rỉ vì đau đớn. Nghe những lời đó, Subaru hiểu ngay rằng người hắn đang nhắc đến là Emilia khi hắn miêu tả cô là một em gái bốc lửa. Và, đồng thời, về chuyện đã xảy ra trong căn phòng này, giữa Subaru và những người khác― Subaru e sợ rằng con mắt tinh tường của Reid đã nắm bắt trọn vẹn mọi chuyện.
"Làm sao… mà ông biết?"
"Bị nhốt trong cái tháp ngột ngạt này, thì chuyện giữa nam và nữ sẽ chỉ có hai hướng, hoặc là tốt đẹp ngoài sức tưởng tượng, hoặc là tồi tệ ngoài sức tưởng tượng, chỉ có hai lựa chọn đó thôi. Còn mày thì, mày thuộc cái thể loại hay chọc điên người khác đến mức khó tin. Mấy chuyện đó dễ đoán quá mà."
Thành thật mà nói, chẳng có kết luận nào trong số đó là sai cả. Do vậy, Subaru chẳng có cách nào để phủ nhận những lời đó. Rời mắt khỏi Subaru, Reid quay sang liếc nhìn chiếc lồng băng của Emilia.
"――――"
Vặn vẹo cổ, hắn hầm hầm bước ra khỏi chỗ Subaru, dán mắt vào cái lồng băng một lúc trước khi giậm mạnh chân lên nó, dồn lực vào chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay tức khắc, cấu trúc đó phát ra một tiếng nứt gãy chói tai; và ở giây tiếp theo, lực tàn phá đó lan rộng ra toàn bộ nhà giam kiên cố kia, nghiền nát hoàn toàn lớp song sắt.
Khỏi cần phải nói, bất kể Subaru có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, cậu cũng chẳng thể xê dịch cái lồng băng ấy dù chỉ là một chút; sự kiên cố của chiếc lồng đã hoàn toàn cự tuyệt việc nhượng bộ. Dù là xét về mặt ma thuật hay sức mạnh, chỉ qua một cái liếc mắt đơn giản, sự chênh lệch giữa hai bên đã ngay lập tức bị phơi bày, khiến cho Subaru chỉ còn biết đứng chết lặng. Bỏ qua phản ứng đó của cậu, Reid khẽ vươn vai và duỗi nhẹ tay chân của mình.
"―Chà, có vẻ như mày đã có thể cử động nó lại bình thường rồi đấy. Tuyệt, thực sự rất tuyệt."
Lẩm bẩm những lời đó, như để đoan chắc rằng bản thân đã tìm lại được chút cảm giác nào đó, hắn từ tốn bước ra khỏi căn phòng. Hắn hoàn toàn chẳng thèm đoái hoài gì đến Subaru, người lúc này vẫn đang đứng chôn chân tại chỗ, tâm trí rối bời đến tột độ trước thái độ dửng dưng ấy của hắn. Cõi lòng hoang mang vẫn chưa kịp lắng xuống, cậu hoàn toàn không tài nào nắm bắt trọn vẹn được những gì vừa xảy ra, song cậu biết rõ rằng ở chốn này, việc rời mắt khỏi Reid sẽ chẳng mang lại kết cục gì tốt đẹp cả.
"Khoan đã! Không phải ông… không phải ông từng nói rằng ông không thể bước xuống từ tầng trên sao? Tại sao ông lại đang thản nhiên đi lại quanh tầng này như không có chuyện gì vậy hả!?"
Trong khi Reid bước dọc theo hành lang của tầng bốn với một dáng vẻ hoàn toàn dửng dưng, Subaru vội vã lao ra khỏi phòng. Chẳng cần vòng vo, vừa chằm chằm nhìn vào bóng lưng của Reid khi hắn sải bước qua dãy hành lang với một phong thái đầy oai vệ, Subaru vừa ném ra cái câu hỏi duy nhất cứ luôn lởn vởn trong đầu cậu kể từ lúc ban đầu. Đáp lại, Reid chỉ xua xua tay mà chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại.
"Tao đã nói là tao không thể bước ra khỏi tầng hai từ lúc đéo nào vậy? Nếu mày nói thế… thì chẳng phải là có hơi bất công quá sao? Đừng lo. Cái phán đoán cho rằng tao không thể rời đi của mày cũng có chút sự thật trong đó đấy. Chỉ là tao vừa mới có thể rời khỏi đó ngay lúc này mà thôi."
