Chương 58B: Những Kẻ Không Chốn Nương Thân
——Thật là nhục nhã.
Hàm răng nghiến chặt kêu ken két, ruột gan sôi lên vì giận dữ, linh hồn nứt toạc vì bi phẫn.
Bị lũ con người hạ đẳng đùa giỡn, bị dồn vào đường cùng mà không làm được điều cần làm, bị ép phải tung ra con bài tẩy mà mình biết rõ là không nên dùng, rốt cuộc mình đang làm cái quái gì thế này.
"Thật là, thảm hại quá chừng."
Cảnh giới mà một Long Nhân không được phép dễ dàng để lộ, lại phơi bày sự xấu xí ấy ra một cách trơ trẽn.
Nếu có Long Nhân nào khác ở đây, chắc hẳn họ sẽ che mặt trước sự thể hiện tồi tệ này, mắng nhiếc đó là nỗi nhục của Long Nhân, và giết chết Madelyn, kẻ đang sắp phẫn uất đến chết vì cơn giận hướng vào cả bản thân lẫn kẻ khác.
Nhưng, chuyện đó sẽ không xảy ra.
Không có Long Nhân nào khác. Madelyn vẫn luôn chỉ có một mình. Cho nên——,
——Cho nên bằng bất cứ giá nào, cũng phải giết chết kẻ đã giết người mà ta mong muốn trở thành bạn đời.
"Anh Flop, giúp tôi với. Phải đưa cô bé này vào trong..."
Ở rìa của ý thức mơ hồ, cô nghe thấy giọng nói của ai đó.
Chẳng phải ai quan trọng, là giọng của con người. Vì không có Long Nhân nào khác, nên tất cả những kẻ nói tiếng người đều là con người, chỉ là những tồn tại khác biệt hoàn toàn với bản thân cô từ trong gốc rễ.
Và rồi, đầu cô nóng bừng lên trước nỗi nhục nhã gần ngay trước mắt do những kẻ khác biệt với mình gây ra.
Người phụ nữ mặc váy đỏ, và người phụ nữ tóc bạc kéo theo bão tuyết.
Những ả đàn bà đã tung ra đòn phối hợp với độ chính xác kinh hoàng đó thiêu đốt tâm trí Madelyn trắng xóa.
Như được dẫn dắt, cô ngồi dậy, vươn tay về phía phát ra tiếng nói.
Tấm lưng mảnh khảnh ngay trước mắt, xé xác nó ra, và rồi——,
"Tôi không ngại bị gọi là đại ngốc đâu."
Một giọng nói khác vang lên, và trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng người trước mắt bị thay thế.
Tấm lưng mảnh khảnh bị đẩy văng ra, và một kẻ mảnh khảnh khác xuất hiện ngay trước mặt. Móng vuốt vung về phía kẻ đó, cảm giác sắc bén không hề nhẹ nhàng khoét sâu vào da thịt dội lại trong lòng bàn tay.
"――――"
Máu bắn tung tóe, thân hình gầy guộc hứng trọn một đòn từ sức mạnh cơ bắp của Long Nhân ngã xuống không chút kháng cự.
Cô không hề nghĩ là "làm được rồi". Trớ trêu thay, chính cảm giác thiếu hụt đó khiến cô nhận ra kẻ vừa bị xé xác không phải là đối tượng của sự căm thù đang thiêu đốt ruột gan mình.
Dù vậy——,
"Tiếp theo, là kẻ nào... Hự."
Muốn bị móng vuốt của ta xé xác sao? Cô nhe nanh định gầm lên.
Định giẫm đạp lên cơ thể kẻ vừa bị đánh gục, phó mặc bản thân cho sự hung tàn để tìm kiếm con mồi tiếp theo. Và rồi, khi nhìn thấy hình dáng của kẻ đã ngã xuống——,
"...Hả?"
Một gã đàn ông với làn da trắng nhuộm đầy máu, mái tóc vàng dài xõa trên mặt đất đang nằm đó.
Một gã đàn ông lạ mặt. Cô chỉ phân biệt được khuôn mặt của nhân tộc một cách đại khái, nhưng trong số những khuôn mặt có thể phân biệt được thì không có gã đàn ông này.
Do đó, thứ lọt vào mắt cô không phải là bản thân gã đàn ông, mà là vật sở hữu của hắn.
Trên lồng ngực gầy guộc bị xé toạc và phơi bày ra của gã đàn ông vừa ngã xuống. Thứ đang nhuốm máu ở đó là món đồ trang sức làm từ nanh thú mà gã đeo trên cổ.
——Không, đó không phải là nanh thú.
Đó là, đó là, đó là đó là đó là đó là đó là.
△▼△▼△▼△
"――――"
Bị Flop lao tới đẩy mạnh vào vai, Rem ngã nhào xuống bãi cỏ trong sân.
