Chương 57B: Chẳng ngại bị gọi là đại ngốc
――Kể từ khi tung tích của Natsuki Subaru bặt vô âm tín, đây là lần Emilia hoảng loạn nhất trong đời.
"Làm ơn đi mà, Subaru. ――Dù thế nào, cũng hãy bình an vô sự cùng với Rem nhé."
Cơn bão bóng đen tấn công Tháp Canh Pleiades đã cuốn phăng Subaru và Rem――không, chính xác thì không chỉ hai người họ, mà còn một nhân tố bất định nữa.
Lý do Emilia không hoàn toàn suy sụp là nhờ Beatrice và Ram, những người có liên kết với Subaru và Rem, xác nhận rằng cả hai vẫn còn sống.
Tất nhiên, giữ được mạng sống là một chuyện, nhưng khả năng họ phải đối mặt với hiểm nguy hay những điều đáng sợ là hoàn toàn có thể.
Thậm chí, vì phải bảo vệ Rem đang say ngủ nơi đất khách quê người, việc Subaru làm liều là điều chắc chắn. Thế mà bên cạnh Subaru lúc này lại không có Emilia, cũng chẳng có Beatrice, khiến cô lo lắng đến phát điên.
"Phải nhanh chóng tìm thấy nhóm Subaru mới được...!"
Với quyết tâm đó, Emilia cùng nhóm chinh phạt Tháp Canh Pleiades bắt đầu hành động.
Trước tiên, họ phải tìm cách lẻn vào Đế quốc Vollachia ở phía Nam, nơi được cho là Subaru đã bị thổi bay tới――một quốc gia hiện đang cấm giao thương và đi lại với Vương quốc Lugunica.
"Bọn tôi sẽ thử tấn công từ phía Kararagi xem sao. So với việc Lugunica và Vollachia đang gườm nhau, thì phía Kararagi có lẽ cảnh giác lỏng lẻo hơn."
Đó là lời của Anastasia, người đã hứa sẽ hỗ trợ tìm kiếm Subaru.
Nhóm Anastasia, bao gồm cả Julius và Echidna, cũng vừa trải qua những giây phút kinh hoàng tại Tháp Canh Pleiades, nên chắc chắn họ cũng chẳng dư dả gì.
Dẫu vậy, việc họ đề nghị giúp đỡ Subaru khiến Emilia vô cùng cảm kích.
"Tôi thật mừng vì có thể trở thành bạn với Anastasia-san."
"Chà, tôi nghĩ hơi khác bạn bè một chút đấy. Dù sao thì vị thế của tôi và Emilia-san vẫn là đối thủ cạnh tranh mà. Nhưng mà,"
"Nhưng mà?"
"Chuyện của Natsuki-kun lẫn Vương tuyển, khi nào xong xuôi hết cả thì chúng ta làm bạn nhé. Giống như Emilia-san, tôi cũng chẳng có mấy bạn bè đâu."
Nói bằng giọng điệu thân mật, Anastasia hứa sẽ giúp một tay.
Dù biết không phải lúc, nhưng Emilia vẫn cảm thấy mong chờ ngày lời hứa đó――cả việc tìm kiếm Subaru lẫn việc trở thành bạn với cô ấy――được thực hiện.
Và rồi――,
"Nếu Anastasia-sama định đi đường vòng qua Kararagi, thì phía chúng ta tìm cách vượt biên giới trực tiếp sang Vollachia sẽ là thượng sách."
Hội quân với nhóm Emilia trở về từ Tháp Canh Pleiades, Roswaal sau khi nắm bắt tình hình cấp bách đã tôn trọng ý kiến muốn tìm Subaru ngay lập tức của cô.
Tuy nhiên, dù có sử dụng địa vị và quyền lực của Roswaal, việc tiến vào Đế quốc Vollachia dường như không phải chuyện dễ dàng. Kể cả có định bay vào thì cũng sẽ bị Phi Long xơi tái.
Dù nhận được sự tán đồng của Roswaal, việc nhập cảnh vào Đế quốc vẫn vô cùng gian nan.
Hơn nữa, Đế quốc lại rất rộng lớn. Giả sử có vào được, cũng chưa chắc đã tìm thấy nhóm Subaru ngay lập tức.
Trong tình cảnh ngày càng sốt ruột ấy, phương án đột phá quả nhiên lại đến từ chàng trai đáng tin cậy đó.
"Về cách tiến vào Đế quốc Vollachia, không phải là tôi không có manh mối. Có điều, đó không phải là cách đáng được khen ngợi, và cũng chứa đựng nguy hiểm nữa."
Phải, người ngập ngừng mở lời chính là Otto, người đã quay lại dinh thự cùng lúc với sự trở về của nhóm Emilia.
Cậu ấy đã dưỡng thương tại Thành phố Cửa nước Priestella, rồi cùng Garfiel trở về, và giờ đây đã chỉ ra tia hy vọng cho bài toán nan giải đang khiến nhóm Emilia đau đầu.
Tuy nhiên, phương pháp đó nói toạc ra là――,
"――Vượt biên trái phép. Picktat... từ thành phố quê hương tôi, một trong Ngũ Đại Đô Thị nằm ở phía Nam Lugunica, có lẽ tôi có thể chuẩn bị phương tiện để lẻn vào."
Vượt biên trái phép nghĩa là không thông qua các thủ tục hay trình tự chính quy, mà lén lút xâm nhập sang nước khác.
Đúng như Otto nói, đó không phải là cách làm đáng khen, và nếu bị phát hiện thì không thể phủ nhận đó là một lựa chọn cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng, nếu không còn cách nào khác.
"Vì Subaru và mọi người, chúng ta phải làm tất cả những gì có thể."
Hạ quyết tâm sắt đá, Emilia truyền đạt ý chí của mình cho mọi người.
Trước quyết định đó, dù Ram hay Otto có đưa ra nhiều yêu cầu, nhưng không ai nói "thôi bỏ đi" cả. Tất cả mọi người đều cầu nguyện cho sự bình an của Subaru.
Điều đó, đối với Emilia, là niềm tự hào lớn nhất.
"Bằng mọi giá, phải đưa Subaru bình an trở về. Nhất định phải làm được."
"Ừm, đúng là vậy thật. ――Cùng cố gắng nhé."