"Ngay lúc này… khoan đã, vậy tôi có thể hỏi lý do tại sao cái tiền đề đó lại sụp đổ không?"
"Tao đéo rảnh để đứng đây giảng đạo và giải thích mọi thứ cho mày đâu. Tao có thể đi lại. Mày thì sắp sợ đến vãi cả ra quần rồi. Sự tình là thế đấy, chấm hết. —À, khoan, vẫn chưa hết đâu."
Chạy gót theo sau Reid, Subaru cũng đã bắt kịp được hắn. Thay đổi giọng điệu, Reid nheo mắt lại nhìn cậu. Cơ thể Subaru ngay lập tức co rúm lại ngay tại chỗ, khi Reid nhếch mép với cậu, trông cứ như thể hắn có thể giết chết cậu chỉ bằng ánh mắt sắc lẹm đó. Vị kiếm sĩ tóc đỏ ấy vốn dĩ chẳng hề mang theo bất kỳ tấc sắt nào bên người, hoàn toàn tay không. ―Thế nhưng chỉ với một tia sáng lóe lên trong đáy mắt, ánh nhìn của gã đàn ông này cũng đã đủ sức để xẻ thịt bất kỳ ai; Subaru vội hít vào một hơi thật sâu.
"Ca.. Cái quái…"
"Tuyệt lắm, cứ tiếp tục cứng miệng như vậy đi. Nếu mày thậm chí đéo làm được điều đó, thì mày cũng đéo có tư cách để tự gọi mình là một thằng đàn ông đâu. Nên là, tao có một câu hỏi cho mày đây, cái ranh giới của một thằng đàn ông thất bại ạ. Tao chuẩn bị nói lời từ biệt với cái tháp ngột ngạt này rồi, nhưng rốt cuộc thì đám bạn mà mày vừa cạch mặt đã chạy đéo đâu hết rồi?"
"Hả?"
Trong khi sự thù địch tỏa ra từ gã đàn ông bên cạnh đang bóp nghẹt lấy trái tim mình, Subaru chợt nghe thấy lời nhận xét đầy bất ngờ ấy, khiến cậu mở to đôi mắt ra vì kinh ngạc. Thấy được phản ứng bối rối của Subaru, Reid thản nhiên tiếp tục nói bằng một tiếng「MÀY.」
"Tao định sẽ rời khỏi đây, nhưng tao cần thức ăn, nước uống, và rượu. Tạm thời đéo thèm bàn đến chuyện đàn bà vội. Chà, trong đám bạn của mày, cái em gái bốc lửa và cái cô ả có thân hình khêu gợi đó chắc chắn là những mối rất được đấy. Dù sao thì, vì tao sẽ thấy khá tội lỗi nếu quyến rũ cái em gái bốc lửa kia, nên cô ả lẳng lơ đó sẽ là ứng cử viên hàng đầu cho việc này."
"Rời… đi sao? Khỏi cái tháp này ư? Nhưng… còn…『Thử thách』của ông thì sao, không, thế còn mọi thứ khác thì thế nào? Ông định làm gì với tình hình hiện tại, và tất cả những gì đang diễn ra đây!?"
"Đéo có gì cả, tất cả những gì mày vừa sủa đéo có chút liên quan gì tới tao hết. Vấn đề của mày thì tự mày đi mà giải quyết, tao đéo dính dáng gì tới chuyện đó. À, khoan đã. Vẫn còn lại một cái nhiệm vụ gớm ghiếc cuối cùng."
"Nhiệm vụ… gớm ghiếc, ―ự!?"
Nét mặt của Reid đột ngột thay đổi, hắn dùng ngón tay chọc mạnh vào trán Subaru, ngay khi đôi lông mày của cậu vừa nhíu lại thành một vẻ nhăn nhó trước những lời lẽ đó. Lưng Subaru đập mạnh vào bức tường của hành lang bởi lực tác động kinh khủng từ cú chọc ngón tay ấy. Nhìn xuống Subaru đang nằm cuộn tròn trong đau đớn ngay bên dưới mình, Reid hừ lạnh một tiếng「Hừ.」
"Tao đã bảo mày rồi. Đừng có tưởng rằng mày sẽ có thể nhận được câu trả lời cho mọi thứ, cái thằng nhãi nhép này. Dù mày là một thằng tép riu, hay là một con gà hèn nhát, thì lo mà bám chặt chân xuống đất đi, thằng khốn."
