Chương 69: Những Mảnh Vỡ Của Ngày Thường
—Ngôi làng bị bao trùm bởi một bầu không khí kỳ lạ.
Dẫn đầu là Julius đang quỳ gối cúi đầu, bóng dáng của các thành viên đội thảo phạt Giáo Phái Phù Thủy hiện diện ở trung tâm ngôi làng. Tất cả đều có vẻ không bị thương tích quá nặng, có thể coi như cuộc tập kích vào Giáo Phái Phù Thủy đã thành công.
Theo kế hoạch đã bàn trước, lẽ ra từng đội sẽ tiến vào làng và hướng dẫn người dân đi sơ tán.
"Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?"
Không nắm bắt được tình hình, Subaru nhíu mày, ánh mắt dáo dác tìm kiếm câu trả lời từ quang cảnh trước mặt.
Tại trung tâm ngôi làng là đội thảo phạt của Julius, còn đoàn thương buôn vừa đến thì đứng nép sau lưng họ như muốn lẩn trốn. Cũng giống lần trước, vẫn là những gương mặt quen thuộc vắng bóng Otto, nhưng trên những góc mặt ấy giờ đây in đậm vẻ bất an và bối rối.
Đứng đối diện với phe cánh đó là dân làng, cũng toàn những người Subaru đã nhẵn mặt. Lũ trẻ dường như đã được giấu trong nhà, nên những người đang chạm trán với các hiệp sĩ chỉ còn nhóm thanh niên trai tráng và người lớn trong làng.
Và, đứng ở vị trí tiên phong của dân làng, trực diện đối đầu với Julius, là...
"—Ram!"
Mái tóc hồng cắt ngắn gọn gàng, một thiếu nữ đáng yêu cực kỳ hợp với bộ váy tạp dề xinh xắn. Tuy nhiên, biểu cảm của cô lại lạnh tanh, và cái dáng vẻ khoanh tay đầy kiêu ngạo kia thì khác một trời một vực với cô em gái song sinh.
Chính vì cô mang khuôn mặt giống hệt người con gái đang là chỗ dựa tinh thần lớn lao cho cậu, nên khi nhận ra sự khác biệt đó, Subaru lại càng cảm thấy sự sai lệch này lớn đến mức nào.
"Subaru, đến rồi sao—"
"...Barusu, ngươi về rồi à."
Trước tiếng gọi lớn của Subaru, những người đứng đầu hai nhóm đồng loạt phản ứng.
Gương mặt Julius bừng sáng như thể vừa nhìn thấy ánh hào quang, trong khi Ram thì cau mày khó chịu trên khuôn mặt vô cảm vốn hiếm khi để lộ cảm xúc.
Cảm thấy phức tạp trước sự chào đón nồng nhiệt của Julius, và dở khóc dở cười trước thái độ thiếu thân thiện của Ram, Subaru nhảy xuống khỏi lưng Patrasche và chạy về phía họ.
"Từ từ, từ từ, khoan đã nào, tôi chưa hiểu tình hình thế nào nhưng cứ bình tĩnh cái đã. Hay là chỗ này cứ giao lại cho tôi xử lý nhé?"
"Giao cho Barusu? Ta chỉ có thể nói là nực cười hết sức... Mà ngay từ đầu, ngươi vác cái mặt nào mà dám quay trở về đây?"
"Thấy lưỡi cô vẫn sắc như xưa là tôi vui rồi. Đừng tưởng cỡ đó mà làm tôi suy sụp được nhé."
Ram nhìn Subaru bằng ánh mắt trắng dã như muốn coi cậu là không khí, nhưng khi thấy Subaru nhẹ nhàng đỡ được lời châm chọc độc địa của mình, đôi mắt cô thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Cảm thấy chút khoái chí, Subaru quay sang Julius và nói "Dù sao thì":
"Tôi rất muốn hỏi... chuyện gì đã xảy ra, nhưng trước đó cần xác nhận cái này đã. Coi như cuộc tập kích thành công tốt đẹp rồi nhỉ?"
"Nhờ tín hiệu cậu bắn lên mà mọi việc suôn sẻ, không chút chậm trễ. Tuy nhiên, vì có vài tên đã rời khỏi hang ổ từ trước, nên chúng tôi không thể giải quyết mà không phải vung kiếm."
"Miễn bên mình không có thương vong là tốt rồi. Phía chúng tôi cũng làm rất tốt. Tên Giám Mục Tội Lỗi đã bị ngài Wilhelm bắt giữ."
Subaru chỉ tay về phía Wilhelm, người đang đóng chốt ở vị trí hơi tách biệt khỏi sự ồn ào, ông giơ tay ra hiệu. Dưới chân ông là tên Petelgeuse đã bị trói gô như đòn chả nằm sóng soài, một tay của Wilhelm luôn đặt trên chuôi kiếm, sẵn sàng chém ngay nếu có biến.
Nhìn thấy cảnh đó, Julius thở phào nhẹ nhõm: "Quả không hổ danh."
