Chương 53: Một giọng nói, đã hoài âm vang.
※ ※※※※※※※※※※※※
Chiếc ngòi đuôi bén ngót xé gió bay tới làm vỡ vụn cả dãy hành lang bằng đá, kéo theo đó là một vụ nổ khói bụi mịt mù khi sự tàn phá đang không ngừng lan rộng. Cảm giác mọi thứ trước mắt như đang diễn ra trong những thước phim quay chậm, Subaru tận mắt chứng kiến một cô bé nhỏ nhắn trong bộ váy xòe lao thẳng vào trung tâm của vòng xoáy hủy diệt khủng khiếp đang phô bày ngay trước mắt cậu.
Mái tóc uốn lọn buông dài tung bay trong gió, người vừa lao đầu vào tâm điểm của sự tàn phá ấy chính là Beatrice. Quả là dũng cảm―― không, là liều lĩnh mới đúng. Một điều hiển nhiên là, cơ thể nhỏ bé của em vô cùng mỏng manh, sức chịu đựng của em trước đòn giáng từ chiếc ngòi đuôi ấy thậm chí còn kém xa so với bức tường đá kia. Dẫu cho em có cố gắng đóng vai trò như một tấm khiên đi chăng nữa, thì với vóc dáng đó, cô bé cũng chẳng thể nào cản nổi bất kỳ đòn tấn công nào nhắm vào từ phần ngực trở lên của Subaru. Nói cách khác, đó chỉ là một hành động bốc đồng, một cái chết vô nghĩa mà thôi.
Cũng giống hệt như cái cách mà Subaru, với khuôn mặt nhem nhuốc đầy nước mắt nước mũi nức nở níu lấy tay áo Echidna. Giống hệt như cái cách mà cậu đã hét gọi tên Julius vào phút chót, kẻ đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa của nghiệp chướng. Giống hệt như cái cách cậu đã cố đập đầu Ram vào tường, và phớt lờ đi lời khuyên răn của ảo ảnh thiếu nữ kia.
Beatrice cũng vậy, em đã nhắm mắt làm ngơ trước cái "Bất khả thi", và cố gắng đưa mình ra hứng chịu để chặn đứng chiếc ngòi đuôi kia――,
"Oái!?"
"――『EMT không hoàn chỉnh』, thật tình!"
Ngay khoảnh khắc đó, Beatrice, người vừa lao ra phía trước, đã nắm chặt lấy tay Subaru và vươn bàn tay còn trống của mình lên cao. Cùng lúc với tiếng hét của cô bé, một thứ gì đó vô hình tương tự như năng lượng liền trào ra khỏi cơ thể Subaru. Ngay trước mắt Subaru, người mà đầu óc vẫn đang lảo đảo, đòn giáng tử thần từ chiếc ngòi đuôi đã bị chặn đứng bởi một thứ trông giống như một bức màn ánh sáng vừa được kích hoạt ngay trước lòng bàn tay đang giơ ra của Beatrice.
"――――"
Làn sóng xung kích, thứ mang lại cho người ta cái cảm giác rằng đây sẽ là khung cảnh cuối cùng mà mình được nhìn thấy trong đời, đã bị chặn lại bởi bức tường phòng ngự lấy lòng bàn tay của Beatrice làm trung tâm, và nó đã hất văng toàn bộ sát thương ra môi trường xung quanh, khiến cuộc tấn công trông như đã lách qua Subaru và những người khác. Chiếc ngòi đuôi được phóng ra không chỉ dừng lại ở một đòn duy nhất, mà nó liên tục giáng xuống đầu họ như mưa sa. Tuy nhiên, tất cả những đòn tấn công đó đều bị chặn đứng bởi tấm khiên mang hình hài của một cô bé tên là Beatrice, và dẫn luồng sát thương chuyển hướng ra phía sau lưng họ.
Làn sóng xung kích kinh hoàng thổi quét qua một cách dữ dội và một trong những mảnh vỡ văng ra từ hành lang sượt qua má Subaru. Âm thanh xung quanh dần trở nên xa xăm, trong tình cảnh tầm nhìn của cậu bị nhuốm một màu trắng xóa, và khi cậu phải nheo mắt lại vì cơn đau rát trên má, ánh nhìn của Subaru hoàn toàn bị đánh cắp bởi bóng lưng của Beatrice.
Con bọ cạp khổng lồ vừa mới lọt vào tầm mắt cậu trong chớp nhoáng, nếu nó thật sự đang dùng ngòi đuôi của chính mình mà phang xuống đầu họ không ngừng nghỉ, thì chẳng có gì lạ khi thứ vũ khí ấy uy lực hệt như một cối xay thịt có thể dễ dàng nghiền nát cơ thể con người thành bụi cám cả. Việc được che chắn bởi một cô bé có vóc dáng nhỏ bé đến nhường này, đã trao cho Subaru cơ hội để nhặt lại mạng sống của chính mình.
Chỉ một khoảnh khắc trước đó thôi, cậu vẫn còn đang nghĩ xem mình sẽ phải chịu đựng một địa ngục khó tưởng tượng đến mức nào, trong khi vẫn không ngừng cầu xin sự cứu rỗi từ thần linh. Subaru không còn tâm trí đâu để mà buông lời nguyền rủa sự xui xẻo của bản thân nữa, và ngay trong tầm nhận thức của cậu, một sự tồn tại khác biệt hoàn toàn với Beatrice hay con bọ cạp kia đã xuất hiện ở rìa tầm nhìn.
Đó là Echidna, người đã bị cuốn vào đòn tấn công này và cũng phải hứng chịu chung một lượng sát thương. Cô ta đã từng tuyên bố sẽ hành động riêng lẻ và cố gắng tách khỏi Subaru cùng Beatrice, nhưng ngay trước khi đòn tấn công nổ ra, cô ta đã bị Subaru giữ lại, và do đó mới bị lôi cổ vào cái tình thế này. May mắn thay, cô ta cũng đang đứng trong khu vực được Beatrice bảo vệ nên sát thương từ ngòi đuôi đã bị bức màn ánh sáng cản lại và không thể chạm tới. Tuy nhiên, đó cũng là giới hạn của nó.
Thứ mà Beatrice chặn được chỉ là lượng sát thương trực tiếp trút xuống từ chiếc ngòi đuôi mà thôi. Em hoàn toàn không thể cản nổi những thiệt hại gián tiếp mà chiếc ngòi đuôi mang lại. Nói cách khác――,
"――O-oái, á!"
Khẽ kêu lên một tiếng thất thanh, Echidna mất thăng bằng và ngã ngửa ra sau. Mặc dù cô ta đã cố bước lùi lại để trụ vững cơ thể, nhưng lại chẳng có lấy một bề mặt sàn nào để chân cô ta bám vào cả. Bị phá nát bởi đòn tấn công của ngòi đuôi, dãy hành lang đã sụp đổ mất một nửa. Hậu quả là, cấu trúc của hành lang tòa tháp đã bị hư hại nặng nề, và do sự đổ sụp của sàn, trần và cả những bức tường, Echidna đã mất đi không gian để đặt chân. Một khi bị hất văng vào một khoảng không vô định, cái chết do rơi tự do là điều không thể tránh khỏi. Như hiểu rõ được nỗi khiếp sợ đó theo bản năng, một cảm giác về một cuộc khủng hoảng cận kề chợt dâng lên trong đôi mắt Echidna.
"――~Hk!"
Subaru lập tức bước tới và tóm chặt lấy tay Echidna, ngăn không cho cô ta rơi xuống cõi chết.