"Đó là vấn đề trong cái định nghĩa của riêng ông mà thôi…"
"Đừng có lấy cái thằng tao, kẻ vừa may mắn xuất hiện trước mặt mày, làm một thứ công cụ để xua tan đi sự lo lắng, những câu hỏi, hay sự hối tiếc của bản thân mày. Vấn đề của mày là để cho chính mày tự giải quyết. Đừng có lấy tao ra làm điểm tựa."
"――――"
Việc đánh giá những lời lẽ ấy giống như sự cáu gắt, e là không được đúng cho lắm. Cảm giác cáu gắt vốn luôn đi kèm với chút cảm xúc trong đó, thế nhưng Reid lại hoàn toàn chẳng thèm bận tâm đến sự tồn tại của Subaru. Chẳng ai lại đi bộc lộ cảm xúc với một kẻ mà mình không hề quan tâm cả. Vì lẽ đó, chẳng có chút sự bực tức nào hiện diện trong giọng điệu của hắn hết.
Tuy nhiên, chỉ vài câu nói quăng lại qua vai ấy cũng đã quá đủ để khiến Subaru có cảm giác như thể đang có một nhát dao găm thẳng vào tim mình vậy. Khẽ rên rỉ vì cơn đau ấy, một lần nữa, những câu hỏi còn đang bỏ ngỏ chất đầy trong tâm trí Subaru lại cuộn trào lên như thể chúng sắp sửa chôn vùi lấy trái tim cậu. Nhưng, ngay trước khi điều đó kịp xảy ra.
"―Aaah, tới rồi đấy."
Xoay đầu nhìn về phía cuối hành lang, Reid càu nhàu lời đó như thể sắp có chuyện gì xảy ra. Ngẩng đầu lên, ánh mắt của Subaru cũng bị thu hút về hướng đó, hướng thẳng về nơi mà Reid đang dán mắt vào; tuy nhiên, cậu chẳng thể phát hiện ra được bất cứ điều gì khác thường ở đó cả. Dẫu vậy, cậu cũng đã kịp nhận ra, dù có hơi muộn màng. Ngồi thụp xuống với phần mông chạm hẳn xuống sàn nhà, cậu liền nhận ra điều đó. Một sự chấn động mờ nhạt. Cả tòa tháp đang rung chuyển. Tuy chỉ là rung lắc nhẹ, không hẳn dữ dội như một trận động đất, song cậu vẫn cảm nhận rõ được từng đợt rung chấn ấy.
"KAH"
Hai hàm răng đánh vào nhau kêu cạch cạch trong lúc cười lớn, đôi mắt hắn sáng rực lên, Reid sải bước tiến về phía trước, đôi dép lê giẫm mạnh xuống sàn nhà một cách vững chãi. Bắt gặp cái thái độ không chút do dự đó của hắn từ khóe mắt, Subaru liền hoảng hốt bám gót theo sau hắn.
Reid đã nói rằng cậu không nên dùng hắn như một công cụ để xua tan đi sự lo lắng của chính mình. Chẳng thể phủ nhận, Subaru không hề nghi ngờ rằng những lời của Reid đã cứa thẳng vào cõi lòng mỏng manh của mình. Vấn đề của Subaru không thể được giải quyết chỉ bằng cách than vãn chúng với Reid. Tuy nhiên, ngoại trừ chuyện đó ra, Subaru lúc này lại có trách nhiệm phải tìm hiểu cho đến cùng nguyên do tại sao Reid lại đang lang thang trên Tầng Bốn, và chuyện quái gì đang xảy ra với tòa tháp nói chung.
"Reid!"
"――――"
"Này, đợi đã! Khoan đã! Chí ít thì, hãy cho tôi biết… ông đang định làm gì đi…?"
Với những sải bước dài và nhịp độ nhanh chóng, bóng lưng của Reid kiêu ngạo tiến thẳng về phía trước, và hắn chẳng thèm hạ mình dừng lại để trả lời câu hỏi của Subaru. Vai cậu thì vẫn đang nhức nhối, trong lòng lại ngập tràn sự hoang mang và bối rối, cậu chẳng có lấy một chút quyết đoán nào cả. Subaru chỉ đành để cho cái nghĩa vụ nửa vời của mình thúc đẩy, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc hết sức bình sinh để đuổi theo bóng lưng của gã đàn ông đang sải bước ở phía trước.