Lực đẩy không hề nương tay vào một chỗ không ngờ tới. Không kịp chống đỡ, cơ thể Rem ngã ngang trên nền cỏ xanh.
Tuy nhiên, cô không cần phải chất vấn Flop về hành động đột ngột đó.
Bởi vì một câu trả lời hùng hồn hơn thế nhiều đang trải rộng ra trước mắt Rem dưới hình hài đỏ thẫm.
"Anh Flop!"
Chống tay xuống cỏ, Rem lạc giọng trước cảnh tượng đó.
Ngay trước mắt, nằm ngửa tại vị trí mà Rem vừa đứng vài giây trước, là Flop với cơ thể gầy gò bị khắc sâu những vết thương từ vai xuống tận thắt lưng.
Bốn vết thương sắc như dao chém xé toạc phần thân trước của Flop một cách trần trụi.
Và Rem cũng hiểu ngay rằng đó là vết thương do anh đã đỡ thay cho mình.
Và người gây ra điều đó, chính là thiếu nữ mà Rem đã chạy tới định cứu giúp.
"――――"
Thiếu nữ có mái tóc màu trời, cô ta đứng chết lặng trong tư thế vừa vung tay, máu từ thịt da của Flop vẫn đang nhỏ giọt từ đầu móng vuốt.
Flop đã bị thương để bảo vệ Rem khỏi thiếu nữ đang định làm điều hung ác.
Ngay lập tức, phải xem vết thương thế nào. Rem định ngồi dậy thì:
"Tránh ra! Anh Flop! Cho tôi xem vết thương... Á!"
Nhưng khi Rem định lại gần Flop, cô bị cánh tay mảnh khảnh của thiếu nữ cản lại. Bị nắm lấy vai và đẩy ngã, trước mắt Rem, thiếu nữ bước một bước về phía Flop.
Chẳng lẽ cô ta định kết liễu Flop sao? Máu trong người Rem như rút sạch.
Cứ thế, cánh tay của thiếu nữ túm lấy cổ Flop, thô bạo kéo cơ thể anh dậy.
Và rồi——,
"Ngươi, tại sao lại đeo nanh Rồng... đeo nanh của Carillon hả!?"
Gương mặt nhìn nghiêng chứa đựng sự tuyệt vọng và bi thương, thiếu nữ hỏi như thét lên.
Trong khoảnh khắc, Rem sững sờ vì không hiểu ý nghĩa câu hỏi. Nhưng trong lúc đó, thiếu nữ vẫn liên tục chất vấn "Tại sao hả!?" với Flop đang nhắm nghiền mắt.
Không có câu trả lời nào từ Flop, ý thức của anh vẫn chìm trong bóng tối. Chỉ có máu là không ngừng tuôn ra từ vết thương trên cơ thể bị dựng dậy. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngọn lửa sinh mệnh đang yếu dần đi.
"Trả lời đi! Trả lời mau! Nếu không làm được thì... Hự."
"D-Dừng lại đi! Anh ấy bất tỉnh rồi! Anh ấy sẽ chết mất!"
"——Hự."
Rem lao tới bám lấy cánh tay đang hành hạ Flop của thiếu nữ như van xin. Bị cản trở, thiếu nữ quay lại với đôi mắt vàng rực lửa giận dữ, nhưng Rem cũng dùng khí thế để chống lại ánh mắt đó.
Tính mạng của Flop đang bị đe dọa, làm sao cô có thể chịu bị áp đảo được chứ.
"Hãy để tôi chữa trị ngay! Nếu không thì anh Flop sẽ..."
"Sơ cứu thì được tích sự gì chứ!? Đằng nào cũng chết, thì trước khi chết..."
"Tôi sẽ dùng Thủy trị liệu! Tôi có thể dùng Thủy trị liệu!"
Trước lời khẩn cầu tha thiết của Rem, lực tay của thiếu nữ hơi nới lỏng.
Chỉ sơ cứu thông thường thì không có cách nào cứu được Flop đang bị thương nặng. Nhưng nếu là Thủy trị liệu thì lại là chuyện khác. Đôi mắt vàng kim của thiếu nữ lúc đó mới thực sự phản chiếu hình ảnh Rem.
"...Có cứu được không?"
"——. Tôi sẽ làm. Bằng bất cứ giá nào...!"
"Vậy thì làm nhanh lên."
Là tin vào lời Rem, hay đúng hơn là hiểu rằng không còn cách nào khác?
Thiếu nữ ấn cơ thể Flop mà cô ta vừa dựng dậy vào người Rem, đơn phương ra lệnh. Nhưng Rem không có thời gian để phản đối thái độ đó.
"Kinh khủng quá..."
Kiểm tra vết thương của Flop vừa được giao lại, Rem lẩm bẩm trước sự thảm khốc của nó.