"Nhìn chung, có thể nói giai đoạn tiền trạm của chiến dịch đã thành công. Nhưng mà, có một vấn đề phát sinh."
"Hình như là vậy. Dù tôi chả hiểu ất giáp gì..."
Những ánh nhìn chằm chằm đâm sau gáy Subaru khi cậu thì thầm to nhỏ với Julius. Quay lại phía phát ra luồng áp lực đó, cậu đụng ngay phải Ram đang khoanh tay, dùng ánh mắt rực lửa như muốn thiêu sống cậu.
Subaru thở hắt ra, nhún vai ngán ngẩm:
"Mấy ngày rồi mới gặp lại, đừng có lạnh lùng thế chứ. Tôi không đòi hỏi cô phải ôm chầm lấy chào đón, nhưng ít nhất cũng được kỳ vọng vài lời ấm áp chứ nhỉ?"
"Ngươi muốn những lời chửi rủa sắc bén đến mức rướm máu tươi ấm áp không? Ta không rảnh để hùa theo sở thích khổ dâm của Barusu đâu. Cái đám người này là có ý gì?"
"Ý gì là ý gì, tôi đã cặm cụi viết thư gửi về rồi còn gì? Thương buôn đã đến đây, nghĩa là sứ giả từ Vương đô cũng phải đến rồi chứ."
"Subaru, vấn đề nằm ở chỗ đó đấy."
Subaru nghiêng đầu trước sự truy vấn của Ram. Từ phía sau, Julius vươn tay chạm vào vai cậu và đưa ra mấu chốt vấn đề. Nhưng Subaru vẫn chưa hoàn toàn nuốt trôi được ý nghĩa của nó.
"Thư... Thư tay nhỉ. Phải, đúng là sứ giả có mang thư đến. Gọi là thư tay đấy."
Ram đưa tay vào trong vạt áo người hầu, giọng trầm và tĩnh lặng.
Subaru thấy giọng điệu đều đều đó nghe rất quen, cậu chớp mắt tự hỏi chuyện gì sắp xảy ra. Đó là điềm báo khi Ram đang kìm nén một cơn thịnh nộ khó tả.
"Một bức thư tay được gửi đến kèm theo sứ giả long trọng—lại là một bức thư trắng, quả là một trò đùa thú vị đấy. Ta có thể hỏi ý nghĩa của việc này là gì không, Barusu?"
Bức thư được chìa ra như muốn đập vào mặt, mở toang ngay trước mắt Subaru.
Trong khoảnh khắc, giữa tầm nhìn nhòe đi vì chưa kịp lấy tiêu cự, Subaru lùi lại một bước vì kinh ngạc rồi nhìn kỹ. Bức thư trên tay Ram—nội dung bên trong hoàn toàn là giấy trắng.
"Giấy trắng!? Tại sao!? Làm gì có chuyện đó... Rõ ràng là!"
"Nghe nói là tin tức quan trọng nên mở ra xem thì thấy cái này. Đã thế trong làng lại có đám người không rõ lai lịch cứ thế xông vào, kết cục là còn kéo theo cả một đám vũ trang đầy mình. Gặp cảnh này mà không cảnh giác thì mới là có vấn đề đấy."
"Không phải đâu! Những người này là người của cô Crusch, với lại lính đánh thuê của cô Anastasia... Không, quan trọng là nội dung bức thư này vốn dĩ..."
"Su-ba-ru, kyun ♪"
Giật lấy bức thư từ tay Ram như cướp, Subaru nhìn chằm chằm vào tờ giấy không có chữ nào. Cậu định thốt ra những lời phân bua trong sự hỗn loạn, nhưng bất ngờ bị những ngón tay vươn ra từ phía sau ngăn lại.
Cảm giác đau nhói ở tai khiến cậu quay lại, đập vào mắt là nụ cười như mèo của Ferris ở cự ly cực gần. Cậu ta dùng ngón tay của bàn tay không véo tai búng nhẹ vào mũi Subaru đang lúng túng.
"Đau."
"Bình tĩnh nào, hít thở sâu vào, rồi sắp xếp lại những gì cần nói nhé. Không cần phải cuống đâu, mọi chuyện đại khái vẫn đang vận hành tốt mà, cứ vững tin lên. Nhe?"
"Bảo bình tĩnh nhưng cái này sao mà bình tĩnh nổi..."
"Cần tớ đá lưỡi một cái để cưỡng ép cậu bình tĩnh lại hông?"
"Bình tĩnh rồi! Máu trong người tôi vừa rút sạch sành sanh luôn rồi! Cool down!"
Thấy đôi mắt tinh quái kia ghé sát lại gần hơn, Subaru lập tức thẳng lưng và chuồn khỏi chỗ đó. Cậu nhảy lùi lại với tư thế xoay ba vòng trên không để giữ khoảng cách, rồi nhìn xuống bức thư trong tay lần nữa.
