Chương 12: Ánh sao nơi tận cùng Vô Lượng
「——Triển khai lãnh địa, tái định nghĩa ma trận.」
『Phù Thủy』 từng nói rằng câu thần chú rập khuôn ấy chính là lời tuyên chiến với thế giới.
Ma thuật là phương tiện dùng lời xướng để đi ngược lại quy luật tự nhiên, phản chiếu ý chí của bản thân lên hiện thực. Nó là hành vi man rợ tinh vi ở cấp độ cao, chẳng khác nào cưỡng ép viết lại kịch bản và thay đổi kết cục.
Nói cách khác, việc xướng lên câu thần chú ma thuật chẳng khác nào một lời chào hỏi lịch sự để xin phép rằng: 『Tôi chuẩn bị phá hoại thế giới đây』.
Đương nhiên, đã là chào hỏi thì cũng có lúc bị phớt lờ hoặc bị từ chối.
Cấu trúc thuật thức lỏng lẻo, thiếu mana dẫn đến kích hoạt thất bại, hay bùng phát gây ra kết quả khác với mong muốn, ôi thôi đủ kiểu.
Mà vốn dĩ, cái ví dụ này cũng chỉ là chuyện bên lề.
Thứ hắn đang định làm không phải là ma thuật.
Chỉ là, câu cửa miệng rập khuôn kia là lời tuyên chiến với thế giới, về bản chất thì cũng giống nhau cả thôi.
Thế nên đây là——
「——Triển khai lãnh địa, tái định nghĩa ma trận.」
Đối với thế giới không muốn bị phá hoại, đây là lời dọa giết từ kẻ vẫn muốn phá hoại nó là hắn.
Giết. Phá. Bẻ gãy. Giẫm đạp. Chà đạp. Báng bổ. Xé xác. Băm vằm. Thiêu rụi. Nghiền nát. Đập vụn. Nung chảy. Bão hòa.
Dùng từ nào cũng được. Cũng giống như ma thuật thôi. ——Quan trọng là bản chất giống nhau.
Nếu câu chốt hạ không đổi, thì hắn chẳng kén chọn quá trình.
Dù có chuyện gì, dù ra sao đi nữa, bằng bất cứ giá nào——cũng phải loại bỏ Natsuki Subaru.
Chỉ riêng cái kết đó, tuyệt đối, không cho phép thay đổi.
Vì mục đích đó——
「——Triển khai lãnh địa, tái định nghĩa ma trận.」
Dẫu đó có là ánh sao ở nơi tận cùng Vô Lượng, hắn cũng nhất định sẽ tới được đó cho xem.
△▼△▼△▼△
——Bốn ngàn không trăm sáu mươi mốt.
Người tốn nhiều công sức nhất để loại bỏ khỏi bàn cờ, ngạc nhiên thay, lại là gã Bá tước Biên cảnh với thái độ cợt nhả.
Với khả năng quan sát nhạy bén và dạn dày kinh nghiệm nơi tu la trường, những đòn đánh vào tình cảm hoàn toàn vô dụng với gã Bá tước, chưa kể đến thái độ khắt khe của gã đối với những thứ không mang lại lợi ích cho phe cánh——không, cho chính bản thân gã.
Về mặt tình thế, khi bên này không thể đưa ra lợi ích gì, hắn đành phải chốt hạ rằng việc dùng lợi ích để thuyết phục là bất khả thi. Tuy nhiên, nhạy cảm với lỗ lãi cũng đồng nghĩa với việc gã có khứu giác nhạy bén hơn người thường đối với những điều bất lợi.
Vì vậy, cách tốt nhất là khiến gã nghĩ rằng nếu không hùa theo bên này thì gã sẽ chịu thiệt. ——Kể từ khi nhận ra hướng đi đó, việc gỡ rối những nút thắt trở nên dễ dàng hơn.
Cuối cùng, dù không phải không có cảm giác tội lỗi khi lợi dụng tình cảnh của Schult, nhưng để lãnh địa Barielle không rơi vào hỗn loạn trong tương lai, đằng nào cũng cần mượn tay ai đó.
Cứ việc xâu xé thế nào tùy thích. Vì Người ấy đã không còn ở bất cứ đâu nữa rồi.
——Chín trăm bảy mươi hai.
Kẻ khó nhằn tiếp theo là chị em tộc Quỷ, đặc biệt cô chị là một đối thủ đáng gờm.
Vốn dĩ, đó là đối tượng đã biết trước cần phải cảnh giác.
Việc né tránh trực giác sắc bén đến mức bất thường của cô ta không phải chuyện tầm thường. Tuy nhiên, trường hợp của cô ta lại có một điểm yếu chí mạng rõ ràng——cô em gái vừa bị cướp mất 『Ký ức』 và cuối cùng mới được đoàn tụ, đó là điểm yếu lớn nhất và tuyệt vời nhất của người con gái gần như không có kẽ hở này.
Muốn đưa cô em gái quan trọng về căn cứ càng sớm càng tốt. ——Ý niệm đó luôn thường trực, nên chỉ cần chọc vào đó là được. Chỉ có điều, việc cân bằng giữa sự lộ liễu và tự nhiên lại có độ khó tàn bạo, nên hắn đã phải nếm trải nỗi khổ khi cứ mãi nhắm đến một cái đích không thể chạm tới.
Và, dù độ cảnh giác thấp hơn so với cô chị, nhưng cô em gái với những trắc trở chồng chất tại Đế quốc trên nền tảng 『Ký ức』 đã mất, cũng đã dệt nên những mối dây liên kết không thể hiện ra ngoài, nên vẫn là một đối thủ khó chơi.
Lợi dụng tình chị em thì đau lòng thật đấy, nhưng cũng được thôi. Vì Người ấy đã không còn ở bất cứ đâu nữa rồi.
——Sáu trăm ba mươi ba.
Người khó khơi gợi sự chấp thuận về mặt cảm xúc nhất là gã Quan Nội chính nghiêm khắc với người ngoài.
Trái ngược với vẻ ngoài yếu đuối là một tính cách kiên cường, nếu hiểu lầm rằng gã dễ bị ép buộc thì sẽ bị bỏng tay ngay. Đó là đối thủ buộc người ta phải căng thẳng như đang đấu với một con bò tót đang húc sừng tới.
Hướng đi để hạ gục gã cũng giống như gã Bá tước Biên cảnh, nhưng gã này nhân đạo hơn Bá tước nhiều, nên hắn đã đưa ra những điểm thỏa hiệp thực tế, điều chỉnh các điều kiện để khiến gã nói "Yes".
Không vũ khí, thời hạn ba ngày, có quan võ đáng tin cậy đi cùng——tất cả đều là những ràng buộc hiển nhiên nên không có gì đau đớn. Hắn đã bị dạy cho cả trăm lần rằng tham lam đòi hỏi hơn nữa trước mặt gã là nguy hiểm. Vì đó là đối thủ mà một khi cuộc đàm phán bị cắt đứt thì hoàn toàn không có hy vọng nối lại.
Với gã đó, đòn quyết định cũng y hệt. ——Việc bản thân bất ổn định biến mất sẽ khiến đối phương cảm thấy có trách nhiệm và phải suy nghĩ.
Lợi dụng lòng tốt thì cay đắng thật, nhưng cũng được thôi. Vì Người ấy đã không còn ở bất cứ đâu nữa rồi.
——Chín mươi tư.
Dù số lần thử nghiệm ít, nhưng việc loại bỏ kẻ mang Máu Hiếm khỏi danh sách đồng hành vượt biển cát là điều kiện tiên quyết.
Chủ nhân của dòng máu hiếm, cư xử khéo léo và tao nhã, nếu cứ để mặc thì sẽ sớm được ấn định là người đồng hành. Không có chút nghi ngờ hay ác cảm nào về nhân cách hay năng lực của cô ấy, nhưng dòng máu chảy trong người cô ấy là trở ngại cho mục đích.
Tuy nhiên, để điều khiển một đối tượng giàu lòng trắc ẩn theo hướng mình muốn, cách nhanh nhất và chắc chắn nhất là lợi dụng chính lòng trắc ẩn đó. Nếu biết được bản tính có ý thức cộng đồng cao và cực kỳ ghét làm rối loạn tập thể, thì việc vạch ra một con đường dễ đi cho cô ấy không hề khó.
Đến thời điểm này, có thể nói hắn đã nắm bắt hầu hết các mối quan hệ trong phe cánh, bao gồm cả những người chưa từng gặp mặt. Nếu nhận ra việc cô ấy đi cùng sẽ tạo ra những cặp đôi không ăn ý, và điều đó sẽ trở thành gánh nặng cho đứa trẻ đang cảm thấy bất an, cô ấy sẽ tiên phong giải quyết vấn đề đó.
Quan trọng không phải là biến điều không thể thành có thể. Mà là hiện thực hóa khả năng không phải là con số không.
Chẳng có lời an ủi nào để nói, nhưng cũng được thôi. Vì Người ấy đã không còn ở bất cứ đâu nữa rồi.