Như bị móng vuốt thú dữ xé toạc, trên làn da trắng của Flop khắc sâu bốn vết thương. Giống như dùng cành cây khoét sâu vào bùn lầy, những vết thương sâu hoắm đầy đau đớn.
Dùng tấm vải quấn trên đầu Flop ấn vào dòng máu vẫn đang tuôn xối xả, cô kích hoạt Thủy trị liệu lên vết thương——ngay lập tức, cảm giác mệt mỏi ập đến toàn thân Rem.
"——Ư."
Cô đã thi triển Thủy trị liệu cho rất nhiều người bị thương trong cuộc tập kích của Phi Long trước đó.
Dù đã cố gắng hạn chế tiêu hao bằng cách chỉ chữa cho những người bắt buộc phải dùng đến Thủy trị liệu, nhưng với những người cần đến nó thì lại phải tốn rất nhiều sức lực, sự kiệt quệ là không thể tránh khỏi.
Lại thêm việc điều trị cho Flop đang hấp hối. Gánh nặng tinh thần cũng rất lớn.
"Dù vậy, lựa chọn bỏ cuộc thì..."
Không có đâu. Tự nhủ với lòng mình như vậy, Rem tập trung ý thức vào vết thương của Flop.
Trong tâm trí của Rem đang tập trung cao độ, những lời của Priscilla bất chợt hiện về. Đó là lời khuyên dành cho Rem khi cô suy nghĩ về ký ức, về cách sống và vai trò mình phải thực hiện.
Những lời nói xen kẽ trong những ngày tháng chia tay Subaru và nhóm bạn để ở lại thành phố bên cạnh Priscilla——,
『Đừng nhìn vào vết thương, hãy nhìn vào chính sinh mệnh. Nói chung, trong cơ thể sinh vật không chỉ có máu, mà còn có nhiều thứ vô hình khác lưu chuyển. Thứ mà thuật trị liệu cần nắm bắt nằm ở phía bên kia.』
『Thứ đó là gì, kẻ không dùng thuật trị liệu như thiếp không thể giải thích tường tận được. Để cho tiện, ta gọi đó là sinh mệnh. Cách hiểu, cách gọi của ngươi thì tùy ngươi quyết định. Chỉ là——』
『Hãy nhớ cho kỹ, Rem. Cô gái đáng thương mất đi ký ức, mất đi chốn nương tựa. Việc kẻ tưởng chừng như đã mất tất cả như ngươi lại có năng lực chữa lành cho người khác, đó chính là bản chất của ngươi.』
『——Không ai có thể trốn chạy khỏi chính mình. Tuyệt đối đừng quên lời thiếp, hãy nỗ lực tinh tấn.』
"——Nhìn vào, sinh mệnh."
Không phải nhìn vào vết thương đau đớn, mà là ngăn chặn dòng sinh mệnh đang trôi đi của Flop, thứ cần phải được giữ lại, hoặc khuếch đại nó, neo giữ sinh mệnh ấy lại.
Thuật trị liệu không chỉ đơn thuần là lấp đầy da thịt bị khoét, khép miệng vết thương và xoa dịu cơn đau.
Bản chất hơn, thuật trị liệu không phải là phép thuật chữa lành vết thương, mà là phép thuật cứu vớt sinh mệnh.
Can thiệp vào sinh mệnh, nếu vươn tay ra với nhận thức và thuật pháp đó——.
——Thì việc neo giữ và cứu vớt sinh mệnh đang dần mất đi của Flop cũng là điều có thể.
"――――"
Tìm kiếm sự tối ưu trong chút sức lực ít ỏi còn lại, thuật trị liệu của Rem được mài giũa đến cực hạn phát huy giá trị thực sự.
Nối lại sợi dây sinh mệnh cần nối, ngăn chặn dòng chảy sinh mệnh cần giữ, khôi phục lại sức sống cho ngọn đèn sinh mệnh đang lụi tàn. ——Cứu vớt sinh mệnh đó của Flop.
"Anh Flop...!"
Hơi thở mong manh yếu ớt và sắc mặt nhợt nhạt không còn giọt máu.
Khi cả hai bắt đầu dần ổn định, Rem cố gắng kéo lại một kết quả chắc chắn. Trước tiếng gọi của Rem, hàng mi dài của Flop rung động, đôi mắt xanh hé mở yếu ớt.
Tình trạng của Flop vẫn còn lơ mơ. Nhưng nếu cứ tiếp tục duy trì Thủy trị liệu thế này, cô có thể giành lại mạng sống cho anh.
Đúng vậy, khi Rem định thở phào nhẹ nhõm, đôi môi Flop run rẩy.
Và với hơi thở thều thào, anh nói:
"...Đừng chữa... khỏi hẳn cho anh."
"——Dạ?"
Màng nhĩ bị đánh động bởi những lời khó tin, Rem thốt ra hơi thở khàn đặc.