Nó trông y hệt bức thư cậu đã cùng Rem vò đầu bứt tai viết để nhờ Anastasia chuyển cho sứ giả tại dinh thự Crusch trước khi rời Vương đô.
Tuy nhiên, nội dung đã hoàn toàn biến mất, hay đúng hơn là có vẻ như đã bị đánh tráo.
"Vậy ra, kết quả của việc thông tin không đến nơi đến chốn là cái mớ hỗn độn này sao. Thế thì, lúc nãy Julius to tiếng xưng danh là..."
"Do máu nóng bốc lên, suýt chút nữa là xảy ra xung đột rồi. Cực chẳng đã tôi mới phải xưng tên để cố gắng xoa dịu tình hình. Nhưng nhờ cậu xuất hiện mà chuyện đó thành ra lo bò trắng răng."
Julius vuốt mái tóc tím, thở dài sườn sượt vẻ sầu não rồi nói "Tuy nhiên":
"Thế là thân phận Cận vệ Kỵ sĩ Julius của tôi đã bại lộ trước mọi người rồi."
"Nói trước là ai biết mặt và tên ông thì cũng biết tỏng từ lâu rồi nhé? —Cơ mà, chuyện nào ra chuyện đó, dù sao cũng cảm ơn ông đã ngăn cản vụ bạo động."
"Có gì đâu, đó là nghĩa vụ của kỵ sĩ mà."
Thấy Subaru quay mặt đi lí nhí cảm ơn, Julius cười mà không hề phật ý. Cảm thấy lấn cấn trước thái độ đó, Subaru hắng giọng rồi quay lại nhìn Ram.
Bị ngắt lời mấy lần, ánh mắt sắc lẹm của Ram giờ đã tăng thêm vài phần sát thương so với lúc đầu. Cảm giác rõ rệt rằng sắp bị chém (theo nghĩa đen) ở đâu đó, Subaru nói:
"Chuyện thư trắng là do... ừm, nhiều sai sót phía bên này. Mục đích chính có hai việc. Một là Giáo phái Phù thủy đang nhắm vào dinh thự và ẩn nấp quanh đây, hai là chúng tôi đã nhờ các thương buôn hợp tác chuẩn bị Long xa để sơ tán. Mong mọi người hãy lên xe và cùng dân làng chạy đến nơi an toàn."
"Định bảo mấy gã đàn ông trang bị vũ khí nguy hiểm này cũng là thương buôn chắc?"
"À... không, những người này là..."
Trước thái độ vẫn chưa hết gay gắt của Ram, Subaru trả lời ấp úng. Nhưng người đưa ra câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng không phải là Subaru, mà là...
"Chúng tôi là viện quân đến trước thềm liên minh vừa được ký kết giữa Công tước Crusch Karsten và ngài Emilia trong dịp này."
Bước lên phía trước, nhân vật có mái tóc màu hạt dẻ quỳ một chân xuống. Cung kính, lời lẽ không chê vào đâu được, từng cử chỉ tao nhã là minh chứng cho sự giáo dục bài bản.
Khác hẳn với thái độ cợt nhả, hay đùa dai thường ngày đến mức không thể tưởng tượng nổi, chàng kỵ sĩ giả gái với đôi tai mèo trên đầu đang tuyên bố với phong thái vô cùng lịch thiệp.
Ferris ngước nhìn Ram đang đứng thẳng, nói bằng giọng điềm tĩnh:
"Tên tôi là Felix Argyle. Là Kỵ sĩ đứng đầu của Công tước Crusch Karsten, và là đại diện cho liên minh lần này. Về sự thiếu sót trong liên lạc, tôi không biết phải tạ lỗi bao nhiêu cho đủ... nhưng hiện tại mong cô hãy ưu tiên câu chuyện của ngài Subaru."
"...Liên minh."
Trước thái độ lịch sự xuyên suốt của Ferris, Ram lẩm bẩm nhỏ rồi nhìn sang Subaru. Cô chạm tay vào đôi môi mỏng, cau mày vẻ khó hiểu:
"Có vẻ như ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ ở lại Vương đô rồi nhỉ."
"Giá mà cô nói rõ hơn chút về việc cô kỳ vọng gì ở tôi thì tôi đã đỡ vất vả hơn rồi đấy."
Không hề khoe khoang thành quả mang về, Subaru chỉ phàn nàn như một cảm xúc thật lòng. Mệnh lệnh bí mật của Roswaal quá khó hiểu. Phải chết ba lần, nhận cả đống gợi ý từ Rem, cậu mới nắm được đầu mối. Đúng là cái kiểu "giết người chơi lần đầu" mà.
"Tóm lại là, về cơ bản tôi đã hoàn thành nhiệm vụ ở Vương đô. Giờ chỉ cần hoàn thành nốt mục đích khi quay lại đây là có thể vui vẻ đón ngày mai rồi. Vì thế, tôi muốn đẩy nhanh việc sơ tán..."