——Năm.
Cách điều khiển trái tim 『Cô ấy』 thì hắn đã quá rành, thú thật là rất đơn giản.
Dịu dàng, giàu lòng từ bi và dễ bị lừa gạt, 『Cô ấy』 tràn đầy sự quan tâm, không biết nghi ngờ lời nói của người khác và có bản tính tin tưởng mọi thứ một cách ngây thơ. Sự bao dung vốn dĩ sẽ không bao giờ phạm sai lầm——do đó thất bại không phải là vấn đề của 『Cô ấy』, mà là vấn đề của chính hắn.
Chuyện là hắn đã do dự khi lừa dối 『Cô ấy』 và bẻ cong suy nghĩ của cô ấy theo ý mình.
Nếu phớt lờ cả tiếng rên rỉ của con tim đó, thì việc làm đôi mắt màu thạch anh tím của 『Cô ấy』 ngập tràn u sầu là điều dễ dàng. Vốn dĩ, đó là người luôn muốn xoa dịu vết thương của người khác. Chỉ cần nói cho cô ấy biết điều tốt nhất mà 『Cô ấy』 có thể làm vì cô gái kia là gì, tâm thế đó tự nhiên sẽ được quyết định.
Đến nước này thì bản thân hắn đúng là hết thuốc chữa, nhưng cũng được thôi. Vì Người ấy đã không còn ở bất cứ đâu nữa rồi.
——Không.
Và, với Natsuki Subaru, hắn chưa từng thất bại lần nào.
Vì hắn đã biết quá rõ về Natsuki Subaru, và không hề có chút do dự nào.
Chỉ là, cần phải căn chỉnh thời điểm.
Bởi vì——
「——Ol・Shamak.」
Về mặt điều kiện, việc cuốn cả Beatrice vào con át chủ bài này là ưu tiên hàng đầu.
「――――」
Phản ứng của Beatrice chậm đi một tích tắc trước câu niệm chú xa lạ và cấu trúc thuật thức chưa từng thấy, và đó trở thành sơ hở chí mạng trong việc bảo vệ Natsuki Subaru.
Hành động ôm chầm lấy theo phản xạ để đối phó có thể nói là tấm gương mẫu mực của Tinh linh Giao ước, nhưng——đó chính là mục đích thực sự của Aldebaran.
「Ba ngày. Nếu có ba ngày, thì đến ngày thứ ba người ta sẽ cảnh giác rằng có thể có chuyện gì đó xảy ra.」
——Ol Shamak, con át chủ bài dùng để đối phó với 『Phù Thủy』, là cấm thuật nhằm mục đích trói buộc và phong ấn, cưỡng ép đóng cổng mana của đối tượng và phong tỏa cả cử động của kẻ đó.
Nó là một thuật bị cấm tiết lộ sự tồn tại. Theo nghĩa đó, ngay cả 『Phù Thủy』 tạo ra nó cũng tránh ghi lại trong sách vở, chỉ truyền miệng——và cũng chỉ truyền lại cho một mình Aldebaran.
Hoặc có lẽ, đây là cấm thuật có thể giết chết cả chính 『Phù Thủy』 đã sáng tạo ra nó, nên việc chỉ có Aldebaran được truyền dạy không phải vì tình cảm hay sự tin tưởng dành cho đệ tử, mà không gì khác ngoài sự tin chắc lạnh lùng rằng Aldebaran sẽ không dùng sai mục đích của cấm thuật này.
「Kết quả là, đêm đầu tiên, sau khi đã có một cuộc trò chuyện vui vẻ, chính là lúc lơ là nhất.」
Thực tế, Aldebaran chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng cấm thuật này lên 『Phù Thủy』 hay các 『Phù Thủy』 khác, và thực tế cũng chưa từng dùng. ——Nói chính xác hơn là, ngay cả với đối tượng cần phải dùng thì cũng không thể dùng được.
Tóm lại, cấm thuật được sáng tạo và truyền thụ cuối cùng cũng đã thấy ánh mặt trời.
「Hiểu cho nhé, huynh đệ... không, Natsuki Subaru. ——Tao sẽ không giết mày đâu.」
Trong trận chiến với 『Đại Họa』, hắn đã dùng nó như con át chủ bài để đối phó với Sphinx, kẻ tự xưng là 『Phù Thủy』, nhưng đó là vấn đề của phía Sphinx——thiếu Nhân tố Phù thủy nên không phát huy được bản lĩnh thực sự.
Vì vậy, khoảnh khắc này là lần đầu tiên cấm thuật 『Ol・Shamak』 được kích hoạt một cách chính xác.
「――――」
Hắn nhón lấy vật trông như viên bi thủy tinh đen rơi trên sàn.
Bên trong khối cầu không thể nhìn thấu ấy, hắn đã phong ấn cả Natsuki Subaru và Beatrice cùng nhau. ——Beatrice là Đại Tinh linh hệ Âm, nếu để cô ta phân tích được cấm thuật thì phiền lắm.
Việc đưa cô ta vào tầm bắn của ma thuật và liệu cô ta có trở thành đối tượng của cấm thuật hay không là một canh bạc.
Nhưng, hắn đã thắng cược. Beatrice, người giao ước với Natsuki Subaru và chia sẻ cổng mana với cậu ta, đã trở thành đối tượng của thuật và bị phong ấn sự tồn tại bên trong khối cầu.
Để sắp xếp tình huống đến mức này thật vất vả. Nhưng, cũng chỉ là vất vả mà thôi.
Người ấy đã không còn ở đâu nữa. Vì thế——
「Bắt đầu thôi, Thầy giáo. ——Để tôi được là chính tôi.」
Đúng vậy, ngay sau khi Aldebaran tuyên bố đầy quyết tâm.
「Gào ồ ồ ồ ồ——!!」
Vừa cất tiếng gầm khủng khiếp, con mãnh thú hoàng kim đạp vỡ sàn thư khố, lao tới với tốc độ nhanh như một mũi tên.
Cánh tay rắn chắc dẻo dai vung lên chứa đựng sức mạnh thừa sức nghiền nát Aldebaran chỉ bằng một đòn, cướp đi hoàn toàn khả năng hành động của hắn trong tích tắc chưa đầy một giây.
Có lẽ, chỉ cần sượt qua đầu hay vai thôi cũng đủ để thổi bay hơn nửa ý thức——tuy nhiên, đó là chuyện nếu cú đấm được tung ra.
「——Hự.」
「Tên khốn kiếp!!」
Con mãnh thú lao tới với siêu tốc độ, Garfiel, đôi mắt lục bảo rực lửa phẫn nộ, không đấm bay Aldebaran mà tóm lấy tay hắn và đè nghiến xuống sàn thư khố.
Không thể đỡ đòn, bị sức mạnh áp đảo đè xuống, Aldebaran đập cằm xuống sàn, bật ra tiếng rên rỉ đau đớn. Mặc kệ tiếng rên đó, Garfiel tì đầu gối lên lưng hắn, nhe nanh:
「Mày đã làm cái quái gì với Đại tướng và Beatrice!? Hai người họ đâu rồi!? Cái ma thuật vừa nãy——」
「Sai rồi, nhóc Garf.」
「Hả!?」
Thấy Garfiel vẫn còn thong thả tra hỏi, Aldebaran đáp lại bằng giọng trầm thấp. Garfiel gầm gừ trong cổ họng, nhưng sự đe dọa đó chẳng có nghĩa lý gì.
Vốn dĩ, cuộc hỏi đáp này ngay từ đầu đã vô nghĩa rồi.
「Không phải là bắt giữ, mà phải đánh tao bất tỉnh ngay từ nước đi đầu tiên mới đúng.」
Vừa đáp lại cuộc hỏi đáp vô nghĩa đó một cách nghiêm túc, Aldebaran vừa trượt lưỡi trong miệng. Và rồi, phớt lờ phản ứng bối rối của Garfiel trước câu nói đó——hắn cắn vỡ gói thuốc giấu trong răng hàm và nuốt xuống.
Nhiệt lượng khủng khiếp khiến máu toàn thân Aldebaran sôi sục——
× × ×
「Gào ồ ồ ồ ồ——!!」
Sàn nhà bị đạp tung với sức mạnh như bùng nổ, con mãnh thú lao tới với tốc độ của một mũi tên.
Nhưng, mục tiêu của con mãnh thú không phải là đấm bay Aldebaran, mà là tóm lấy tay và đè nghiến hắn xuống. ——Trong khoảnh khắc, hắn né cánh tay đang vươn tới và vung cùi chỏ lên.
「Hự!?」
「Thế này thì——」
Ngay khi vừa nghĩ rằng đã triệt tiêu được đà của đối phương, một xung chấn ập vào thân mình Aldebaran.
Garfiel, kẻ vừa hứng trọn cú cùi chỏ vào mũi theo đà lao tới, vừa đổ máu mũi vừa tung ra cú đá trước, một đòn duy nhất nghiền nát xương hông Aldebaran và thổi bay hắn ra phía sau.
Mất khả năng hành động là hỏng bét.
