Chương 9: Cánh Cửa Dẫn Đường Ma Pháp Hiệu Suất Cao
「——Mừng ngài đã bình an trở về. An tâm.」
Clind kiệm lời, bày tỏ niềm vui khi Subaru trở về.
Kể từ khi Subaru được phong tước hiệp sĩ của Emilia, Clind đã hướng dẫn cậu phấn đấu để làm việc xứng đáng với danh hiệu, dạy cậu cách rèn luyện cơ thể, cách sử dụng roi và nhiều thứ khác dẫn đến sự tự tin của Subaru hiện tại. Có thể nói anh ta thực chất là người thầy của cậu ở thế giới này.
Dù ở vị trí như vậy, nhưng bình thường anh ta luôn giữ khoảng cách nhất định với những người trong dinh thự mà mình phục vụ cũng như với Subaru. Vậy mà khi nói lời tái ngộ, anh ta lại chạm vào vai cậu, và ấn tượng là khóe mắt anh ta dường như hơi chùng xuống.
Đồng thời, điều đó cho thấy ngay cả Clind - người trông có vẻ không bao giờ nao núng trước bất cứ điều gì - cũng đã lo lắng.
「Chuyện đó là đương nhiên mà. Nói sao nhỉ, thật sự xin lỗi. Em nghe nói anh Clind cũng đã giúp đỡ rất nhiều để Emilia-tan và mọi người đến đón em.」
「Không, tôi chỉ làm những gì có thể trong phạm vi khả năng thôi. Tôi đã nhận được cái giá tương xứng, nên vấn đề chỉ là chuyện nhỏ. Cho phép.」
「Anh Clind...」
「Hơn nữa, lời xin lỗi trong trường hợp này chẳng phải là khác với phương châm của phe cánh sao? Nghi vấn.」
「Hả?」
「Nếu là Emilia-sama, người mà Subaru-sama tôn làm chủ nhân, người vẫn giữ được nét ngây thơ nhưng đã trưởng thành một cách thanh khiết và hào hùng, thì trong trường hợp này cô ấy sẽ nói gì? Suy ngẫm.」
Trước lời nói của Clind, Subaru khẽ nín thở.
Lời nhận xét về Emilia của anh ta toát lên quá rõ tính cách thiên vị những đứa trẻ tràn đầy khả năng vô hạn, nhưng Subaru hiểu điều anh ta muốn nói.
Những lúc thế này, Emilia khi được ai đó làm gì cho sẽ không xin lỗi, mà là——,
「Không phải xin lỗi, mà là cảm ơn.」
「Vâng. Câu trả lời nhanh.」
Việc trả lời với vẻ mặt nghiêm túc không chút mỉm cười chính là lý do làm nên chất riêng của Clind.
Subaru gãi má cười khổ trước phong thái khó nắm bắt tâm tư của người thầy. Cái tính cách này chắc hẳn có liên quan đến nỗi khổ tâm của chủ nhân anh ta là Annerose, hay tâm trạng phức tạp của Frederica người đã quen biết anh ta lâu năm.
Tuy nhiên, về nội tâm phức tạp của Frederica, dù cô ấy ghét Clind nhưng lại nhắc tên anh ta quá nhiều, nên người ngoài cuộc như cậu không nên bàn ra tán vào.
「Nhắc mới nhớ, trong thư gửi trước có nói Frederica cũng sẽ đi cùng, nhưng tôi không thấy bóng dáng cao lớn nổi bật của cô ấy đâu cả. Xác nhận.」
「Hửm? À, đúng rồi. Ban đầu Frederica cũng định đi cùng, nhưng lịch trình thay đổi đột xuất, cô ấy đi cùng Roswaal rồi.」
Subaru trả lời câu hỏi của Clind trong khi để ý đến bầu trời phía xa.
Hiện tại, phe Emilia bao gồm cả nhóm Subaru đang phân chia vai trò ở khắp nơi trong Vương quốc Lugunica: Emilia và Otto đã đến Vương đô để báo cáo sự việc ở Đế quốc, Ram đang chăm sóc Rem điều trị 『ký ức』 tại dinh thự, trong khi đó Roswaal và Frederica đã hướng về phía Nam vương quốc——lãnh địa Barielle.
Lãnh địa Barielle, nơi Priscilla đã qua đời và chồng cô là Leip Barielle cũng đã là người thiên cổ, đã mất đi lãnh chúa được ca tụng là 『Thái Dương Cơ』, dự đoán sẽ xảy ra hỗn loạn lớn.
Với mục đích kìm hãm sự hỗn loạn đó ở mức tối thiểu, Roswaal đã đi cùng Schult - người chọn quay trở về thẳng với tư cách là phe Priscilla, và Frederica cũng đi theo hỗ trợ bên đó.
「Frederica giỏi chăm sóc trẻ con, lại được Schult quý mến nên giao cho cô ấy cũng yên tâm. Chứ nếu chỉ có mỗi Roswaal thì nghĩ thôi đã thấy rùng mình rồi.」
「Hiểu mà, nhưng đừng nói thế chứ. Roswaal cũng đã hiền đi nhiều rồi... Lần này cũng vậy, Emilia-tan nhờ giúp đỡ Schult là hắn nhận lời ngay không chút do dự mà.」
Beatrice vẫn khắt khe với Roswaal như mọi khi thật đáng yêu, nhưng Subaru vô cùng biết ơn phản ứng lần này của hắn. Emilia, người dường như đã nói chuyện với Schult trong lúc Subaru thực hiện 『Spartaca』, cũng tỏ ra nhẹ nhõm khi Roswaal nhận lời.