Và rồi đột nhiên, bóng lưng của gã đàn ông với mái tóc đỏ dài đung đưa ấy chợt khựng lại và dừng bước.
"――――"
Reid đã dừng chân khi hắn đi đến chỗ cầu thang xoắn ốc nằm ở khoảng thông tầng nơi cuối hành lang― Đó chính là nơi mà Natsuki Subaru đang mất trí nhớ đã bị đẩy xuống chỗ chết đến tận hai lần.
Do Subaru vẫn đang bận rộn cắm đầu cắm cổ đuổi theo Reid, nên mãi đến tận giây cuối cùng cậu mới nhận ra mình đang đứng ở đâu. Cậu nín thở, người đông cứng ngay tại chỗ. Thế nhưng, cái khát khao muốn phá vỡ đi sự bế tắc nằm trong những xúc cảm tuyệt vọng ấy đã vượt lên trên cả cái cảm giác muốn né tránh cái nơi đã mang đến "cái chết" cho cậu, và tiếp thêm cho Subaru sức mạnh để bước tiếp.
―Chính nơi này không phải là thứ đã giết chết Subaru. Mà sự tà ác mới là thứ đã cướp đi mạng sống của cậu. Đây không phải là nơi đáng để khiến cậu phải nuôi dưỡng những cảm xúc trốn tránh này, mà đúng hơn, nguyên nhân chính của việc này nên được quy trách nhiệm cho kẻ thủ ác.
"――――"
Nhịp đập của trái tim cậu, cùng với âm thanh của dòng máu đang luân chuyển qua từng huyết quản, giờ đây nghe sao mà to đến đáng sợ. Bỏ qua điều đó, Subaru lau đi giọt mồ hôi đang lấm tấm và vội vàng tiến về phía trước, hướng đến nơi Reid vừa dừng lại. Hắn đang đứng ngay sát mép vực, đảo mắt nhìn xuống cảnh tượng đang diễn ra ngay bên dưới. Bất kể hắn đang ở đâu đi chăng nữa, thì gã đàn ông này thực sự sinh ra là để mang cái tư thế nhìn đời bằng nửa con mắt ấy. Vừa nghĩ ngợi một điều vô bổ như vậy trong sâu thẳm tâm trí, Subaru vừa lặng lẽ nương theo ánh nhìn của hắn.
Men theo ánh mắt ấy, cuối cùng cậu cũng nhận ra điều đó. Bởi nãy giờ mải chìm đắm trong nhịp đập ồn ào của trái tim mình, nên thứ âm thanh mà lúc trước cậu không hề hay biết, nay đã lọt rõ vào màng nhĩ.
"――――"
―Ngay phía dưới chỗ cậu, dưới đáy của cầu thang lớn ở tầng năm, chẳng biết từ đâu chui ra, một bầy ma thú rực lửa tởm lợm đang lấp đầy cả đại sảnh, phơi bày ra trước mắt cậu một cảnh tượng tột cùng của địa ngục.
※※※※※※※※※※※※
Chứng kiến một cảnh tượng vượt xa khỏi mọi trí tưởng tượng điên rồ nhất của mình, mọi giác quan của Subaru hoàn toàn trở nên trống rỗng.
"―Hả?"
Tiếng nổ lách tách của ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt cùng với âm thanh the thé như tiếng khóc than của vô vàn trẻ sơ sinh đang không ngừng dội vang trong tòa tháp. Xâu chuỗi hai yếu tố đó lại với nhau sẽ chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất— đó là, con ma thú đáng sợ đang khoác trên cổ một bờm lửa rực cháy kia, chỉ là một phần nhỏ trong một bầy đàn đang chìm trong mớ hỗn độn bạo lực mà thôi.
Bốn cái chân và phần thân dưới hệt như của loài ngựa, phần thân trên với hai cánh tay mang hình dáng chẳng khác gì con người, cùng một cái mõm há hoác lởm chởm những nanh vuốt trải dài qua cả nửa thân người đó. Sức nóng kinh hoàng từ ngọn lửa dường như sắp sửa thiêu rụi và nuốt trọn toàn bộ lượng oxy bên trong tòa tháp.