"Natsuki-kun……!?"
Beatrice đang nắm chặt lấy tay phải của cậu, trong khi cậu dùng tay trái để tóm lấy Echidna. Nhờ vào ca phẫu thuật tàn bạo của Reid mà cậu vẫn đang phải chịu đựng, cơn đau đã ăn sâu vào tận xương tủy, vai của cậu có thể sẽ bị trật khớp nếu bị dùng quá sức. Không để trách nhiệm đó đè lên vai Beatrice, người vẫn đang bận rộn dốc hết sức mình để chống đỡ đòn đánh từ chiếc ngòi đuôi, Subaru nghiến chặt răng hàm, gồng chắc đôi chân, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc dồn toàn bộ sức lực của mình để giữ lấy trọng lượng cơ thể Echidna.
"Gh, a~a~a~a~……!"
Bất chấp vóc dáng nhỏ bé của mình, Echidna vẫn mang trong mình trọng lượng của một con người. Việc nhấc bổng một người vốn dĩ đã chẳng phải là chuyện dễ dàng gì. Huống hồ lại chỉ bằng một tay, huống hồ lại là do một kẻ đang bị thương thực hiện, huống hồ kẻ kia lại chẳng hề hợp tác do cuộc khủng hoảng này―― ngay cả khi bị kéo lại, nguy cơ rơi xuống vẫn chưa hề thuyên giảm. Đó là một điều dễ dàng hiểu được ngay cả khi không cần suy nghĩ. Tại sao, cậu lại đương đầu với rủi ro này chứ.
"……Đừng có làm cái trò gì, khiến tôi phải phán xét về cậu đấy."
"Làm như tôi quan tâm ấy……! Đó chỉ là phản xạ tức thì thôi……!"
"Cái phản ứng đó…… quả nhiên là rất giống với Natsuki-kun đấy!"
Nói đè lên lời độc thoại đầy mệt mỏi của cô ta, cậu phản bác lại những lời nhận xét của Echidna, người mà cậu vừa cứu vớt theo bản năng. Mặc dù có phần loạng choạng, cô ta vẫn xoay người lại và với sự trợ giúp từ cánh tay của Subaru, bằng cách nào đó đã đặt được chân lên phần sàn nhà bị vỡ nát. Sau khi cố gắng hỗ trợ hành động của cô ta cho đến giây phút cuối cùng, Subaru cúi xuống nhìn cánh tay của mình.
――Những con chữ được khắc lên như những vết thương, những vết đốm đen sì bao phủ lấy nó mà cậu chẳng hề biết đã xảy ra từ lúc nào, những vết sẹo trắng nhức nhối và dữ tợn vắt ngang dọc khắp cơ thể, thứ đã được khắc lên bởi chính ý chí của cậu.
"Nó, di chuyển còn tốt hơn cả, những gì nằm trong giới hạn…… ký ức của mình sao?"
Hoạt động của cánh tay cậu thậm chí còn tốt hơn những gì cậu nhớ, hay là cả vô số những vết xước trên chúng. Thể chất của cậu, thứ đã trở nên mạnh mẽ hơn đôi chút, đã suýt soát cứu được Echidna khỏi cái chết do rơi tự do. Mặc dù cơ thể của cậu quá đỗi khiếm khuyết và nhiều hạn chế để có thể thực thi kế hoạch 『Cuốn sách của Người Chết』.
"Bằng cách nào đó, tôi đã quay trở lại được rồi……! Beatrice! Phía cô thế nào rồi!?"
"Sắp, chạm tới giới hạn rồi, ta cho là vậy! Sắp đến lúc……"
Gạt bỏ những cảm xúc không phù hợp sang một bên, Echidna, sau khi đã trèo lên được, liền gọi lớn Beatrice với một biểu cảm đầy nghiệt ngã. Nghe thấy tiếng gọi đó, Beatrice khẽ căng cứng đôi má đáng yêu của mình và đáp lời, ngay ở khoảnh khắc tiếp theo――,
"――~Xoẹttt!!"
Con bọ cạp, con quái vật chắc hẳn đã phóng ra một loạt đòn tấn công liên hoàn bằng ngòi đuôi, nay lại đang bám chặt trên trần nhà và chĩa cặp càng khổng lồ của nó về phía họ trong khi gầm rống lên một tiếng chói tai.
"――~Hk."
Với cặp càng đang khép lại như muốn chém bay mọi thứ đang sấn tới, suy nghĩ của Subaru dần bị cuốn trôi. Theo kiến thức thông thường của cậu, khi nhắc đến một con bọ cạp, hình ảnh một chiếc ngòi chứa đầy nọc độc sẽ hiện lên vô cùng rõ nét, nhưng sự thật là, trong số hàng ngàn loài bọ cạp, số lượng các loài có nọc độc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong trường hợp đó, vũ khí của một con bọ cạp săn mồi mà không cần đến nọc độc sẽ là gì. ――Tất nhiên, cặp càng đó chính là vũ khí của nó.
Sự sắc bén, hay có lẽ nên gọi đó là lực cắt thì đúng hơn. Dù trông có vẻ ít nguy hiểm hơn nếu đem so với một chiếc ngòi có độc, nhưng nếu con bọ cạp lớn đến nhường này thì khả năng sát thương của nó tuyệt đối không thể bị xem nhẹ. Điều đó cũng đã được chứng minh qua cảnh tượng những bức tường hay sàn nhà của tòa tháp, những thứ vốn dĩ chỉ vừa mới cố gắng duy trì được cấu trúc của mình, nay lại bị băm vằm ra như miếng đậu phụ bị cắt bằng dao.
"――Murak."
Beatrice lẩn tránh cái cảnh tượng, thứ dường như là biểu tượng của sự hủy diệt và thảm sát ấy, bằng cách bật nhảy và nảy lên với một cú nhảy không thể tin nổi―― không, bằng cách bay lên một cách mất tự nhiên, như thể đang chà đạp lên mọi định luật của quán tính. Đó là một cảm giác vô cùng kỳ quái, cảm giác như thể đang thoát khỏi lực hấp dẫn với Beatrice làm trung tâm. Beatrice tóm lấy phần vạt áo phía dưới lưng của Subaru và Echidna, kéo họ lùi ra một khoảng cách khá xa khỏi đòn tấn công của con bọ cạp. Và với khoảng cách mới vừa được tạo ra đó, Echidna đưa những ngón tay bên phải của mình hướng về phía mặt con bọ cạp.
"El Jiwald――!"
Năm tia nhiệt trắng xóa phóng ra từ năm đầu ngón tay của cô ta, năm luồng sáng ấy càn quét qua hành lang tựa như móng vuốt của một gã khổng lồ, thiêu rụi khuôn mặt, chiếc càng phải và cả lớp vỏ của con bọ cạp đang bám dính trên trần nhà. Có lẽ vì không thể chịu đựng nổi sức mạnh và lượng sát thương khủng khiếp đó, con bọ cạp điên cuồng vung vẩy ngòi đuôi và chiếc càng phải của nó, rồi lẩn khuất vào trong đám bụi mù mịt bốc lên từ đống đổ nát của hành lang mà rút lui về phía sau.
"Jiwald! Jiwald! Jiwa~ld!"
"Đợi đã! Bình tĩnh lại đi, Echidna! Nó chạy mất rồi! Cái thứ đó chạy mất rồi! Nó chạy rồi!"