Thú thật, Subaru không khỏi nghĩ rằng đằng sau việc Roswaal hợp tác không chút phản kháng với chuyện của phe khác là ý đồ muốn gây ảnh hưởng lên lãnh địa Barielle. Nhưng dù có là vậy, thì so với việc để những kẻ tham vọng khác làm, Roswaal vẫn đáng tin hơn——đó là sự chấp nhận tạm thời của Subaru.
Vốn dĩ, nếu nói về việc can thiệp vào chuyện của phe khác, thì trước cả Emilia hay Roswaal, Subaru mới là người chĩa mũi vào một cách đường hoàng nhất.
「――――」
Vừa nghĩ vậy, Subaru vừa cảm nhận một sự biết ơn phức tạp khác đối với Roswaal——nghĩ về việc hắn đã không thực hiện lời tuyên bố trước đây với Subaru, người đã không cứu được Priscilla.
『Chết Trở Về』 của Subaru——dù không biết điểm khởi đầu là cái 『Chết』, nhưng Roswaal nhận thức được Subaru có quyền năng làm lại. Sau trận chiến ở 『Thánh Địa』, hắn đã tuyên bố rõ ràng rằng sẽ không cho phép Natsuki Subaru thỏa hiệp với việc mất mát.
Khi Subaru không cứu được ai đó quan trọng, Roswaal sẽ thiêu rụi tất cả bằng ngọn lửa của mình để ép thế giới đó phải làm lại.
Đó không phải là lời đe dọa hay nói đùa, mà là phát ngôn nghiêm túc.
Tuy nhiên, lần này Roswaal đã không cố gắng hiện thực hóa quang cảnh ngọn lửa đáng sợ đó để bồi thêm đòn vào Subaru, người đã không thể cứu được Priscilla.
Điều đó có nghĩa là Roswaal đã thay đổi, hay trong thâm tâm hắn, Priscilla không được tính là đối tượng để Subaru phải làm lại, điều đó thì không biết được. Không biết, nhưng cậu hy vọng là vế trước.
「Mà, chuyện là vậy nên Frederica đang ở chỗ Roswaal. Nếu anh Clind muốn nhìn mặt cô ấy thì cứ nhảy cái vèo sang đó là được mà...」
「Rất tiếc, phương pháp di chuyển của tôi không phải vạn năng. Điều kiện. Với lại, chuyện cất công chỉ để gặp Frederica. Phủ định. Chỉ là——」
「Chỉ là?」
「Tôi chỉ bận tâm về điểm khác biệt so với dự định ban đầu thôi. Nhỏ nhặt.」
Subaru nhướng mày khi Clind lắc đầu nhẹ và nói thêm.
Lý lẽ của Clind thì hiểu được, nhưng chuyện đời không như ý là thường tình. Không đến mức phải tùy cơ ứng biến, nhưng nếu cứ cứng nhắc quá thì sẽ không xoay sở được.
Hơn nữa, nếu không phải Frederica, thì người đi theo Roswaal sẽ là Petra. Xét về nội tình phe cánh, thì phương án đó còn đáng lo hơn nhiều.
Vì vậy, sự kết hợp này là diễn biến tự nhiên.
「――――」
「Anh Clind?」
「——. Chỉ có thể nói năng ấp úng như ngậm hột thị, thật xin lỗi. Tạ ý. Xét đến lập trường của tôi, đó là phát ngôn quá phận. Cân nhắc.」
Thấy Clind cúi đầu nói vậy, thái độ vạch rõ ranh giới đó khiến Subaru cảm thấy buồn.
Vốn dĩ, anh ta là người biết rõ bổn phận của mình và người khác, nhưng mà——,
「Em không phải là Roswaal, cũng không phải Annerose. Nên em nghĩ không có chuyện quá phận hay gì đâu khi nói với em. Anh Clind cũng là đồng đội của bọn em mà.」
Vừa nãy, cậu cũng đã nói lời cảm ơn rồi còn gì.
Đã làm đến mức đó, đã cho mượn sức mạnh đến thế mà không phải là đồng đội thì là gì chứ.
「Cả em và anh Clind, đều là đồng minh của Emilia-tan khỏe mạnh và dễ thương, đúng không?」
「——. Vâng, đúng vậy. Khẳng định. Tuy nhiên, khác với Subaru-sama được kỳ vọng sẽ trưởng thành sớm, tôi ở lập trường muốn dõi theo sự nảy mầm của những khả năng đang lớn nhanh như thổi. Cái nôi.」
「Cảm thấy sự khác biệt phe phái không thể dung hòa trong cách đối xử với Idol quá!」
「Nhân tiện thì Betty ở lập trường tự hào với anh trai về sự trưởng thành của Emilia hiện tại nhé.」
Dù biết trong cùng một phe có sự chia rẽ lớn về cách ủng hộ Emilia, nhưng kết luận lại là ý kiến của Beatrice là người lớn nhất.