「Tên khốn...!!」
「Lần sau vậy.」
Vừa ngã rầm vào kệ sách, bị chôn vùi trong đống sách, hắn cắn vỡ gói thuốc.
Cú sốc xuyên qua toàn thân——
× × ×
「Gào ồ ồ ồ ồ——!!」
Con mãnh thú lao tới cùng tiếng gầm, hắn né cánh tay đang vươn tới và hất cùi chỏ lên.
Nếu chỉ đập vào mũi đối phương thế này thì kết quả cũng sẽ y hệt lúc nãy. Dù biết trước, nhưng Aldebaran không có cách nào né được cú đá trước tung ra với tốc độ đó.
Vậy thì, chỉ cần làm cho nó không thể đá được là xong.
「Hộc... á á!?」
Cú cùi chỏ đón đầu khuôn mặt đang lao tới, được bao bọc bởi lớp bảo hộ bằng đá, vung mạnh như ném một tảng đá muối dưa, đập thẳng vào mũi.
Hứng trọn đòn phản công cộng hưởng với đà lao của chính mình vào mặt, Garfiel ngửa người ra giữa không trung, vừa vung vãi máu mũi vừa bay vút qua bên cạnh Aldebaran.
「Thế này thì——」
Garfiel lăn lông lốc trên sàn, bị chôn sống bởi đống sách đổ xuống từ kệ sách va phải.
Vừa liếc nhìn cảnh đó, xác nhận đã né được đòn đầu tiên thành công, Aldebaran định nhảy lùi lại thật xa.
Ngay lúc đó——
「——El・Xiha.」
Ngay sau câu niệm chú ngắn ngủi được dệt nên, toàn thân Aldebaran vừa đạp lên sàn bỗng trở nên nặng trĩu——không, không phải nặng lên. Mà là toàn thân bị bao bọc một cách bất tiện.
Thứ bất tiện đang bao bọc Aldebaran, chính là lượng nước khổng lồ không nên xuất hiện trong thư khố——
「Ta biết rõ độ ẩm là đại địch của sách vở, xin thứ lỗi cho hành động thô lỗ này.」
「——Hự.」
「Nhưng, lửa thì tuyệt đối không được. Ta cũng muốn tránh dùng gió làm náo loạn thư khố hay dùng đất làm bẩn sách. Mong ngươi hiểu cho đây là quyết định khổ sở trong khoảnh khắc. Chà, lý do ta chọn nước thì đã giải thích rồi, nhưng mà——」
Vừa nói, nhân vật nhỏ bé đang giơ tay về phía này——Ezzo Cadner, vừa tung tấm áo choàng đen vừa chậm rãi bước tới.
Đó không phải là làm màu, mà là chiến thuật của ma thuật sư cảnh giác với chuyển động của đối phương.
Được cảnh giác như thế cũng vinh dự đấy, nhưng e là không đáp lại được kỳ vọng đó rồi.
Bởi lẽ, thứ đang bao bọc Aldebaran là lượng nước tối thiểu phủ kín cơ thể——như thể đang mặc một bộ đồ bó sát làm bằng nước, tước đi cả tự do cử động lẫn tự do hô hấp.
Trước kỹ năng ma thuật phi thường đó, Aldebaran không có cách nào chống đỡ.
Tuy nhiên, Ezzo vẫn giữ một khoảng cách nhất định với Aldebaran và nói:
「Al-dono, liệu ta có được nghe một lời giải thích thỏa đáng từ phía ngài không? Ma thuật chưa từng biết đến mà cả ta cũng không biết khi nãy là gì? Bằng thứ đó, ngài đã làm gì Natsuki-dono và tiểu thư Beatrice? Hai người họ đã lo ngại ngài sẽ tự hủy hoại bản thân và coi rẻ chính mình. Với hai người họ——」
——Một trăm linh sáu.
Thao thao bất tuyệt, những gì Ezzo nói hoàn toàn là ý kiến chính luận của người trưởng thành.
Trái ngược với vẻ ngoài non choẹt, Ezzo Cadner là một con người đứng đắn và thành thật đến kinh ngạc. Sự chân thành đáp lại chân thành, sự tôn trọng đáp lại tôn trọng đã thấm nhuần từ trong cốt tủy.
Chính vì thế, điều kiện tiên quyết tuyệt đối khi đối đầu với Ezzo là sự thành thật và tôn trọng. ——Chừng nào điều đó còn được giữ gìn, cậu ta chắc chắn sẽ trở nên thụ động. Bản tính quá kỳ vọng vào người khác. Ở điểm đó, dù cùng là ma thuật sư nhưng cậu ta khác hẳn Roswaal từ trong căn bản.
Nếu là Roswaal, hắn sẽ chẳng màng đến ảnh hưởng tới 『Tử Thư』, lập tức thiêu rụi tay chân Aldebaran, dùng gió tấn công phổi để cướp đi ý thức, và dùng đất để phong tỏa tự do.
Cậu ta không làm thế. Chính vì vậy.
「——Ư, làm trò ngu ngốc gì thế!」
Ngắt lời, trong tầm nhìn của Ezzo đang hét lên với vẻ mặt cứng đờ, một màu đỏ tươi bao phủ quanh mặt Aldebaran bên trong màng nước.
Nội tạng bị thiêu đốt, tan chảy trào ngược lên, qua cổ họng và tràn ra khỏi miệng là bằng chứng.
Ngay lập tức, Ezzo định giải trừ trói buộc ma thuật và chuyển sang ma thuật chữa trị, nhưng đã muộn.
Đợi cái đầu suy nghĩ và nhận ra thì không thể nào đuổi kịp Aldebaran——
× × ×
「——El・Xiha.」
「El・Dona a a!」
So với câu niệm chú lưu loát và tinh tế kia, câu niệm chú này thật thô kệch và chẳng có chút thanh lịch nào.
Nhưng, bộ giáp đất xấu xí được kích hoạt trong hơi thở hổn hển nhanh chóng bao phủ toàn thân Aldebaran, như thể bôi xóa sự trói buộc của màng nước tinh vi, và hút cạn lượng nước đó.
「Cái gì!?」
Ngay sau khi bộ giáp đất biến thành giáp bùn trong nháy mắt, Aldebaran tiếp tục cú đạp xuống sàn vốn dĩ sẽ bị cản trở, phá vỡ bộ giáp và nhảy lùi lại.
Trượt gót chân trên sàn thư khố, lùi vị trí đứng lại, hắn thu trọn vào tầm nhìn đã được đảm bảo hình ảnh hai kẻ đang chĩa sự thù địch về phía mình.
Ezzo đang cảnh giác, và Garfiel đang bị chôn vùi trong đống sách từ kệ sách đổ——
「Đừng có mà giỡn mặặặặt!!」
Vươn tay ra từ đống sách, đẩy ngược kệ sách đã đổ, Garfiel quay trở lại. Cậu ta bước những bước dài để tránh giẫm lên sách rơi trên sàn, trừng mắt nhìn Aldebaran.
Cậu ta dùng mu bàn tay quệt đi vệt máu mũi nơi khóe miệng, chỉ vài giây sau máu đã ngừng chảy. Ngay từ căn bản sự tồn tại, cơ thể đó đã có sức chiến đấu khác biệt hoàn toàn với Aldebaran.
Kéo lê cơ thể cường tráng và cứng cáp đó, Garfiel định bước tới——
「Khoan đã, Garfiel-kun! Tiếp cận bất cẩn là nguy hiểm!」
「Hả!? Giờ này mà còn nói chuyện đó sao, ông Thầy giáo kia! Đại tướng và Beatrice đã bị biến thành cái cục khỉ gió kia rồi đấy! Phải ngay lập tức...」
「Chính vì thế! Ma thuật như thế kia, ngay cả tôi cũng không biết! Hơn nữa vừa rồi, hắn đã chống đỡ hoàn hảo đòn tấn công của tôi và cậu! Thật bất thường!」
「——Hừ.」
「Tôi chưa từng cho hắn thấy chiêu bài của mình lần nào. Vậy mà hắn lại dùng đất hút lấy sự trói buộc của nước để đối phó một cách hoàn hảo. Không thể giải thích bằng lý lẽ chỉ là một chiến binh giỏi được. Hãy hành động bình tĩnh. Người có thể khống chế hắn ở đây chỉ có tôi và cậu thôi.」
Ngăn Garfiel đang hừng hực máu nóng lại, Ezzo bình tĩnh điều chỉnh giọng điệu.
Lời nói của Ezzo có sức thuyết phục, điều đó thể hiện rõ qua việc sự giận dữ và phấn khích trên gương mặt Garfiel đang dần lắng xuống.
Hơn hết, chỉ qua một lần giao tranh, khả năng quan sát của Ezzo khi nhận ra và đề cập đến sự bất thường trong ngón đòn phạm quy của Aldebaran thật đáng sợ.
Thực tế, lời Ezzo nói là đúng.