Beatrice, người đang lo lắng vì phải xa cách Subaru, siết chặt lấy tay Emilia bằng bàn tay nhỏ bé của mình. Emilia dịu dàng nhưng cũng đầy mạnh mẽ nắm lại tay cô bé để đáp lời.
Và rồi, tại quê hương của Otto, trải qua bao chuyện như vụ xô xát với người quen cũ muốn lấy mạng cậu, cuộc đàm phán đầy nam tính của Petra với nhóm dẫn đường vượt biên, hay vụ náo loạn cô dâu xoay quanh thể chất đặc biệt của Frederica, cả nhóm đã vượt biên để tìm kiếm Subaru――,
"――Đến đây là hết."
Phải, tại thành phố pháo đài đang cuộn trào trong cơn điên loạn, Emilia, người mang đến tuyết trắng, đã tuyên bố như vậy.
△▼△▼△▼△
"――――"
Vô số tòa nhà đổ sập, khung cảnh phố xá từng rất xinh đẹp giờ tan hoang không còn hình thù.
Và hơn thế nữa, nhìn từ xa những cái bóng lớn chao lượn trên bầu trời, dùng đôi cánh của chúng phá hủy cuộc sống người dân, cơn giận của Emilia càng lúc càng dâng cao.
Tại sao lại có thể làm những chuyện tàn nhẫn đến thế này?
Không còn cách nào khác sao? Liệu họ đã thực sự nỗ lực tìm kiếm giải pháp khác chưa?
Nhưng, chính bản thân Emilia đang suy nghĩ như vậy, vào khoảnh khắc này cũng chẳng nghĩ ra cách nào để ngăn chặn cuộc chiến ngoài việc sử dụng sức mạnh, và điều đó làm cô thấy thật cay đắng.
Vì thế, Emilia quyết tâm sẽ ghi nhớ nỗi cay đắng này, để không bao giờ quên đi sự bất lực ấy.
Để làm được điều đó――,
"――Kỷ Băng Hà (Ice Age)."
Emilia thì thầm, và nhiệt độ xung quanh cô bị tước đi với tốc độ chóng mặt.
Không khí từ từ lạnh đi, từ bầu trời đã nguội lạnh, những tinh thể tuyết trắng bắt đầu lất phất rơi. Nhanh chóng và không chừa đường lui, Emilia bao phủ xung quanh thành phố bằng cái lạnh giá.
Cẩn thận để không làm quá tay, cô chú tâm điều chỉnh ma lực.
Không thể lơ đễnh thất bại mà biến thành phố này thành băng như Đại Rừng Elior quê hương cô được. Tất nhiên, dù có tính đến việc rã đông sau này, thì việc làm lạnh đến mức đưa vào trạng thái chết giả như những cô dâu của Regulus cũng là nghiêm cấm.
Việc Emilia cần làm là mang đến một mùa đông khắc nghiệt cho vùng đất Đế quốc vốn không biết đến cái lạnh.
Cơn gió lạnh cắt da cắt thịt, những tinh thể tuyết trắng rơi đầy, mùa ma băng khiến hơi thở hóa khói trắng sẽ bao trùm lấy thành phố pháo đài đang gặp thảm họa Phi Long này.
Làm như vậy thì――,
"Loài Rồng vốn yếu trước cái lạnh. Huống hồ, với lũ Phi Long chưa từng biết đến cái lạnh thấu xương, sự khắc nghiệt đó sẽ càng tác động rõ rệt lên đôi cánh của chúng hơn, phải không nào."
Nói rồi, một bóng người nhẹ nhàng đáp xuống bức tường thành bán hủy nơi Emilia đang đứng.
Liếc mắt nhìn về phía đó, Emilia gật đầu "Ừm".
"Chuyện Phi Long yếu trước cái lạnh là Petra-chan đã dạy cho tôi trước khi bay ra đây đấy. Em ấy ham học hỏi lắm, nên đã nhanh chóng nắm rõ mọi thứ về Đế quốc rồi."
"Dựa dẫm vào trí tuệ của tôi tớ sao. Hèn gì, Ta cứ ngỡ một ả Bán ma không có trí khôn lại có thể đưa ra một sách lược đàng hoàng đến thế."
"Có cần phải nói cái kiểu đó không. Với lại, sao cô biết tôi là Half-elf... ơ kìa?"
Emilia bĩu môi trước cách nói chuyện của đối phương, rồi đôi mắt màu thạch anh tím của cô mở to tròn.
Người phụ nữ khoác lên mình chiếc váy đỏ, mái tóc cam dài tung bay trong gió lạnh, dù kiểu tóc có khác so với trong ký ức, nhưng người đang đứng đó chính là――,
"Ủa, Priscilla? Tại sao cô lại ở đây? Chỗ này đâu phải Lugunica?"
"Ta trả lại nguyên văn câu đó cho ngươi đấy. Tuy nhiên, Ta cũng có manh mối về lý do ngươi đặt chân vào Đế quốc... nhưng cũng khen cho ngươi đã vượt biên thành công."
"A, cách thức là bí mật nhé. Vì người ta bảo không được nói ra. Với lại, tôi cũng phải giấu thân phận thật nữa. Nên là, cẩn thận nhé. Tôi là..."
Cuộc tái ngộ bất ngờ, nhìn thấy dáng vẻ của Priscilla ở đất nước xa lạ phương Nam mà lẽ ra không nên thấy, Emilia vừa ngạc nhiên vừa trả lời với một cảm xúc kỳ lạ.
Tuy nhiên, không thể cứ mãi ngạc nhiên được. Cách Emilia vào Đế quốc là phạm luật, gọi là làm chuyện xấu.
Điều đó, cô phải nói rõ ràng với Priscilla mới được.
Nhưng――,
"――! Priscilla, coi chừng!"
Ngắt lời định nói, Emilia cảnh báo Priscilla.
Khoảnh khắc tiếp theo, Priscilla tặc lưỡi "Chậc" một tiếng rồi nhảy lùi lại, vị trí cô vừa đứng bị một lưỡi dao xoay tròn với tốc độ khủng khiếp――Phi Dực Nhận――khoét sâu vào.