Dù sao đi nữa, việc Clind bay một mạch đường dài đưa Meili - nhân tố không thể thiếu để vượt qua Cồn cát Augria - đến thật sự là sự giúp đỡ to lớn.
「Sau đây, anh Clind sẽ làm gì?」
「Dù là mệnh lệnh của tiểu thư, nhưng tôi đã không thể tập trung vào vai trò gia lệnh một thời gian. Kiểm điểm. Khi Bá tước và Emilia-sama trở về, chắc hẳn sẽ có nhiều việc bận rộn. Vì vậy, tôi định giao phó mọi việc của mọi người cho Frederica và quay về, nhưng mà... Suy tính.」
Clind nheo mắt, để lộ nét lo âu qua chiếc kính một mắt.
Rõ ràng trung tâm của sự suy tính đó là sự hiện diện của chủ nhân Annerose.
Dù còn nhỏ nhưng Annerose đã mang tinh thần của một quý tộc hàng đầu, cô bé rất đáng tin cậy nhưng đồng thời cũng có những điểm nguy hiểm. Là người ở gần nhất, Clind chắc hẳn cảm thấy bất an khi phải rời xa chủ nhân lâu như vậy.
Vì thế——,
「——Không sao đâu, anh Clind. Có Garfiel ở đây rồi. Petra cũng đã trở nên đáng tin cậy hơn nhiều. Hãy quay về và làm cho Annerose yên tâm đi.」
△▼△▼△▼△
Sau màn đó, nhóm Subaru đón Meili và bắt tay vào chinh phục Cồn cát Augria, và họ đã hoàn thành xuất sắc việc đó, nhưng mà——,
「...Thật sự là, chẳng có đất cho ông đây diễn luôn hả trời.」
「Không, đã bảo là chia tay anh Clind với lời hứa mọi chuyện sẽ ổn rồi mà, nếu có vấn đề gì xảy ra thì còn rắc rối hơn chứ. Không có chuyện gì là tốt rồi.」
「Hiểu chứ? Ông đây hiểu mà? Nhưng mà, cái khí thế hừng hực của ông đây thì tính sao hả.」
Garfiel đứng trước cổng chính của Tháp Canh Pleiades, vai rũ xuống thất vọng.
Giữa cơn gió cát thổi vù vù, trước dáng vẻ co ro thiểu não của Garfiel, Meili - người có công lớn nhất trong việc vượt qua biển cát - khoanh tay phồng má.
「Gì chứư? Làm như lỗi tại em không bằng ấy. Nếu muốn khoe sức đến thế thì anh Răng Nanh tự mình chạy đi chạy lại trong bãi cát đi?」
「Meili-chan, không được khích bác thế! Garf-san, xin lỗi nhé. Meili-chan không có ác ý đâu. Chỉ là cái miệng hơi tía lia chút thôi...」
「Petra-chan gắt quá đi à...」
Meili đang dỗi hờn đành miễn cưỡng rút lui khi Petra đứng ra hòa giải.
Không chỉ vì cuộc trao đổi ở quán rượu tại Mirula, mà cán cân quyền lực giữa hai người này, không hiểu sao Petra lại áp đảo hoàn toàn, một mối quan hệ bạn bè thật thú vị.
「Quả nhiên là quan hệ quyền lực giữa người cho ăn và người được cho ăn sao?」
「Cũng nghi ngờ không biết có đúng không nữa. Người có thể đối đầu với Petra trong dinh thự hiếm lắm. Chắc chỉ có cỡ Emilia và Ram thôi.」
「Emilia-tan là mạnh kiểu tự nhiên, còn Ram chỉ đơn giản là mạnh thôi.」
Subaru gật gù đồng tình với lời chêm vào của Beatrice, và cũng bị thuyết phục bởi nhận xét đó.
Không cần phải nói, cả Subaru và Beatrice đều không dám hé răng nửa lời rằng mình có thể thắng được Petra. Họ hiểu rõ vị trí của mình. Rất ngoan.
「Cơ mà, quay lại nơi này, có cảm giác gì đó cứ dâng lên âm ỉ nhỉ.」
Nói vậy, nhưng trong lòng Subaru, sự uy nghi của tòa tháp trước mắt khiến cậu cảm thấy nhói đau.
Đây là nơi bắt đầu cho việc bị thổi bay đến Đế quốc Vollachia, và dù có nhiều chuyện xảy ra nhưng cũng có thể nói là nơi đã cho cậu gặp gỡ Spica.
Nhưng, điều khiến lồng ngực Subaru nhói đau mạnh mẽ nhất lúc này, là về cô gái đã biến mất.
「――――」
Shaula. ——Người đầu tiên mà Natsuki Subaru, kẻ sở hữu 『Chết Trở Về』, đã không thể cứu được.
Thêm vào đó là Priscilla, Subaru đã bị bắt phải hiểu bằng cả linh hồn sự thật mà lý trí cậu vốn đã hiểu: rằng 『Chết Trở Về』 không phải là vạn năng.
Chính vì thế, cậu không muốn nếm trải cảm giác đó, vết thương đó thêm một lần nào nữa.
「Tuy nhiên, thực tế là cũng nhẹ nhõm phần nào. Quả thật, Betty cũng xin kiếu việc chỉ đi đến tháp thôi mà cũng gặp đủ thứ chuyện rắc rối như thế.」
Có lẽ cảm nhận được tâm trạng của Subaru qua bàn tay đang nắm chặt, Beatrice đã không chạm vào nỗi niềm của cậu, nên Subaru cũng gật đầu đáp lại "Đúng vậy ha".