"...Ram cũng nhận ra có khí tức kỳ lạ ẩn nấp trong rừng. Thiên Lý Nhãn không trực tiếp nhìn thấy được nên ta cứ thấy rợn người. Ra là vậy, Giáo phái Phù thủy."
Thiên Lý Nhãn của Ram là loại năng lực đồng bộ thị giác với những sinh vật có cùng bước sóng với mình, và cứ thế nhảy từ tầm nhìn này sang tầm nhìn khác. Nếu lời cô nói là đúng, thì có vẻ như trong đám tín đồ Giáo phái Phù thủy không có kẻ nào hợp bước sóng với cô. Nghĩ đến ưu và nhược điểm thì không biết nên vui hay nên buồn đây.
"Đại bộ phận, khoảng tám phần mười đã bị tiêu diệt. Chỉ huy của địch cũng đã bị bắt giữ ở đằng kia."
Subaru báo cáo thành quả hiện tại cho Ram đang có vẻ khó chịu. Nghe vậy, Ram lần đầu tiên chớp mắt ngạc nhiên trong cuộc đối thoại này:
"Như vậy chẳng phải là gần như bị tiêu diệt hoàn toàn rồi sao?"
"Với bọn này thì thấy một con phải nghĩ là có ba mươi con mới đúng. Chưa lôi cổ hết bọn chúng ra thì chưa yên tâm được đâu. Thế nên, để đảm bảo an toàn tuyệt đối thì bắt buộc phải sơ tán."
"Cố thủ trong dinh thự là hạ sách sao?"
"Bọn chúng coi việc phóng hỏa là chuyện cơm bữa đấy. Nếu không muốn dinh thự chứa đầy kỷ niệm của chúng ta bị thiêu rụi thì tốt nhất là nên chạy đi cho lẹ."
Dù tự mình đưa ra ví dụ chẳng hay ho gì, nhưng Ram lộ rõ vẻ chán ghét. Có vẻ cô phản ứng với từ 'thiêu rụi', có lẽ cô có kỷ niệm không vui nào đó với hỏa hoạn. Bất chợt, những lời Rem từng nói lướt qua tâm trí Subaru, nhưng cậu chưa kịp nhớ ra cụ thể là gì.
Dù sao thì,
"Tôi đã đảm bảo đủ nhân lực để chở cả dân làng và ba người trong dinh thự. Roswaal không có ở đây đúng không?"
"Phải. Ngài Roswaal hiện đang đến Thánh Địa... chỗ của Garfiel rồi. Ram được lệnh ở lại đây chờ quyết định của ngài Emilia."
"Emilia-tan à..."
Đưa mắt nhìn quanh sau câu trả lời của Ram, Subaru tìm kiếm bóng dáng thiếu nữ tóc bạc. Nhưng có vẻ cô ấy vẫn chưa xuống làng, không thấy bóng dáng đâu cả.
Thấy cử chỉ đó của Subaru, Ram khẽ thở dài:
"Nếu là ngài Emilia thì ngài ấy đang nghỉ ngơi trong dinh thự. —Vì có quá nhiều chuyện phải chịu đựng liên tiếp xảy ra."
"Chịu đựng?"
"Barusu cũng sẽ hiểu ngay thôi."
Subaru nghiêng đầu trước câu nói không rõ ràng của Ram, nhưng cô không có ý định nói thêm. Subaru đoán là có gặng hỏi cũng vô ích, nên quyết định trước mắt cứ lùa hết đám người ở đây lên Long xa đã, cậu vỗ tay để thu hút sự chú ý.
"Nào, chú ý! Xin chào, đã lâu không gặp mọi người! Tên tôi là Natsuki Subaru! Mới chỉ... một tuần thôi nhỉ. Tôi không muốn nghĩ là chừng đó thời gian đã bị mọi người quên đâu, nhưng tôi đã về rồi đây!"
Khi cậu lớn tiếng gọi, những người dân làng nãy giờ đứng nhìn từ xa bắt đầu ló mặt ra. Những biểu cảm nghi ngờ bắt gặp Subaru, và khi nhận ra người quen, khuôn mặt họ bắt đầu giãn ra đôi chút, bớt đi vẻ căng thẳng.
Cảm thấy ánh nhìn gay gắt đã dịu đi, Subaru giơ hai tay lên cao để mọi người đều thấy rồi xoay một vòng tại chỗ:
"Rồi, vừa về đã làm phiền thì ngại quá, nhưng tôi muốn nhờ mọi người một việc. Chuyện đơn giản thôi. Một chuyến dã ngoại nho nhỏ ấy mà. Tôi đã thuê Long xa và đặt chỗ cho mọi người rồi. Ghế hơi cứng nhưng là loại đặc biệt có Gia Hộ chống xóc đấy. Mọi người hãy lập nhóm với những người thân thiết rồi lên xe nhé. Đi chơi khoảng nửa ngày hay một ngày thôi là giúp tôi nhiều lắm rồi."