Bức tường thành tàn tạ sắp sập bị lưỡi dao gọt đi ngọt xớt, ngược lại nhờ thế mà tránh được sự sụp đổ một cách thần kỳ. Priscilla né được lưỡi dao đó, tà váy tung bay, lần này đáp xuống gần Emilia hơn, ngay sát bên cạnh.
Và rồi――,
"Hết kẻ này đến kẻ khác, cái quái gì thế hả, bọn ngươi!"
Bắt lấy Phi Dực Nhận quay trở lại bằng một tay, giọng nói chứa đầy phẫn nộ của một thiếu nữ vọng tới Emilia.
Nhìn xuống, giữa khung cảnh phố xá bị tàn phá, một thiếu nữ có sừng đứng trơ trọi giữa đường, đôi mắt sáng rực trừng trừng nhìn Emilia và Priscilla đang đứng cạnh nhau.
Có vẻ như đằng ấy cũng đang rất tức giận. Nhưng mà, Emilia cũng đang rất tức giận.
Thế nên, Emilia chỉ thẳng tay vào thiếu nữ đó và dõng dạc:
"Tên tôi là Emili... Emily! Chỉ là một Tinh linh thuật sư đi ngang qua thôi!"
Suýt chút nữa thì buột miệng nói tên thật theo đà, nhưng cô đã kịp xưng tên giả đã bàn trước. Trước màn dằn mặt của Emilia, Priscilla nheo mắt lại, còn thiếu nữ kia thì ánh lên sự cảnh giác trong đôi mắt, lẩm bẩm "Tinh linh thuật sư...".
"Giống như tên khuyển nhân kia sao...?"
"Nếu kẻ mà ngươi đang nghĩ đến là Arakiya, thì ả là 'Kẻ Ăn Tinh Linh' chứ không phải Tinh linh thuật sư. Nhầm to rồi đấy, Madelyn Eschart."
"Gư..."
Như đọc được suy nghĩ của thiếu nữ đó――Madelyn, lời vạch trần của Priscilla khiến gò má cô ta cứng đờ lại. Tuy nhiên, câu chuyện vừa rồi Emilia cũng không thể bỏ qua.
"'Kẻ Ăn Tinh Linh' là sao? Làm gì với tinh linh cơ?"
"Như tên gọi, là ăn tinh linh. Hấp thụ sức mạnh đó vào trong cơ thể mình và sử dụng triệt để. Gần như đã thất truyền, ở Đế quốc cũng chỉ có mỗi Arakiya là làm được."
"Ăn tinh linh á!? Sao lại tàn nhẫn thế..."
Là một Tinh linh thuật sư, bản thân cũng ký khế ước với vô số vi tinh linh, Emilia không thể tin vào tai mình.
Nếu Puck hay Beatrice mà gặp phải 'Kẻ Ăn Tinh Linh' đó, liệu Puck và mọi người có bị gặm nhấm cơ thể không? Chỉ nghĩ thôi đã thấy tội nghiệp rồi.
Nhưng, so với nỗi bất an về chuyện chưa xảy ra, giờ vấn đề trước mắt phải ưu tiên hơn.
"Bạn là Madelyn-chan hả?"
"...Đừng có coi thường loài Rồng, con Bán ma kia."
"Vậy thì, nói chuyện đàng hoàng nào, Madelyn. Bạn là kẻ chủ mưu khiến lũ Phi Long tấn công thành phố đúng không? Tôi muốn bạn dừng lại, ngay bây giờ."
Đưa mắt nhìn ra xa, Emilia quan sát đàn Phi Long đang tiếp tục tấn công ở phía bên kia thành phố, ngoài phạm vi Madelyn đang quậy phá. Chuyển động của chúng tuy nhỏ nhưng có vẻ đã chậm chạp hơn so với lúc nãy.
Nhiệt độ giảm xuống do sức mạnh của Emilia đang bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của lũ Phi Long.
Nếu cứ tiếp tục thế này, việc khiến lũ Phi Long đồng loạt rơi xuống đất là hoàn toàn có thể. Nhưng nếu được thì cô không muốn làm thế. Cô cũng không muốn lũ Phi Long phải chết.
"Nếu bạn trân trọng lũ Phi Long, thì tôi muốn bạn nghe lời thỉnh cầu của tôi."
"――――"
"Madelyn?"
Emilia đã cố gắng truyền đạt lời mình một cách chân thành nhất có thể.
Có lẽ, Otto, Ram hay Petra sẽ nói khéo léo hơn. Nhưng khi nhìn thấy thành phố bị đàn Phi Long tấn công, người duy nhất có thể lao đến ngay lập tức chỉ có Emilia.
Đã là người đến đầu tiên, Emilia sẽ làm hết sức những gì có thể.
Kết quả là――,
"Dám ra lệnh cho loài Rồng, đúng là ngạo mạn quá thể đáng đấy nhá, con người...!"
Phải, dù cho điều đó có làm bùng nổ cơn thịnh nộ của Madelyn đi chăng nữa.
"――Không chỉ ngươi, mà bất cứ ai cũng không thể thuyết phục được đâu. Ả là Long Nhân, vốn dĩ không phải là loài sinh vật thùy mị đến mức chịu lắng nghe lời của những kẻ bám rễ dưới đất."
Câu trả lời đầy giận dữ của Madelyn khiến Emilia nín thở. Priscilla, người nãy giờ im lặng lắng nghe cuộc đối thoại, đưa ra nhận xét về cuộc đàm phán đã tan vỡ.
Điều đó nghe như thể cô ấy đang khích lệ mình vậy, khiến Emilia tròn mắt ngạc nhiên.
"Priscilla, tôi cứ tưởng cô là người lúc nào cũng chỉ toàn nói lời cay nghiệt với tôi chứ."
"Thấy điều không tương xứng thì bảo là không tương xứng, Ta không cho rằng nói vậy là cay nghiệt. Đừng có xuyên tạc lời nói đầy từ bi của Ta. ――Giờ thì, tính sao đây."
"Ừm."
Vừa gật đầu, Emilia vừa tạo ra một chiếc kẹp tóc bằng băng trên bàn tay trái đang chìa ra. Nhìn chiếc kẹp tóc được đưa tới, Priscilla nheo một mắt đầy vẻ ngờ vực.