Bản thân Tháp Canh Pleiades có thể xác nhận sự tồn tại từ xa ngay cả từ Mirula. So với trước đây, mây mù và bụi cát bao phủ có vẻ đã loãng đi, đến mức hầu như không lo bị mất dấu tòa tháp.
Tất nhiên, khi bão cát mạnh lên trong 『Thời Khắc Cát』, cậu không thể mạnh miệng như vậy được. Nhưng giờ đây, khi đã một lần chinh phục và nắm được những điểm vặn xoắn không gian dẫn đến tháp trong 『Thời Khắc Cát』, cậu lại cảm thấy mong chờ thời khắc đó đến lạ.
"Dù ở trong bão cát mà vẫn cảnh giác xung quanh long xa, tránh được cả bãi đá lẫn khe vực, lập công lớn như thế mà Garfiel vẫn suy sụp quá nhỉ."
"Việc tránh được nguy cơ từ trước đúng là hoàn toàn nhờ cậu ấy. Nhưng mà, kiểu như không dùng đến cơ bắp thì cảm thấy chưa làm việc, đó có lẽ là vấn đề nan giải của Garfiel sau này đấy."
Nếu xếp hạng những công thần trong việc chinh phục biển cát lần này, Garfiel chắc chắn nằm trong top ba. Tất nhiên, một người là Meili, và người còn lại là——,
"Xin lỗi vì cứ bắt mày đi xa liên tục thế này nhé, Patrasche. Lần nào cũng là nhờ vào thể lực, sức đột phá và khí chất của mày giúp đỡ cả."
"——"
Nghe Subaru bắt chuyện, Patrasche hí vang như thể đó là điều hiển nhiên.
Không chỉ ở Đế quốc Vollachia, mà cả trên con đường quay lại Tháp Canh Pleiades này, cô nàng đã kéo long xa không biết mệt mỏi, quả là một thành viên không thể thiếu.
Những chuyến đi dài cứ nối tiếp nhau chẳng có lúc nào ngơi nghỉ, nhưng nếu về được dinh thự và có thời gian thư thả, cậu nhất định phải chải lông, đưa đi dã ngoại hay làm bất cứ gì để đền đáp cho cô nàng.
Trong khi Subaru và mọi người đang khen ngợi nhau vì đã đến được tháp an toàn——,
"Nơi này là——"
Al xuống long xa chậm hơn nhóm Subaru, khẽ ngước nhìn tòa tháp và lẩm bẩm bằng giọng khàn đặc.
Thoáng chốc, cảm xúc lẫn trong giọng nói của Al—sự thiết tha đau đớn—khiến má Subaru suýt nữa thì cứng đờ, cậu phải vội vàng dùng ngón tay day day để kìm nén.
Suốt chuyến đi này, Subaru đã cố gắng hết sức để không lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng hay lo lắng trước mặt Al. Mục đích của chuyến đi đã quá rõ ràng. Không thể cư xử như thể quên hết mọi chuyện, nhưng cậu cũng không muốn tỏ thái độ như đang chạm vào vết thương sưng tấy của người khác.
Bởi ít nhất Subaru nghĩ rằng, nếu đổi lại là mình, cậu cũng sẽ muốn được đối xử như vậy.
"Mục đích của chúng ta, Tháp Canh Pleiades. Chuyến đi có hơi chật chội, vất vả cho ông rồi."
Với ý thức đó, Subaru vừa xoa má vừa cất tiếng gọi Al. Đáp lại lời gọi của Subaru, Al vẫn dán mắt vào tòa tháp:
"……Chật chội gì chứ, làm gì có chuyện đó. Được đám trẻ quan tâm hết mực, một kẻ phiền phức như tôi lại có được một chuyến đi thoải mái ấy chứ."
"Không ai coi ông là kẻ phiền phức đâu."
"À, xin lỗi xin lỗi, không phải tôi mỉa mai hay châm chọc gì đâu. Tệ thật. Cứ lỡ miệng nói mấy lời thừa thãi. Ông chú già đầu rồi mà thảm hại quá."
Al vừa lắc đầu quầy quậy vừa đưa tay lên trán mũ sắt mà than thở. Hiểu được một phần tâm trạng phức tạp đó của Al, Subaru mãi mà không tìm được lời nào khéo léo để nói.
Cũng như Subaru quan tâm đến Al, Al cũng đang để ý đến Subaru và mọi người.
Chỉ là, dù có cố tỏ ra mình không suy sụp, nhưng thực tế là anh đang suy sụp, nên cái vỏ bọc ấy chẳng phát huy được mấy tác dụng.
Kết quả là, tâm lý muốn tỏ ra mạnh mẽ một cách kỳ quặc và việc thốt ra những lời không cần thiết cứ thế vận hành.
"Chẳng ai nghĩ ngươi là gã đàn ông thảm hại đâu. Ai mà chẳng có những khoảnh khắc không thể ngẩng cao đầu được chứ. Quan trọng là biết nhìn lại bản thân sau những lúc như thế, ta cho là vậy."