Trong khi con bọ cạp rút lui vào trong đám khói bụi, Subaru vội vàng khóa chặt hai tay của Echidna lại từ phía sau, người mà lúc này càng lúc càng kiên quyết không chịu ngừng việc tấn công. Ngay cả sau đó, Echidna vẫn tiếp tục vùng vẫy thêm một lúc nữa, ánh mắt cô ta tuyệt vọng trừng trừng nhìn về phía bên kia của đám khói bụi, cho đến khi cô ta cuối cùng cũng chịu buông lỏng cơ thể và thả người dựa dẫm vào Subaru.
"Hah, hah, hah…… t-tiêu diệt được, nó chưa?"
"……Không, hoàn toàn đâu. Chắc là nó bỏ chạy rồi."
Subaru lắc đầu đáp lại Echidna, người đang thở hổn hển và trong một tình trạng tồi tệ đến khó tin. Đám khói bụi vẫn chưa tan hết, nhưng rõ ràng là xác của con bọ cạp không hề nằm ở đó. Thực tế thì, ngay cả lúc này, cậu vẫn đang run rẩy vì nỗi khiếp sợ trước một cuộc phản công bằng ngòi đuôi từ phía bên kia đám khói.
"Nhưng mà, thứ đó không phải là…… hả? Cái thứ vừa rồi là……"
"Một con Ma thú, thật tình. Một gã thô lỗ, đột nhiên xuất hiện ở tầng bốn này. Những chấn động ở các tầng dưới, và con Ma thú ở tầng bốn. Thêm vào đó, là những hiện tượng dị thường ở các tầng trên nữa."
"Trên, dưới, bên trong…… có phải ở đâu cũng đang xảy ra chuyện không?"
Sắc mặt Subaru liền biến sắc, cậu quay ngoắt lại khi nghe báo cáo của Beatrice, lúc này cô bé đang mang một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Chắc chắn rồi, Julius vẫn đang tiếp tục chiến đấu ở các tầng dưới, và sự tồn tại của con bọ cạp đó―― con Ma thú đó đã trở nên rõ ràng. Việc tin rằng những hiện tượng dị thường ở các tầng trên đang xảy ra là do sự giáng lâm của Reid cũng hoàn toàn có cơ sở.
"……Dù có vẻ như cậu không nhận ra, nhưng một trong những vấn đề đó, chính là cậu đấy."
"――――"
Như thể đang muốn dò xét tận cùng những dòng suy nghĩ của Subaru, Echidna đứng tách ra một mình, giữ khoảng cách với lồng ngực cậu. Cô ta lau đi những giọt mồ hôi đọng trên trán, và nhìn chằm chằm vào Subaru với một sự cảnh giác mà cô ta nhận ra là không thể nào rũ bỏ được. Bên trong đôi mắt màu xanh lam nhạt ấy là sự cảnh giác, hoài nghi, cùng với sự lo âu, bối rối.
"Rốt cuộc thì…… cậu, là cái quái gì vậy? Cậu đứng về phía nào, cậu muốn cái gì?"
"Tôi, không biết rõ nữa. Tôi đã nói rồi mà, đúng không. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, và cũng chẳng biết chuyện gì đang diễn ra, giống hệt như cô vậy. Rốt cuộc thì, tôi……"
"――――Mất trí nhớ."
Subaru yếu ớt lầm bầm đáp lại câu hỏi của Echidna, cậu chẳng thể trả lời bằng bất cứ thứ gì khác ngoài sự bối rối hệt như trước đây. Người lên tiếng xác nhận điều cuối cùng là Beatrice, lúc này cô bé đang chìm trong suy tư với một biểu cảm nghiêm trọng. ――Mất trí nhớ, Subaru chỉ mới mở lòng về chuyện đó trước mặt Emilia và Ram. Nói cách khác, Beatrice và những người khác cũng đã biết về cái lồng giam cũng như những lời bào chữa của Subaru.
Và mặc dù đã biết chuyện, thì đây vẫn là thái độ mà Beatrice dành cho cậu. Echidna cũng chìm vào suy nghĩ khi cô ta gần như cạn kiệt lời để nói.
"Làm thế nào mà cậu, thoát ra khỏi cái lồng giam được?"
"……Khi tôi tỉnh lại, thì tôi đã nằm ở bên ngoài với một bên vai bị gãy rồi."
Mặc dù cậu đã trả lời một cách thẳng thắn và thành thật, nhưng cậu cũng chẳng mong đợi sẽ được tin tưởng. Tuy nhiên, việc cứ dùng lời nói dối để lấp liếm những lời nói dối khác dẫn đến sự tồi tệ dần đều, chính là tình cảnh hiện tại. Mặc dù chính bản thân cậu cũng đã từng vừa sụt sịt mũi vừa cầu nguyện Thượng Đế ban cho mình một hình phạt, nhưng giờ đây việc cứ cố gắng giữ thể diện và giả tạo cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Với trạng thái tinh thần đó, Subaru đã trả lời Echidna mà không hề có nửa lời dối trá, khiến cô ta chần chừ không nói gì trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng ngay sau đó, cô ta liền nhắm mắt lại, và tiếp tục lên tiếng mà không thèm nhìn Subaru.
"……Tại sao, cậu lại cứu tôi, ban nãy?"
"――――"
"Nếu cậu không chìa tay ra, thì chắc chắn tôi đã chết rồi. Việc kéo theo cơ thể của Ana chết cùng, chắc chắn sẽ là một cái chết chứa chan muôn vàn nuối tiếc."
Như thể đang nhắc đến chuyện của một người dưng nước lã, câu hỏi ấy đã đẩy cậu ra xa thêm một bước. Tuy nhiên, lý do mà cô ta dám làm vậy cũng giống hệt như lý do tại sao cô ta lại tránh nhìn vào mặt, vào mắt Subaru. Cụ thể là, đây là hạ sách cuối cùng để đảm bảo rằng cô ta sẽ không đưa ra những phán đoán sai lầm do bị cảm xúc chi phối. Đứng trước sự phán đoán đó của Echidna, Subaru trầm ngâm suy nghĩ. Tại sao bản thân cậu, lại chìa tay ra cứu Echidna. ――Có phải là vì Julius, đã giao phó cô ta cho cậu vào phút chót không.
Liệu có phải những lời nói đó, đã thôi thúc Subaru chìa tay ra không.
"……Đó là phản xạ tức thì thôi, tôi cũng không biết nữa."
Tuy nhiên, Subaru lắc đầu quầy quậy, phủ nhận đi suy nghĩ đó. Chắc chắn rồi, Subaru đã nhớ lại những lời của Julius và hành động để ngăn Echidna tách ra hành động riêng lẻ một lần. Nhưng khi tính mạng của cô ta thực sự bị đe dọa, lý do khiến cơ thể cậu tự động phản ứng lại không xuất phát từ những suy nghĩ toan tính đó. Cậu không biết, tại sao bản thân cậu lại có hành động như vậy.
"Đâu phải chuyện gì cũng cần phải có lý do đâu, cô biết đấy? Mọi thứ đều quá đỗi bất ngờ. Tất cả mọi thứ, đều diễn ra quá đột ngột. Đó là lý do tại sao, tôi……"
Đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho sự tuyệt vọng, Subaru ngập ngừng giãi bày những cảm xúc đang chất chứa trong lòng mình. Cậu đinh ninh rằng chắc chắn mình sẽ nhận lại một phản ứng lạnh nhạt từ Echidna, sau khi để cô ta nghe những lời này――,
"――. Đó có lẽ, chính là bản chất thực sự của con người được biết đến với cái tên là cậu."