Trước phản ứng đó, Emilia gật đầu và nói:
"Cùng nhau ngăn cô bé đó lại nào. Không được bắt nạt trẻ con đâu nhé."
"Đừng có hạ thấp hành động của Ta thành trò trẻ con, cái đồ Bán ma nhà ngươi."
Miệng thì nói lời cay độc, nhưng Priscilla vẫn nhận lấy chiếc kẹp tóc từ tay Emilia, gom mái tóc dài đang xõa tung của mình lại và kẹp lên. Tiếng kẹp băng khớp vào nhau vang lên, khí chất của Priscilla trở lại vẻ quen thuộc, Emilia cũng quay lại đối mặt với Madelyn bên dưới.
Và rồi――,
"――Đối đầu với loài Rồng mà không biết sợ là gì, thật ngán ngẩm quá cơ."
"Tôi vừa mới cãi nhau với một con Rồng to đùng cách đây không lâu. Cho nên."
"――Hự."
"Dù bạn có muốn tôi sợ, thì tôi cũng không thể sợ bạn được đâu!"
Trước sự uy hiếp nhe nanh trắng hếu của Madelyn, Emilia trả lời dứt khoát.
Ngay lập tức, đồng tử của Madelyn co lại như loài Địa Long, và thanh Phi Dực Nhận trên tay cô ta được phóng mạnh về phía nhóm Emilia với tốc độ và uy lực kinh hoàng.
Nhìn lưỡi dao xoay tròn lao tới, Emilia tạo ra một cây búa băng lớn trên cả hai tay.
Nhắm vào vòng xoay của Phi Dực Nhận, Emilia vung búa băng từ dưới lên, định đánh bật nó đi.
"Hự, hây a!!"
Phản lực cực mạnh tác động lên hai tay, Emilia dồn sức vào chân trụ, cố gắng đánh bật cây búa băng lên. Trong gang tấc, đòn đánh làm chệch quỹ đạo của Phi Dực Nhận, lưỡi dao sượt qua đầu Emilia và Priscilla.
Tuy nhiên, uy lực khủng khiếp đến mức cây búa băng vỡ tan tành, Emilia nhìn xuống đôi tay mình và thốt lên:
"Sức mạnh ghê gớm thật... Còn khỏe hơn cả mình nữa..."
"Đương nhiên rồi! Đem Rồng so sánh với con người bằng cùng một thước đo là sai lầm――"
Bước lên phía trước với thân hình nhỏ bé, Madelyn đắc thắng trước một Emilia đang đau đớn. ――Ngay trên đầu Madelyn lúc đó, một khối băng khổng lồ còn lớn hơn cả tòa thị chính từ trên trời giáng xuống.
"――Cái!?"
Sự xuất hiện đột ngột của khối băng, cùng quy mô và sức nặng của nó khiến Madelyn nghẹn lời, cả người cô ta bị đè bẹp.
Sóng xung kích lạnh buốt tràn ra mọi hướng từ tâm điểm va chạm, cơn gió trắng thổi bay gạch đá và những tòa nhà sắp sập, gây ra sự tàn phá khủng khiếp.
"Ngươi, dùng cái miệng nào để nói là đừng phá hủy thành phố thế hả?"
"Hả! Nhưng mà, chỗ vừa rồi đã bị hỏng sẵn rồi mà..."
"Cách nhìn nhận vấn đề thật qua loa đại khái. Chắc hẳn đám tôi tớ của ngươi nặng lòng lắm đây. Tuy nhiên, chắc ngươi cũng hiểu ra rồi nhỉ."
"Hiểu ra, cái gì?"
Nhìn vào điểm rơi của khối băng, Priscilla khoanh tay nheo mắt lại. Emilia hỏi vọng sang góc mặt nghiêng của cô ấy, nhưng câu trả lời đến từ cả đôi môi của Priscilla lẫn cảnh tượng trước mắt cùng một lúc.
Khối băng lẽ ra đã đè bẹp Madelyn, cắm sâu xuống mặt đất, bỗng rung lên bần bật, và âm thanh lớn như thể thế giới đang nứt toác vang lên từ chính khối băng đó.
Bắt nguồn từ một thiếu nữ đang giơ tay lên tại điểm va chạm của khối băng lẽ ra đã nằm yên trên mặt đất.
"――Rằng Long Nhân là sự tồn tại phiền toái đến mức nào."
Ngay sau lời của Priscilla, cùng với tiếng nổ lớn, khối băng dài ngoằng bị chẻ làm đôi.
Cơn chấn động của sự phá hủy truyền đi khắp nơi, băng vỡ vụn biến thành bụi mana từ đầu đến cuối. Gầm lên giữa khung cảnh mảnh băng bay tán loạn đó, Long Nhân, hóa thân của loài Rồng, lao vào hai người họ.
△▼△▼△▼△
――Cơn gió lạnh gào thét, những mỹ nhân nhảy múa giữa chiến trường nơi xung động hủy diệt đang hoành hành.
Nếu có ai nhìn thấy trận chiến đó từ xa, hẳn sẽ không tin vào mắt mình vì sự tráng lệ đến mức khó tin ấy.
Liệu đó là hiện thực, hay là một loại mộng ảo nào đó.
"――Hựaaaa!!"
Dồn sức mạnh đến mức đạp nát mặt đất, Long Nhân với vóc dáng nhỏ bé ném ra 'Cái Chết' đang xoay tròn.
Vẽ nên một đường cong, lưỡi dao bay hủy diệt quét sạch mọi thứ trên đường đi, trái ngược với mối đe dọa bạo tàn đó, nó cắt gọt và xé toạc thế giới một cách tuyệt đẹp.
Nếu đây là một bức tranh, hoặc giả trong con mắt thẩm mỹ của người thường, có lẽ nó không phải là sự phá hủy, mà giống như sự cắt tỉa để gọt giũa thế giới trở nên xinh đẹp hơn.
Cơn giận của Madelyn Eschart là một sự bạo uy bản năng tinh tế đến mức đó.
Thế nhưng――,
"Priscilla! Của cô đây!"
Tạo ra chỗ đứng bằng băng giữa không trung, nhan sắc thiên thượng với mái tóc bạc tung bay vừa né tránh Phi Dực Nhận được ném tới, vừa vung tay về phía mặt đất, khiến con đường đã mất đi hình dạng ban đầu đóng băng lại.