Tự mình nói ra cái kiểu 'Nào, hãy lập nhóm với người mình thích đi', Subaru tự đào lại vết thương lòng cũ của mình. Cái kịch bản mà hễ bắt đầu là Subaru lại bị tống vào nhóm những kẻ thừa ra ngay tắp lự, mà vào đó rồi vẫn bị lạc lõng, chính là khả năng xã giao của cậu.
Trong khi Subaru đang nhớ lại quá khứ u ám, dân làng nhìn nhau trước lời kêu gọi của cậu, rồi:
"Tại sao chúng tôi lại phải làm thế và bỏ chạy chứ?"
Người rụt rè đặt câu hỏi là một người đàn ông để tóc húi cua. Là gương mặt đại diện cho nhóm thanh niên, anh ta vừa liên tục chạm vào chuôi kiếm trên tay vừa nhìn Subaru:
"Cậu nói nghe có vẻ tươi sáng để lấp liếm sự u ám, nhưng tóm lại là chạy trốn chứ gì? Bỏ lại ngôi làng... tại sao chúng tôi phải làm chuyện đó?"
"Bản tính tôi vốn thế chứ không có ý đồ gì sâu xa đâu, mọi người không cần phải nghĩ quá lên là bỏ làng hay gì cả đâu? Thật đấy, chỉ cần cho tôi xin nửa ngày thôi..."
"—Là Giáo phái Phù thủy, đúng không?"
Người thanh niên tóc húi cua lẩm bẩm, và một làn sóng dao động chạy dọc khắp ngôi làng.
Không chỉ dân làng, mà cả nhóm thương buôn đang chờ xem kết quả cuộc thảo luận cũng vậy. Họ đồng loạt lộ vẻ căng thẳng tột độ, đôi môi run rẩy:
"Quả nhiên là Giáo phái Phù thủy."
"Đáng sợ quá... Tại sao lũ nguy hiểm đó lại..."
"Rõ rành rành rồi còn gì. Chết tiệt, Lãnh chúa đang làm cái quái gì vậy..."
"Tại sao lại là Bán ma... Tại sao lại chứa chấp một Bán Tiên chứ..."
"Này, chờ đã."
Những lời nói thì thầm nhưng chắc chắn làm rung chuyển bầu không khí của dân làng khiến Subaru phải giơ tay ra hiệu.
Cảm nhận cổ họng khô khốc như dính lại, Subaru bước về phía vừa phát ra tiếng nói đó. Cậu quay mặt về phía một trong những thanh niên gầy gò:
"Vừa rồi, cậu nói cái gì."
"T-Tôi nói đâu có sai? Thực tế là bọn chúng đến đây cũng vì..."
"Tôi hỏi là! Vừa rồi cậu nói cái gì, tôi hỏi thế đấy!"
Subaru quát lên với vẻ mặt hung dữ như sắp lao vào đánh nhau, ánh mắt sắc lẹm.
Ngay lập tức, người bị quát tháo đảo mắt đầy thảm hại, quay đầu nhìn quanh cầu cứu, nhưng ai nấy đều cúi gằm mặt xuống, không ai đáp lại cậu ta.
Bị sự lạnh lùng của xung quanh bỏ mặc, cậu ta nhìn lại Subaru như đã từ bỏ:
"H-Hễ dính dáng đến Bán Tiên là bọn Giáo phái Phù thủy lại làm loạn lên. Đó là chuyện thường thức rồi. Đến trẻ con cũng biết. Thế mà Lãnh chúa lại còn dám đề cử một Bán Tiên tóc bạc làm Vua nữa chứ..."
"Thì chuyện đó có liên quan gì đến chuyện lúc nãy hả."
"Thế nên! Cậu hiểu mà!? Việc Lãnh chúa đi rêu rao là ủng hộ Bán Tiên rầm rộ như thế sẽ kích động bọn Giáo phái Phù thủy! Thực tế là chính cậu cũng vì thế mà... Nếu vậy thì!"
"—Đừng có mà thốt ra mấy câu nhảm nhí kiểu như 'giá mà ngay từ đầu không có cô ta' đấy nhé?"
Người thanh niên định buột miệng nói ra điều cấm kỵ theo đà cảm xúc. Nhưng lời nói của Subaru, người đã đọc trước được ý đó, còn nhanh hơn.
Subaru dùng lòng bàn tay đẩy ngực người thanh niên đang nín thở ra, rồi nhìn quanh một lượt. Nhìn kỹ thì ai nấy đều hiện lên nỗi sợ hãi tương tự trong mắt, Subaru cố tình thở dài thật mạnh:
"Kẻ đang định đẩy ngôi làng vào nguy hiểm là bọn nào hả."
"————"
"Kẻ đã gây ra những tội ác tày trời khiến người ta sợ hãi gọi là Phù thủy này nọ là đứa nào hả."
"————"
"Tất cả các người, chẳng phải đang nhìn nhầm đối tượng rồi sao? Ừ thì, tôi hiểu là trút giận lên một đối tượng sờ sờ ngay đó thì dễ hơn là lên một đám người không rõ lai lịch, và tôi cũng thuộc dạng đó nên chả có tư cách gì để lên mặt dạy đời, nhưng mà."