Có khoảng chừng hai mươi con ma thú ở đây, không ít thì nhiều; cậu có thể nhìn thấy chúng đang nổi điên cuồng bạo ở tầng năm ngay bên dưới mình. Lượng nhiệt khủng khiếp ấy phả ngược lên tận chỗ Subaru và Reid, những người đang đứng cách đó hàng chục mét ở phía trên. Vội vã lùi lại, cậu đã bị luồng sóng nhiệt này đánh úp đến bất ngờ, đến mức nhãn cầu của cậu có cảm giác như sắp khô rang lại chỉ trong tích tắc.
Chuyện gì… thực sự thì… chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ.
"Vậy ra là có một lũ ma thú tởm lợm ở dưới này hả. Mày đó, mày có biết bọn chúng là cái loại gì không?"
"…Tôi không biết. Đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy mấy con ma thú này đấy, ngoài con Giun Cát khổng lồ ra thì……… hả!?"
Đứng ngay cạnh Subaru, người không tài nào rời mắt khỏi cảnh tượng đó, là Reid cũng đang nhìn chằm chằm vào cùng một cảnh tượng y hệt, và ném ra câu hỏi đó cho cậu. Subaru lắc đầu trước câu hỏi ấy, giọng cậu bất giác run lên trước sự thay đổi đột ngột lọt vào tầm mắt.
Đám ma thú đang điên cuồng tàn phá bên trong tòa tháp, toàn thân rực cháy trong ngọn lửa― trông vừa giống ngựa lại vừa giống người, một cái tên gọi tiện lợi hơn dành cho chúng hẳn sẽ là Nhân Mã. Lũ Nhân Mã phát ra một tiếng gào thét chói tai. Phun ra từ cái mõm méo mó của chúng là một tràng tiếng thét đầy bạo lực, một tiếng gầm rú the thé cứ như thể được khơi mào bởi cơn cuồng nộ thuần túy. Và lý do dẫn đến cảnh tượng đó chính là nhờ một vị kỵ sĩ đơn độc đang chiến đấu chống trả lại chúng, anh vung thanh kiếm thanh mảnh của mình, luồn lách qua giữa bầy ma thú.
"―KSHEEEEEEGHHH!!"
Nín thở, một đường kiếm thanh tao trượt qua khoảng hở giữa bầy ma thú đang mang trên mình những thanh kiếm lửa. Máu bắn tung tóe, tay chân của một con ma thú bị chém đứt lìa, tiếng rít gào chậm trễ của nó dội vang khắp không gian. Vừa lắng nghe âm thanh đó, vị kỵ sĩ đang phải đối mặt với nguy cơ bị áp đảo bởi số lượng nhân mã khổng lồ liền bật người lao tới, vung gươm nhắm thẳng vào con quái vật tiếp theo.
"―JULIUS!"
Theo phản xạ, đôi môi Subaru đã bật gọi tên anh, trong lòng cậu trào dâng một sự xúc động sâu sắc khi tìm thấy một người còn sống sót. Cậu chẳng thể phân định rõ cảm xúc nào trong mình đang mãnh liệt hơn, là niềm vui sướng tột độ hay là sự đau buồn khôn tả nữa. Thế nhưng, ngay sau cái khoảnh khắc tâm trí cậu nhảy vọt đi vì đã làm một việc mà bản thân không hề hay biết, thì đã từng có một tình huống tương tự xảy ra khi cậu tỉnh lại và thấy cái xác của Meili nằm ngay cạnh mình. Cậu không dám chắc chắn rằng liệu lần tới khi gặp lại một ai đó, họ có biến thành một cái xác vô hồn hay không. Nỗi sợ hãi ấy lúc nào cũng thường trực trong cậu. Do đó, việc cậu có thể phá vỡ được nỗi sợ hãi này quả là một tin tốt lành.
"――――"
Gạt đi biểu cảm kinh ngạc từ phía trên, ngay dưới tầm mắt của Subaru, Julius vẫn đang múa kiếm và tiếp tục chiến đấu chống lại bầy ma thú. Dẫu cho anh đang chịu bất lợi về mặt quân số, nhưng đây lại là một tình huống mà sức mạnh của một kẻ đơn lẻ có lẽ cũng chẳng sánh bằng sức mạnh của Julius. Dù vậy, nếu lũ ma thú tự do phun lửa kia có ý định hợp quần để tấn công Julius, người chỉ có độc một thanh kiếm để chống đỡ, thì điều đó đồng nghĩa với việc giới hạn của anh sẽ bị đem ra thử thách.