Mặt đất đông cứng, nhô lên tạo thành một thanh kiếm băng được trang trí tuyệt đẹp.
Mỹ nhân đang lao tới rút nó ra khỏi mặt đất ngay khi lướt qua, và nói:
"Nếu không phải là Ta thì rụng ngón tay rồi đấy. ――Nhưng mà, trang trí cũng không tệ. Ta sẽ dùng nó."
Nhát chém tuyệt băng xanh trắng lướt đi, chém chéo qua người Madelyn.
Tuy nhiên, không biết cơ thể nhỏ bé đó ẩn chứa sức mạnh gì, Madelyn trúng đòn chỉ hơi ngửa người ra sau, thay vào đó thanh kiếm băng vừa chém trúng lại vỡ tan tành.
Cứ thế, Madelyn vươn tay về phía Priscilla đang áp sát, nhưng――,
"Hây a!!"
Không cho phép hành động bạo ngược đó, đôi chân của Emilia từ trên cao giáng xuống Madelyn.
Emilia xoay người tung cú đá bổ xuống với đôi giày băng bao bọc, đòn tấn công không khoan nhượng nghiền nát đôi vai thiếu nữ khiến Madelyn cứng cáp phải lảo đảo lùi lại một bước.
Trong sát na――,
"Nhờ cô đấy!"
"Đừng có ra lệnh."
Emilia vừa tiếp đất chống hai tay xuống, tạo ra song kiếm băng thì Priscilla đã cướp lấy, nhảy qua người Emilia đang cúi thấp để chém vào Madelyn.
Tay phải và tay trái, lưỡi kiếm băng Priscilla nắm chặt lao vào Madelyn từ những góc độ khác nhau, cô ta vội vàng dùng móng vuốt ở hai tay đỡ lấy, tiếng kim loại chát chúa vang lên.
"Đừng có mà được đà lấn tới... Á!?"
"Hây a!"
Gạt phăng song kiếm, ngay khi Madelyn định phản công, một mũi giáo băng đâm ra ngay sát bên đầu Priscilla, nhắm thẳng vào mặt cô ta. Madelyn vội nghiêng người né tránh, ngay lúc đó Emilia đổi chỗ với Priscilla lao lên, phóng ngọn thương băng với tốc độ mắt thường không theo kịp.
"Đổi lượt."
Nếu Madelyn chống đỡ được ngọn thương đó, thì tiếp theo người trình diễn vũ điệu kiếm băng là Priscilla.
Tà váy đỏ tung bay, vung đôi song kiếm băng tỏa sáng xanh lam một cách lưu loát, điệu kiếm vũ của Priscilla nhảy múa trong thế giới trắng xóa lạnh giá đánh mạnh vào toàn thân Madelyn, ép cô ta lùi lại.
"――Tại sao, tại sao tại sao tại sao, tại sao chứ hả!?"
Bị cuốn vào việc đối phó với song kiếm của Priscilla, Madelyn gào lên khi bản thân chỉ biết phòng thủ.
Nhưng đợt tấn công dữ dội của Priscilla không hề lơi lỏng. Hơn nữa, như một cơn ác mộng đối với Madelyn, hễ Priscilla dừng bước kiếm vũ, thì――,
"Hây! Hự! Này thì!!"
Emilia lao ra không chút nghỉ ngơi, liên tục tạo ra vũ trang băng, vận dụng khả năng ứng biến phi thường và dồn toàn lực đập mạnh chúng vào đối thủ.
――Priscilla dùng kỹ thuật, Emilia dùng sức mạnh, hoàn toàn phong tỏa khả năng công thủ của Madelyn.
Quét ngang bằng Phi Dực Nhận, đập xuống, vung vẩy, ném đi.
Khả năng thể chất bẩm sinh của Long Nhân là thứ mà con người yếu ớt không thể so sánh được. Dù là Á nhân cứng cáp hơn con người một chút, trước mặt Long Nhân cũng chỉ như cành củi khô.
Điều đó, dù là tộc Quỷ đáng ghét thường được đem ra so sánh với Long Nhân cũng vậy thôi.
Long Nhân và Quỷ, có khi được nhắc đến cùng nhau như những chủng tộc mạnh nhất, nhưng đó là chuyện nực cười.
Rốt cuộc, tộc Quỷ cũng chỉ là dòng máu ưu việt trong đám Á nhân. Long Nhân khác biệt với chúng từ tận gốc rễ.
Long Nhân không phải là Á nhân. Khác hoàn toàn với những loài liên quan đến Nhân tộc.
Long Nhân phi nhân. ――Vậy mà, tại sao, lại không suôn sẻ thế này.
"Bọn ngươi là cái gì... là cái quái gì thế hả!"
Những đòn tấn công trong cơn giận dữ liên tục đánh vào không khí, cuối cùng cơn giận trút ra cũng cạn kiệt.
Và rồi, thứ còn lại sau khi cơn giận của Rồng cạn kiệt, là tiếng than khóc thảm hại của Rồng. Vung ngang thanh Phi Dực Nhận đang nắm chặt, Emilia cúi người, còn Priscilla nhảy lên để né tránh.
Và rồi từ trên và dưới, hai người chia ra hai hướng đồng thời trả lời tiếng than của Madelyn.
Bị hỏi các ngươi là ai――,
"――Emily!"
"Là Ta."
Chiếc rìu băng lớn vung lên và hai lưỡi kiếm băng lóe sáng, mỗi thứ đều đánh trúng Madelyn.
Bị lưỡi kiếm băng đánh mạnh vào sừng trên đầu, và hứng trọn đòn tấn công dữ dội của rìu băng vào thân mình, Madelyn không kịp thủ thế, bị thổi bay ngược về phía sau.
Giữa trận chiến, trên mặt đất phủ một lớp tuyết mỏng không ngừng rơi, cơ thể Madelyn nảy lên một lần, hai lần thật cao, rồi cứ thế lao thẳng vào đống đổ nát, bụi trắng bốc lên cùng tiếng động lớn.
"――――"
Rời khỏi tay Madelyn, thanh Phi Dực Nhận bay đi đâm sầm vào bức tường thành phía sau, bức tường từng bảo vệ thành phố pháo đài khỏi các mối đe dọa phương Nam cuối cùng cũng hoàn thành sứ mệnh.