"……Ái chà. Lời an ủi đó thấm thía thật đấy. Cảm ơn nhé, bé Beako."
"——. Cách gọi đó Betty chỉ cho phép Subaru dùng thôi. Lần sau chú ý đấy."
Thấy Beatrice vừa đáp lời Al vừa làm mặt lạnh tanh, Subaru cảm thấy lòng dịu lại và đưa tay xoa đầu cô bé.
Sau đó, cậu hướng về phía nhóm Garfiel đang định mở cổng chính của tháp——,
"——Huynh đệ, cảm ơn nha."
Tiếng cảm ơn của Al vang lên sau lưng. Subaru khựng lại một chút, nhưng rốt cuộc cậu không dừng bước mà chỉ giơ tay vẫy vẫy qua vai, rồi cùng Beatrice tiến tới lối vào tháp.
Có rất nhiều điều khiến cậu do dự khi đến Tháp Canh Pleiades. Rằng liệu việc tìm kiếm 『Sách của Người Chết』 của Priscilla có thực sự đúng đắn hay không.
Chỉ là, chưa bàn đến việc có tìm thấy 『Sách của Người Chết』 hay không, thì việc cậu dốc lòng vì Al chắc chắn không phải là vô nghĩa, ít nhất cậu tin là như vậy.
Và rồi——,
"A, anh Subaru. Cái cửa to đùng này, làm sao mở được thế?"
"À, siêu to nhưng không nặng như vẻ ngoài đâu. Anh dồn toàn bộ trọng lượng, dùng hết sức đẩy thì nó cũng sẽ mở ra từng chút một thôi."
"Dùng sức trâu á!?"
"Đúng rồi đó. Lần trước có mấy chị gái khỏa thân với chị Emilia…… thêm cả anh 『Kiếm Thánh』 mở cửa nên em không biết đấy thôi."
Bên cạnh Petra đang tròn mắt ngạc nhiên, Meili vừa ôm khuỷu tay vừa thốt lên.
Việc cái tên 『Kiếm Thánh』——sự hiện diện của Reinhard—được thốt ra từ miệng cô bé khiến Subaru hơi bất ngờ. Nhưng có vẻ trong lúc Subaru vắng mặt, để thuyết phục Hội Hiền Nhân, Meili đã từng cùng Felt và Reinhard đến tháp một lần.
Tức là, đây là lần thứ ba Meili đến tháp trong một thời gian ngắn. Có lẽ cô bé là người phụ nữ đến thăm Tháp Canh Pleiades nhiều nhất thế giới, và con số đó sẽ còn tăng lên trong tương lai.
"Đúng đúng, chuyện là lần trước đến đây ấy mà……"
"Nào nào, chờ chút đã. Chuyện đó để sau cũng được, vào tháp cái đã nào. Nếu phải dùng sức mới mở được, thì đây là lúc Đại ca thể hiện——"
Cắt ngang lời Meili đang định kể về chuyến đi trước, Garfiel bẻ khớp tay răng rắc bước lên. Phản ứng ngay với từ "sức trâu", cậu chàng hăm hở cho rằng đây là sân khấu của mình, thật là một tên dễ thương, nhưng thực tế thì Garfiel đúng là người thích hợp nhất.
Nghĩ vậy, Subaru cũng định vỗ lưng cậu ta bảo "Nhờ cậu đấy". ——Chính lúc đó.
"——Hả?"
Garfiel đang trong tư thế sẵn sàng thách thức cánh cửa. Ngay trước mắt cậu, cánh cửa từ từ mở ra với tiếng đá cọ vào nhau ken két.
Tất nhiên, Garfiel còn chưa chạm vào cửa.
Phía bên kia Garfiel đang kinh ngạc tột độ, từ khe cửa vừa mở ra——,
"——Sao nào, bất ngờ không? Xét thấy sau này số người ra vào tháp sẽ tăng lên, lại kiêm luôn việc thanh tẩy chướng khí trôi nổi ở cồn cát Augria, tôi đã thiết lập một thuật thức mới đấy."
Vang lên là giọng nói của một người đàn ông tràn đầy tự tin và lòng tự tôn.
Chủ nhân của phát ngôn chứa đầy hàm ý khoe khoang và nụ cười đắc ý đó, dáng vẻ ấy từ từ, chắc chắn hiện ra trước mắt nhóm Subaru.
Đứng đợi ở đó là một nhân vật mặc áo choàng đen với mái tóc xanh lục được cắt tỉa gọn gàng.
"Tuy chỉ là lượng nhỏ, nhưng bằng cách truyền mana đặc thù vào ma pháp trận, cơ chế sẽ liên động với cánh cửa. Nhờ đó, tôi đã sửa đổi sự bất tiện của tòa tháp khó ra vào này ngay từ lối đi! Cơ chế này, tôi đặt tên là Cửa Dẫn Động Ma Pháp Hiệu Suất Cao——"
"——Vì là cửa tự động mở, nên gọi là cửa tự động ạ."
"Hả!?"
Âm lượng giọng nói đang ngày càng tăng lên, ngay khi sắp đạt đến đỉnh điểm thì bị một giọng nói lạnh tanh như gáo nước lạnh tạt ngang, khiến khí thế tắt ngấm.