―Và nếu anh bị thiêu chết, thì『Cuốn sách của Người Chết』của anh hẳn sẽ xuất hiện trong thư viện.
"Đám người còn lại đéo đâu cả rồi? ―Chà, tao đoán thế này cũng tiện."
"―!"
Đúng khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ đen tối vụt qua tâm trí Subaru, khao khát về "cái chết" của người đồng đội mình, ý nghĩ ấy giằng xé dữ dội trong sâu thẳm cõi lòng Subaru. Lời lẩm bẩm của Reid khi hắn đang dán mắt vào cảnh tượng bên dưới đã kéo tuột dòng suy nghĩ của cậu trở về với thực tại. Tuy nhiên, Reid nào có biết đến sự giằng xé nội tâm đó của Subaru. Nhe hàm răng nanh ra, hắn bước lên một bước. Dù đã đứng mấp mé bên bờ vực thẳm dẫn xuống tầng dưới, hắn vẫn tiếp tục bước thêm một bước nữa.
"N…Này, ông định làm gì thế?"
"Mày, cái tài cán duy nhất của mày là đặt câu hỏi thôi đấy hả? Bớt dựa dẫm vào tao đi và thỉnh thoảng thử làm vài trò liều mạng xem nào. Nói chuyện với mày đéo có vui chút nào cả. Mày đéo phải là một em gái mướt mát để tao rửa mắt, mà cũng đéo có gì thú vị để tao hầu chuyện cùng. Mày, mày định nói chuyện với tao vì cái mục đích đéo gì vậy hả?"
"――――"
"Để tao hỏi lại nhé, mày đang định làm cái đéo gì thế hả? Một đứa đồng đội của mày đang ở ngay đằng kia kìa, bị kẹt lại để đối mặt với một bầy ma thú tởm lợm, và mày thì vẫn chỉ đứng trơ ra đó thôi sao? Bảo rằng kẻ yếu đéo có quyền lựa chọn thì cũng chỉ là một lời ngụy biện thảm hại mà thôi."
Hệt như một loài dã thú ăn thịt đang đùa giỡn với con mồi ăn cỏ của mình, triết lý của Reid cũng vang vọng lên cái đặc quyền của kẻ mạnh như thế. Sự mâu thuẫn giữa triết lý này và Subaru chỉ càng củng cố thêm tính xác thực của nó; đó chính là sự chênh lệch tuyệt đối giữa kẻ mạnh và kẻ yếu.
"Haaaaah"
Chẳng cần thốt ra một lời nào hay buông lấy một cái nhìn nào về phía Subaru, cuối cùng Reid cũng bắt đầu hành động, hắn khẽ nghiêng người về phía trước. Cậu đã chẳng có cơ hội nào để ngăn cản hắn lại cả. Cứ như thế, Reid ngã người về phía trước, thân thể hắn nhẹ bẫng, và cứ thế men theo đúng cái con đường mà Subaru đã rơi xuống cõi chết.
Thẳng, thẳng, rơi tuột thẳng xuống, Reid cứ thế rơi tự do. Quay lại cái lúc ấy, ý thức của Natsuki Subaru đã lìa bỏ cậu từ trước cả khi cậu va chạm với mặt đất, và cậu thậm chí còn chẳng thể chứng kiến được cái khoảnh khắc thực sự đã mang đến "cái chết" cho mình.
Gã kiếm sĩ tóc đỏ đó, Reid cũng gieo mình xuống theo cái cách y hệt như vậy, hắn rơi, không ngừng rơi―
"―ẦM ẦM!!"
Bị một đôi dép lê rơi xuống từ một độ cao khủng khiếp dội thẳng vào lưng, cơ thể mang hình hài loài ngựa của con Nhân Mã đã bị nghiền nát bét. Bốn chân của nó, do không thể chịu nổi lực va chạm kinh hoàng ấy, vỡ vụn ra thành từng mảnh. Thật khó tin khi thấy cơ thể khổng lồ của con ma thú bị nghiền nát đến như vậy, thứ máu mang màu mực đen ngòm xịt ra tung tóe, nhuộm bẩn cả sàn nhà của tầng năm.