Ai cũng vậy, sự bất mãn luôn chảy từ trên xuống dưới.
Ai cũng vậy, trút sự bất bình hay nói xấu sau lưng vào kẻ càng yếu thế thì càng tốt. Điều đó, kẻ đại diện cho những kẻ yếu thế là Subaru hiểu rõ nhất.
Dù vậy, dù biết là độc đoán, Subaru vẫn muốn nghĩ thế này.
"Tôi tự biết mình là kẻ tồi tệ nhất. Vì thế, tôi muốn tin rằng tất cả những người khác ngoài tôi đều có điểm nào đó tốt đẹp hơn tôi. Tôi biết đây là sự ích kỷ của trẻ con, nhưng làm ơn đi. —Đừng để tôi phải nghĩ rằng công sức bỏ ra là uổng phí chứ."
Subaru khao khát muốn cứu Emilia, Ram và Beatrice đang ở trong dinh thự. Và cũng mãnh liệt như thế, Subaru muốn cứu những người dân làng này, những người cậu đã cùng trải qua những ngày tháng qua. Dù thời gian bên nhau ngắn ngủi, nhưng Subaru đã bắt đầu yêu mến những người dân làng từng đối xử ấm áp với cậu. Vì thế, xin đừng phản bội lại ấn tượng đó của cậu.
Với lời cầu nguyện ích kỷ đó, Subaru cúi đầu.
"Chuyện Roswaal thế nào, mấy cái đó giờ không quan trọng. Chuyện cô bé Emi... Bán Tiên trong dinh thự ra sao, cũng xin hãy gác lại sau. Hiện tại, ở lại làng rất nguy hiểm. Nên tôi muốn mọi người sơ tán. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó rồi."
Từ thái độ của người thanh niên lúc nãy, có thể cảm nhận được ý thức phân biệt chủng tộc thâm căn cố đế đối với Bán Tiên.
Subaru cũng chỉ biết điều đó qua loa, nhưng giờ đây khi biết những người mình quen biết lại hướng sự kỳ thị đó vào người thân thiết của mình, cậu mới thấm thía rằng kiến thức của mình thực sự chỉ là bề nổi.
Emilia đã luôn phải chịu đựng sự miệt thị như thế này sao?
Khi Subaru đang cúi đầu, ai đó bất ngờ đứng bên cạnh cậu.
Là Julius, rực rỡ trong bộ đồng phục Cận vệ Kỵ sĩ hào nhoáng. Anh ta đường hoàng đứng cạnh Subaru, rồi gập tấm lưng cao ráo của mình xuống một cách dứt khoát:
"Xin hãy lắng nghe lời thỉnh cầu này. Tôi xin đem danh dự của Rồng và Kỵ sĩ ra thề sẽ đảm bảo an toàn cho tính mạng của mọi người. Giờ thì làm ơn, hãy lắng nghe lời cậu ấy."
"————"
Dù trong đầu lướt qua bao nhiêu ý nghĩ như 'thừa hơi', hay 'lại mấy câu thoại sến súa như mọi khi', nhưng cảm xúc thuần túy lấp đầy lồng ngực Subaru lúc này là lòng biết ơn đối với Julius.
Cảm thấy nhột nhạt khi lại đi có cảm xúc đó với góc nghiêng của gã đẹp mã này, Subaru vẫn cúi đầu, tránh ánh mắt khỏi Julius đang đứng bên cạnh:
"Tôi chả cảm ơn đâu đấy nhé."
"Hừ. —Đó chính là câu tôi muốn nghe đấy."
Quả nhiên, cậu nghĩ cái gã này đúng là một tên đáng ghét từ tận đáy lòng.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cùng đi bộ trong dinh thự với Barusu thế này, cảm giác như đã lâu lắm rồi ấy nhỉ. Dù tính ra mới chỉ khoảng một tuần trôi qua."
"Tôi cũng hoàn toàn đồng ý. Nhưng nội dung của sự bồi hồi chắc là khác nhau một trời một vực đấy."
"Vậy sao?"
"Vậy đấy."
Ngôi nhà thân thương—vừa đi song song dọc hành lang dinh thự Roswaal, Subaru vừa tán gẫu với Ram như thế.
Nhớ lại thì, trong những ngày tháng lặp lại, chỉ có hai lần cậu đến được dinh thự Roswaal và đi dạo bên trong. Lần đầu tiên là trong dinh thự không còn chút dấu hiệu nào của người sống sót, và...
"—Ram này."
"Gọi gì?"
"Không, chỉ là nhớ lại Ram trong ký ức thôi. Ram thì hiện tại cứ giữ nguyên thế là được rồi."
"Cái cách nói chuyện vòng vo của Barusu, lâu ngày nghe lại càng thấy ngứa mắt hơn đấy."
Ram hừ lạnh, làm mặt tỉnh bơ bỏ ngoài tai lời nói đùa của Subaru.