Người đàn ông áo choàng nghẹn lời, bàng hoàng nhìn sang bên cạnh——một nhân vật thấp bé như trẻ con, vừa run rẩy vừa chỉ tay vào người đứng bên cạnh mình:
"Tiểu thư Fram! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi. Thứ này tuy nhìn đơn giản và khó thấy ngay sự tiện lợi, nhưng về lâu dài đây là công nghệ mới hữu dụng cho nhiều cơ sở. Chính vì thế, cần phải có một cái tên xứng tầm……"
"Nhưng mà khó nói với khó nhớ lắm ạ. Cửa tự động thôi."
"Sao lại đơn giản thế……!"
Bên cạnh người đàn ông đang trợn tròn mắt kinh ngạc, cô bé tóc hồng lắc đầu nhè nhẹ.
Được hai người có chiều cao xấp xỉ nhau đón tiếp——gọi là đón tiếp thì hơi sai vì họ đang bỏ mặc khách khứa, nhưng dù sao đi nữa, Subaru cũng cất tiếng "Này này" với những người đến trước.
"Xin lỗi vì làm phiền lúc đang bận rộn, nhưng hai người là……"
"Là thầy giáo và bé Fram đó, anh trai."
Subaru đang định hỏi danh tính hai người thì Meili chen vào.
Từ lời cô bé gọi là 『Thầy giáo』 và tên của bé gái, cộng thêm thái độ như đã quen biết của Meili, Subaru cũng đoán ra đối phương là ai.
Lần trước, khi Meili cùng nhóm Felt đến Tháp Canh Pleiades, người đã ở lại tháp để cảnh giới và giữ liên lạc, thuộc phe cánh Felt——,
"Hửm, đằng kia là ngài Garfiel sao! Lâu rồi không gặp, kể từ dạo ở Pristella nhỉ! Vẫn khỏe mạnh chứ? Tôi là Ezzo Cadner."
"Vẫn là ngài Ezzo ồn ào và khỏe mạnh như mọi khi ạ."
"Ồn ào là nói xấu rồi đấy nhé, tiểu thư Fram!"
Vừa nói vừa trợn mắt với cô bé gọi là Fram, đúng như cái tên tự xưng——Ezzo Cadner, vị pháp sư thiên về trí tuệ của phe Felt mà Subaru đã nghe đồn.
Được Ezzo bắt chuyện thân mật, cứ tưởng Garfiel sẽ vui mừng khi gặp lại người quen, nào ngờ——,
"L, lại mất lượt thể hiện rồi…… gào……"
Cậu chàng buông thõng cánh tay đang vươn ra, trông có vẻ suy sụp lắm.
△▼△▼△▼△
"——Ra là vậy. Tôi chưa được nghe chi tiết, nhưng Priscilla Barielle đại nhân đã..."
Nghe tin dữ về Priscilla, Ezzo chìm vào im lặng, dâng lên một lời cầu nguyện thầm lặng.
Lời cầu nguyện cầu siêu thành thục của cậu ta khiến vẻ ngoài tộc người lùn trông non nớt như trẻ con toát lên một vẻ tri thức chững chạc.
Là thành viên phe Felt, chắc chắn cậu ta nhận thức rõ về đối thủ là Priscilla, nhưng cậu không hề bối rối trước tin tức về cái chết của cô, mà hướng ánh mắt về phía Al:
"Ngài Al, xin chia buồn cùng ngài. Tôi chưa có cơ hội diện kiến Priscilla đại nhân, nhưng tiểu thư Felt từng nói cô ấy là một cường địch không thể xem thường. Con mắt nhìn người của tiểu thư rất chuẩn xác. Chủ nhân của ngài hẳn là một người chính trực và xuất chúng."
"……À, cảm ơn cậu, ngài Ezzo."
Trước sự chia buồn trang trọng của Ezzo dành cho Priscilla, Al cũng đáp lại một cách nghiêm túc.
Một người ngoại quốc giấu mặt sau mũ sắt và một người thể hiện sự trưởng thành trái ngược với vẻ ngoài non nớt, nhìn từ bên ngoài cuộc đối thoại có vẻ đầy sai lệch, nhưng ở đó lại chứa đựng sự trao gửi chân thành.
"Vậy, ngài Natsuki và ngài Garfiel đã đi thẳng từ Đế quốc đến tháp sao?"
"Đúng vậy. So với việc quay về dinh thự rồi mới đi, thì đi thẳng đến tháp gần hơn về mặt khoảng cách."
"Ra vậy. Tuy nhiên, việc rời xa chủ nhân là Emilia đại nhân hẳn là một quyết định đau khổ. Ngài Reinhard cũng vậy, ngài ấy không muốn rời xa tiểu thư Felt đến mức phát ngán."
"Bọn họ có cách cư xử riêng của bọn họ mà. ……Thật ra tôi nghi là Reinhard còn đang tận hưởng việc bị Felt làm mặt khó chịu ấy chứ."
Felt đối xử với Reinhard qua loa đến mức sảng khoái. Phản ứng đó của cô bé có lẽ lại mới mẻ trong mắt Reinhard, người luôn được mọi người đối đãi kính trọng.
Nếu đó là lý do anh ta ở bên cạnh Felt, thì Reinhard cũng có tính cách thú vị đấy chứ.