Sau tiếng đổ sập lớn của bức tường thành, Emilia từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào đống đổ nát nơi Madelyn bị chôn vùi mà không hề lơ là.
"...Đánh bại rồi, nhỉ."
"Cảm giác tay cũng khá đấy. Tiếc là chẳng có chút dư vị thỏa mãn nào."
"Dư vị thỏa mãn...?"
Priscilla bước lên bên cạnh, nhìn đôi song kiếm trong tay hóa thành bụi phấn, Emilia nghiêng đầu thắc mắc. Không hiểu sao, cô lại nhìn vào miệng Priscilla, nhưng cô ấy đâu có ăn gì.
Priscilla nhìn lại ánh mắt đó của Emilia bằng đôi mắt đỏ thẫm, và nói:
"Ta đang bảo là, mang danh Long Nhân, lại ở địa vị 'Cửu Thần Tướng' mà chỉ đến mức này thôi sao."
"Cái Cửu Thần Tướng đó cũng vậy, nhưng Long Nhân là gì thế? Là Á nhân nhỉ."
"Là chủng tộc được cho là đã diệt vong từ thời xa xưa. Nghe đồn là có khả năng giao tiếp với loài Rồng vốn không còn thấy xuất hiện trên thế giới này nữa, nhưng xem ra cũng chỉ là loại mê tín dị đoan thôi."
"Rồng... thế có nói chuyện được với Volcanica không? Ông ấy bị lẩn thẩn rồi nhưng mà..."
Emilia rụt rè hỏi, khiến Priscilla khẽ nhướn mày. Sau đó cô ấy nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi,
"Không ngờ từ miệng ngươi lại thốt ra những lời như vậy. Có chút nhìn nhầm rồi chăng?"
"――? A, có khi nào cô nghĩ là nói đùa không? Hoàn toàn không đùa đâu nhé. Thật ra, tôi đã gặp Volcanica cách đây không lâu, nhưng vì ở một mình suốt nên ông ấy bị lẩn thẩn mất rồi..."
Trước phản ứng không tin của Priscilla, Emilia vội vàng thanh minh. Nhưng Emilia sực nhớ ra điều cần ưu tiên và thốt lên "Không được",
"Nếu đã đánh bại rồi, thì phải bắt Madelyn dừng lũ Phi Long lại!"
"Với cái lạnh này, lũ Phi Long chậm chạp đó chẳng mấy chốc sẽ bị săn hết thôi."
"Trong lúc đó vẫn có người gặp nguy hiểm mà! Cả Subaru và Rem nữa, biết đâu cũng đang gặp nguy hiểm..."
"――Hừm."
Lao vụt qua Priscilla, Emilia hướng về phía đống đổ nát nơi Madelyn bị chôn vùi. Priscilla nhíu mày trước cuộc đối thoại qua lưng đó.
Tuy nhiên, phản ứng đó không đến được với Emilia, cô bước đôi chân dài qua đống đổ nát, tạo ra một thanh xà beng bằng băng, cắm xuống đống gạch vụn để đào Madelyn lên.
Dù sao đi nữa, nhìn theo bóng lưng đó, Priscilla khẽ thở dài.
Một nước đi, kết quả dẫn đến từ điều bất ngờ đó, bản thân nó cũng coi như là tốt. Nhưng thiệt hại to lớn mà Madelyn và lũ Phi Long gây ra là không thể xóa bỏ.
Tệ nhất, có lẽ phải tính đến chuyện chuyển cứ điểm sang Ma Đô Chaos Flame, hoặc nhờ cậy vào người hợp tác là Thượng Cấp Bá Tước Serena Dracroy.
"Dù sao thì, trước tiên cũng phải bẻ gãy cánh của chúng đã."
Tạm ngừng suy tính chuyện tương lai, Priscilla ngước nhìn bầu trời trắng đục.
Lượng mana khổng lồ mà Emilia sở hữu lớn đến mức nào, dù chỉ trong phạm vi giới hạn nhưng phát huy được sức mạnh tương đương với biến đổi khí hậu, tùy cách làm mà có thể chọn bao nhiêu phương án cũng được.
Tất nhiên, thứ được trọng dụng ở Vollachia chưa chắc đã được tôn sùng ở Lugunica. Thà rằng quyết định sống ở Vollachia thì đỡ lãng phí thời gian vô ích.
Tuy nhiên, chưa bàn đến bản chất, với tính cách của Emilia thì không thể sống ở Vollachia được――,
"――――"
Phải, đôi mắt của Priscilla đang vẽ nên những suy tư trên bầu trời bỗng khẽ dao động.
Đôi mắt đỏ như hồng ngọc dao động là vì cô đã bắt được một chút dị thường nhỏ nhoi trên bầu trời cao.
Và, ngay khi Priscilla hiểu ra chân tướng của sự dị thường đó――,
"Thấy rồi! Madelyn, tôi đưa bạn ra ngay đây. Nhưng mà, hãy ngoan ngoãn nghe chúng tôi nói..."
"――a."
"Hả?"
Tìm thấy thiếu nữ bị chôn vùi trong đống đổ nát, Emilia dùng xà beng băng gạt những mảnh vỡ tòa nhà ra. Thiếu nữ Long Nhân nằm ngửa, lấm lem trong tuyết bẩn vì bụi đất, quần áo dơ hầy.
Đôi môi cô bé mấp máy, Emilia lắng tai nghe giọng nói khàn khàn lọt ra.
Hy vọng vào những lời chấp nhận thua cuộc và cho lui binh đoàn Phi Long.
Thế nhưng, hy vọng của Emilia tan thành mây khói, đôi môi của Madelyn không dệt nên lời tuyên bố bại trận.
Cô bé chỉ thì thầm duy nhất một từ, một cái tên.
"――Mezoreia."
――Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gầm của 'Rồng' từ trên mây cao giáng sự hủy diệt xuống mặt đất.
△▼△▼△▼△
Trong sát na bạch quang phóng xuống từ bầu trời, Emilia và Priscilla đã đồng thời hành động.
Không một tiếng động, không một tín hiệu, một tòa tháp băng được tạo ra, trên đỉnh tháp vươn lên từ mặt đất, hai nhan sắc bạc và đỏ cùng nhảy múa.