"Hả……?"
Echidna buông thõng một câu, cô ta thả lỏng đôi vai vốn luôn căng cứng nãy giờ trước mắt cậu. Nghe thấy vậy, Subaru tròn mắt kinh ngạc, hoàn toàn bị sự ngỡ ngàng nuốt chửng. Subaru đứng chết trân trong sự ngỡ ngàng tột độ, trong khi Echidna chỉ khẽ nhún vai trước ánh nhìn của cậu,
"Việc chúng ta muốn cãi vã ở đây là điều không thể tránh khỏi. Việc cứ nán lại đây lâu hơn nữa, và hứng chịu đòn tấn công thứ hai của con Ma thú cũng sẽ là một điều vô cùng ngu ngốc. Di chuyển thôi. Tôi muốn hội ngộ với Julius."
"A, hả……"
"Đồng ý, thật tình. Tạm thời thì, hãy rời khỏi cái nơi này đã, ta cho là vậy."
Echidna và Beatrice lạnh lùng quyết định kế hoạch của họ, bỏ mặc Subaru, kẻ vẫn đang chìm trong mớ bòng bong. Echidna quan sát kỹ khu vực phía sau Subaru và Beatrice, rồi Beatrice liền nắm chặt lấy tay Subaru. Cảm nhận được cái chạm nhỏ bé đó, cậu cúi xuống nhìn cô bé, trong khi Beatrice gật đầu thật sâu,
"Ngươi không nhớ cái lúc, ngươi đưa Betty ra ngoài sao?"
"……Anh, xin lỗi. Anh không biết, em đang, nói về chuyện gì cả."
"――Không sao đâu, thật tình."
Nghe thấy thứ cảm xúc cô đơn mỏng manh đến rợn người pha lẫn trong giọng nói của Beatrice, Subaru cảm thấy như thể mình vừa phạm phải một tội ác kinh khủng nhất trên cõi đời này. Nhưng, Beatrice lại lắc đầu trước một Subaru đang trắng bệch đi vì một nỗi sợ hãi vô hình. Và giấu nhẹm đi những cảm xúc cô đơn của chính mình, cô bé nở một nụ cười đầy kiêu hãnh trên môi.
"Ngay cả khi Subaru đã quên mất, thì nó vẫn hiện diện trong trái tim của Betty. Những gì Subaru đã khắc sâu vào trái tim Betty, thì không đời nào có thể phai nhạt đi được, ta cho là vậy. Vì vậy, hiện giờ như thế này là ổn rồi, thật tình."
"Beatrice……"
"Ngay cả khi Subaru có quên đi chăng nữa, thì Betty sẽ không bao giờ quên đâu. Betty sẽ luôn ghi nhớ. Và, Betty cũng sẽ làm cho Subaru nhớ lại, ta cho là vậy. Vì điều đó, Betty sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình, thật tình."
"――――"
Đó là một câu trả lời quá đỗi chói lòa đối với Natsuki Subaru, kẻ đang đứng lẻ loi cô độc ở nơi đây. Cô bé đã phải vượt qua bao nhiêu nghịch cảnh, đã bao nhiêu lần phải rèn giũa trái tim mình thành sắt đá, để một cô bé nhỏ tuổi đến vậy có thể mang trong mình một ý chí sắt đá nhường này.
"――A."
Cậu có thể được cứu rỗi, và trước thứ cảm giác đó, Subaru nín thở. Bất chợt, một thứ cảm giác trào dâng từ tận sâu trong đôi mắt cậu như muốn giết chết Subaru, khi cậu dũng cảm để cho sự ấm áp đó tuôn trào. Beatrice hỗ trợ cho những nỗ lực đầy gian nan đó của Subaru, bằng cách siết chặt lấy tay cậu mà không nói một lời nào. Chỉ bằng việc nắm lấy tay cậu, điều đó đã chứng minh em chính là chỗ dựa vững chắc của cậu.
"Có vẻ như chúng ta không thể quay lại con đường mà Natsuki-kun đã chạy tới do đòn tấn công của con Ma thú lúc nãy rồi. Mặc dù không thể phủ nhận là rất nguy hiểm, nhưng có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tận dụng phần hành lang vẫn còn nguyên vẹn, nơi mà con Ma thú đã rút lui tới, và di chuyển thôi."
"Echidna, cô cũng……"
"Việc nói chuyện về tha thứ hay không tha thứ, nghi ngờ hay không nghi ngờ hoàn toàn không phù hợp ở nơi này. Dù thế nào đi chăng nữa, thì những hoài nghi trong tôi cũng không thể nào bị xóa bỏ được. Tuy nhiên, hoàn cảnh hiện tại không cho phép điều đó. Việc thiết lập trật tự ưu tiên là một kỹ năng không thể thiếu trong kinh doanh. Tôi đã được chứng kiến điều đó, ngay bên cạnh Ana."
Đó là lý do tại sao, sẽ không có thêm bất kỳ cuộc tranh cãi nào diễn ra ở nơi này nữa. Đó hẳn là kết luận của Echidna. Subaru cũng tránh việc phản bác lại quyết định của Echidna, người đã chấp nhận nhượng bộ dù mang trong mình cảm giác chối bỏ, và quyết định tuân theo sự phán đoán của cả hai người bọn họ.
Cảm giác muốn chạy trốn của cậu ngay cả lúc này vẫn không hề thay đổi. Tuy nhiên, cậu muốn tin rằng nếu cậu thu mình lại và ôm lấy đầu, một viễn cảnh phù hợp hơn cho việc van xin sẽ chờ đợi cậu thay vì chỉ đơn thuần là gửi những lời cầu nguyện của mình đến Thượng Đế.
"――――"
Phía sau lưng cậu, dãy hành lang mà Subaru vừa chạy thục mạng tới đang trong một tình trạng tồi tệ vô cùng. Hứng chịu đòn tấn công từ ngòi đuôi của con bọ cạp chẳng khác nào một thảm họa, phần lớn hành lang đã biến thành những đống đổ nát, gạch vụn và có vẻ như không thể sử dụng được nữa, đúng như những gì Echidna vừa nói. Thứ mà bức tường ma thuật bảo vệ của Beatrice đã che chắn được chỉ là mạng sống của chính em và hai người còn lại. Ngay cả khi họ muốn đi đến chỗ của Emilia và những người khác, những người đang di chuyển riêng lẻ, hoặc Julius đang chiến đấu ở tầng năm, thì họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía phần hành lang mà con bọ cạp đã rút lui.
"Ưh……"
Ngay trước khi nhảy qua cái hố nơi Echidna suýt nữa rơi xuống chết, sau khi đám khói bụi tan đi ở phần hành lang mà những tia nhiệt trắng của cô ta đã thiêu rụi, một nguyên nhân khiến Subaru bất giác rên rỉ hiện ra ngay tại đó.
――Đó là cái đuôi của con Ma thú đó, thứ có lẽ đã bị đứt lìa khỏi gốc.
"Tôi hiểu rồi, điều này có nghĩa là không hề có cuộc phản công nào cả. Vũ khí tấn công của nó đã bị đứt lìa, cũng coi như là một tin tốt, tôi đoán vậy."
"Có vẻ là vậy, ta cho là vậy…… Đừng có rơi xuống sàn đấy, thật tình. Đến lúc phải nhảy qua rồi, ta cho là vậy."