Dù có vắt óc suy tính thế nào, cũng không có cách nào loại bỏ Ezzo và những người đã đến tháp trước, cùng với Garfiel, người đi theo như một sự thỏa hiệp của phe Emilia.
Nhưng, đồng thời cũng có thể nói rằng, hắn đã thành công trong việc giới hạn lực lượng đối phương chỉ còn lại bộ đôi chiến binh và ma thuật sư siêu mạnh.
「Thế vẫn còn phiền phức gấp trăm lần ấy chứ.」
Lầm bầm như nguyền rủa, Aldebaran quan sát kỹ lưỡng hai người họ.
Ezzo đang soi xét từng cử động của hắn, và Garfiel đang dần lấy lại bình tĩnh nhờ lời nói của Ezzo——một thế trận cực kỳ phiền phức đã được thiết lập.
Vì thế——
「Tê, tên khốn!?」
「——Ư, làm trò ngu ngốc gì thế!」
Nghe tiếng thốt lên kinh ngạc của Garfiel và Ezzo, Aldebaran khuỵu gối xuống. Cơ thể đổ gục về phía trước xuống sàn, lăn xuống bậc thang thư khố, hoàn toàn mất hết sức lực, máu từ cổ trào ra xối xả qua khe hở của mũ sắt——
× × ×
「Khoan đã, Garfiel-kun! Tiếp cận bất——」
Đừng lại gần, ngay khoảnh khắc Ezzo gọi Garfiel để ngăn lại, Aldebaran tóm lấy kệ sách bên cạnh, kéo đổ nó cái rầm, khiến nó ập xuống Ezzo ở bậc dưới như hiệu ứng domino.
Vốn dĩ, kệ sách của 『Taygeta』 chứa đầy 『Tử Thư』 rất nặng nên không dễ gì lung lay, nhưng nếu lén chêm 『Đá』 vào dưới chân kệ thì lại là chuyện khác.
——Ba trăm chín mươi bảy.
Ngay từ đầu, hắn đã định biến nơi này thành chiến trường vì có nhiều vật cản và dễ chuẩn bị bẫy.
Bẫy đã được cài xong. Mỗi khi bị nghi ngờ, chỉ cần lùi lại cơ hội sau là được.
「——Chết tiệt!」
Trước kệ sách đang đổ ập vào mình, Ezzo tức tốc tạo ra gió, cưỡng ép dừng hiệu ứng domino lại, cố gắng ngăn không để 『Tử Thư』 rơi xuống sàn và bị hư hại.
Sự quan tâm dành cho sách đó thật đáng nể, nhưng——
「Dona.」
Tiếp đó, hắn lật đổ cả các kệ sách bên trái, bên phải và sau lưng Ezzo, vây kín từ bốn phía.
Trước những kệ sách đổ ập xuống và làn sóng sách tuôn trào, Ezzo sau một hồi đắn đo khổ sở đã đành từ bỏ việc bảo vệ sách, cưỡi gió nhảy vọt ra khỏi chỗ đó để tránh nạn.
「Ông Thầy giáo!」
Và rồi, Garfiel không bị Ezzo ngăn lại đã trợn tròn mắt, hướng bộ mặt giận dữ về phía Aldebaran.
Trước đôi mắt lục bảo đang trong trạng thái phẫn nộ và kích động tột độ, Aldebaran bồi thêm một đòn quyết định.
Trong tay, dùng ba ngón giữa, áp út và út kẹp lấy khối cầu đen, hắn dùng hai ngón còn lại nhấc khe hở mũ sắt lên và nhét nó vào——
「Ực.」
——Hắn cưỡng ép nuốt khối cầu khá to và cực kỳ khó nuốt đó xuống dạ dày.
「Tê, tên khốốốốn kiếếếếp——!!」
Chứng kiến cảnh đó, Garfiel phó mặc cho cơn giận bùng nổ mà lao tới.
Cảm giác luồng gió dữ dội đến mức mắt thường khó theo kịp đang ập tới, Aldebaran biết chắc rằng mình đã cắt đứt sự phối hợp của đối phương và làm mất đi sự bình tĩnh của họ, trong khi bị đấm bay đi.
Nội tạng bị cú đấm không nương tay nghiền nát, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo khối cầu trong bụng ra, bữa tối trào ngược lên bên trong mũ sắt, hắn nghiến chặt răng hàm.
Và rồi——
「——Triển khai lãnh địa, tái định nghĩa ma trận.」
——Hắn lại một lần nữa xướng lên lời tuyên chiến với thế giới.
△▼△▼△▼△
——Cơn giận nhuộm đỏ tầm nhìn của Garfiel.
Cơn giận đó hướng về Al, kẻ đã biến Subaru và Beatrice thành khối cầu đen, nhưng phần lớn hơn là hướng về sự bất tài của chính bản thân mình.
Garfiel mang trên vai trọng trách to lớn được Otto và Emilia giao phó.
Tất cả mọi người chắc hẳn đều muốn đi cùng Subaru, người cuối cùng cũng trở về từ Đế quốc Vollachia.
Nhưng, vì ai cũng có vai trò phải hoàn thành, nên họ đã nuốt trôi bao cảm xúc để giao phó tất cả cho Garfiel. Đương nhiên, cả Beatrice, Petra và Meili đi cùng cũng có những vai trò được kỳ vọng.
Dẫu vậy, bảo vệ sự an toàn cho Subaru là nhiệm vụ của Garfiel.
Vậy mà——
「Cái thằng, ngu xuẩn nàyyyy!!」
Răng hàm nghiến chặt đến nứt vỡ, được 『Gia hộ Địa linh』 chữa lành, rồi lại nghiến đến nứt vỡ. Cơn giận của Garfiel mãnh liệt đến mức đó.
Cậu đã chú ý đến hành động của Al.
Cũng nhờ ý kiến của Ezzo trên đỉnh tháp, cậu đã có ý thức phải giám sát kỹ xem Al có làm điều gì dại dột cùng với Subaru hay không.
Nhưng, đồng thời, Garfiel cũng có một đối tượng khác phải chú ý ngoài Al.
Không ai khác, chính là Subaru.
『Nghe này, Garfiel. Hãy để mắt kỹ đến Natsuki-san. Cậu ấy sẽ không làm chuyện gì dại dột vì Priscilla-sama đâu... nhưng lỡ đâu, vì Al-san, cậu ấy có thể làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình.』
「——Hừ.」
Lời cảnh báo được người anh kết nghĩa dặn dò kỹ lưỡng, khi kết hợp với sự cảnh giác được thêm vào sau đó, đã khiến phản ứng của cậu bị cùn đi đôi chút. Kết quả là, phản ứng của Garfiel trước hành động của Al đã chậm mất nửa nhịp.
Nửa nhịp đó, Al đã thu hẹp khoảng cách như thể biết trước. ——Không, thứ Al nhìn thấu không chỉ là nửa nhịp đó. Mà là toàn bộ những bước đi phía trước.
「Gào a a a!!」
Cú đấm trái tay mà Garfiel gầm lên tung ra, bị né tránh trong gang tấc. Uy lực bị triệt tiêu chỉ còn sượt qua phần dưới ngón út, Garfiel nghiến răng.
Không trúng. Tung ra liên hoàn đấm thế này mà vẫn chưa có cú nào trúng đích thực sự.
Không những thế——
「Dona.」
Câu niệm chú ngắn ngủi, cảm giác ma thuật can thiệp vào thế giới khiến lông tơ dựng đứng, Garfiel nghiêng người.
Khoảnh khắc tiếp theo, như để đón đầu khuôn mặt đang nghiêng đi của Garfiel, một khối đá hình thành giữa không trung đập mạnh vào má cậu với tốc độ kinh hoàng.
Tiếng rên "Hự" thốt ra, trong miệng bị rách. Uy lực thì yếu xìu. Ít nhất, với Garfiel, người đã liên tục chiến đấu với những chiến binh siêu cấp ở Đế quốc và thậm chí từng đụng độ với 『Rồng』, thì uy lực này đừng nói là mất khả năng chiến đấu, thậm chí còn chẳng đáng gọi là sát thương tử tế.
Và cậu cũng không nghĩ đó là kết quả của việc đối phương nương tay.
「Hộc, hộc...」
Thở hồng hộc, Al, kẻ vừa tung ma thuật đập vào mặt Garfiel, thủ thế không chút lơ là.
Dáng vẻ đó không phải để dụ Garfiel chủ quan, mà là hắn thực sự đang hết hơi. Đương nhiên rồi. Theo đánh giá của Garfiel, chênh lệch thực lực lớn đến mức Al chỉ cần dính trọn một đòn của cậu là đủ để bị loại khỏi vòng chiến.
Thậm chí, chẳng cần đến một đòn toàn lực.
Trong chuỗi liên hoàn đấm của Garfiel, chỉ cần trúng một phát là xong đời. Mà cú đấm kết liễu đó, Garfiel có thể tung ra hàng chục phát chỉ trong một hơi thở.
Việc đối đầu với điều đó tiêu hao khí lực và thể lực đến mức nào, chẳng cần nghĩ cũng biết.