Trên đỉnh tháp vươn cao mười mấy mét trong nháy mắt, Emilia giơ hai tay lên trời, tạo ra một mái vòm băng khổng lồ bao trùm phạm vi dự đoán ánh sáng trắng sẽ rơi xuống.
Bên trong mái vòm vừa tạo ra, một mái vòm nhỏ hơn một chút, rồi bên trong đó lại một mái vòm nhỏ hơn nữa, cứ thế lặp lại, sáu lớp mái vòm băng che phủ bầu trời.
Và, ở phía sau nơi Emilia đang xây dựng lớp phòng thủ băng tuyết, Priscilla vươn ngón tay thon dài vào hư không, rút ra thanh 'Dương Kiếm' lấy không gian làm vỏ.
Thanh bảo kiếm tuyệt tác được tô điểm bởi ánh sáng đỏ rực và vô số châu báu hút mắt, tuy nhiên, ánh sáng tràn ra từ bên trong nó yếu ớt không thể so sánh với khi ở trạng thái hoàn hảo.
Dẫu vậy, Priscilla vẫn thủ thế bảo kiếm, ngước nhìn lên đầu.
Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng trắng rơi xuống đánh trực diện vào mái vòm ngoài cùng, chưa đầy một giây, mái vòm thứ nhất, thứ hai, thứ ba bị xuyên thủng, ánh sáng lao xuống mặt đất.
Nhưng, nếu nói những mái vòm bị xuyên thủng, bị phá vỡ kia hoàn toàn vô dụng, thì không phải.
Nhận lấy ánh sáng, ngay khoảnh khắc bị xuyên qua, góc độ của ánh sáng thay đổi chút ít.
Lớp thứ nhất, thứ hai, thứ ba với những thay đổi vi mô, đến lớp thứ tư, thứ năm trở thành những thay đổi nhỏ, và trong sát na lớp thứ sáu bị phá vỡ, hướng đi của ánh sáng đã thay đổi rõ rệt.
Thẳng tắp, ánh sáng trắng rơi xuống tháp băng, xuống hai người đang đứng trên đỉnh.
Như để nghênh chiến, luồng sáng đỏ thẫm rực rỡ và tráng lệ, trở thành một tia chớp phản kháng được phóng ra――,
△▼△▼△▼△
"――――"
Hoàn toàn mất đi âm thanh, sự tĩnh lặng lần đầu tiên nếm trải trong đời kéo dài khoảng mười giây theo cảm nhận.
Có lẽ, thực tế chưa đầy một giây, khi nó vỡ òa, sóng xung kích lan ra từ phía Nam thành phố đã nuốt chửng và lật tung toàn bộ thành phố pháo đài một cách bình đẳng.
Mặt đất bị bóc lên, các tòa nhà bị giật tung từ nền móng, những con người không có vật che chắn bị thổi bay như lá khô, cả đàn Phi Long đang chao lượn trên bầu trời cũng bị cơn bão đánh tơi tả.
Không khoan nhượng, không phân biệt, chấn động nuốt chửng vạn vật tấn công tất cả mọi người trong thành phố.
Đương nhiên, bên trong dinh thự lớn nhất thành phố đã biến thành trạm xá dã chiến nơi người bị thương được khiêng vào, Flop đang chạy đôn chạy đáo chữa trị cũng bị chấn động cuốn đi, lưng đập mạnh vào tường.
"――Ư."
Vài giây, hoặc mười mấy giây, hoặc có thể tính bằng đơn vị phút.
Hứng chịu cú va chạm mạnh từ sau lưng, cậu nếm trải cảm giác lục phủ ngũ tạng như đảo lộn tùng phèo. Không đau lắm, nhưng không loại trừ khả năng cơn đau sẽ đến trễ, hoặc là đã bị thương nặng đến mức không cảm thấy đau nữa.
Nếu thực sự là vậy, mình chỉ muốn cứ thế trải qua những ngày tháng bình thường, chứng kiến cô em gái Medium sống một cuộc đời bình an hạnh phúc, còn bản thân thì tận hưởng cảm giác thành tựu khi hoàn thành xuất sắc việc trả thù thế giới, rồi già đi và không hề hay biết gì cho đến tận lúc chết vì tuổi cao sức yếu.
Đến nước ấy rồi, chắc cũng chẳng phân biệt được là chết do vết thương hay do tuổi thọ nữa.
"Được rồi, được rồi, có vẻ như tình hình không nghiêm trọng lắm đâu..."
Tự trấn an bản thân hết lớp này đến lớp khác, anh thận trọng đánh giá tình trạng cơ thể rồi mới ngồi dậy.
Tay chân vẫn cử động được, ngón tay cũng còn đủ cả. Tai và mũi không sứt mẻ, mắt cũng may mắn không bị mù. Dù không được lơ là, nhưng bi quan quá cũng chẳng tốt.
Vừa lắc đầu vừa đứng dậy, Flop lau đi tầm nhìn đang nhòe nhoẹt rồi nhìn quanh.
Khung cảnh vốn trang nghiêm và tráng lệ ban đầu đã hoàn toàn thay đổi. Bên trong dinh thự giờ đây trở thành bức tranh địa ngục bị thống trị bởi mùi máu tanh và tiếng rên rỉ. Thêm vào đó là dư chấn vừa rồi, khiến thảm trạng ấy càng trở nên đậm nét hơn.
Những người vất vả lắm mới được sơ cứu, giờ có lẽ cơn đau đã tái phát, hoặc thậm chí còn tồi tệ hơn. Phải xoa dịu nỗi đau của họ và đưa tay ra giúp đỡ một lần nữa.
"Cậu quản gia và cô nương Utakata có bình an không nhỉ..."
Giao phó Madelyn cho Priscilla đối phó, nhóm của Flop đã hội ngộ với nhóm Rem tại dinh thự, tìm kiếm những việc có thể làm và hỗ trợ chăm sóc người bị thương.
Schult, dù đôi mắt vẫn rực lửa, vừa lo lắng cho Priscilla vừa giúp đỡ mọi người, và dường như cậu bé cũng vừa mới trấn tĩnh lại được đôi chút.
Vậy mà, chỉ một cú va chạm đó thôi cũng đủ khiến mọi công sức đổ sông đổ bể, thật không cam lòng chút nào.