Để khép lại cảnh tượng này, rơi xuống từ một độ cao vốn sẽ là chí mạng đối với Subaru, người đang hăng hái giẫm đạp lên tàn tích của con ma thú, chính là sự bạo lực mang tên Reid Astrea.
"――――"
Bầy ma thú, dựa vào vẻ ngoài của chúng, có khả năng là không hề có trí khôn, liền ngừng bặt mọi cử động. Phát hiện ra sự xuất hiện đầy hỗn loạn của gã đàn ông tóc đỏ này, tiếng gào thét the thé như trẻ sơ sinh của chúng liền im bặt. Nhìn kỹ hơn mới thấy lũ ma thú không đầu này đang sử dụng những giác quan khác ngoài thị giác để dò xét đối thủ; đó là những gì Subaru có thể phỏng đoán được.
Sự dị thường của Reid hiện lên rõ mồn một trước mặt bọn chúng, khi chúng chỉ dùng những cơ quan còn sót lại vốn không có khả năng nhìn. Sự quan sát ấy cũng rõ ràng không kém đối với vị kỵ sĩ, người sở hữu trọn vẹn năm giác quan, và là người nãy giờ vẫn đang lao vào một trận tử chiến dữ dội với những sinh vật này.
"Ông… tại sao ông lại… ở đây…"
"Tại sao, tại sao, tại sao. Đéo còn câu nào khác để tụi mày hỏi hết sao? Bí quyết để được phụ nữ hâm mộ là gì, loại rượu nào là ngon nhất, làm thế đéo nào mà mày lại mạnh đến vậy, chẳng hạn?"
Đứng trước mặt Julius, người lúc này đang trợn tròn hai mắt vì quá đỗi kinh ngạc, Reid thản nhiên phủi sạch những miếng thịt vụn dính trên đế dép của mình. Hắn xoay tay hướng về phía một con Nhân Mã khác đang đứng ngay cạnh. Như thể đang đùa cợt, trong tay hắn, hắn đang cầm một thanh gỗ mỏng và dài― cậu có thể thấy rõ ràng thứ hắn đang cầm chính là một chiếc đũa.
"Bí quyết để tao được phụ nữ mê mệt chính là cái bản mặt của tao. Loại rượu ngon nhất chính là rượu mạnh hiệu『Granhiert』. —Còn về việc làm thế đéo nào mà tao lại là kẻ mạnh nhất thế giới ư? Đơn giản vì tao là tao thôi."
Ngừng lại một chút sau khi nói xong, Reid bắt đầu khẽ cử động đôi đũa trên đầu ngón tay mình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể đang đông cứng của con Nhân Mã liền nổ tung trong một cơn mưa máu. Phản ứng chậm chạp trước sự sụp đổ của chính cơ thể mình, con ma thú cuối cùng cũng thốt ra những tiếng gào thét trong cơn hấp hối của 『Cái chết』.
Những tiếng la hét đó, gợi nhớ đến tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh đang tuyệt vọng bám víu lấy thế giới này, quả thực mang đến một dư vị kinh tởm tột cùng. Tuy nhiên, một nụ cười vẫn hiện hữu vững chãi trên gương mặt của gã đàn ông vừa gây ra tất cả những chuyện này. Hắn lại giơ thứ vũ khí không hề vấy máu của mình lên, đôi đũa của hắn, một lần nữa; nhưng lần này không phải hướng về lũ ma thú, mà là hướng về phía Julius.
Sau đó, hắn ta trừng mắt nhìn thẳng vào đôi đồng tử màu vàng của Julius đang đứng cách đó một khoảng, người dường như đang e dè đôi đũa ấy vượt xa những gì anh thể hiện ra bên ngoài, Reid nhe miệng nở một nụ cười tựa hồ như của một con Cá mập, hướng thẳng những nanh vuốt của mình về phía Julius mà lao tới.
"Được rồi, cùng tiếp tục phần còn lại của cái『Thử thách』khốn kiếp này nào. Mày hãy thử giật lấy "sự tha thứ" của tao, trước khi tao thấy chán cái trò này xem nào, thằng khốn."
※※※※※※※※※※
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!