Beatrice và Echidna gật đầu với nhau khi họ nhìn vào cái đuôi bị đứt lìa, thứ mà thậm chí vẫn còn gắn nguyên cái ngòi. Nhìn bề ngoài thì nó vô cùng gớm ghiếc, nhưng chắc chắn là con Ma thú đã mất đi khả năng tấn công tầm xa với thứ này. Tất nhiên, tình hình ở các tầng dưới là vô số nhân mã chìm trong biển lửa đang ùa lên. Không thể nào nói rằng những mối nguy hiểm hiện diện trong toàn bộ tòa tháp đã giảm bớt chỉ vì mối đe dọa từ một con Ma thú đó đã suy giảm được.
"――Đến đây."
Subaru khẽ bật nhảy qua cái hố trong khi vẫn đang ôm chặt lấy Beatrice. Cơ thể của em rất nhẹ, nhẹ đến mức chẳng thể mang ra so sánh với bất cứ thứ gì khác. Thành quả từ một năm rèn luyện cực nhọc mà Subaru cảm nhận được trên chính cơ thể mình, thứ vốn dĩ chẳng thể tìm thấy ở bất cứ nơi đâu trong ký ức của cậu―― sự nhẹ bẫng của em dường như chẳng hề mảy may liên quan đến những điều đó.
"――――"
Giữ lại suy nghĩ đó trong một góc tâm trí, Subaru một lần nữa hướng mắt về phía cái đuôi đứt lìa đang nằm chỏng chơ phía bên kia miệng hố trên dãy hành lang.
Cái đuôi đó đã từng phóng ra một loạt ngòi nổ liên hoàn hệt như một thảm họa, nhưng cấu trúc của nó lại hoàn toàn khác biệt so với những đặc điểm sinh học của bọ cạp mà Subaru từng biết, khác đến mức có thể gọi nó là một cá thể độc lập hoàn toàn. Mặc dù là một điều hiển nhiên, nhưng ngòi độc của một con bọ cạp theo như những gì Subaru biết thì không thể nào dùng để bắn ra như đạn được, và có lẽ cũng chẳng thể tự tái tạo lại được. Trên hết, dựa vào tình trạng đổ nát của dãy hành lang, rõ ràng là nó không hề bắn ra những chiếc ngòi đuôi dưới dạng vật chất. ――Nó đã bắn ra một nguồn sức mạnh mang hình dáng của một chiếc ngòi.
Về cơ bản, có thể nói một cách khác rằng, giống hệt như bức màn ánh sáng của Beatrice hay những tia nhiệt trắng của Echidna, thứ mà con bọ cạp đó bắn ra là một thứ gì đó tương tự như những ngòi nổ ma thuật. Đương nhiên, vì nó đã được sử dụng như một cái ngòi, nên nó sẽ không thể nào kích hoạt được nữa sau khi đã mất đi cái đuôi, đó là những gì cậu muốn tin tưởng――,
"――?"
Nghĩ đến đó, một dự cảm bất an chợt dâng lên trong lòng Subaru. Cậu đã nhận ra điều đó sau khi quan sát kỹ cái đuôi bị đứt lìa kia. Cái đuôi rơi trên sàn đó gần như bị cắt đứt tận gốc, nhưng miệng vết thương lại trông có vẻ gì đó rất bất thường. Nếu nó bị thiêu rụi bởi những tia nhiệt của Echidna, thì bất kể lực cắt có mạnh đến đâu đi chăng nữa, đáng lẽ ra vẫn phải còn sót lại những vết cháy sém trên miệng vết thương mới đúng. Thực tế thì, phần hành lang xung quanh khu vực bị tấn công cũng đều có những vết cháy sém như vậy. Tuy nhiên, chẳng hề có bất kỳ dấu vết nào như thế trên cái đuôi đứt lìa của con bọ cạp cả, thay vào đó, mặt cắt của nó lại nhẵn thính một cách đáng sợ――,
"――Bea"
Subaru đã nhận ra, có điều gì đó không ổn. Quá muộn màng. Cái đuôi rơi trên mặt sàn mà cậu vẫn luôn giữ ở rìa tầm nhìn nãy giờ, bỗng giật nảy lên bần bật.
――Một khoảnh khắc sau, một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ.
※※※※※※※※※※※※
――Tồn tại một cơ chế, được gọi là hiện tượng tự cắt bỏ (autotomy).
Một hiện tượng chủ yếu được quan sát thấy ở các loài động vật chân đốt và thằn lằn, thường được gọi bằng những cái tên như "đuôi thằn lằn" và dùng để chỉ hành động tự vứt bỏ một phần cơ thể của chính mình để trốn thoát khỏi kẻ thù ngoại lai. Hành động này cũng được nhìn thấy ở những chiếc càng cua, và nói cách khác, con Ma thú mang hình dáng của một con bọ cạp kia có lẽ cũng đã làm một điều tương tự.
Trong trường hợp một con thằn lằn thực hiện việc tự cắt bỏ cái đuôi của chính nó, phần đuôi bị đứt lìa sẽ tiếp tục ngọ nguậy trong một khoảng thời gian nhằm mục đích đánh lạc hướng kẻ thù trong khi bản thể thực sự đang bỏ trốn. Tất nhiên, cái đuôi đó chẳng hề có chút ý thức nào cả và chỉ hành động theo phản xạ, nhưng đó là một ví dụ về việc một giống loài có khả năng tự cắt bỏ cũng có thể thực hiện những hành động phản xạ như vậy. Vậy thì, liệu điều này có thể xảy ra hay không.
Một khi con mồi đến gần cái đuôi bị đứt lìa, nó sẽ phát nổ và phát tán sát thương, một vai trò giống hệt như một quả 『Địa lôi』, và đồng thời cũng ban cho phần cơ thể bị cắt rời đó khả năng để thực hiện việc này.
"Ư~gh, gh, ư~gh……"
Cậu gào khóc. Trong khi buông ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào từ cuống họng, Subaru lê từng bước chân một cách chậm chạp và khó nhọc. Về lý do tại sao cậu lại phải lê lết chúng, đó không phải là do cậu đã kiệt sức. Vấn đề nằm ở thể chất. Với một vết rách lớn và sâu hoắm trên bắp thịt chân trái, và trong tình trạng máu không ngừng tuôn ra xối xả từ vết thương đó, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc di chuyển theo kiểu như vậy. Và, thứ mà Subaru đang lê theo, không chỉ có mỗi cơ thể của cậu.
"……Đủ, rồi. Bỏ tôi lại, và đi đi."
Echidna, người đã mất đi toàn bộ sức lực, yếu ớt thốt lên khi cô ta đang bị kéo lê bởi một Subaru cũng đang phải lết từng bước chân đầy nặng nhọc. Subaru xốc hai nách cô ta lên bằng cả hai tay, kéo lê cô ta từ phía sau và bằng mọi giá phải rời khỏi hiện trường này. Một khi họ rời khỏi hiện trường vụ nổ, con Ma thú đó chắc chắn sẽ quay trở lại.
――Con Ma thú bọ cạp, kẻ đã để lại vụ nổ đó như một món quà chia tay, kẻ chịu trách nhiệm cho việc xé xác Subaru và những người khác thành từng mảnh.
"――Chó chết, chó chết, chó chết, chó thật!!"