"Tất nhiên, lý do chính là vì chủ nhân quan trọng…… Tôi cũng giống như anh Ezzo nói, rời xa Emilia-tan là cực hình. Chỉ là——"
Để đến Đế quốc, nhóm Emilia đã rời Vương quốc gần hai tháng.
Trong thời gian đó, các vấn đề liên quan đến Vương tuyển không hề tiến triển, hơn nữa còn phải sớm báo cáo về sự thay đổi trong quan hệ với Đế quốc lên Vương đô. ——Điều đó bao gồm cả tin tức chấn động Vương tuyển là cái chết của Priscilla.
Vì thế, không có lựa chọn trì hoãn việc báo cáo lên Vương đô.
Song song với đó, cũng không thể bỏ mặc Al đang suy sụp quá lâu, càng không thể trói buộc người đang khao khát đến tháp như anh ta. Đúng như Ezzo nói, đó là một quyết định đầy đau khổ.
Tuy nhiên——,
"Về việc này thì không có tranh cãi gì lớn. Thú thật, tôi cũng tự biết mình đang đòi hỏi vô lý, nhưng có cảm giác mọi người đã lường trước việc tôi sẽ nói ra điều đó…… thấy có lỗi thật."
Subaru cảm thấy nhóm Emilia dường như đã biết trước cậu sẽ nói gì, và chuẩn bị sẵn phương án để đáp ứng yêu cầu đó của cậu một cách an toàn nhất.
Những việc như báo cáo lên Vương đô hay xử lý lãnh địa Barielle đều là những việc không thể trì hoãn, và trong hoàn cảnh đó, sự hỗ trợ tối đa của mọi người chính là thứ đã đưa nhóm Subaru đến được Tháp Canh Pleiades an toàn như lúc này.
"Không tranh cãi sao…… hừm, ra là vậy."
"——?"
"À không, là chuyện bên này thôi. Đúng như đánh giá của cậu về quan hệ chủ tớ của tiểu thư Felt, mỗi nhà mỗi cảnh. Tôi cũng chỉ có thể tưởng tượng về những chuyện ở Đế quốc mà thôi."
Ezzo đặt ngón tay lên chiếc cằm nhỏ, gật đầu độ lượng.
Cách nói chuyện và thái độ đó của Ezzo mang lại cảm giác bình tâm lạ thường, Subaru nghĩ việc Meili gọi cậu ta là 『Thầy giáo』 cũng là điều dễ hiểu.
Dù sao thì——,
"Đến tháp rồi thì muốn nghỉ ngơi một chút…… nhưng chắc là có người đang đứng ngồi không yên vì thứ mình tìm kiếm đang ở ngay trước mắt rồi, nên là đi ngay thôi."
"Đến 『Taygeta』, nơi chứa thư khố sao. Tất nhiên, tôi không có lý do gì để ngăn cản. Chỉ là, tôi muốn xác nhận một điểm. ——Ngài Al."
Tạm gác lại chuyện thân thế và hoàn cảnh, Subaru ngước nhìn cầu thang xoắn ốc dẫn từ lối vào tầng năm lên, định chuyển chủ đề sang tầng ba mục tiêu thì bị Ezzo cắt ngang, gọi tên Al.
Al quay lại trước tiếng gọi, Ezzo giơ một ngón tay lên:
"Lúc nãy tôi đã nói mình chưa từng gặp mặt Priscilla đại nhân, nhưng tôi xin phép được nói thẳng. Theo những gì tôi nghe được về nhân cách của người, liệu Priscilla đại nhân có muốn ngài đọc 『Sách của Người Chết』 của cô ấy không? Dẫu vậy, ngài vẫn muốn cuốn sách của người chủ nhân đã khuất sao?"
"————"
"Anh Ezzo, chuyện đó là……"
"Im lặng nào, ngài Natsuki. Tôi đang hỏi ngài Al. Đây là chuyện quan trọng."
Ngay sau khi Ezzo điềm tĩnh tuyên bố, đầu ngón tay cậu ta lóe sáng nhạt, và Subaru cảm thấy cổ họng mình không thể phát ra tiếng. Trong khoảnh khắc, cậu nhận ra đó là ma thuật của Ezzo và thấm thía rằng cậu ta đúng là một pháp sư tài ba hơn lời đồn.
Bỏ mặc Subaru bị cấm khẩu bằng vũ lực sang một bên, Ezzo và Al nhìn nhau chằm chằm.
"Mất đi người thân thiết là điều đau khổ. Tôi, hay bất cứ ai cũng đều có trải nghiệm đó. Nhưng tôi không nghĩ tất cả những ai trải qua điều đó đều tìm đến tháp này và mong cầu 『Sách của Người Chết』. Huống chi, nếu người được ghi chép trong sách không mong muốn điều đó thì càng không nên."
Những lời Ezzo nói là ý kiến lương tri sắc bén đến mức rướm máu.
"————"
Al im lặng, biểu cảm bị che khuất sau lớp mũ sắt, không thể thăm dò được.
Nhưng việc anh ta bị tổn thương sâu sắc, đang chìm trong đau đớn và máu chảy từ vết thương lòng là sự thật. Và việc Subaru, cũng như mọi người muốn làm gì đó giúp anh ta cũng là sự thật.
Đến mức cả phe Emilia đều nhất trí đồng lòng——.