Chẳng cần nghĩ, cũng biết, vậy mà——
「Không trúng, được...!!」
Không hiểu ý nghĩa của những gì đang xảy ra với mình, Garfiel hoang mang.
Thân pháp của Al, hay thế trận phản công, tất cả đều cho thấy sự chênh lệch thực lực lớn với Garfiel. Không phải tự mãn, nhưng sự thật là xét về tư cách chiến binh, Garfiel trên cơ Al vài bậc.
Vậy mà, những đòn tấn công lẽ ra phải trúng, những pha né tránh lẽ ra phải né được, chẳng cái nào diễn ra suôn sẻ.
Đòn tấn công của Garfiel cứ trượt, còn đòn tấn công của Al cứ trúng.
Chúng không đủ uy lực để đánh gục Garfiel, nhưng là những màn công thủ khó chịu vừa đủ để cầm chân và ngăn cản sự truy đuổi——
「Garfiel-kun, tránh ra! Tôi yểm trợ!」
Lại một lần nữa, chân Garfiel bị lún xuống, ngăn cản bước tiến.
Như để khiển trách Garfiel đang không thể tấn công dứt điểm, Ezzo từ phía sau hét lên yểm trợ bằng ma thuật và đề nghị giãn khoảng cách.
Trong thoáng chốc, cậu nghĩ có nên nghe theo lời Ezzo để nhìn nhận lại chiến thuật khó hiểu của Al hay không——
「Ồ, lùi đi lùi đi. Lùi lại rồi về khóc lóc với bà chị và bà già nhà ngươi đi, nhóc Garf.」
「——Tao đập nát mày!」
Ngay khoảnh khắc quyết định rút lui, dòng suy nghĩ đã bị xé toạc thành ngàn mảnh bởi tiếng cười nhạo báng ném thẳng vào mặt.
Tầm nhìn bị cơn thịnh nộ nhuộm đỏ, Garfiel vung cả hai tay lao tới chỗ Al. Lần này, cậu đã giác ngộ rằng dù có bị cản trở thế nào ngay từ đầu, cũng quyết không dừng tay hay dừng bước.
Nếu tay chân bị né tránh, thì cứ lao cả người vào mà vật lộn.
"Thực tình mà nói, bị chơi kiểu đó là khoai nhất đấy."
Nhận ra toan tính đó của Garfiel, Al vừa thở hắt ra một hơi nặng nề vừa lẩm bẩm.
Như muốn nói "Thấy chưa", Garfiel dậm mạnh một bước xuống sàn. Vì sợ chỗ đứng bị thao túng, cậu tung người bay thẳng về phía trước bằng một cú đạp chân nhanh nhẹn.
Cứ thế, cơ thể Garfiel lao tới chỗ Al với khí thế mãnh liệt——và rồi trong khoảnh khắc, tầm nhìn trở nên mờ mịt.
"——Gư."
Hứng chịu cảm giác quen thuộc ập vào cầu mắt, một tiếng rên rỉ lọt ra từ cổ họng Garfiel.
Đó là cảm giác y hệt khi hứng trọn cơn bão cát ở biển cát trên đường đến tháp. Những hạt cát mịn bay thẳng vào hai mắt Garfiel, tước đoạt tầm nhìn không chút thương tình.
Lại là mấy trò vặt vãnh của Al. Nếu là bình thường, hẳn cậu đã kinh ngạc đến khựng lại. ——Đó là nếu cậu không giác ngộ rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng không được dừng tay dừng chân.
Điều Al cảnh giác nhất chính là đòn tấn công liều mạng này.
Nếu vậy, dù đối phương có bị chọc mù mắt, thì cách tốt nhất vẫn là móc vào đâu đó trên người Garfiel để tước đi khả năng chiến đấu.
"——Garfiel-kun!!"
Ngay sau quyết định tiếp tục cuộc tấn công, giọng nói quyết tử của Ezzo gọi tên cậu.
Trước lời cảnh báo nguy hiểm đó, Garfiel cảm nhận được thứ gì đó đang lao tới trực diện qua khứu giác——và cậu há to miệng, dùng răng cắn chặn nó lại ngay từ phía trước.
Một cú đấm toàn lực nhắm thẳng vào mặt Garfiel, kẻ đã bị dụ vào tròng sau khi bị chọc mù. Thế nhưng, đó không phải là thứ có thể bẻ gãy sự giác ngộ "dù có chuyện gì xảy ra" của cậu.
"Át... ữa... àng... oàng... au!" (Lát chữa đàng hoàng sau!)
Cảm nhận hàm răng cắm phập vào nắm đấm để chặn đứng đòn công, Garfiel tự hứa sẽ chữa trị sau khi tước đi sức chiến đấu của đối phương, rồi dồn lực vào hàm.
Tuy là một phán quyết tàn nhẫn, nhưng Al là người độc thủ. Hắn chỉ chiến đấu bằng một cánh tay phải, nếu chức năng của tay phải bị tước đoạt, hắn sẽ không thể chiến đấu được nữa. Cứ thế này, cậu sẽ dùng răng xé toạc từ mu bàn tay đến khuỷu tay——,
"——Hả?"
Ngay khi tăng thêm lực cắn, cậu chợt nhận ra.
Nắm đấm mà Garfiel cắn chặt, lại mang hình dáng của bàn tay trái vốn không nên tồn tại của Al.
"——Ộc... ặc!?"
Khoảnh khắc tiếp theo, nắm đấm của Al đã lọt vào trong miệng bỗng chốc phình to. Xương hàm không chịu nổi áp lực liền bị bẻ gãy, răng nanh hàm trên và hàm dưới vỡ vụn, bắn tung tóe vào không trung.
Hơn nữa, những ngón tay vươn dài trong khoang miệng chọc thẳng vào sâu trong họng Garfiel, gây ra cảm giác buồn nôn khó tả——phản xạ nôn khan khi bị ngón tay thọc vào cổ họng khiến chuyển động của cậu khựng lại. ——Ngay lúc đó, một đòn tấn công nặng nề và cứng rắn đã được nhắm sẵn quất chéo qua hàm Garfiel.
"Kh... ặc..."
Thị lực bị tước đoạt, trời đất đảo lộn giữa tầm nhìn tối đen. Hàm bị đánh nát, não bị rung lắc khiến cảm giác thăng bằng biến mất, cậu không thể đứng vững mà khuỵu gối xuống.
Trong khi bị hành hạ một cách quá đỗi áp đảo, Garfiel mới nhận ra một cách muộn màng.
Tiếng gọi quyết tử kia của Ezzo là lời kêu gọi khẩn thiết vì đã dự đoán được kết cục này nếu Garfiel đỡ đòn tấn công của Al.
Tóm lại, đến tận bước này, tất cả đều đúng theo sự dẫn dụ của Al——.
"Bảo là liều mạng thì khoai nhất là nói xạo đấy. Mấy thằng không chịu động não thì không phải kẻ thù của tao."
Sự cay cú và nhục nhã trước lời khiêu khích đó tiếp tục nhuộm đỏ, đỏ thẫm dòng suy nghĩ của Garfiel.
△▼△▼△▼△
Những đòn tấn công liên tiếp không ngừng nghỉ tựa như bão tố hay lốc xoáy; con người bị cuốn vào đó chẳng khác nào lá cây hay cành khô, chỉ biết bị thổi bay đi chứ không còn cách nào khác.
Mặc dù là một màn công phòng áp đảo đến vậy, nhưng kết quả lại ngã ngũ theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn.
"Garfiel-kun!!"
Chứng kiến hiện tượng bất thường đó, Ezzo hét lên vào lưng Garfiel.
Garfiel vung rộng hai tay, lao vào quyết không để Al ở phía trước chạy thoát. Có thể thấy tầm nhìn của cậu ấy đã bị tước đoạt bởi lớp màng cát mỏng lan rộng trên đường tiến.
Không có phản ứng ma thuật. Đó chỉ đơn thuần là đòn tung cát mù mắt——kết quả của việc rải nắm cát đã cầm sẵn trong tay từ lúc ở biển cát bên ngoài tháp đi lên.
Và rồi, nhìn thấy đòn tấn công nối tiếp sau cú chọc mù đó, Ezzo đã hét lên.
Al đã dùng ma thuật tạo ra cánh tay trái bị mất bằng đất, và dùng nó để đấm tới.
Garfiel đã há to miệng cắn chặn cánh tay đất đó, nhưng điều đó thật tồi tệ. Dự cảm chẳng lành của Ezzo đã trúng phóc, cánh tay đất phát nổ dữ dội ngay trong miệng Garfiel.
"——Ộc... ặc!?"
Khoang miệng bị phá hủy bởi cánh tay phình to, Garfiel phun ra cả răng lẫn máu.
Chưa dừng lại ở đó, Al bao phủ cánh tay phải bằng găng tay đá, rồi đấm mạnh một cú chéo lên hàm của Garfiel đang ngửa ra sau.
Garfiel đổ sụp xuống từ đầu gối. ——Một chuỗi hành động quá đỗi liền mạch, không một động tác thừa.