Cậu đã quá lơ là. Cậu đã hạ thấp cảnh giác. Tâm trí cậu, đã hoàn toàn chìm đắm trong dòng nước ấm áp nguội lạnh. Chỉ một khoảnh khắc trước đó thôi, đã có những lời mà Beatrice nói với cậu, thái độ của Echidna cũng đã có phần mềm mỏng hơn, dẫn đến một kẽ hở xuất hiện trong trái tim cậu, và đó hoàn toàn là lý do tại sao bọn họ lại ra nông nỗi này.
Cậu thật thảm hại, quá đỗi thảm hại, thảm hại đến tận cùng đáy lòng, đến mức nước mắt cậu trào ra.
Tại sao, mặc dù đã phải đứng trước những cuộc khủng hoảng như vậy, mà bản thân cậu vẫn chẳng hề cho thấy một chút sự trưởng thành nào cả. Chẳng cho thấy một chút thay đổi nào hết. Những rắc rối, những thử thách, những gian truân, chẳng phải đó là những cơ hội để trưởng thành mà Thượng Đế đã ban tặng sao. Tuy nhiên, nếu như những gian truân chỉ bao gồm việc bị đánh đập tơi tả, chảy máu ròng rã và gãy nát xương cốt, bị bóp nát linh hồn và tước đoạt mạng sống, thì rốt cuộc con người phải chịu đựng những đau khổ đó để làm cái quái gì cơ chứ.
"Natsuki, -kun…… thế này, là, đủ rồi……"
"Chưa đủ! Không một thứ gì, là đủ cả!"
"……Thay vì, tôi, thì là, Beatrice, đúng chứ?"
Nhắm nghiền đôi mắt lại, Echidna thì thào một cách khó nhọc. Đang định đáp trả lại những lời đó của cô ta bằng một tiếng hét, Subaru bỗng nghẹn bặt hơi thở trước những lời cô ta bồi thêm. Những lời của Echidna, dẫu cho có đau buồn, nhưng lại rất hợp lý. Nếu như có ai đó hỏi Subaru rằng giữa Beatrice và Echidna ai mới là người quan trọng hơn đối với cậu, dẫu cho có đau buồn, thì Subaru vẫn sẽ chọn Beatrice. Giá trị của sinh mạng có thể là ngang bằng nhau, nhưng giá trị của con người thì không bao giờ bình đẳng. Luôn tồn tại một thứ tự ưu tiên khi nhắc đến các mối quan hệ. Trong một tình huống bắt buộc phải lựa chọn, thì thứ tự đó chắc chắn sẽ được tuân theo.
――Tuy nhiên, Beatrice không có ở đây. Em không có ở đó. Em đã chẳng còn ở bất cứ nơi đâu nữa rồi.
Ngay khoảnh khắc cái đuôi mà con Ma thú bọ cạp để lại phát nổ, Subaru đã hoảng loạn kéo giật Beatrice về phía mình. Sẽ thật may mắn biết bao, nếu như cậu có thể bảo vệ được cơ thể của em và mọi thứ một cách nguyên vẹn như thế. Tuy nhiên, hành động của Subaru lại chậm chạp một cách bi thảm, và ước muốn của cậu đã không thể trở thành hiện thực.
Cái đuôi của con Ma thú, thứ đã bùng nổ ra ánh sáng và rải rác vô số những chiếc ngòi nổ ra môi trường xung quanh nó. Mặc dù Subaru cũng không hề phải hứng chịu vụ nổ đó ở cự ly gần, nhưng lý do khiến cậu vẫn còn sống sót mặc dù bị thương chí mạng hoàn toàn là nhờ vào công lao của Beatrice. Ngay khoảnh khắc Subaru ôm chầm lấy và kéo em về phía mình, em đã cố gắng che chắn cho cơ thể và những cơ quan trọng yếu của Subaru. Hậu quả là, em đã phải hứng trọn luồng ánh sáng tập trung đó――,
"――~Hk."
"……Tôi, hiểu rồi. Đứa trẻ đó, quả thực, là một người như vậy."
Có vẻ như ngay cả trí tưởng tượng của Echidna cũng đã mường tượng ra được những lời mà cậu không thể nào thốt nên lời. Subaru hoàn toàn chẳng thể nào phản bác lại cái giọng điệu khàn khàn, pha lẫn tiếng thở dài ấy của cô ta. Subaru, máu me đầm đìa và gào khóc trong sự thống khổ tột cùng, thậm chí còn chẳng thể trao đổi được vài lời cuối cùng với cô bé, người dường như đã tan chảy và biến mất hoàn toàn. ――Tuy nhiên, duy chỉ có biểu cảm cuối cùng của em, là cậu vẫn còn lưu giữ trọn vẹn trong ký ức của mình.
Đôi mắt như chất chứa sự nhẹ nhõm, như đong đầy tình yêu thương và sự trân trọng dành cho Subaru. Cái biểu cảm quá đỗi tiện lợi đó đối với Subaru, lại chính là sự kết thúc của Beatrice.
Và nếu đã như vậy, thì 『Natsuki Subaru』, kẻ đã khiến cho bản thể đang dần tan biến của em phải bộc lộ cái biểu cảm đó, đáng lẽ ra nên biến mất khỏi thế giới này mà không để lại dù chỉ là một dấu vết nhỏ nhất mới phải.
Và nhờ vào phương pháp loại trừ sau khi Beatrice biến mất, Subaru đã chạy trốn bằng cách kéo lê theo Echidna, người vẫn còn đang thoi thóp thở. Như thể để chuộc lỗi, như thể để tìm kiếm sự cứu rỗi, hay có lẽ là trong một nỗ lực để được trừng phạt một cách đích đáng bởi chính kẻ thủ ác.
Và những hành động đó của Subaru, đã bị ngăn lại bởi một Echidna đang thoi thóp thở. Cô ta, người vốn luôn nhiệt thành với việc trao trả lại cơ thể này cho Anastasia, nay lại bảo cậu rằng việc làm đó hoàn toàn vô nghĩa. Đó cũng là một lẽ dĩ nhiên thôi. ――Cả hai chân của cô ta đã bị thổi bay tận gốc.
"――――"
Vào lúc này, máu của cô ta gần như đã ngừng chảy. Việc kéo theo một cơ thể mà cậu cảm thấy thậm chí còn nhẹ hơn cả Beatrice, trong tình trạng không được cấp cứu kịp thời, thì một tương lai như thế nào đang chờ đón cô ta phía trước cơ chứ.
"Ưh, a~hk!"
Khi những suy nghĩ đó lấp đầy tâm trí, Subaru vấp phải một đống đổ nát, và ngã gục ngay tại chỗ. Cùng lúc đó, Echidna, người đang bị cậu kéo lê, cũng bị hất văng xuống hành lang và ngã nhào ra đất. Trong phút chốc, chỉ có tiếng gào khóc của hai con người, như thể đang nguyền rủa cả thế giới này, vang vọng khắp dãy hành lang.
"Đau quá…… a, thực sự, rất đau. Cơ thể con người, thực sự, rất đau đớn……"
"T-Tôi xin lỗi…… xin lỗi, xin lỗi…… không, thay vì vậy, tôi……"
"Đừng xin lỗi, từ tận đáy lòng, Natsuki-kun. Hơn nữa…… Tôi, không còn mặt mũi nào để đối diện với Ana nữa…… Nỗi đau này, là sự đền đáp, duy nhất của tôi dành cho Ana."
"Đền, đáp ư……?"