Vì quá ngạc nhiên nên sự tập trung bị rối loạn, gây trở ngại cho việc thi triển Thủy trị liệu. Trước mặt Rem đang vội vàng điều chỉnh lại sự tập trung, mí mắt Flop lại sụp xuống, ý thức chìm sâu.
Lần này thì Flop đã hoàn toàn mất đi ý thức. Vừa tập trung Thủy trị liệu vào vết thương của anh, Rem vừa không hiểu ý nghĩa lời nói vừa rồi, nửa phần tâm trí rơi vào hỗn loạn.
Tại sao Flop lại nói như vậy?
Đừng chữa trị cho anh, rốt cuộc là có ý gì?
"Do ý thức mơ hồ nên nói những điều không rõ ràng?"
Cũng có khả năng đó. Nghĩ đến lượng máu đã mất, việc tỉnh lại dù chỉ trong khoảnh khắc đã là kỳ tích.
Trong ý thức hầu như mơ hồ, việc nói ra những điều vô nghĩa cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, dù thời gian quen biết ngắn ngủi, nhưng sự tin tưởng của Rem dành cho Flop rất cao.
Flop luôn là người suy nghĩ hết mình và đưa ra ý kiến.
Nếu như lời nói vừa rồi của Flop cũng là điều anh đã cố gắng hết sức để nói ra, thì sao?
Nếu quy chụp đó chỉ là lời nói nhảm thì chẳng phải là quá thiếu tôn trọng hay sao?
"――――"
Tại sao lại nói là không được chữa trị.
——Không, ngay từ đầu, Flop đã nói gì? Không phải là không được chữa trị. Chính xác thì, không phải là không được chữa trị.
"Không được chữa, khỏi hẳn?"
Cách nói "không được chữa khỏi hẳn" thật kỳ lạ.
Không ngăn cản việc chữa trị, nhưng lại ngăn cản việc chữa trị đến cùng. Thế nhưng, nếu không chữa trị đến cùng, tính mạng của Flop vẫn sẽ nguy kịch.
Mana của Rem cũng có giới hạn. Vốn dĩ, cô không hiểu làm vậy có ý nghĩa gì. Phải cứu mạng Flop đàng hoàng, rồi sau đó——,
"——A."
Nghĩ đến đó, Rem hiểu ra nhận thức về tình huống của mình đang bị lệch lạc.
Vì quá tập trung vào việc chữa trị cho Flop, cô hoàn toàn không nhìn thấy xung quanh.
"――――"
Sau lưng Rem đang chữa thương cho Flop, thiếu nữ gây ra chuyện này vẫn đang đứng đó. Nói rộng hơn, trên bầu trời thành phố nhiệt độ giảm đột ngột, đàn Phi Long vẫn đang bay lượn, và các cuộc chiến ác liệt vẫn đang tiếp diễn ở khắp nơi trong thành phố.
Chưa có gì chuyển biến tốt đẹp cả. Dù vết thương của Flop có lành lại đi chăng nữa.
Và lời thỉnh cầu kia của Flop đã gợi lên trong Rem một khả năng.
Đó là——,
"——Cô là ai, và từ đâu đến vậy?"
Rem hỏi thiếu nữ sau lưng mà không quay đầu lại.
Tuy không nhìn mặt khi nói, nhưng chắc thiếu nữ cũng hiểu đối tượng câu hỏi của Rem là mình. Ngay lập tức có tiếng nghiến răng của thiếu nữ, và rồi:
"Ngươi, giờ không phải lúc nói chuyện đó đâu. Nếu có rảnh mà quan tâm chuyện khác thì mau chữa cho gã đó đi!"
"Tôi cũng muốn chữa! Nhưng mà..."
"Nhưng mà cái gì hả!?"
"Nhưng mà! Tôi cứ băn khoăn không biết cô là ai nên không thể tập trung được. Cứ thế này thì phép thuật có thể sẽ không duy trì được đâu."
Không nghĩ ra lời bào chữa nào ngay lập tức, Rem đã đưa ra một lời phản bác vô cùng ấu trĩ. Nếu điều này chọc giận đối phương, móng vuốt đã xé xác Flop có hướng về phía Rem cũng không có gì lạ.
Nhưng trước lời phản bác vụng về đó của Rem, thiếu nữ thở hắt ra một cách thô bạo, và:
"...Là Madelyn."
"....Gì cơ?"
"Madelyn Eschart! Một tướng của Đế quốc đấy!"
Với giọng điệu không rõ là tức giận hay sốt ruột, thiếu nữ——Madelyn trả lời câu hỏi của Rem.
Việc nhận được câu trả lời cũng đáng ngạc nhiên, nhưng cú sốc lớn hơn là danh hiệu của Madelyn. Cô ta xưng là Nhất Tướng của Đế quốc, và Rem biết vị thế đó ở đất nước này là như thế nào.