"Thứ đó, đến cả trong đấu tập quy ước cũng không thể thực hiện được đâu...!"
Chuỗi liên hoàn mà ngay cả trong bài quyền được quy định sẵn cũng khó lòng thực hiện nổi, vậy mà Al lại dùng nó để chặn đứng đà tiến công của Garfiel một cách ngoạn mục, khiến sự cảnh giác của Ezzo dâng lên tột đỉnh.
Tuy nhiên, nếu chân của Garfiel đã dừng lại, thì thà rằng coi đó là may mắn——,
"Đã không còn dư địa để coi thường ngươi là kẻ dưới cơ nữa rồi! Không chỉ cánh tay trái, hãy giác ngộ việc mất một cái chân đi! ——Ul Siha!!"
Lo ngại cho Garfiel đang cận chiến ngay sát Al, Ezzo tung ra ma thuật cường đại mà trước đó không thể dùng để tước đoạt sức chiến đấu của đối phương.
Tuân theo lời niệm chú của Ezzo, mana được giải phóng can thiệp vào thuật thức và viết lại thế giới. Và thứ được bắn ra, là dòng chảy dữ dội của 『Gió』.
Ngụy trang thành câu niệm hệ Siha điều khiển nước, đây là kỹ thuật niệm chú giả để thay đổi ma thuật thực sự được kích hoạt.
Hơn nữa, kết hợp niệm chú giả đó với Goa vô niệm, giăng ra cái bẫy gọng kìm từ trước ra sau.
Việc kích hoạt đồng thời các ma thuật khác nhau là một kỹ thuật cao cấp đến mức người ta nói cần phải có hai bộ não để suy nghĩ, và những người có thể thực hiện điều này trên khắp thế giới rộng lớn e rằng không quá năm người.
So với Roswaal, một trong số đó, thì không thể phủ nhận có một chút lệch pha trong việc kích hoạt đồng thời, nhưng đó là phạm vi có thể bù đắp bằng kỹ thuật kết hợp giữa niệm chú giả và vô niệm.
"Thế này thì——!"
Dù không kết liễu được, thì một đòn chí mạng cũng sẽ trúng.
Nhận thức đó của Ezzo đã bị những chuyển động tiếp theo của Al xóa sạch một cách rõ ràng.
Al không chút do dự quay lưng lại với cơn bạo nộ của gió vô hình đang lao tới từ chính diện, rồi lao thẳng vào khối cầu lửa phía sau trong khi hứng chịu gió vào lưng.
Dĩ nhiên, hỏa lực đó không định thiêu rụi tất cả, nhưng nếu hứng trọn thì không thể tránh khỏi bị bỏng nặng. Vậy mà Al lại không phòng bị——không, hắn kéo mỏng găng tay đá bên tay phải ra làm khiên, rồi lao thẳng qua khối cầu lửa để đột phá.
"Uoooooaaaa!!"
Dù có đột phá được tường lửa, thì việc bị gió cuốn lấy và thổi bay vẫn không thay đổi.
Lẽ ra Al sẽ bị gió quăng quật, đập toàn thân vào tường vào sàn và không thể cử động được nữa.
Thế nhưng——,
"——Vô lý."
Ezzo lẩm bẩm với giọng chết lặng, không tin vào mắt mình trước cảnh tượng quá đỗi phi thực tế.
Bị gió quăng quật, quả thực Al đã va đập toàn thân vào khắp nơi trong tháp mà không thể làm gì được. ——Nhưng, Al đã tạo ra những lớp đệm bùn tại tất cả những điểm va chạm đó trước một bước, triệt tiêu hầu hết uy lực của cú va chạm và thoát khỏi bàn tay của gió.
"————"
Sự việc đã đến nước này, Ezzo buộc phải cân nhắc một suy đoán hoang đường như một thực tế.
Kỹ năng chiến binh rõ ràng thua kém Garfiel, nhưng lại né tránh được cả tuyệt kỹ tất trúng của Ezzo - pháp sư tối cao của Vương quốc, đằng sau đó chắc chắn ẩn giấu một loại chiêu trò phạm quy nào đó.
Có lẽ, nếu suy đoán thì——,
"Chẳng lẽ, là quan sát tương lai trong cực ngắn hạn sao?"
Trước sự thật phải nghiêm túc kiểm chứng cái khả năng ngớ ngẩn đó, Ezzo không khỏi cảm thấy ớn lạnh trong tâm can.
Có chuyện kể rằng trong giới chiến binh, võ giả ưu tú, có những người đọc được khí thế phát ra từ đối thủ và nhìn thấu trực giác đòn tiếp theo đối thủ sẽ tung ra.
Trong thế giới pháp sư, về lý thuyết cũng có thể đọc được nước đi tiếp theo của đối thủ qua hình thái mana được nhào nặn chứa đựng ý đồ trước khi kích hoạt ma thuật.
Tuy nhiên, những hiện tượng xoay quanh Al không thể giải thích chỉ bằng những lý lẽ đó.
Không phải là thứ hời hợt như trực giác hay kinh nghiệm. ——Tất cả, đều là đáp án tối ưu.
Tuy mạo muội, nhưng Ezzo may mắn có cơ hội truyền thụ kiến thức cho người khác với tư cách là một nhà giáo. Từ góc độ đó, ông hiểu rõ rằng một câu trả lời bất tự nhiên luôn đi kèm với một quá trình bất tự nhiên.
Câu trả lời bỏ qua các bước để đưa ra đáp án, bản chất của nó thường là nhìn trộm đáp án.
Tức là, hiện tượng Al đang gây ra cũng có thể xét đến khả năng tương tự.
Vấn đề là——,
"Ngoài việc phong ấn Natsuki điện hạ và tiểu thư Beatrice, hắn còn dùng ma thuật chưa từng biết đến..."
Một loại ma thuật mà ngay cả Ezzo, người đã đọc qua mọi văn hiến và nắm giữ phần lớn kiến thức về ma thuật hiện tồn, cũng không hề hay biết. Nếu là loại cấm thuật khó lưu lại trong ghi chép, thì hoàn toàn có khả năng những thuật pháp không nằm trong sáu thuộc tính cơ bản đã được tạo ra.
"————"
Khi nghĩ đến việc mọi nước đi đều bị đọc trước, Ezzo đánh giá mối đe dọa từ Al ở mức tối đa.
Không thể chỉ coi hắn là một kẻ địch khó nhằn không rõ mục đích sử dụng ma thuật chưa biết——không thể chỉ cảnh giác ở mức độ đó. Mức độ nguy hiểm đó hoàn toàn phải được đánh giá ngang hàng với Giám mục Đại tội hoặc 『Phù Thủy』.
Chính vì thế——,
"——Phải định đoạt thắng thua khi lượng mana còn dư dả!"
△▼△▼△▼△
Khi tiếng gầm rú đó bắt đầu vang lên, Petra đã muốn tin rằng đó là một sự nhầm lẫn nào đó.
Nhưng mà——,
"——Ư."
Cô bé cắn chặt vào má trong, dùng cơn đau để xốc lại tinh thần.
Cảm giác "muốn tin" rất nguy hiểm. Con người ta dễ dàng bị cuốn theo hướng thoải mái và an tâm. Nhưng nếu làm thế mà chuyện xấu không xảy ra thì tốt, còn nếu xảy ra thì sao?
Chẳng lẽ vì sự yếu đuối nhất thời của bản thân mà để những người và vật quan trọng gặp nguy hiểm sao?
"——Meili-chan, đằng này."
Nói rồi, Petra kéo Meili, người đang giúp dọn dẹp bữa tối, lại gần.
Vẫn như mọi khi, Meili chỉ toàn nói mồm chứ chẳng giúp ích được gì mấy, nhưng có cô bé ở bên cạnh lúc này thật tốt. Nhờ vậy mà cô có thể đưa tay ra giúp đỡ.
Thế rồi, Meili bị Petra kéo tay, nhìn lên trần nhà nơi phát ra tiếng động và nói:
"...Petra-chan nè, có ai với ai đang xích mích đó nha."
"——. Cậu có biết là ai với ai không?"
"Ai biết được? Nhưng mà á, Anh trai với Anh trai răng nanh đâu có lý do gì để đánh nhau đâu, nếu vậy thì chỉ có thể là Thầy giáo hoặc ông chú đội mũ sắt thôi chứ gì?"
"Al-san, và Ezzo-san..."
"Nếu là Thầy giáo thì á, cũng phải coi chừng cả Flam-chan nữa đó nha."
Trái ngược với Petra đang căng thẳng tột độ, giọng điệu và biểu cảm của Meili vẫn không khác gì ngày thường.
Sự khác biệt giữa một Meili đã quen với cảnh chém giết và một Petra thì không đã lộ rõ mồn một. Dẫu vậy, nhờ có kinh nghiệm ở Đế quốc, Petra cũng may mắn không bị hoảng loạn.
Những chuyện xảy ra ở Đế quốc cũng phải có ích chút đỉnh cho cuộc đời của Petra chứ, nếu không thì gay go lắm.