Và hình bóng cô trong bộ đồ hầu gái đi phía trước một chút—ở thế giới lần thứ nhất, Subaru đã tìm thấy thi thể của cô trên giường. Chỉ riêng việc cô chết không quá thảm khốc cũng đã là sự cứu rỗi đối với Subaru lúc đó rồi.
Ở thế giới lần thứ hai, dinh thự sụp đổ do sự bùng nổ của Puck, và ở thế giới lần thứ ba—chỉ cần nhớ lại thôi, cảnh tượng khiến sống lưng đóng băng cũng ùa về.
"Barusu, đi quá rồi kìa."
"Ấy, lỗi, lỗi... mà khoan, đây là..."
Không nhận ra Ram đã dừng lại vì mải suy nghĩ, Subaru đi lố đà rồi quay lại nhìn cánh cửa. Nơi Ram dẫn đến là một phòng khách, và...
"Không phải phòng của Emilia-tan à?"
"Hiện tại trong dinh thự chỉ có Ram, ngài Emilia và ngài Beatrice, nên mọi người tập trung ở chái nhà trung tâm. Đặc biệt là đêm qua ngài ấy đã rất mệt mỏi."
Nhớ lại câu chuyện Ram kể, Subaru hơi cúi mặt xuống khi nghĩ đến nỗi khổ tâm của Emilia.
Đó là sau khi Ram kể sơ lược cho cậu nghe Emilia đã làm gì sau khi trở về dinh thự. Trở về từ Vương đô cùng Roswaal, sau khi ông ta đi viếng thăm những nhân vật có thế lực, cô gái bị bỏ lại đã lao đầu vào học tập đến mức quên ăn quên ngủ.
"Ngài ấy vùi đầu vào học như bị ám ảnh vậy. Cứ như thể đã gặp chuyện gì đó khó chịu ở Vương đô và đang cố quên nó đi vậy."
"Ư... hự..."
"Cứ như thể bị gã đàn ông nào đó làm cho khổ sở ở Vương đô, và đang cố quên gã đàn ông đó đi vậy."
"Đừng có chèn mấy từ kỳ lạ vào giữa chứ! Dù tôi... không thể phủ nhận hoàn toàn..."
Thấy Subaru xìu xuống, Ram thở dài. Rồi cô lắc đầu ngán ngẩm, tay chỉ vào cửa phòng:
"Khi Ram phát hiện ra sự bất thường trong rừng nhờ Thiên Lý Nhãn và báo cáo lại, ngài ấy chắc hẳn còn mệt mỏi hơn nữa. Nhìn thái độ của dân làng lúc nãy là hiểu rồi chứ?"
"Tôi cũng lờ mờ đoán được, nhưng không muốn nói ra thành lời lắm. —Sự cự tuyệt à."
"Cự tuyệt? Barusu tưởng tượng nhẹ nhàng gớm nhỉ."
Ram cười khẩy như chế giễu lời nói của Subaru, rồi ngay lập tức xóa sạch biểu cảm. Sau một nhịp im lặng trước Subaru đang nín thinh, cô nói bằng giọng mệt mỏi:
"—Là phủ định. Nếu bị cự tuyệt, thì vẫn còn cách để chìa tay ra. Bàn tay đưa ra bị gạt đi nghĩa là đã chạm được vào nhau rồi. Nhưng phủ định thì sao nhỉ."
"......"
"Nếu ngay cả việc chạm vào cũng bị ghê tởm, thì làm sao mà thu hẹp khoảng cách được đây."
Trước cách nói như thử thách của Ram, Subaru nín thở không thể đáp lời.
Ram dường như cũng không kỳ vọng Subaru có thể trả lời. Không thất vọng, cô thở hắt ra báo hiệu hết giờ, rồi nói tiếp "Ta nói hơi ác ý rồi":
"Nhận ra khí tức bất ổn trong rừng, ngài Emilia đã xuống làng định sơ tán người dân về dinh thự. Và rồi, bị phủ định. Barusu cũng biết ngài ấy không phải là người hiểu chuyện đến mức bị phủ định là rút lui ngay đâu nhỉ."
"Nhưng tôi cũng biết cô ấy không phải là cô gái sắt đá đến mức bị hắt hủi tàn tệ như thế mà không tổn thương đâu."
Không kìm được sự bực bội, Subaru tặc lưỡi, lườm ra cửa sổ hành lang, nheo mắt nhìn về phía ngôi làng xa xa.
Không phải là họ hẹp hòi hay bạc bẽo gì đặc biệt.
Đây là phản ứng thường thấy, là sự đối xử hiển nhiên mà Emilia vẫn luôn phải nhận. Việc mong muốn thay đổi điều đó, liệu có phải là quá ngạo mạn không?
"Nếu vậy, thì cái cảm xúc tức điên lên trước sự vô lý của thế gian này của tôi, cũng bị gọi là 'Ngạo mạn' sao."