Và sự hiểu biết đó phù hợp với mối nghi ngờ về khả năng vừa nảy sinh trong lòng Rem.
Tức là——,
"——? Ngươi làm cái gì thế hả? Tại sao..."
"――――"
"Tại sao lại dừng chữa trị cho gã đó!?"
Hít một hơi thật sâu, Rem rụt đôi tay đang đặt trên vết thương của Flop lại.
Đương nhiên, thuật trị liệu chữa lành vết thương cho Flop bị gián đoạn, và Madelyn gầm lên trước sự thật đó. Madelyn túm lấy cổ áo Rem, cưỡng ép cô quay về phía mình.
Bị áp đảo bởi sức mạnh đó, Rem vẫn kiên cường nhìn lại Madelyn.
Và rồi——,
"Trả lời đi! Ngươi có ý đồ gì hả!"
"——. Nếu muốn tôi tiếp tục chữa trị cho anh Flop, tôi có điều kiện."
"Điều kiện...? Ngươi, tự nhiên nói cái gì vậy..."
"——Hãy ra lệnh cho đàn Phi Long đang tấn công thành phố rút lui. Nếu không chấp nhận điều kiện đó, tôi không thể chữa trị thêm được nữa."
Đúng vậy, cô đã thẳng thừng đưa ra đàm phán với thiếu nữ chỉ huy đàn Phi Long.
△▼△▼△▼△
——Không được chữa khỏi hẳn cho mình.
Rem giải thích lời nói khó hiểu đó của Flop là để làm điều này.
Không biết lý do là gì, nhưng Madelyn đang cố chấp với sự sống còn của Flop. Flop nắm giữ lý do khiến cô ta chấp niệm, và hiện tại, chỉ có Rem mới có thể giữ lại điều đó.
Dùng mạng sống của Flop làm khiên, đàm phán để dừng cuộc tấn công vào thành phố.
Hành động bạo ngược có thể bị chửi rủa là vô nhân tính này, Rem đã quyết tâm thực hiện với ý chí sắt đá.
Cô sẽ không viện ra cái cớ nghe có vẻ hay ho rằng chính Flop cũng mong muốn điều này. Cô đã nghĩ rằng nếu sử dụng mạng sống của Flop như thế này, cô có thể cứu được thành phố đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Dù cho chân ý trong lời nói của Flop có khác đi chăng nữa, Rem cũng đã bắt đầu rồi.
"Cái... Hự."
Trước yêu cầu bị đưa ra, Madelyn nghẹn lời như không tin vào tai mình.
Đương nhiên rồi. Rem cũng đã bối rối y như vậy khi nghe lời Flop. Madelyn cũng đang phải chịu đựng điều tương tự. Cô cũng có thể hiểu được.
Nhưng cô sẽ không dành cho cô ta chút đồng cảm nào. Ngay cả Rem cũng không có dư dả để làm điều đó.
"――――"
Sự nôn nóng vì gián đoạn việc chữa trị cho Flop đang thiêu đốt lồng ngực Rem từng chút một.
Thực tâm, cô muốn tiếp tục thi triển Thủy trị liệu ngay lập tức, tiếp tục công việc cứu vớt sinh mệnh của Flop. Sinh mệnh mong manh trên đầu ngón tay này đang ở ranh giới của việc có quay lại được hay không.
Ngay cả trong lúc này, khả năng sống của Flop cũng đang khép lại từng chút một.
"Cô tính sao đây. Hãy quyết định nhanh lên."
Cố gắng không để lộ sự nôn nóng đó lên mặt, Rem ép Madelyn phải quyết định.
Cô tìm cách khiến đối phương tin rằng người bị dồn vào đường cùng không phải là cô, mà là cô ta. Bằng cách đó, cô muốn giữ lại dù chỉ một chút khả năng cho Flop.
Ảnh hưởng của luồng sáng trắng làm rung chuyển toàn bộ thành phố lúc nãy vẫn còn rất lớn, không thấy bóng dáng của Cuna và Holly, những người bảo vệ dinh thự đâu. Sẽ mất thời gian để họ quay lại.
Không thể tìm kiếm sự giải vây từ bên ngoài. Tất cả phụ thuộc vào đôi tay này của Rem.
"Cô Madelyn, thời gian——"
"——Đừng có mà coi thường loài Rồng quá đáng."
"Ư... hự."
Sự thúc giục quyết định tiếp theo bị chặn lại bởi cảm giác bàn tay đang chèn ép lên cổ họng.
Bàn tay nhỏ bé của Madelyn bóp lấy cổ Rem, không cho cô nói thêm lời nào nữa. ——Không, ngay từ đầu, Madelyn đã không định cho phép cái ý định đàm phán đó.