"Làm sao đây? Tụi mình cũng lên trển hả?"
"...Không, đừng lên. Nếu đã ở đó ngay từ đầu thì không nói, chứ tụi mình mà xen vào sau thì chỉ tổ vướng chân thôi."
"Cũng đúng ha, đạt chuẩn. Cũng có cách là cho bé Bò Cạp Đỏ đi thám thính thôi á..."
Trên đầu Meili, người vừa đưa ra một câu đố ác ý, con Bò Cạp Đỏ bò ra và khua càng lách cách.
Hiếu chiến và hăng hái là tốt, nhưng Petra không nghĩ một con bọ cạp nhỏ xíu thế này đi thì có ích lợi gì. Chắc cũng chẳng khác gì Petra và Meili đi là bao.
Petra lắc đầu, dội gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của con Bò Cạp Đỏ.
Sau đó——,
"——Dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất cũng phải chuẩn bị tinh thần thật tốt."
Nếu tin lời Meili, khả năng cao là có ai đó đang đánh nhau ở tầng trên——thư khố 『Tử Thư』. Lẽ ra ở đó phải có những người đã đi làm việc sau bữa ăn, và hai người mà Meili nhắc đến đương nhiên cũng nằm trong số đó.
Và——cả Natsuki Subaru nữa.
"Subaru..."
Với tâm trạng như cầu nguyện, Petra mong cho sự bình an của cậu, người chắc chắn đang ở đó.
Bên cạnh cậu có Beatrice, có Garfiel. Nếu có hai người đó đi cùng, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều so với việc có cô đi cùng, cô cầu mong là vậy.
Ngay lúc đó——,
"——Petraaa! Meiliii!"
"——Á, Garf-san!?"
Bất chợt, giọng nói như tiếng gầm của Garfiel vang lên, khiến Petra bật ngửa mặt lên.
Nghe thấy tiếng trả lời của Petra, Garfiel lao vào căn phòng nơi Petra và Meili đang đứng với khí thế hung hãn.
Petra định vui mừng vì sự xuất hiện của người quen, nhưng cô không thể thốt nên lời.
"Vết thương kinh khủng quá...! Có chuyện gì vậy!? Phải sơ cứu ngay..."
"Đừng... lo! Quan rọng... ơn, ùng Dương Phép... ên người... ao! Ngay... i!" (Đừng lo! Quan trọng hơn, dùng Dương Phép lên người tao! Ngay đi!)
"——!"
Garfiel với khuôn mặt đầm đìa máu, hàm răng thiếu mất mấy cái, trước lời khẩn cầu của cậu, Petra cứng người trong giây lát rồi lập tức thi triển Dương Phép cường hóa lên cơ thể Garfiel.
Dương Phép vẫn còn non nớt là thứ không ổn định khi thi triển lên cơ thể người khác ngoài bản thân, nhưng khí thế của Garfiel không cho phép cô từ chối. Nếu vậy, Petra chỉ còn cách khắc phục sự non nớt ngay tại đây.
"Hự... a!"
"Á á!?"
Nhận hiệu quả từ Dương Phép của Petra, Garfiel liền cắm phập hai tay xuống sàn phòng, rồi dùng sức cưỡng ép bóc lớp sàn đá lên.
Meili hét lên trước hành động khó hiểu đó, rồi hỏi Garfiel đang nâng mảng sàn vừa bóc lên: "L-Làm cái gì vậy hả?"
Đáp lại, Garfiel quay lại phía cửa phòng, và:
"Chặn... ại... ế... ày!" (Chặn lại thế này!)
Vừa gầm lên những tiếng không rõ nghĩa, Garfiel vừa dùng mảng sàn đã bóc để bịt kín lối vào phòng.
Petra muốn hỏi vào lưng cậu xem chuyện gì đã xảy ra, liệu có phải làm thế để không ai vào được không, nhưng ngay lập tức cô không còn tâm trí đâu nữa.
Lý do Garfiel bịt lối vào đã hiện ra qua khe hở của mảng sàn chặn cửa.
"——Nước ư!?"
Lần nữa, Meili hét lên, con Bò Cạp Đỏ trên đầu cũng giơ càng và đuôi lên trời kinh ngạc.
Trong tầm mắt mở to của Petra, phía bên kia lối vào bị Garfiel chặn, một dòng nước đục ngầu tràn ngập hành lang tầng bốn tháp với sức mạnh khủng khiếp, sự hiện diện của nó truyền đến qua âm thanh và áp lực đè nén.
Tại sao, để làm gì, và ai đã tạo ra thứ đó?
"Nếu... đọc... ước... hì... đọc... ử... đòn... ày... em...!" (Nếu đọc trước thì... đọc thử đòn này xem...!)
Hai chân bám chặt xuống sàn, Garfiel méo xệch má khi phải chống chịu sức mạnh khủng khiếp của dòng nước.
Nhìn nụ cười hung tợn pha lẫn giận dữ đó, Petra cảm thấy rùng mình. Rốt cuộc Garfiel đang chiến đấu với ai với khuôn mặt này?
Và tại sao cậu lại chạy đến chỗ Petra và Meili một mình?
"——Cố lên!"
Nén lại vô vàn câu hỏi nảy sinh trong lòng, cô đỡ lấy lưng Garfiel.
"——Hự."
Được tay Petra đỡ sau lưng, toàn thân Garfiel gồng lên sức mạnh.
Dĩ nhiên, cánh tay mảnh khảnh của Petra chẳng thể tiếp thêm chút sức lực vật lý nào cho Garfiel. Tập trung vào Dương Phép có lẽ sẽ giúp ích hơn nhiều.
Nhưng lúc này, Petra đã gửi gắm tất cả sự lo lắng và tin tưởng vào tấm lưng của Garfiel.
Và cô nghĩ, Garfiel cũng đang cố gắng hết sức để đáp lại điều đó.
Chẳng bao lâu sau, âm thanh của dòng nước đục ngầu khổng lồ như muốn rửa trôi cả hành lang dịu đi, từ từ biến thành tiếng nước nhỏ giọt như từ máng xối sau cơn mưa.
Garfiel đang gồng mình cũng thả lỏng chân, đẩy tảng đá vốn là sàn nhà đang chặn lối vào sang một bên, rồi thở hắt ra một hơi dài.
Sau đó, cậu định quay lại với Petra đang chạm vào lưng mình——,
"Garfiel-kun! Đến đây! Ở trên! Không phải phía 『Taygeta』!"
Đây cũng là ứng dụng của ma thuật sao? Giọng nói của Ezzo vang lên lớn đến mức làm mất đi cảm giác về khoảng cách. Garfiel bị gọi tên liền ngẩng phắt đầu lên.
Cậu chàng với hàm răng sắc nhọn thường ngày đã bị gãy, trong thoáng chốc băn khoăn liệu có nên giải thích tình hình cho nhóm Petra hay không, nhưng rồi:
"Ở... ới... Meili... ải... ích... au...!" (Ở với Meili... giải thích sau...!)
"——. Là Al-san sao?"
"...Ừ."
Chỉ kịp xác nhận ngắn gọn ai là kẻ đầu têu, Garfiel lao vút ra hành lang ướt sũng để hội quân với Ezzo.
Nhìn theo bóng lưng ấy khuất dạng, Petra thở ra một hơi run rẩy, hai tay ôm lấy mặt.
"Đừng khóc, đừng khóc đừng khóc đừng khóc đừng khóc đừng khóc..."
Muốn xua đi cảm giác tồi tệ đang dâng lên, Petra tuyệt vọng lẩm bẩm.
Dẫu vậy, thứ đang trào lên vẫn không thể kìm lại được.
"Petra-chan."
Nhẹ nhàng, bàn tay của Meili đặt lên đầu Petra đang che mặt một cách sỗ sàng.
Rồi mái tóc bị vò rối tung. Petra nhận ra hành động tưởng như trêu chọc đó, sau này mới biết là do Meili dở tệ trong việc xoa đầu người khác.
Cứ thế, vừa an ủi Petra một cách vụng về, Meili vừa thở dài khe khẽ:
"Chắc là tại tớ rồi. ...Đâu phải ai cũng được cứu rỗi bởi lòng tốt của Anh trai hay Chị gái đâu chứ."
"Làm gì, có chuyện..."
Đó, Petra muốn nói dứt khoát như vậy, nhưng cô không thể nào có đủ tự tin để thốt ra lời khẳng định ấy trước tiếng nức nở của chính mình.
△▼△▼△▼△
Khi bị dòng nước đục ngầu lấp đầy hành lang tấn công, không liên quan đến khiêu khích hay cay cú khi thua cuộc, Aldebaran thực sự cảm thấy bất lực khi đối thủ đã dẫm nát đáp án tối ưu của mình.
Bị chơi một đòn phạm quy đến thế, bị nắm giữ lợi thế đến thế, vậy mà những kẻ lão luyện vẫn đuổi sát nút.
Sức mạnh đó, không cần bào chữa, chỉ có thể ngả mũ thán phục.