"Rốt cuộc, chuyện gì..."
Trong khi Flop đang quan sát xung quanh, một giọng nói vang lên cùng gương mặt ngẩng lên đầy đau đớn.
Nhìn kỹ lại, đó là Rem đang ló mặt ra từ sâu trong sảnh. Cô ấy, người đang chăm sóc những ca chấn thương nặng cần đến Thủy trị liệu, cũng là một trong những người bị choáng váng bởi dư chấn vừa rồi.
Rem chống gậy, nhăn mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xem chuyện gì đã xảy ra.
Liệu có phải đàn Phi Long đang tấn công, hay một trong 『Cửu Thần Tướng』 đang dốc toàn lực quậy phá, hay là một điều gì đó còn đáng sợ hơn thế nữa đã xảy ra? Flop cũng cảnh giác theo.
Ngay lúc đó——,
"——Nguy rồi."
Mở to mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, Rem hoảng hốt bước nhanh về phía cửa dinh thự. Không biết cô ấy đã nhìn thấy gì bên ngoài, nhưng thấy bóng lưng cô lao vụt đi, Flop cũng hét lên: "Phu nhân!".
Bất chấp cơn đau ở sườn và đầu gối, Flop đuổi theo Rem đang lao ra ngoài. Và rồi, anh thấy cô đang ngồi thụp xuống bên cạnh một bóng người đang nằm sóng soài ở sân trước dinh thự.
Có lẽ là bị thổi bay đến đây bởi dư chấn bên ngoài lúc nãy, lại thêm một người bị thương nữa.
Vừa tiến lại gần chỗ Rem đang kiểm tra tình trạng của đối phương, Flop vừa trố mắt kinh ngạc trước sức tàn phá khủng khiếp mà khi ở trong dinh thự anh không thể nhận ra.
"Cái này là..."
Tuyết trắng lất phất rơi xuống Guaral. Trên bầu trời phía nam, những đám mây dày đặc xếp chồng lên nhau thành nhiều tầng, ánh mặt trời xuyên qua những tầng mây đó chiếu rọi xuống.
Thở ra hơi trắng trước khung cảnh thậm chí có thể gọi là huyền ảo ấy, Flop rùng mình.
Đột nhiên, nhiệt độ xung quanh giảm xuống đáng kể, lại còn diễn ra một cảnh tượng tuyệt đẹp như thiên biến địa dị thế kia. Ngay cả trong mơ, khung cảnh này cũng khó mà thành hiện thực được.
Nói cách khác, suy luận ngược lại thì đây không phải là mơ. Flop lắc đầu.
"Anh Flop, giúp tôi với. Phải đưa cô bé này vào trong..."
"Ừ, anh biết rồi. Dù dưới bầu trời ma quái thế này, những việc chúng ta có thể làm cũng chỉ là những việc trong khả năng của chúng ta thôi. Phải làm hết sức——"
Phải làm thôi. Flop quay lại định giúp Rem. Đôi mắt xanh của Flop mở to, lời nói bị cắt ngang giữa chừng.
Lý do rất rõ ràng, nó nằm ngay sau lưng Rem, người vừa cầu cứu anh.
Sau lưng Rem, cái bóng người nhỏ bé bị thổi bay bởi dư chấn lúc nãy, người mà cô đề nghị đưa vào dinh thự để chữa trị. Nhỏ nhắn, đáng yêu, và trên đầu có hai chiếc sừng đen.
Và rồi, dường như ý thức vẫn còn mơ hồ, thiếu nữ từ từ ngồi dậy sau lưng Rem, chuẩn bị vung cánh tay có những móng vuốt sắc nhọn ấy một cách vô thức.
"――――"
Một lần nữa, Flop nếm trải cảm giác âm thanh biến mất và dòng thời gian trôi lệch đi so với thực tế.
Rem đang nhìn về phía này, không hề nhận ra mối đe dọa đang áp sát sau lưng. Thiếu nữ, hiện thân của mối đe dọa đó, dường như hành động theo bản năng phòng vệ hơn là có ý định làm tổn thương Rem.
Chắc hẳn cô bé đã gặp phải chuyện gì đó tồi tệ lắm. Điều đó thật đáng thương, nhưng đáng thương cũng không thay đổi được tình hình, thật là rắc rối.
"――――"
Cuna và Holly, những người phụ trách bảo vệ dinh thự, có lẽ cũng mất thời gian để hồi phục sau dư chấn. Không thấy bóng dáng họ đâu trong tầm mắt, không thể trông chờ vào sự ứng cứu của họ.
Schult với đôi mắt rực lửa, Utakata đang cố kìm nén ý chí chiến đấu để giúp đỡ cứu thương, Heinkel vẫn đang hôn mê chưa tỉnh, cũng không thể dựa vào họ được.
Nếu nhắm mắt lại, bên trong mí mắt sẽ hiện lên hình ảnh cô em gái với nụ cười rạng rỡ như sắp vỡ òa.
Cô em gái đáng tự hào đã thề sẽ trở nên mạnh mẽ để anh trai không phải chịu đau đớn, và đã thực sự trở nên mạnh mẽ. Người ân nhân đã cho hai anh em cơ hội bước ra thế giới, người anh em kết nghĩa, biết bao hình bóng lướt qua.
——Hãy quý trọng cái mạng của mình đi, Flop. Hy sinh bản thân là việc của những kẻ đại ngốc.
Đã có lần, ân nhân cười và nói như vậy với Flop, người luôn sống một cách liều lĩnh.
Ngay khoảnh khắc này, Flop sẽ nói lại điều tương tự như lúc anh bất chợt nhớ ra đó.
"Tôi không ngại bị gọi là đại ngốc đâu."
Bởi vì tất cả những người tôi yêu quý đều vỗ tay cười trước câu trả lời đó của tôi.
"Anh Flop——"
Lao tới, vươn tay đẩy mạnh vào bờ vai mảnh khảnh, anh hất văng Rem khỏi chỗ đó.
Và rồi, trên đường đi của móng vuốt đang vung xuống, có một kẻ đại ngốc đã chen vào thay thế.
——Máu tươi bắn ra, Flop O'Connell ngã gục xuống nền đất lạnh lẽo.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!