Đôi mắt vàng kim rực lửa giận dữ đang nguyền rủa sự liều lĩnh ngu ngốc của Rem khi đưa ra điều kiện.
Bị luồng sát khí khổng lồ khủng khiếp trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài non nớt ập tới, tâm can Rem co rúm lại, muốn rút lại ngay hành động dựa vào khí thế nhất thời của mình.
Sự thôi thúc muốn quỳ xuống xin tha thứ vì đã hành động ngạo mạn.
Nhưng——,
"――――"
Hình ảnh Subaru đứng ra che chở cho Rem trước đối thủ cũng hùng mạnh tương tự hiện về.
Dù giả gái một cách lố bịch, phơi bày ra sự thảm hại không nỡ nhìn, nhưng Subaru vẫn đứng đó liều mạng để bảo vệ Rem. ——Không, không chỉ có cảnh tượng đó.
Ngay cả trong mắt Rem, Subaru chưa bao giờ mạnh mẽ hay đặc biệt cả.
Vậy mà, Subaru vẫn đối mặt với nguy hiểm dù sợ hãi, và chưa bao giờ lùi bước.
Nhìn thấy hình dáng đó của Subaru, Rem tự khiển trách bản thân đang sợ hãi co rúm lại.
Rằng không thể cúi đầu, không thể bỏ cuộc được.
Rằng cô quyết định ở lại không phải với suy nghĩ ngây thơ và sự quyết tâm yếu ớt như vậy.
"Tôi..."
"Cái gì hả."
"Dù có giết tôi... thì cô cũng thua thôi..."
Trong khi bị bóp cổ, lời tuyên bố trong hơi thở hổn hển của Rem khiến Madelyn mở to mắt.
Nếu Madelyn để cơn giận chi phối mà giết Rem, cô ta sẽ mất đi cơ hội trao đổi với Flop.
Rốt cuộc, nội dung và tính chất của sự lựa chọn mà Madelyn bị ép buộc vẫn không thay đổi.
Tiêu diệt thành phố, hay cứu Flop, chỉ có hai lựa chọn đó.
Là một tướng của Đế quốc, hoàn thành vai trò được giao phó có lẽ là sứ mệnh của Madelyn. Tuy nhiên, Rem đã nhìn thấy một cơ hội chiến thắng dù nhỏ nhoi trong thái độ và lời nói của Madelyn.
Madelyn có những lời nhất định phải nói với Flop. Có điều gì đó muốn xác nhận. Việc xác nhận điều đó quan trọng đến mức nào đối với Madelyn.
Vì Rem đã nhìn thấy giá trị để đánh cược vào đó——,
"——Cô tính sao đây."
"――――"
"——Chọn đi. Cô sẽ giết người, hay là để người ta sống."
△▼△▼△▼△
——Ý thức nhuốm màu trắng xóa dần tan đi, thế giới từ từ lấy lại màu sắc.
"——Ư."
Cùng với ý thức thức tỉnh, toàn thân cô cảm nhận một áp lực nặng nề khủng khiếp.
Cảm giác nặng trịch như thể có gạch đá đè lên người, nó đè nặng lên toàn thân khiến cô khó thở. Cố gắng cử động cánh tay để đẩy nó ra,
"Hự, nào... á."
Khi duỗi tay ra từ tư thế chật chội, áp lực rời đi cùng với tiếng động lớn.
Lúc đó cô mới biết không phải là tưởng tượng, mà thực sự mình đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát, và hiểu ra lý do tại sao lại khó thở đến thế.
Hiểu ra rồi, cô nghĩ xem tại sao mình lại bị chôn vùi dưới đống đổ nát——,
"——Đúng rồi. Mình đang cùng Priscilla chiến đấu với Madelyn."
Sự việc ngay trước đó hiện về, Emilia đưa mắt nhìn khung cảnh xung quanh.
Trải rộng ở đó là cảnh tượng phố xá hoang tàn đến mức trống trải. Các tòa nhà sụp đổ, gạch đá đổ nát cũng bị thổi bay, mặt đất trở nên bằng phẳng.
Trước cảnh tượng như thể đống lá khô gom lại bị gió mạnh thổi bay tứ tung, Emilia khẽ nín thở.
Tuyết trắng lất phất rơi là ảnh hưởng từ không gian băng kết do Emilia tạo ra——tuyệt kỹ mà Subaru đã đặt tên là 『Kỷ Băng Hà』.
Tuy nhiên, thứ nhuộm trắng ý thức của Emilia lại là một thứ màu trắng khác rơi từ trên trời xuống.
Đó là——,
"——Có cảm giác giống với Volcanica."
Luồng sáng trắng dội từ trên mây xuống mặt đất là đòn tấn công được kích hoạt bởi ý chí của Madelyn.
Dù không biết thứ gì đang tới, Emilia đã hành động theo phản xạ phối hợp với Priscilla, dựng lên tấm khiên băng để đánh chặn luồng sáng trắng đó.