"——Ộc."
Dòng nước chảy xiết không lối thoát, không cho phép hắn đứng vững hay bám víu, đẩy phăng cơ thể Aldebaran đi, tước đoạt thể lực và thân nhiệt không chút thương tiếc.
Càng vùng vẫy, càng cố chống lại nước thì thể lực càng bị bào mòn, kiệt quệ dữ dội. Nước tràn vào mọi lỗ hổng trên cơ thể, rửa trôi toàn thân, hắn chẳng thể làm gì được.
Khác với gió có tính định hướng nhất định, dòng chảy của nước không thể đối phó bằng tường đất hay chồng đá.
Vì thế, điều duy nhất Aldebaran có thể làm là bị nước cuốn đi, bị nước nhào nặn, và suýt bị nước giết chết. Thực tế, chẳng biết hắn đã uống bao nhiêu nước nữa.
Chỉ là——,
"Ư, hự, ộc... ặc..."
Vừa ộc ra dòng nước đã uống phải òng ọc, Aldebaran vừa thở dốc.
Cơ thể rã rời không chút sức lực, hắn chống một tay để nhổm dậy, cố hết sức để tống khứ nước ra khỏi cơ thể đang căng phồng như quả bóng nước.
Cảm giác như nước đang chảy ra từ mũi, miệng, mắt và cả tai. Cảm giác phần thân dưới đã không còn rõ ràng, hắn sợ mình đã đại tiện ra quần mà không dám kiểm tra.
Cứ thế, sau khi nôn thốc nôn tháo hết nước ra, ở phía trước tầm mắt——,
"——Nào, chắc ngươi không còn sức phản kháng nữa đâu, nhưng ta sẽ nghe lời biện hộ."
Chậm rãi bước lên cầu thang, vị pháp sư và chiến binh nhìn xuống Aldebaran.
Cái cầu thang mà Aldebaran bị dòng nước cuốn trôi lên trong khi va đập toàn thân bất lực, hai người họ đường hoàng bước lên, dù mệt mỏi nhưng chiến ý vẫn tràn trề.
Ngược lại, Aldebaran thì như con chuột lột, giẻ rách ướt sũng, thương tích đầy mình.
"Hề..."
Mệt lả, Aldebaran thả lỏng cánh tay đang chống đỡ, ngã ngửa ra sau.
Mặt trời đã lặn, trên bầu trời nơi màn đêm bắt đầu buông xuống, lác đác vài ánh sao. Cảm giác như đang bị ánh sao nhấp nháy đó nhìn xuống khinh bỉ, Al căm ghét bầu trời đến tận xương tủy.
Hắn ghét những vì sao.
Hắn ghét những vì sao nhìn xuống mặt đất từ trên cao, cứ thế tự tiện tỏa sáng.
"Giết... Đại tướng, và Beatrice... đi..."
Garfiel thiếu răng gầm gừ với Aldebaran đang nằm ngửa.
Thái độ ưu tiên Natsuki Subaru và Beatrice hơn là oán hận vì cái miệng bị phá nát thật đáng khen và đáng cổ vũ, nhưng tiếc là ý kiến của hắn trái ngược hoàn toàn với Aldebaran.
Thật buồn. Aldebaran không hề ghét Garfiel.
Hắn không ghét ai cả.
Dù là Garfiel hay Ezzo vừa giao chiến, hay Petra, Meili, Flam đang ở trong tháp, hay những kẻ mà hắn sẽ phải đối đầu sau này, hắn đều không ghét.
Kẻ hắn ghét, chỉ có bản thân mình và Natsuki Subaru.
"Này, thằng kia, có nghe không hả!"
"Bình tĩnh nào, Garfiel-kun. Al-dono im lặng lúc này bị coi là khiêu khích cũng phải thôi. Mà đó cũng là sự khiêu khích vô dụng. Hẳn ngươi đã hiểu rồi chứ."
"————"
"Có vẻ ngươi có khả năng sử dụng ma thuật chưa biết... loại cấm thuật, nhưng nó cũng không phải vạn năng. Có thể là ta, hoặc ai đó không phải ta, nhưng sẽ có biện pháp đối phó. Dù ngươi có là kẻ thiện chiến đến đâu, cũng không thể thắng mọi trận chiến."
Ezzo kiềm chế Garfiel đang kích động và nói chuyện một cách lý trí.
Lời của Ezzo quả thực đầy sức thuyết phục đối với một Aldebaran đã bị hành cho ra bã thế này. Ezzo đã dùng thực lực và khả năng quan sát chính xác để công phá quyền năng của Aldebaran.
Ngay lúc này, đến ngón tay cũng không động đậy nổi, thì còn bào chữa gì được.
Chỉ là——,
"——Ezzo-dono, ông nói đúng đấy. Tôi không thể thắng tất cả các trận chiến."
Vẫn nằm dài trên sàn, Aldebaran khẳng định lời của Ezzo.
Trước câu nói đó, Garfiel và Ezzo mỗi người một phản ứng. Garfiel cáu kỉnh, còn Ezzo càng thêm cảnh giác.
Đã nói thế rồi mà vẫn không chịu lơ là, thật chán chết.
Chán chết, nhưng cũng được. Dù sao cô ấy cũng không còn ở đâu nữa rồi.
——Bảy trăm bốn mươi tám.
Hắn đã trôi dạt qua ngần ấy lần thử, nếm trải cảm giác bất lực mà chẳng làm được gì đặc biệt.
Thứ duy nhất có thể thử là chọn chỗ nào để bị dòng nước đục ngầu nuốt chửng. Sau khi bị nước cuốn đi, một Aldebaran nhỏ bé chẳng thể làm gì cả.
Đổi lại, hắn cứ trôi, trôi mãi cho đến khi vớt được nó.
Và cuối cùng, hắn đã vớt được.
"Không thể thắng tất cả các trận chiến. ——Nên chỉ cần thắng một lần cuối cùng là được."
"Ngươi nói gì..."
"Tôi đã muốn đến đây. Đây là điều kiện thắng lợi duy nhất của tôi."
Mặc kệ Ezzo và Garfiel đang hiện lên dấu hỏi, Aldebaran tiếp tục.
Không còn sức để đối đáp. Ngay lúc này, hắn chỉ đang liệt kê những gì nghĩ ra để giữ cho ý thức không bay mất.
Không phải đắc thắng, cũng chẳng phải muốn tuyên bố chiến thắng để chọc tức.
Chỉ là, hắn muốn họ hiểu. ——Rằng Aldebaran đã phải chất đống bao nhiêu bụi sao, dù chỉ là một góc nhỏ.
"————"
Trước hai người đang tỏa ra khí thế bối rối, Aldebaran vẫn nằm trên sàn, cố sức nhấc cánh tay lên, chỉ về một hướng.
Và rồi, nhận ra thứ đang nằm ở nơi Aldebaran chỉ tay, Ezzo và Garfiel nghẹn lời.
Hai người họ, dù không hiểu ý nghĩa của việc thứ đó nằm ở đây, nhưng chắc chắn đã nhận ra sự bất thường.
Đó là——,
"『Tử Thư』, sao..."
"Của ai!?"
Một cuốn 『Tử Thư』 ướt sũng nhưng vẫn giữ được hình dạng của một cuốn sách.
Nhìn thấy nó nằm mở trên sàn, phơi bày những trang giấy trương phềnh, hai người trố mắt kinh ngạc, giọng run rẩy.
Vẫn chưa theo kịp. Thú thật, dù có nghe câu trả lời cũng chẳng hiểu gì đâu.
Nhưng ngay từ đầu, Aldebaran đến tháp là để tìm và sử dụng cuốn sách đó.
Bởi hắn biết chỉ có cách đó mới hoàn tất việc chuẩn bị để loại bỏ Natsuki Subaru.
Tiêu đề của cuốn 『Tử Thư』 đó, cái tên được viết trên đó là——,
"——Tên của tao đấy."
"————"
Khi đáp án được đưa ra, một khoảng trắng tức thời chi phối Ezzo và Garfiel.
Đó là sơ hở rõ ràng, nhưng tiếc là Aldebaran không còn thể lực để tận dụng sơ hở đó. Cơ hội ngàn năm có một không phải là thứ Aldebaran có thể nắm bắt.
Vì thế, kẻ tận dụng cơ hội ngàn năm có một đó, hãy giao cho 『Aldebaran』.
Con mắt đang nhìn xuống những trang giấy ướt sũng của cuốn 『Tử Thư』 rơi trên sàn, từ từ ngước lên nhìn thẳng.
Và rồi, sinh vật được cho là cường tráng nhất thế giới khoác lên mình lớp vảy xanh nhạt dang rộng đôi cánh, cất lời.
『——Là lỗi của những vì sao cả đấy.』
Khoảnh khắc tiếp theo, nhắm vào vị pháp sư và chiến binh đang đứng chết lặng, hơi thở của 『Thần Long』 Volcanica——không, 『Thần Long』 Aldebaran, được phóng ra không chút dung tình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!