Vẫn nằm gục trên mặt đất, Echidna gật đầu thừa nhận, cô ta thậm chí chẳng thể cử động nổi cơ thể của mình, trong khi ánh mắt Subaru rung lên, hoàn toàn không thể hiểu nổi những lời cô ta vừa nói. Sự đền đáp, rốt cuộc thì nó có ý nghĩa gì. Nhìn vào biểu cảm đầy bối rối của Subaru, Echidna khẽ mở miệng và nói "Suy cho cùng, chẳng phải là vậy sao?".
"Nếu tôi, trả lại cơ thể này cho Ana ngay lúc này…… cô ấy sẽ phải nếm trải, nỗi đau chết tiệt này, và cả nỗi khiếp sợ trước cái chết…… Đó sẽ là, địa ngục. Tôi mới nên là người, phải nếm trải nó một mình."
"A, ưh……"
"Không thể trả lại cơ thể này cho Ana vì lợi ích của cô ấy, và cũng không thể giúp đỡ Julius…… Thật thích đáng, khi tôi phải rơi, xuống địa ngục như thế này."
Cậu có thể hiểu được rằng những cảm xúc tự chế giễu và tự trách bản thân đang điên cuồng thiêu đốt trái tim Echidna. Ngay cả Subaru cũng có thể nhận ra rằng đôi mắt vô hồn của Echidna, sau khi thì thầm những lời đó, đã bắt đầu đếm ngược tới cái 『Chết』đang dần buông xuống đời cô ta.
Chẳng làm nên trò trống gì, một bản thân bất lực, vô tâm và vô dụng. Mang theo những niềm hối tiếc đó, Echidna sẽ chết. ――Cô ta sẽ chết, bỏ mặc Subaru ở lại.
"Khoan……~hk."
"Làm ơn đừng, nghĩ đến việc khiến nó……. trở nên dễ dàng hơn, nhé? Tôi, ừm, thế này là ổn rồi……"
Sinh lực đang lụi tàn của Echidna, run rẩy trước điều đó, Subaru là người cất tiếng trước. Tuy nhiên, những lời của cô ta lại bất chợt ban cho Subaru, một kẻ vốn chẳng thể làm được gì, một sự lựa chọn mới.
――Cậu sẽ, làm cho nó trở nên dễ dàng hơn. Hành động của cậu, tính đến thời điểm này, đã quá muộn màng để có thể gọi đó là một cái chết thanh thản, thế nhưng, việc giúp đỡ cô ta bằng cách rút ngắn khoảng thời gian chịu đựng đau đớn và đẩy nhanh cái 『Chết』của cô ta, là một việc mà ngay cả cậu cũng có thể làm được.
"――――"
Subaru ép buộc cái cơ thể đang rã rời trong đau đớn của mình phải đứng lên trước ánh nhìn ngang của Echidna, khi cô ta chỉ còn thở một cách thoi thóp, yếu ớt, và cậu nhặt lên một mảnh vỡ từ đống đổ nát của hành lang, ước chừng sức nặng của nó. Kích cỡ vừa vặn để nắm gọn trong lòng bàn tay, to bằng cỡ một nắm đấm là cùng. Tuy nhiên, ngay cả thứ này chắc chắn cũng có thể đóng vai trò như một loại hung khí để tước đoạt mạng sống của một thiếu nữ đang đứng trên bờ vực của cái chết.
"……Echidna."
"――――"
Giữ chặt mảnh vỡ trong tay, Subaru gọi tên Echidna và quỳ xuống bên cạnh cô ta, từ chối việc chấp nhận tình trạng hiện tại của cô ta. Không một lời hồi đáp, cô ta thậm chí còn chẳng buồn hé mở mí mắt. Nhưng, thông qua biểu cảm của cô ta, có thể hiểu được rằng cô ta chưa hề bất tỉnh, khi hai má cô ta khẽ căng cứng và đôi môi mím chặt.
Có lẽ cô ta cũng chẳng còn chút ý chí nào sót lại để ngăn cản cậu nữa. Nếu Subaru giơ cao mảnh vỡ đó lên khỏi đầu và dùng hết sức giáng nó xuống, mạng sống của cô ta sẽ bị tước đoạt một cách dễ dàng.
"Đập vỡ đầu ai đó bằng một hòn đá, ngay cả em cũng chưa từng làm một việc như thế nà~y bao giờ."
Giọng nói ngọt ngào vang vọng của cô bé đó lại vọng về trong tâm trí Subaru khi cậu đang nắm chặt mảnh vỡ trong tay. Tuy nhiên, hành động này không phải vì mục đích đọc 『Cuốn sách của Người Chết』. Về mặt kết quả thì điều đó có thể xảy ra, nhưng vào khoảnh khắc này, Subaru không hề bận tâm đến chuyện đó dù chỉ một chút. Cậu đang trở thành, một kẻ trợ tử. Một kẻ trợ tử, vì mục đích giúp cho sự ra đi của một người, kẻ vốn đã cận kề cái chết, được thanh thản nhất có thể.
Nếu như có ai đó có quyền được tước đi mạng sống ấy, thì chắc chắn đó chính là lúc này đây――. Đây là cơ hội chuộc lỗi duy nhất dành cho Subaru, kẻ tình cờ có mặt ở nơi này, dành cho Natsuki Subaru, kẻ chẳng còn khả năng để làm bất cứ việc gì nữa. Đó là cơ hội duy nhất, ấy vậy mà――.
"――――"
Bàn tay cậu, run rẩy. Sâu thẳm dưới mí mắt cậu đang gào thét trong đau đớn, cổ họng cậu quên mất việc hô hấp và đông cứng lại. Giơ nó lên cao, giáng nó xuống. Một hành động quá đỗi dễ dàng. Subaru của hiện tại, lại không thể làm được điều đó. Cơ thể cậu không chịu nhúc nhích, cứ như thể cậu đã quên mất cách để cử động cơ thể của chính mình vậy.
"……A."
Buông ra một tiếng thở dài khàn đặc, mảnh vỡ rơi xuống mặt sàn hành lang, vang lên một tiếng động khô khốc. Đầu hàng trước tiếng động đó và đôi đầu gối rã rời của mình, Subaru đổ gục xuống ngay tại chỗ.
"……Không thể nào."
Mày thậm chí còn chẳng làm nổi một việc đơn giản như thế này sao, Natsuki Subaru. Vung vũ khí xuống vì mục đích giúp cho một người đang chịu đựng đau đớn và đang tiến dần tới cõi chết được thanh thản, mày thậm chí còn chẳng có khả năng thực hiện sự lừa dối đó sao. Sự chuộc lỗi chỉ bằng những lời nói suông, thứ cảm giác tội lỗi chỉ là một sự ngụy biện, nếu điều đó là sai thì mày sẽ giải thích cái tình cảnh thảm hại này như thế nào đây.
"……Natsuki-kun."
"Tôi, là……"
"Vì giúp đỡ, một vụ tự sát, cậu…… thậm chí còn không thể, nắm chặt một hòn đá……"
Khẽ nâng hàng mi mỏng manh lên, đôi mắt màu xanh lam nhạt vô hồn nhìn về phía Subaru, người đang quỳ gục dưới đất, và thì thầm. Tưởng chừng như cái giọng nói yếu ớt, hệt như một tiếng thở dài ấy, đang trách móc sự yếu đuối của mình, Subaru liền nín thở. Tuy nhiên, khi Subaru rụt người lại, Echidna lại khẽ nở một nụ cười không hề ăn nhập với hoàn cảnh,
"……Xin hãy tha thứ cho tôi, vì đã nghi ngờ cậu."