Những tấm khiên băng chồng lên nhau nhiều lớp cũng vỡ vụn, và cuối cùng thanh bảo kiếm màu đỏ của Priscilla lóe lên——,
"Sau đó thì bị chôn vùi... Chết thật! Priscilla đâu!?"
Nhớ lại chuyện đã xảy ra, Emilia bắt đầu tìm kiếm Priscilla không thấy đâu.
Emilia bị chôn vùi dưới đống đổ nát, nên Priscilla ở ngay bên cạnh cũng có thể gặp cảnh ngộ tương tự. Nếu vậy, khác với Emilia có sức khỏe, Priscilla có khả năng bị chôn vùi và không thể thoát ra được.
Phải mau chóng cứu cô ấy, nếu cô ấy đang run rẩy vì sợ hãi thì tội nghiệp lắm.
"Priscilla! Priscilla, cô đâu rồi!? Trả lời đi! Tôi sẽ đưa cô ra ngay..."
"——Ồn ào quá đấy, Bán ma."
"Priscilla!?"
Vừa ấn vào cơ thể đau nhức, Emilia vừa lật tung những đống đổ nát gần đó. Có tiếng trả lời lại giọng nói đang tìm kiếm khắp nơi ấy, Emilia vội vàng chạy về phía phát ra tiếng nói.
Và rồi, cô tìm thấy Priscilla ở phía bên kia ngọn núi tàn tích của bức tường thành sụp đổ.
Thấy Emilia vội vã chạy tới, Priscilla đang ngồi trên đống tàn tích khẽ hừ mũi.
"Dai thật đấy. Vẫn còn sống sao."
"Ừ, cảm ơn cô đã lo lắng. Priscilla cũng khỏe... không khỏe lắm nhỉ. Nhưng mà, trông cô vẫn ổn là tốt rồi."
"Hừ."
Trước mặt Emilia đang vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm, Priscilla thở dài với vẻ mệt mỏi hơn thường ngày. Chiếc váy đỏ lộng lẫy của cô ấy bị rách nhiều chỗ, trên làn da trắng để lại những vết bẩn do bụi đất và vết bầm tím.
Vì Priscilla lúc nào cũng chỉn chu xinh đẹp, nên trông cảnh tượng đó thật đau lòng.
Tuy nhiên, khi Emilia hạ đuôi lông mày xuống như vậy, Priscilla nhìn lên với vẻ bất mãn "Đừng có coi thường ta", và:
"Ngươi định lo lắng cho thiếp sao, nực cười. Vốn dĩ, thiếp và ngươi là kẻ thù tranh giành ngai vàng. Ngươi nên mong cho thiếp ngã xuống mới đúng chứ."
"Hưm, cô lại nói những lời xấu tính như vậy rồi. Tôi chẳng bao giờ mong Priscilla bị thương đâu. Với lại."
"Gì hả."
"Cô thực sự coi tôi là kẻ thù nhỉ. Tôi hơi ngạc nhiên đấy."
Cứ tưởng Priscilla không hề để Emilia vào mắt chứ.
Vốn tự biết mình có xuất phát điểm chậm hơn so với các ứng viên Vương tuyển khác như Crusch, Anastasia hay Felt, nên đối với Emilia, lời đánh giá ấy vừa bất ngờ, lại vừa khiến cô khấp khởi mừng vui.
Được xếp ngang hàng với những con người tài giỏi ấy, cô cảm thấy như nỗ lực của mình cuối cùng đã được công nhận.
「――――」
「A, nhưng mà, nếu Priscilla đã bình an vô sự thì chúng ta phải hành động ngay thôi. Không biết Madelyn đã đi đâu rồi, lại còn phải ngăn chặn nguy hiểm cho thành phố nữa chứ……!」
Niềm vui vì Priscilla bình an hãy để sau khi thoát khỏi cuộc khủng hoảng đang bủa vây thành phố này đã.
Thực lòng mà nói, cô muốn bắt Madelyn dừng cuộc tấn công của bầy Phi Long lại, nhưng trong lúc tìm kiếm Priscilla thì lại chẳng thấy bóng dáng ả đâu, khả năng cao là đã bỏ chạy.
Nếu không thể trông cậy vào Madelyn, nhóm Emilia buộc phải tự lực đuổi bầy Phi Long đi.
Chính vì thế, cô định sẽ tức tốc đến nơi tập trung nhiều Phi Long nhất để trợ chiến, thế nhưng...
「――Đứng lại, Bán ma.」
「Tôi cũng muốn đứng lại lắm, nhưng không thể nghỉ ngơi được. Nếu không nhanh lên thì……」
「Không phải chuyện đó. ――Tình thế chuyển biến rồi.」
Bị ngăn lại khi đang định vội vã lao đi, Emilia quay đầu, mắt mở to ngạc nhiên: 「Hả?」.