"Cậu nói đúng đấy, ngài Ezzo. Như cậu nói, có những người dù người thân bên cạnh qua đời vẫn có thể tự mình đứng dậy. Chẳng cần mượn đến sức mạnh của mấy cuốn sách."
"Đồng quan điểm thì tốt quá. Nhưng có vẻ vẫn còn vế sau nhỉ."
"Có chứ. Còn một điều nữa cậu nói đúng. Công chúa——Priscilla, không mong muốn 『Sách của Người Chết』 của mình bị đọc."
"————"
"Nhưng mà, cô ấy chết rồi."
Cổ họng không thể phát tiếng của Subaru khẽ rít lên một tiếng nhỏ.
Lần đầu tiên nghe chính miệng Al nói rằng Priscilla đã chết, Subaru cảm thấy như bị một lưỡi dao sắc bén cứa vào.
Cảm giác đó không phải là đau, mà là cảm giác máu tuôn xối xả và cơ thể lạnh dần đi.
Và Al, người đã để Subaru và Ezzo nghe thấy những lời đó, vẫn tiếp tục——,
"Priscilla đã chết rồi. ——Cô ấy không còn có thể ra lệnh cho tôi được nữa."
"——. Ra là vậy."
Trước giọng nói trầm đục, như thể trái tim đã đóng băng của Al, Ezzo cụp mắt xuống.
Nghe câu trả lời giống hệt Ezzo, Subaru cảm thấy tim mình nhói đau trước sự thương tâm của tâm hồn hoang tàn nơi Al, người đã đánh mất vầng thái dương, ngọn lửa mang tên Priscilla, bước vào kỷ băng hà của lòng mình.
Với vẻ mặt nếm trải cùng cảm giác như Subaru, Ezzo khẽ thở dài:
"Tôi đã nói những lời thử thách, bắt ngài phải nói ra điều không muốn nói. Tôi xin lỗi."
"……Không đâu, đó là điều cần thiết. Với cả tôi nữa, việc nói ra thành lời ấy."
Nghe câu trả lời khàn khàn của Al, Ezzo gật đầu thật sâu.
Rồi, Ezzo búng tay một cái tách.
"Thất lễ rồi, ngài Natsuki. Cá nhân tôi muốn nghe câu trả lời mà không có sự can thiệp từ bên ngoài."
"A, a, a, ra tiếng rồi…… Vừa nãy là."
"Trông như Âm ma pháp, nhưng là ứng dụng của Dương ma pháp. Không phải làm cho không phát ra tiếng, mà là biến nó thành âm thanh cao đến mức tai thường không nghe thấy. Tần số âm thanh mà loài dơi phát ra ấy."
"Làm được cả chuyện đó sao…… bái phục thật. Với lại……"
Subaru vừa đưa tay lên cổ họng vừa liếc nhìn về phía Al. Hiểu được ý đồ trong ánh mắt của Subaru, Ezzo rào trước "Tôi hiểu mà".
"Rốt cuộc thì đó là vấn đề của người trong cuộc. Người ngoài không nên xen vào. Tuy nhiên, nếu thấy có sự do dự hay chần chừ thì tôi định sẽ khéo léo ngăn lại, nhưng nếu không làm thế thì không thể bước tiếp, thì người có giác ngộ chỉ còn cách tiến lên thôi."
"Như vậy, có ổn không?"
"Hỏi lạ thật. Các vị cũng đã chấp nhận theo cách riêng của mình rồi còn gì? Hơn nữa, bản thân tôi nếu chết đi, mà có ai đó muốn đọc 『Sách của Người Chết』 của tôi thì tôi cầu còn không được. Tôi muốn họ biết tất cả về tôi lúc sinh thời, và dùng nó làm nền tảng cho tương lai."
"————"
"Mà nói đúng hơn, dù không phải là nguyện vọng thiết tha gì, nhưng tôi cũng đã cắm đầu đọc khá nhiều 『Sách của Người Chết』 rồi! Đúng là không còn mặt mũi nào mà nói người khác!"
Vẻ mặt người lớn điềm tĩnh trước đó biến đâu mất, Ezzo lớn tiếng, quay trở lại với vẻ mặt tự tin lúc khoe thuật thức 『Cửa tự động』 mở cửa tháp ban đầu.
Dù ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột đó, nhưng Subaru hiểu đó là một nỗ lực để xua tan bầu không khí căng thẳng do chính cậu ta tạo ra, khiến Subaru có thiện cảm với nhân cách của Ezzo.
Thú thật, vừa trở về từ Đế quốc nơi mà gặp ai cũng có thể là kẻ thù tiềm tàng, thì chỉ cần được tiếp xúc với người khiến mình an tâm thôi là độ thiện cảm đã tăng vọt rồi.
Dù sao đi nữa——,
"Xin lỗi vì đã để các vị đợi lâu. Dù có vẻ như múa rìu qua mắt thợ trước ngài Natsuki và mọi người đã biết rõ, nhưng tôi, người hiện tại có lẽ ra vào thư khố nhiều nhất, xin được dẫn đường. ——Đến 『Taygeta』, nơi lưu trữ 『Sách của Người Chết』, mục tiêu chính của Đại Thư Viện Pleiades."
Và thế là, thời khắc mục đích của chuyến đi đến Tháp Canh Pleiades được thực hiện cuối cùng cũng đã đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!