"――――"
"――――"
Khi chút hơi tàn cuối cùng vụt tắt, cô ta buông lời xin lỗi. Echidna, đã xin lỗi cậu. Cô ta xin lỗi, vì đã nghi ngờ Natsuki Subaru.
――Và trước khi cậu kịp hiểu rõ được ý định thực sự của cô ta, cô ta đã trút hơi thở cuối cùng.
Giết chết Meili và giấu xác cô bé, diễn kịch mà không nói ra việc mình đã mất trí nhớ, không ngừng chất đống sự hoài nghi của người khác, trốn thoát khỏi cái lồng băng nơi cậu bị giam cầm, không thể hoàn thành tâm nguyện được giao phó, được bảo vệ bởi cô bé luôn cố gắng cứu rỗi trái tim cậu, và cuối cùng, không thể làm vấy bẩn đôi tay mình bằng máu vì một cô gái đang hấp hối, khi Subaru quỳ gục trong chính sự ô nhục của bản thân, Echidna đã buông lời xin lỗi cậu và ra đi.
"――――"
Cậu muốn chết. Cậu muốn quên đi tất cả những gì vừa mới xảy ra, và chết đi cho xong. Cậu muốn mọi người trên toàn thế giới này đều chĩa ngón tay về phía Natsuki Subaru, nói rằng cậu đáng chết, và bị kết án tử hình. Natsuki Subaru tuyệt vọng với chính bản thân mình, rằng cậu đã phạm phải một tội lỗi xứng đáng với hình phạt đó.
Cậu, đã tuyệt vọng.
※※※※※※※※※※※※
Sự tuyệt vọng, giờ đây đã trào dâng như thác lũ, gặm nhấm và đục khoét trái tim của Natsuki Subaru.
"――――"
Cậu không thể cử động. Cậu cũng không có tư cách để cử động. Sẽ chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra ngay cả khi cậu ta cử động. Điều đó đã được chứng minh. Natsuki Subaru đã tự chứng minh sự vô dụng của bản thân―― không, gọi là vô dụng thì còn nghe nhẹ nhàng chán. Thay vào đó, hơn thế nữa, Natsuki Subaru đã chứng minh rằng bản thân cậu là một kẻ mang lại điềm gở, một thứ tai ương, một sứ giả của tử thần.
"――――"
Nếu sự tuyệt vọng làm tổ trong lồng ngực một người, giết chết trái tim của người đó, thì thứ bị ăn mòn và hủy hoại đầu tiên ngay cả trước khi mạng sống kết thúc chính là linh hồn của người đó. Nếu chuyện đó xảy ra, thì việc có thể đứng dậy sẽ không còn là điều khả thi nữa. Việc có thể chiến đấu chống lại bất kỳ ai, cũng sẽ chẳng còn là điều khả thi nữa. Nếu cậu nhận ra rằng chính bản thân cậu là cội nguồn thực sự của mọi nỗi thống khổ mà chẳng thể nào kháng cự lại được, thì đó là một hậu quả tất yếu.
Tôi muốn biến mất. Tôi muốn tan biến. Đáng lẽ ra mình nên quyết định điều này từ sớm hơn. Trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ như thế này, ở cái thế giới khác biệt này. Đáng lẽ ra mình nên biết, chắc chắn phải biết trước khi đặt chân đến một nơi giống như cái thế giới khác này.
Tại sao, mày lại làm xáo trộn trái tim của người khác chỉ bằng việc tồn tại cơ chứ. Không đời nào mày lại có tư cách để độc chiếm một phần trong trái tim người khác, dẫu cho nó có nhỏ bé đến mức nào đi chăng nữa. Mày chỉ là một vết nhơ trên tường. Mày, một sự tồn tại giống như lớp bụi bẩn tích tụ trong góc phòng, giống như lũ giòi bọ lúc nhúc trên một đống rác rưởi thuần túy, giống như một vết sẹo không bao giờ phai mờ nằm chễm chệ ở một nơi vô cùng chướng mắt.
Natsuki Subaru, tại sao mày không chết đi. Ngay cả sau khi chết, tất cả những gì chờ đón chỉ là việc làm lại từ đầu sao? Ai đã quyết định điều đó. Ai đã đảm bảo rằng, điều đó sẽ tiếp diễn mãi mãi. Nếu một lần là chưa đủ, thì hãy chết mười lần, chết một trăm lần đi.
Hãy chết cho đến khi mày biến mất hoàn toàn đi.
Hãy chết cho đến khi mày tan biến khỏi ký ức của tất cả mọi người, cho đến khi mày không còn khả năng tác động đến bất cứ thứ gì nữa, cho đến khi cái tên của mày, sự tồn tại của mày, những tàn tích của mày không còn đọng lại trong trái tim của bất kỳ ai nữa đi.
Làm ơn, hãy chết đi.
――Em yêu anh.
Câm miệng đi. Biến khuất mắt đi. Hãy xóa bỏ tôi đi.
――Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh.
Câm lặng đi. Đừng nói gì với tôi nữa. Đừng cản trở việc tôi tan biến nữa. Tôi muốn biến mất, chỉ muốn tan biến đi cho xong.
――Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh.
Tôi muốn chết. Tôi muốn tan biến. Tôi muốn bị nghiền nát thành từng mảnh vụn. Tôi không muốn để lại dù chỉ là một dấu vết nhỏ nhất. Tôi muốn trở thành một thứ chưa từng tồn tại trên cõi đời này. Tôi muốn xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của chính mình. Tôi muốn biến mất khỏi dòng lịch sử. Tôi muốn biến mất khỏi mọi ký ức. Tôi muốn biến mất khỏi mọi hồi tưởng. Tôi muốn biến mất ngay cả đối với người con gái đã nói rằng em ấy sẽ không bao giờ quên tôi. Tôi thật vô dụng. Tôi thật vô nghĩa. Tôi sẽ chẳng để lại bất cứ thứ gì. Tôi chẳng có thứ gì xứng đáng để mà để lại cả. Tất cả, bất cứ thứ gì, mọi thứ, hãy biến mất, hãy tan biến khỏi thế giới này đi.
――Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh.
Khi sự tuyệt vọng hoàn toàn thống trị trái tim cậu, thế giới xung quanh cùng với mọi thứ khác đều bị che khuất bởi một cái bóng đen kịt, và lời tỏ tình trống rỗng ấy cứ không ngừng trút xuống người cậu không ngớt trong khi nó từ từ tiến lại gần, cốt chỉ để giáng đòn trừng phạt lên một thứ rác rưởi đang mang hình hài của một con người co rúm rụt rè.
Nếu bị nuốt chửng vào trong đó, thì liệu cuối cùng cậu có thể tan biến được hay không. Liệu cậu có chìm nghỉm vào một cõi hư vô còn to lớn hơn cả cái chết hay không. Liệu cậu có thực sự bị vứt bỏ lại tại một nơi quá đỗi tiện lợi, tựa như một không gian tối tăm mù mịt mà chẳng một ánh mắt nào có thể với tới được hay không.
Nếu tôi có thể chết ở đó, vậy thì, tôi sẽ――.
Tôi sẽ――,
Natsuki Subaru, phó mặc bản thân lún sâu vào sự tuyệt vọng dường như đang bôi đen lên tất cả mọi thứ ấy――,
"― Đến đó là đủ rồi đấy."
――Một giọng nói, đã vang lên.
Một giọng nói, trong trẻo tựa như một chiếc chuông bạc đã được gửi tới cậu, nhằm gạt bỏ đi hồi kết của Thế giới, vì thế nó đã hoài âm vang đến nơi đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!