Priscilla, người vừa giữ Emilia lại, vẫn ngồi nguyên trên đống đổ nát, hất cằm ra hiệu. Bị cử chỉ đó dẫn dụ, Emilia ngước nhìn lên bầu trời đầy mây đang trút xuống những bông tuyết trắng xóa.
Và rồi, cô hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Priscilla.
「……Lũ Phi Long, đang rời đi?」
Trong tầm mắt của Emilia khi thốt lên câu đó, bầy Phi Long vốn đang giày xéo bầu trời đô thị và tấn công người dân bừa bãi, nay lại dang rộng đôi cánh, chậm rãi rời khỏi không phận thành phố.
Thoáng chốc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi Emilia chợt nghĩ "chẳng lẽ là"...
「Chẳng lẽ Madelyn đã nghe lời thỉnh cầu của chúng ta……」
「Ngu xuẩn.」
「Quả nhiên là không phải sao? Nhưng tôi nghĩ người có thể ra lệnh cho lũ Phi Long rời đi chỉ có thể là Madelyn thôi mà……」
Khả năng đáng mừng nhất đã bị Priscilla phủ định, khiến Emilia trầm ngâm.
Tất nhiên, dù Phi Long có tuân theo mệnh lệnh của ai đó, chúng cũng sẽ không thực hiện hành vi tự sát kiểu ném mạng sống mình một cách vô nghĩa. Nếu thấy bại sắc nồng đậm, chúng sẽ rút lui; hoặc giả dụ như con đầu đàn bị đánh bại, thì việc cả bầy hoảng loạn bỏ chạy cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Chỉ có điều, liệu sự thất bại của Madelyn có đồng nghĩa với việc con đầu đàn bị đánh bại hay không?
Dù cho Madelyn đã thua đi nữa, thì vẫn còn đòn tấn công từ trên mây mà cả Emilia và Priscilla hợp sức cũng không ngăn được, vẫn còn mối lo đó nữa.
Trái lại, phía gặp nguy hiểm hơn chính là nhóm Emilia.
Nếu Madelyn tiếp tục chiến đấu cùng bầy Phi Long, ả vẫn có thể kéo dài trận chiến thêm nữa.
Vậy mà――,
「Nếu vậy, nghĩa là đã xuất hiện lý do buộc ả phải rút lui.」
「Lý do buộc phải rút lui? Nghĩa là sao?」
「Ta cũng đâu phải kẻ nhìn thấu vạn sự. Có thể là do sự tồn tại của 『Vân Long』 bị lộ tẩy nên Madelyn nhận được chỉ thị rút quân. Hoặc là……」
Priscilla đưa tay lên che miệng, trầm ngâm suy tư. Emilia chờ đợi vế sau của câu nói ấy.
Để Emilia đợi vài giây, Priscilla vừa nhìn theo bầy Phi Long đang xa dần, vừa nói:
「――Hoặc là ả đã tìm thấy thứ cần ưu tiên hơn cả mệnh lệnh của Đế đô.」
△▼△▼△▼△
――Suy luận của Priscilla đúng hay sai, điều đó sẽ được làm sáng tỏ sau khi bầy Phi Long rời đi.
Cuộc tập kích của bầy Phi Long đã dồn thành trì đến bờ vực diệt vong, gây thương vong cho vô số cư dân và lính thủ vệ, cùng với kẻ cầm đầu chúng là 『Phi Long Tướng』 Madelyn Eschart.
Thêm vào đó là sự xuất hiện của Kỷ Băng Hà khắc nghiệt phi lý tại Đế quốc Vollachia, và luồng bạch quang đáng sợ từ trên mây mang đến sự hủy diệt cho toàn bộ đô thị ―― giữa nỗi tuyệt vọng khi ai cũng nghĩ sự sụp đổ của thành phố là không thể tránh khỏi, thì những mối đe dọa ấy lại đột ngột biến mất, khiến cả thành phố chấn động vì giữ được mạng sống một cách bất ngờ.
Dù muốn vực dậy tái thiết, trước tiên cũng phải xác định độ sâu của vết thương đã nhận, và xem liệu vết thương đó có thể lành lại hay không. Một sự khổ hạnh dài đằng đẵng như việc đếm từng giọt máu đã đổ.
Trước khi những người sống sót của thành trì bắt đầu chuyển động vì những điều đó, có một sự thật duy nhất cần phải bổ sung.
『Phi Long Tướng』 Madelyn Eschart đã dẫn theo bầy Phi Long rút lui.
Từ thành phố nơi cô ta cùng bầy Phi Long bay đi, vào cùng thời điểm đó, có hai người cũng đã biến mất.
――Đó là thương nhân tên Flop O'Connell và thiếu nữ tên Rem. Cả hai đã bốc hơi không một dấu vết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!