Nói buông tuồng, Subaru nhắm mắt lại một lần, rồi quay phắt về phía cánh cửa như muốn rũ bỏ tất cả.
Gương mặt ngẩng lên đã quét sạch những cảm xúc tiêu cực, ít nhất cậu đang nỗ lực để quên đi trong khoảnh khắc này. Có lẽ tôn trọng suy nghĩ đó của Subaru, Ram cũng không đả động gì thêm, mà nói:
"Thưa ngài Emilia, ngài đã dậy chưa ạ?"
Hai tiếng gõ cửa nhỏ, khô khốc vang lên trong hành lang lạnh lẽo buổi sớm.
Vài giây sau tiếng gọi và tiếng gõ cửa của Ram, một khoảng lặng trôi qua,
"—Ram? Ừ, ta dậy rồi."
Và rồi, âm thanh trong trẻo như tiếng chuông bạc đẹp đến mê hồn nhẹ nhàng gõ vào màng nhĩ Subaru.
Sự thanh khiết trong giọng nói dịu dàng, cao quý và cố tỏ ra mạnh mẽ ấy khiến Subaru tạm thời quên đi những nỗi bất an trong lòng.
Định gặp cô ấy sẽ nói gì, nên sắp xếp từ ngữ ra sao, bao nhiêu nỗi khổ tâm hỗn độn trong lòng, khoảnh khắc ấy tất cả như bay biến.
Bởi vì cậu trở về là để nghe giọng nói này, là để gặp cô ấy mà.
"Xin phép ngài, thưa ngài Emilia. —Barusu đã về rồi ạ."
Ram đẩy cửa bước vào, cúi chào cung kính báo cáo sự trở về của người hầu tạm thời.
Theo sau thân hình nhỏ nhắn đang bước vào trong, Subaru quên cả thở, bước chân lập bập đưa nửa người vào phòng, và...
"Ơ, Subaru—?"
"Lâu rồ—"
Dù không chuẩn bị trước, nhưng ít nhất cậu muốn đón chào cuộc tái ngộ bằng một nụ cười, nên Subaru cố gắng nở nụ cười hiền hòa nhất có thể, khẽ giơ tay lên, tập trung tiêu cự vào Emilia đang quay lại—
—Tấm lưng trần trắng muốt của Emilia đang thay dở đồ in sâu vào mắt cậu.
"—Ái chà, thất lễ quá."
Tỉnh bơ, trước hai người đang chết đứng, Ram thản nhiên lè lưỡi và cốc đầu mình một cái.
Nhưng ngoại trừ Ram ra, cả hai người kia đều không có dư dả để mà bắt bẻ cái màn "te-he-pero" đó.
Cả hai nhìn nhau không thốt nên lời, ánh mắt Subaru trượt từ khuôn mặt Emilia, xuống tấm lưng trần, dọc theo đôi chân thon dài nuột nà xuống tận đầu ngón chân trần, nhìn như muốn liếm láp tất cả,
Khoảnh khắc cái mặt đang cười chuẩn bị sẵn của cậu giãn ra thành vẻ dê cụ,
"Dám giở trò với con gái nhà lành chưa chồng à—"
Bất ngờ, một chú mèo xám đáp xuống ngay trước mắt, phóng ra ma lực vào cái mặt đang cười nham nhở của Subaru đang cứng đờ—Không kịp trở tay, cả người Subaru bị thổi bay ra hành lang. Ram hốt hoảng lao theo ra hành lang, và ngay trước khi Subaru đập vào cửa sổ,
"Vỡ cửa sổ là chuyện lớn đấy."
"Ph-Hể!?"
Trong gang tấc, ngay trước khi va chạm, cửa sổ mở toang, và cơ thể Subaru cứ theo đà đó bay thẳng ra ngoài. May mắn là ở tầng một nên cậu thoát chết, nhưng mặt cậu trượt dài trên bãi cỏ còn đẫm sương sớm, lăn lóc, rồi lao đầu vào bồn hoa mới chịu dừng lại.
Trong miệng toàn mùi đất, trước mắt là bức tường bùn đầy phân bón. Bộ quần áo duy nhất đã dính đầy máu giờ lại được tô thêm lớp bụi đất, còn ánh mắt hung dữ thì là bẩm sinh rồi.
"Puck, làm quá rồi đấy... A, trời ơi, Subaru, cậu có sao không!?"
Từ xa, phía bên kia cửa sổ dinh thự giờ đã cách xa vời vợi, giọng nói hốt hoảng của thiếu nữ yêu thương vọng lại, khiến Subaru chẳng hiểu sao lại bật cười khúc khích.
Vẫn chưa giải quyết xong chuyện gì, cũng chưa có gì kết thúc, nhưng cậu cảm thấy những mảnh ghép của những ngày tháng cậu muốn trải qua một lần nữa đang lấp lánh tỏa sáng.
Cho đến khi Ram đi ra đón và chìa tay về phía cậu như nhìn một thứ gì đó kinh dị, Subaru vẫn cứ cười khúc khích, khúc khích mãi không thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!